Глава 21. Тимми.
Девочка тихо сопела в своей уютной кроватке, укутанная тёплым одеялом. С её губ по щеке текла слюна, которую она втягивала обратно в рот, а потом снова текла по щеке. Карен тихо приоткрыла дверь и одним глазом заглянула в комнату, заприметив до сих пор спящую дочь. Карен с улыбкой медленно заходит в комнату, стараясь не разбудить дочь, и закрывает за собой дверь, подходит к кровати и садится около Элис. Но пружины в матраце её выдали и они мерзко и предательски заскрипели, от чего Карен морщится, продолжая следить за спящей дочкой. Но Элис даже и бровью не повела, так и продолжала крепко спать.
— Солнышко, просыпайся, — нежным голосом прошептала она под ушко Элис и погладила её по голове, затем поцеловала с любовью. — Пора вставать...
— Угу, — только что проснувшаяся Элис промычала и перевернулась на другой бок к окну.
— Вставай, — немного громче прошептала Карен, поглаживая спину дочери, а затем слегка её трясёт.
— Ещё пять минут, — пробурчала Элис. Карен мило усмехнулась и встаёт с кровати, задумав одну идею.
Она подходит к шторам и резко их распахивает, заставляя яркие солнечные лучи в марте проникнуть в комнату девочки и пробежаться по её лицу. Элис жмурится от света и с психом переворачивается на другой бок, спрятавшись от яркого света.
— Мама! — вскрикнула Элис. — Я тогда вообще не стану! — пригрозила она.
— Ну ладно, — пожала плечами Карен и подходит к двери. — Тогда я съем твои любимые блинчики с кленовым сиропом, — произнесла женщина слова с таким соблазном, что у самой потекли слюнки во рту.
— Э-э-э! — Элис широком открывает слипшиеся ото сна глаза и поднимает голову. — Мама, стой! — она резко садится на край кровати и трёт кулаками глаза.
— Давай, вставай, — сказала Карен и выходит из комнаты. — А... — она что-то вспоминает и возвращается обратно, высовывая голову из угла. — И оденься в платье, которое висит на стуле, пожалуйста, — с этими словами она ей опять улыбается и окончательно покидает комнату, закрывая за собой дверь. Элис остаётся в комнате наедине с собой.
Девочка вновь потирает свои сонные глаза маленькими кулачками и одним бодрым прыжком слезает с кровати.
Она подумала, что ей бы не помешалось ещё пяти минуточек, чтобы окончательно выспать весь свой ночной цикл, но эта цифра была не такой уж и значительной. Сейчас, после пробуждения, она хотела уже сесть за стол и наслаждаться мамиными блинчиками с кленовым сиропом. А ещё, возможно, после завтрака будет на десерт мороженое «Ben&Jerry's» со вкусом тирамису или молока с печеньем, если мама с папой их купили после работы. Именно эти вкусы для Элис были любимыми. Одна ложка этого наивкуснейшего мороженого и её день был обеспечен на «ура». Карен ей давала маленькими частями мороженое, не потому что Элис могла заболеть, но и запросто уплести всю банку мороженого за полчаса, когда Карен однажды не уследила за этим. «Ben&Jerry's» также входил в список любимчиков и Томаса. Его любимым вкусом был мята. И Элис не понимала, чем этот вкус привлёк брата.
На стуле Элис заметила праздничное платье нежно-кремового цвета с белым пояском на талии. Оно было выглядело так, что ни единой вмятины не красовалось на наряде. А рядом на столе лежала маленькая диадема серебряного цвета, которая на солнце отливала металлическим блеском.
— Странно, — щебечет Элис и с подозрением рассматривает наряд. Позже она пожимает плечами и смело надевает платье.
Элис натянула на себя платье и с усилиями пыталась его застегнуть, но последняя попытка вышла удачной и она все же смогла застегнуть. Она самостоятельная девочка, уже не маленькая. Девочка подошла к зеркалу и расплела свою длинную косу тёмного цвета, которую Карен всегда заплетала ей на ночь, чтобы волосы не путались и не приходилось их вырывать клочками. За то их можно было утром спокойно расчесать. Элис хватает с комода щётку розового цвета и начинает расчёсывать длинные волосы по пояс.
