Часть 35
Жара чуть поубавилась, вечерело..
- Почему ты решил, что они тоже занимаются нашим контрактом? - спросил обнаженный выше пояса Арнольд, стоящий по колено в воде и держащий в руках импровизированное копьё.
- М? В смысле? - спрашивал в ответ Энтони, находящийся на берегу, между лесным лагерем и озером, копаясь при этом в небольшом складе тех, с кем они разобрались каких-то пару часов назад.
- Ты спросил: "Вы же из Дедберри?" - процитировал мужчина, внимательно высматривая что-то в воде и плавно прицеливаясь самодельным, метательным гарпуном.
- Ааа, ты про это! - наконец понял юноша - Это манипуляция.
- Манипуляция?
- Она самая. Сначала стоило выяснить, знают ли те трое про Дедберри, или нет, чтобы понять, кого они поймали. Если клиент не наш - то и драка не стоит свеч. Ну, а если бы выяснилось то, что в итоге выяснилось - было бы проще простого повесить им лапшу на уши: мол, где-то там, за того, кого вы здесь нашли, дают больше, чем дали бы те, кто вас нанял.
Закончив эту фразу - парень, до этого осматривающий деревянный ящик, достал из него совсем нетронутую бутылку рома, с довольной улыбкой потряс ей.
Брейвен на сказанное хмыкнул.
Спустя несколько секунд, четким и резким движением, он ударил заточенной палкой по водной глади, а после - вытащил из неё средних размеров окуня.
- Ну вот, и закуска появилась!
Под одобрительный возглас напарника, Арни, вдобавок к своему, поднял ещё три копья с такой же добычей, до этого лежавших в траве.
В это же время Лейк подобрал то, что удалось найти в засадном лагере: ту самую бутылку, а также пару баксов с плиткой шоколада.
- И неужели ты бы его оставил? - спрашивал мужчина.
- Ты про мальчишку? - уточнял юноша, а затем, не дожидаясь ответа, проговорил - За 200 долларов взападло рисковать жизнью, знаешь ли. А за бесплатно - так и вообще...
- Мы не повезём его туда, куда он не хочет возвращаться. - отрубил Арнольд, на пару с другом протискиваясь через заросли кустарника.
- Да я уж понял. - с грустью и обидой оповестил Энтони - Только что его там так напугало, что ему стало предпочтительнее скитаться по пустыни?
- Не знаю. - уставшим голосом выразил свою позицию Брейвен, зевнул.
Наконец они вышли к лагерю.
Тот был побольше, чем их собственный, расставленный ранее утром.
Ну, оно и неудивительно: людей тоже разное количество..
Пара палаток, дилижанс с прочным, амбарным замком на двери с правой стороны, и с полностью заколоченной дверью со стороны левой, костер с рядом стоящей кастрюлей, в которой остывала кипячёная вода..
..и незнакомец, обнимающий колени, сидящий рядом с протоптанной тропинкой и издалека смотрящий на огонь.
Видимо, он всё ещё опасался новых знакомых...
- Ужинайте без меня. - попросил Арнольд, протягивая рыбу другу.
Тот, поставив бутылку на землю, взял копья.
- Устал? - с заботой поинтересовался юноша.
- Голова болит. - объяснил товарищ - Далеко от палатки не отходите. Если что - буди.
Салунщик кивнул, присел к костру, стал вбивать в почву колья с добычей таким образом, чтобы они находились под наклоном, над огнём.
Брейвен же двинулся к одной из ближайших палаток, с планом крепко и мощно поспать.
Когда Энтони уселся поудобнее перед источником тепла - небо всё больше темнело.
Дело было в условиях заката.
Уже готовый открывать бутылку, молодой человек чуть не забыл про своего нового знакомого.
Тут же посмотрев в его сторону - тот ничего не обнаружил.
Небольшой силуэт всё продолжал сидеть в своей позе, неподвижно.
Лишь взгляд, кажется, слегка его напугал, вынудив приподнять голову.
- Эх.. - тяжко вздохнул парень, также натужно поднимался и двинулся в сторону мальчишки.
По мере его приближения - тот вел себя всё более настороженно, как будто готовился побежать в любую секунду.
- Эй, партнёр! - издалека, впервые за день, по нормальному поприветствовал его Эни - Я там рыбу жарю. Будешь?
Собеседник молчал, уставившись под ноги.
- Ладно. - Лейк пожал плечами, присаживаясь рядом - Пусть горит себе. Я найду что перекусить.
С этими словами он достал ту самую шоколадку, открыл и надломил кусочек, отправляя его рот, параллельно протягивая угощение незнакомцу.
Тот взглянул на него, но брать то ли постеснялся, то ли побоялся.
- Приятель.. - начал было парень - Мы не будем вести тебя туда, куда ты не хочешь. Даже если бы я это попробовал сделать - мой друг отвернул бы мне за такое голову!
Собеседник чуть повернулся, заинтересовавшись.
- Но и держать тебя здесь тоже никто не будет. Ты волен идти туда, куда захочешь, но..
Тут, в свете доносящемся от костра, стали заметны черты незнакомца.
Он был очень похож на самого Энтони. Правда... Младше. Сильно. Лет так на пять минимум.
После произнесенного "но" - мальчишка нахмурился.
- Ты далеко так не уйдешь. - салунщик отломал и съел ещё кусочек - Истощенный, нарвешься на стаю койотов - и всё. Конец. Или же, что более вероятно, тебя снова найдут такие же, как эти..
Он указал рукой в сторону, в которой они с Брейвом сложили трупы.
Мальчик задумался.
- Пойми, таких, как мы - тех, кто хочет сделать как лучше для тебя, а не для себя - днём с огнём не сыскать. Поедешь на запад - наткнешься на Хьюстон, где люди дохнут как мухи не пойми от чего. На юг - упрешься в океан. На восток - привет Новому Орлеану, где из тебя сделают шлюху на ночь, а потом - выбросят на мусорку. На севере же тебя ждёт твой Дедберри. И везде, куда бы ты не поехал, ни работы, ни еды, ни крова.. Никто тебе этого не даст. Максимум - рабский труд за гроши.
Закончив свою тираду, Эни вновь протянул шоколадку.
- Мы плохие люди. - не стал скрывать он - Но мы стараемся быть такими лишь к тем, кто этого заслуживает.
Мальчик смотрел прямо в глаза Лейка, раздумывая о сказанном.
Наконец, осторожно, он принял угощение.
Его собеседник улыбнулся, слегка приобняв парнишку.
Вместе, они поднялись с холодной земли и двинулись к костру.
На каньоны и холмы, окружившие оазис, в самом центре которого горел огонёк, вовсю наступала ночь..