34
ЗАТЕРЯННЫЕ ТАЙНЫ
Пол на третьем этаже скрипел, возмущаясь присутствием незнакомцев. Сколько человек за все время существования замка прошлись по нему? Сколько злости и ненависти он впитал?
Замок был стар, затерян во многих тысячелетиях. Каждый этаж будто переносил на много лет назад. На третьем этаже висели пожелтевшие от старости картины, краска облупилась, и изображения казались пазлом, собранным из крошеных частичек.
Лишь одна картина выделялась своей стойкостью, даже вглядываясь, было сложно понять, что именно она старше всех в этом замке.
На картине была изображена молодая девушка, стоящая на фоне замка в черном струящемся платье. Ее золотистые волосы летели вместе с ветром, а в руках она держала алую лилию. Она была так молода и стара одновременно, что ее взгляд, устремляющийся в самую душу, заставлял вздрагивать. Как могла эта девушка, еще не знающая тягости жизни казаться потерянным мудрецом?
Гейл рассматривал картину, пытаясь найти разгадку. Для него это было лишь очередной головоломкой, совершенно не связанной с реальностью. Но он был здесь, в замке и должен был понимать, что все вокруг – по-настоящему.
-Жутко, правда? – спросила Лав, встав за спиной.
Гейл кивнул и поправил очки:
-С точки зрения художника, эта могла быть его лучшая картина.
-А с твоей точки зрения? – усмехнулась Лав.
Гейл пожал плечами и обернулся, взглянув на Лав.
-С моей точки зрения, это все не научно, - улыбнулся он. – Мы оказались совершенно не там, где хотели, мы верим в то, во что не хотели верить.
Лав отвела взгляд, через плечо Гейла продолжая смотреть на картину.
-Не ври, - сказала она. – Это место – единственное, во что хочется верить сейчас.
Гейл хотел вступить в спор, но действительно, несмотря на все то ужасное, что случилось здесь, было ли это хуже того, что ждало их в «настоящем» мире?
-Где все? – переминаясь с ноги на ногу, спросила Лав.
-Скоро придут, - сообщил Гейл. – Мы волновались, когда этот... советник увел тебя.
Лав кивнула, отвлекаясь от картины. Гейл смотрел на нее, выбирая время, когда можно задать вопрос. Он был действительно обеспокоен.
Она вспомнила взгляд отца, когда она приходила поздно или обижалась. Именно за его взгляд она всегда держалась. Он переживал за нее, но всегда доверял. Лав сжала в кармане зажигалку и снова сфокусировала взгляд на Гейле.
-Лав, по статистике… - откашлялся Ноа.
-Статистика здесь не работает, - отмахнулась девушка. – Что ты хочешь спросить?
-Ты доверяешь ему? – решился Гейл.
Лав повела плечами и прикрыв глаза усмехнулась. Сколько можно спрашивать об этом, если она сама толком не знает ответа? Она доверяет себе и его улыбке…
-Конечно, нет. – Она откинула волосы назад. Было бы неплохо сейчас обрести ту же уверенность, что и девушка на картине, смотреть также и не ждать одобрения.
-Доверять нужно всем и одновременно никому, - послышалось за спиной. – А ты, ведьмочка, завралась совсем.
Лав обернулась и не смогла сдержать улыбку, смешанную с раздражением. Нил помахал ей рукой и сделал шуточный поклон. Алекс, идущая рядом, закатила глаза.
-Тебе идет это платье, - сказала Лав, оглядев Ричардайн.
Девушка кивнула, на ней было белое простое платье, сшитое из той же ткани, что и платье Лав. Доходящее до пола платье Алекс, отличалось лишь пышным воротником и длинными рукавами. В остальном, платья девушек повторяли друг друга.
-Средневековье, - фыркнула Ричардайн. – Но вполне сносно.
-Я бы все же предпочла брюки, споткнуться о подол, такое себе удовольствие, - прокомментировала темноволосая.
