Глава 18
И точно помню, что прикрыла глаза, когда устала от переписывания сложной схемы, а открыла их, лежа в постели. Как я тут оказалась? Озадаченно щурясь от солнечного света, поднялась, осмотрелась и поняла, что я в той же одежде, в которой была вчера, а значит, меня просто перенесли сюда из библиотеки. Очень надеюсь, это был не Аларэй, моя репутация в его глазах и так терпит невосполнимые потери... Потерев лицо ладонями, поднялась и решила, что сегодня приключений точно не хочу, так что весь день я и Кара, в полусонном состоянии приползшая ко мне, провели в библиотеке.
А вот следующее утро началось интересней. Я проснулась, когда солнце было уже высоко и нагло светило мне четко в глаза. С недовольным бормотанием, выползла в гостиную... Чтобы обнаружить на столике записку от Аларэя, которая гласила что он зайдет за мной около полудня. Поэтому с расцветающим в груди чувством предвкушения, я умчалась в ванную комнату, а вот когда вышла, расслабленно потягиваясь, неожиданно нашлось то, что смогло меня удивить.
— Доброе утро.
— Доброе, — по инерции вырвалось у меня, а после осмотра пустой гостиной... Галлюцинации что ли? Не проснулась еще? Растерянно поправив мокрую копну волос, еще раз огляделась и покачала головой.
— Мы здесь, — раздался голос с диванчика, и на нем проявились две полупрозрачные девушки.
— Элементали времени... — восторженно выдохнула я, рассматривая девушек, которые в свою очередь заинтересованно смотрели на меня. Стихийные элементали часто использовались сильными магами, как личные слуги. А вот элементали времени — штучка редкая! Если первые обладали только зачатками сознания, то у вторых было собственное сознание и даже память, из-за чего они вполне могли стать не просто слугой, а другом. Но, что еще удивительнее, элементали времени могли находиться в нескольких местах одновременно, при этом действуя, будто ничего не происходит. То есть, разговаривая здесь со мной, они с тем же успехом могли сейчас заниматься домашними делами или болтать с Карой. Одна такая девушка-элементаль по имени Бьянка, была моей личной горничной, а заодно няней, охранником и подружкой-советчицей. Правда, когда в моей жизни появилась Кара, последняя должность Бьянки немного изменилась: теперь она была общей подругой и следила за нашим внешним видом, что позволяло ходить в том, что было удобно нам и при этом соответствовало моде и случаю... Но она была уникальна. Как и двое, что сейчас сидели передо мной. Я невольно скользнула по ним взглядом... Бьянка была золотисто-белой, полупрозрачной девушкой, а эти немного от нее отличались: одна была золотисто-красной, а вторая золотисто-розовой.
— Верно, леди Дариат, — ответила девушка, которая была золотисто-красного оттенка, и дежурно вежливо улыбнулась.
— Элиссиана, — поправила я. Элементали не признают никого, кроме хозяина, и любят дружеское отношение к себе, так что стоило его обозначить.
— Леди Элиссиана, — певуче начала вторая, игнорируя завуалированное предложение дружбы и делая еле уловимый акцент на «леди», — Меня зовут Элоиз, ее, — она указала на соседку, — Тэрра. Лорд Аларэй просил помочь вам подобрать наряд для сегодняшнего праздника и снять мерки для бального платья.
Запоздало вспомнив про бал, я ахнула, а потом нахмурилась. Мерки для бального платья еще куда ни шло, но наряд для праздника...
— Брюки и туника для Первых летних рос не подойдут? — осторожно поинтересовалась я, на что Элоиз и Тэрра переглянулись, и первая с улыбкой пояснила:
— Нет, леди, принято надевать юбку или платье.
— Даже аристократки не нарушают? — поинтересовалась чисто из любопытства, снова прикасаясь рукой к волосам и начиная просушивать их заклинанием, потому что прекрасно знала: им всегда позволительно больше. Один раз я видела девушку, которая пришла на бал-маскарад в бриджах и короткой рубашке, не закрывавшей даже живот. А ведь единственно допустимый вариант для бала, традиционно, — платье.
— Аристократии не интересен этот праздник, потому что на следующий день Летний бал. Поэтому, чтобы не выбиваться из толпы, стоит придерживаться тех правил, что есть среди горожан.
Неожиданно и, увы, неприятно... С другой стороны, в некоторой степени это и к лучшему, мне незачем привлекать излишнее внимание.