— Ай! — шипит от боли Элис, когда дёргает щёткой запутавшиеся волосы. Всё же волосы смогли запутаться даже в косичке.
Пока она расчёсывала свои волосы, девочка переводит взгляд на окно, откуда продолжало светить в её комната яркое солнце, будто оно радовалось тому, что Элис наконец-то проснулась. На дворе стояла тёплая весна, середина марта месяца, снег так и не хотел таять, превратив себя в грязные лужи. Элис обожает солнце, а если есть солнце, значит день пройдёт отлично и у всех будет хорошее настроение.
Последнее взаимодействие с волосами и она надевает на себя диадему. Сразу она подбегает к зеркалу и оценивает себя в зеркале. Улыбка так и тянулась сама до ушей, что Элис не смогла этому не сдерживаться. Сегодня намечается что-то праздничное, да и ещё с утра. а она даже и не подозревает, что этот день для неё особенный. Элис любуется собой ещё около минуты и выходит из комнаты с большим любопытством, насовсем забыв про невыспавшиеся ещё пять минут.
— Я всё! — выкрикивает Элис и идёт по коридору на кухню, но в ответ лишь ответила тишина. Даже не слышались звуки шипения блинчиков на сковороде и раскладывания посуды на стол. Даже но намёка на живые души. — Мама?... — слегка пугается Элис
— С днём рождения тебя... — Карен выходит из угла и в руках держит больший двухъярусный шоколадный торт, на конце которого горели свечи в виде числа «одиннадцать».
— С днём рождения тебя... — одновременно с Карен пел улыбчивый Джон, следом шагая за женой и обхватывая мягко её плечи. Вместе с ними пел и Томас, который нёс в руках средних размеров коробку белого цвета и был перевязан на розовую ленту.
Элис слегка встрепенулась, не осознав такому неожиданному повороту событий. Несколько секунд назад ей казалось, что дома никого не было, хоть мама и будила её. Но больше всего Элис удивило, что она забыла про свой же день рождения, когда все другие дети отсчитывают дни, усердно высчитывая цифры на пальцах. Семья пела песню до тех пор, пока она не закончилась. Карен взглядом приглашает дочь на стул, а сама ставит торт на стол. Элис ловко взобралась на стул напротив торта и уставилась на его манящий вид.
— Вот это то-орт! — с восторгом протянула Элис, с интересом разглядывая вкусняшку со всех сторон.
— Ты у нас такая красавица, — сказал Джон и присел рядом с дочерью, чтобы поцеловать её в щёку. — Самая красивая принцесса.
— А я думал, что это я самая красивая принцесса, — дуется Томас и скрещивает руки на груди. Все разом посмеялись над шуткой и вновь уставились на именинницу.
— Загадывай желание, — прошептала Карен и встаёт в ближайший угол, нажав на кнопку затвора видео в своём телефоне.
Элис с прищуром смотрела на горящее число «одиннадцать» и глубоко задумалась на счёт, чего бы она хотела больше всего? Чего у неё нет ещё нет, но хотела бы обязательно это иметь в будущем? Дом, полностью построенный из сладостей, или лучше из банок мороженого «Ben&Jerry's»? Каждый день есть на завтрак этот двухъярусный шоколадный торт? Поскорее повзрослеть и иметь самостоятельную жизнь? В голову приходили не те мысли, из-за чего голова понемногу начала вскипать. Элис закрыла глаза, всё также пытаясь сосредоточиться на своем желании. Точно!
— «Хочу съездить на море с мамой, папой и Томасом», — с закрытыми глазами она произнесла у себя это в голове, а затем безжалостно задувает число «одиннадцать», на что родители начинают радостно хлопать в ладоши.
— Ура-а! — ликовала Карен. — Ты у нас уже такая большая. Жаль, что не всегда ты можешь быть всё той же малышкой, — слегка расстроилась она, но вскоре опять заулыбалась, отгоняя напрочь от себя грустные мысли, и взглянула на экран телефона.
— Придётся с этим смириться, — искренне ответил Джон.
— Та-ак, — протянула Карен и смотрит на сына, кивком ему намекая на подарок у него в руках. Томас непонимающе свёл брови к переносице и прямо в камеру смотрит потерявшимся взглядом.
