23. Примавера
Из-за практически полного отсутствия людей казалось, будто замок замер. Большинство гостей уже явно направились в Тронный Зал, а редкие охранники безразлично провожали еще одного стражника уставшими взглядами. Она не сильно выбивалась из толпы. Темные волосы надежно спрятаны под фуражкой, а ее фигура никогда не отличалась пышными формами. Высокая и поджарая, Ева действительно могла сойти за юношу, особенно когда скрывала лицо и синие глаза, опуская их в пол каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Она выжидала. Пройдя очередной коридор, Примавера недовольно вздохнула. Рокс нигде не видно, да и дар видящей Безликой все равно давался хуже, чем брату, а использовать другие способности в сердце каменной столицы... Недальновидно.
Прислонившись к стене, Ева размяла шею и затаилась. Мимо нее пронеслись несколько девушек, почти девочек. Расшитые кристаллами платья сверкнули в свете свечей, издав тихий каменный перезвон. Безликая бесшумно последовала за ними, следуя зову своей силы, уверенная, что они приведут ее туда, куда ей нужно. Девушки скользнули в нишу в конце коридора и исчезли. Примавера удивленно замерла на мгновение, а потом усмехнулась. Камень телепортации.
Примавера не знала, можно ли служащим им пользоваться, поэтому скользнула в комнату, только убедившись, что она в коридоре одна. Ей повезло, и в комнатке никого не оказалось. Резкий рывок, и Примавера уже вышла на другом этаже. И тогда она увидела ее. Девять, десять - выходи... Слышу, где тебя найти. Внутри все замерло от сладостного предвкушения, а детская элрайская считалочка, так вовремя всплывшая в голове, заставила яркую улыбку расцвести на губах Безликой.
***
- Что... Что вы от меня хотите? Вы же знаете, что нельзя вот так...
- Тихо, птичка, ты слишком быстро щебечешь.
Ева захлопнула дверь в крошечную комнату и предвкушающе облизнула губы.
- Это нарушение всех видимых и невидимых законов Адамандов, вас повесят!
- Думаешь?
- Вы... Вы девушка?!
- Именно, дорогуша. Именно.
Эвер усмехнулась и, расправив плечи, начала проворачивать правую кисть по кругу, медленно поднимая руку к горлу незнакомки. Белокурое личико исказилось гримасой ужаса. Девчушка явно хотела закричать, но Примавера достаточно наслушалась ее визгливого голоса. Все это не могло достаться такой уродине. Некрасиво вздернутый нос, делающий девушку похожей на свинку, задергался, а ноздри расширились. Блеклые, едва заметные крошечные глаза девчонки закатились, и она схватилась за горло, пытаясь выдавить из себя хотя бы звук. Но не смогла. Примавера оскалилась и сжала ладонь в кулак, провернув его, и блондинка осела на пол. Мало. Но убивать ее нельзя, это привлечет слишком много ненужной шумихи. Ева закрыла глаза и облокотилась о стену. Ей давно хотелось попробовать так сделать, но это отнимало много сил. В бою она могла бы подставить себя этим, но сейчас представился идеальный момент для тренировки. Братик бы не обрадовался такому применению дара Линна, но, щиррт возьми, Примавера собой гордилась. Древние легенды о заклинателях крови, найденные ей еще много лет назад, наконец становились правдой. Она смогла. Еще в юности, Еву ужасало, что маги могли вот так контролировать чужую кровь. Теперь ей казалось это истинной красотой. Это знание давно ушло из Ильвифандиара, и кому, как не Безликой, суждено вернуть его этой щирртовой долине.
Примавера еще раз оглядела девушку с ног до головы. Ее жертва оказалась немного выше ростом, но это даже играло Еве на руку. Быстро раздевшись, она сняла платье с белокурой и брезгливо поморщилась, разглядывая раздетое тело местной принцесски. Изнеженная, белая, почти прозрачная кожа. Ни одного шрама или волосинки, ни капли мышц. Ева досадливо цыкнула. Внутри поднялась волна зависти и злобы. Она тоже виновата. Ее родители, вся шлыртова Диаманда виновата в том, как они с братом росли. Они виноваты в смерти их семьи. Они должны заплатить за это.
На руках Безликой заискрило, и та недовольно встряхнула пальцами. Вина виной, а платье испортить не хотелось. Нужно найти видящую мерзавку как можно скорее, но Ева позволит себе насладиться этим вечером. Неаккуратно нацепив на безвольное тело костюм стражника, Примавера надела на себя ее платье, оставив диамандке туфли и украшения. Ей не нужны эти кристаллы, чтобы быть прекрасной. Таким прикрываются лишь такие уродины, как эта. Распустив волосы, Безликая провела кончиками пальцев по юбке. Темно-синее, даже почти черное платье, расшитое сапфирами, опалами и ониксами, причудливо складывающимися в каменный корсет, облегало ее тело, как вторая кожа.
