26
ЛОЖЬ
Раннее утро встретило ослепительным солнцем, поднявшимся над Королевской долиной. Оно возвышалось над лесами, прячась между деревьями и над домами, нагревая крыши и стучась в окна.
Вещи падали в рюкзаки друг за другом, собираясь в неизвестность. Сколько еще придется пройти, прежде чем их оставят в покое?
Ребята спешили, под строгим взглядом хозяина дома, который стоял, прислонившись к двери, и ждал, когда ему представиться возможность открыть ее и проводить гостей.
-Я не верю в вас, - между делом сказал он.
Его маленькая дочка осуждающе толкнула его локтем и вмиг распылалась в улыбке, посмотрев на компанию:
-Вы справитесь! – поддержала она.
-Вы точно родственники? – спросил Нил, застегивая рюкзак.
-Торопитесь, - огрызнулся Гелиан, не отвечая на вопрос.
-Куда ж быстрее, - фыркнула Алекс, заплетая косу перед зеркалом.
Лав стояла рядом, закинув рюкзак на плечо, и внимательно оглядывала подругу.
-Ты обиделась? – спросила она, когда Алекс в очередной раз не поддержала диалог.
-Конечно, нет! – заверила Алекс. – Ты всего лишь не рассказала мне о том парне, на что тут обижаться?
Лав закатила глаза. Алекс вопросительно посмотрела на нее и, хмыкнув, отвернулась, вглядевшись в свое отражение в зеркале.
-Серьезно? – не выдержала Лав. – Не было никакого парня!
Алекс резко отпустила косу и, повернувшись, взяла Лав за плечи.
-Дорогая, как часто мне видятся выпрыгивающие из окна парни? – спросила она.
-Ну, не знаю… - пробормотала Лав. – Это ты мне скажи.
Нил подошел и, наклонившись, заговорщицки прошептал:
-Парни, выпрыгивающие из окна? – ухмыльнулся он. – А ну делитесь.
Алекс кивнула, сложив руки на груди, и требовательно посмотрела на подругу.
Лав разозлено взвыла:
-Не знаю, какие парни прыгают из твоих окон, Алекс, - перевела стрелки Лав. – Вроде бы я лежала с головной болью, а мерещилось тебе, странно, правда?
Нил не успевал следить за меняющимися выражениями лиц девушек, переводя взгляд из стороны в сторону.
-Тише, - примирительно сказал он. – Разве какие-то парни стоят вашей дружбы?
-Нет, не стоят, - согласилась Алекс. – А вот ложь, стоит.
Она продолжила испепелять Лав взглядом.
-Ты издеваешься? – спросила темноволосая. – Вот скажи, с каким парнем я могла познакомиться здесь?
-С тем, кто представляется Ларрой, - ошарашила ответом Ричардайн, закончив плести косу.
-Что? – попыталась скрыть панику Лав.
-Я бы действительно подумала, что схожу с ума, но вчера, ты начала говорить во сне, - пояснила Алекс. – «Кто ты? Зачем ты здесь?»
Александреа передразнила голос подруги и прыснула со смеху, увидев ее выражение лица.
-Я не говорю во сне! – заверила она. – Но, Ларра мой знакомый, учились вместе…
Алекс огорченно кивнула и зашагала прочь к своему рюкзаку, который стоял в углу.
-Не поперхнись тайнами, подружка, - сказала она. – Жду вас на улице.
С этими словами она двинулась к двери и, улыбнувшись хозяину, сказала:
-До свидания, Гелиан, спасибо, что приютили, вы невероятно милы.
-Прощайте, - поправил он, пропуская ее.
-Да что с ней не так? – прошипела Лав.
-Вы обе друг друга стоите, ведьмочка, - усмехнулся Нил, похлопав ее по плечу, и направился в сторону Гейла.
Ободряюще улыбнувшись, он помог ему закинуть в рюкзак оставшиеся вещи и непринужденно заметил:
-Ты выглядишь отдохнувшим, - сказал Нил. – Неужели удалось выспаться?
-Сон – двигатель умственной деятельности, но сегодня я им пренебрег, - рассказал Ноа. – Я обдумывал происходящее и произошедшее.
Нил уставился на него своим сонным взглядом, стараясь переварить информацию. У него не получилось, поэтому он просто кивнул и продолжил слушать нескончаемый поток эмоций друга, складывающийся из научных терминов.
-В конечном итоге, поразмыслив, я понял, что лучше друзей, чем вы у меня никогда не было, - закончил Гейл, смутившись.
Нил очнулся, недоуменно подняв голову.
-Ого, - выдохнул он. – Вы, гении говорите совершенно непонятно, но в конце приходите к интересным выводам.