Нил с Гейлом усмехнулись, им повезло больше: на них был простой комплект одежды из белой рубашки, штанов и расстегнутых кафтанов.
Алекс обратила внимание на картину, которую наполовину загораживали собой Лав и Гейл.
-Кто это? – удивилась она холодному взгляду, наблюдающему за каждым.
-Посмотрите, - указав за спину девушки, сказал Нил. – Тень…
На картине действительно была тень, точно за спиной незнакомки. Она была маленькой и незаметной с первого взгляда. Со старинного полотна, за ребятками наблюдали четыре пары глаз – девушки и кошки, сидящей за ней.
-Прошу пройти за мной, король и королева уже ожидают вас в обеденном зале. - За спиной ребят, бесшумно появилась служанка.
Отведя взгляд от картины, ребята переглянулись и последовали за служанкой, спускаясь на первый этаж и петляя по коридорам.
-Дворец идет кругом, почему тогда коридоры такие запутанные? – спросила Лав, но ответа не последовало.
Они проходили мимо огромных окон, выходящий то на внутренний двор, то на внешний, а затем, будто в тоннеле ныряли в темноту, наблюдая за кружившемся в танце огне на факелах.
-Во дворце так много людей в черных плащах, - прошептала Лав. – Когда я поднималась, мимо меня прошла целая армия.
-Мы видели, - кивнула Алекс, найдя в темноте руку Нила. – Я не понимаю, как они могут служить королевству?
Дойдя до роскошной обеденной залы, они замерли. Стены были позолочены и расписаны ликами святых, а с потолка снова свисали крылья ангелов. Стол, доходящий до конца залы, ломился от количества угощений, среди которых были торты, бисквиты, печенья, великолепные фрукты, дымящиеся мясо и рыба, вино, разлитое по бокалам и повторяющее цвет лилий, расположившихся на столе в прекрасных вазах.
Король с королевой сидели в начале длинного стола. Они предстали в своих лучших нарядах: король в длинной золотой мантии, стелившейся по полу намного дальше его места и королева в пышном платье с корсетом, с силой затянутым и вероятнее всего, мешающем правительнице дышать. Королева была бледна, и корсет только ухудшал больную худобу. Румяна, аккуратно нанесенные на ее щеки, выглядели неестественно, а в темные волосы, спадающие на дрожащие плечи, закралась седина. Лишь королю, выражающему уверенность и неподдельное веселье, не подошел бы ни один корсет и ни одни румяна, показавшиеся тусклыми по сравнению с его раскрасневшимся от очередного бокала вина лицом.
Он непринужденно обсуждал что-то с Ларрой, которой раскинулся на стуле напротив, тот делал вид, что внимательно слушает, не обращая внимания на заплетающийся язык и мокрые от вина усы короля.
Королева первая заметила присутствие гостей и виновато улыбнувшись, подтолкнула короля.
-Добро пожаловать, наши милые надежды, - ее голос срывался, а руки тряслись, когда она, пытаясь подняться, удерживалась за стол.
-Сиди, - грубо отрезал король, ухватив ее за руку. – И вы тоже, садитесь!
Король метнул взгляд в сторону ребят и тут же вернулся к трапезе, обозлено взглянув на опустевший бокал.
Служанки, кружившиеся в панике вокруг него, быстро наполнили бокал, опасаясь гнева правителя.
-Прошу радоваться встрече с их высочеством королем Велимиром и королевой Аарен, - с напущенным торжеством представил Ларра.
Король ухмыльнулся, довольный звучанием его имени и подтверждая сказанное кивнул, от чего корона на его лысеющей светловолосой голове покосилась.
Слуги отодвинули стулья и ребята, до этого стоящие в замешательстве сели, все еще прибывая в недоумении.
-Мы рады, что вы добрались в королевство целыми и невредимыми, -произнесла королева. – Наши земли жестоки к незнакомцам, но вы справили…
-Они не справились, посмотри на эти измученные физиономии, - скривился король, резко перебив и опустив бокал. – Кому они смогут помочь?