— Жаль, я надеялась отвертеться, — я все же скорчила недовольную рожицу, чем вызвала улыбки на лицах девушек, — К тому же, платьев у меня все равно нет.
— Лорд Аларэй об этом позаботился, — сказала Элоиз и указала на что-то рукой. Посмотрев туда, я увидела ранее не замеченные мной свертки. Свет... Надеюсь, он покупал это не лично. Я озвучила Элоиз последнюю мысль и облегченно выдохнула, едва услышала:
— Нет, леди, это выбирали мы. Хотя, кажется, одно он нам все же вручил... — она нахмурилась и, встав, подошла к сверткам. О нет.
— Вот этот, — указала на один из пакетов Тэрра, не вставая с диванчика.
— Ах, действительно, — подтвердила Элоиз, даже не заглядывая внутрь, — Так вы готовы начать, леди Элиссиана?
— Да, — неуверенно пробормотала я, мысленно проклиная Аларэя с его самостоятельностью, — Хотя я бы предпочла сначала позавтракать.
Кивнув, Тэрра встала и начала сноровисто распаковывать свертки пока Элоиз на мгновение исчезла. Что только не дарили мне мужчины: цветы, драгоценности, редких домашних животных, однажды даже мою собственную скульптуру из гномьего стекла в полный рост, но платье... От отца я бы приняла такой подарок не задумываясь, он все же отец, семья, Рэй... Я задумчиво застыла, разглядывая свертки, потому что поняла, что уже впустила лорда в свой ближний круг точно так же, как это сделал он: неожиданно легко и незаметно. Но все же платье, предмет гардероба, немного...
— Я пока сниму мерки, и начнем примерку, — в буквальном смысле просияв, ответила Элоиз, вновь проявилась рядом со мной и, отвлекая о мыслях об «уместности» подарка, развернула сантиметровую ленту. Ничего против я уже не имела и покорно подняла руки. Одно... Два платья. Хорошо. Я сделаю скидку на нашу неожиданную дружбу с Аларэем и обстоятельства.
Вообще, люблю примерки. Это всегда новые впечатления и возможность увидеть себя с разных ракурсов... Но почему-то это дело затягивалось, и я начинала уставать от происходящего.
— Оно великолепно, — в который раз восхищенно воскликнула Элоиз, когда они облачили меня в очередное платье. Девушка сложила руки на груди и осмотрела меня с неподдельным восторгом.
— Ты говоришь это о каждом из них, — меланхолично заметила Тэрра, поправляя воротник и отходя на пару шагов.
Я успела примерить четыре платья из одиннадцати, это было пятым, каждое разной расцветки, очень и очень яркой. Данное конкретное, в котором я сейчас стояла перед зеркалом, было ярко зеленым со вставками из шелка оттенка бледной зелени. Цвет был настолько насыщенным, что мое лицо тоже становилось зеленым! Даже если я смирюсь и все же пойду в этом... То сольюсь с первым же деревом. Или травой.
— Думаю, это не мой цвет, — решительно уходя в гардеробную, отозвалась я и с трудом стянула платье, расстегнув длинную вереницу пуговичек взмахом руки. Что ж...
Элементали отозвались согласием, а я секунду подумала и решила устроить небольшую ревизию остальных свертков, чтобы сразу понять, что точно не стоит даже трогать. Быстро разворачивая бумагу и все больше хмурясь, я откладывала платья: первое, второе, третье... Нет, да что же это такое? У всей страны нарушение зрения? Им самим приятно смотреть на такие ядовитые цвета, у меня уже глаза болят! Мелькнула мысль, что это у двух элементалей любовь к броским цветам и, невольно сопоставив, я пришла к выводу, что права. Бьянка любила нейтральные, как она сама, а эти две девушки... Очень яркие. Да и ведут себя, словно близняшки: одна восторгается, другая — скептик. В такой компании я могу выбирать одно единственное платье для незначительной прогулки сто лет! Я бросила быстрый взгляд в сторону, где лежал тот наряд, который выбрал Аларэай. Его Тэрра сразу отложила со словами: «Мужчина никогда не разберется, что подойдет женщине», но после всех остальных я готова была поверить, что Рэй может все.
Я уже собиралась развернуть пакет с платьем, когда грохот из гостиной вынудил меня стрелой выскочить из спальни. Себя в итоге я осознала оскалившейся всеми клыками сразу и с когтями, выставленными в оборонительном жесте. Вот Свет.
