23
НАСЛЕДНИК
Ей снилась вода, холодная и жестокая, заставляющая биться в ознобе.
Она с детства не любила плавать, только если с отцом, который держал ее за руку даже когда она доставала до дна.
Она не боялась воды, иногда чувствуя с ней особую связь. Ведь ни она, ни вода не были свободны в своем выборе. Но она опасалась, понимая, что все же, ей доступно больше, а подруга по несчастью мстительная особа.
-Лав! – сквозь сон она слышала обеспокоенный голос Алекс. – Лав, у тебя, черт возьми, жар!
Девушку била дрожь, а тело горело, будто она тонула в кипящей лаве, хотя во сне по-прежнему находилась в ледяной воде.
Алекс тянула подругу за руку, стараясь разбудить, но та лишь постанывала от ломоты в теле, не открывая глаз.
-Лав! Еще немного и я зову Гейла, который и мертвого поднимет, начав причитать! – взвыла Ричардайн.
Девушка с трудом перевернулась на спину, погружаясь в еще более холодную реальность.
-Воды… - прошептала она, моргая от яркого света, лившегося из окна.
Алекс кинулась к двери, поздно заметив стоящего за ней Нила, с которым столкнулась.
-Алекс, я хотел… - начал карманник, но девушка оттолкнула его.
-Не до тебя сейчас! – рявкнула она, заталкивая его в комнату. – Присмотри за ней!
Нил опешил, пытаясь понять, что от него требуется.
-Ох, - выдохнул он, увидев Лав с болезненным выражением лица. – Что вообще…
В комнату влетела Алекс, по пути расплескав половину воды из стакана.
-Держи, - сказала она, помогая подруге сделать глоток.
Нил стоял в недоумении, пока Алекс поставила стакан у кровати и села на пол, обхватив колени. Она закрыла глаза, слушая сбивчивое дыхание Лав. Оно было похоже на ветер, шипящий сквозь щели, а потом растворяющийся в пустоте. Мысли девушку гнались за этим ветром и неосознанно проходились по комнате, осматривая каждый уголок.
Комната была больше похожа на мастерскую, пол был засыпан щепками, а стол, занимающий почти все пространство, был завален инструментами. А над кроватью, которая покорно стояла в дальнем углу, по левую сторону от двери висели детские рисунки в рамочках. Алекс невольно улыбнулась, вспоминая мужчину, на которого была готова накинуться со всей злостью при первой встрече. А теперь она его понимала. Он скрывается под маской безразличия после всех дней, которые пытались столкнуть его с высокого обрыва и сейчас продолжают держать на волоске.
-Я не знаю, что нам делать, - призналась Алекс, посмотрев в глаза Нилу.
-Я приведу Гейла, - сообщил Нил, быстрым шагом направившись к лестнице.
Алекс кивнула и повернула голову к подруге, которую продолжало трясти в лихорадке. Она взяла ее за руку и вздохнула:
-Твой спаситель – козел! Даже не додумался отдать тебе свой прекрасный и наверняка теплый камзол! – возмущенно сказала девушка.
Лав усмехнулась, хватаясь за руку сильнее, будто боясь потерять ее и потеряться самой. Она тонула в жаре, который сменял холод и ее беспорядочные мысли терзали голову.
В комнату вошел Нил, в сопровождении осуждений следующего за ним Гейла.
- Я считаю себя человеком мыслящим, думающим, одним словом разумным, но вы, по всей видимости, не применяете к себе те же эпитеты? – спросил он. – Иначе, почему вы не додумались сразу позвать меня?
Ребята переглянулись, расступаясь и пропуская Гейла ближе к Лав.
-Это обычная простуда, - сообщил он. – Высокая температура может продержаться дня два, потом спадет.
-Два дня? – прохрипела Лав. – Но…
Ей хотелось напомнить о том, что остаться надолго они не смогут, но по лицам друзей она поняла, что они и сами осознают плачевность ситуации. Поэтому она просто развернулась, не в силах даже думать о возможном решении и зарылась головой в подушки, прячась от мира.
-Мы зайдем, хорошо? – спросила Алекс, скрываясь за дверью вместе с ребятами.
