Глава 17
Эль
Я проснулась как от толчка, понимая, что выспалась. Голова, к счастью, не болела, а первый же вдох принес с собой запах хиесы и яблок, прогнавший заворочавшуюся в груди тревогу. Поэтому я с удовольствием потянулась и... Тут же замерла. Точно помню, что засыпала не одна, а сейчас? Бросив быстрый взгляд по сторонам, поняла, что Аларэя в комнате не наблюдается, и села. Взгляд неосознанно метнулся к рукам... Однако, как же мне нравится отсутствие когтей! Довольно улыбнувшись, осторожно соскользнула с постели и осмотрелась. Судя по всему, это хозяйская спальня, а значит мне в другое крыло... Едва в очередной раз вспомнилась прошедшая ночь, пришел запоздалый стыд, и я коснулась рукой мгновенно покрасневшего лица. Это ж надо было... Заставила возиться с собой взрослого мужчину, да еще и спала с ним в одной постели! Позор мне! Я не скажу, что Бьянка прививала мне жесткие нормы морали, как человеческим аристократкам, но даже для меня такое неприлично! Отчаянно взвыв, я закрыла лицо руками, но не признать, что рядом с Аларэем весьма уютно... А! О чем я думаю?! Как стыдно... Надо срочно отсюда убираться, пока не вернулся хозяин комнаты. И так чувствую себя жутко неловко, а если продолжу стеснять его своим присутствием... Лучше даже не думать об этом. Продолжая терзаться смущением, я прошла через гостиную и, с опаской выглянув в коридор, но никого там не обнаружив, попыталась выйти. Именно что попыталась.
— Не поняла... — озадаченно пробормотала я, касаясь ладонью невидимой воздушной стены, — Это что, меня тут закрыли что ли? Вот же Свет!
В расстроенных чувствах я вернулась в гостиную и растерянно осмотрела комнату, размышляя, что теперь с этим делать, когда от порога раздалось бодрое:
— Тьмы, Элька!
— Не... — я попыталась остановить подругу, которая уже заходила в комнату. Если бы меня еще кто-то слушал! На ее вопросительный взгляд я мрачно сообщила:
— Ну вот, теперь тоже не выйдешь.
Далькария вскинула брови, потом, наоборот, нахмурилась, подошла к двери и... Вышла. То есть она спокойно прошла через барьер. Я тряхнула головой, тоже попыталась... И вот ни грахха! Сверкнула тонкая полоска защиты, а я уперлась носом в стену.
— Кажется, кого-то поймали, — засмеялась подруга, а я, разозлившись, зарычала и ударила кулаком по невидимой стене. О великая Тьма... Игнорируя тянущую боль от удара, я почти с ненавистью посмотрела на перламутровые когти и со смесью удивления осознала, что только что рычала. Я рычу и не в переносном смысле... Внутри появилась странная смесь радости и ужаса, причем радость как раз была вызвана мыслью, что да, у меня действительно есть ипостась, а ужас — воспоминаниями о вчерашнем. Может быть, Рэй прав и мне стоит отбросить то что случилось и наконец-то порадоваться приобретению?
— Ну ладно, так и быть, я тебя вытащу, — смилостивилась продолжавшая потешаться Кара и, сделав незнакомый пасс рукой, прошептала что-то. Вспыхнула напоследок защита, и я, отвлекшись от мрачных мыслей, ошарашенно посмотрела на Далькарию. А почему я не знаю этого заклинания? Подруга дожидаться, пока приду в себя, не стала и, схватив за руку, вытащила меня из комнаты.
— Это я у лекаря увидела, когда он уходил. Он-то думал, я сплю, вот и не скрывался, — сияя, как солнышко, сказала Кара, закрыла дверь и направилась по коридору к нашим комнатам. Что ж, зато теперь я смогу спокойно принять ванну и переодеться... При мысли об одежде, я скользнула по себе взглядом, вспоминая, что на мне надета туника Аларэя, и покраснела. Тьма, какой позор... Стараясь держаться независимо, подняла голову, но не заметить хитрых взглядов подруги не могла. Поэтому не выдержала и раздраженно спросила:
— Ну, и что ты на меня смотришь, чудище вида ужасного?
— Я чудище вида прекрасного — это раз, и меня интересуют подробности — два, — с горящими глазами потребовала она. Я аж споткнулась от возмущения!
— Какие?!
— Пикантные!
Остановившись, посмотрела на необычно радостную и активную подругу, медленно вздохнула, призывая себя к спокойствию... Кончики пальцев тут же зачесались, но я проигнорировала этот факт и недовольно сложила руки на груди.
— Ой, Эль, ну хватит, — фыркнув, махнула рукой Далькария и как-то покровительственно улыбнулась, — Ты думаешь, я слепая? Или неадекватная? Я же видела вчера, как он нежно тебя обнимал!
