Часть 42
- Достало эту мочу пить! - вопил один из посетителей, сидя за столом.
Заросший, в испачканной одежде, по нему можно было понять: деревенщина.
И тем не менее - претензия его была вполне обоснованной...
- Прошу прощения, сэр. Но у нас ничего другого нет.. - оправдывался разводя руками бармен, одетый в темно-красный фартук до колен, рабочие, черные штаны и серую рубашку, с подвернутыми рукавами.
Примерно сорокалетний мужчина, он имел ухоженную бородку и такую же прическу.
К слову об алкоголе - на полках, за барной стойкой, действительно не виднелось ни одной бутылки.
- Как это нет?! - удивлялся подошедший Энтони, опершись на перила и смотря на своего работника с высоты второго этажа - Ты за старое что ли взялся, Брюси?
- Никак нет, мистер Лейк! - пытался как-то словесно защитить себя работник - Ни капли не пропало!
- Гляди, будешь недоливать - будем тебе недоплачивать. - пригрозил юноша, сам спускаясь вниз.
- Прошу меня извинить! - нахально проговорил он, осторожно забирая бутылку пива из рук ругающегося пьянчуги.
Понюхав спиртное, молодой человек скривился в своем выражении лица.
- Боже... Мистер Диккенс, чем мы поим наших гостей?
Слушая речь салунщика, деревенщина возмужал и вдохновился.
Уважительное отношение, "гости"... Всё это придало ему ощущение собственной важности.
- Остатки... Давно привоза не было. - отозвался Брюс.
- А что по выручке?
Бармен наклонился, заглядывая в тумбочку под стойкой.
Что-то там выискивая, он, не поднимаясь, промолвил:
- Всего пара-тройка баксов, шеф!
Заслышав это - Эни резким движением поставил бутылку обратно на стол, прямо перед пьянчугой, от чего тот испугался.
- И куда только деньги уходят... - высказал он свои мысли, почесал голову.
Да, Тацит был абсолютно прав.
Благотворительность - это вредно для бизнеса..
И Маргари с девочками тоже дохода не принесут.
Всё таки надо не только аренду, но ещё и людям зарплату платить... А то выкинут в окно, и станут во главе всех дел.
- Ладно, давай их сюда.
Хозяин заведения приблизился к мужчине, забрав все кровно заработанные.
- Жди пополнения. Скоро это место захлебнётся в спиртном..
Труженик алкогольного фронта улыбнулся, слегка посмеялся.
Сам же Энтони двинулся к выходу, с размаха открыв двустворчатые дверцы.
В лицо ударила пыль и солнечный свет..
Лейк планировал навестить своего поставщика, дабы устранить образовавшиеся проблемы с горячительным.
- Вы куда? - поинтересовался Вилли, который, судя по всему, направлялся внутрь салуна.
Чистый и одетый, может быть не в самую дорогую, но, хотя бы, целую одежду, он преобразился и больше не походил на сбежавшего раба..
- Господин Лэйерволл. - по доброму, саркастично поздоровался Эни, слегка испугавшись столь неожиданной встречи - Разве вы не должны быть с миссис Смит?
- Она сказала мне вернуться в таверну... У неё какая-то работа.
- Действительно... - проговорил молодой человек и задумался над тем, что было не совсем целесообразно вешать найденыша на проститутку.
Да и Рокфорду его не отдать.. Старик слишком занят реализацией той старой рухляди по цене, за которую её возьмёт только такая же старая и слепая на оба глаза старуха.
"Ситуация." - пронеслось в мыслях Эни - "Что ж, выбор без выбора..."
- А знаешь что.. - начал он, приблизившись к подростку и взяв его под руку- Поехали, прокатаемся.
- Я.. - пытался что-то возразить мальчишка.
- Чего нам в этом прокуренном кабаке сидеть, м?
Говоря это, салунщик подвёл своего компаньона к лошади, принадлежащей ему, помог взобраться и сесть в седло.
Следом - сел и сам.
- А куда едем хоть?.. - спросил Вилли.
- Куда, куда... - со вздохом отвечал Энтони - Навстречу светлому, капиталистическому будущему.
***
Старина Джейкоб жил в северо-западной части Хьюстона.
Его бизнес строился на одном из человеческих пороков: пьянстве.
Ввиду специфики своих знаний и умений, а именно - самогоноварения, данный персонаж имел огромный спрос не только у жителей столь крупного города, но и даже тех, кто существовал за его пределами.
