chapter one
- Лилс, ты готова или как? - третий раз переспросил мой напарник и по совместительству сосед по квартире. Я люблю его, но сейчас была бы не против кинуть в него чем-нибудь большим и тяжёлым.
- Чёрт возьми, Хоран, я же попросила дать мне пять минут, - раздраженно прокричала я. Пунктуальность никогда не была моей сильной стороной.
Надев черные рваные джинсы, белую футболку и черные конверсы, я взяла уже сложенную небольшую сумку со странным узором и, закинув её на плечо, поторопилась на выход из комнаты.
Парень с золотистыми волосами и большим количеством веснушек терпеливо ждал меня в своей машине и когда увидел, что я приближаюсь, невольно выдохнул.
Сев в машину рядом с Найлом, я нервно сняла с себя сумку и закинула её на заднее сидение. Парень без лишних слов завёл мотор, и мы наконец тронулись.
До Феникса на машине ехать около пяти часов, и больше всего я не хотела ссориться со своим хорошим другом, поэтому я лишь устало откинулась на сидение и наблюдала за тем, как вид на оживленный Лос-Анджелес сменяется таким тихим и безлюдным лесом.
Примерно через час безмолвной дороги я взглянула на себя в зеркало заднего вида и невольно поморщилась.
Неужели я пошла на это по собственной воле?
Узнав о том, куда именно меня с Найлом отправляют по работе, признаю, я психанула. Это был мой первый срыв спустя целый год, и я не горжусь этим.
Когда неделю назад мне сказали, что мы отправляемся в Феникс, я сначала не поверила. Но когда осознание этого всё-таки пришло ко мне, после окончания своей смены я словно в тумане отправилась в магазин и купила две пачки чёрной краски для волос.
Не знаю, о чем я тогда думала, но теперь же от натуральных блондинистых волос не осталось ни следа. В какой-то степени мне жаль, но так я буду хоть немного спокойна. Возможно, мне повезет, и никто меня не узнает.
Почувствовав, что в машине становится душно, я приоткрыла окно.
Мельком взглянув на блондина, я наконец решила заговорить с ним. Уже пятнадцать минут он безперерывно постукивал пальцами о руль машины, выдавая своё напряжение, и от этого я напрягалась ещё сильнее, непроизвольно царапая кожаную обивку салона его машины. Именно поэтому я и выпалила первое, что пришло в голову, чтобы наконец унять эту тишину:
- Найл, как думаешь, меня узнают? И если так, мы провалим задание, да? - парень удивленно взглянул на меня и сразу перевел свой взгляд на мои волосы.
- Никогда тебя не представлял с чёрным цветом, но ты определённо стала выглядеть увереннее. Думаю, тебя не должны узнать, - на удивление спокойно проговорил Найл спустя пару секунд молчания. Он перевел взгляд на дорогу и вновь заговорил:
- Я не перестану извиняться перед тобой, Лили, но Роджер был слишком зол. Думаю, что если бы я не взял это дело, нас бы выперли из квартиры. Наверное, стоило сначала поговорить с тобой..
- Стоило, - резко перервала я, на что парень негромко вздохнул. - Но не могу же я злиться на тебя вечно. Что сделано, то сделано, - он удивленно посмотрел на меня, на что я немного улыбнулась ему, давая понять, что не шучу. - Боже, не смотри на меня так, иначе возьму свои слова обратно.
Этот парень постоянно был со мной. Примерно год назад я встретила его в баре около своей небольшой квартирки, которая, скорее, напоминала каморку. Мне нужна была работа хотя бы с минимальной зарплатой, и он предложил мне её. Только зарплата была совершенно не минимальной. Он предупредил, что это всё не совсем легально, и мне придется потрудиться, чтобы меня приняли. Он рассказал обо всех махинациях и даже позволил жить у себя. Найл был ангелом в моих глазах. Но мы быстро поняли, что не являемся друг другу больше, чем просто друзьями. Я делилась с ним многим и рассказала ему самое сокровенное.