— Эль! — тем временем истерично выдала Далькария, с разбегу прячась за мою спину, — Они меня уже как только не назвали и всю облапали... Клянусь, еще немного и не сдержусь, разорву обеих на кусочки, и в доме Аларэя случится смертоубийство! Ты обязана меня сдержать...
— Кто... — раздраженно начала я, медленно справляясь с когтями и думая, как бы мне убрать клыки, но тут следом за подругой в распахнутую дверь вбежали две человечки с горящими глазами. Я с тихим хрустом суставов перекинулась окончательно и раздраженно рыкнула, встречаясь взглядом с дородной дамой, стоящей ближе ко мне. Она не впечатлилась.
— Леди Контадор, ну что же вы, мы же только одно платье примерили, — слащаво начала увещевать подругу дама, подбираясь ближе кошачьей походкой дроу. Я посмотрела на них, потом на Кару, которая с перекошенным лицом следила за женщинами... Теперь я нацелила когти непосредственно на них. Если не сдержится Кара, я точно сорвусь... Особенно если вспоминать мою реакцию на запах собственной крови и... Я опять невольно посмотрела на человечку и немного успокоилась. Она выглядела не просто пресной, а откровенно... Сухари и то симпатичнее, здесь ни малейшего проблеска силы.
— Можно взглянуть на образец? — поднимаясь с диванчика, миролюбиво спросила Элоиз, подошла ко мне и мягко коснулась моей руки. Хм? Я ощутила легкий успокаивающий импульс, еще один, от которого хотелось поморщиться, но осознала, что могу вернуться к человеческому виду, втянуть когти и, о Тьма, даже клыки. Решив не медлить, сменила ипостась и все же раздраженно фыркнула, отмечая перламутровый цвет ногтей. Чувствую, одна встряска и снова полезут когти. Приняв от Тэрры халат, я накинула его на плечи и вернулась к беседе...
— Конечно, леди, — склонилась дама и повела нашу процессию в соседнюю комнату, где мы застыли на пороге, с отвращением глядя на представленное взгляду нечто.
Нет, я уже поняла, что человеческая мода разительно отличается от демонической. Я-то все удивлялась вульгарности некоторых представительниц аристократии, но после беседы с Тэррой и Элоиз все встало на свои места: нам с Далькарией платья шили по заказам Бьянки, и они, как выяснилось, почти соответствовали демонической моде этого мира. Я почти не удивилась, ведь Бьянка была создана для моей матери, во времена ее юности, когда демонов было больше. И да, чисто человеческие платья, которые носили в основном престарелые аристократки, выглядели, мягко выражаясь, как метелка для пыли на ножках. Пышная юбка, плотно затянутый корсет, который делал обладательницу тонкой, как спичка... Но здесь просто перебор. Начнем с того, что юбка была огромна. В такой даже стоять будет неудобно, не то что ходить. Корсаж со шнуровкой, настолько узкий, что у меня появились сомнения в том, что у Кары будет возможность дышать, а из декольте грудь вываливалась чуть ли не наполовину. Зато подружка будет в восторге, все мужчины будут смотреть исключительно на нее. А еще к этому ужасу предлагались чулки и корсет... Еще и корсет под это дело?! Слов нет, одни эмоции.
— Тэрра, вы можете снять мерки с Далькарии? Мне кажется, эти... — я сомневалась, что женщина аристократка, поэтому выбрала обтекаемое: — Дамы не справятся с данной работой.
— Конечно, леди Элиссиана. Все же, человеческая мода слишком вульгарна, я вас прекрасно понимаю, — с язвительной улыбкой отозвалась она, и я расслабилась. Даже развернулась, чтобы вернуться в комнату и наконец-то одеться.
— Это авторская модель! Эталон бальной моды этого сезона! — взревела одна из дам, со злостью глядя на Тэрру. В ее руке опасно хрустнула сантиметровая лента, которую явно хотели применить не по назначению. Тоже мне, напугала.
— В человеческом королевстве и у людей. У леди Контадор даже дыхание утонченней вашего эталона, — парировала элементаль, с ленцой и знакомой ехидной усмешкой, я даже догадывалась, у кого она научилась так улыбаться, поэтому совсем отключилась от беседы и вышла в коридор.
