20 глава
К усадьбе при храме, воспевающих раньше Искру и Мрак, мы доходим вместе.
Самое освещённое место города нужно было рассмотреть первым делом, и, желательно, с подстраховкой. Люди Зотана могли быть повсюду, могли добраться до Целота следом.
- Как удобно получилось в таверне, - не без лишней иронии произношу я.
- Потому человеческий мир и неустойчив. В нем все решают монеты.
По тону голоса Миража понимаю, что он спокоен. По крайней мере, сейчас. Начало нашей тайной миссии только обретает более ясный характер.
- Указан сам храм, но не место хранения реликвии, - произношу в спину сообщника, пока мы прячемся за высокой каменной постройкой.
- В прежние времена такие места не скрывали. Уверен, мы сразу поймём, что и где искать.
С такой же уверенностью, которая переполняет его, я скрываюсь за другим углом строения. Следуя плану, скрытно бегу к усадьбе, озираясь.
Удушающее чувство, будто Зотан дышал мне в затылок, не думало покидать.
Присмотревшись к охранникам, я заметила, каким ленивым желанием они выполняли свою работу. Один вообще спал, откинувшись на воткнутое в землю оружие.
Мы договорились подойти к зданию с разных сторон: Мираж приникнет через служебный вход для прислуги, я же взберусь по карнизу на балкон. Первое открытое окно стало прямым проходом и верным способом начать наши поиски с различных точек.
Мы действовали быстро.
Взобравшись наверх, сливаюсь с темнотой ночи. Мимо охраны удается пройти без использования магии, а уже на самом балконе я колдую невидимость и прислоняюсь к стене. Она знатно упростить мне путь. Хорошо, что некоторая магия могла искажать пространство.
Проверив дверной проем и стены на наличие чужой энергии, вбегаю в открытую дверь.
Внезапно в комнату входит полуголый мужчина, сбивая меня с толку. Когда он валится на кровать, я отмираю. В нос ударяет резкий запах алкоголя.
Как можно тише пробираюсь к двери и уже собираюсь использовать магию для замка, когда за спиной раздается жуткий храп. Повернувшись, смотрю на мужчину. Хорошо, что на нем вообще есть штаны.
Начало даже слишком простое.
Открыв двери, проникаю в длинный коридор, выполненный в тёмных коричневых оттенках. Храп незнакомца исчезает за закрытой дверью, и я бесшумно двигаюсь вперёд. Параллельно следя за тем, какие следы тянутся по полу, перевожу взгляд с одной двери на другу.
Где именно и что искать, я не знаю. Но буду полагаться на свое магическое чутьё.
Достигаю конца коридора, но над головой вдруг раздаются голоса. Заметив лестницу, прячусь под нее. Мужчина в компании с дамой спускаются вниз, громко смеясь и насыщенно обсуждая минувший вечер. Следом за ними спустя время спускаются ещё несколько человек.
Не знаю, какое мероприятие здесь сегодня проходит, но оно слишком удачно совпало с нашей миссией.
Скрыться в толпе будет значительно проще. Но и попасться не тяжело. Нужно было захватить то неудобное платье.
Я вбегаю на плавно лестницу, подобно тени. Удостоверившись, что небольшая кладовая в середине следующего коридора пустует, вхожу в нее и запираю дверь на защелку.
Глубоко вздохнув, привожу в порядок мысли. На вытянутых руках создаю синее сияние, и по мере того, как мои руки раздвигались в стороны, сияние удлиняется. Оно еле заметно искрится, пока порхает в воздухе полу дугой. Перевернув ладони вверх, медленно зажимаю кулаки, а когда раскрываю их, магия самостоятельно преобразовывается за моей спиной. Дуга соединяется по краям, образовывая круг.
Пространство растворяется, теперь невидимыми становятся пол и стены.
Открываю глаза. Они мерцают в полутьме синим. Неторопливо просматриваю этаж на наличие энергии или магических следов, но когда найти что-то стоящее не удается, опускаю глаза вниз. Сведя руки, позволяю мерцающему кругу медленно перевернуться. Магия послушно выполняет требование, и теперь вместо стен для меня открываются вид снизу и над головой.
Точно также исследуют темноту под собой, не замечая иных сил, кроме собственных. Тогда я поднимаю голову, и внимательный взгляд цепляется за нечто. Оно сияет слабым жёлтым светом далеко вверху.
Закрыв глаза, позволяю магии потухнуть.
Внезапный звук за дверью привлекает мое внимание. Навостряю обыкновенный слух вместе с магическим. Некто дёргает за ручку двери, но взмахом руки я укрепляю блок на замке, не позволяя ему войти внутрь. Тогда фиолетовый дым проникает снизу из-за щелей между дверным проёмом. Через мгновение передо мной вспышкой магии образовывается Мираж.