Кто? Аларэй? Меня? Одарив подружку еще одним возмущенным взглядом, я закатила глаза и, вздохнув, пошла дальше. Когда она вообще успела хоть что-то увидеть? Мне вспомнилась вязкая тьма, из которой я отчаянно пыталась выбраться, и по позвоночнику пробежала дрожь. Причем не страха, а... Предвкушения? Озадаченная своими чувствами, я окончательно ушла в себя. Отвечать же подруге не собиралась. У моей обожаемой Далькарии бывали моменты, когда она становилась хуже всех придворных дам вместе взятых. Да и не было там нежности... Наверное... Щеки тронул румянец, едва в голове в очередной раз всплыла ночь, точнее утро, и то, как мы сидели в кресле.
— Ага-а! — тоном обличительницы взвыла непонятно откуда взявшаяся у меня над ухом Кара. Я испугалась и шарахнулась от нее в сторону, чуть не выломав дверь на которую упала, а какое-то боевое заклинание сверкнуло даже ярче, чем мои когти, но с тихим шипением распалось.
— Далькария! — прорычала злая я, резко выдыхая, — Еще раз так сделаешь, я тебя покусаю!
Ответа не последовало: Кара сделала виноватый вид, хотя скрыть ехидную улыбочку у нее не вышло. Ну и Свет с ней. Я выпрямилась, пошла дальше, и, только уже взявшись за дверную ручку, вспомнила еще кое-что.
— Ты с Вайгара собираешься свое очарование снимать? У них ведь работа в самом разгаре.
— А я могу? — удивилась Кара, тенью следовавшая за мной.
— Аларэй сказал, что после инициации способности усиливаются, ты сможешь.
— Интере-есно... — протянула подруга, а я наконец-то открыла дверь и прошла в гостиную, думая, где бы найти сменную одежду. Горничных здесь я не видела, а элементаль больше на глаза не показывалась... Кара тем временем плюхнулась на диван, а потом выдала нечто невероятное:
— Вайгар подождет! Мне в любом случае понравился вкус его эмоциональных волн, даже на расстоянии чувствую, — она хищно улыбнулась и вдруг облизнула губы, — Так что пусть еще немного помучается. Гораздо интереснее сейчас то, что у нас есть ипостась! Показывай!
Я посмотрела на нее, как на умалишенную. Она издевается? Я повторно такое не переживу, серьезно! Меня и так в ступор вгоняют появляющиеся при любом удобном и не очень случае когти, а здесь... Перед глазами вдруг встала картинка огромного испещренного рунами демона, и сердце ухнуло куда-то вниз.
— Эль, ты чего белеешь? Лекарь сказал, что все будет нормально. Ты демон или где?! — беззаботно отозвалась подруга, пока я пыталась этот факт осознать. Я демон, это правда... И Рэй тоже. Тьма, отец в истинном облике выглядит так же?! Почему-то я представила демона в два раза больше, чем Аларэй, с торчащими клыками и когтями длиной в мою руку. О боги... Больше никогда не буду злить дядю. Никогда! Эта махина меня пополам разорвет одним движением...
— Демон! — нервно огрызнулась я, — Ты можешь пробовать хоть до потери пульса, а я иду в ванную!
Я отвернулась, показывая, что решение менять не собираюсь, а потом и вовсе ушла в другую комнату за банными принадлежностями. В шкафу обнаружилось несколько комплектов брюк и рубашек явно моего размера, поэтому я цапнула первую попавшуюся пару, возвращая себя к реальности.
— Ну и ладно, тогда будешь смотреть, чтобы никто не увидел.
— А кто может увидеть? — резонно поинтересовалась я, проходя через гостиную. За те несколько дней, которые мы тут были, я ни разу не увидела слуг, но... Хм, кто-то же положил одежду в шкаф...
— Мало ли, — отозвалась Далькария и растянулась на диване, с удовольствием закидывая ноги на подлокотник. Что-то с ней сегодня не то. Обычно она возмущается, если я демонстративно ее игнорирую. Впрочем, какая разница. Про вкус эмоциональных волн она тоже мне впервые сказала, вероятно, причина у этих странностей одна.
Я с удовольствием встала под горячие струи воды и смыла наконец-то спекшуюся кровь. Интересно, откуда ее столько? Хотя, наверное, лучше об этом не думать... Вот только запах крови дразнил обоняние, и в какой-то момент я зашипела, ощутив жгущую боль где-то на плече. С сомнением отложив мочалку, посмотрела на свою руку и поняла, что только что сама себя поцарапала вылезшими когтями. Да что со мной такое? Я же не вампир какой-то, чтобы хотеть крови. Тут в голову опять пришла фраза Кары о вкусе эмоций Вайгара, а следом какая-то размытая картинка где вместо огромного пугающего демона я видела...
— Грахх, я что, хотела его съесть? — явно бледнея, пробормотала я и ощутила, как под губой начинают мешаться клыки. Клыки?..
