Часть 34
Ближе к полудню температура стала подниматься.
Пусть и небольшой, но всё таки лес, создающий тень, а также река, в которой можно было и умыться, и искупаться, остались позади.
Путники встретились лицом к лицу с каньонами, виднеющимися на горизонте, с полупустыней, кустарники которой неизвестно как выживали в таких обезвоженных условиях, кактусами, таящими в себе живительную влагу..
..и конечно же с жарой.
Товарищам пришлось раздеться настолько сильно, насколько это только было возможно: тела покрывали лишь брюки и рубашки, дабы палящие, солнечные лучи не оставили на них ожоги.
Головы же защищали шляпы, ибо каждый из путников понимал: словить удар от мистера Сана - дело не самого лучшего толка...
Брейвену было тяжелее.
Большой, в объективно более плотной одежде, даже несмотря на снятые излишки, которые сейчас болтались где-то позади, он сильно перегревался, то и дело вытирая пот со лба, что стекал целыми ручейками.
- Ебаное всё... - стонал юноша, когда им наконец удалось подняться на один из холмов, с которого открывался неплохой вид.
- Мы преодолели около десяти миль. - подытоживал Арнольд - Территория, о которой ты говорил, пройдена вдоль и поперек.
- Знаю... - вытирая пот с лица, измученно соглашался молодой человек - В листовке написано, что его видели в этой местности.
- Значит, ошибся с координатами. - проговорил мужчина, достал бинокль, всматриваясь куда-то вдаль, а, спустя минуту, добавил:
- Или кто-то успел забрать юнца раньше нас..
Проследив направление, в котором смотрит напарник, Лейк уставился в ту же сторону.
Там, в саванне, образованной вокруг маленького водоёма и окружённой плотным слоем различных кустов и возвышающихся в разной степени деревьев акации, виднелся столб черного дыма.
- Лагерь? - только успел спросить Эни, как эхом оттуда, куда они смотрели, донеслись одиночные выстрелы.
- Лагерь. - подтвердил Брейвен, срывая с седла закреплённые на нем кобуры, из которых торчали массивные рукоятки.
Повесив их на своем поясе - стрелок бросился к источнику шума.
- Арни! Чёрт... - только и успел что воскликнуть парень, нервно роясь в "седельнице", пытайся найти своё оружие.
В конце концов - он плюнул на это дело, вместо чего предпочел поскакать вслед за соратником.
Их питомцы за такой долгий и тяжёлый маршрут успели изрядно устать, однако, судя по тому, с каким рвением они бросились вперёд - им это было в радость.
А вот что было в радость их хозяевам - тут однозначно сказать не получится...
Энтони очень не понравилась выходка Арнольда, однако ничего, кроме как поддержать огнем, парень сейчас не мог.
Хотя и пострелять у него тоже не выйдет...
Всё произошло слишком резко.
Также сказалась эта его идиотская привычка всегда оставлять оружие где-то там, лишь бы не на ремне.
"Пугает посетителей", чтоб его...
Теперь, отправляясь в бой фактически без ничего, молодой человек надеялся только на удачу.
Может, там охотники...
А если не охотники - то, может, удастся договориться?
Он этого не знал.
Лишь скакал вслед за Арни, которого только и успевал проклянуть всеми возможными способами.
И едва они не добрались до лагеря, как вдруг из леса, окружавшего его, выбежал сначала один человек, а вслед за ним, пешим ходом, вышли ещё трое.
Первый заметно оторвался, носил на себе какие-то обноски, имел белую, но изрядно испачканную кожу, такие же волосы с золотистым отливом, а также не держал в руках никакого оружия.
Он, увидев всадника на огромной лошади, слегка дрогнул и тут же упал в песок, закрываясь руками.
Те, кто двигался следом, одеты были кто во что: в жилеты, сапоги, какие-то ободранные шляпы, засаленные рубашки...
Темнокожая троица, в отличии от одиночки, уже имела при себе огнестрел.
- Стоять! Это наше! - завопил один из них, что был в широкополом, белом и дырявом головном уборе, напоминавшем сомбреро.
- Проваливай отсюда, южный парень! - добавлял второй, тыча в наездника револьвером системы Скофилда.
- Это ещё кто?! - присоединился третий, держащий в руках карабин Спенсера.
Повернувшись на 90 градусов - он прицелился в Энтони, который приехал чуть позже.
- Джентльмены... - с отдышкой начал тот - Тут произошло... недопонимание!
- О, ещё какое. - мерзким тоном подтвердил бело-шляпник.
Забегав глазами, аки тараканами, Лейк смог заметить кого-то, кто лежит между тремя незнакомцами и Брейвеном.
Словив этот взгляд, неизвестный повысил тон:
- Мы его нашли, мы его и отдаем. Проваливайте!
- Воу, воу... Полегче. - подняв руки попытался разрядить ситуацию Эни.
Ему нужно было импровизировать..
- Вы же по делу Дедберри, да?
Шляпа насторожился.
- Тебе то что?!
- Ничего. Абсолютно ничего. - парень аккуратно повернул лошадь, стараясь приблизиться.
- Ни с места! - рявкнул карабинер.
- Стою... Стою.
Переговорщик и вправду застыл на месте, но продолжил пудрить мозги:
- Мы из Орлеана. Там этого бедолагу.. - окинул рукой лежащего незнакомца - Родители ищут. И мы...
- Мне насрать, кто его ищет. - не отступал, судя по всему, главарь - Последний шанс: бери своего негроеба, и..
- Они предлагают в два раза больше!
Повисла тишина.
Охотники за головами ещё некоторое время сохранили внимание, пока один из них - тот, что держал на мушке Арни, не отвлекся.
- Босс, это четыре сотни... - только прошептал он, как тут же в его грудь прилетела пуля 44. калибра.
Выстрел вернул всех в боевую обстановку.
Только хотевший что-то сделать Лейк не справился с управлением своего же питомца, которого напугал выстрел...
Животное сбросило всадника, а вместе с ним - и сумку.
Раздался второй выстрел.
Этот устремился прямо в живот того, кто держал Спенсер.
Негодяй упал, держась за пузо..
Но вот на главаря у Арнольда времени почти не оставалось.
Рука первого уже направляла на него пистолета, как вдруг - третий выстрел.
Попав в бедро злодею, пуля выиграла ещё немного времени для Брейва.
Не теряя его за зря - тот всадил ещё одну прямо в кадык говнюку.
Оглянувшись, мужчина обнаружил Энтони: тот лежал на земле рядом с раскрытой сумкой, из которой выпали самые разные предметы.
С ними, судя по всему, вывалился и капсульный Adams 1868, с укороченным стволом, который сейчас находился в руке молодого человека.
Из дула исходил лёгкий дымок...
- На медведя собрался? - отшучивался Арнольд, держащий всё это время здоровенные, по сравнению с Adams, Colt Navy: по паре, в каждую руку.
- Ну, кто-то же должен прикрывать тебе задницу... - посмеиваясь, салунщик поднимался весь в пыли, которую пытался стереть похлопыванием по одежде.
Осмотревшись на предмет наличия ещё парочки врагов, мужчина устремил взор к тому, кто убегал от ныне покойных разбойников.
Без слов, вдвоем, друзья приблизились к беглецу.
Тот, услышав их приближение, отчаянно заплакал и, упав на спину, закрылся руками, приговаривая своим ещё не надломленным голосом:
- Я не вернусь... Не вернусь... Я НЕ ВЕРНУСЬ!