Выскользнув из подсобки, Примавера, хищно улыбнувшись, двинулась вперед. Редко проходящие мимо гости теперь не могли оторвать от нее взгляда. Она шла гордо, неся себя как главную драгоценность сегодняшнего вечера. Половина придворных не знали друг друга не то, что по именам, а даже в лица, что давало ей такую приятную свободу. Малышкой, она мечтала стать принцессой. Сегодня, во время охоты на другую принцессу, она будет королевой.
***
Они расступались перед ней. Девушки завистливо улыбались, а старые офицеры облизывали ее взглядом. Все люди одинаковы... Будь то наемники в многочисленных тавернах или высокопоставленные чиновники, продажные девки и местные леди, герцоги и селяне. У всех бились сердца, заполненные злобой, завистью, похотью...
Ева с улыбкой принимала все эти взгляды. Бал был в самом разгаре, официальная часть уже явно закончилась, и на юных лицах самых молодых участников праздника уже блестел румянец от искристого. Она тоже взяла в руки бокал и начала аккуратно двигаться среди людей. Обойдя весь зал, с трудом пытаясь не восхищаться красотой окружающего ее убранства, Примавера замерла. Рокс здесь не было, а значит, нужно двигаться дальше на ее поиски. Но Еве так хотелось задержаться здесь. Пусть и в таком отвратительном ей окружении, но в этом платье, с чувством силы и ощущением принадлежности. Я могла бы править. Я должна править, а не скрываться в пустынях и буераках! В груди пустотой отдались воспоминания о наставнике. Варду бы здесь понравилось. Он мог бы кружить ее в танце, как когда-то делал в детстве. Но Вард мертв, а ей нужно уходить. Ее названный отец мертв из-за таких, как они!
С трудом переведя дыхание и успокоив рвущиеся наружу проклятия и желание спалить все вокруг, Ева двинулась к огромным дверям, ведущим на балкон. Глоток свежего воздуха сейчас ей просто необходим. Распахнув их, она скользнула на терассу и, опершись на перила, замерла. Небо здесь оказалось таким же звездным, как в пустыне, но менее ярким. Словно Хрустальный Дворец забирал весь свет звезд себе. Щирртовы диамандцы...
- Не боитесь произносить такое в сердце Армели, достопочтимая леди?
Ева усмехнулась и повернулась на звук. Она и не заметила, что сказала это вслух. На нее смотрел совсем юный парень. На его щеках играл легкий румянец, а рыжие волосы непослушными кудрями спадали на лицо. Он выглядел немного нелепо, но в отличии от всех остальных, как минимум, юноша не пытался раздеть ее взглядом.
- Не боитесь разговаривать со мной вот так, нарушая, кажется, несколько десятков местных правил?
Примавера чуть наклонила голову, и парень хмыкнул, залпом допивая остатки искристого.
- Шлыртовы правила. На моей родине любая девушка посчитала бы почти унизительным такое обращение с женщиной.
Он прикрыл глаза, а Ева невольно улыбнулась. Что ж, поговорить с кем-то, кто не является придворным этого дворца могло бы быть интересно. Могу же я позволить себе побыть немного обычной девушкой, а не одной из Безликих?
- Правила, да... - выдохнула она, вторя незнакомцу. - Не побоишься мне представиться, мальчик, не любящий Диаманду?
- Я скорее боюсь ее... - После недолгого молчания, внезапно выдохнул рыжеволосый, засуетившись. - Шлырт. Не понимаю, зачем я вообще это сказал, прости...
Он уже развернулся, чтобы выйти с балкона, как его догнал вопрос Примаверы.
- Что такое, по-твоему, страх?
Юноша замер у дверей, явно пытаясь решить, остаться ему или нет. Наконец, раздался его тихий и неуверенный голос:
- Эмоция... Паника, ужас...
- Глупости. Все это не страх, иначе зачем нужны бы были разные слова. Страх - это плод твоего воображения, - спокойно проговорила она, уверенная, что незнакомец еще не ушел.
Примавера чувствовала его тихое дыхание. Ответ не заставил себя ждать:
- Я каждый день боюсь. Боюсь, что я или моя сестра вытворим что-то непоправимое и наша семья будет за это расплачиваться. Я уверен, что это не плод моего воображения.
Он снова вернулся к балконной ограде.