Осторожно проведя по ним кончиком языка поняла простую вещь: лучше их не трогать, потому что зубки у меня теперь острее бритвы. Рот тут же наполнился кровью, и, чтобы не дразнить себя, я поскорее сплюнула ее в раковину и смыла. Я хотела его съесть... Мысль ошеломляла, но еще хуже было пришедшее следом воспоминание. «Моя». Тот маг... Что за черный дым его опутывал? И почему я вдруг решила, что эта... сила? Что этот сгусток мой? Я невольно осмотрела свою ауру, отмечая почти выцветшие пятна от темной материи, и нахмурилась. Потом прикрыла глаза и решила ускоряться. Ответа сейчас все равно не найти, может быть позже я что-то пойму... Может это вообще просыпающаяся ипостась хотела сожрать мага и заявляла, что эта добыча ее. Очередное воспоминание о горячей волне силы и безумном желании отобрать свою собственность, намекало, что дело не в этом, пришлось опять закрыть глаза и призвать себя к порядку. Быстро смыв пену, я вытерлась полотенцем, переоделась... И поймала свое отражение в зеркале: светящиеся глаза с узким зрачком однозначно были знакомы. Что ж, значит хоть что-то во мне осталось прежним.
Так что, когда чистая и условно довольная выплыла в гостиную, я была абсолютно спокойна, клыки и когти втянулись обратно, но вот подружки на диване не оказалось. Несколько раз позвав, я поняла, что ее нет в комнате, пожала плечами и села перед зеркалом, вооружившись расческой. Тренироваться наверное пошла... Я прикусила губу от любопытства, но осталась сидеть на месте. С одной стороны, хотелось увидеть ее ипостась, с другой... Я была не готова еще раз посмотреть на новую себя. Тем более, через некоторое время Далькария объявилась сама, да не одна, а с огромным подносом разных вкусностей. О да, вот чего мне не хватало для полного счастья! Мгновенно забыв о своих дилеммах, я вскочила и, обняв подружку, чуть ли не накинулась на еду. И вот пока я ела, Кара встала и торжественно заявила:
— Я все осмотрела, никого не нашла, можно идти в сад проверять на что мы способны! — с алчным блеском в глазах заявила она, — А теперь хочу услышать твое мнение.
— Насчет чего? — с сомнением спросила я, смотря, как она снимает сапоги, оставаясь только в брюках и легкой блузе. Потянувшись к третьему бутерброду, я опять пришла к выводу, что даже на полный желудок не горю желанием видеть ипостась подружки, и скривилась, будто съела не ветчину с хлебом, а килограмм лимонов разом.
Кара не ответила, смерила меня насмешливым взглядом и прикрыла глаза. Да что ж ей неймется! Я подхватила поднос, отодвинула его подальше и отсела сама. Может дома я и была смелой, но там каждый угол, все возможные события и ситуации были изучены с сотни точек зрения. Здесь же меньше чем за неделю произошло столько всего, что волосы дыбом встают. Тряхнув головой, я отложила эти мысли и посмотрела на подругу, готовая спрятаться за массивным креслом при первой возможности...
Ее пальцы дернулись, по телу прошла судорога, и она, поморщившись от боли, начала меняться. Я же, забыв о бутерброде у меня в руке, с удивлением проследила, как тело Кары перестраивается, как опускается линия бедра, выделяется четче талия, меняется выгиб плеча... Да-а... Если бы она ходила так всегда, боюсь, толпа ее поклонников была бы в несколько раз больше. В следующее мгновение ее кожу покрыла гладкая короткая золотистая шерстка, волосы удлинились, а из-под них выросли загнутые рожки. Хм? Мое внимание привлекла витая цепочка с фиолетовым камнем на конце, прицепленная к концу одного из ее рожек. Интересно, что это... Надо будет Рэя спросить. За спиной подруги раскрылись огромные темные крылья, и Кара открыла глаза, осматривая себя.
— Ого... — сказала она, а я обратила внимание на внушительный набор клыков. И вот интересно, когда она была человеком, я была выше, а теперь явно наоборот.
— Красотка, — оценила я, — Ротик откроешь? Хочу посчитать, во сколько рядов у тебя теперь зубки.
В меня прилетела маленькая подушка с дивана, и я усмехнулась, продолжая с удивлением рассматривать... демоницу. Почему-то даже несмотря на весь ее боевой арсенал, страха она не вызывала.
— Интересно, а магию я смогу применять? — задумчиво сказала Кара и создала на руке обычный пульсар. Он выкинул пару искр и засветился ровным светом. Тут в памяти вспыхнул эпизод, как на моей руке искрит белыми искрами черный пульсар... Меня кольнуло обидой, но вздохнув, я прогнала ее.
— Хо-хо! — возликовала тем временем подруга, сплетая фаербол... Непривычного лилового цвета, — Да чтоб тебя. Я уже поверила, что избавилась от оттенка родовой магии, а теперь... Где там зеркало?
Подруга ушла в спальню, и уже оттуда донеслись ее восторженные вопли. Интересно, что бы нам сказали родные, если бы узнали, что у нас проснулась ипостась? Адри наверняка обидится, что у него ее нет... Я улыбнулась собственным мыслям, а потом вдруг загрустила. Мы же сможем вернуться? Ведь как-то же они брали жертв из нашего мира! Может, еще не все потеряно. С другой стороны, если мы вернемся...
— Эль, это просто невероятно! — вылетела обратно Кара, — Давай, разувайся, хочу на тебя посмотреть!
