Глава 41
ОТ ЛИЦА АВТОРА
В Шитире начинается церемония прощания. Длинная очередь растянулась через весь город. Вся мужская половина местных жителей пришли проводить Антера и его молодую жену в последний путь. Процессия проходит в полном молчании, таковы традиции этого народа. В центре города на площади стоят два погребальных костра. Каждый присутствующий подходит к ним и оставляет что-то от себя «в дорогу» умершим: золотые монеты, мех животного, украшения, оружие и т.п.
Глава города вместе с сыновьями наблюдают за происходящим со стороны. Жасмин осталась в каменной крепости, ведь женщинам запрещено присутствовать на церемонии: когда хоронят воина, слёз быть не должно.
Велиар поднимает руку вверх, и это значит, что пора зажигать костры. Из толпы появляется седой старик, одетый полностью в белое одеяние, и держа в руках горящий факел. Сделав шаг вперёд, он начинает громко и четко произносить слова, понятные только народу Шитира. Когда его речь заканчивается, все поднимают правую руку вверх. Старик снова делает шаг, руки горожан опускаются, речь повторяется, и так до тех пор, пока полуночник в белом одеянии не доходит до погребальных костров. Он подносит факел и ветки стремительно загораются. Ещё несколько минут и оба тела полностью охвачены огнём.
С балкона высокого каменного здания за сгустками серого дыма наблюдает Жасмин. Её лицо опухло, глаза потеряли былое сияние, и кажется, она постарела сразу на несколько лет; ведь впервые за долгое время на её голове появились седые волосы. Если бы не младший сын Алистер и новорожденный внук, женщина потеряла бы весь смысл жизни, но сейчас ей есть ради кого жить...
***
В зале цветов царит тишина. Все девушки тоже смотрят с балкона на церемонию прощания. Только светлая голубоглазая девушка лежит свернувшись комочком в постели... И её тихий плач никто не слышит.
Сегодня в Шитире отсутствует дождь, что позволяет огню довести своё дело до конца. Это принято считать положительным знаком. Значит усопшие в ином мире получат всю дань, принесенную местными жителями. После всей церемонии остатки кострищ соберут в глиняной сосуд. Прах развеют по ветру, и это сделает Жасмин. Велиар обещал женщине, что таким образом даст ей попрощаться с сыном.
И вот, спустя достаточное долгое время, молчание в городе прерывается. Глава Шитира вместе с сыновьями возвращается в дом. В центре большого зала начинается поминальный обед. Людям на улице также раздают еду. К мужчинам присоединяются женщины, Велиар снова нежно сжимает руку Жасмин. Не смотря на то, что Антер никогда не был ему родным, он считал его сыном. Парнишка всегда мог развеселить любого, и его рассказы и шутки потом очень долго пересказывались среди полуночников. Он полюбился абсолютно всем, хоть изначально считался чужаком и изгоем.
Маниша, глядя на взрослую пару, тоже желает получить от своего мужчины внимание. Её совсем не волнует душевное состояние Ториана, она думает только о себе. Ей нужны внимание и забота, которую сама она проявлять так и не научилась.
- Милый, обними меня. Мне тебя так не хватало всё это время...
Её губы тянутся к лицу брюнета, но так и не доходят до пункта назначения. Ториан отстраняется, убирая руки Маниши от своего лица.
- Мы на поминальном обеде. Ты можешь вести себя сдержано? - Шипит на неё брюнет.
- Прости. - Произносит девушка, сдерживая слёзы обиды.
- Итак. - Начинает говорить Велиар. - Не смотря на двойное горе, настигшее нашу семью, нам необходимо решить какими будут наши дальнейшие действия, касаемо надвигающейся проблемы. Наш враг очень умён. Он не стал нападать на город, как мы думали. Онзо хочет задавить нас морально, убивая по одному, когда мы меньше всего этого ожидаем.
- Видимо, они приплыли к другой стороне материка. - Перебивает Кай. - Онзо в курсе, что братец почти всегда ходит без охраны, только в сопровождении Антера. Поэтому им не нужно было присылать много людей, чтобы организовать нападение.
- И теперь им получилось ненадолго усыпить нашу бдительность, пока мы заняты оплакиванием Антера. - Вмешивается в разговор Ториан. - Нам не проследить за всей долиной, отец. Мы итак тратим много сил на охрану своей территории.
Велиар кивает, соглашаясь со сказанным, встаёт со своего места и подходит к стулу, на котором сидит Мун.
- Именно поэтому нам нужны союзники, живущие на территории долины. - Говорит он и кладёт руку на плечо сына.
- Мы уже приступили к осмотру территории на своей части материка.- Добавляет вулумиец.
- Теперь нужно договориться со стегорийцами. - Говорит Кай и закатывает глаза.
- Да, это будет сложно. - Глава Шитира понимает реакцию сына. - Но мной и Зейной было принято решение... Мун, озвучь пожалуйста.
- Я женюсь на представительнице их народа... Эээ...На Лане. - Уточняет вулумиец.
В этот момент руки Кая сжимаются в кулаки, а на лице Ториана появляется недоумение, потому что он слышит эту новость впервые.
- Если Лана станет важной персоной и присоединится к нашей семье, то это может повлиять на отношения стегорийцев к нам. Это станет поводом для того, чтобы заключить перемирие. - Поясняет Мун.
Кай резко встаёт и швыряет первое, что попадается ему под руку.
- О каком перемирии может идти речь?! - Почти кричит он. - Они прогнали её из города. Лану считают предательницей, и ваш марьяж ничего не решит, а разозлит их ещё сильнее! - Не сдерживает эмоций Кай.
- Пока злишься из-за этого только ты! - Вступает в спор с братом Мун.
- Я тоже не считаю это правильным. - Говорит Ториан.
- Если у вас есть идеи получше, предлагайте. - Тон Велиара спокойный. Разногласия между его сыновьями были всегда, и он привык к ним.
- Если ты решил добиться перемирия таким способом, почему ты не женишь её на мне? - Спрашивает шатен. Его реакция удивляет всех присутствующих за главным столом. Только Велиар начинает смеяться.
- Потому что у Вулумийцев есть больше шансов добиться расположения Милара. А мы для стегорийцев-заклятые враги. - Поясняет главный полуночник.- Муна знают, как гуманного и справедливого наследника Вулума, а ты заработал себе репутацию жестокого и расчетливого завоевателя. И так,как стегорийцы мирный народ, им ближе политика вулумийцев. - Велиар абсолютно прав, но мысли Кая о том, то Лана будет принадлежать кому-то другому выводят его из себя.
- Этот марьяж просто фикция? - Спрашивает Ториан, в глубине души надеясь услышать положительный ответ.
- Всё зависит от этих двоих.- Велиар указывает в сторону Муна.
- Замечательно! - Выкрикивает Кай. Он не на шутку напрягся, ведь теперь у вулумийца больше шансов добиться расположения девушки.
- Ты к ней не прикоснешься, не посмеешь...А иначе, я убью тебя... - Говорит он Муну. - Я тебя предупредил...
Кай делает реверанс с присущей ему язвительностью перед присутствующими и быстрым шагом удаляется прочь из зала, оставляя всех в недоумении...