— Подарок у тебя в руках... — прошептал ему Джон на ухо, не сильно толкая его в локоть.
— Это от нас всех тебе подарок, — заулыбался Томас и аккуратно подаёт ей в руки. Элис кладёт подарок себе на колени и загадочно улыбается. — Только не урони, он «живой», — предупредил брат. Девочка испуганно посмотрела на брата большими глазами и вернула взгляд на подарок уже с небольшим страхом.
— Тс-с, Томас! — прошептала Карен так, будто сделала ему замечание.
— В с-смысле он живой? — заволновалась Элис.
— Не бойся, — попытался успокоить Томас и присел рядом с ней.
— Нет, я боюсь...
Карен поджимает губы и отводит камеру немного в сторону, с надеждой смотря на мужа, чтобы он что-то предпринял. Джон, словно читая мысли жены, меняется местами с Томасом и оказывается на корточках рядом с Элис. Он берёт её слегка дрожащие руки в свои и тёплыми губами запечатлевает на них поцелуй.
— Давай я буду держать, а ты открывать, — он присел на корточки около дочери и берёт подарок в свои руки.
Элис послушно кивает и медленными движениями начинает развязывать розовый бант. Карен возвращает ракурс телефона на место и запечатлевает момент. Пока развязывала, она действительно почувствовала небольшое движение в коробке. Она мигом убирает руки от коробки, будто обожглась от неё, и смотрит на папу.
— Что там? — испугано спросила Элис.
— Не откроешь – не узнаешь, — улыбнулся Джон.
— Я боюсь, — заныла девочка и вовсе убирает руки от подарка. Джон взглянул на сына и жену, которые от терпения уже начало топтаться на месте, им самим невтерпёж хотелось открыть подарок, хоть они и хорошо знают, что или кто там находится.
— Хочешь я открою за тебя? — спросил Джон.
— Угу, — кивнула девочка, нервно поджимая губы и продолжая рассматривать подарок.
Джон кладёт подарок ей на колени и продолжает распутывать ленту, а Карен опять запускает видео и наводит камеру на них. Когда остаётся только открыть крышку, Джон спрашивает:
— Готова?
— Да, — прошептала Элис и смотрит на папу с надеждой на то, что там не окажется ядерной бомбы.
Джон медленно открывает крышку коробки, и оттуда начала высовываться маленькая мордочка, которую же Элис не сразу поняла, чья эта мордочка принадлежала до тех пор, пока это живое существо не начало издавать мяуканье. Котёнок устремил большие синие глаза на Элис и с большим старанием пытался вылезти из коробки, но всё тщетно. Он вскарабкивался по стенке и падал обратно на дно, затем опять вскарабкивался и опять падал. Джон одной рукой бережно берёт котёнка под пузо и кладёт его на коленки Элис, одновременно убирая коробку в сторону. Карен подходит с телефоном, чтобы поближе заснять подарок на день рождения и реакцию Элис на него. На лице девочки красовалось ошеломление. Джон с Томасом же начинают беззвучно смеяться.
— К-котёнок? — всё ещё не вернувшись на планету Земля, осторожно спросила Элис, с открытым ртом рассматривая котёнка на своих ногах.
— Котёнок, — с согласием мягко ответила ей Карен и завершает видео.
— Конечно... это мальчик, — начинает Джон, — но девочки не...
— Котёнок! — вскрикнула Элис аккуратно берёт в руки маленький серый комочек. — Какой он ма-аленький! Такой милый, хорошенький! — она рассматривает чудное создание со всех сторон, а затем бережно обнимает его к своей груди, как своего ребёнка.
Джон, наблюдая за дочерью, привстал и подходит к жене, прижав к себе поближе Карен за талию, и положил голову ей на плечо. Карен же скрестила руки ра груди и положила голову на его грудь. Присоединился к ним и Томас. Все они устремили свой взгляд на их малышку Элис. Они любовались своей красавицей, её яркой улыбкой и милым, завораживающим смехом. Они были без ума счастливы, что у них появилось такое милое создание, как Элис. Самая красивая и лучшая дочь и сестра. Элис продолжала обнимать котёнка и его гладить, без остановки говоря ему всевозможные ласковые слова.
— Как ты назовешь котёнка? — тихо спросил Томас.
