Глава 31. Моя леди.
От вопроса Элис покрылась лёгким румянцем. Впервые за всю свою жизнь она слышит такой вопрос от симпатичного ей парня. Она сразу начала представлять, как он заказывает полусладкий капучино или чай без сахара, а Элис решается обойтись лишь чашечкой самого крепкого кофе в их заведении, без сахара. Юноша удивляется действиям девушки и настаивает её на небольшой кусочек какого-нибудь торта, который она пожелает. Официант предоставит им счёт, Элис будет платить за себя, ведь её будет долго мучать совесть за то, что за общий заказ заплатит парень, будто это она заставила совершить благое дело. Но с другой стороны ей нравилось, что на Земле всё ещё остались настоящие джентельмены, которых можно редко встретить. Сегодня Элис впервые сможет ощутить непередаваемые ощущения, когда Алекс будет оплачивать за неё счёт из своего кошелька. А может, и не будет. Слишком ранние ожидания, ведь она ещё не дала своего ответа.
— Элис?
— А, да-а-а, пошли, — опомнилась Элис и энергично поправила лямку сумки на своём плече.
— Отлично! Супер! — его грубый голос прозвучал на тон выше, когда радуется удовлетворительному ответу и широко ей улыбается.
Молодые люди направились к выходу и вдвоём вышли из академии. На улице появилось яркое солнце, которое освещало все улицы Нью-Йорка и лицо Элис, которое начало щуриться от солнечных лучей. Алекс прочищает горло и опускает взгляд на Элис.
— Мы можем пойти прямо сейчас или у тебя есть какие-то планы? Мы могли бы встретиться вечером, если ты хочешь, — Алекс взглянул на девушку с любопытством, взглянув на её пухлые губы. Как только девушка приоткрывает рот, Алекс мигов возвращает взгляд на её серые глаза.
— Нет, — улыбнулась ему Элис и спускается по лестнице вниз. Алекс прослеживает за её действиями и тоже спускается по лестнице, засунув руки в карманы брюк, — на сегодня у меня нет никаких планов, так что-о-о, — девушка оборачивается к Алексу с хитрой улыбкой и, раскинув руки в стороны, продолжила, — от меня не отвяжешься.
— Раз ты от меня не отвяжешься, — догоняет её Алекс широким шагом за пару секунд и, — то в путь? — он подмигивает девушке. Та быстро кивает в знак согласия и вновь поправляет лямку на плече.
Алекс, как полноценный житель Нью-Йорка, проживающий здесь чуть больше пяти лет, махнул рукой Элис к себе и повёл её за собой в нужную сторону, где находились ближайшее кафе. Элис решила не жалеть своих ног и попросила его немного прогуляться по улицам города, на что Алекс без возгласов кивнул и повёл их по другому маршруту, который ранее был.
Всю дорогу они обсуждали своё детство в родных городах, начиная от отрезания пуповины после их рождения и заканчивая настоящим временем. В первые пять минут разговора Элис чувствовала неловкость и смятение над собой потому, что она чувствовала неуверенность в своих действиях и ответах. Но через некоторое время она чувствовала себя максимально комфортно с Алексом так, будто они знали друг другу несколько лет и через долгое время наконец-то встретились друг с другом и теперь рассказывают друг другу всё, что у них произошло за период времени, когда их дружба оказалась на большом расстоянии, в разных точках мира. Прямо как с Венди, когда они летом встретятся в Чикаго.
До кафе они добрались за тридцать минут, не спеша, где, по словам Алекса, подавали не только вкусный кофе, но и вкусные пирожные и другие закуски к кофе или чаю.