- Ты боишься будущего, которое может случиться, а может и нет. Боишься того, что сам себе придумал, видишь смерти или ужасы, которых может и не будет. То, о чем думаешь ты... Это опасность. Есть опасность, что вы сделаете что-то и это приведет к такому исходу.
- Я не совсем пони...
- Опасность - это правда, истина. Это реальность, то, с чем нужно бороться. А страх - это уже твой собственный выбор. Можно бояться, а можно сражаться.
Парень хмыкнул и задрал голову, уставившись на звезды.
- Знаешь, я боялся, что мама умрет. И ее действительно не стало... Я не мог с этим бороться.
- Есть вещи, на которые мы не можем повлиять, - понимающе кивнула Ева. - Но мы всегда можем отомстить.
- Ты, кажется, очень смелая девушка, - проговорил юноша.
Я стала смелой, когда выбора не осталось... Но вслух Ева этого не произнесла. Лишь улыбнулась пареньку уголками губ. А он внезапно шумно и улыбчиво добавил, будто становясь совсем другим человеком:
- Что ж, я тоже хочу быть смелым. К щиррту страх! Мое имя - Эрван. И я хочу войти с тобой в этот зал, не спрашивая разрешения у твоей семьи, взять по бокалу искристого и хорошо провести остаток этого вечера, не заботясь о местных традициях. Тем более, что эти засранцы подают искристое из моей страны, которую собственноручно разрушили, а я по этикету не имею право взять больше трех бокалов!
Примавера искренне рассмеялась и протянула парню руку. Эрван взял ее ладонь в свою. Она не должна соглашаться, ей нужно идти... Она должна найти Рокс, должна...
- Ты так и не сказала свое имя! - парень потянул ее вперед, продолжая улыбаться.
Имя... Примавера тряхнула головой и уверенно проговорила:
- Эстрейя. Меня зовут Эстрейя.
***
Она не знала, сколько времени прошло, когда Эрван вывел ее из бальной залы. Не они одни уходили и нарушали правила, но мальчишка смотрел на нее с таким восхищением, что ей начинало казаться, что они вообще единственные в этом замке. Они танцевали слишком долго, и у нее уже болела шея - Эрван был чуть ниже ростом, но Еву это не смущало. Он забавный, и ему даже не хочется причинить боль. Он совсем юн, и Примавера дышала его жаждой жизни. Она впервые за множество лет чувствовала себя обычной девушкой, простой и наслаждающейся моментом. Эрван смотрел на нее с восхищением и почти щенячьим восторгом, а Ева позволяла ему держать себя за руку и кружить по бальной зале столько, сколько ему захочется. Искристое почти не действует на меня. Ей так казалось, но и на ее щеках расцвел румянец. Драгон пригласил ее на экскурсию по замку, и Эвер понимала, что согласилась бы, даже если бы ей не нужно было искать Рокс. Они гуляли по коридорам, прятались в небольших нишах, а дойдя до сада, долго смотрели в предрассветное небо. О том, чтобы искать щирртову девчонку, она забыла уже на третьем коридоре дворца.
Эрван говорил о семье, учебе, рассказывал, как тренируется на полигоне, и пытался вытянуть хоть что-то из Примаверы. Она избегала многих тем, но они радостно обсуждали книги и легенды, в которых драгон, оказывается, неплохо разбирался. Кажется, я могла бы говорить так с ним и дальше до самого рассвета... Но когда они вышли к южной аллее сада, перед ними появился Нордиан.
Эрван быстро все понял и немного пришибленно посмотрел на Еву, исчезая между искусно подстриженных живых изгородей.
***
- Норд, я...
- Искала, я понимаю, - кивнул брат, поправив на себе китель охранника.
Я знаю, что вру тебе. Самое странное, что я прекрасно знаю, что ты тоже в курсе, но все еще не слышу от тебя ни одного упрека.
- Ты ее не нашла, это я тоже знаю. Это не важно. Я был удачливее.
Примавера фыркнула и расправила полы юбки. Бахвал.
- Платье тебе, конечно, очень идет, Эвер. Но лучше его вернуть, чтобы у нас не возникло проблем. Девушка же...
- Жива она, жива, братец.
Магия сегодняшнего вечера исчезла, и Ева снова жестко усмехнулась, собрав длинные волны волос в хвост.
- К сожалению...
- Избавь меня, Ева. - Норд закатил глаза. - Я буду ждать тебя у северного выхода, нам нужно на озеро.
- Объяснишься?
- По пути, у нас почти не осталось времени.
Нордиан двинулся вперед к замку, оставляя Еву позади, и та, закатив глаза, поспешила за братом.