Часть 32
Мужчина, высоких и крепких размеров, подъехал к коновязи у одного из самых респектабельных салунов Хьюстона - месте, расположенном на выезде из города, ведущем по самому короткому маршруту к портам на берегу Мексиканского залива.
Через это заведение проходила, пожалуй, половина жизни данного захолустья: моряки, после долгих походов, пинкертоны, наконец выследившие и предавшие суду очередного негодяя, скрывавшегося где-то на Таити.. Да и чего греха таить? Грабители из самых разношёрстных банд и шаек также не гнушались зайти туда, где наливают дешёвый виски, хотя бы не отдающий ослиной мочой.
Но, конечно же, и первых, и последних, привлекало в таком местечке далеко не только дешёвая выпивка.
Во главе угла стояли владельцы салуна, не стесняющиеся предложить женскую ласку по адекватным, демократическим ценам.
Не могло не радовать и то, что оказывать её будут не женщины средних лет, имеющие как богатый жизненный опыт, так и букет разнообразных венерических заболеваний, а, может и не кандидатки в "Мисс Америка", но, как минимум, вполне здоровые и, объективно, молодые леди.
Так и жили: пока центральный Хьюстон утопал в кризисе и болезнях, его окраины наживались на приезжих, путешественниках, торговцах, законниках и бандитах.
- Здесь южан не любят, сэр. - громко послышалось заявление кого-то молодого.
Здоровяк, повернув голову в сторону улочек домов, затемнённых ввиду наличия всего одного фонаря, заметил приближающийся, невысокий силуэт.
Мужчина, не спеша, слез с лошади, взял поводья и привязал её к коновязи.
- Боюсь, мы не сможем вас обслужить. - теперь голос стал немного тише, ведь паренёк подошёл ближе.
Вместе с тем, от него послышалась насмешка.
- Меня не интересует ваш основной спектр услуг.. - хрипловатым, средним по басу, проговорил человек.
- И тем не менее, вы очень любите выпивку! - с задором заявил молодой - А, если вы соизволите стянуть с себя тот ковер, что на вас сейчас натянут, я буду настолько признателен, что сделаю вам скидку.
Их взгляды встретились.
Огромный, как скала, черноглазый мужчина, в грязноватой и потёртой форме участника войны давно минувших дней, и молодой паренёк, ухоженный, в стильных и современных, богатых одеждах.
Уже через минуту оба они вошли внутрь салуна, в котором во всю проходила пьянка..
Такая же, как и во все прошлые вечера.
Кто сидел за столом и спорил об внешней политике штатов, не забывая заправлять себя бурбоном, кто-то ухлестывал за девушками, которые готовы были подарить свою любовь лишь тому, кто за нее заплатит, а кому-то по вкусу пришлись азартные игры. Причем настолько, что для них был организован целый столик, за которым было одновременно всё, что встречалось до этого: виски, шлюхи...
А в добавок - блэкджек.
Играл пианист.
- Вы сделали правильный выбор, А́рнольд! - хвалил златовласый паренёк, идя впереди.
- Не без вашего влияния, Энтон. - комментировал здоровяк, всё таки согласившийся временно скинуть с себя предмет гардероба.
Пришлось подвернуть рукава рубашки..
Он рассчитывал на то, что им предстоит добраться до барной стойки, однако старый друг сперва повел к столу, за которым сидел их общий знакомый.
- Мистер Бре́йвен, мистер Лейк. - поздоровался сначала с громилой, а потом и с его компаньоном, старенький мужчина, лет этак шестидесяти, одетый как ортодоксальный иудей, за исключением отсутствия характерной прически и присутствием черного, тонкого галстука.
- Мистер Та́цит! У вас новый образ? - наигранно и с усмешкой поинтересовался Энтони.
Брейв лишь пальцами накренил шляпу, в знак приветствия.
- Синагоги стоят нетронутые и полнятся златом. Таки кто их обнесет, если не я? - отвечал дедуля.
- Тоже верно, но я по делу.
Сидящий за столом понимающе кивнул, порылся в сумке, доставая несколько бумаг с ручкой и, приговаривая: вот здесь и здесь.
"Угукнув", Лейк, подписав дарственные чеки, откланялся, двинулся к бару.
- Благотворительность - это вредно для бизнеса, мой друг! - кричал Тацит в след, но его коллега только отмахнулся.
- Что там? - спросил Арнольд, когда они уже встали за стойку.
- Финансирую расширение бизнеса. - строго и сухо оповестил Энтони - А то денег стало не хватать.
Он улыбнулся, в то время как мужчина нахмурил физиономию, отводя взгляд.
Ему не нравился подобный бизнес: торговля плотью, играющая на животных желаниях.
Это был человек, имеющий убеждения относительно того, как должна появляться и проявляться любовь.
- Как там твое строительство? - переводя тему, задал уже свой вопрос юноша.
- Церковь нужна людям меньше, чем бордель. - недовольно проговорил Брейвен.
- Возможно, мы с Тацитом смогли бы тебе помочь. Не сейчас, но..
- Ещё чего! - слегка громче, чем обычно, возразил Арни - Я взялся восстановить храм божий, чтобы суть его людям нести. Как же здесь будет бог, если мне, чтоб его сюда привести, помогал дьявол?
Лейк немного помолчал, вслушиваясь в шум, окружающий их, а после, одновременно с тем, как бармен поставил перед ними две стопки с ромом, поднял одну и произнес:
- Пути господни неисповедимы!
Взглянув на самонадеянного, такого молодого и задорного паренька, мужчина вздохнул, наверняка думая про себя: "пройдёт", а затем также поднял свою рюмку.
Ёмкость в секунду стала опустошена с обеих сторон.