Юноша открывает перед Элис дверь и галантно, как настоящий джентельмен, приглашает её рукой внутрь с милой улыбкой, также искренне улыбаясь и глазами с голубо-зелёными радужками, устремлённые на неё. Элис смущённо улыбается и коротко кивает ему в качестве благодарности. Она переступает порог и сразу начинает разглядывать кафе небольшой площади. Весь интерьер в помещении был выполнен в стиле бохо, что придавало кафе особую атмосферу простоты, но и в то же время чувствовался комфорт и уют, как в родных стенах своего дома. Другое название интерьера говорило само за себя - "пёстрая свобода". Люди, сидящие в разных уголках за небольшими столиками и бурно о чём-то общаясь, не давали тебе чувства того, что ты зашла в кафе, будто ты никогда не обязана переступать порог дома, а наоборот, своими улыбками так и манили присесть рядом с ними и как настоящая семья начать беседовать так, будто и не были друг друг чужими.
Элис выбирает небольшой круглый деревянный столик в скромном углу и усаживается на стул, положив маленькую сумочку себе за спину. Алекс уселся напротив Элис и, подперевшись щекой об кулак, стал изучать меню ресторана. Парню не требовалось и минуты, как он уже выбрал чай и кусок чизкейка с лимонным вкусом. Элис же, в отличие от Алекса, который бывал в этом кафе не один раз, внимательно глазами изучала каждое блюдо. Кроме пирожных, чая и кофе были также и горячие блюда, от описания которых у девушки потекли слюнки. Элис решила остановиться на чашечке эспрессо.
Не стоило долго ждать, как к их столику уже подойти молодая девушка с лучезарной улыбкой, держа в своих руках маленький блокнотик. Её волосы блондинистого цвета были заплетены в аккуратную маленькую шишку на затылке с красивой, усеянной стразами, заколкой на виске. Одета она была в специальный рабочий фартук коричневого цвета с большим карманом на талии.
— Добрый день, — поприветствовалась девушка, взглянув усталыми глазами на каждого посетителя, но её яркая улыбка старалась не показывать недосып девушки, что у неё хорошо получалось. — Вы готовы принять заказ? — она берёт ручку, ранее закреплённая у неё на нагруднике фартука, и нажимает на конце кнопку, издав характерный звук, что заставило стержень выйти наружу. Она поднимает блокнот поближе к себе и, поднеся ручку к нему, приготовилась принимать заказ.
Алекс взглянул на Элис, а та с улыбкой коротко кивнула, намекая о том, что она тоже готова принять заказ. Парень прочистил горло.
— Добрый день, — начал диктовать Алекс своим низким баритоном, — мне зелёный чай и чизкейк с лимонным вкусом, — он наблюдал за официанткой, как та быстро записывала в блокнот озвученный заказ. — А девушке... — протянул Алекс и, не двигая головы, глазами посмотрел на приятельницу, поджав нижнюю губу в смущении.
— Мне просто эспрессо, — быстро улыбнулась Элис официантке и сложила руки в единый маленький кулачок.
Официантка дописывает заказ и коротко им кивает, забирает со стола меню, а затем стремительно удаляется в нужную сторону. Подождав, когда чужачка от них отдалилась, Алекс немного нагнулся над столом, чтобы придвинуться ближе к Элис. Девушка взглянула на него свысока.
— Только эспрессо? — прошептал он низким голосом, за которым слышался заботливый тон. Несмотря на шёпот, его голос продолжал оставаться громким. — Взяла бы кусочек какого-нибудь торта.
— Не люблю сладкое, — честно ответила Элис.
— Как это не любить сладкое?! — вскинул брови Алекс и откинулся на спинку стула. — Боишься, что из-за одного укуса торта или одной конфетки заработаешь сахарный диабет?
— Не боюсь, просто я не настолько помешана на сладком. Иногда, конечно, я могу побаловать себя небольшим количеством конфет, но иногда начинаю сильно чесаться. Даже от одного съеденного печенья с шоколадной крошкой, — закончила она с печалью в голосе, наблюдая за людьми через окно на улице, показывая парню свои идеальный профиль.
— Да-а, не повезло тебе, — протянул Алекс, отведя глаза в сторону. — Хотя сегодня ты могла бы сделать себе исключение. Живём один раз.
