Глава 23
Эль
В голове была пьяная дымка, на душе весело, даже очень, молчаливо-укоризненные часы показывали половину четвертого утра, а карты в руках сулили скорую победу.
— Хм... — я в очередной раз подкинула шарик с числами и с затаенным ехидством припечатала:
— Пять.
Пульсар дернулся и передвинулся вперед, а я кровожадно ухмыльнулась и с чувством выполненного долга вытащила из своей колоды карту, отнимающую пройденное расстояние, чтобы положить перед Рэем и пронаблюдать, как он страдальчески морщится. Но, ничего не сказав, он подкинул шарик и злорадно выдал:
— Двадцать!
Я застонала от досады. Вот же гадство. А победа была так близка!
— Готовься... — он клыкасто ухмыльнулся и задумчиво окинул меня взглядом. В целом, после того, какие желания здесь уже озвучивались, я была готова ко всему. Я успела с размаху встретиться лицом с подушкой, пока изображала расхира, а потом долго пыталась втянуть обратно весь свой набор клыков. Пила вино лежа на спине, причем его мне в рот заливал Рэй, да что там, я даже нечаянно поцеловала его куда-то в шею, с проникновенным шепотом: «Ах, я такая покорная, такая послушная и совершенно не задумывающаяся о побеге эльфиечка!»
Правда, Аларэй тоже натворил прилично. После того показательного выступления, которое нам обеспечили загулявшиеся леди, когда закончилась третья бутылка вина со знакомым ягодным запахом, я окончательно ушла в отрыв, и в следующий раз меня покатали на спине под завывания в стиле «У меня есть ездовой Рэй!». Учитывая, с каким лицом мне обещали страдания... Не берусь предположить, что мне загадают.
Хотя стоило признать: происходящее меня вполне устраивало, даже не смотря на... Поцелуй в полумраке небольшого коридора. Я так и не поняла, почему, едва Рэй отстранился, поцеловала его сама, да еще и была так недовольна тем фактом, что меня остановили. Учитывая его слова о несдержанности, да еще и мои когти... Делаю предположение: моя ипостась куда как более вольна в своих поступках, чем предполагалось. Точнее, я, как полноценный демон. А учитывая, что из-за оглушающих эмоций не получалось точно вспомнить, как именно мы вообще оказались в коридоре, и в какой момент меня начали целовать... Есть подозрение, что Рэй тоже был немного не в себе. Я так уж точно была достаточно невменяемой, когда ощутила привкус его эмоций, а следом побежавшее по венам чувство... Хотелось бы сказать удовлетворения, но это было больше похоже на сытость. И ведь слышала, что демоны могут питаться эмоциями, но за собой такого никогда не замечала! Вот странную тягу попробовать чьей-то крови — да, а эмоции...
Так что эту тему мы решили не поднимать. Зато я получила весьма полезные знания о темной материи, а завтра мне на руки выдадут слепок портала и можно будет заняться пятнами на ауре. Хотя жаль, что нужные знания по большей части остались в моем мире... Они бы мне не помешали!
— М-м... Изобрази мне придворную даму, — со снисходительной улыбкой сказал Рэй. Фантазия иссякла? Хмыкнув, я гибко поднялась с кровати, допила вино в бокале и поставив его на прикроватный столик начала представление. Кокетливым движением отбросила волосы, повела бедром и, состроив глазки, защебетала:
— О, лорд Аларэй, какая неожиданная встреча. В этом наряде вы так мужественны, так прекрасны, я от вас без ума... — вот так, запудривая ему мозг лепетом о погоде и природе, а также проводя аллегории с ним и представителями этих самых природы с погодой, я подкрадывалась все ближе и ближе, чтобы якобы случайно упав на его грудь и продемонстрировав, благодаря расстегнутой верхней пуговке, декольте выдать:
— Ах, простите, я такая неловкая!
— Идеальная имитация, — он оторвал взгляд от моей груди и ссадил усевшуюся сверху меня, — Еще партию?
— Не хочу... — протянула я капризно и глотнула вина, отмечая, как качается мир вокруг. Или я качаюсь? Главное, что Рэй меня не трогает и не кусается... Сложно было удержать внезапную волну эмоций, когда он это сделал! Что там смущение, на секунду я допустила мысль, что, в общем-то, не против! А это уже вообще ни в какие рамки!.. Вот только факта, что рядом с ним, а тем более в его объятиях чувствую себя вполне уютно и безопасно, отрицать не собиралась. Зачем? Это и так понятно, чувствую того, кто сильнее, а Рэй и не против, что я веду себя подобным образом. Сам он уже собрал игру, тоже взял в руки бокал и понимающе спросил:
— Спать?
— Наверное... — я неожиданно зевнула, скользнула взглядом по постели... И потянулась вперед, уютно устраиваясь у него на коленях. Да, вот именно об этом чувстве безопасности и говорю. Я приоткрыла один глаз, увидела легкую улыбку на губах Рэя, направленный на меня взгляд... И выгнулась, с удовольствием потягиваясь.
— Все-таки, тебе пить нельзя, — вдруг заявил он, и переложил меня на кровать. Скрыв волну разочарования, посмотрела на него. Вот и где моя законная награда в виде восхищения? Затуманенное сознание не сразу подсказало, что желать чужую эмоцию как-то ненормально, но я не обратила на это внимания. Она вкусная. Расслабленно вытянувшись на кровати, я перекатилась на живот и отозвалась:
— Это еще почему?
Мне не ответили и, отставив, судя по звуку, очередную опустевшую бутылку растянулись рядом.
— Потому что, если пить в ненадежной компании, то утром можно проснуться замужней женщиной.
Я фыркнула. Мысли текли вяло и, сделав очередной перекат, я уткнулась носом в его плечо. Хочу себе духи с таким запахом... Я буду брызгать их на свою подушку для лучшего засыпания.
— Кому же я нужна, с шилом в мягком месте... И вообще, я своему будущему супругу не завидую.
— Почему же? — Рэй обвил мою талию рукой, притянул поближе и накрыл одеялом. Хм, почему...
— Потому что он поседеет раньше времени... Или умрет от разрыва сердца, — кажется я начала проваливаться в сон, и слова прозвучали совсем тихо. Рэй усмехнулся и ткнулся мне в макушку носом. По моему, это входит у него в привычку... На этой мысли я провалилась в сон...
О Тьма, как же у меня болит голова. Я со стоном попыталась повернуться на другой бок, что не удалось по причине того, что вокруг моей талии сомкнулись чьи-то теплые руки и не дали пошевелиться.
— Эль, еще пять минут, — пробормотал хриплым сонным голосом Аларэй, со вздохом утыкаясь в мою макушку. Я промолчала и прикрыла глаза. Как же у меня болит голова. Подождите, а почему меня вообще обнимает Рэй?..
— Господин, вас срочно требует... — раздался голосок Элоиз, открылась дверь спальни и с тихим «ой», снова захлопнулась. Так... Мысли упорно продолжали разбегаться, и в голове воцарилась пустота.