— Кровавые бойни куда утонченней, действительно, — язвительно отозвалась дама, а я озадаченно остановилась. Кровавые бойни? Мы что, вампиры? Даже в самых отдаленных деревеньках про демонов такие пакости не говорили. Какой же у этих человечек уровень образования, если они не понимают, что их слова совершенно абсурдны? Я с подозрением вернулась, посмотрела на женщину, которая это сказала, увидела ее абсолютно серьезное лицо, и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не засмеяться. Она действительно верила в то, что сказала!.. Тут я вспомнила вчерашние размышления о Рэе и свою реакцию на запах крови... Хм... Может, в какой-то степени эти сказки все же правда? Свет, поговорить бы с кем-то об этом, хотя бы с Адри!
— Человеческие суеверия, — фыркнула Элоиз и ледяным голосом отрезала:
— Дамы, вы свободны.
После чего нас с Карой с очаровательной улыбкой подхватили под локотки и отвели обратно в мои покои. Однако. Я с интересом присмотрелась к элементалю, которая до этого момента казалась мне милой и безобидной.
— Жуть, — высказалась подруга, выползая из-за моей спины и вырывая меня из размышлений о боеспособности элементалей Аларэя, — Я уже была готова вцепиться ей в глотку, даже зная, что поведу себя как невоспитанная девчонка... Смотри, она поставила мне синяк на руке! На моей прекрасной руке!
— Это вряд ли... — я покосилась на идеально ровную кожу Кары без единого красного пятнышка и отстраненно обронила:
— Вероятнее всего Кайлин просто отомстил тебе за коллегу. Ты же так и не сняла очарование.
Кара смерила меня возмущенным взглядом, а я все же пошла примерять следующий наряд, не прислушиваясь к недовольному бормотанию подруги. Элементали на мои слова никак не отреагировали, разве что Тэрра тонко ухмыльнулась уголком губ. Хм... Может, это и не Кайлин? Выяснять, почему-то, не хотелось. Осторожно открыв пакет, я развернула платье... Вот кто бы говорил, про то, что мужчины в моде не разбираются. На мой взгляд, оно было идеально: светло-синего цвета, с поясом на тон темнее, рукавом три четверти и воротником стойкой. Главное преимущество — юбка. У всех традиционных для праздника платьев юбки были не пышными, но все равно в два слоя. Здесь же была только сама юбка без нижних, и меня это радовало. Я надела платье и позвала Тэрру, чтобы она застегнула мне пуговки сзади, а сама мысленно удивлялась тому, что это, как и предыдущие, подошло точно по фигуре. Страшно представить, как именно Аларэй выяснил мой размер, ведь элементали, очевидно, промышляли магией, подгоняя платья прямо на мне, а это...
— Это то, что нужно, — едва войдя, сказала элементаль и, застегнув пуговки, вывела меня к Элоиз и Каре.
— Эль, ты шикарна, — сказала подруга, даже не повернув головы. Впрочем, Элоиз тоже только посмотрела и вернулась к сниманию мерок.
— Его выбрал лорд Аларэй? — спросила Тэрра, оправляя пояс. Я задумчиво кивнула, смотря на себя в зеркало.
— Жаль, мы надеялись, вы тоже любите яркие цвета... Хотите, заплету вам волосы? — поинтересовалась элементаль стоя за моей спиной, и я улыбнулась, чтобы ее не обижать, потом коротко посмотрела на часы... Что ж, как раз немного времени осталось. Сев на пуфик, посмотрела через зеркало на Далькарию увлеченно обсуждавшую что-то с Элоиз. Чувство предвкушения росло, и я позволила себе еще одну довольную улыбку. Надеюсь, там будет интересно...
Тэрра ловко собрала мои волосы в свободную косу уложила широким кольцом на затылке и, скрепив кончик косы темно-синей лентой, выпустила кокетливый локон на шею, завив его легким магическим импульсом. Я мельком глянула на себя, отметила, что в целом получилось неплохо, и встала. Почему-то теперь прогулка не казалась простой, раз к ней пришлось так основательно подготовиться, почти как к чаепитию во дворце дяди, и я ощутила долю волнения. Еще раз посмотрев на свое отражение, увидела слишком явный эмоциональный фон... Надо его прикрыть. Да и эти пятна от материи совсем не подходят праздничному настрою. Один слой ментального щита вполне прикрывал случайные эмоциональные волны, и я удовлетворенно кивнула.
— Эль, ты же расскажешь после, да? — невинно поинтересовалась Далькария, с которой уже закончили снимать мерки. Меня в этот момент больше занимали мысли о предстоящем, поэтому я, вновь посмотрев на часы, несколько отстраненно отозвалась:
— О чем?