— А я посмотрю, как ты съешь чизкейк. Вдруг он не вкусный, — с прищуром ответила девушка.
— Хочешь сказать, что я твой подопытный? — усмехнулся Алекс и посмотрел на Элис исподлобья.
— Типа того, — без стеснения ответила та и коварно улыбнулась одним краем губ.
Алекс довольно хмыкает и засматривается на красивый уличный вид за окном, как посчитала Элис, как настоящий ценитель и любитель природы. Хоть и на улице не было ни единой зелени или маленького дерева, но Элис нравились просторные и чистые улицы с разнообразными яркими вывесками на каждой стене домов. В обеденное время на улицах и дорогах стало больше активности, чем утром. Машины сновали туда-сюда по дорогам, а люди в одиночку или компаниями спокойно ходили по тротуару и смеялись над общими шутками. Элис разглядывала улицу Нью-Йорка до тех пор, пока она не понимает, что они оба сидели в неловком молчании, каждый думая о своём. Девушка решила нарушить тишину первой и прочистила горло, дать понять Алексу о том, что она хочет что-то сказать. Парень, отвлекшись от картины за окном, с умиротворённым видом переводит взгляд на девушку, точно устремив свои пронзительные глаза на её, заставив Элис немного смутиться.
— Алекс...
— Да?
— Можно вопрос?
— Да, конечно. Задавай, — юноша махает рукой и поудобнее устраивается на стуле, соединив пальцы рук между собой на столе.
Его поза выглядела так, будто он был боссом Элис по работе, особенно когда он сидит перед ней в официальном костюме, хоть он и восемнадцатилетний парень, но вся эта картина в целом придавала Алексу уверенности и немного сексуальности. Несколько прядей кудрявых волос упали ему на лоб, вскоре которые он рукой быстро поправляет их на место, а затем возвращает руки на место. Элис на миг засмотрелась на своего одногруппника и тяжело сглотнула, мельком глянув в сторону официантки, которая, как ей на зло, не мелькала в зале.
— Почему ты решил отметить этот день именно со мной, а не, например, собраться с теми парнями и выпить вместе в баре? Почему бы не отпраздновать это дома с братом дома? То есть, я имела виду, я не против, что мы знакомы и можем болтать обо всём, но... Чёрт, вообще не то говорю... — под конец своих слов Элис закрывает руками лицо и громко вздыхает. Все слова, которые крутились у неё в голове с момента приглашения в кафе, окончательно вылетели и получилась несвязная каша. — Лучше забудь, а то я совсем со стыда сгорю.
Элис недовольно качает головой своей минуте позоре и с поджатыми губами смотрит в окно, чтобы забыть эту ситуацию. Её лицо слегка побагровело. Парень сладко усмехнулся и наклонил голову набок, чтобы получше развидеть лицо неловкости Элис. Алекс поправляет бабочку на своей шее, а затем её оттягивает, чтобы дать шее небольшой свободы. Алекс с улыбкой наблюдал за тем, как серые глаза Элис бегали за прохожими мимо окна людьми, уперевшись подбородком об руку.
— Элис, всё нормально, не беспокойся об этом. Я понял, чего именно ты хотела у меня спросить. Я умею вылавливать главную суть из каши. То, что ты напутала - ничего страшного. С кем не бывает, — успокаивает Алекс.
— Всё это прозвучало максимально странно...
— Как говорил Джонни Депп: «Если стоит выбор между «да» или нет», то «да». Сделайте это. Поцелуйте, обнимите, догоните, встретьтесь, скажите. И пусть выйдет ерунда, зато хоть попытались», — с твёрдым тоном, но одновременно с мягкостью в голосе, с задумчивым видом произнёс слова Алекс. Элис слегка поворачивает голову в его сторону на несколько градусов, но не до конца, всё также стесняясь взглянуть в глаза одногруппнику. — Ты мило стояла у парадной двери и волнительно рассматривала её Я сразу понял, что ты не из Нью-Йорка, поэтому решил тебя немного подбодрить нашим знакомством и чтобы ты чувствовала более комфортно в чужом месте. Я чувствую, что наше знакомство вышло неспроста. Будто мы в будущем будем нужны друг другу. Надеюсь, ты не думаешь, что я на протяжении всего учебного года буду пользоваться тобой ради своей выгоды, чтобы выбиться в лучшие студенты. Нет. Я хочу сказать, что мы в будущем сможем помочь друг другу не только в плане учёбы, но и в жизни. Звучит весьма глупо, но это мой ответ. Тоже несвязная каша.