Аарен вздрогнула и осуждающе взглянула на супруга.
-Прошу, давай не сейчас, эти дети прошли тяжелые испытания, ради того, чтобы быть здесь, - тревожно прошептала королева.
-Испытания? – усмехнулся король. – И какие же испытания вы прошли?
Ребята молчали, тогда король ударил кулаком по столу, отчего вино в его бокале расплескалось по белой скатерти.
-Здесь вы отвечаете на вопросы, а не отмалчиваетесь, измученные детишки, - взревел он, отмахиваясь от руки королевы.
-А вы запомните наши ответы? – подала голос Лав, смерив короля ледяным взглядом.
Все присутствующие устремили взгляд в ее сторону, а Лав выжидающе сложила руки на столе.
-У меня все хорошо с памятью, - засмеялся король, осушив еще один бокал.
-Правда? – поддержала его смех Лав. – Вино никогда не способствовало памяти, насколько я знаю, а вы пьяны настолько, что в вашей голове гуляют сквозняки.
Вот она – девушка, что притворялась сильнее и злее, чем она была. Но это не было маской, все это она и она никогда не была слабой. Цепи не делали ее сильнее. Сильнее ее делал характер.
Улыбка пропала с лица короля, он уставился на нее, снова сложив руки в кулаки.
-Жалкая надежда! – воскликнул король. – Знаешь ли ты, с кем разговариваешь?
Ларра сложил вилку и нож и покачал головой, восхищаясь смелостью девушки. В зале повисла тишина, все ждали, что же она ответит и осмелиться ли. Ларра знал, что только она и осмелиться.
-Обычно все и так уверены во власти правителя, а вы с каждой новой фразой пытаетесь указать на свое превосходство, - задумалась Лав. – Чем вы лучше обычного самовлюбленного нарцисса?
Король покраснел еще сильнее, теперь от злости. Лав стоило закончить и не доводить правителя, но все зашло уже слишком далеко.
Александреа, сидевшая рядом, взяла ее за руку под столом.
-Вы хотели слышать наши ответы, - поддержала она подругу. – Мы прошли много испытаний, которые вам даже представить сложно. Ваши люди голодают, страдают от неурожая, а вы сидите здесь, пьете вино и набиваете желудок.
Король схватил опустевший бокал и замахнулся, целясь в сторону Лав и Алекс. Все произошло в одну секунду: злость короля, испуганный возглас королевы и решительность Ларры, с которой он выхватил бокал из рук короля и разбил его о противоположную стену.
-Не стоит, мой король, - проворковал Ларра, скрывая раздражение.
Король фыркнул, поднялся из-за стола и созвав слуг, удалился. Тишина звенела в ушах и танцевала на посуде, осколках бокала.
Королева откашлялась и спокойно произнесла:
-Я рада видеть вас здесь, мои надежды, - повторила она. – Просите короля, каждый переживает горе по-своему.
-С чего бы им затаивать обиду? – усмехнулся Ларра. – На сумасшедших лучше просто не обращать внимания.
Королевский советник поднял бокал, считая произнесенное тостом, и подмигнул Лав.
Королева смущенно кивнула, не возражая против колких слов Ларры, и продолжила:
-Принцесса идет на поправку, медленно, но ваше присутствие способствует ее выздоровлению, - улыбнулась Аарен.
-Как это работает? – подал голос Нил.
Королева перевела взгляд на него и задумалась:
-Этот мир держится на людях, их эмоциях и желаниях, - объяснила она. – Так же он держится на правителях: болезнь принцессы разрушает долину, а эмоции людей помогают выжить, все взаимосвязано.
-Тогда причем здесь мы?
-Вы – израненные души и если вам получится преодолеть трудности, побороть отчаянье, вы сможете принести много светлых эмоций, - сказала королева.
Ребята переглянулись.