Элис не повела и ухом, но после услышанного вопроса, она задумалась о кличке котёнка. Что за трудный день? Сначала придумать, какое желание загадать, а теперь придумать кличку животному. Второе же казалось сложным.
— Тимми, — без раздумий ответила она и утыкаются носом в его мягкую шёрстку. Котёнок продолжал громко мяукать, но уже не от страха, а от чувства любви, которое его накрывало от девочки.
— Тимми? — переспросила Карен.
— Да, Тимми.
— Хорошее имя, — рассуждал Джон с одобрительным кивком и засунул руки в карманы.
— Ну что? Давайте есть торт? — не меньше, чем Элис, торжествовала Карен, будто это был и её день рождения.
— Да! А то блинчиков мы не дождёмся, — присоединился Томас и садится за стол.
Девочка медленно поворачивается к столу и опускает котёнка на пол, чтобы он не упал с её ног. Хотя Элис казалось, что в её руках клинку было безопаснее и спокойнее, нежели на полу, где в любой момент мог кто-нибудь из семьи запросто его затоптать. А если бы и затоптали, это это определённо был бы Томас. Через несколько минут у всех на тарелках красовался кусок шоколадного торта и все начало поглощать вкусняшку маленькими кусочками, тщательно смакуя его вкус. Все бросали быстрые взгляды на нового члена их семьи, а Элис смотрела на Тимми так долго, что все доедали уже второй кусок торта. Тимми же нелепо ходил и исследовал новое место, он больше не мяукал, будто сразу понял, что здесь его будут крепко любить и о нём заботиться. Элис зацикливалась на котёнке, не верила, что ей подарили котёнка. Её радости не было предела. Она была готова кричать каждому прохожему человеку, что ей подарили котёнка. Пускай им и будет плевать на эту новость, но это радость маленького человека маленькому сбывшемуся чуду.
— Я на работу, — встал из-за стола Джон и положил грязную тарелку в раковину. — С днём рождения, дочка, — и поцеловал напоследок Элис в щёчку, за которой она жевала торт. Девочка, продолжая пережёвывать вкусный торт, радостно улыбнулась и посмотрела на папу. — А ты будь послушным, — пригрозил он Тимми пальцем, а затем с теплотой почесал его подбородок из-за котёнок начал возбуждённо мурлыкать.
— Элис, к нам вечером придёт Венди с родителями, — обратилась к дочери Карен, а затем переводит взгляд на Томаса. — И ты. Сделайте одно дело: приберитесь, пожалуйста, у себя...
— Венди?! — выпучила глаза Элис и с улыбкой ловко слезла со стула, и быстро, как Шумахер, убежала к себе в комнату.
— ...когда доешь торт, — закончила Карен и усмехнулась, прослеживая за направляющейся Элис в комнату.
— Ты только Тимми не потеряй! — прикрикнул Томас и доедает торт со своей тарелки. Карен встаёт из-за стола.
— В твоём хламе уж точно потеряется, — усмехнулась Карен и прибирает за сыном тарелку.
***
Время близилось к семи вечера. Народ, созванный на вечер, потихоньку подтягивался и устраивались за столом. Сначала все кушали горячие блюда, приготовленные руками Карен, а затем Элис опять задувала свечи, потому что ей понравилось это делать. Если бы она сделала ещё несколько раз, ей бы уже исполнилось пятьдесят пять лет, но с лицом маленького ребёнка. А вообще, в каждом взрослом человеке до сих присутствует тот самый детский дух, который так и рвётся наружу, чтобы содеять что-то неблагоразумное и не по-взрослому.
Когда все взрослые немного напьются, тема разговора о том, какой была Элис крошечной и милой, когда только родилась, сменяется на цены в магазинах и о налогах, за которые платим бешеные деньги, и так весь вечер. Когда собираются взрослые в често твоего дня, это уже не день рождения именинника, а скорее всего, вечеринка взрослых, которые порой уже не знают за что пить, и за что ещё не успели выпить. В кой-то момент Элис в этом чувствовала и облегчение, потому что за тобой не будет глаз да глаз и может спокойно выдохнуть полной грудью и вдохнуть в себя чувство свободы, и почувствовать его внутри организма хотя бы час.