Как только захлопнулась дверь, девушка неосознанно выругалась, направляясь к лестнице. Там она прошла мимо хозяина дома, который ожидал за столом, и вышла на улицу, пропуская мимо ушей вопросы.
Нил направился следом, оставляя Гейла объяснять ситуацию.
-Алекс, стой! – окликнул он.
-Я не Алекс! – огрызнулась девушка.
-Мне называть тебя официально? – настала его очередь злиться.
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась в его сторону.
Ему это что-то напомнило, последний раз они говорили на повышенных тонах во Дворе Забытых, именно тогда она рассказала свой секрет.
-Не надо вообще меня звать, - сказала она. – Что ты привязался? Думаешь у нас теперь много общего?
-Ну, не считая того, что мы не пойми где с большой вероятностью гибели, то, конечно, у нас ничего общего, - усмехнулся карманник.
Алекс не поддержала его смех, нахмурившись еще сильнее.
-Помимо того, что мы находимся не пойми где, как ты заметил, мы должны решать проблемы, которые появляются с каждым новым днем здесь! – воскликнула она.
-Но беспокоит тебя не это, - заметил Нил.
Девушка вздохнула и снова подняла на него взгляд.
-Вряд ли у нас что-нибудь получится, - сказала она. – Сейчас не лучшее время…
-А когда оно будет лучшим? – спросил Нил. – Когда мы вернемся к обычной жизни, да?
-В том то и дело, - она грустно улыбнулась. – Оно никогда не будет подходящим и лучшим.
Она уже намеревалась развернуться и уйти, как вдруг Нил разозлено схватил ее за руку. Он посмотрел на нее, как на самую ценную из украденных им драгоценностей и засмеялся.
-Ты всегда ноешь об одиночестве, а потом уходишь! – выпалил он. – Так что тебе на самом деле нужно, Александреа Ричардайн?
В ее глазах застыли слезы. Она вспомнила тот день, когда ее первый раз спросили о том, что ей нужно. Это было одиннадцать лет назад.
-Что тебе нужно, малявка? – пихнул ее ногой мальчишка постарше, пока она ревела под подоконником в коридоре детского дома.
Она подняла на него свои красные от слез глаза и заплакала с новой силой.
-Я спросил: что тебе нужно? – прошипел он, хватая ее за шиворот футболки. – Пытаешься привлечь спасителей своими слезами?
Маленькая Алекс замотала головой, даже не пытаясь вырваться.
-Врешь! – разозлился мальчишка. – Тебя никто отсюда не заберет, слышишь?
Он засмеялся, еще не зная, насколько сильно ошибается.
-Отпусти девочку! – окликнул его взрослый мужчина, в начищенном костюме.
Они одновременно повернулись в его сторону, а мальчишка с радостной ухмылкой отпустил Алекс, заставив ее больно шлепнуться на пол.
Этот мужчина был его приемным отцом, по крайней мере, так планировалось. Мальчишку в этом уверила женщина, приходившая на прошлой неделе вместе с этим мужчиной. Тогда она подарила ему шоколад, потрепав по волосам и шепнув на ухо:
-Ты будешь настоящим лидером!
Стал ли он «настоящим лидером» Алекс не знала. Возможно, после жизни с этой женщиной она сама начала приобретать эти качества. Но между лидером и жестоким хулиганом была большая разница, которую девочка понимала еще с детства.
Она была уверена, этот мальчишка ее не забыл и затаил злость на всю жизнь. В чем-то ей даже было жалко его, ему обещали семью и любовь, но бросили в самый последний момент, как ненужную вещь. А он был ребенком, не самым правильным, но ребенком. А дети не заслуживают жестокости, которую он получал и сам становился таким.
-Нет! – кричала Алекс, дергая за руку мужчину, который уводил ее. – Заберите его! Вы же обещали! Обещали!
Алекс никогда не плакала ради привлечения внимания и уж точно не хотела навредить кому-то. Но ее не слушали, а мальчишка кричал вслед:
-Лгунья! Ты все испортила!
Они скрылись за одним из поворотов бесконечных коридоров с ободранными стенами, на которых так неестественно смотрелись детские рисунки. Алекс никогда не считала это местом для детей, не считала это местом для себя. Дети не должны быть брошены.