— Я поняла, что ты хотел сказать этой кашей.
— Мы понимаем друг друга с полуслова, в переносном смысле, хоть и знакомы от силы два часа. Это круто, — ехидно улыбнулся Алекс, а Элис улыбается ярче предыдущего. — А те парни, честно, мне не понравились с первого взгляда: и внешне, и по характеру, которые они отчаянно старались его скрыть. Но знаешь, вдруг всё поменяется и моё мнение тоже, — заканчивает Алекс, почесав переносицу. — Посмотрим, кто из них окажутся нашими одногруппниками и тогда, может, найду с ними общий язык, — напоследок говорит юноша и пожимает плечами.
Молодые люди замечают приблизившийся женский силуэт к ним. К ним стремительно подошла их официантка и одной рукой держала поднос, на котором стояли две чашки с чаем и кофе и кусок чизкейка с лимонной начинкой.
— Ваш заказ, — отчеканила девушка и аккуратно расставляет чашки и блюдце с чизкейком на стол. — Приятного вам дня, — с голливудской улыбкой сказала она.
Элис и Алекс одновременно поблагодарили её и девушка, кивнув на их благодарность, быстро удалилась в другую сторону, чтобы обслужить другой столик с новыми посетителями.
Алекс придвигает поближе чашку зелёного чая, доносивший от себя запах ароматных трав. Он открывает сахарницу и кладёт в чай две чайные ложки сахара, а затем аккуратно перемешивает, не задевая ложкой края посуды. Элис же сразу отпивает большой глоток эспрессо и прикрывает глаза от долгожданного удовольствия. Когда она ставит чашку на стол и поднимает взгляд на Алекса, тот смотрел на неё с шоком на лице. Его брови свелись к переносице, что делало выражение его лица непонятным.
— Что?
— Ты пьёшь эспрессо без сахара? Даже ни одной ложки сахара не положишь? — слегка поморщил носом он, глядя на её содержимое в чашке.
— Алекс, я не люблю сахар.
— Да, но... — протянул слово юноша, пытаясь вспомнить у себя в голове слова, которые хотел сказать. Алекс встряхивает головой: — А хотя забудь. Да, ты не любишь сахар.
Элис сдержанно улыбается парню и вновь отпивает кофе, но в этот раз количество глотков увеличилось в разы, а каждый глоток этого крепкого напитка ей давался с большой жадностью. Алекс
— Но иногда можно делать исключение, — продолжил Алекс и пододвигает ей чизкейк с лимонной начинкой. — Ты сама это сказала.
С лица Элис пропадает улыбка, когда парень придвигает к её чашке кофе манящий кусочек аппетитного и красивого на вид чизкейка. Пускай этот жест со стороны Алекса был очень простым и дружественным, но для Элис эта секунда момента стала самой приятной из всех секунд её жизни, что были. Она почувствовала, как её щёчки пылали радостью и растерянностью. Всё же она не могла просто так взять заказ знакомого парня, с которым она знакома пару часов, и начать есть на его глазах.
Элис, выйдя из своих мыслей, прикладывает руку к щеке и понимает, что её лицо вот-вот разразится огнём и она устроит здесь пожар. Но это всего лишь добродушный и простой жест со стороны симпатичного парня. Тогда Элис задумалась, а не влюбляется ли она в него? Почему она так остро реагирует на всё простое? Сегодня вечером ей стоит завалить Венди множествами вопросами насчёт симпатии к парню и убедить себя, что это всего лишь неконтролируемые эмоции, которые ей намекаю на её первую влюблённость.