— Пошли всех в лес к расхирам, — недовольно ответил ей Рэй. О Тьма, у меня сейчас перепонки лопнут от его голоса! Он может и приятно звучит, но что ж так громко... Я поморщилась, потому что очередной хлопок двери вызвал вспышку боли, и тихо застонала. Вставать не хотелось совершенно: тепло, уютно, пахнет вкусно, а главное — лень.
— Пусть их всех пожрет Свет. Прекратите хлопать дверью, изверги...
— Я бы не хотела отвлекать, но вас срочно вызывает его императорское величество, и я не могу... — с досадой отозвалась Тэрра, но тут где-то над нами заискрило, я ощутила магический всплеск и...
— Аларэй, я даю тебе ровно пять минут на то, чтобы найти леди Дариат! — пророкотал над нашими головами голос императора, в котором отчетливо чувствовалась едва сдерживаемая ярость. Рэй на это совершенно спокойно отозвался:
— Да здесь она, куда бы делась...
— Ко мне, оба. Немедленно! — рявкнуло послание и растворилось в воздухе. А у меня в голове тихонько зазвенело. Ух, плохо-то ка-ак... По инерции впитав эмоциональную волну раздражения от Рэя, я поувствовала, что, кажется, объелась еще вчера и сейчас меня стошнит, а следом осознала, что... Что я съела? Эмоции? По инерции? Да еще и объелась ими?..
— И чего им всем понадобилось с утра пораньше... — простонал Рэй и перевернулся на спину. Пару секунд мы спокойно лежали, я даже не успела расстроиться, что меня отпустили, когда он подскочил и куда-то метнулся.
— Свет! — с досадой прошипел Рэй, — Эль, живо вставай!
Я со стоном перевернулась на живот и закопалась в подушки. Не хочу... У меня болит голова, мне плохо и вообще, это тебя вызвали, вот ты и иди, отчитывайся, где я ночь провела... Тьма, а где я ночь провела?
— Не хочу... — глухо сказала я, судорожно собирая мысли в кучку. Чем мы полночи занимались? А до этого? Тьма, мне нельзя пить, никогда больше!.. Я еще и эмоции... ела? Тьма! До моего слуха донесся смешок, в следующее мгновение меня оставили без одеяла, рывком подняли на руки и унесли в сторону ванной. Стой!
— Пять минут, малышка, — опуская меня на холодную плитку, сказал Рэй и с ехидной улыбочкой ретировался. Да чтоб тебя. Морщась от боли в голове, и медленно краснея от осознания вчерашних событий, я со вздохом стянула рубашку и заползла под холодный душ. Вода немного уняла боль, но звон в ушах остался, как и вопросы о моих новых сомнительных пристрастиях. Поэтому я наугад тихо позвала:
— Тэрра...
— М-м? — элементаль появилась в нескольких шагах от меня, многозначительно улыбаясь, — Платье или брюки?
Я улыбнулась, чувствуя радость от того, что она меня прекрасно поняла. А уж когда Тэрра смогла найти даже мои сапоги и вручила их мне, я готова была ее расцеловать.
— В гостиной ждет завтрак, заодно соберу вам волосы.
Покорно кивнув, я пошла в указанном направлении, недовольно потирая висок, а проходя через спальню, отметила, что со вчерашней ночи все же помню катастрофически мало. Шесть бутылок вина, с отчетливым запахом хиесы, которые валялись у моей стороны кровати, объяснили это состояние моих мозгов. Да уж...
Я вышла в гостиную, где на столе дымились две чашки с чаем, и возвышались ровные стопки бутербродов, но в таком состоянии завтрак у меня положительных эмоций не вызывал. Да, я все еще чувствовала себя объевшейся на сто лет вперед, поэтому медленно цедила чай, пока Тэрра легкими отточенными движениями сооружала что-то на моей голове. Впрочем, вскоре из портала появился Рэй. Сделав пару глотков из своей чашки, он вопросительно посмотрел на элементаля и уточнил у меня:
— Готова?
Я только кивнула, и мне мгновенно подали руку, чтобы утянуть в новый портал. А бутерброд, к которому я все же решила присмотреться, остался там! Эх...
— У меня есть подозрения, что случилось, так что лучше поторопиться, — объяснил Рэй, когда мы вышли в небольшой зале с маяком, и сорвался на бег. Вихрем пронесшись по коридорам, мы быстрым шагом преодолели приемную и, едва Рэй открыл дверь, пропуская меня вперед...
Я не удержалась и тихо ойкнула, оказавшись не в самой лучшей компании. Мысли судорожно заметались в голове, в попытках просчитать пути к отступлению, и я тут же попыталась ретироваться. Вот только сзади стоял Рэй, на которого я натолкнулась и поняла: спасения не будет!
В наличии имелись: подчеркнуто спокойный император Райнар, перепуганная до синюшней бледности Кара, нервный Кайлин и очень, очень спокойные отец с дядей... И вся эта компания мгновенно повернулась в нашу сторону. А тут я стою прижавшись к Рэю в попытке спастись, да еще и пахну при этом им же. То, что Аларэй тоже пахнет мной ощущалось отчетливо, и тут же в мою проснувшуюся голову пришло понимание: всем присутствующим не составит труда догадаться, где мы провели ночь и сколько выпили... В кабинете повисла тишина.
— Рэй, потрудись объяснить мне, почему ты и твоя команда не среагировали на открытие межмирового портала? — тихо и слишком спокойно спросил император Райнар. От меня взгляды пока оторвались, но легче не стало. Стало только страшнее.
— «Кара, у нас очень большие проблемы?» — осторожно поинтересовалась я. Подругу перекосило, и она прислала мне обреченную мысль:
— «Очень...»
— Всплеска достаточного для реагирования не было, поэтому мы оставили открытие портала без внимания, — с непробиваемым спокойствием ответил Рэй, а я с напряжением проследила, как император Райнар упирается руками в стол, рядом с которым стоял...
— Радиус поражения три километра, — четко разделяя каждое слово, сказал он, и вдруг рявкнул: — Три километра!
— Мои амулеты ничего не зарегистрировали.
У императора дернулся зрачок, но так и остался человеческим. Зато другой император решил включиться в разговор.
— Пораженный участок мы восстановим, — обманчиво тихо начал дядя, а я приготовилась выставлять щиты, — А вот историю с появлением здесь моей племянницы с подругой хотелось бы услышать из первых уст.
— Отдельно желательно пояснить, почему заклинания поиска вас не обнаружили, — не менее спокойно добавил отец. Все. Это приговор. Из последних сил держа щиты, я собрала мысли в кучку и попыталась прикинуть, что бы такого сказать, чтобы не прозвучало слишком... Ох, все будет слишком! У меня похолодели пальцы и я, призвав всю свою выдержку ответила:
— Экстренный портал, который я создавала на месте практики, сбился, поэтому нас выбросило здесь. Причину нарушения выявили, и уже сегодня мы должны были вернуться, — о Тьма, я смогла сказать это спокойно без нервной дрожи в голосе! Вот только рано обрадовалась.