В пределах штата, конечно...
Не совсем законно обосновав свои производственные мощности в стенах здания, когда-то бывшим мануфактурой, одноглазый Джей (как его называли за глаза... вернее, за один глаз) выпускал в месяц столько алкоголя, что город мог не просыхать ближайшие пару дней.
Цена также радовала: за ящик "лунного света" здесь отдавали столько, сколько не покрыло бы и половину стоимости такого же по объему ящика виски.
Да, во всем были свои минусы, и самогон Джея не был исключением, ведь, после такого пойла, у людей, не обладающих крепким здоровьем, были вполне реальные шансы следующим утром не проснуться.
И всё таки народ пил: безбожно и в товарных количествах.
Его не пугала перспектива цирроза, не пугало своё собственное состояние, в котором можно было легко угодить под поезд и потерять одну, а то и две конечности...
Что уж говорить: американцев не смущала даже вероятность гибели.
Слабоумие, или отвага?
На это ответить не смог бы никто. И даже они сами...
- Ай, да брось, Джейкоб! - пытался Лейк склонить в свою сторону низкого и пузатого, одноглазого дядечку, одетого в длинный плащ и цилиндр, имевших один, темно-зелёный цвет - Твоим алкоголем только чертей угощать. Да и то, потравятся ведь...
- Это ты так пытаешься цену сбить? - спросил он своим дедовским голоском - Не пытайся, не собьёшь.
- Да причем здесь цена! - возмущался салунщик, жестом показывая Вилли, чтобы тот не торопился и тихонько шел позади них - Дай в долг... Бухлишко то. А я тебе заплачу! Потом...
Мужичок рассмеялся в голос.
Они шли по длинному зданию, с одной стороны которого располагалось оборудование, а с другой - бочки.
Производственная зона, объединенная со складом...
- Так ты не цену сбить хочешь, а вовсе - за бесплатно взять?!
Он снова рассмеялся.
- Да почему же за бесплатно? - протестовал Эни - Это... Ну... Ты же бизнесмен, мистер Олдэн! Считай, что инвестицию делаешь!
Они остановились у ворот, перед которыми стояла повозка, загруженная ящиками с гарэлкой.
Её обступили люди в достаточно закрытой одежде, чьих лиц было сложно разглядеть.
- Вот что, приятель. - остановился торгаш, смотря прямо в лицо юноши, ростом чуть выше него - Хочешь мой самогон? Плати деньги, и забирай с ящиками!
Только собеседник что-то хотел возразить, как его тут же перебили:
- Нет? Ну так не трать моё время! Я его лучше потрачу на РЕАЛЬНЫХ покупателей.
Завершив свою пламенную тираду, Джейкоб развернулся и пошел навстречу тем самым, неизвестным людям, оставив Энтони с Вилли наедине как друг с другом, так и с их мыслями.
- И что теперь делать будем.. - тихо и смиренно задал свой вопрос мальчик.
- Не знаю. - как-то отстранённо ответил на него парень.
Он погрузился в думы...
"Видимо, бар придется держать на остатках. Поднять цены на девушек? Блять, так к конкурентам пойдут... В проголодь жить придется.."
Поток размышления прервала непонятная суета со стороны, в которую ушел Олдэн.
Какие-то крики, споры.
Энтони только и успел что повернутся, как тут же увидел, что старика роняют на землю, а сами злодеи забираются на повозку и, расталкивая ворота, вырываются наружу.
Вилли, завидев такое, тут же бросился к мужчине.
Эни - за ним...
- Это... - пытался проговорить Джейкоб, которому помогал встать с пола подросток - Эти негодяи... Я думал, они покупать пришли!
Он достал из-за пазухи фляжку, открыл и отпил..
- Это был товар для Лагси. Он за него уже заплатил... Проклятье, меня повесят. Повесят!!!...
Тут в голове у Лейка что-то щелкнуло.
Наблюдая за тем, как грабители покидают мануфактуру и вовсю пытаются смыться, он проговорил:
- Не повесят.
После этих слов, салунщик бросился вслед за бандитами.
Малыш Лэйерволл следовать за ним побоялся...
Впрочем, это было и не нужно.
Выбежав на улицу, Лейк свистнул.
К нему тут же подбежала лошадь, на которую он в миг взобрался и поскакал вслед за обидчиками Джея.