— Алекс, я не буду, — отрицательно покачала головой Элис и отодвигает тарелку с десертом обратно. — Ты заказывал его себе, а я буду только кофе.
— На самом деле я заказал его тебе. Я заметил, как ты долго засматривалась на него в меню и решил тебя угостить. Я же знал, что ты постесняешься, — на этот раз твёрже, как сталь, тоном пробасил Алекс и возвращает десерт обратно к девушке.
— Алекс...
— Ничего не говори! — перебивает её парень, подвигает ещё ближе к ней десерт и подаёт десертную маленькую вилку. — Просто возьми, я тебя угощаю.
— Л-ладно. Спасибо, Алекс, — запнувшись, ответила Элис и придвинула десерт к себе.
Вилкой она отделяет от чизкейка маленький отломленный кусочек на пробу, как настоящий дегустатор, и закидывает в рот, тщательно смакуя. Цитрус лимона идеально сочетался со сливками и сахаром, для Элис это идеальное сочетание. Девушка промычала в знак одобрения десерта и с искрами в глазах взглянула на Алекса, который всё это время наблюдал за ней, потягивая сладкий зелёный чай.
— Я думала, что попробую его в следующий раз, когда снова вернусь сюда, — немного невнятно сказала Элис с едой во рту. Поняв, что со стороны это выглядело непривлекательно и ужасно, она подаёт знак рукой, чтобы он её подождал, а затем прикрыв рукой рот, прожевала до конца и проглотила кусок. Она отламывает кусок побольше и укладывает его на вилку, — но, похоже, этот следующий раз настал, — и с этими словами она отправляет кусок в рот со светлой улыбкой.
— А если бы в следующий раз его не оказалось в меню?
— Ну-у, я бы ушла в осадок и пришла бы в другой раз.
— Какие мы целеустремлённые... — передразнил Алекс.
— Отчасти, я такая, — серьёзно ответила Элис.
За место слов Алекс молча ей кивает и на спинку стула закидывает руку, согнув её в локте. Элис продолжала краснеть то ли от угощения десертом джентельменом, то ли от того, как сдержанно и мужественно ведёт себя этот парень в столь юном, но одновременно взрослом возрасте. Алекс о чём-то глубоко задумался, что выдало его барабанящие по столу пальцы и взгляд в сторону. За короткий промежуток времени Элис изучила его язык жестов, действий и эмоций так, что могла бы начать вести список. Но делать она этого не станет. Она же не какая-то чудачка, чтобы выслеживать все мелочи и махинации за каждым поворотом, чтобы пополнять свой список. Но Элис смутил тот факт, что она обращает на все действия будущего одногруппника с таким интересом, что позавидовал бы учитель математики, когда та допускает ошибку на доске и надеется, что кто-то из учеников ей об этом скажет.
— Позволь мне напомнить, какая у тебя фамилия?
— Рутиер.
— Ты, случайно, не дочь того самого хирурга, который несколько лет назад погиб или я что-то путаю?
Девушка застыла на месте. В груди стало бешено колотиться сердце, а дыхание участилось из-за чего грудь вздымалась вверх, то вниз. Элис с печалью поджимает губы. Она надеялась, что никогда не услышит подобный вопрос про папу. Элис гордилась папой, но все вопросы и слова о нём разбивали ей сердце. Ей было грустно от того, что больше она не сможет побывать в крепких объятиях его сильных, крепких рук, которые бы оберегали её ото всего зла на свете. Она больше не услышит любимый бархатный голос, что желал ей спокойной ночи, когда укладывать спать после того, как прочитает её любимую книгу "Алиса в стране чудес". Он часто называл её котёнком, потому что её испуганный взгляд во время сильного дождя с грозными тучами за окном напоминал ему котёнка, когда она прижималась к груди Джона, чтобы он её успокоил и постарался отвлечь её от природных стихий.