— Заклинание поиска? — напомнил дядя подозрительно прищурившись. Тут я растерялась, потому что ответа увы не знала. Я никаких маячков с себя не снимала точно, на ауре, если присмотреться, они до сих пор отображались... Неужели перегорели при перемещении? Мама... Я буквально вжалась в Рэя стараясь отодвинуться подальше, на что незамедлительно отреагировали:
— Молодой человек, я настоятельно рекомендую вам отойти от моей дочери, — теперь прищурился отец, а когда Рэй действительно сделал шаг в сторону от меня, все же не удержалась и выставила ментальный щит, чувствуя, как удлиняются когти. Если бы еще помогло! Не прошло и пары секунд, как он оказался смят, а в следующее мгновение в меня и вовсе полетело сканирующее заклинание. Оно пересекло пространство, рассыпалось искрами, и тишина в кабинете стала совсем убийственной.
— Ипостас-сь?! — разъяренно прошипел отец, и тут же запустил заклинание в Кару, которая тихо начала сползать по стенке. Пару секунд он просто очень пристально с яростью на нас смотрел, а после ругнулся и уже спокойно спросил у императора Райнара:
— Как много ваших людей пострадало?
И это все, что он хочет узнать?! С другой стороны... Тьма, уж лучше так.
— Ни одного, за исключением присутствующих здесь лорда Эсфират и моего сына, — был ему ответ. О мертвых гвардейцах, которых прикончила Кара, ему, видимо, не сообщили... И к лучшему. Отец сначала удивленно вскинул бровь, потом посмотрел на молчаливо подтверждающих прозвучавшее нас с Карой, потом на Кайлина и Аларэя...
— Приносим свои извинения, — с еле заметными шипящими нотками сказал он и переглянулся с дядей. А через несколько секунд я почувствовала, как отступило напряжение. Всегда очень остро ощущаю их злость, и также остро, когда она проходит. Видимо из-за кровной связи... На мое плечо легла рука Рэя, и он послал мне мягкий успокаивающий импульс.
— Лорд Сальдаран, это последнее предупреждение, — ледяным тоном отреагировал отец, но рука не исчезла, наоборот, по телу пробежал новый импульс. Стараясь не замечать двух тяжелых взглядов, я сосредоточилась на своих руках. Мне нужно еще пару минут... А что будет после предупреждения? Меня тряхнуло, а когти вместо того, чтобы втянуться, удлинились еще в два раза, клыки царапнули губу, а проступивший четче ореол сердца Кары, сидящей напротив, стал очень привлекательным: он был наполнен настоящим ужасом. Хочу его съесть.
— Если вы не хотите увидеть ипостась леди Дариат прямо сейчас, то я дождусь третьего предупреждения.
Пространство вокруг будто потемнело, ореол выделился четче, теперь я видела, как ускоряется его пульс и, облизнувшись... Вместо ответа отец в несколько шагов оказался рядом со мной. Рука Рэя тут же исчезла с моего плеча, а вот папа расположил руку чуть ниже моей груди и выпустил импульс такой силы, что я закашлялась. Зато когти тут же втянулись сами, а ощущение странного переходного состояния между ипостасью и человеческим видом исчезло, как его и не было. Даже есть больше не хотелось. Сознание было чистым, как стеклышко... Я хотела съесть Кару?..
— Элиссиана, — позвал меня дядя, и, дождавшись пока я на него посмотрю, продолжил: — Ничего больше не хочешь сказать?
Гася ужас от осознания своих желаний и пытаясь удержать нить разговора, я покосилась на отца, который, бросив внимательный взгляд на Аларэя, отошел от меня на шаг, и выдала:
— Хочу... Приношу свои искренние извинения, что не использовала амулет и стала причиной опасной ситуации, — я легко склонила голову и, выждав секунду, осторожно посмотрела на дядю, чтобы тихонько сказать: — Зато все, кто исчез в битве при замке Трофред, нашлись...
Я состроила умоляющую рожицу, попыталась улыбнуться, не обращая внимания на вновь возникшее напряжение. Дядя пару секунд на меня смотрел, а потом покачал головой и улыбнулся уголком губ.
— Дил, вот когда твоя дочь научится нормально извиняться?
— Сам задаюсь этим вопросом, — отец тяжело вздохнул и они явно обменялись парой мысленных реплик, — Рай, есть пара минут? Раз уж вы «нашлись», — на меня бросили насмешливый взгляд, а напряжение снова ушло. После таких перепадов мне явно будут сниться кошмары... Да и есть ощущение, что это не конец. Стоит оказаться с ними тет-а-тет и мне выскажут за все мои прегрешения сразу... К тому же, с моими пристрастиями и правда что-то не так. Я не слышала, чтобы демоны ели кого-то!.. Император Райнар хмыкнул и покачал головой.
— Леди Дариат, вы продолжаете меня удивлять, — он повернулся к дяде, — Есть, даже больше. Аларэй только что любезно согласился рассмотреть прошения вместо меня.
Он ехидно ухмыльнулся стоящему где-то сзади меня Рэю и махнул нам рукой, показывая, что можно идти. Ну, а мы не дураки, мгновенно испарились и даже дверью не хлопнули.
— Тьма... — прошептала я, делая глубокий вдох и стараясь успокоиться. Правда, меня все равно продолжало потряхивать. Где-то рядом так же тяжело вздохнул Кайлин, а вот Рэй мрачно отозвался:
— Соглашусь... Таких эманаций страха я давно не получал. Как вы вообще с ними живете? Это же неврастеником стать недолго с таким ментальным давлением...
— Кара, а как они тут появились? — отмахнувшись от него, задала я вопрос бледной подруге, которая в полуобморочном состоянии повисла на руках у Кайлина.
— Понятия не имею... Вы что, правда импульса не почувствовали? Даже меня тряхнуло, а я только магистр второго уровня, — она с удивлением посмотрела на нас, и мы переглянулись. Я попыталась вспомнить вчерашнюю ночь...
— Я спал и был далеко не трезв, — пробормотал Аларэй и поморщился. Да уж, учитывая количество бутылок у кровати... На языке осел пряный привкус страха и я невольно сглотнув, снова посмотрела на Кару. Мой взгляд перехватили, и я зачем-то хищно прищурилась, выпуская тонкий магический импульс... Кара заторможено моргнула и все же упала в обморок. Ее сердце резко ускорилось и гулко стукнулось, замедляя пульс. Я качнулась к ней... И сама удивленно хлопнула ресницами, когда на мое плечо опустилась рука Рэя. Кайл шипяще выругался, согнал с кресла притворяющегося мебелью секретаря и попытался привести Кару в чувство, а я, вернувшись в реальность, было дернулась в ее сторону, уже чтобы помочь, но Рэй еще раз оглянулся на закрытые двери кабинета, и потянул меня за руку уводя прочь по коридору. Мои порывы остались без комментариев, а жаль! Что за непонятная жажда всех сожрать, да почему я веду себя как голодный расхир?!..
Недолго мы шли молча, только мысли и головная боль не давали мне покоя. Я в очередной раз поморщилась от звона в ушах, когда Рэй затормозил, обернулся и положил руки мне на виски. Щекотнуло магией, боль постепенно ушла, а я смогла вздохнуть с облегчением и улыбнулась.
— Спасибо.
