28
ЗЕН
Ноги заплетались, пытаясь преодолеть препятствия в виде поваленных веток и скользких, перегнивших листьев, которые поднимал взбушевавшийся ветер.
Хохот за спиной заставлял вздрагивать и уворачиваться от свистящих в воздухе кинжалов.
Мысли потерялись, думать на адреналине не хотелось, единственное, что засело в голове и звучало сотнями разных голосов: «сумасшествие». Наверно, именно этим словом можно было описать происходящее, не вдаваясь в подробности.
Легкие горели от ускоренного бега, в попытке спастись. Страх затуманил разум, и окружающее начинало двоиться.
Это и погубило светловолосую девушку. Наткнувшись на дерево, она прикрыла глаза и развернулась навстречу своей преследовательнице.
В ту же секунду два кинжала приковали ее к дереву за широкие рукава рубашки.
Александреа попыталась высвободиться, но вся сила была потрачена на бег, и ей оставалось только тревожно выдохнуть, встретившись лицом к лицу с девушкой, открывшей лицо, скрывающееся под капюшоном.
Девушка была одета в уже знакомый плащ. К ее ногам и поясу было прикреплено множество острых лезвий. Некоторые были спрятаны в высокие сапоги. Она отличалась короткими черными волосами с выбритыми по краям висками. Она усмехалась, а шрам, находившийся с одной стороны губы, был продолжением ее безумной улыбки. В ее темных глазах отражался страх, который она вела за собой, ужасая каждого встречного.
-Бегаешь медленно, - изрекла она, проводя пальцем по острому лезвию кинжала, машинально прокручивающегося в руках.
Алекс дернулась, презрительно оглядывая метательницу. С чего это она такая разговорчивая? Остальные сохраняли молчание или говорили загадками.
-Спокойно, - сказала она. – Приказа убивать тебя, к сожалению, не было.
Алекс закатила глаза.
-А ты строго следуешь приказам? – спросила Алекс. – Не похоже.
-Обижаешь, - засмеялась метательница. – Иногда, правда, приказы отменяются или изменяются в последний момент.
Она обошла дерево и провела рукой по кинжалу, который попал в тонкую ткань.
-Так, например, было с твоей подружкой, - хмыкнула девушка.
Алекс уставилась на нее, снова дернувшись, но уже с попыткой задеть мучительницу.
-Да ладно тебе, она жива, здорова… - ухмыльнулась метательница, ловко увернувшись от ноги, норовящей толкнуть ее. – Думаю, у нее будет все даже лучше, чем у вас.
Ричардайн прикрыла глаза, судорожно соображая, что же ей делать.
-Разговоры – твое главное оружие? – спросила она. – Лучше бы ты молчала как остальные.
-Возможно, - пожала плечами метательница. - Но мне позволено больше, чем остальным, почему бы мне не воспользоваться этим?
Сказав это, она потупила взгляд, будто не договаривая, это не укрылось от Алекс.
-И с чего бы тебе позволять больше? – поинтересовалась Ричардайн, попутно ища способ выбраться.
Метательница подняла взгляд и прищурилась, с подозрением обращаясь к девушке.
-Зови меня Зен, - сказала она. – А ответ на твой вопрос ты и сама знаешь.
-Знаю?
-Иногда приходиться водить дружбу с теми, кто ближе к свету, - пробормотала Зен. – Совершать поступки, приближающие тебя к этому свету.
-Поверь мне, твои поступки приведут тебя только к иному свету, - усмехнулась Алекс, незаметно высвободив одну руку из-под острия кинжала.
Зен лишь кивнула, соглашаясь. Но было что-то странное в этом немом согласии с насмешкой.
-Знаешь, что, девочка, порой иной свет не тот, каким кажется, - сказала она.
-Да? – отозвалась Алекс, делая вид, что внимательно слушает отвернувшуюся от нее метательницу.
-Да, многие слагают о нем слишком гневные тирады, не видя в нем нашей жизни. Ведь, мы действительно находимся между жизнью и смертью, - продолжила она, прельщенная вниманием, с котором, как ей казалось ее слушала Алекс.
Та, в свою очередь, слушала, надеясь, что Зен так и продолжит стоять к ней спиной, не ожидая подвоха.
Алекс осторожно освободилась и от второго кинжала, с силой потянув на себя и вытащив лезвие из кроны дерева.
Метательница опомнилась лишь тогда, когда в плечо врезался ее же кинжал, а обернуться не позволило другое лезвие, попавшее в ногу.