Я опускаю свою руку. Мы заметно теснимся в узкой кладовой.
- Нижние этажи и западные коридоры пусты, но я заметил кое-что наверху.
- Да, я тоже это заметила.
Глянув на серый потолок, лишь в этой комнате не обрамлённый в резные произведения искусства, скрываю в себе сомнение. След энергии слабый, это вполне себе может быть лишь отголосок артефакта.
Мираж открывает двери, проверив, пуст ли коридор. Я следую за ним, скрываясь за широкими плечами. Мы мягко ступаем по темно-алому паласу, который тянется вдоль всего коридора, и прислушиваемся к звукам извне.
Лестницу третьего этажа минуем без проблем, изредка подстраховывая друг друга. Отточенные навыки приводят нас к середине нового, менее освещённого коридора. На половине пути мы слышим голоса, а уже через мгновение замечаем тени, которые тянулись из глубин поворота. Подсвечники на стенах дрогнули, и нам пришлось отбежать к стене, у которой не было источников света.
Уткнувшись затылком в оборку картины, Мираж накрыл себя куполом сил. Я же применила простую невидимость.
Ровно в тот момент, когда нежданные гости за поворотом уходят, другие голоса раздаются за дверью в противоположном конце. Громкие, полные эмоций. Эти люди закончат свои перебранки и либо войдут сюда, либо свернут обратно.
В одном конце коридора мимо проходят двое мужчин в строгих деловых костюмах, а с другой скрипит ручка двери. По мере того, как голоса первых удаляются, вторые становятся всё громче. Буду полагать, что сегодняшний вечер не столь абсурден, чтобы довести события до рукоприкладства.
Но все происходит иначе.
Внезапный женский стон за нашими спинами рассекает пространство.
- Да, Алехандро!.. Да!..
Распахиваю глаза и смотрю в стену перед собой. А после медленно оборачиваюсь к Миражу. Но он уже смотрит на меня.
Стоны удовольствия и неприкрытой страсти глухо заполняют комнату за нашими спинами, и пробираются сквозь дверь.
Она находилась между мной и Миражом.
Скривив лицо, смотрю на то, как плечи мужчины еле заметно подрагивают. Он смеётся, но очень старается это скрыть.
Отвернувшись от него, выдыхаю. Что же за день сегодня, если люди предаются страсти прямо в стенах знатной усадьбы, и ходят по коридорам, шатаясь из-за выпитого спиртного?
Мираж даёт мне знак, и под глухие вопли за дверью мы минуем коридор. За пустым поворотом показалась лестница, ведущая на четвёртый этаж. Вбегаем наверх быстро, и действуем достаточно слаженно.
Минуя большие и средние картины, оказываемся в темном проходе. Он соединяет какой-то зал и комнату, усыпанную древними произведениями живописи.
- Здесь действуем тихо. Сомневаюсь, что место охраняется, но подготовка не помешает.
Отвечать Миражу не планирую. Вместо этого коротко киваю, и мы разделяемся. Я вхожу в широкую не подсвеченную комнату, а маг направляется в зал. На некоторые картины струился свет луны из окна. Она сегодня была полная.
И в одном из произведений я уличила то блеклое сияние.
Это было изображение заснеженной горы, на вершине которой стояла фигура. Выше, на фоне тумана и бледных облаков был запечатлён мужчина: его белая накидка скрывала голову и шею, и струилась вниз. Глубокая мудрость пролегла на светлом лице. Его черты не были мне знакомы.
Магическое сияние картины мерцало слишком блекло, чтобы представлять особую ценность. Протянув к полотну руку, я в сомнении поджала пальцы.
Сознание вопило: «Этой картины здесь быть не должно! Ее место в другом городе, на других стенах!»
Но оспорить это я не могла.
На соседней стене замечаю другую картину, поменьше. Она была скрыта в тени и наполовину прикрывалась тканью шторы.
Я не могла не узнать фигуру, стоящую скраю. Это был он: отец, наставник и Великий маг Эллуира. Тот, что поднял столицу с колен, подарил эпохе новую жизнь.
Отдернув штору, я лицезрела всех членов семьи прежнего короля: мужчину с яркими, полными света и надежд глазами, прекрасную статную женщину рядом с ним, и пятеро детей. Принцы и принцессы Эллуира, жестоко убитые участниками переворота.
Коснувшись полотна, я тяжело выдохнула. Тоска накатила снова.
Если бы могла закрыть чувства на замок по собственной воле, то непременно сделала бы сейчас это. Полные жизни, радости и счастья глаза королевской семьи больше никогда не порадуют нас. Жизнь не станет прежней, и мне не нравится вспоминать об этом.