После его смерти больше никто не называл Элис котёнком, никто не читал ей "Алису в стране чудес", лишь только шутки от Томаса о том, что Элис чудит точно также, как и Алиса. Карен стала относиться к Элис чуть строже, чем раньше, ведь теперь дети оставались только на её плечах. В то время Карен было сложно: на носу был выпускной Томаса и его поступление в университет, но при этом не забывать заботиться о тринадцатилетней дочери Элис, которая нуждалась в заботе матери после похорон Джона. С каждым годом вся семья постепенно привыкала не только к смерти отца и мужа, но и научились продолжать жить, ведь жизнь продолжается, несмотря на потерю близкого человека.
Больше всего Элис расстраивало то, что она, в отличие от мамы и брата, часто бывала на кладбище и клала рядом возле его могильной плиты с его фотографией и инициалами парочку цветов, поминая прошлую его жизнь. Карен с Томасом вовсе забыли о том, что стоит иногда приходить в гости к близким людям, даже если они уже давно мертвы. Элис прекрасно понимала, что у них работа с самого раннего утра до самого позднего вечера, и, единственное, чего они хотели после работы, так это плотно и вкусно поужинать и наконец-то прилечь спать, чтобы начать завтрашний день также, как и предыдущий. И так по кругу. После смерти ты открываешь себе правду: те люди, на которых ты надеялся, любил всем сердцем, старался найти свободную минуту, чтобы провести время вместе, они не придут на твои похороны и воспримут твою смерть как пролистанную страницу в книге. Вот чего именно боится Элис, что после её смерти никто не придёт на её могилу и вовсе забудут про тебя. Остаться одной - это её самый большой страх.
Элис, вздрогнув ресницами, вполголоса ответила:
— Да, Джон Рутиер был моим отцом и хирургом.
— Охренеть, — прошептал Алекс. — Наверное, круто, что твоего папу знают как идеального хирурга.
— Скорее всего, я своего папу воспринимала не как хирурга, а как любящего отца. Для меня он был просто папой, нежели чем хирург, но я им горжусь, — Элис без эмоций и аппетита стала водить вилкой по тарелке и, уперевшись рукой об кулак, немного развернулась в сторону окна, чтобы можно было на что-то отвлечься.
Алекс заметил быструю смену настроения девушки и неуверенно прокашлялся.
— Извини, если это для тебя больная тема. Если ты не хочешь об этом говорить, то мы не будем. Просто скажи.
— Нет, — резко ответила Элис, — всё в порядке. Я уже прошла стадию принятия, — на своих же словах она больно усмехается и доедает последний кусок десерта, а потом допивает крепкий кофе.
— Я понимаю, каково это потерять родителя, — лицо Алекса изменилось и теперь его взгляд стал немного расстроенным и его глаза стали метаться из стороны в сторону, но юноша продолжал держать мужественность. Он глубоко вздыхает и поднимает глаза на Элис, — так что я прекрасно понимаю твоё состояние сейчас, когда упоминают имя потерянного родителя.
— Тогда давай не будем говорить об этом.
— Конечно, как скажешь, — улыбнулся парень.
Алекс позвал официантку и заплатил счёт за заказ на свои деньги, заставив Элис засмущаться. Теперь она с лёгкостью сможет поведать Венди о своём первом "свидании" с парнем и то, что парень заплатил за них счёт своей банковской карточкой, как олигархи в фильмах.
— Провести тебя, — сказал Алекс, опустив голову вниз на Элис, чтобы та его чётко слышала, или ты независимая женщина?
Элис усмехается его словам и поднимает свой взгляд на него.
— Я женщина независимая, — песней пропела Элис, — но позволю провести меня до дома, — она хитро улыбается Алексу и юноша кивает в ответ её словам.
— Тогда ведите меня, моя леди, — галантно ответил Алекс и предоставляет Элис предплечье.
Девушка без стеснений с улыбкой герцогини обхватывает его предплечье и тянет юношу в нужную сторону.
— Хорошо, мой рыцарь.