Cross Sword

Утомлённый, Энтони вернулся в свой салун.
После такого тяжёлого дня, любому другому человеку хотелось бы вкусно поесть, хорошо выпить и крепко поспать.
Молодой человек устал настолько, что из всего этого многообразия он выражал стремление лишь к последнему.
- Энтони! Энтони! - бросился навстречу парню слегка побитый Тацит - Спасибо, спа...
- Твои благодарности не заплатят Лагси. - слегка безэмоционально ответил Эни - Маргари говорила тебе, что делать?
Старик неловко пожал плечами, опустил голову.
- Ну вот и занимайся!
Тут салунщик взглянул за спину своего собеседника.
Там он увидел девушку, сидящую за столом с Вилли.
Они играли в карты...
Смит, спустя пару секунд, также заметила своего босса.
Что-то проговорив подростку, она положила карты и, встав из-за столика, направилась к компании.
- Как посмотрю, вы рады возвращению мистера Рокфорда. - с лёгким сарказмом поприветствовала она.
- Да, даже больше, чем было бы нужно. - измученно соглашался юноша.
- А где Брейвен? - вернулся в диалог Тацит.
На этот вопрос Энтони не спешил отвечать прямо.
- Ему... Нужно подумать. - наконец дал он уклончивый ответ.
Сняв шляпу, салунщик вздохнул, потёр глаза в районе переносицы, взглянул на друзей.
- Ну чего стоите? Мистер Рокфорд, займитесь повозкой! Миссис Смит, приготовьте мне гостевую! Мистер...
Юноша щёлкнул пальцами, указывая на Вилли, как бы спрашивая этим его фамилию.
- А?.. а... Лэйерволл.. - стеснительно ответил тот, держа в руках карты.
- Именно! - шутливо поддержал Эни, приблизился к мальчишке и уселся напротив него - И так, как вам нравится идея сыграть в блэкджек?

***

Арнольд находился в глубоких размышлениях после их с Энтони диалога.
Слова, сказанные другом, сильно его зацепили...
Но не посеяли обиды, или ненависти.
Напротив: та речь помогла ему наконец успокоится. Начать.. Принимать себя. Таким, какой он есть.
Мужчина понимал: за товарищем - истина.
Чувствовал это, что ли..
Но принять её сразу и без разбора был, к сожалению, не готов.
Нужно было всё хорошенько обдумать...
И это не первый раз, когда такое происходит: ситуации, в которых необходимо побыть наедине с самим собой.
Поэтому Арни уже знал, как справляться с тяжестью дум и нападок разума.
Для этого он и уехал за пределы Хьюстона.
Целью являлось добраться до нужной точки - места, в котором сложные мысли становятся проще, а душевное беспокойство сменяется умиротворением...
Индейская территория "Теминола" - самая большая и, по совместительству, единственная резервация в Техасе.
Расположенная к востоку от Хьюстона, образована она была недавно, около года назад.
Но люди, которых много кто до сих пор и за людей то не считал, уже успели обустроиться, обосноваться.
К их же горю...
Оставив свою лошадь у въезда в лагерь, что стоял среди соснового леса, Брейвен плавно прошел на его территорию.
Близился вечер..
Большинство построек здесь представляли собой вигвамы. Поменьше - титы. Ну и самыми редкими, коих насчитывалось лишь двое, считались деревянные, каркасные дома.
Местные жители негативно относились к чужакам, но Арнольда были рады видеть все.
Добравшись до одной из палаток и встав около входа, рядом с которым была женщина, мужчина попросил её:
- Мне бы... Увидеть Мак.
Та, услышав имя соплеменницы, проследовала внутрь вигвама, ничего при этом не сказав.
Нервно вздохнув, Арни огляделся вокруг.
Здесь было менее людно, чем в прошлые разы...
Его это насторожило.
Наконец, из палатки вышла молодая девушка.
Индианка, с черными, отчасти заплетенными в косички, волосами и карими, словно плодородная земля и растущий лес, глазами.
Оглянувшись, она заметила друга своего, и своего племени.
- Брейвен... Мистер Брейвен! - со сдержанной радостью, проговорила Макои.
Она приблизилась к мужчине.
- Я рада вас видеть. Искренне рада..
Здоровяк помялся.
- Подумал... Может, вам была бы нужна помощь.
Радость на лице молодой леди сменилась обеспокоенностью.
Оглянувшись, она осторожно взяла под руку Брейва и тихонько отвела его в сторону.
- Мы... В плохом положении, мой дорогой друг.
Путешественник нахмурился.
- В племени голод. Земля... Совсем не приносит урожая. Лес опустел, как и реки.. В город нас не пускают. Мы не можем купить себе ни еды, ни одежды...
- А как же ваш пастор? Пастор..
- А́вэрис! - чуть громче воскликнула она, прикрывая свой же рот рукой - Мы собрали деньги, и я отнесла их ему на следующий же день, но...
- Но что?
- ...он сказал, что повозка задерживается. И теперь нужно больше.
Арнольд плавно отвёл взгляд, осматривая окружающую территорию.
Он крепко призадумался..
- Это были последние наши деньги. Людям нечего есть... Среди нас уже есть те, кто почти не ходит.
Как будто в подтверждение слов девушки, только вставший из-за одного из костров  местный житель, не пройдя и пары шагов, рухнул на землю.
К нему тут же подтянулись окружающие, помогая подняться и добраться до палатки.
- Видимо, мистер А́вэрис нуждается в помощи с этой.. Повозкой. - Брейвен перевел взгляд на Мак - Где, вы говорите, он обосновался?