-Я никому ничего не обещал, - сказал мужчина. – И я не позволю своему наследнику быть подонком.
Алекс не поняла некоторых слов, сказанных этим мужчиной, даже не назвавшим свое имя.
Теперь она смотрела в глаза парня, который ждал от нее ответа. Будет ли это таким же резким поворотом судьбы?
-Мне нужен ты, - призналась она. – Но ты прав, я не умею управлять своими желаниями. Это сложно. Все всегда обсуждали меня, критиковали или устраивали овации, а я боялась оступиться.
Алекс запнулась, смущаясь. Она умела говорить на публике, но всегда знала, что по большому счету этой публике нет до нее дела, да и ей было на нее плевать. Сейчас же она ловила на себе внимательный и обеспокоенный взгляд воришки, до которого еще пару дней назад ей тоже не было дела.
-Слышать противный шепот за спиной – нормально, - пробормотал Нил. – Его слышат все, но никто еще не объявлял себя сумасшедшим.
-А должен? – удивилась Алекс.
-Многие говорят об идеальных людях, у которых этот шепот лишь в голове, - пояснил Нил. – Но их не существует, а это значит, что критикуют всех.
-А если люди сходят с ума от критики, они могут назвать себя сумасшедшими?
-Они могут назвать себя слабыми, ведь критика не может свести с ума, без их разрешения, - усмехнулся Нил.
-Поэтому ты такой уверенный? – съязвила девушка. – Ты просто запретил сводить себя с ума и живешь припеваючи?
-Да, вот только кто-то обходит этот запрет, - он с грустью взглянул на нее, а она слегка толкнула его в плечо, засмеявшись.
-Ты улыбаешься! – состроил удивление парень. – Неужели тоже сходишь с ума?
Алекс закатила глаза, цокнула языком и обняла его за шею. Секунду она мешкала, злорадно смотря ему в глаза, вновь возвращая всю свою уверенность. Но сжалившись, потянулась к его губам. Поцелуй был долгим и сопровождался улыбкой лишь уголками их губ. Казалось, люди останавливались посмотреть, но их непременно уносило ветром, не давая вымолвить и слово. И только упавшая на окно занавеска заставила их отвлечься.
-Это по-вашему весело? – возмутился Гелиан, стукнув по столу.
-Люди часто считают это милым, - пожал плечами Гейл, проследив за взглядом хозяина дома.
-Чтобы завтра вас здесь не было!
-Нам нужно еще дня два… - поправив починенные очки, сказал Ноа. – Нашу подругу пытались утопить, вследствие чего она простудилась…
-Надежды Королевства свалила простуда? – усмехнулся Гелиан.
-Вопросы к тому, кто топил ее, - фыркнул Ноа, начиная раздражаться.
-В суровых краях, нужно быть бдительным, - хмыкнул он, ничуть не растрогавшись этой историей.
Гейл уже был готов услышать твердое «нет», но тут с лестницы спустилась Веда, и умоляюще взглянув на отца, сказала:
-Ну, пусть они останутся! – она подбежала и повисла у него на шее. – Ты всегда говорил, что нужно делать добрые дела!
-Но я не учил тебя подслушивать! – с негодованием сказал хозяин.
-Да, - кивнула девочка. – Самое время подать мне пример правильных поступков!
Гелиан вздохнул, и устало взглянул на Ноа.
-Еще день, - бросил он раздраженно, а Веда захлопала в ладоши и подмигнула Гейлу.
Тот улыбнулся, сдерживая смешок.
-Спасибо вам.
-Избавьте меня от вашего общества, - прошипел он.
Гейлу не нужно было повторять дважды, он скрылся за дверью.
А за домами, расположившимися у спуска с холма, стоял дворец, к которому шла грозовая туча, закрывая собой светлое небо, за которым из окна наблюдала принцесса. Она всегда думала, что смерть придет к ней в виде этой грозовой тучи и заберет ее, под светом молний. Но смерть давала время, отсрочку. Она любила играть с числами и в этот раз решила не предавать свои привычки.
Время не было на их стороне, но пока ему было разрешено играть в их пользу.