Развернувшись, я покидаю комнату, сталкиваясь с Миражом там же, где мы разделились. Заметив пустоту в моих глазах, мужчина слегка склоняет голову. Я тут же надеваю маску хладнокровия, скрывая дикую печаль.
- Я нашла. Это картина. Но она не представляет особой ценности, и наверняка поэтому не заинтересовала Ийигана.
- В таком случае, мы можем закончить здесь и покинуть усадьбу.
Мираж бросает взгляд в сторону окна в другой стороне зала, а после создаёт дым в ладони, и тут же потухает его.
- У нас есть время.
- Значит, отправляемся сейчас. Спуститься через балконы?
- Полагаю. Это займет меньше времени, и... сил.
Он смотрит на меня сквозь маску, делая заминку. Я не нахожу причины, и мы молча подходим к дверям между высоких панорамных окон. Раскрываем и закрываем их при помощи магии. У Миража, как выяснилось, вполне себе приспособленные для таких случаев силы.
Прыгаем на ровно стриженую траву мы почти одновременно. Спустившись к первому этажу, ждем, пока охрана прекратит свои ленивые обходы.
Через несколько метров, которые мы минуем в усыпанной деревьями тропе, я наконец-то задаюсь вопросом. Повсюду со сторон раздается негромкое пение сверчков.
- Какой день сегодня? Отчего люди веселятся, выпивают и гуляют всю ночь напролёт?
- Не думал, что ты не в курсе, - со смешком отвечает мужчина. Он ловко отбрасывает подол своего черного плаща обратно за спину, чтобы не мешал движению. - Сегодня здесь празднуют последний минувший день первого месяца весны.
- Звучит весьма... странно.
- Ты не знаешь всего, на что рассчитано их празднество.
Мираж ступает ботинками по хрустящим веткам, и изредка поглядывает по сторонам.
Метнувшись мыслями к ситуации в коридоре, чувствую, как брови поневоле взлетают вверх. Но тут же возвращаю себе самообладание. Не то вспомнила.
- Как давно появились такие праздники? Полагаю, они были одобрены еще Ийиганом?
- Да. Он ввёл эти праздники, и даже позволил вложить в них огромные деньги. Не пожалел ничего, чтобы подняться в глазах простого люда.
- Закрыл им глаза на переворот, и переманил на свою сторону тех, кто не определился? Занятная тактика.
- Он насолил нам, - жёстко пробасил Мираж из-под маски. - Знал, что многие маги бежали, скрывались в дальних городах.
- Да, не все хотели перебираться в Верест, а кто-то попросту не мог, - подмечаю я. - Какое-то время тётушка слала мне письма, в которых объясняла ситуацию в столице. Но когда я нашла способ перебраться и уехать, она перестала. Тогда же я и начала терять фрагменты из памяти.
- Ты поняла это только сейчас?
Мы останавливаемся у места, вдали от которого слышится журчание и всплески воды, вместе со звуками ночных животных. Мираж поворачивается ко мне. Луна освещает его высокую фигуру, отбрасывающую на меня тень.
- Да, совсем недавно. Вероятно, это было настолько сложное заклинание, что ускользало и от меня, и от всех наставников, которые у меня были. Впрочем, не думаю, что потеря памяти о Рухте как-то сказалась на моем обучении. Я жила безэмоциональным существом. Оболочкой, выполняющей свою задачу.
- Но ты вспомнила меня.
- Я никогда тебя не забывала. Как и пожар, площадь, день переворота... Эти мысли и чувства попросту заглушались. Терялось что-то общее, но никак не то, что сотворило меня.
Несколько минут мы молча смотрим друг на друга. Когда высоко над нашими головами с лёгким порывом ветра проносится сова, отворачиваемся.
- Дальше вдоль тропы покажется храм. О нем без умолку болтал перевозчик, когда мы подъезжали к городу. Я пойду на северо-восток, там находится ещё один безлюдный храм.
- Они заброшены?
- Да. Уже многие годы.
- Если ты уверен, что нам стоит разделиться, я доверюсь тебе.
Мужчина не отвечает. Вместо этого он коротко кивает мне, ненадолго задержав взгляд на моем лице, а после уходит. Исчезает меж деревьев, подобно миражу, и когда я теряю его темную спины из виду, разворачиваюсь.
Через пятнадцать минут замечаю сквозь листву далеко впереди шпили храма. Прямо по тропе выхожу к древнему строению, проросшему травой и лозами. С виду заброшено оно как минимум несколько веков назад. Мох и растительности взбиралась по камням до самых вершин, перетекая к пустым окнам и дверным проёмам.