-Говорят, таких как нас было много, но не все оставались в живых, - не стала ходить вокруг да около Алекс.
Королева опустила взгляд и кивнула.
-Я бы хотела избежать этих жертв, но это не в моих силах, - призналась она.
Нил откашлялся, привлекая к себе внимание:
-Армия королевства необычна, - начал издалека. – Даже жестока.
Он перевел взгляд на королевского советника, который делал вид, что не слышит.
Королева удивленно округлила глаза, не понимая, о чем говорит Нил.
-По прибытию нас осмотрел целитель, думаю, вы осведомлены об этом, - тихо сказал Гейл, до этого сохранявший молчание. – Большинство ран, были нанесены людьми, охраняющими вашу безопасность.
Ребята посмотрел на Гейла с гордостью, благодаря за эту сдержанную и понятную речь, которую мог произнести только он.
-Это невозможно, - отрезала королева. – Верно, Ларрэвис?
Аарен вопрошающе обратила взгляд в сторону советника, а по совместительству управляющего армией и королевской стражей.
Ларра закатил глаза и засмеялся.
-Моя королева, возможно среди подчиненных есть предатели, - с напускным беспокойством сообщил юноша. – Или местные жители с разрушенных северных земель решили отыграться на Надеждах Королевства.
Королева кивнула, взволнованно перебирая руками, а Ларра посмотрел на ребят своим уничтожающим взглядом, не забыв коварно улыбнуться.
-Они встретили нас с самого начала, не отличаясь хорошим отношением, - взвыла Лав. – Первой была девушка, она метала в нас кинжалы, а потом говорила загадками.
-К большому сожалению, ее же сообщники запустили кинжал ей в голову, - фыркнула Алекс.
-Затем была целая армия других, говорящих загадками метателей, - сообщил Нил.
Королева переглянулась с Ларрой, уверенная улыбка которого поникла.
-Загадками? – переспросила правительница.
-Именно, - поддержала Лав. – Это особая фишка ваших стражников?
-Нет, - ответил Ларра. – Ни один из моих подчиненных не говорил загадками, они предпочитают молчать, не ослушиваясь приказа.
Лав посмотрела ему в глаза, застыв. Что он скрывает? Зачем посылает своих верных метателей за ними и так уверенно лжет королеве?
-«Я преследую цель, оставляя ножи» - последнее, что сказала та девушка, прежде чем забрызгать траву своей кровью, - со злостью произнесла Александреа, выплевывая слова.
Ларра напрягся, услышав ее слова. Было не похоже, что он знал об этом, но что так взволновало его?
-Прошу меня простить, - он вскочил из-за стола. – Моя королева, не переживайте.
С этими словами Ларра скрылся в бесконечных коридорах дворца, ребятам показалось, что они успели услышать его крик и приказ, обращенный к страже.
Ужин закончился в полном молчании, лишь изредка ребята решались задавать вопросы, которые так и не прояснили их присутствие здесь.
Окончив трапезу, королева попросила слуг отвести ребят в их покои, спеша последовать их примеру.
Снова мрачные коридоры, не сопоставимые с внешним видом дворца, они уводили ребят все дальше, заставляя путаться и теряться, надеясь лишь на слуг, знающих дорогу.
-Вы видели короля? – прошептал Гейл.
-Полный приду… - Нил осекся, вспомнив о присутствии слуг, которые хоть и были согласны, но могли донести эти слова до того самого короля, получившего не очень лестный отзыв.
-Лав, - шепотом позвала Алекс, выпуская руку Нила и отделяясь от ребят.
-Да? – выйдя из задумчивости, отозвалась темноволосая.
-Сегодня ночью тебе нужно будет отвлечь своего капризного принца, - ели слышно сказала она.
-Что?
-Мы узнаем все его тайны, если он хранит их под подушкой, - усмехнулась она. – Тебе лишь нужно вывести его из комнаты.
