29
КОЛЬЦА
Ветер бежал, поднимая пыль от дороги, засыпанной песком. Он точно следовал намеченному пути, не забывая подслушивать чужие разговоры.
Он узнавал тайны, бессовестно рассказывая их каждому встречному. Но было ли это его виной? Он так не считал. Ведь, тот, кто рассказал свой секрет одному – рассказал его всему миру.
Приблизившись к Королевству, он уловил звук голосов. Опустившись к земле, он заметил метателей, не так давно скрывшихся от него.
-Она ранила меня моими же кинжалами! – возмущалась Зен.
Ее молчаливый собеседник лишь кивал и усмехался.
-Мы не на работе, - сказала Зен. – Можешь позволить себе разговоры.
Тот покачал головой и снова накинул капюшон, скрываясь от нее.
Зен замерла и, схватив его за плечо, заставила остановиться.
-Рилан, ты знаешь, что я не собираюсь это терпеть, - сообщила Зен.
Юноша замер. Он не любил когда его называли по имени, данному ему воспитавшей его семьей. Он вздохнул и произнес, хрипло и с испугом, будто забыл, как звучит его голос:
-Прости, - склонил голову он.
-Так-то лучше, - улыбнулась девушка и потянулась в потайной карман плаща.
-Это те самые… - пробормотал Рилан, заметив сверкнувшие в руках Зен кольца.
-Вроде, - пожала плечами Зен. – Кучка этих неспособных и лживых глупцов приказала мне доставить их, как говорится, в целости и сохранности.
Рилан вгляделся в кольца – совершенно обычные, сделанные из металла. Почему именно они стали пропуском в их мир для Надежд Королевства?
-Они похожи на этих несуразных ребят, да? – прочитала его мысли Зен, смеясь.
-Эти несуразные ребята ранили тебя, - напомнил он, но все же согласился с ней.
-Всего лишь случайность, - отмахнулась Зен.
Ветер услышал все, что ему было нужно, а заметив мелькнувший поблизости силуэт, направился к нему. Встав за спиной рыжеволосого мальчишки, вечно поправляющего спадающие очки, он засмеялся.
Дыхание Гейла было сбивчиво, он долго бежал. И вот сейчас, стараясь унять бьющееся сердце, он прятался за деревьями, посаженными так близко друг к другу, что разглядеть что-то за ними было почти невозможно.
Он еще не догадывался, что здесь деревья переставали быть частью бесконечных лесов, которые им пришлось пройти. Здесь они становились частью длинной аллеи ведущей к воротам Королевства Желаний.
Точнее, это интересовало его меньше всего. Его внимание привлекли кольца, которые они с ребятами получили. Сейчас они представляли некую важность для метателей, самозабвенно обсуждающих казавшиеся потерянными куски металла.
Внезапно, одно из колец выпало из рук темноволосой девушки, а остальные скрылись в глубоком кармане ее плаща. Незамеченное, кольцо осталось на земле, пока метатели уходили прочь.
Ветер хотел поднять его и унести с собой, но оно оказалось тяжелее, а Гейл проворнее. Выбежав из-за деревьев, он подхватил утерянное кольцо и, оглядевшись, побежал в противоположную от метателей сторону.
-Это все не научно! – шептал он.
Ветер засмеялся и толкнул его в спину, решив поторопить. Гейл споткнулся, чуть не выронив кольцо, и пробурчал что-то себе под нос. Ветер развернулся, оставляя мальчишку в покое, ему было интереснее наблюдать за черными плащами, которые скоро обнаружат пропажу.
Гейл спешил к ребятам, предвкушая встречу и свой рассказ. Ведь, ему до сих пор казалось, что в их компании он лишний, ни на что не способный, трусливый… Поблизости хрустнула ветка, прерывая его мысли. Ноа замер, прислушиваясь к тишине леса. Было слишком тихо, несвойственно лесу, где слышались голоса редких птиц, пролетающих мимо или шелест веток. На миг, все это будто остановилось, замерло, дабы представить громогласное рычание, разрезавшее лес.
И только сейчас Гейл заметил, что эта аллея увела его от тропинки, по которой он пришел вглубь густого, непроходимого леса, где свет струился каплями через листву деревьев.
Он дернулся, неосознанно начиная крутиться из стороны в сторону.
Ему казалось, что он загнан в угол и обладатель грозного рыка скоро настигнет его.
Это как сидеть в темной комнате и пытаться заснуть. Чернота подстерегает, пока ты боишься закрыть глаза, вглядываясь в нее и улавливая движение, от которого мурашки бегут по коже. И только слабый свет, бьющий из окон, помогает дождаться утра.
Ночь ведет за собой забытые истории, больные воспоминания и потаенные страхи. Они и прячутся в темных углах, в которые ты так усердно вглядываешься.
Гейл знал много историй, но не мог вспомнить ни одну, когда страхи становились реальностью, а их движение переставало быть иллюзией.
-Ты не боишься… - шептал Гейл.
Он сделал шаг назад, развернулся и сорвался на бег, спотыкаясь и падая на холодную землю руками.