Он хотел добавить еще пару слов, но тут к ним присоединилась расстроенная Лав и нетерпеливо оглядела их собранные рюкзаки.
-Мы идем? – спросила она.
Гейл кивнул и торопливо закинул рюкзак на плечи, чуть не завалившись от его веса.
-Что ты додумался собрать туда? – нахмурилась девушка.
Гейл поправил очки, затянул хвостик и гордо направился к двери, не отвечая на вопрос.
-У него всё то же самое, - шепнул Нил.
Они направились за Гейлом, сдерживая смех.
У двери их ждала кошка, провожающая своим мяуканьем и ее маленькая хозяйка.
-Передайте принцессе привет! – попросила она. – Когда я вырасту, я обязательно попаду во дворец и стану ее стражницей!
Лав улыбнулась и, склонившись к девочке, сказала:
-Думаю, у тебя все получится, и ты станешь самой лучшей стражницей Королевства, - подмигнула она. – Главное не сдаваться.
Хозяин дома намекающее покашлял, обращая на себя внимание.
-Ваши ножи, - сказал он, возвращая оружие. – Смотрите, сами не порежьтесь.
-Мы вам настолько не нравимся? – вздохнула Лав.
-Не обольщайся, девочка, - фыркнул Гелиан. – Я ко всем проявляю недоверие.
«Не обольщайся» - мелькнуло в голове воспоминание. Почему она продолжает думать об этом сумасшедшем и о его поступках? Шакал пытается ей помочь или выбрал жертвой на пути к трону?
Лав помотала головой, отгоняя надоедливые мысли.
-Что ж, я не буду выпрашивать ваше доверие, - пробормотала она. – Просто хочу сказать, что вы хороший человек и я очень рада, что мы встретили именно вас на своем пути.
Гелиан недовольно закатил глаза, открывая дверь.
-Давайте оставим эти любезности? – предложил он
.
Лав кивнула и, выйдя с ребятами из дома, обернулась лишь на пороге.
-Вы не верите в нас, но я обещаю, мы сделаем все, что в наших силах, - сказала она. – Не ради вас, а ради ваших дочерей.
С этими словами она направилась в сторону тропинки, следуя указанному Гелианом направлению. Он был угрюмым, недоверчивым и в некотором смысле злобным, но он не оставил их и помог, за что девушка была благодарна ему.
Дверь дома захлопнулась через пару минут, после того как хозяин убедился, что они пошли в верную сторону.
***
Они прошли мимо домов, не услышав голосов в свою сторону, что успокаивало воспоминания о прощании с Двором Забытых.
Впереди их ждала старая дорога, еще виднеющаяся из-под нападающей травы.
Когда-то здесь проходили люди, не оглядываясь и не боясь встретить опасность. Ездили повозки, не застревая колесами в грязи, которая появилась спустя много лет.
Сейчас люди не переступят черту своего поселения, и услышать можно лишь отголоски прошлого в виде затерянных пуговиц среди густой травы.
К дороге, с обеих сторон опускались поломанные ветром ветки могучих деревьев, возвышающихся здесь не одно тысячелетие.
-Жутко, - прокомментировал Нил, под карканье ворон.
-Да, мы как будто на одном большом кладбище, - согласилась Лав, поежившись.
Дорога резко уходила вправо, заставляя помедлить, прежде чем повернуть.
-Прикиньте, какой у них тут дикий дрифт был на каретах, - усмехнулся карманник.
Александреа закатила глаза и развернулась к смеющимся Лав и Нилу. Она остановилась и, дождавшись, когда ребята догонят ее, встала посередине.
-Интересно, а как там твой вчерашний кавалер? – задумчиво произнесла она. – Или сегодня ты переметнулась к другому?
Лав снова поникла, услышав едкие замечания подруги.
-Алекс, хватит, она не заслужила этого, - вздохнул Нил, взяв ее за руку.
Ричардайн поспешно высвободилась, отмахиваясь.
-Я не терплю ложь, - сообщила она, снова оставив их позади и догоняя робко идущего впереди Гейла.
-Почему ты привязалась к этому парню? – крикнула ей вслед Лав. – Тебя так поразило какое-то имя сказанное мной во сне?
Алекс остановилась, не разворачиваясь, и засмеялась.
-Дорогая, это была лишь попытка разговорить тебя, - сказала она. – Мы все видели его.
Она двинулась дальше, а Лав застыла, понимая, что сочувствующие взгляды Нила и Гейла направлены на нее.
-Это правда? – одними губами спросила она, понимая, что оправдываться уже не было смысла.