Уголок его губ дрогнул в намеке на ответную улыбку, и мы продолжили идти. Меня же мучил один вопрос, который я задала, когда Кара и Кайлин наконец нас догнали.
— Все же, как они нас нашли? Если заклинания поиска не работали...
— Кулоны академии? — предположила подруга, пристраиваясь с другой стороны от меня. Ее лицо все еще пугало излишней бледностью, но, по крайней мере, снова падать в обморок она не спешила, а ее эмоции больше не были такими вкусными. Хм, если подумать, в этом есть логика.
— Если бы, — вдруг подал голос Кайлин, и я ошарашенно повернулась к нему: он хрипел так, что создавалось впечатление, будто у него разодрана глотка, — Они появились в церемониальной зале замка этого... — он явно проглотил ругательство, — Архимага, чтоб его грахх побрал, потому что там был последний сильный всплеск силы. Барьер сняли, так что порталы он больше не задерживал, вот их туда и перекинуло. А так как по всему замку и территории стоит сигналка... От такого мощного магического разрыва она просто лопнула, меня отдачей не то что разбудило, я кровью харкал еще час. Естественно переместился туда, а там эти двое... — Кайл бросил взгляд на меня и снова сделал паузу, чтобы не озвучивать, что думает о моих отце и дяде, — Добивают наших парней. Мне тоже досталось, прежде чем успел объяснить, что происходит.
— Шею свернули? — спросил Рэй, сочувственно глядя на друга, на что тот нервно огрызнулся:
— Голову начали отрывать!
Побледнев, я шокированно посмотрела на Кайлина и его шею, сейчас прикрытую воротом рубашки, и наконец заметила багровый рубец. Отрывать голову... Сглотнув, выдавила тихое «Извини», но он отмахнулся.
— Ты-то тут причем? Это нормальная реакция. В общем, когда я все же смог пояснить, что к чему, мы переместились в приемную его величества и оповестили о гостях. Так что ваши кулоны ни при чем.
— Я так понял, что структура поисковых заклинаний нарушилась из-за нестабильности перехода, — задумчиво сказал Рэй и, вдруг остановившись, повернулся ко мне, всматриваясь в ауру. Несколько минут я покорно стояла, ожидая вердикта, но вместо этого он спросил:
— Кулон академии где?
Вскинув брови, подцепила цепочку, делая ее видимой, и еще некоторое время Рэй изучал плетение на кулоне, чтобы констатировать:
— Да, исказились. Кулон придется зачаровывать заново, он сейчас ни маячком, ни идентификатором служить не может. Просто побрякушка.
Я с досадой закрыла глаза и застонала, предчувствуя какую отработку нам влепит Илейн за порчу артефакта, который, казалось бы, испортить просто невозможно. Им ведь придется изготавливать нам новые, а это беспрецедентный случай!
— И что будем делать? — спросила Кара у хмурившегося Аларэя. Хм? Он мрачно на нее глянул, и, вздохнув, спросил:
— Не терпится новые неприятности найти?
Мы с подругой синхронно потупили глаза и я, кажется, даже немного покраснела. Ну да, куда уж нам больше неприятностей. Но Кара упрямо кивнула. Аларэй тяжело вздохнул.
— Что-что... Идем кабинет мага-инициатора обыскивать, за нас это никто не сделает, а вас мы никуда не денем, — Рэй поморщился. Тут Кайлин встрепенулся и, достав из пространственного кармана толстую папку, протянул ее Рэю.
— Забыл совсем, — пояснил Кайлин, — Еще вчера принесли после бала.
Рэй взял документы и, кивнув, открыл их: внутри оказались исписанные листы, несколько магических картинок и пара слепков. Я заинтересованно скосила глаза и вчиталась в текст... Ничего не понятно. Со вздохом отведя глаза, я поморщилась и качнула головой отгоняя роящиеся вокруг невеселые мысли. О моей ипостаси, о гневе отца и о том, что ждало меня дома... Перед глазами вдруг появился кокон стазиса и я удивленно хлопнув ресницами, посмотрела на Рэя.
— Твой слепок.
О! Отлично! Бережно приняв светящийся клубок, я аккуратно приоткрыла его и окинула быстрым взглядом плетение. Пусть и свернутое, оно уже поражало искажениями, попади в такой портал живой человек и он превратится в заготовку для похлебки. Это все последствия влияния материи?.. Тут я впервые подумала, что заклинание напрямую связано с инициатором, портал нужно поддерживать, пока все, кто проходят через него, не выйдут на другой стороне. Значит... Я была связана с ним в тот момент, когда материя искажала его. И если так... Но аура чистая. Я снова осмотрела ее, потом плетение и нахмурилась. Как это возможно? Плетение искажено до предела, но на моей ауре не осталось и следа. То есть я побывала в связке с темной материей, выжила, и при этом не получила никаких пятен на ауре, в то время как мое плетение изменилось до неузнаваемости. Мне очевидно не хватает информации!..
В итоге до самого выхода я шла погрузившись в раздумья и очнулась лишь когда перед нами закрутилась воронка портала. Юркнув в нее вслед за Карой и Кайлином, я замерла с интересом рассматривая залу в которой мы оказались: мрачное помещение с высоким потолком и огромной аляповатой люстрой с него свисающей. Клоки пыли только добавляли неприятного антуража, и я, невольно поежившись, поспешила за уже ушедшими мужчинами и подругой. Они почему-то проигнорировали основную лестницу и коридор, из которого слышались отголоски разговоров.
— А куда мы идем? — поинтересовалась Кара опережая меня и Кайлин, бросив на нее короткий взгляд, отозвался:
— В кабинет нашего неизвестного.
Они с Рэем свернули к массивной, сливающейся со стеной двери. О, потайные ходы? Это точно интересно! Все лишние мысли тут же исчезли из головы и я с любопытством шагнула следом за Рэем.
— А что мы будем там делать? — продолжила допрос подруга. Я же в этот момент с отвращением осматривала сам коридор. Беру слова назад, ничего интересного. Паутина, какие-то темные сгустки расползшиеся по стенам и потолку. От них разило темной магией за километр, несложно догадаться, из чего они, вопрос скорее, как они тут оказались. А это что, крыса? Отвратительно... Я пригнулась чтобы не вляпаться головой в паутину и скривилась.
— Заниматься вандализмом! — мужчины невесело хохотнули и остановились у очередной двери. Второго коридора там не было, зато оказалась конечная цель нашего путешествия.
— Ух-ты! — синхронно выдохнули мы с Далькарией осматривая просторный кабинет. По боковым стенам стояли шкафы, часть с бумагами, часть с матовыми темными стеклами. У стены напротив нас, у окна обнаружился стол с баночками, колбами, трубками и прочими радостями алхимика. Но мое внимание, несомненно, привлек массивный рабочий стол, сейчас заваленный бумагами. Впрочем, возле него тоже были рассыпаны бумажки и лежали вынутые из боковых стенок ящики. А еще присутствовали Вайгар с Сиреном, активно в них копающиеся.
— Тьмы, — коротко поприветствовал их Рэй и они с Кайлином подошли к столу.