Я вздрогнула, поняв, что только что расстроилась далеко не из-за родных, и покраснела. Ох... В попытке отвлечься от странной мысли, посмотрела на Далькарию, всем своим видом показывая недовольство. Подружка только фыркнула и, подойдя ближе, отобрала у меня бутерброд. Хм, ну ладно, будет глупо не признать, что мне тоже любопытно. Так что я покорно разулась и закрыла глаза. Что там Рэй говорил, пожелать? Несколько секунд ничего не происходило. Я уже успела разозлиться, когда почувствовала, как перестраиваются кости. Мышцы свело судорогой, и я зашипела от боли, но, перетерпев ее, поняла, что изменения закончились. Тьмы, которая обволакивала сознание в прошлый раз, не было: только ее отголосок колыхался рядом готовый поддержать. Поддержать? Хм... Я осторожно открыла один глаз, посмотрела на себя, пошевелила крыльями... Что ж, все выглядит не так плохо! С опаской балансируя на копытцах, я прошла к зеркалу и застыла. Это я?
— Ого... — пробормотала и с удивлением отметила, что говорить удобно. При волчьем наборе клыков. Невесомо проведя языком по своим новым зубкам, чтобы не порезаться, посчитала и пришла к выводу, что тут скорее пародия на расхира. Оскалилась и вздрогнула. Двойных клыков у меня еще не было точно, плюс еще две пары обычных... Зрелище явно не для моих ослабленных нервов! Закрыв рот, продолжила осмотр. На рожке висит камушек... Надо все-таки узнать что же это. Глаза... Светятся. И зрачок узкий. Все вместе смотрится просто невероятно. Тут мой взгляд упал ниже на руки и восторг поубавился. Опять эти грахховы!..
— Когти втяни, — посоветовала прислонившаяся к косяку подружка, а я снова решила пожелать... И, о Тьма всемогущая, эти перламутровые ножи втянулись в пальцы. Нервно ударил по ноге мой хвост... Ощущаю себя посмешищем. Кара подошла ближе и с явным удовольствием покрутилась перед зеркалом.
— А мы ничего так, да?
— О да-а... Мечта серийного убийцы, — кривовато улыбнулась я, присматриваясь к себе. Признаю, выгляжу интересно.
— О, ехидна проснулась, значит все в порядке. А теперь, в сад, будем проверять наши летательные способности!
— А может не надо? — смотря, как она с нервно подрагивающими крыльями вышла в гостиную и направилась к двери на балкон, спросила я. Если со своим устрашающим видом можно смириться, то тягу к прыганью с балконов я никогда не испытывала.
— Прекрати изображать нерешительного барашка! — резко бросила мне Кара и распахнула крылья, чтобы, оттолкнувшись от земли, взмыть в небо. Ох! Я со смесью удивления и восторга прикрыла глаза ладонью, с трудом успевая следить за стремительно набирающей высоту подружкой. Хочу так же! Уже успев сделать шаг вперед, я замерла, напряженно покусывая губу. Как бы мне...
Вместе с сильным порывом ветра, на плитку передо мной приземлилась Кара, цокнув копытцами, и я вскинула голову.
— Я знала, что ты не удержишься, — весело сказала она и в следующее мгновение схватила меня за руки, бесцеремонно поднимая в воздух. От ужаса я не могла вздохнуть и уже почувствовала, как тьма, притаившаяся в уголке сознания, начинает подбираться ближе, когда Кара разжала пальцы. Тихо пискнув, я камнем полетела вниз, напоследок услышав мысленное от подруги: «Крылья раскрой!» Перепугавшись, распахнула крылья... Рывок, и я по наитию сделала несколько взмахов. Тьма... Сзади раздался смех подруги, спокойно парящей в воздухе.
— Я тебя прибью! — яростно выдохнула взбудораженная я, едва смогла ровно держаться, а не дергаться. Ответом мне был веселый смех, и крикнув: «Сначала догони!» Кара умчалась в сторону. Я тихо зашипела и кинулась следом. Лететь было немного неудобно, но разобравшись в принципе, я смогла забыть о том, что надо махать крыльями, и перестала задумываться об этом.
— Эй, Элька, а давай пари? — весело крикнула Далькария в очередной раз уворачиваясь от моего искрящего и дергающегося пульсара. Вот почему они такие странные?!
— Какое? — раздраженно спросила я, запуская еще один пульсар, который лопнул, даже не долетев до цели.
— Если ты меня не поймаешь за час, рассказываешь, что там у вас с Аларэем, — сообщила довольная донельзя подруга. Я закатила глаза. Ну сколько можно?!
— А если поймаю, ты рассказываешь, что сделала с Кайлом.
— А? — она удивленно посмотрела на меня, — Тебе же это было не интересно?
— Ставка должна быть равноценна, да и ты подозрительно довольная! — рыкнула я и запустила очередной пульсар. Да что ж такое! Новый пульсар взорвался у меня на ладони, и я только раздраженно смахнула бесполезные обрывки плетения.
— Идет! — крикнула Кара и рванула к ближайшему облаку. Не уйдешь! Где-то на уровне балкона, с которого мы стартовали, появилась лиловая сфера, отсчитывающая время, и я, отметив этот факт, метнулась следом за подругой.