***

- Вот так, господа, и пришел грязный, индейский люд... К божьему прощению. - смеялся и пил алкоголь прямо из горла мужик в грязном, засаленном и порванным в некоторых местах сутане.
На голове его были растрёпанные, жирные волосы и такая же борода.
Он сидел у разведённого огня прямо посреди заброшенного лагеря лесорубов, с тремя своими собутыльниками.
- От веры одни плюсы. - поддерживал один из них, закусывая смачным шматом сала - Вот таких вот голодранцев на путь верный расставляешь, и самому ещё с этого... *Потряс горячку в бутылке* ..перепадает.
Вновь смех, возгласы, галдеж.
Происходящее напоминало собой базар, полный пьяных маргиналов...
- Мистер Авэрис! - донесся позади всего сборища голос.
Священник подорвался с места первым, шепотом приказав всем остальным сидеть.
К компании, неспеша, будто ступая по болоту, приблизился незнакомец, чье лицо скрывала тень, падающая от полей шляпы.
- Говорят, у вас проблемы. - продолжил некто, своей громкой и угрожающей речью.
- Проблемы? Н-нет у нас... То есть... Нет здесь никаких проблем! Идите с богом! - словно маленькая собачка, скулил подражатель.
- Разве?
Гость достал сигарету, закурил.
- Тогда как объяснить то, что в нескольких милях отсюда голодает целое поселение?
- Я... - он запутался в своих словах - Не представляю, о чем вы говорите! И-и... Не и-имею к этому ни малейшего о-отношения!
- Как же так, мистер Авэрис? - уже более осуждающе, словно мама стыдит своего ребенка, говорил мужчина - Они ведь дали вам денег.
Странник пустил дымок.
- Д-денег?
- Да, на повозку.
- Повозку? Какую п-повозку?
- Ту самую, которую ты и твои братки нагло выдумали. - срубил правду-матку здоровяк, продолжая курить сигарету - Мистер Авэрис.. Вы должны мне деньги.
Тут маска с щенка спала.
Лицо его нахмурилось.
- А ну... Проваливай отсюда! Пока свинцом не накормили! - завопил он писклявым голоском, который отчаянно пытался выставить грубым, из-за чего, из раза в раз, речь ломалась.
Тут же поднялись трое его дружков, потянулись к своему оружию.
- Что ж, джентльмены, пришла вам пора... - плавно выдохнул и проговорил неизвестный - Отдать души богу.
То, что произошло дальше, было настолько стремительно, что бородач даже ничего не понял.
Достав револьвер меньше, чем за пол секунды, мужчина прострелил первому из бандитов пах, второму - дважды грудную область, а третьему не постеснялся засадить ровно промеж глаз.
Постояв чутка и наблюдая за происходящим, в частности за воющими от боли и постепенно затихающими подельниками, лжец бросился наутёк.
Бежать ему, правда, было особо некуда...
На несколько сотен ярдов, вокруг всего лагеря, не было ничего, кроме голых пней.
И тем не менее - священнослужитель бежал.
Спотыкался и поднимался, чтобы пробежать ещё немного, а затем вновь упасть.
Убийца же, что покарал его бывших друзей, шел неспеша, но стремительно, обступая каждый пенек и плавно перезаряжая револьвер.
Когда барабан вновь был полон - он ощущал себя.. Возрожденным. Вышедшим из спячки. Не бежащим больше от собственных демонов.
Он и был демоном..
Головорез со свистом подозвал лошадь и, пока та не добралась до него, от бедра выстрелил по силуэту убегающего человека.