— Тьмы, — да-да, мы с Карой тоже вежливые. Мужчины ограничились короткими кивками и, потеряв к нам интерес, продолжили в свои раскопки. Правда, ненадолго они все же прервались чтобы отдать Рэю уже готовую стопку бумаг. Видимо, нам предлагается присесть на освобожденную пару стульев и подождать? Мы с Карой понимающе переглянулись и, гордо проигнорировав молчаливое предложение, решили осмотреть шкафы. За прозрачными стеклами виднелись корешки книг, которые, несомненно, манили, но любопытство требовало заглянуть как раз за матовые стекла, поэтому я шагнула к подруге, которая уже взламывала ближайший к нам шкаф.
— Эль, помогай, — заметив мое приближение скомандовала она, а я обойдя ее всмотрелась в узкую щель замочной скважины. Ключа у нас не было, зато шпилек в волосах у Кары было предостаточно. И именно одна из них сейчас торчала в скважине. Я присмотрелась, применила простенькое заклинание всевидения, которое несмотря на пафосное назание как раз для такого подходило, и пробормотала:
— В другую сторону.
— Никак, — пожаловалась подруга демонстративно двигая шпильку в стороны. Я отодвинула ее и попыталась сама. Хм, действительно никак. Подумав, я потянулась, и вытащила из волос невидимку, проигнорировав упавшие на глаза пряди и подпихнув ее к шпильке немного повернула эту конструкцию. Пара секунд и я с радостью услышала щелкнувший замок.
— Отлично! — я вытащила нашу импровизированную отмычку и пихнула ее в карман — пригодится еще. Ну-с, посмотрим... Я открыла дверцы и мы посмотрели внутрь. Что сказать... Типичный шкафчик некроманта. Только они способны рядом с такой гадостью существовать: на полках нашлись тушки в стазисе, колбы с органами, пара уже готовых и обработанных тушек готовых к поднятию. Я поднялась на носочки, чтобы посмотреть, что наверху и совсем скривилась.
— Бе... — выдала Кара которая изучала нижние полки, — Тут препарированные тушки в колбах.
— Угу, гадость, — я поморщилась быстро отворачиваясь от заспиртованного глазного яблока, которое периодически вращалось из-за вложенного магического импульса: такое делали, чтобы сохранить подвижность мышц и сделать высшее умертвие, способное видеть, — На верхних полках органы.
— Аларэй, — позвала Кара и не дожидаясь пока на нее обратят внимание возмутилась:
— Тут что, некромант жил?
— Да, — отозвался он, не отрываясь от бумаг. Вот ведь... Мы с Карой переглянулись. Обследовать логово некроманта — не самая лучшая идея, специфичные представления о комфорте у этой братии и с нашими не совпадают. Поэтому вздохнув мы с молчаливого одобрения мужчин полезли в следующий шкаф с матовыми стеклами, уже предполагая что увидим там какую-то гадость.
К тому моменту как закончили обследовать почти все шкафы с непрозрачными дверцами, мы обнаружили еще несколько десятков тушек, колб с органами и другими препаратами, несколько банок с бальзамическим раствором, и даже целую коллекцию ритуальных клинков! И вот сейчас мы копались у самого дальнего шкафа, который никак не хотел открываться. Предыдущие поддавались быстро или не очень быстро, но поддавались. А на этот мы потратили уже полчаса и ничего!
— Да чтоб его! — разозлилась Кара и бросив шпильку нервно прошлась перед шкафом. Судя по тому, что я вижу на магическом плане, ничего сложного тут быть не должно, в замок мы попали, да и повернули правильно, но дверца все еще была закрыта. Никаких сдерживающих заклинаний на ней нет, только если что-то такое, что мне по уровню видеть не положено. Может Рэй заметит? Я вздохнула и, задумчиво нахмурившись, прислонилась спиной к холодному стеклу. Что-то щелкнуло. Шкаф медленно отъехал в сторону, а я, потеряв опору, удивленно взмахнула руками пытаясь удержать равновесие... Удержала, и с крайним изумлением посмотрела на открывшийся узкий проход на лестницу уходящую по спирали вниз.
— Э-э... — протянула ошеломленная Кара тоже глядя на лестницу. Пару секунд мы молча смотрели, а потом Кара, бросив быстрый взгляд на все так же копающихся в бумагах мужчин тихо спросила:
— Посмотрим?
— Давай, — так же тихо отозвалась я, и мы юркнули на лестницу. Осторожно шагая по узким ступеням, я перестраивала зрение на ночное, потому что света здесь было катастрофически мало. Мы спускались все ниже и ниже, и наконец вышли в темный подвал. Темноту разбавляли лишь светящиеся друзы кристаллов кое-где видневшихся на стенах.
— Фосфиры, — определила Кара, касаясь ближайшего скопления кристаллов, а я начала осмотр. Нос щекотал еле уловимый запах крови, смешанный с болью и близкой смертью, и это настораживало. Не могли же мы пройти в местную тюрьму? Пыточная? Замок достаточно древний, если здесь все еще такой сильный запах, то скорее всего это пыточная... Еще раз осторожно потянув носом воздух, я нахмурилась. Нет, запах слишком свежий для старого замка. Будто оставлен только вчера, даже раньше. Я медленно прошла по подвалу до противоположной стены и мрачно уставилась на внезапную находку.
— Цепи, — я присела на корточки и коснулась одного из кандалов, которыми оканчивались длинные толстые цепи. На металле было немного запекшейся крови и что-то еще, что я не могла определить. Сковырнув это что-то, подняла поближе к глазам и пробормотала:
— Пленников уже нет... Но дня три назад они еще были здесь...
— Соглашусь, — откуда-то сзади пробормотала подруга, — Кристаллы получили хаотичный заряд света около трех дней назад, и еще один только что, когда мы вошли...
Я присмотрелась к тому, что привлекло мое внимание. В небольшой корке крови блестело что-то переливающееся, и я никак не могла понять что именно даже разглядывая вблизи. Камушки? Нет, больше похоже на... А еще мозг царапала мысль что учитывая наше с Карой «везение», лучше нам сейчас позвать кого-то из мужчин. И я зря это трогаю. Запах крови вблизи от лица вызывал непроизвольный голод, а тонкий аромат смерти обострял восприятие, намекая, что рядом стоит кое-что вкусное. Я прикрыла глаза, приглушая магическое зрение, чтобы не видеть проступающий ореол сердца Кары. Нужно позвать Рэя... Пока я не съела собственную подругу.
— Надо сказать им, — озвучила я свои мысли вслух и, бросив находку обратно, резко поднялась.
— Ага... — Кара методично сканировала помещение. Решив ее не отвлекать я сама поднялась по лестнице наверх, в очередной раз порадовавшись наличию ночного зрения. Я дошла до конца и вдруг уперлась в стену. Грахх!..
— Тьма... — протянула я хватаясь за голову. Ну как же мы не додумались подпереть шкаф?! Это же так логично, что он закроется, у него же нет никакой ручки внутри, значит, он сдвигается обратно сам! Вот только и способа открыть его изнутри я не знаю. Исходя из похожих проходов в родовом замке, могу только предположить, что он открывается заклинанием или артефактом!.. Внезапно вспомнив, что за стеной остался Рэй, который вполне может помочь, я отложила панику и потянулась к нему мыслями. Интересно... Внизу я ощущала словно вакуум, а здесь, возле выхода, мысли улетали в пространство абсолютно свободно. Границу заклинания я не увидела... Как и на шкафу. Работа одного мастера?