-Предлагаешь мне позвать его на прогулку в сад, который он так восхвалил? – прошипела Лав, недовольная такой перспективой.
– Тебя могут поймать!
Александреа посмотрела в сторону слуг и ребят, идущих далеко впереди, убеждаясь, что они не слышат их и подмигнула Лав. Когда они проходили в темноте еще одного коридора, напоминающего тоннель, девушка снова зашептала:
-Мы здесь не по своей воле и никто не хочет объяснять, во что мы играем, - серьезно сказала она. – Похоже на прятки, правда?
-Ты права, но это все еще опасно…
-Когда я залезла в кабинет матери в поисках заветной бумажки, подтверждающей мое право на наследство, мои руки тряслись, - призналась Ричардайн. – Но это того стоило, ведь пока ты не возьмешь все в свои руки, даже если это в переносном смысле, ты будешь принадлежать другим.
-Алекс, это совершенно другой мир, чужая земля и правила…
-Значит, пора установить свои, а, ведьмочка? – напугал девушек Нил.
Темный коридор закончился и Лав с Алекс поняли, что парни все это время шли рядом с ними. Дыша в затылок. Лишь слуги шли далеко впереди.
-Мы все слышали, - подтвердил Гейл, поправив очки. – И у нас есть план «А», «Б» и…
-И дальше по алфавиту, - перебил Нил.
-Когда вы успели…? – спросила Лав, оглядываясь.
-Мы не отличаемся внимательностью, - констатировала Алекс, пока они пытались нагнать слуг.
Ребята примолкли, когда те все же решили обратить на них внимание и обернуться.
-Если вы думали скрыть все от нас, вы очень сильно ошибались, - продолжил Нил.
Алекс закатила глаза, возвращая его руку в свою цепкую хватку.
-Прости, Лав, - пробормотала она, вспоминая о своем обещании. – Но они все же правы.
-Я понимаю, - кивнула Лав. – Это мне стоит извиниться, нам нужно держаться вместе.
Ребята разделились, когда одна из служанок повела Лав в ее башню, которую она делила с объектом всеобщей ненависти и своих смешанных чувств. Она не хотела обманывать его, но что ей оставалось? Он когда-нибудь был с ней честен? Когда-нибудь говорил ей правду?
Когда она играла роль на учебе, чтобы ее отчислили, она делала все, чтобы сохранить свой образ. Но сколько ролей сменил Ларра и за какую он держался больше всего?
-Госпожа, - позвала служанка, но голос слышался где-то вдалеке, будто и вовсе был ее фантазией.
-Госпожа! – снова позвала служанка.
Лав опомнилась, заметив служанку, которая придерживала дверь в ее комнату, предлагая войти. Когда они успели подняться?
-Простите. – Лав моргнула и зашла в комнату, где витал аромат трав, исходящий от заново наполненной ванны.
-Вам еще что-то нужно, госпожа? – спросила служанка, устремив взгляд в пол.
-Мне бы не помешал комплект удобной одежды, состоящий из штанов и рубашки, - отозвалась Лав.
Служанка хотела возразить, но не имея на это право, лишь кивнула и кротко пообещала выполнить просьбу.
-Если это не составит труда, не могли бы принести его сегодня? – поинтересовалась Лав.
-Конечно, госпожа, я мигом, - служанка поспешно удалилась, оставляя Лав наедине со своими мыслями.
Подойдя к зеркалу, Лав разглядела свое платье.
-Хоть без корсета, и на том спасибо, - проворчала она.
Тем же вечером, после того, как девушка приняла ванну, к ней в комнату постучали. Лав поспешила завернуться в полотенце и открыть дверь, лишь в последний момент, подумав о том, что на пороге может оказаться тот, кого она не ждет.
Но к счастью, она увидела лишь Рио, которая держала в руках комплект одежды.
-Прошу простить, - пробормотала она, заплетающимся языком и устало вошла в комнату, когда Лав открыла дверь шире, приглашая.
-Рио, что произошло?