Она коснулась плащом земли, падая.
-Ты думаешь, это меня остановит? – спросила Зен.
Алекс было все равно, она выиграла время, снова ринувшись в бега. Метательнице понадобится время, чтобы достать кинжал из плеча, а преследовать ее с ранами она долго не сможет.
Руки Ричардайн тряслись, она не должна сдаться и попасться во второй раз. Но и скрываться у нее не получится. Оставалось надеяться лишь на удачу, которая в свою очередь была непостоянной дамой.
Рассчитывать на нее не стоило, это слишком опрометчиво. Можно было лишь звать ее из глубины души.
Александреа научилась держаться, делать вид будто удача: вот она, прямо здесь, держит ее за руку. Но за руку ее держали лишь страх и отчаянье. Она пыталась выпутаться из их цепкой хватки, но они были с ней с самого детства, а расставаться с теми, кто был рядом так долго – сложно. Даже если их создали полученные травмы.
-Стой, глупая девчонка! – послышался голос за спиной.
Сердце ухнуло вниз, ноги продолжали куда-то нести.
И когда казалось, что все потеряно, удача решила отозваться. Сделать одолжение и позже попросить вернуть должок.
Чья-то рука резко схватила ее, потянув за дерево. Алекс взвизгнула, но увидев знакомое лицо, выдохнула с облегчением.
-Нил… - она оглядела его, с ужасом ахнув. – Кто… что произошло?
Он хромал на одну ногу, где штаны окрасились кровью, рубашка была в грязи, а от шеи до подбородка проходил красный след.
Нил поднес палец к губам, выглянув из-за дерева. Шорох травы усиливался, вместе с недовольными возгласами преследовательницы.
-Я знаю, что ты где-то здесь, маленькая птичка, - прозвучало совсем рядом. – Ты почти в моей клетке.
Алекс сжала руку Нила сильнее, не отводя глаз от его сосредоточенного лица. Он провел их в обход дерева, к которому подходила метательница.
Застыв в напряжении, они проводили ее взглядом, с блестящими кинжалами в руках.
До них доносился неразборчивый звук; то ли метательница скрипела зубами, то ли кинжалами.
-Знаешь, собеседница из тебя никакая, - изрекла Зен, остановившись чуть поодаль дерева, за которым скрывались ребята.
Ричардайн закатила глаза, переглядываясь с Нилом. Ситуация начинала надоедать, как и сама виновница возникающих неприятностей.
-Я могла бы оставить тебя здесь, - раздумывала она. – Но после того, что ты сделала, я обязана отыграться.
Нил вопросительно поднял бровь, а Алекс лишь опустила взгляд.
-Выходи, - злилась метательница. – Я знаю, что далеко уйти тебе не по силам, избалованная девчонка!
Александреа удерживалась второй рукой за дерево, не двигаясь и стараясь не выдать себя. Нил ободряюще, с его излюбленной хитрецой улыбался, хотя сам был как на иголках.
Кинжал врезался в дерево, над головой Алекс, которая в панике оглянулась, не замечая того, кто мог его бросить. Ее преследовательница все еще находилась по другую сторону дерева, но услышав шум, направилась в их сторону.
-Беги, - одними губами сказал Нил.
Алекс замотала головой, не отпуская его руки.
-Ага, - послышалось над ухом. – Вот ты где.
Нил закрыл ее собой, встретившись взглядом с метательницей, в развивающемся за спиной плаще.
-Ух, да еще не одна, - усмехнулась она, переводя взгляд на парня.
-Приятно познакомиться, - протянул руку Нил.
Зен удивленно прищурилась, расплываясь в улыбке.
-А ты сообразительный, - похвалила она, обращая внимание на кинжал, попавший в дерево.
-Кто ж так кидает? – недовольно спросила она. – Выходи.
Из-за дерева вышел парень в черном плаще, скинув капюшон, он улыбнулся Зен, которая недовольно сложила руки на груди.
Алекс переглянулась с Нилом, задавая немой вопрос. Она вглядывалась в парня, представшего перед ними. Они уже видели его однажды, когда он самозабвенно читал им предсказания. Алекс помнила эти впалые щеки и лысую голову.
-Это он так тебя? – прошептала Ричардайн.
Нил кивнул, скривившись. Ему надоедала эта игра, в которой они были лишь пешками, которые передвигали по доске, не замечая, как одна за другой пропадает.