***
- С дороги! Посторонись! С ДОРОГИ! - кричали похитители повозки, смеясь и откупоривая одну из бутылок.
- Привет делирию! - поговорил тот, что держал её.
Он уже готовился отпить, как вдруг его товарищ, сидящий за поводьями, осекся:
- Проклятье! Сзади!
Пьянчуга оглянулся.
За мчащейся повозкой со всех сил, верхом, гнался Лейк.
- Да ладно, он всего один! Оторвемся. - обнадеживал бандит.
- Повозка полная, лошадь одна! - орал водитель - Сбрось его!
Тяжко вздохнув, грабитель положил бутылку на место и достал револьвер.
Направив его в сторону преследователя - он демонстративно помахал оружием, как бы давая понять: продолжишь погоню - пристрелю.
Энтони, увидев это, дёрнул поводья и заставил лошадь остановиться.
Злодеи вновь стали отдаляться...
"Я их и стоя на месте не перестрелял бы, а тут на ходу..." - справедливо подметил он, став осматриваться по сторонам.
Должен был быть способ...
Недолго изучая местность, парень обнаружил переулок, в котором некоего мужчину обыскивали те немногие законники, которые ещё выполняли свои служебные обязанности..
По крайней мере - для видимости.
- Видимо, вам до нас никакого внимания... - прошептал Энтони, едва удерживая своего питомца - Ну так обратим!
Тут же он ринулся к представителям правопорядка.
Действие это было столь неожиданным, что те смогли что-то понять лишь тогда, когда Лейк уже приблизился на нужное расстояние.
- Что за... - только и успел спросить один из законников, как тут же, скача галопом, молодой человек сорвал с его головы фуражку и продолжил движение по переулку не сбрасывая при этом скорости.
- Стоять! Стой! - кричали ему вслед, но нарушитель общественного порядка стоять не планировал.
Он лишь обернулся, чтобы убедиться...
- Есть! - промолвил Эни, когда увидел, что законники, один за другим, подзывают к себе своих коней и усаживаются верхом, дабы начать погоню...
Теперь - дело за малым.
Примерно понимая, куда выведет переулок, парень осознавал, что, если сбросить скорость - он выскочит прямо на грабителей, причем с хвостом в виде правоохранителей.
Осознавая все риски, молодой человек слегка удержал свою лошадку, дабы преследователи смогли его нагнать...
Дождавшись, когда те приблизятся, он уколол животное шпорами.
Оно понеслось вперёд с новой силой.
Теперь был самый ответственный момент...
Прорываясь сквозь горы мусора, различных индивидов, нашедших себе покой в этом захолустье, и верёвки, натянутые от одного здания к другому и на которых висела самая разная одежда, юноша наконец смог добраться до нормальной дороги.
И его расчеты оказались верны: бандиты на повозке находились всего в паре-тройке ярдов от него.
- Опять он! - завопил возница, напарник его вновь потянулся к оружию.
В экстремальных условиях, Энтони обнаружил ещё один "коридор" между зданиями.
Выждав секунду, чтобы законники успели вынырнуть из предыдущего переулка, он ринулся в следующий.
В этот же миг снова раздались выстрелы.
Пули несколько раз продырявили стену дома, у которого только что появились представители шерифа.
- Что за... Роузвуд, за повозкой! За повозкой! - завопил один из мужчин, выхватывая из карман свисток.
На всю улицу раздался его свист...
- Проклятье! Законники! - кричал напарник извозчика.
- Законники?! Какие нахрен... - только и успел тот отреагировать, как по ним открыли ответный огонь.
Какое-то время грабители ещё могли пытаться оторваться, однако, спустя примерно четверть часа, на их пути стали возникать всё новые и новые люди в форме, откликнувшиеся на свисток одного из своих коллег.
В конце концов их стало так много, что негодяи, не справившись с управлением, впечатались в стену, сломав себе пару костей..
Во всей этой ситуации было жаль лишь лошадь, которая, пусть не также сильно, но всё таки пострадала.
Досталось и алкоголю, часть из которого разбилась..
Однако - лучше что-то, чем совсем ничего.
Всё это время следовавший за погоней обходными путями, Энтони, из-за угла, наблюдал за тем, как похитителей спиртного вяжут доблестные представители правопорядка.
С отдышкой ухмыльнувшись, он достал сигарету и закурил.