Служанка вздрогнула, услышав свое имя, будто забыв, что сама назвала его сегодня днем.
-Это не ваша забота, госпожа, - отмахнулась девушка. – У вас с подругой отличный вкус на одежду, поверьте, я бы тоже предпочла носить брюки.
Лав усмехнулась, понимая, о чем она говорит. Видимо, Александреа попросила о том же, ведь их ночная вылазка должна обойтись без шуршания ненавистного подола. А Рио поспешно опустила взгляд, понимая, что снова много говорит.
-Рио, не бойся меня, - попросила Лав. – Я не напыщенная гостья, ненавидящая слуг, у меня прав здесь меньше, чем у вас.
Девушка подняла на нее взгляд и скрыла улыбку.
-Вы добрая, госпожа, но я…
-Пожалуйста, Рио, - взмолилась Лав. – Ты единственная из людей в этом королевстве, с кем можно поговорить.
-Госпожа, мне очень приятно слышать это, но я не имею права общаться с вами на равных, - отрезала Рио, посмотрев ей прямо в глаза, нарушая свои же правила.
-Никто не узнает, - усмехнулсь Лав, понимая, что девушка не проста. – Ты не устала придерживаться строгих указаний, даже когда есть возможность избежать их?
Рио опустилась на стул, напротив Лав, которая сидела на кровати и вздохнув согласно кивнула.
-Устала, но разве у меня есть выбор? – спросила она.
-Расскажи, как ты здесь оказалась, - попросил Лав. – И давай на «ты».
Рио задумчиво посмотрела на нее, не веря в честность девушки.
-Я… - девушка запнулась, но все же решила поведать свою историю. – Я приехала с юга год назад, не с тех деревень, которые вы проходили на пути сюда, я жила намного дальше и собирала крошки со стола на обед и ужин еще раньше, чем голод стал настигать и поселения близ королевства. Моя семья перестала верить в чудеса, и мы с сестрами отправились на заработки, прошли путь, чтобы сейчас покорно прислуживать тем, кто довольствуется свежим мясом животных, пойманных в лесу и угощеньями. Мы были там, где не ступала нога ни одного короля, бывшего в этой династии, но хорошей жизни всегда заслуживают только те, у кого кровь чиста, а душа порочна.
Служанка выпалила это на одном дыхании, возможно от усталости она не осознавала своих действий, а возможна она была рада поговорить с кем-то и поведать то, что держала глубоко в душе.
Лав вспомнила, что видела во дворце девушек, похожих на Рио, были ли они ее сестрами или воображение сыграло с ней злую шутку, после рассказа девушки?
-Сколько тебе лет? – удивленная рассказом, Лав задала волнующий ее вопрос.
-Недавно исполнилось семнадцать, - прошептала Рио, будто это было тайной или тем, что она сама старалась осознать. – Моим сестрам по пятнадцать.
Девушки замолчали, когда за дверью послышались шаги, а дверь соседней комнаты хлопнула.
Рио опомнилась и поднявшись со стула, направилась к двери и лишь коснувшись ручки, обернулась к Лав.
-Спасибо тебе, - одними губами сказала она, улыбнувшись. – Госпожа, зовите в любое время, если что-то понадобится.
Последнюю фразу она произнесла чуть громче, ведь в отличии от первой, она была предназначена для тех, кто мог слышать их.
Пропав за дверью, Рио оставила Лав одну. Девушка прислушалась к шуму за стенкой, но не могла разобрать; то ли Ларра бился головой, то ли разбивал что-то.
Неважно, она сосредоточилась на их плане, которого не существовало. Каждый надеялся, что их мысли совпадут, и они все сделают верно, не оступаться, не будут раскрыты и… Что было их конечной целью?
Лав переоделась и, встав у зеркала, принялась укладывать волосы в пучок, красные пряди смывались, но оставались видны.
Сможет ли эта ночь открыть им тайны или сохранит их, как пряди Лав?