-Не думала, что сюда отправят тебя, - надменно заметила Зен, подойдя к незнакомцу.
Тот промолчал, окинув ее мрачным взглядом. Улыбка пропала с его лица, он кивнул в сторону ребят и потянулся за кинжалами.
-Глупый мальчишка! – сказала Зен, загораживая их собой. – Ты понимаешь, что будет после?
Тот лишь усмехнулся, продолжая целиться в Нила, закрывшего собой Алекс.
-Ты серьезно? – крикнула ему возмущенная Алекс.
Он не ответил, но одного взмаха отведенной назад руки хватило, чтобы принять это за ответ.
Алекс успела толкнуть Нила в сторону, пока лезвие сделало несколько оборотов в воздухе. Нил не успел схватить ее за руку и потянуть за собой, та продолжила стоять на месте, зачарованно смотря на приближающийся кинжал.
-Я что, героиня сериала, которая жертвует собой? – прошипела Ричардайн, отойдя в сторону, когда кинжал пролетел в сантиметре от ее плеча.
Нил выдохнул, вскакивая на ноги.
-Ты сумасшедшая, - сказал он.
-Приму за комплимент.
Метатель уже готовил новое лезвие, когда послышался грозный, но запыхавшийся от долгого бега голос.
-А Ларра одобряет твои действия? – спросила Лав, поправив растрепанные волосы.
Она помнила этого гнусного парня, на которого накинулась в Лесу Страданий. Тот, как и остальные действовал по чьей-то указке, но его горящие глаза говорили о собственной цели, которую он преследовал.
Решение манипулировать было спонтанным, она не знала, что из этого выйдет. Возможно, она начинала подражать Ларре, который постоянно играл в игру, знакомую только ему. Ей не нравилось, что она не знала ничего не только об игре, но и об игроке, чье имя сейчас сыграет в ее пользу.
-Я спросила, - повысила голос Лав. – Ларра знает, что ты собираешься сделать?
Метатели переглянулись, недовольно уставившись на темноволосую. Зен возмущало поведение обоих, все шло не по плану, а метатель, не назвавший свое имя, боялся чужого имени, что так мелодично слетало с губ Надежды Королевства. Та выдерживала их взгляды и ждала ответа, заставляя подметить схожесть с их общим знакомым или перенятые у него привычки.
-О тебе ходят слухи, утопленница, - сказала Зен, опустив взгляд на кинжалы. – Ты пользуешься снисхождением нашего золотого мальчика.
Лав не дрогнула под этой усмешкой, лишь изогнула бровь и улыбнулась девушке, будто давней приятельнице.
-Он не ваш, - отрезала она. – Это вы – его.
Зен дернулась и скривилась, сплюнув под ноги.
-Ты слишком… слишком похожа на него, - фыркнула она. – Или хорошо изображаешь, не зная совершенно ничего!
Настоящая Лав била руками в кирпичные стены, выстроенные в голове. Они казались картонками, а кирпичи рисунком на них. Но почему удары получались такими болезненными? Сколько еще ей придется прятаться, ломая костяшки на пальцах?
-Убирайтесь, - приказала она, срываясь на крик.
Зен засмеялась и, отвесив шутливый поклон, произнесла:
-Слушаемся, моя королева.
Они накинули капюшоны, и будто тени друг друга развернулись, зашагав прочь.
-Стой, - в последний момент окликнула девушку Лав.
Та застыла, придерживая рукой большой капюшон и прислушалась.
-Что значит «Jelani sin vio ne»? – спросила Лав.
Метатель убирал кинжалы в крепление на поясе, а услышав вопрос, помедлил, посмотрев на выгравированную надпись.
Зен лишь усмехнулась, воткнув свой кинжал в землю.
-«Желанием не суждено сбыться», - перевела она и, оставив лезвие, начала пропадать.
Ребят накрыл покров темноты, будто светлая вуаль неба сменила цвет, застыв над могилой погибшего в холоде ночи солнца.
Воскреснув на дороге, где компания столкнулась с тупиком, солнце осветило заменившую лес тропу, ведущую дальше к Королевству.
Кинжал оказался на середине появившейся дороги, подняв его, ребята огляделись.
А ветер уносился все дальше к дворцу, где на полу у кровати сидела принцесса не в силах подняться. Она стала совсем неузнаваема, болезнь сказалась на ее лице и на потускневших, до пепельного оттенка волосах.
Но она ждала, знала, что еще есть шанс на жизнь и на исполнения желаний.