Я бежала из родного города, инсценировав свою смерть.
Он не знал всех подробностей, но ничего не выпытывал. Наверное, знал, что большего не скажу.
Мы ехали уже около четырех часов, и за это время я пожалела, что не купила в дорогу попить. Увидев вдалеке заправку, я решила, что было бы не плохо немного перекусить.
Парень аккуратно припарковался на стоянке, а я, надев черную бейсболку блондина, пошла в сторону кафетерия, который работал круглые сутки.
Колокольчики на двери громко зазвенели, оповещая кассира о том, что пришел новый покупатель. Мужчина средних лет устало поднял свои глаза на меня и что-то недовольно пробурчал.
Миленько.
Я сразу же направились к стендам с водой и взяла две маленькие бутылки. Затем взяла пару пачек чипсов, какого-то шоколадного печенья по скидке и пошла на кассу. Подойдя к кассе, я сложила все продукты на столик, но мужчина в упор не замечал меня.
- Кхм, - прокашлялась я, на что тот недовольно отложил газету, которую все это время держал в руках и принялся всё пробивать.
Его можно понять. Думаю, работать в этой дыре не особо весело.
- С вас пять долларов восемьдесят центов.
Я принялась шариться в карманах джинсов и достала оттуда скомканные семь баксов. Отдав их ему, я заметила, что он неотрывно смотрит на меня. Мужчина смотрел на меня, не отводя глаз, будто бы заглядывая в саму душу. Как бы красноречиво это не звучало, весьма жуткое чувство.
Странный тип.
- Сдачи не нужно, - я кое-как сгребла все продукты в кучу и быстро отправилась на выход из грязного помещения под пристальным взглядом незнакомца.
- Ты долго, - произнес голубоглазый, как только я открыла дверь.
- Найл, заводи машину, - быстро проговорила я, пристегивая ремень безопасности.
- Что-то случилось?
- Нет, просто хочу уже поскорее вернуться домой, - я решила не говорить ему про странный инцидент с кассиром, это ведь не так серьезно. Не хочу забивать голову ерундой ему и себе. Надеясь, что моя ложь прозвучала убедительно, я решила быстро перевести тему. - Кстати говоря, сколько нам дали на исполнение задания?
- Максимум неделю. Сегодня в семь часов вечера в ресторане около отеля мы встретимся с заказчиками. Как я понял, тебе придется отвлечь нескольких влиятельных парней на мероприятии в эту пятницу. Я же буду разносить шампанское, - я немного улыбнулась, представив Хорана в костюме официанта, и парень не оставил это без внимания. - Да, тебе повезло больше, я вообще-то тоже хотел бы блистать в шикарном костюме перед богатенькими клоунами, но эта задача выпала тебе, - я расхохоталась от его жалостливого тона.
- Ну ты чего, Найл, в следующий раз будешь играть роль "богатенького клоуна", не расстраивайся, - я начала громко хохотать, на что парень пихнул меня локтем в бок и тоже рассмеялся.
Если бы кто-то мне сказал, что странный кассир у придорожного круглосуточного кафе полностью изменит мою судьбу, я бы рассмеялась ему в лицо. Как бы не так.
***
- Алло, это Шон Дикенсон. Мне срочно нужно поговорить с мистером Стайлсом. У меня для него есть важная информация. Это касается пожара, - взволнованно проговорил бывший офицер полиции, нервно постукивая пальцами по кассе, как только темноволосая девушка в причудливой кепке вышла из помещения. Спустя пару минут ожиданий, секретарша сказала ему подъехать к главному зданию их компании, но после этих слов он перестал слушать, постепенно погружаясь в воспоминания годовалой давности.