— «Эль?» — раздался в голове удивленный голос Рэя и я хлопнув ресницами вернулась в реальность.
— «Рэй, будь другом, подвинь самый дальний шкаф в сторону», — умоляющим голосом попросила я. Рэй ненадолго замолчал.
— «Тот который у окна?»
— «Да».
— «В какую сторону двигать?» — со странной интонацией спросил он а я озадачилась. Я-то случайно открыла. А вот с какой стороны прислонилась...
— «Не помню... Попробуй покачать».
Стена пару раз дрогнула и отъехала, являя удрученно смотрящего на меня Рэя.
— Мда... — он покачал головой и обреченно спросил:
— Что на этот раз?
— Да мы не специально, — слегка смутилась я и, повернувшись, пошла вниз по лестнице не сомневаясь что он последует за мной. Правда, Рэй оказался предусмотрительнее и подпер шкаф стулом. Пока мы спускались я кратко пересказала собственные наблюдения, а когда вошла в подвал, обнаружила, что Кара очень задумчиво осматривает что-то на полу у стены.
Решив, что дальше Рэй разберется сам, я подошла к подруге. На полу валялся тусклый медальон на тонкой цепочке, частично заляпанный кровью.
— И что? — я озадаченно глянула на нее. Что тут необычного? Кулон как кулон, с легким магическим фоном, но это говорит лишь о том что его носил маг.
— Присмотрись, — требовательно сказала Кара. Я вздохнула и сосредоточилась. Хм, ну ладно, не совсем обычный кулон. В нем хранился след от плетения экстренного портала. Кровь? Нечеловеческая, магии много, и, судя по тому, как остатки энергии режут глаза, это светлая магия. Эльфы? Вряд ли... Я принюхалась... Странно. Понятия не имею у кого так кровь пахнуть может.
— Это драконья, — раздался сзади голос Рэя. Тьфу ты, опять вслух думаю. — Девочки, наверх.
Мы синхронно направили на него возмущенные взгляды, а Кара даже собиралась высказать все что о нем думает, когда он прищурился и ехидно выдал:
— Башня, замок, дракон, Элиссиана. Я не шучу.
И вот что-то было в его взгляде такое угрожающее, что я проглотила возмущение, изобразив смиренную овечку, взяла Кару за руку и послушно отправилась наверх. Мы вышли, пронаблюдали, как в проход нырнули Кайлин и Вайгар, и синхронно вздохнули.
— Ну вот, как всегда, — печально пробормотала Кара. — Нашли мы, а к самому интересному нас не пустили.
Да... Драконья кровь. Драконы. Драконессы! Я вдруг вспомнила вчерашний вечер и двух пропавших драконесс, а также их необычное свойство — способность быть универсальным накопителем! Значит... Тот, кто украл артефакт, забрал с собой и драконесс!.. Снова посмотрев на темный провал тайного хода, я прикусила губу и, нахмурившись, поняла, почему Рэй выгнал нас оттуда. Сейчас он будет отматывать время, чтобы понять, кто их забрал и, если получится, куда. Хотя... Если тот вор скрылся от него в зале, возможно и здесь...
— Давай хоть в книжных шкафах пороемся, раз нас из подвала выгнали, — предложила я отходя от прохода и направляясь к еще не исследованным нами шкафам с прозрачными стеклами, демонстрирующими книжные переплеты. Лучше ему не мешать. Далькария еще бурчала что-то про эгоистичных мужчин, а я уже взламывала замок на ближайшем шкафу. Стоило открыть его, как меня окутал запах старых книг... Очень-очень старых книг. Я с благоговением осматривала корешки фолиантов, осторожно касаясь кончиками пальцев ближайшего. Блеснули серебристые буквы... Хм, интересно. Я подняла голову и осмотрела названия: в основном магия крови, и немного книг по некромантии. Все не то, не то... Некромантию я, кажется, впитала из воздуха рядом с отцом и дядей, а магия крови всегда идет с ней в ногу. Да и нет тут ничего такого специфичного, лучше сначала осмотрю остальное.
Кара уже взломала шкаф напротив и сейчас с интересом изучала содержимое, так что я тоже присмотрелась. Там оказалось больше классической некромантии, которая тем более была мне не интересна, поэтому я направилась ко второму шкафу на моей стороне комнаты. Аккуратно... Замок щелкнул, и, стоило мне открыть дверь, я задохнулась от восторга. Тьма, я хочу эти книги! На полках ровными рядами выстроились магические фолианты, многим из которых судя по запаху было не менее семи веков, некоторые для сохранности были опутаны еще и сетью охранных заклинаний. А еще большинство были не из этого мира, судя по названиям на незнакомом мне языке... Но не это главное. Они все были по магии Смерти! Не те обобщающие, которые изучают некроманты на выпускном курсе, а высшая магия. Подобные книги хранились исключительно в отцовском кабинете, потому что заклинания и ритуалы, которые в них описаны, позволяют стать чуть ли не богом несущим смерть! Высшая демоническая магия! Заклинания жрецов Смерти! Это же настоящее сокровище! У меня мгновенно загорелись глаза, я с неописуемым восторгом провела пальцами по корешку ближайшей книги и осторожно вытащила соседнюю относительно тонкую книжечку, в простом черном кожаном переплете без названия, чтобы проверить... Книгу ли? Нет, это скорее дневник или тетрадь... Вон и листики торчат, явно не отсюда, потому что цвет различается. Я открыла первую страницу и убедилась в своем предположении. Страницы покрывал рукописный текст, на незнакомом мне языке. На полях были пометки карандашом, некоторые слова были перечеркнуты и поверх них написаны новые. Что-то мне подсказывает что это писал сам владелец кабинета. Некромант изучающий высшую магию Смерти — ничего удивительного. Я пролистала страницы, бегло осматривая текст и кивнула. Да, явно писал он. Потому что основные плетения из области некромантии...
Держа тетрадь в руках, я вернулась к оставленному шкафу. Если он говорил и писал на другом языке значит у него определенно должен быть словарь, ведь жил он здесь и общаться с местными так или иначе пришлось бы. А местные жители, кажется, говорят на общеимперском, то есть на том же языке, что и у нас в Алаэль. Покопавшись немного, я действительно обнаружила серую неприметную книжицу и, стянув со стола карандаш и пару листов, уселась прямо на пол. Вооружившись словарем и открыв дневник и погрузилась в чтение, выписывая уже переведенные фразы. Дело шло медленно, но скучно не было. А то! Я нашла формулы-усилители для разных типов заклинаний, которые добавляли мощи обычному заклинанию, при этом не увеличивая затраты энергии! Это же открытие века! Не скажу, что наши магистры отстают, но их плетения в стадии доработок и имеют кучу последствий для инициатора, а эти выглядят завершенными. Если они еще и побочных эффектов не имеют, это просто находка! Я кропотливо расшифровывала тексты под схемами, пометки и переписывала вместе со схемами себе на листы, мысленно коварно потирая руки и планируя попробовать их несмотря ни на что. Ухмыляясь все шире, я настолько увлеклась, что когда перед носом пощелкали пальцами я шарахнулась назад и непременно ударилась бы головой, если бы меня не удержали.