Пуля попала в лодыжку, сбив с ног "дичь".
Теперь торопиться было абсолютно некуда...
Дождавшись свою боевую подругу, стрелок вытащил из седельной сумки верёвку, докурил сигарету и бросил её на землю.
Негодяй, тем временем, поднялся и, на удивление, смог добраться аж до опушки леса, который, по каким-либо причинам, лесорубы не стали трогать.
Тут, во вторую ногу (конкретнее - в её колено) прилетела ещё одна пуля.
Теперь мужчинка упал наверняка, не имея возможности встать.
И всё таки - крыса продолжала двигаться ползком.
Тяга к жизни её не отпускала..
Но всё за зря.
- Скажи, а ты и вправду священник? - раздался голос убийцы, который наконец-то добрался до своей цели.
- Д-да... Из... Х-хьюстона... Норт Лейбвуд.. - простонал ублюдок - И у тебя... Будут проблемы!
Мужчина рассмеялся.
- Пойдем, погуляем! - сказал он и, взявшись за шиворот злодея, поволок его по земле, до ближайшего дерева с достаточно крепкими сучьями.
Тот орал и скулил, как подстреленная псина...
Впрочем, к псине жалости было больше.
Дойдя до дерева, стрелок обмотал верёвку вокруг шеи подстреленного, затем - перекинул её через самую толстую ветвь, взялся за другой конец и обошел лжеца сзади.
- Как вам погодка, мистер Авэрис? Она, в это время года, что называется... - болтал здоровяк, натягивая трос импровизированной виселицы - ...в самом.. Соку!
Подняв священника на простреленные конечности - лес вновь наполнился криком.
У него был выбор: либо повиснуть в петле и задохнуться, либо стоять на истекающих кровью ногах.
Решив, что последнее предпочтительнее, Авэрис заплакал.
- Н-н-н... - скулил он.
- Что? Вы что-то хотите обсудить? - выпытывал здоровяк.
- Н-НЕ НАААДОО!... - заорал злодей.
- Ох, ну, это несовсем то, что мне нужно...
Тут мучитель отпустил верёвку, вынудив свою жертву рухнуть на землю вновь.
- Мне нужны деньги, мистер Авэрис. Все, и до последнего цента.
Мужчинка рыдал, неспособный сказать хоть что-то.
- Ну же, святой отец...
Вновь верёвка натянулась.
- Хоть одно...
На этот раз - оторвав того, кто болтался в петле, от земли.
- Слооо... Вооо...
- л... лэ... Лааа... - кряхтид висельник.
Вновь он падает вниз, пытаясь отдышаться.
- О, видимо, у вас появилось что сказать.
- Л-лагерь... Л-л-лагерь, в самом большом... д-доме... Под... П-половицей...
Это было последнее, что смог проговорить обманщик.
Он не слышал ни того, как его палач вновь подозвал к себе лошадь, ни того, как он на неё уселся.
Ублюдок искренне верил, что его пощадят...
- Было приятно с вами работать, мистер-срань. - попрощался киллер, ткнул бока питомца шпорами, из-за чего та бросилась вперёд, меж деревьев..
...пока один из концов верёвки всё ещё был в руках всадника.
Из-за этого, в определенный момент, Авэрис со страшной силой поднялся над землёй.
Он не знал, за что именно хвататься: то ли за кровоточащие раны на ногах, то ли за петлю, стягивающую ему шею.
Так и боролся за свою жизнь висельник, в процессе чего даже обмочился.
Уже через минуту, словно нелепая и гнилая ягода, грязный и обделавшийся, "святой" отец болтался под деревом, и с ботинка его, по капельки, вперемешку с кровью, стекала моча..