Они кивнули, не произнося не слова, и в тишине двинулись дальше.
-Я… - Лав пыталась начать говорить, но все попытки проваливались.
-Помочь? – небрежно бросила Алекс через плечо. – Это тот же самый парень, спасший тебя, бедную утопленницу?
Александреа Ричардайн умела запоминать нужные детали и преподносить их в удобный для нее момент, это была ее маленькая суперспособность. Всего лишь какая-то внимательность, которой она умела пользоваться.
-Его камзолы прекрасны, - протянула она. – Неужто королевская особа?
Нил удивленно посмотрел на идущую рядом Лав, которая опустила глаза к своим сапогам и подмечала каждый камень на дороге, лишь бы не слышать осуждения в свою сторону.
-Я не знаю, кто он, - пробормотала она. – Он пришел вчера и начал говорить чепуху, не отвечая на мои вопросы.
-Значит, ты их плохо задавала! – огрызнулась Ричардайн.
-Ты не была там! – разозлилась темноволосая.
-А ты даже не поделилась с нами, - фыркнула девушка. – Поэтому я имею полное право ставить обидные для тебя предположения.
-Я не хотела вас ввязывать в это! – отрезала Лав.
-Мы уже ввязаны в это, - Алекс очертила рукой лес, примыкающий к дороге. – Оглядись вокруг.
Лав замолчала, окончательно разозлившись на подругу, которая заставила ее оправдываться, будучи невиновной в желании отгородить их от еще одной проблемы.
Дорога продолжала делать резкие повороты то влево, то вправо уводя все дальше от голосов людей. Оставались лишь голоса леса, окружающего их с двух сторон.
Внезапно дорога, будто сверкнувшая в небе молния пропала, закончившись тупиком из непроглядного леса.
-Гелиан не говорил об этом… - прошептала Лав.
-Он вообще особо не говорил, - хмыкнул Нил.
Ребята недоуменно оглядывались, пытаясь найти другой путь.
-Но, он точно сказал про дорогу! – воскликнула темноволосая.
-И ты веришь ему? – усмехнулась Алекс. – Ну, да, ты в последнее время много кому веришь.
Лав зло сверкнула взглядом, набирая воздуха в легкие для громкой тирады.
-Заткнись, - сквозь зубы сказала она. – Ты достала со своими капризами, чертова королева. Сколько тайн у тебя, которыми ты не делишься?
-Лав… - предостерегающе воскликнули Гейл и Нил.
Александреа осадила их, подходя ближе к подруге.
-Нет, нет, пусть говорит, - сказала она. – Думаю, ей есть, что нам сказать.
Ричардайн была чуть выше Лав, поэтому в этом споре она возвышалась, глядя на обманщицу сверху вниз.
-Мне нечего говорить тебе, - отрезала Лав.
Алекс победно усмехнулась, прежде чем Лав снова оборвала ее на полуслове.
-Хотя, знаешь… - начала она. – Раз уж ты даешь мне право голоса, почему бы им не воспользоваться?
-Вперед, - наклонив голову, позволила Алекс.
Лав изогнула губы в коварной улыбке. Она всегда так делала, когда играла плохую девчонку.
-Ты надменная дрянь, Александреа Ричардайн, - праздничным тоном сказала она, продолжая улыбаться.
Алекс вскипала, выдерживая взгляд подруги.
-Советую тебе подумать, прежде чем еще раз произнести это, - прошипела светловолосая.
-Иначе? – изогнула бровь Лав. – Что будет?
Ребята не заметили, как вдруг им пришлось разнимать вцепившихся друг в друга девчонок. Они повалились в грязь, тактично воздержавшись от тяжелых ударов.
-Лживая корова! – слышались ругательства.
-Высокомерная дура!
Извалявшись в грязи, девушки, как будто ничего не произошло, встали и утерев грязь с одежды и лица вопросительно уставились на парней, которые все это время удивленно наблюдали за ними выпучив глаза.
-Вас что-то не устраивает? – поинтересовались они в унисон.
-Я читал в одном источнике, точно сослаться на него не могу, - начал Гейл. – Что женские драки проходят намного жестче и опаснее мужских…
-А тут все как-то цивилизованно, да? – засмеялся Нил.
Подруги закатили глаза, переглянувшись.
-Предлагаю идти дальше, - сказала Лав, переступая черту леса.
Развернувшись, чтобы позвать за собой ребят, Лав наткнулась лишь на продолжение леса, окружившего ее. Дорога пропала, и все ее попытки шагнуть назад не приводили к успеху.
-Неожиданно? – донесся голос с ближайшего дерева.
Лав подняла голову, застыв от негодования и злости.