— Что нашла? — с легкой улыбкой поинтересовался Рэй держащий меня за плечи. Я удивленно посмотрела на него. Вот вроде улыбается, а в глазах злость, хотя направлена и не на меня...
— А? — я все еще была мыслями в книге и никак не перестраивалась. Эх, дурная привычка, но никак не избавлюсь. Пару раз моргнув, я посмотрела на книжку, потом снова на Рэя...
— Что читаешь, спрашиваю, — улыбка стала шире, а мне предложили руку чтобы встать. Отказываться я естественно не стала и поднявшись все же ответила:
— А-а... Не знаю кто это писал, может и этот некромант, но это же великие открытия! — я восторженно начала описывать ему содержимое книги которое расшифровала и через пару минут уже мы оба сели обратно на пол и уткнулись в мои записи. Правда снова засесть за перевод нам не дали. Аларэя позвал Вайгар, и ему пришлось оторваться от моего листка, чтобы отреагировать на ментальный зов. Я проследила, как Рэй уставился в пустоту, вздохнул... Учитывая, как близко мы были, я кожей ощутила еле уловимую эманацию недовольства. Видимо, новости не самые лучшие.
— Очень интересно, но вам уже пора, — Рэй послал мне извиняющийся взгляд, а я с изумлением на него посмотрела. Куда? Я еще не закончила перевод... Скрывая внезапное разочарование, я села ровнее и постаралась спокойно уточнить:
— Так скоро?
Вроде бы обычно обсуждение таких вопросов как политические контакты требует много времени...
— Скоро? — он вдруг усмехнулся. — А ты время видела?
— Время? — я посмотрела на окно и беззвучно пораженно ахнула. Там была глубокая ночь! Рэй только еще раз тихо хмыкнул и, поднявшись, снова предложил мне руку.
— Вот-вот, — правильно истолковал он мой озадаченный взгляд. — Идем, вас уже ждут.
Может, подождут еще немного?.. Стоило подумать о том, кто именно меня ждет, как я расстроилась от представленных перспектив. Одним серьезным разговором тут не обойтись, мне достанется за все, да и... Уже успев вложить пальчики в его руку, я тихонько вздохнула, задумчиво скользнула взглядом по полу...
— Ой, Рэй, а можно я возьму эту книгу? — забыв обо всем, я вскинулась и почти умоляюще воззрилась на него, неосознанно сжимая мужскую руку крепче, — Пожалуйста...
Рэй на миллиметр отодвинулся, странно на меня посмотрел, но, тоже сжав мои пальчики все-таки смог взять себя в руки. Отрицательно качнув головой, сдержанно улыбнулся и понимающе отозвался:
— Пока нельзя. Сначала нам надо будет самим все осмотреть, в ней могут быть какие-то зацепки.
Не успев сдержаться, я тихо разочарованно застонала и положила книгу. Ну, зато у меня записи остались. Ревниво свернув листочек, я шустро спрятала его в пространственный карман, еще раз тоскливо глянула на книгу, потом грустно на Рэя... Показательно вздохнула и снова на книгу посмотрела. Разве что слезу не пустила, но сделать подобное мне не позволяло воспитание. И так сработало.
— Ну перестань, — Рэй мягко перехватил мою ладошку, провел большим пальцем по тыльной стороне ладони и обезоруживающе улыбнулся, — Когда мы здесь закончим, я отдам ее тебе.
— Правда?! Ура! — забыв обо всем, радостно взвизгнула я и, подпрыгнув повисла у него на шее. Этот дневник мой! С самыми невероятными, эксклюзивными и мощными заклинаниями! Которые написаны некромантом для некромантов, да еще и некромантом, пользующимся высшей магией Смерти!.. Обоняние щекотнуло удивлением и еще какой-то странной эмоцией, которую я не успела понять. Рэй слишком хорошо собой владел и прикрыл свой фон щитом, не давая мне распробовать новый привкус. Что-то орехово-горьковатое, но из-за этого такое соблазнительно-вкусное... Ладонь Рэя легла мне на талию, пока вторая мягко потянула мое запястье, чтобы я отпустила его шею.
— Где твое воспитание? А еще леди, называется... — добродушно проворчал Рэй, когда я упрямо не поддалась ему, — Задушишь — сама воскрешать будешь. И прекрати ловить мои эмоции, ты вчера перевыполнила свою месячную норму, не увлекайся.
Так вот почему я чувствовала себя такой объевшейся?.. Наконец осознав свое положение, я отпустила Рэя, отлепилась от него... И воззрилась взглядом преданного ребенка. Ой да какая разница, как я себя веду, и где мое воспитание. У меня будет дневник!.. Видя, что моя совесть не собирается просыпаться, Рэй фыркнул и предложил мне локоть.
— Пойдем, сгусток радости?..
Я только поморщилась, показывая, что мне все равно, но мягко положила свои пальчики на сгиб его руки, оставаясь на приличном расстоянии и... Отвечая на понимающую улыбку Рэя. Кажется, он сдержал смех... Ну и пожалуйста. Мы направились к двери у которой тоном невинно загубленной души стенала Кара.
— Кайлин, ты не ученый! Как ты не понимаешь, из этого можно сварганить такую уйму заклинаний!
— Да-да, ты уже третий раз повторяешь, — с сарказмом ответил Кайлин скрещивая руки на груди и с непробиваемым спокойствием игнорируя попытки Кары дотянуться до книги, которую он держал на вытянутой вверх руке.
— Да что с тобой говорить! — Кара совершила резкий разворот, наткнулась взглядом на меня и, кинувшись, порывисто обняла за шею подвывая:
— Эль, он у меня такую книгу отобрал! Изверг просто! Прокляни его, а?
Я даже не нашлась что сказать и свободной рукой по инерции погладила Кару по волосам. Может напомнить, что в проклятиях не эксперт? Посмотрев вверх, я вчиталась в название... Эх, так неудобно держит, что ничего не видно. Подавив интерес, я снова посмотрела на Кару и понимающе кивнула.
— У меня тоже... Может в другой раз нам повезет запереть этих извергов, дабы не мешали процессу?
Учитывая, что я держу одного из них под локоть, фраза звучит опасно, но Рэй не спешил меня укорять. Разве что его взгляд отчетливо ощущался на моей скуле, а еле слышное «хм» очевидно было насмешливым. Кара надула губки, стрельнула злым взглядом в Кайлина и, вскинув подбородок, обиженно пропела:
— Пусть моя месть не свершится сегодня, но однажды, она настигнет тебя.
— Обязательно, леди!
Кайлин открыто хмыкнул, посылая ей ехидную улыбку, а я почему-то задумалась о том, почему эта парочка оказалась в кабинете императора вместе. Между ними будто воздух искрится... Или мне кажется? Я покосилась на Рэя, который с родительской улыбкой молча наблюдал за перепалкой. Будто почувствовав мой взгляд, он вдруг повернулся, заглядывая в глаза и тихо повторил:
— Идем?
