Часть 44
Пока Вилли ушел в свою комнату на втором этаже, Эни остался на первом.
Сев за пустой стол, коих в зале были почти все сто процентов, он приспустил галстук и, положив ноги на деревянное покрытие, откинулся на стуле чуть назад.
- Долго вы пропадали. - промолвила Маргари, садясь за тот же стол.
- Решали бизнес вопросы. - задумчиво ответил Энтони.
- Сложные видимо были вопросы. - намекнула девушка на общее, отстранённое состояние своего босса.
Тот никак это не объяснил.
Просто продолжил думать.
Свет освещал многочисленные пылинки, парящие в воздухе салуна, а внутри его стен почти не слышались доносившие с улицы звуки большого города.
- Но теперь то они решены? - донёсся голос Арнольда.
Подняв голову, молодой человек увидел, как его друг сидит в полутьме соседнего столика.
А с ним - неизвестная дама, облаченная в длинную рясу, покрывающую её от ног и до головы..
И как только он не заметил столь крупного человека, как Брейвен?
Видимо, раздумья поглотили паренька слишком сильно.
- Само собой! - воскликнул он, раскинув руки - Это же моя работа, решать проблемы и вопросы.
Мужчина, поднявшись, жестом пригласил подругу сесть с ним за другой, общий с его друзьями стол.
Вместе, они подошли к Эни и Маргарет.
- Знакомьтесь. - начал Арнольд - Это Макои. Предводительница союза племен в резервации Теминола.
Дама сняла с себя капюшон, демонстрируя всем свою внешность прекрасной и трудолюбивой индианки, что подчеркивалась традиционными украшениями.
- Друзья моих друзей - мои друзья. - поприветствовала Мак.
Арни улыбнулся.
- Макои - это миссис Смит и Мистер Лейк. Самые славные люди на всем Диком западе.
Вовремя опомнившись, салунщик убрал со стола ноги, стряхнул со своей одежды пыль.
- Рады видеть вас в нашем скромном заведении. - состроив невинные личико, пролепетал он и протянул руку девушке.
Та осторожно пожала её, почти незаметно поклонилась.
- Присаживайтесь. К сожалению, у нас есть небольшие проблемы с напитками, но...
- А здесь вы сильно лукавите, мистер Лейк! - дерзко заявил вошедший в таверну Бакси.
Шел он в сопровождении двоих охранников.
- После новости о том, как вы спасли мой груз, я позволил себе устроить вашему товару охранный конвой. Ну знаете, чтобы избежать различных... Эксцессов.
Подобный визит не мог оставить равнодушным, и от былого, задумчивого состояния, у Эни не осталось ни следа.
- Мистер Диккенс! - громко позвав на весь бар, после чего, из подсобки расположенной под лестницей на второй этаж, тут же выглянул бармен - Принимайте груз. Мы открываемся!
***
Ближе к ночи, заведение уже разрывалось от кучи посетителей.
Не поскупившись, Джейкоб преподнес Энтони наиболее чистый из всего своего продукта.
В долгу, конечно же, оставаться не стоило, и сразу же после получения прибыли следовало отдать причитающееся самогонщику.
Благо - отдавать было с чего: с такой толпой посетителей, большинство которой составляли мафиози Лагси, получилось бы заработать такую сумму, какая перекрыла бы заработок в любом другом месяце.
Во всём этом хаосе замешалась и Маргари, которая, решив устроить себе выходной, во всю общалась с Макои, расспрашивая об обычаях её народа и их укладе жизни, а у барной стойки расположился Лагси, с довольным видом тративший на выпивку деньги, что наконец смог передать ему Тацит в счёт своего долга, параллельно угощая Арнольда и предлагая ему легкую работенку в рядах своей организации.
Наблюдая за всем этим, Эни тихо радовался своему счастью.
У него есть место, в котором он может зарабатывать занимаясь тем, что любит. Есть друзья, которые, в случае тяжести, поддержат. Есть союзники, которые готовы помочь, пусть и взамен предлагаемых им услуг.