Я успела дважды упасть и даже смирилась с собственной неспособностью создать простейший пульсар, когда, сделав очередной резкий разворот в попытке найти улетевшую в ближайшее облако подружку, почувствовала, как вокруг моей ноги сомкнулся магический аркан. Что? Я удивленно посмотрела на собственную ногу, вокруг которой крепко завязалась полупрозрачная магическая нить, а в следующий момент меня хоть и осторожно, но непреклонно потянули вниз. Испуганно вскрикнув, я сложила крылья, потому что первый же порыв ветра больно вывернул одно из них. Нечестно! Дернувшись, попыталась вырваться, но аркан неумолимо сжался сильнее, и теперь я в третий раз стремительно падала вниз. Разве что приземление оказалось комфортнее: сначала я плюхнулась на мягкую воздушную подушку, а после мягко опустилась в чьи-то руки.
— Что, спрашивается, ты творишь? — холодно спросил у меня обладатель рук.
— А... — я отдышалась и продолжила, — Да вот, скучно стало.
И мило хлопнула ресничками, глядя на очень недовольного Аларэя. А что еще я должна ему сказать? Мне было неловко проснуться в твоей комнате, и я решила перебраться к себе, но по дороге встретила подружку, которая возвращает мне уверенность в собственной ипостаси? Тут в голову снова пришла мысль, что, кажется, я хотела сожрать Рэя, а точнее, его сердце, и на секунду когти удлинились, а я коротко втянула воздух, невольно глянув на солнечное сплетение мужчины за которым... Так трогательно билось ярко светящееся сердце. Так сильно, и так соблазнительно... Выглядит и правда вкусно... Свет, о чем я?!
— Лиска, я тебе не по зубам. Ты головой своей красивой думаешь хоть иногда? — с искренним любопытством поинтересовался Аларэй, отвлекая от странной смеси чувств и мыслей, а заодно показывая, что мои гастрономические интересы для него не секрет, и устало посмотрел на меня. А я мгновенно забыв о его сердце, вдруг задалась вопросом: зачем он поставил защиту с запретом на выход на свои покои? Смущенно кашлянув, сделала спокойное лицо и ответила:
— Да, и прямо сейчас думаю, что все в порядке...
— Сейчас да, но если бы ты начала применять магию, то могла бы устроить локальный взрыв... — сказал он, а я невольно сглотнула. Только не смотри магический фон, только не смотри... Сейчас воздух в магическом плане так и зиял подпаленными дырами от моих пульсаров, я и сама это заметила, но понимала, что иного от нестабильных плетений можно было не ждать. К несчастью Рэй, едва увидев мое поведение, прищурился и тихо спросил:
— Применяла, да?
— Я только пульсары, ничего серьезного...
— И что, ни один не лопнул и не взорвался? — ехидно поинтересовались у меня.
— Он же никого не задел! — возмутилась я, и осеклась под укоризненным взглядом синих глаз. А после встрепенулась моя гордость:
— Я магистр второго уровня и вполне осознаю... — на меня так посмотрели, что в этот раз я заткнулась не в силах отвести взгляд. Вот опять, опять! Это странное давящее чувство! Аурой он, что ли, меня подавлять пытается?..
— Значит, говорить бесполезно? — теперь в голосе мужчины сквозила ирония, после чего Аларэй вдруг абсолютно серьезно сказал:
— Отшлепаю, построю башню и попрошу какого-нибудь дракона тебя охранять. Когда им исполняется под полторы тысячи лет, они становятся теми еще занудами, это будет великолепное соседство.
— Ну, знаешь! — возмущенно дернулась я в попытке слезть с его рук, но меня прижали крепче. Кажется, я медленно краснею...
— Что?
— Да с чего вдруг?! — совсем отчаявшись, выдала я. Меня удостоили задумчивым взглядом и просто гениальным:
— Не знаю. Но обязательно сообщу, если вдруг ответ появится.
— Издеваешься, да? — надувшись, пробормотала я и сложила руки на груди. Аларэй просто улыбнулся и, наконец, поставил меня на землю. Дышать тут же стало легче, хотя щеки пылали. Конечно же, я мгновенно вспомнила свое совершенно недостойное поведение этой ночью и невольно досадливо зажмурилась. Моя репутация осыпается прахом... А эмоциональный фон выдает с головой! Вон, и Рэй уже посмеивается над моими жалкими попытками выглядеть достойно.
— Ну и что, скажешь, одна тут развлекаешься? — сложив руки на груди, он свысока на меня посматривал, а в глазах плясали смешинки. Немного напрягшись, я кивнула. Он тоже кивнул, показывая, что совершенно мне не верит, посмотрел в небо... Потом грациозно наклонил голову и снисходительно мне улыбнулся, чтобы в следующую секунду вскинуть руку и создать еще один аркан. Послышался вскрик, следом ругань, а потом на воздушную подушку перед нами приземлилась Кара.