Поток язвительных фразочек тут же прекратился, Кайлин предложил Каре локоть, но подруга фыркнула и демонстративно отбросив рукой упавшие на грудь кудри вышла в открытую дверь. Кайлин сдержал смешок и вышел следом. Вот вроде бы это мне сказали «идем», почему так реагируют они? Опять переглянувшись, мы с Рэем тоже вышли, и только когда отошли от кабинета, я заметила, что плечи у Рэя подрагивают. Удивленно скосила глаза и поняла — смеется! Он повернулся поймал мой взгляд и с широкой улыбкой отмахнулся. Ну и пожалуйста. Я независимо передернула плечами... Вот и пусть держит свои мысли при себе, зачем бы мне знать, над чем он там смеется!..
Мы шли по мрачным коридорам, рассматривать которые было уже не интересно. Все они какие-то однотипные. Зато подвальная зала оказалась удивила: здесь было видно что замок врезан в скалу. Две дальние стены были явно из горной породы, да и пол у них тоже был скалистым. Но не это привлекло мое внимание. На полу были нарисованы магические круги, смутно напоминающие мне те символы, что светились когда мой портал в замке Трофред сбился. Пока мы шли к ожидающим нас в центре зала отцу, дяде и императору Райнару, я с интересом разглядывала символы, с учетом того что они вполне могли бы быть на том языке, на котором и большинство книг в кабинете, но углубиться в изучение мне не дали.
— Тьмы, ваше величество, лорд Дариат, отец, — обозначая поклоны в стороны называемых им мужчин, поприветствовал Рэй. Потом его примеру последовал Кайлин. Ну и мы за компанию. Все трое смерили нас спокойными взглядами... После которых папа почему-то пристально посмотрел на мою руку. Я благоразумно отпустила Рэя, раз мы уже остановились, сложила ручки на несуществующем подоле платья и, выпрямившись, вид глупой придворной рыбки. Той самой. В кринолине и с живыми цветами в высокой прическе... Взгляд отца стал еще более пристальным, он еще и прищурился на долю секунды.
— Что-то прояснили? — спросил у сына император Райнар, складывая руки за спиной. Папа и дядя тоже заинтересованно посмотрели на Рэя, который с тем же спокойствием кивнул и пояснил:
— Совсем немного. Этого пока недостаточно, но мы будем работать.
Император кивнул в ответ. Отца с дядей это по-прежнему не интересовало: папа, судя по щекотному ощущению, сканировал мою ауру, а дядя задумчиво осматривал нашу странную компанию, замершую напротив них. Потом все же перевел взгляд на императора Райнара и с кивком добавил:
— Если потребуется опросить жителей города у замка Трофред мы дадим разрешение.
О... Значит если им понадобится новая информация, они могут прийти в наш мир? Почему-то сердце на секунду ускорилось и пришлось усилить ментальный щит. Заодно сосредоточившись на своем дыхании я буквально приказала ему вернуться к нормальному ритму.
— Спасибо, Алан, — тем временем продолжил император, — Не думаю, что этим займется кто-то помимо Аларэя.
— Это логично, — подал голос отец. Ну точно! Я права!.. Сердце снова трепыхнулось и я была вынуждена опять сосредоточиться. Надо будет у Адри выспросить к какому решению пришли наши отцы в разговоре с императором Райнаром. Уж он-то как наследник точно будет знать! И не только их решение, но и точную дату прибытия!.. Но до этого нам придется расстаться. Конечно, там меня ждали большие проблемы, вот только сейчас я подумала не о них, а о нескольких проведенных здесь днях, настолько ярких и насыщенных, что на секунду привычная жизнь дома показалась серой. А еще...
— С вашего позволения, я займусь порталом, — сказал Рэй и отошел от нас. Я отвела глаза, чтобы не попасться на том, что разглядываю его, и вместо этого начала рассматривать магические круги на полу. Повезло, что дядя и император что-то еще обсуждали. Хотя пара фраз до моего слуха долетели. Что-то о налаживании портала и дипломатическом визите. Эти слова нервировали мое внезапно сошедшее с ума сердце, поэтому я решила, что лучше пока не буду подслушивать и разузнаю все позже. А когда подошел Кайлин и сказал, что портал настроен, обсуждение «политических контактов» тем более было прекращено.
— Леди, я очень надеюсь что в следующий раз вы к нам прибудете через стабильный портал и предупредив предварительно ваших родителей, — с легкой улыбкой сказал император Райнар. Ох... Смутившись и чувствуя, как легко потеплели щеки, я мило улыбнулась и склонила голову в вежливом кивке.
— Вы не представляете, как я на это надеюсь, Райнар, — покачав головой, сказал отец и бросил на меня пристальный взгляд. Я смутилась окончательно и покраснела. Кажется фраза «я не специально» станет моим позорным девизом на ближайшее время. Но ведь правда не специально! Откуда же я могла знать, что портал исказится... Мужчины посмотрели на красную меня и усмехнулись. Спасибо. Воспитанные высокопоставленные лорды решили посмеяться над совершившим ошибку студентом. Продолжая делать благопристойный вид, я все-таки бросила секундный обиженный взгляд на отца, но получила в ответ только его строгий. Да. Сочувствия в ближайшее время можно не ждать...
— Что ж, тогда до встречи, — подвел итог дядя и выжидающе посмотрел на Рэя.
— Кайл, — показав головой на портал сказал тот. Я осмотрела чернеющую воронку... И еще раз, используя магическое зрение, запоминая такое привычное, но при этом такое упорядоченно-искаженное плетение, использующее материю, которая сочилась из круга на полу. Видимо, кто-то подчинил ее ранее, вогнав в чертеж, иначе команда Рэя не справилась бы так легко. Еще непонятно, как будет чувствовать себя Кайлин после похода через воронку...
— Если что моя смерть будет на твоей совести, — пробормотал тот и смело шагнул в воронку, пока я, затаив дыхание следила за плетением. Оно все еще было под контролем... Через пару секунд оттуда вылетел пульсар, и Рэй удовлетворенно кивнул. После чего обернулся к нам. Дядя еще раз попрощался с императором Райнаром и шагнул в воронку, следом за ним, бросив короткое сдержанное «До свидания», последовала Кара. И теперь настала моя очередь.
— До свидания, — так же сдержанно попрощалась я, все же незаметно улыбнулась Рэю уголком губ, поймала ответную, такую же тайную улыбку и шагнула в воронку.
— «До встречи...» — донеслась до меня его мысль. До встречи...
Теперь я шла по пространству воронки с улыбкой на губах. Сама не понимая почему. Просто приятно, что эта встреча будет... Вот только следующая мысль заставила досадливо скривиться. Что-то подсказывает мне, что эту практику мы с Карой завалили!..
— Я надеюсь услышать объяснения, юные леди... — за шаг до выхода, вдруг обернулся к нам дядя и грозно свел брови к переносице, — А не сухую канцелярию. С тобой, Элиссиана, разговор будет отдельным.
А может волноваться стоило и не о практике.