Глава 13
Аларэй
Работа выгнала из головы лишние мысли: я размышлял над третьим резервным планом действий, и в задумчивости скользил взглядом по потолку, по подчиненным... Едва взгляд остановился на Элиссиане, почему-то вспомнилось утро, когда я спросонок уложил ее на лопатки, потом пришло раздражение и злость на самого себя за происшествие с дверью. Знал же что во дворце, и уж тем более в моих покоях, им ничего не грозит, но все равно понесся туда, как полоумный олень. Вот спрашивается, куда я побежал? Выставил себя ненормальным...
Я мотнул головой и, вздохнув, вернулся к рассуждениям о плане. Это был вариант, в котором мы, даже не входя в замок, отступали, а находящиеся внутри Сирен и Элем с Брэмом вытаскивали жертв и сматывались сами. Мне нужно было продумать, как им забрать девушек из здания, но... Но мысль не шла. Кайлин уже закончил со вторым планом отступления, встал и, оценив, мою только начатую схему, решил все-таки увести из управления девчонок. И правильно, этим двоим тут явно скучно, а когда им скучно... Начинаются проблемы. Вчера, пока «скучали», они решили поиграть в какую-то совершенно детскую игру. Угу. Детскую. Стоило магическому шару взорваться, как у нас мало что сигнальные заклинания сработали, на секунду оглушив всех присутствующих, так еще и мы все подорвались с мест и выставили боевые мечи на изготовку, чтобы услышать смущенное: «Ой, мы вам помешали?» Так бы и выгнал, да никому эту сладкую парочку на руки не сдашь, только если отцу, или леди де-Кларинс. Да и та сейчас занята балом, а значит у нее ни времени, ни возможности, и толпа придворных вокруг круглосуточно.
Друг явно планировал отвлечь юных леди, вручив им в руки алхимические реагенты, что могло затянуться надолго, но Элиссиана от затеи отказалась. У нее был настолько страдающий голос, что я по инерции поднял глаза и увидел, как она скривилась глядя в книгу. Хм... Это что, талмуд Сирена по ритуалам? Нет, эта леди однозначно странная. Попала непонятно куда — пошла искать учебник истории, теперь вот это... Что ж, тогда понятно, чего она морщится, это же для магов крови и некромантов, а те к трупам и расчленениям привыкшие. Хотя, она ведь демон смерти, что за реакции?
Покачав головой, я вернулся к своим бумажкам. Наконец-то пазл сложился, я смог наметить, как безопасно забрать жертв из залы для ритуалов, и затормозил на выходе из «логова», как Кайлин обозвал замок. Проблема была в том, что я понятия не имел, можно ли будет там применять магию, или нет? Я откинулся на спинку стула, устало растер лицо и посмотрел на часы: время близилось к семи. Поняв, что ничего путного сегодня уже не придумаю, я встал и, собрав листы в папку, обвел взглядом комнату. О как. Элиссиана даже не обратила на меня внимания: она заинтересованно вчитывалась в текст, иногда хмурясь, или кривясь от отвращения. Да, кровавые ритуалы они такие. Вопрос только, что ее там настолько заинтересовало...
Немного подумав, я потянулся и в очередной раз посмотрев на девушку определился. Ладно, сегодня я добрый и щедрый дядя Аларэй, а с тобой, возможно, придется общаться долго, и даже по делу, так что буду налаживать контакт.
— Элиссиана, — она в этот момент как раз в очередной раз нахмурилась и, не меняя выражения, подняла на меня глаза. Однако, пару раз моргнув, сделала вид что слушает.
— Составишь мне компанию за обедом... Хотя, скорее, уже ужином?
— М-м... — она перевела задумчивый взгляд на книгу, скривилась и захлопнула талмуд, — Думаю, да.
Я невольно улыбнулся уголком губ и подал ей руку, чтобы пронаблюдать, как она пару секунд пристально на нее смотрела и, незаметно вздохнув, вложила свои пальчики в мою ладонь. Хододные... Интересно, а простуда считается за «хоть волос упадет»?
Мысленно хмыкнув, сжал ее руку и, так и не выпуская, пошел к двери. И если сначала я собирался просто поужинать в комнате, без лишних глаз и нервотрепки, то сейчас, посмотрев на Элиссиану и вспомнив собственные планы, поменял решение. Уже месяц с лишним вся империя готовилась к Первым летним росам — празднику, который должен был состояться через два дня. В столице, в торговом квартале, вовсю шла Большая ярмарка, и мне кажется, ей это будет интересно... Тем более кое-кому явно стоит отвлечься от мыслей о кровавых ритуалах.
— Элис... — начал я, но она внезапно перебила меня:
— Просто Эль, а то слишком длинно, — девушка улыбнулась уголком губ, выходя из задумчивости. Ага. Хорошо.
— Эль, — какой я послушный, — Хочешь прогуляться по столице?