— И тебе не хворать, — весело поприветствовал злую подругу Рэй. Кара обиженно надула губки и хлопнула ресничками. Свет, что она делает? Я с раздражением осмотрела окутавшую ее розоватую магическую дымку, узнавая знакомое плетение очарования, и не успела себя сдержать: с губ сорвался тихий рык... Зато Аларэй успел. Стоило неосознанно рвануться вперед, как меня перехватили за талию и поставили себе за спину.
— Юным леди драться не положено, — усмехнулся Рэй и сразу посерьезнел, — Как вы обошли защиту?
Я в этот момент сверлила Кару плотоядным взглядом, прикидывая как вспороть ей горло без лишних потерь. Ее сердце выглядело не слишком интересным, по сравнению с Рэем — пресный салат, но в крови чувствовалась сила и... Я пару раз моргнула... Поморщившись, потерла лоб рукой, избавляясь от кровожадных мыслей и уже осознанно встречаясь взглядом с подругой. Она еле заметно улыбнулась.
— Это не я, — хором сказали мы и синхронно взглянули на Аларэя честными глазами... Голубыми и сиреневыми. Мужчина нахмурился. Вот и пусть мучается, кто из нас соврал, тоже мне, чувствующий ложь. Даже папа с дядей никогда не могли понять кто врет, а кто нет, когда мы так делали. А они сильнейшие маги в империи!
— Еще раз, поодиночке, — приказным тоном заявил Рэй, а я мысленно мстительно потерла руки. Ну все, теперь наша очередь издеваться.
— Это не мы, — абсолютно честно сказала Далькария. Ну конечно не «мы», она же одна была. Аларэй раздраженно на нее посмотрел и перевел взгляд на меня.
— Это не я, можешь на меня так не смотреть, — беззаботно фыркнула я, копируя кокетливое движение рукой, практикуемое Карой. На секунду показалось, что мужчина хищно проследил за моей ладошкой, но я решила, что только показалось, а потом и вовсе обругала себя за этот жест. Зачем, спрашивается?..
— Мне остаточный след снять?
— А есть смысл? — осторожно поинтересовалась я. Раньше таких предложений не поступало, так что сложно понять, чем это чревато. С другой стороны, когда мы с Карой снимаем остаточные слепки, ничего криминального не происходит, а при должном усилии есть шанс узнать автора заклинания. Вот только Кара применяла стандартное заклинание-ключ, которое настолько явного следа не оставляет...
— Конечно, я снимаю отпечаток авторским заклинанием, так что магу, который там наследил, будет не столько больно, сколько обидно: покроется зеленой шерстью и не облезет месяц, — на лице Рэя не дрогнул ни один мускул, а взгляд был полон серьезности. Вот только я не поверила: уж кто, а Аларэй явно такими детскими методами, как мы с Карой, не пользовался. Я сложила руки на груди, с сомнением осматривая мужчину, но он смотрел не на меня, а на Далькарию. Тут и до меня дошло, что на губах осел странный привкус эмоций, и, пока я пыталась осознать, что впервые так ярко их ощутила, Рэй уже все понял. Последствия ипостаси? Может у Кары просто настолько сильные эмоции?
— Откуда заклинание взяла? — продолжал допрос Аларэй. Подруга закусила губу, поняв, что сама себя раскрыла и буркнула:
— От лекаря услышала.
Рэй кивнул и, прищурив глаза, посмотрел вдаль. Общается с кем-то телепатически, наверное. Немного помолчав, он вздохнул и, вложив руки в карманы, сказал:
— Ладно, если так не терпится опробовать новое «я», могли бы попросить. Хотя лично я смогу помочь только Элиссиане.
— Почему? — вырвалось у меня. Я все еще пыталась понять, что вкус, отдаленно похожий на горький шоколад, — разлитое в воздухе неприкрытое недовольство Кары и его слова осознала постольку-поскольку.
— Потому что, — он с очередной снисходительной улыбкой повернулся ко мне, — Тебе надо только замедлить дыхание смерти, если вдруг что-то пойдет не так. А вот тебе, Далькария, надо тренировать очарование, для чего нужны подопытные кролики. Их может сделать только Кайлин. Так понятно?
Я вспомнила о невероятно реалистичных иллюзиях, и его слова обрели смысл...
— Вообще, я зашел сообщить, что, вероятнее всего, мы получили схемы портала подобного тому, что вас сюда перенес. Это раз, и второе: с вами хочет познакомиться император. Думаю, можно выделить время до или во время бала, так что подумайте, как объяснить свое появление, потому что ваше «Мы случайно» он может принять за шутку, — Аларэй задумчиво посмотрел на нас. А у меня снова в голове возник вопрос: за каким Светом, меня надо было запирать в своих покоях? Поняв, что от нас ждут какой-то реакции, я почему-то посмотрела на Рэя и мысленно озвучила его.
— «Потому что я не был уверен, что твоя ипостась стабильна», — немного извиняющимся тоном сказал он, и мы встретились взглядами. Нестабильная ипостась... Это в смысле, что у меня когти по любому поводу лезут?
— «Почему ты так решил?» — поинтересовалась я в ответ.
— «Твой эмоциональный фон утром был очень шатким».