Не это ли является человеческим счастьем? Когда есть те, кого ты любишь, и они любят тебя? Когда тебе есть куда возвращаться? И, важно, к кому?
На последних мыслях Лейк почему то осекся, и, рефлекторно, поднял взгляд наверх.
Там, тихо выглядывая из-за угла, находился Вилли.
И неизвестно, сколько он так наблюдал за всем этим сборищем...
Заметив, что на него смотрят, подросток быстро ретировался туда, откуда он пришёл.
Поняв, что оставил мальчика совсем одного, Энтон направился наверх.
Следовало поговорить с его маленьким приятелем..
Пройдя по лестнице и добравшись до номера, в котором был заселен Лэйерволл, салунщик осторожно, но настойчиво, постучался.
- Открыто.. - донеслось из-за двери, после чего молодой человек зашёл внутрь.
В помещении не горела ни одна лампа, или свеча. Лишь госпожа Луна освещала происходящее: небольшой комод со стоящим напротив него зеркалом, имевшим высоту равную росту средней, взрослой женщины, а также кровать, расположенная у правой стены, в "ногах" которой, примерно в метрах двух, находилось приоткрытое окно.
В постели был Вилли.
Лежа на спине и смотря через стекло на ночной пригород Хьюстона, он был немного отстранён.
- Видимо, вы предпочли собственную вечеринку более интересной, чем нашу. - пошутил Лейк, приблизился.
- Не люблю, когда вокруг много незнакомых людей... Но... Вы прямо как одна семья. - тихонько отвечал мальчик.
Эти слова удивили. Подросток видел происходящее также, как его чувствовал Эни.
Наконец добравшись до кровати, парень бесцеременно на неё увалился, положив руки себя под голову, и устало потянулся.
- Да мы.. - чуть простонал от того, что наконец расслабил мышцы за весь день - И есть семья, на самом деле. Просто об этом никто не говорит.
Они немного помолчали, каждый смотря на что-то своё.
Мальчик любовался городскими огнями, а парню хватало лишь одного, самого яркого, висящего далеко в небе...
- Ты говорил, что у тебя есть бандитские навыки.. - спросил Лэйерволл.
- Не любишь бандитов? - отвечал вопросом на вопрос молодой человек.
Парнишка с недоверием на него посмотрел.
Салунщик лишь усмехнулся.
- Я родился в банде. Не помню ни мать, ни отца. - признался он - Но обо мне заботились. Каждый кто как мог. Пока одни учили меня считать и читать, другие показывали мне как мухлевать в карты, или тренировали разводить простофиль вокруг пальца. "Помогите, спасите, моему другу плохо!", отводишь такого идиота в переулок, а там и вправду твои друзья.. По итогам, недотепа без денег, друзья в баре, а я - щелкаю конфеты. Это было время настоящего запада... Свободного.
Подросток чуть посмеялся.
Он видел, с каким вдохновением о своём прошлом рассказывает его собеседник, и потихоньку вдохновлялся сам.
- Моя приемная семья проворачивала такие дела, какие сейчас кажутся абсолютно невозможными. Они угоняли повозки, грабили дилижансы, поезда.. Даже парочку банков обнесли. И у них была мечта...
- Мечта? - не удержался мальчишка.
- ...жить лучшую жизнь. Чтобы она никогда не менялась. И не меняла их.
С улицы послышалось стрекотание кузнечиков, со стороны небольшого водоема донеслось утробное кваканье лягушек.