— А можно? — в ее глазах ожидаемо зажегся интерес, я буквально кожей ощутил разошедшуюся от нее волну эмоций и поставил мысленную галочку на собственной успешной мысли. Теперь дело за моими дипломатическими навыками.
— Конечно. К тому же, если хочешь, можно посмотреть на Большую ярмарку, приуроченную к Первым летним росам...
— Хочу, — она улыбнулась шире и сдержанно уточнила: — А первые летние росы — это.?
— Праздник, — мы наконец-то вынырнули из внутренних коридоров дворца в просторную залу, — Его принесли эльфы одного из миров, посвящено вечному лету, торжеству природы и жизни. Ты же знаешь, что на эльфийских территориях, обычно, большую часть года тепло? — она кивнула, — Ну вот, а здесь жители империи переняли от эльфийского государства одну из традиций. К тому же, в этот день зацветают ксандры.
— Наверное, красиво будет, — со странной интонацией протянула девушка, и я заинтересованно посмотрел на нее. Еще одна галочка? Хочет туда попасть, но не уверена, что получится? Я задумался: в сам день Первых рос устраивались народные гуляния, а уже на следующий — Летний бал. Я сам, как ни странно, На первую часть ни разу не попал. Точнее, был, но недолго и только потому, что мы с Кайлином сбежали с урока географии. Сходить, что ли, ради общего развития? Проверить, куда средства уходят?..
Мы в молчании вышли из здания дворца, прогулялись немного по аллее и уже в саду я создал портал, переносящий нас в город. А стоило оказаться на одной из центральных улиц, как Элиссиана уточнила:
— На дворце блок на перемещения?
Я кивнул и пошел в нужную сторону, утягивая ее за собой. Так, где-то тут выход на нужную улицу...
— Но ведь вчера мы уходили из управления порталом?
— Внутри здания перемещаться можно, вне здания переместиться нельзя. Стандартные блоки, — по инерции ответил я и свернул в переулок, запоздало отмечая суть вопроса. Хм, это уточнение возможностей отступления? Когда моя подчиненная элементаль сказала, что гостьи обошли все коридоры и обшарили полсада, я подумал, что Тэрра, как обычно, язвит в сторону живых девушек. Есть у нее такая привычка: будучи магическим и довольно жизнеспособным, но при этом искуственным и абсолютно не живым созданием, из всех моих слуг только Тэрра снисходительно относилась к настоящим женщинам. Однако после этих вопросов Элиссианы, у меня закралась мысль, что они с Далькарией вполне могли обшарить полсада. Побег? Да ладно...
Обреченно закатив глаза, я качнул головой. Неужели я настолько кровожадно выгляжу, что от меня уже юные леди сбегают? А леди Де-Кларинс в таком случае, что, исключительно бесстрашных находит? Или тех, у кого нет инстинкта самосохранения?.. Тут я покосился на одну представительницу как раз таких девиц. Вот грахх, моя теория дает трещину.
— Так куда мы пойдем? — вдруг выдернула меня из мыслей Элиссиана, потом иронично усмехнулась и выдала: — Ведешь меня в самую темную подворотню?
— Нет, на самую освещенную площадь, где даже адепты Света водятся, — ехидно отозвался я. А правда, куда я свернул? Быстро осмотревшись, пришел к выводу, что как раз сюда нам нужно, и кивнул, — В таверну я тебя веду, в таверну.
— А адептов Света там вместо светильников используют?
Я повернул, голову, чтобы многозначительно на нее посмотреть, но Элиссиану, кажется, это не смутило: улыбнулась шире, демонстрируя отсутствие клыков. Странно все же видеть перед собой демона, который настолько похож на человека...
— Шутка смешная только однажды, остальное — жалкое подобие.
Девушка только демонстративно фыркнула, послушно идя следом. Я направлялся в ресторацию «Улыбка Солнцеликой» — единственное место столицы, где лично я мог не бояться быть скомпрометированным: туда не ходили аристократки, ведь «это не модно». Мне их мода была глубоко безразлична, поэтому я спасался от сплетниц в самом немодном по их меркам месте. К тому же там вкусно готовили. Мы прошли через летнюю террасу и я галантно открыл дверь, пропуская свою спутницу вперед.
— Добро пожаловать, — поприветствовала подошедшая подавальщица, провела нас за столик у окна и положила на стол две книжицы меню. Свою я сразу отложил, а Элиссиана проследила за моим жестом, и, хмыкнув, открыла... Чтобы мгновенно закрыть.
— Что-то не так?
Я уточнял уже предчувствуя ответ и даже не удивился. То есть брать у Сирена книгу для магов крови она может, а есть после этого нет? Неправильная эта демоница!
— Да нет...
— Книгу вспомнила? — честно скрывая ехидство, продолжил я, проследив, как она очень красноречиво кривится. Несчастное дитя. Решительно отобрав у нее меню, я жестом подозвал подавальщицу, и продиктовал ей свой заказ. После чего, открыв книжицу, выбрал несколько блюд, которые бы не напоминали то кровавое месиво, которое с такой любовью описывали авторы той книги. Как говорится, знаем, проходили.