— Обо всем! — хором сказали она и Элоиз. Я на них посмотрела, демонстративно закатила глаза и, фыркнув, отвернулась. Как же, расскажу я им. Далькария меня потом живьем слопает, пока каждую секунду на миллисекунды не разберет. Да и что там рассказывать? Очевидно, что Аларэй хотел отвлечь меня от случившегося в замке и напомнил о глупой договоренности!
— Все равно узнаем, — доверительно успокоила подругу Элоиз, передавая ей тонкую фарфоровую чашечку, и тут Тэрра их поддержала:
— А если не расколется — применим пытки.
Я возмущенно посмотрела на них, сложила руки на груди и свела брови на переносице. Кажется, я знаю трех претенденток на должность деревенской свахи!
— Что тут такого интересного? — вскидывая бровь, с холодком спросила я и расправила плечи, — Вы переоцениваете обычную прогулку и забываете, что...
— Как минимум то, что лично я бы не стала тратить столько времени на, по сути, бесполезные прогулки, если бы человек был мне безразличен, — ухмыльнулась Далькария, перебивая, на что я только склонила голову к плечу, никак не комментируя ее слова. Потом повернулась к элементалям и приподняла бровь выше, ожидая их ответа.
— Да, у лорда Аларэя свободного времени не так много, как кажется. А еще, может вы, леди, и не в курсе, но он в своих бесконечных убеганиях от женитьбы ни разу не был замечен на публике с женщинами, — доверительно сообщила Элоиз, записывая параметры Кары. Хм? Я вспомнила нашу прогулку по столице, плотность окутавшей меня под конец иллюзии и покачала головой. Конечно, не был, невозможно увидеть то, что хочет скрыть маг его уровня. От понимания этого, почему-то стало неприятно, но я отогнала это чувство...
— Вот именно поэтому вам не стоит забывать, о...
— Потом, должны же мы знать подробности влюбленности господина? — сбила меня с мысли немного возмущенная Тэрра, и с прищуром осмотрела меня, — Я вообще думаю, леди уже что-то скрывает, эмоции недовольства на твои слова, Элоиз, — странная реакция. И да, леди, если вы пытаетесь сказать, что нам стоит помнить о социальных положениях, то я бы рекомендовала попытки оставить, — она ехидно ухмыльнулась, — Потому что вам прекрасно известно, что демоны ориентируются на силу, а не на статус! Особенно в любви...
Не известно! Спросите Бьянку, она вам скажет, что есть грань приличия... Мысль, что сейчас я отчаянно защищаюсь, была заброшена подальше, потому что Кара тоже попыталась намекнуть, что все-таки какие-то ориентиры для поведения быть должны, на что получила сразу две снисходительных улыбки. А через секунду все трое кровожадно развернулись ко мне!
— Вы что? — теперь я посмотрела на них, уже ожидая подвоха, чтобы получить в ответ фырканье и демонстративные переглядывания. Да что за реакции, Свет их побери... Кто влюбился? Кто скрывает? Это банальная вежливость и дружелюбие! Если бы мне пришлось возиться с, фактически, детьми, которые свалились неизвестно откуда, я бы тоже делала все, чтобы наладить отношения с ними и держать их, грубо говоря, под рукой. Ведь это ответственность! А иллюзии тем более логичны. Это мы с Карой появились из ниоткуда, и можем точно так же исчезнуть, если с формулой портала все получится, а вот у Аларэя есть репутация, которая с ним и останется... А все равно где-то внутри шевелилось недовольство этой иллюзией.
— Вот, видишь, леди опять недовольна! — торжествуя протянула Тэрра и совсем кровожадно улыбнулась. Тьма...
— Ну вас к Свету... — я некультурно махнула на них рукой и пошла к выходу из комнаты. Не буду же я всерьез объяснять им почему та прогулка по столице ничего не значила, что пристальное внимание Аларэя после пробуждения ипостаси — это просто мера безопасности, а сегодняшнее... Вежливость? Да они меня еще в самом начале начнут подлавливать и попытаются все перевернуть! Свахи, ну точно! Если их не вразумить, то я от них просто убегу. Решив так, я громко хлопнула дверью... Сзади раздались многозначительные смешки, но меня это мало интересовало. Буду настраивать себя на приятную прогулку... Я мельком отметила пестрящий эмоциональный фон и, недовольно цыкнув, поставила еще один щит.