Рык не повторился, но он по-прежнему звучал в его голове. Он оглядывался, цепляясь за колючие кусты и низкие ветки. Они казались ему чудовищами, которых он так боялся.
-Это игра… ты играл в такие, нужно лишь перейти на следующий уровень, повысить статистику и… - он запнулся.
Это не было игрой и, на самом деле Гейл понял это давно. В его привычном, удобном мирке опасность уничтожалась парочкой клавиш. Здесь же нужно было приложить усилия, по крайней мере, чтобы не сойти с ума.
-Стой, стой, стой, - шептал он.
Замерев на секунду, он уловил голоса.
-Мы не можем идти дальше! – настаивала Лав.
-Но и не можем стоять на месте, - заметила Алекс.
-Лав, я согласен с Алекс, - сказал Нил. – Ноа может быть где угодно и…
Гейл бросился в сторону доносящихся из-за деревьев голосов. Неужели героям этой компьютерной игры выпал шанс на победу? Он был не уверен, но выскочив на дорожку, все сомнения развеялись.
Ребята вздрогнули и удивленно уставились на растрепанного Гейла, который расплылся в благодарной улыбке, а на щеках заблестели слезы.
-Я думал, что не найду вас, - признался он, пытаясь унять дрожь в теле.
Нил выгнул бровь, поведя плечами.
-Слышь, умник, я, конечно, понимаю, что ты это ты, но… - он помедлил. – Но был бы не прочь в этом убедиться.
С этими словами он подошел к Гейлу и слегка толкнул его в плечо.
Тот пошатнулся, пытаясь устоять на ногах и обхватил рукой ушибленное плечо.
-Какой ты все-таки хлипкий, Ноа, сейчас развалишься.
Он засмеялся, заметив, как нахмурился Гейл и поспешил заверить:
-Шучу, у тебя еще есть шанс на реабилитацию.
Лав толкнула карманника и поддержала его смех.
-Отстань от него! – сказала она.
-Где ты был? – спросила Александреа, заворачивая порванные рукава рубашки. – Хочешь знать, что произошло?
Ричардайн окинула многозначительным взглядом Лав, которая сторонилась ее.
Гейл покачал головой, оглядывая раненых ребят и их испачканную одежду. Их игра была именно такой, и Ноа не остался в ней победителем. Он принялся рассказывать ребятам о найденном кольце, попутно ища его в карманах.
-Где же…
Гейл растерялся. Кольца не было. Оно не просто затерялось в глубоких карманах, где поймать его было сложно, его действительно не было.
Снова. Снова он чувствовал себя беспомощным. Тем рыжеволосым мальчишкой, которого ненавидели. Тем мальчишкой, которого избегали. Тем мальчишкой, у которого все валилось из рук…
И только этот мальчишка остался один посреди леса, когда его друзья пропали. Он бесстрашно двинулся вперед навстречу неизведанности.
Это было ложью.
Он боялся. Ему были не нужны преследователи, он отлично справлялся с их задачей сам. Сердце замирало, пропуская удар за ударом, как только он слышал шорох от собственных ботинок.
-Я… я не мог потерять его! – взвыл Гейл, закрывая лицо руками.
-Эй, спокойно, - положил руку ему на плечо Нил. – Возможно, это к лучшему.
-Ты сам в это веришь? – прошипел Ноа.
Алекс закатила глаза и раздраженно вздохнула, привлекая к себе внимание.
-Я только что впечатала несколько лезвий в спину метательницы. Потом я смотрела, как она подчиняется моей драгоценной подружке, которая не сделала ничего, - она перевела ледяной взгляд на Лав. – Не смейте устраивать трагедию, вы не имеете на это права.
Лав вздрогнула, услышав свое имя.
-Я ничего не сделала? – спросила она. – Ты, чертова королева, совершенно не знаешь, что я сделала!
Алекс засмеялась.
-Они называли тебя «своей королевой», - она подошла ближе. – Ты предала нас, обменяв на этого светловолосого принца.
Лав выдержала ее взгляд, не отведя глаз и подняла руки в воздух.
-Я даже не знаю, кто он, - призналась она. – Не моя вина, в том, что я приглянулась этому сумасшедшему.
-А ты удачно этим воспользовалась, - сказала Алекс.
-Да, - кивнула Лав. – Чтобы сделала ты, на моем месте?
Александреа замолчала, опустив взгляд. Она с силой откинула камень своим потертым сапогом.
-Правильно, - закончила Лав. – Поэтому не тебе говорить, на что мы имеем право.
Рычание повторилось, но оно снова был иллюзией, звучавшей в голове у каждого. Так сгущалась злость, словно серые облака, нависнувшие над Королевством Желаний.
Ветер бежал по дорожке, подхватывая раздраженный шёпот и передавая его дальше.
Принцесса наблюдала за своей долиной, ее завлекал блеск потерянного среди деревьев кольца. Оно было таким же потерянным, как и ее спасители. Она невольно улыбнулась этой мысли и упала на кровать, потонув в мягких одеялах, сотканных из их злости и отчаянья.
Тьма выходит из углов, забытые воспоминания ударяют в голову. А сны – бывают вечны, как игра потерянных, словно драгоценности ребят.