Это верно, после переноса он постоянно шаткий... А материя на ауре никак не отражается. Я задумчиво кивнула, показывая, что мой интерес исчерпан и уже вслух спросила:
— То есть, как только заклинание будет проверено, мы сможем вернуться в свой мир?
Аларэй ожидаемо кивнул, но я все равно растерялась. С одной стороны я обрадовалась, что наконец-то вернусь в свой мир и жизнь вернется в нормальное русло, с другой... Туда не хотелось. Странно. Я нахмурилась, пока Кара пробормотала что-то про «скучно в четырех стенах», а потом немного не по теме спросила:
— Может, есть книги по демонологии или что-то из этой области?
— Есть, — Аларэй тоже проигнорировал ворчание Кары и, заинтересованно посмотрев на меня, улыбнулся уголком губ, — Третий ряд от камина, пятый стеллаж от двери, первая полка сверху.
— Запомнила, — я невольно улыбнулась в ответ... И не смогла не заметить ехидный взгляд Кары и не услышать ее мысленное:
— «Между прочим, ты проиграла, а у меня еще больше вопросов...»
Я скривилась. Теперь она из меня все соки выжмет. Аларэй проследил за моим лицом, но ничего не сказал. Покачал головой, сделал пасс рукой, явно активируя защиту над поместьем, потому что над нашими головами пробежала еле ощутимая магическая рябь и следующим движением создал воронку
— Тогда успешного изучения, — уже уходя в портал, кинул он:
— Прошу без самодеятельности и ипостасей... — и уже мысленно мне:
— «И в неприятности постарайся больше не попадать. Иначе, я действительно найду престарелого дракона...»
Возмущенным взглядом проследив, как Аларэй уходит в воронку, я не удержалась и резко выдохнула. Отчитал как маленькую, да еще и угрозами сыплет! Тоже мне. Пыхтя, как заправской чайник, дошла до галереи, на секунду остановилась... Немного подумала и попыталась принять человеческий облик. Не удалось. Раздались легкие шаги, меня подхватили под локоток и мурлыкнули на ухо:
— Рассказывай, Элька.
— Погоди, я пытаюсь вернуть человеческий вид... — я отмахнулась и прикрыла глаза. Заболели суставы, по телу пробежала волна жара, но ничего. Расстроенно цыкнув, посмотрела на Кару, которая уже в привычном облике стояла босая на мраморном полу и заинтересованно за мной следила.
— Знаешь, это даже забавно, потому что твой человеческий вид тоже не самый человеческий. Разозлить тебя? Может, хоть так получится.
— Если ты меня разозлишь, я тебя порежу на ленточки, — буркнула я в ответ, вновь закрывая глаза и сосредотачиваясь на собственном теле, но при этом вспоминая собственное раздражение при виде очарования Кары направленного на Рэя. Да чтоб тебя. Давай же, рога исчезают, кости перестраиваются... Еле слышно хрустнули суставы, я зашипела от боли в мышцах, но наконец-то ощутила босыми пятками холод камня. Я облегченно вздохнула и даже сделала пару шагов по направлению к лестнице.
— Элечка, будешь меня игнорировать, разозлюсь уже я... — в тихом вкрадчивом голосе Кары послышались шипящие нотки, ее пальцы намертво сомкнулись на моем локте, и я вздохнула, приноравливаясь к ее шагу.
— Кара, что рассказывать, если нет ничего?
— Ну-ну, — на меня был брошен насмешливый взгляд, — И улыбаетесь вы так синхронно тоже просто так?
Я выразительно посмотрела на нее, чтобы она поняла, какую глупость сказала, и ледяным тоном напомнила:
— Кара, я многим улыбаюсь, это дань вежливости, если ты не знала.
— Эль, я тебя знаю с детства, и вот так ты никому не улыбалась.
— Кара, не неси чепухи, — я покачала головой. Эта наглая демонюка сведет меня с ума своими сводническими наклонностями, — С таким подходом ты должна работать какой-нибудь свахой в глухой деревне!
— Если я и правда этим займусь, рождаемость в империи выйдет за все нормальные рамки. В крестьянских семьях и так по шесть-семь детей, пожалей несчастных женщин! — она очень хитро улыбнулась и добила мое спокойствие:
— Поверь старшим, между вами явно что-то есть.
— Ты старше всего на полтора года! — возмутилась я, но мне весело улыбнулись и толкнули бедром, оставляя глотать ртом воздух.
— Зато у меня опыта на целых полтора года жизни больше!
Я зависла, оценила шутку и фыркнула. Смеясь и безостановочно пихаясь, мы прошли по коридору, по дороге заскочили в кухню, раздобыли чай и бутерброды и, пока Кара убежала в комнаты за туфлями для нас, я со всем этим богатством пошла в библиотеку. Решив, что дальше подруга разберется, отсчитала нужный стеллаж, полку и подставила лесенку, чтобы достать не очень симпатичный базовый учебник общедемонической магии. Отложив его на столик, пробежалась глазами по полкам... Приметный томик с серебристым тиснением «Легенды времени» выглядел привлекательнее и, недолго думая, я попыталась выудить и его. Логика была проста: Рэй сказал, что нынешний правитель принадлежит клану Времени, а значит эта книга тоже к ним относится. И в ней может быть та легенда, что он рассказывал... Просто пока я рассматривала книги, мне в голову закралась мысль, что вот же: Смерть и Время. То есть моя сила и... Рэй, получается тоже демон времени, раз хранит эту книгу? Даже если нет, то вот он император который этой силой владеет, а значит что-то должно получиться. Так что в попытке еще раз прочитать это недопророчество, я собиралась достать книгу... Но с этим возникли трудности.