- К сожалению, неизменно в этом мире только одно: есть жизнь, и есть смерть. - продолжил Энтон - После одного такого крупного дельца, законники сели нам на хвост. Мне тогда было всего семнадцать. Целый год мы колесили от негодяев... Объездили четыре штата, пытаясь спрятаться, но то ли среди своих завелась крыса, то ли мы так наследили, что сбросить преследователей не представлялось возможным... Не знаю, что именно произошло. Знаю, что из-за этого вся наша, казалось бы, нерушимая банда... Распалась. Кто-то подался на север, кто на запад, кто на восток. Мы же с Тацитом ни стрелять не умели, ни грабить. Решили, что единственный наш шанс - крупный город. Где можно реализовывать свои "социальные" навыки. Мой пожилой друг занялся ставками. Убеждал условного рэднека в том, что вот эта лошадь обязательно победит в скачке, а, на самом деле, там такая кляча была, что проиграла бы даже черепахе... Мухлевал в покер, причём со мной пополам. И много же мы тогда на этом подняли... Благо, сбережения хоть какие-то сохранились. Я же, в основном, подался в рыночные спекуляции. Покупал за дешево, продавал за дорого... Иногда такие вещи толкал, которые и за бесплатно никому бы не были нужны. Развал банды тяжело по нам ударил, но мы выжили... В отличии от остальных наших друзей. Из них, сейчас, не осталось уже никого.. Я знаю. Я искал.
Со временем за бесценок выкупили эту рухлядь, которая сейчас гордо именуется салуном. Сначала алкоголь, всё те же карты.. Серая зона для разного рода отребья, где можно спокойно обсудить свои делишки и не бояться, что законники схватят прямо пока пьёшь пиво. Уже позже я повстречал Маргари. Условия труда, при её тогдашнем работодателе, были далеко не сладкими. Миссис Смит не пришлось долго уговаривать, чтобы она перешла к нам.
А вот с остальными девочками вышел напряг... Те люди, которым они подчинялись, просекли, что на рынке труда зарождается конкуренция. Ох и погоня тогда случилась... Аж до самой церкви. Гнали меня, словно побитую псину. Пришлось в срочном порядке искать закуток, где можно переждать и пересидеть, пока всё не уляжется. К сожалению, подобные дела, сами по себе, не проходят, и либо ты уходишь, либо тебя убирают. По велению госпожи Фортуны, именно в доме господнем, довелось мне встретить Арнольда Брейвена. И задал он тогда жару всем этим злодеям... Работницы, после этого, ко мне перешли. Бизнес пошёл! С эпидемией, конечно, плохо вышло... Но ничего. Капитал есть. И мы все вместе.
- Все вместе.. - почти прошептал подросток.
Остановившись, Энтони перевёл на него свой взгляд.
Лицезрение беззащитного, маленького человека, лежащего в постели и осторожно обнимающего самого себя, напомнило ему своё собственное прошлое.
Времена, когда он был таким же... И в таком же состоянии.
Осторожно укрыв паренька одеялом, Эни погладил его, сам поднялся с кровати и подошёл к окну.
"И что мне делать?" - задал он вопрос сам себе, вновь взглянув на светящую в небе Луну.
Лейк понимал, что в Хьюстоне у него может и есть какая-никакая власть, но вот в Дэдберри..
Как он сможет вызволить семью Лэйерволлов оттуда, где сам ни разу не был?
Сомнения затмевали разум.
Самым логичным казалось оставить всё так, как оно есть.
Они спасли Вилли. Это - уже успех. Также, как спаслись сами долгие годы назад...
Если бы пробовали выручить всех - все бы и погибли.
Размышляя об этом, салунщик покинул номер, велев одной из работниц закрыть дверь на ключ (на всякий случай).
Уже почти смирившись с мыслью о бессмысленности продолжения борьбы, Энтони остановился на втором этаже.
Ему было прекрасно видно всех своих друзей..
Вот Брейв, смотря на него, поправляет краешек шляпы. Лагси поднимает стакан в его честь.
Макои и Маргари машут руками, как бы говоря "привет привет", а Тацит подзывает к себе, предлагая выпить с ним и Брюсом.
"Тогда мы были одни. Мы боялись.." - вдруг подумал юноша, видя, как друзья рады его возвращению.
Это его воодушевило. Дало надежду.
Не в силах сдержаться, он промолвил вслух:
- Больше не побоимся. Больше - не одни.