Пока часы ещё не стукнули семи вечера, Элис весь день была увлечена Тимми, своим новым другом. Сложно было назвать его подарком, звучит грубо. Она всё время его гладила, целовала в его мокрый носик и играла с ним с фантиком от конфеты. Котёнок шустро мотал головой, не упуская из виду фантик, и прыгал маленькими прыжками, из-за чего Элис начинала заливаться смехом. В дверь раздался звонок.
— Элис, открой! У меня руки заняты! — кричала Карен с кухни, полностью увлечённая в процесс готовки вечернего ужина.
— Иду! — она встаёт с кровати и следит за Тимми, чтобы он не упал за предел до тех пор, пока не скрывается за дверью.
Элис ставит маленький стул перед дверью, запрыгивает на него и одним глазом заглядывает в глазок, где стояли первые прибывшие гости: бабушка с дедушкой по маминой линии. Почему всегда пенсионеры приходят первыми, и причём почти за час до назначенного времени? Элис мельком взглянула на настенные часы и убедилась, что они и вправду пришли за час до праздника. Она слезает со стульчика, убирает его в сторону и с маленькими запинками открывает дверь. На порог заходят бабушка с дедушкой.
— Вот и наша именинница! — воскликнула миссис Роуз, раскидывая руки в стороны, предлагая обняться.
— Бабушка! — обрадовалась Элис и бросилась к ней в объятия. Она крепко прижалась щекой к её груди, затем смотрит на девушку и тоже кидается к нему в объятия. — Дедушка! — мужчина поднимает на руки внучку и целует её в макушку.
— Какая ты уже большая! — сказал он, опуская Элис на ноги.
— Мама, папа, привет! — выходит из угла Карен и целует каждого в щёку. — Что-то вы рано.
Действительно.
— Вдруг помочь тебе надо, — раздевается женщина и за неё вешает куртку на крючок муж вместе со своей курткой.
— Ну пойдёмте, — кивком указывает Карен и идёт на кухню.
— Это подарок от нас с бабушкой, — протягивает мистер Роуз небольшого размера праздничный пакет. Элис широко улыбается и стеснительно принимает подарок. Она заглядывает в пакет и обнаруживает много сладостей разных видов и типов.
— Спасибо! — обрадовалась девочка, поцеловала каждого в щёку и убежала к себе в комнату.
Через час собрались все гости. Джон сказал, что на ужин опоздает где-то на час-полтора, так как ему придётся задержаться на работе по какой-то неотложной причине. Все отведали вкусного ужина, начали говорить на свои темы, а Элис, тем временем, ушла вместе с Венди к себе в комнату. Целые полчаса Элис рассказывала Венди, как ей подарили котёнка, и как она уже успела изучить всего его повадки за короткий срок.
— Это тебе. Я не знала что тебе дарить, поэтому подарок маленький, — Венди протягивает маленький пакет подруге, отводя взгляд куда-то в сторону. Судя по виду, ей было стыдно за свой подарок, и она была готова провалиться сквозь землю.
Элис непонимающе хмурит брови и берёт с рук пакетик, с осторожностью заглядывая в него. Она засовывает руку в пакет и пытается поймать подарок, затем, наконец, вытаскивает плетёный браслет с различными цветами нежных тонов. А ещё в комплект входило таких же цветов колечко и несколько плиток любимого шоколада Элис.
— Я решила подарить тебе парные кольца и браслеты, которые я сплела нам, — она демонстрирует запястье, на котором красовался такой же сплетённый браслет, только другого цвета. — Только, я надела браслет. Кольцо тоже ношу, когда как.
— Ты сама сплела?! — удивилась Элис. — Это очень красиво, мне нравится. Очень нравится... — она пытается натянуть на своё запястье браслет, но не пролезает. Элис хотела применить усилие, но боится порвать подарок.
— Надо вот так, — подруга подходит к Элис и отстегивает застежку на браслете, надевает на запястье и застёгивает браслет. Затем отходит и следит за реакцией подруги.
— Никогда не сниму его, — она рассматривает браслет около минуты с улыбкой. — Спасибо, Венди! Мне очень приятно! — и кинулась её обнимать.
Венди распахивает глаза и стоит неподвижно несколько секунд и неловко улыбается, а затем искренне смеётся:
— Я рада, что тебе понравился мой подарок.