Часть 33
Открыв глаза - Арнольд не сразу понял, где он находился.
Лёжа на грубоватом, но, вместе с тем, достаточно теплом, спальном мешке, глаза уставились на ткань палатки, окружающей того, кому она принадлежат.
Дул лёгкий ветерок..
С болью в голове, мужчина поднялся, растирая шею.
От него несло перегаром.
Давала о себе знать пьянка вчерашнего дня..
Окончательно поднявшись, Брейвен вышел из своего укрытия.
Теперь он стоял в небольшом лесу, расположенном рядом с берегом реки.
Утренняя прохлада бодрила, а небольшая, белая дымка устилала как гладь воды, так и распространялась на сушу.
- Ну и соня ты. - проговорил Энтони, сидящий у костра, разведённого между его палаткой и палаткой Брейва - Тебя не разбудил даже вчерашний шторм.
Арни вздохнул, похлопал по карманам, пытаясь что-то найти.
Юноша быстро смекнул и, ловким движением, вытащил из своего фрака пачку сигарет, а после - протянул одни из них другу.
Тот кивнул в знак благодарности, взял табак и уселся у костра, напротив напарника.
- Что мы здесь делаем? - наконец спросил здоровяк, подкуривая от огня.
- Ты мне скажи. - Лейк вздохнул, потянулся, словил на себе непонимающий взгляд.
Осознавая непонимание друга, паренёк продолжил объяснять:
- Вчера, после нашей маленькой вечеринки, ты сказал, что хочешь покоя, и велел мне ехать за тобой. Ну и, как итог.. мы здесь.
Арнольд осмотрелся ещё раз.
Здесь было и вправду спокойно.
Он устало покрутил плечом.
Сказалась боевая травма..
- Зачем ты носишь на себе мундир? - спросил Энтони, разглядывая одежду собеседника - Война давно прошла. И была она совсем не победная... Для юга.
Мужчина молчал.
- Ну давай, колись! - тихонько подпихнув его ногой, настаивал парнишка - Нас сегодня и пристрелить могут, а я так и не узнаю истории моего дорогого друга. Да и ты душу не изольешь..
Брейвен продолжал курить в тишине.
Лейк не отставал.
- За боевые подвиги? Ты хочешь рассказать нам историю? Что-то кому-то доказать?
Громила скривился.
- Там нечем было гордиться. - наконец выдал он, выбрасывая окурок - Наоборот даже.
Юноша, всем своим видом, показал заинтересованность.
Арни, отводя взгляд, негромко проговорил:
- Я плохой человек. Который делал плохие вещи.
Наконец, он посмотрел другу прямо в лицо.
- И я не бегу от этого. Я хочу, чтобы все вокруг знали, кто ходит среди них. Плевались, оскорбляли, смеялись надо мной.
Вновь мужчина уставился куда-то в пустоту.
- Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить свои грехи...
Настало молчание.
Товарищи, кажется, думали кто о чем, и каждому из них было нужно время на свои тяжёлые думы..
- Ну, ничего! - легонько хлопнув себя по коленям, объявил Лейк, а после поднялся - Я ещё расколю тебя. А пока..
Он подошёл к своей белоснежной, с темными пятнами, кобыле, порылся в сумке и, вытащив из нее листовку, вернулся к напарнику.
- Наткнулся на неё пару дней назад.
Протянутая бумага была быстро принята Арнольдом, прочитана.
- В одном местечке - городке Дедберри - пропал человек. Мальчик, лет пятнадцати. - вкидывал затравку хозяин салуна - Обещают награду в двести баксов тому, кто его найдет и вернёт в целости.
- Что за захолустье? - спросил мужчина.
- Первый раз о нем слышишь? - удивился Эни - Я периодически отправляю туда девочек. Иногда сами приходят за "добавкой". Платят отменно, но... Очень уж закрытый там народец. Лично ни с кем дел не имел. Всё через посредников..
Брейвен нахмурился.
Опять эта проституция... Как же она ему не нравилась.
- У тебя достаточно денег. Ты имеешь прибыль из других направлений. Зачем же продолжаешь заниматься этим? - взорвался мужчина, выпалив все в лоб юноше.
Тот закатил глаза.
Видимо, это был не первый их разговор такого толка..
- Ну, кто-то же должен. А кто, если не я? - с улыбкой и типичной для себя усмешкой проговорил паренёк.
- Никто не должен. В этом и дело. - Арни поднялся, складывая листовку - Любовь - дело искреннее. Она исходит от души и нужна всем. Это единственное, что у нас есть такое, что нельзя продавать!
- Обычно, товар, который в дефиците, но который всем необходим - самый дорогой. - Лейк пожал плечами - Британии здесь давно нет. И монархии тоже. Америка - страна возможностей!
Мужчина расстроился окончательно.
- Это мерзко, Энтон. Ты не должен этого делать.
Молодой человек посмеялся.
- Мерзко? И что же именно здесь мерзкое? То, что я даю пьяницам крышу над головой и устраиваю под этой крышей порядок, дабы они, когда снова напьются, не поубивали друг друга? Или, может, мерзко то, что мои девочки не под забором и в грязи себе на хлеб зарабатывают, а в теплых комнатах и на удобных кроватях? Может быть, мерзко то, что я даю им гарантию оплаты после ебли? А не то, что их придушат, или пристрелят. Ты живёшь в розовом мире, где всё решается молитвой. А когда молитва не работает - легче этого просто не замечать. Богу ведь виднее!
На этом конфликт исчерпал себя.
Немного помолчав, тишину нарушил всё тот же Эни:
- Пойду, умоюсь. А ты пока собери лагерь. Я знаю, откуда начать поиски.
На том и порешили...
Юный салунщик, надевая картёжную шляпу, соответствующую общей гамме его одежд, двинулся к реке.
Друг провожал его взглядом.
Ему, почему-то, отчётливо отложился этот момент в памяти: невысокий, стройный, Лейк скрывался в утреннем тумане.
Брейв нашел в этом нечто... Прекрасное.
Что-то такое, что он хотел бы наблюдать постоянно.
Мысль о том, что, однажды, всё это может прекратиться, была настолько отвратительна, что мужчина тут же выгнал её из своей головы.
Да, они имеют разное мышление, но Лейк - единственный, кто есть у Арнольда не просто из товарищей, но и..
Из семьи?
Поэтому, как бы не были глубоки их разногласия, ни одна ссора не должна привести к разлуке.
Выдохнув, здоровяк принялся собирать лагерь..