— Эль, куда ты лезешь, телекинезом же быстрее, — страдающе простонала Кара, едва увидев живописную картину: я, лестница и моя рука, гораздо ниже, чем нужно.
— Магия повреждает книги, — сдавленно пробормотала я, проклиная слишком высокую полку и свой рост. В сотый раз выругавшись, шагнула на последнюю ступеньку лесенки, с опаской держась за полку. И, о Тьма, достала книгу! Радостно пискнув, я прижала талмуд к себе и сразу же спустилась аж на две ступеньки ниже.
— Тебе какую достать? — спросила, уже присматриваясь к толстому переплету с потемневшими буквами «Техники Тени», стоящему на соседней полке. Судя по названию, это что-то о теневой магии и бое... Посмотрю ее попозже.
— Вон там, слева от тебя книга по общедемонической магии, — отозвалась Кара, и я, посмотрев налево, вытащила ее и спустилась с лесенки на пол. О, туфельки. Довольная предусмотрительностью подружки, я решила пока не надевать их и, пройдя к креслу у камина, плюхнулась в него, намереваясь провести следующие несколько часов исключительно в обществе книги. Забралась на кресло с ногами, любовно коснулась кончиками пальцев обложки украшенной черными камнями. Осторожно открыв первую страницу, вдохнула запах старой бумаги, чернил...
Как ни странно на первой же странице пророчества не наблюдалось, я быстро пролистала книгу, пытаясь найти что-то похожее на ту историю, но, увы, безуспешно. Снова покосившись на учебник, прикусила губу и, вернувшись к началу, вчиталась в название. Может здесь это пророчество просто иначе называется?
Первой шла легенда о Сальде, мужчине, который уплыл во время войны в далекое путешествие на своем корабле Краге, чтобы просить помощи у союзного государства и заблудился в океане безвременья. Он долго скитался в поисках выхода в известное ему море, но не находил. И когда последний муж из отважной команды умер от слабости, перед Сальдом из тумана появился силуэт, что светом затмил солнце, а темнотой, сами чертоги богини Смерти... Грани, что ли открыл? Я хмыкнула и качнула головой: таким образом описали явление бога времени Рехореса. А если учесть, что в Гранях времени нет, то это даже забавно. Итак, властитель вод времени, бессмертный бог, видавший многих славных мужей сложивших головы в его океане, ни один из которых не прожил так долго, как Сальд, остался под впечатлением и решил его одарить... Я со скепсисом скривилась.
«Я дар свой подарю тебе, и время будет властно отныне твоей воле. Но знай, проклятие несет в себе мой дар. Чудовище, что жизней жаждет, внутри тебя теперь живет. Ты сможешь облик изменить, стать воином, что стоит сотни мужей, но страх узревшего тебя лишь разожжет твой голод. И дети твои получат этот дар, и не спастись от этого им будет...»
Я снова остановилась и потерла переносицу. Переводы с древне-демонического всегда такие корявые, что... Нужен очень талантливый чтец. Впрочем, это я капризничаю. У каждого клана своя легенда о том, как появились демоны, но общие черты есть: человек получил дар от бога, и эта сила изменила его. Мысленно перебирая легенды собственного клана, отметила, что фраза про «страх узревшего» тоже что-то мне напоминает, но, кажется, в наших книгах все немного более... Кровожадно. Я вздохнула, прочитала описание эпичного возвращения Сальда на родину, где он увидел сожженный город, мертвых жену и дочь, но смог их вернуть. На картине того, как Сальд стал магом при царе той страны, история закончилась. Хм... А фамилия что, со временем поменялась? Наверное... Хотя, помнится мне, что на древне-демоническом слово «ран» — это отважный, самоотверженный... Тогда получается что он Сальд отважный? Решив, что так и есть, я приступила к чтению следующей легенды. Хрустальные цветы... Фыркнув и решив, что самое интересное уже прочла, я пролистала дальше, еще раз просматривая каждую легенду по диагонали но, так и не увидев нужную мне, закрыла книгу. Жаль, это оказался сборник сказок... Но где тогда увидеть то пророчество? Решив, что просто спрошу Рэя еще раз, я дошла до столика и, подхватив с него отложенный учебник по общедемонической магии, очень похожий на тот, что читала Далькария, снова угнездилась в кресле. Вот он затянул меня надолго: схемы плетений, описанные здесь, были на несколько уровней сложнее, чем те, что были доступны мне в семейной библиотеке. Парочку заклинаний я присмотрела, чтобы опробовать и вытащила из пространственного кармана тетрадь с карандашом, чтобы переписать...