Глава 5
— Когда-то давно я был таким же как все. Имя у меня было человеческое — Арон. Это сейчас кличут зверобоем или лешим. Старался изо всех сил, заботился о семье. Тут мне, конечно, повезло, баба плодовитая попалась. Вон пятерых настрогали, шестой на подходе.
Как-то отправился я зимой в лес по дрова, надо сказать, зимы у нас суровые, сам знаешь. Тяжело обогреть такую араву. Приходилось таскаться в чащу по нескольку раз на день.
В тот вечер вернулся позже обычного. Так же горел свет в окнах, пахло дымом и сытным ужином. Мой верный пес учуял неладное, как только подошли прижался к земле и протяжно заскулил.
Внутри всё похолодело, волосы встали дыбом. Я влетел, как юродивый в избу… Не было больше у меня семьи. Единственное, что осталось — ошметки да косточки. Я не убил себя в тот вечер, только потому что поклялся живьем снять шкуру с этой твари и отправить в преисподнюю. Шел по его кровавому следу. Сначала сам не мог поверить в то, что вижу. Громадная лохматая тварь, выше меня на две головы, а пасть с острыми клыками. Оно как раз прибилось к хутору неподалеку, все никак не могло набить свою нечеловеческую утробу.
Я выстрелил ему в спину, правда только разозлил. Простому мужику не совладать со сверхъестественной силой. Исполосовал он меня знатно, да думал, что подох. Одним только везением спасся, зарылся в пустую лисью нору.
Оборотень ходил кругами, дурея от запаха свежей крови, рыл землю. Уповал лишь на бога, молился и прощался с жизнью. Когда вдруг тварь прекратила бесноваться и притихла.
Долго не решался выбраться из норы, пока небо не посерело. Подполз ближе к свету — тварь пропала. Смотрю, на снегу лежит тело человеческое. Мужик голый ноги к груди пригибает, скрюченный в три погибели.
"Какого черта?" — спрашиваю себя. Подошёл ближе, человек дышал и выглядел вполне здоровым. Сам израненный, едва держался на ногах, потащил на себе замёрзшего парня. В деревне совсем ослабел, упал на колени и потерял сознание.
Очухался долго ли коротко. Жарко, словно на раскаленных углях. Изнемог от жажды в душной лечебнице. Позвал на помощь — никто не откликнулся.
Насторожил шум за окном, будто кто-то застонал и тут же умолк.
Я приподнялся с трудом, пересиливая боль адскую, вышел на крыльцо. Вокруг ни души.
Из тени вышло оно, кровь капала на чистый снег с огромной пасти. Я попятились назад, но было слишком поздно, тварь одним прыжком оказалась рядом. Думал все, конец. Оборотень медлил. Я взглянул в глаза чудовищу — оно надо мной потешалось. Не тронуло меня…
Алексей и Рая с замиранием сердца слушали историю охотника. Тот отпил из фляги, промочил пересушенное горло.
— Что было дальше? — нетерпеливо спросила девушка.
Мужчина понимающе хмыкнул.
— Что было дальше? — повторил он вопрос задумчиво, будто вернулся в прошлое. — Я провалялся в горячке две недели, пока раны не затянулись. Потом дошло, что парень, которого я притащил в деревню и был оборотнем. Видимо в благодарность, что не прибил его там в лесу, жизнь мне оставил. Остальным меньше повезло, всех разодрал, ублюдок.
Арон ещё раз глотнул резко пахнущее пойло.
— Мне очень жаль, — сочувственно сказала Рая.
— А мне как жаль…. Что не убил его, когда был случай, — съязвил охотник.
Алексей выглядел мрачным. Он решался — верить или нет истории незнакомца? Во всяком случае, лучше перестраховаться.
— Все женщины и дети должны переждать эту ночь в хлеву, — наконец-то старейшина озвучил решение, — а мы попробуем заманить зверя в ловушку.