Внутри оказывается сыро. Влага, смешанная с чистым воздухом, пропитанным временем, проникала в легкие. Прикоснувшись ладонью к дряхлой кирпичной стене, прикрываю веки. Внезапное столкновение заставляет меня отшатнуться.
Затравленным зверем смотрю на свою перепачканную в пыли ладонь. Отпечаток энергии Ийигана прикоснулся ко мне слабым, еле заметным ощущением. Но этого хватило, чтобы шокировать меня.
Отбросив судорожные мысли, осматриваю каменную лестницу, полуразрушенные ступени высоко над головой, дверную арку, но ничего не нахожу. Здесь определенно было что-то, но это заполучил Ийиган.
Касаясь стен, шагаю по пустым заброшенным комнатам и выискиваю след. Ему однозначно помогали маги.
Стряхнув с руки остатки пыли, прогоняю мысли о полководце и выхожу на улицу. Надеюсь, Мираж узнает больше.
Ни следов, ни остатков маги, те, кто работал на предателя, не оставляли. Если они могли предвидеть иной исход событий, тот, в котором Ийиган проигрывает, то побоялись бы гнева Великих. С их стороны было умным спрятать любое упоминание о своем участии.
Обратный путь я всматриваюсь в тьму ночного Лурдоса, и предварительно ставлю заклинание на невидимость. Сегодняшняя вылазка потребовала ровно столько сил, сколько у меня уходило на то, чтобы пробираться во дворец незамеченной.
Обычно сильные маги, вроде меня или Миража, использовали в районе половины резерва. Черпали силы из него, и оставляя вторую половину - более мощную и опасную - на особо важные случаи. Как, например, обходящие Эллуир войны. Все, что не подавляло волю. А подавить ее могли лишь Великие.
В лесной чаще Миража найти не удается, и вместо того, чтобы ожидать, я следую к источнику журчащей воды. Когда передо мной раскрывается небольшое озеро, сокрытое густой растительностью и деревьями, на противоположной стороне объявляется напарник. Дождавшись, пока он обогнет озеро и окажется рядом, исследую водную гладь.
В самой глубине, под некоторым слоем земли и камней, виднеется чистая, манящая своей яркостью энергия. Возможная реликвия, до которой не добрался Ийиган. Но ее без усилий может вытащить мы.
Мираж, останавливаясь сбоку, переводит взгляд туда, куда устремлены мои глаза.
- Храм был пуст. Сгустки энергии все еще витают в воздухе, но вот-вот испарятся.
- Значит и туда он смог добраться, - задумчиво отвечаю я. - Второй храм тоже пустой. Я ясно ощутила, что Ийиган появлялся в нем.
Вода плескается у моих ног, поглощая мелкие камни, а за нашими спинами вовсю стрекочет ночная жизнь. В густом лесу кричат птицы, воду рассекает свет одиноко светящей луны, а фиолетовый дым магии Миража медленно расползается у наших ног.
Опустив голову, склоняю ее, чтобы как следует оценить этот вид мастерства. В пучине последних событий я не решалась задавать вопросы, которые не были на первом месте.
- Как ты на самом деле пришел к этим силам?
Веду рукой по воздуху, и тогда дым лёгким дуновением поднимается выше, огибая мое тело. Взгляд мужчины из-за маски не сходит с меня ни на секунду.
- Услышал, что синий и красный огни способны воссоздать нечто загадочное. Именно загадочности мне и не хватало, когда я готовился вернуться в столицу.
Скрыв ухмылку, подступаю к водно глади ближе. Фиолетовая дымка образует на моем теле непроходимый невидимый слой плотной энергии. Он поможет не промокнуть в воде.
Мою незаметную глупую улыбку сопровождает ирония. Йоран научился своим силам потому, что смешал то, что нас объединяло.
Синее пламя и алый огонь - символы наших сил.
Он укрылся под маской неизвестного, но всегда держал рядом с сердцем то, что напоминало бы о доме. О нас, как о едином целом. А теперь это смешение сил служило подобием щита, которым Йоран прикрывался от Зотана. И помогал нам преодолевать трудности.
Войдя в воду, я ощутила, как холод воды обходит меня стороной. Обернувшись, взглянула на мужчину в черном одеянии. Он держал руки протянутыми ко мне.
Его пламя сияло в раскрытых ладонях, огибая кожаные перчатки, и даря мне уверенностью в безопасности. Отвернувшись, я закрыла глаза и обратилась к силам. Вода встрепенулась, стоило шагнуть глубже, а потом ещё, и так до момента, пока моя голова не скрылась полностью.
Во тьме озера сияние нашло меня само, а когда я протянула ему руки, оно откликнулось зову.
Каменная реликвия была прямо у меня в руках.