Ещё год назад жизнь Дикенсона была спокойной, рутина никак его не тревожила, хотелось лишь смиренно выполнять свою работу. В один из пасмурных дней офицеру поступил звонок о пожаре. Но выехав на очередное задание, полицейский совершенно не ожидал увидеть на месте происшествия огромный пылающий фамильный особняк, вскоре от которого не осталось буквально ничего. Как позже сообщили, внутри было найдено полностью обугленное тело, идентифицировать которое было невозможно. Узнав об инциденте, молодой бизнесмен Гарри Стайлз словно сошел с ума.
Он добился увольнения всех, кто был хоть как-то связан с этим делом, тем самым закрыв им рты. И это сработало. Парень был слишком влиятелен, слишком богат и, увы, никто не смог противостоять ему.
Сейчас же, вспоминая черты лица девчонки, ноги Шона ненароком подкашиваются. Мужчина узнал ее. Вот только он скорее бы поверил, что у него скрытая форма шизофрении, чем в то, что та жива и невредима. Но все доказательства на лицо, ведь она только что стояла прямо напротив него, а сейчас, сев в машину, уехала по направлению в Феникс.
Как всё иногда интересно складывается.
***
- Хоран, следи за дорогой! - сказала я с улыбкой на лице, пытаясь изобразить ярость. Этот придурок забрал мои любимые чипсы с беконом. - И отдай мне эту пачку. Или я заберу твоё печенье! - парень на секунду взглянул на меня с полной серьезностью, и воспользовавшись тем, что я немного опешила, выхватил шоколадное печенье. Ахнув от его наглого поступка, я потянулась к нему, но он легко оттолкнул меня, не давая добраться до любимых лакомств и одновременно смотря на дорогу.
- Эй, знаешь, ты - бессердечный. А ещё очень жадный. А ещё..
- Смотри, вот и Феникс, - парень кивнул головой, я увидела табличку, которая указывала на то, что мы почти прибыли.
Неприятное чувство разошлось по всему телу. Воспоминания мелькали картинками у меня в голове, и я понимала, что совершенно не готова. Я не думала, что когда-нибудь вернусь в этот город.
Боковым зрением я увидела, как Найл зевнул. Это мой последний шанс.
Я выхватила свои чипсы, на что парень удивленно поднял брови.
- Шах и мат, - произнесла я, показывая ему язык.
За окном начали виднеться до боли знакомые здания. Проезжая мимо жилого дома, я увидела женщину с маленькой девочкой на руках. Малышка пыталась объяснить что-то своей матери, но та не прекращала улыбаться. Я почувствовала, что глаза начали неприятно щипать. Нет, я не слабая. Я больше не буду плакать.
Мы уедем отсюда совсем скоро, и я забуду все, что связано с этим местом.
Мы проезжали мимо различных зданий, они все были сделаны в одном и том же стиле. Они всегда мне казались чересчур серыми и однообразными. Я уже думала перестать разглядывать все, но на мой взор упали такие родные стены школы. Чёрт возьми, слишком много связывало меня с этим местом.
- Найл, - парень посмотрел на меня своим самым теплым взглядом и понял меня с полуслова. Он остановил машину, взял меня за руку и сказал то, что мне так нужно было услышать.
- Наверняка тебе сложно сейчас сидеть тут. Честно, на твоем месте я бы убил этого придурка, - блондин указал пальцем на себя, на что я немного улыбнулась. - Но я знаю тебя достаточно хорошо. Нет, не твое прошлое, именно тебя. Ты невероятная. Ты сильная. Если все, что происходило тут год назад, не сломало тебя, то и сейчас не должно сломать тебя. Оставь прошлое в прошлом.
- Но я боюсь... - произнесла я, смотря в его глаза.
- Все мы чего-то боимся, - спокойно проговорил тот и после небольшой паузы добавил. - Или кого-то.
Я резко выдернула свою руку из его и перевела свой взгляд на здание школы.
- Может хочешь выйти прогуляться? - осторожно спросил блондин смотря на меня.
- Нет, думаю, я все-таки оставлю прошлое в прошлом.