Стоило подавальщице отойти, Элиссиана недовольно поморщилась, а я ощутил от нее легкую волну раздражения и попытался утешить девушку:
— Да ладно, ты самое страшное там еще не читала.
— Да? — она независимо передернула плечиками, — А ты, значит, читал?
Ехидна малолетняя. Мгновенно вспомнив ритуал из последней главы, я скривился похлеще Элиссианы.
— Мой совет: не читай две последние главы.
— Все так плохо? — удивилась она, наблюдая за мной. О-о да. Я ухмыльнулся, представив реакцию «великой и ужасной Смерти» на мясорубку, расписанную в тех самых частях: что-то связанное с энергетическими вихрями, инферналкой, которой страдала сама Элиссиана, но в итоге получался фарш. Поэтому да, когда я это читал для научной работы, то на еду смотреть было противно еще дня два. Фу.
— Поверь, даже мне плохо стало.
— Даже? Ты что, бесстрашный? Как там тебя Кайлин назвал, «ужас мира», — съехидничала девушка, складывая руки на груди и вскидывая бровь. Наивная.
— Нет, — хмыкнул я и язвительно припечатал: — Просто как раз за неделю до того как мне в руки попала эта книженция, я присутствовал на охоте, во время которой одного из наших охранников на мелкие составляющие разодрал расхир. И вот после увиденного, во время прочтения двух последних глав, даже мне стало плохо, потому что описанное там уже может быть заготовкой для котлет. Ну что, теперь понятней?
Элиссиана побледнела, потом позеленела и раздраженно буркнула:
— Это месть, да?
— Нет, — я широко улыбнулся и удовлетворенно откинулся на спинку стула. Хотя, может и месть. Почему-то в голове всплыло ее утреннее «заинька» обращенное к Кайлину, отчего я непроизвольно скрипнул зубами. Фамильярничает она... Тьфу, а мне какое дело? Пусть творит что хочет, только в пределах видимости.
— Ваш заказ, — объявила непонятно когда появившаяся подавальщица и начала сервировать стол, поэтому мы в молчании дождались, когда она закончит, и приступили к еде. Разговор сошел на нет, выпав из реальности, я даже почти не задумывался что ем, только краем глаза отметил, что Элиссиана вяло ковыряется вилкой в овощном салате. Поняв, что аппетит у нее окончательно испорчен, я решил, что ситуацию надо как-то исправлять, а то еще обидится.
— Эль, съешь немного, — я поймал ее хмурый взгляд и добил, — Тогда сходим на праздник Первых летних рос.
Ну, я так и думал. В голубых глазах сверкнуло торжество, до меня долетела волна радости, которую, естественно, явно пытались скрыть, но мастерства не хватило.
— Я просто уточню: мне не пять лет, чтобы использовать подобные приемы, — она сделала серьезный вид, но я все еще чувствовал слабый привкус предвкушения, и поэтому поддержал ее игру:
— Естественно, это было деловое предложение ради сохранения твоего здоровья.
Она фыркнула, но приступила к еде...
Уже закончив, я нарочито медленно пил вино, пряча наглую улыбку за бокалом. Ну, Элиссиана слишком забавно выглядит, это зрелище я не мог упустить. Дети и то терпеливее, сразу видно, что она совсем юна и со сдержанностью у нее весьма ситуативные успехи. Девушка в который раз бросила на меня ускорительный взгляд, отправила в рот очередную конфету, но действия это не возымело. Интересно, на какой конфете она сорвется?..
— Да тороплюсь я, тороплюсь, — очень честно сказал я... И налил еще вина. На меня направили убийственный взгляд, но Тьма, как же забавно она смотрится: мелкая, слегка взъерошенная, глазки недовольные. И в этот раз ни намека на силу во взгляде, может Кайлу привиделось? Даже не знаю, с кем сравнить, с кроликом?
— Аларэй, еще немного и я тебя покусаю.
— Ты же поела, — ухмыльнулся я, продолжая издеваться. Нет уж дорогая, мне надо проверить уровень твоего терпения. Пока я вижу подозрительность, недовольство и да, детскую нетерпеливость, которые ты активно пытаешься прикрыть. Хотя у тебя совершенно не получается, но... Считай, я оценил твои старания.
— Ничего страшного!
— Ну ладно-ладно... — я собирался ответить «уже тороплюсь», но в следующий момент Элиссиана ласково постучала ноготками по столешнице, заставляя меня посмотреть на ее руку. Хм, когтей тоже нет, неужели ипостась и правда не проявится вообще? Слишком она человечна, но, может это и лучше? Молодые демоны такие неуравновешенные, такие нетерпеливые... Снова раздался звонкий стук ногтей, я хмыкнул и все же поставил бокал. Нет, значит нет, присматривать проще, да и эмоции чувствовать легче, раз ипостась спит.
— Ладно, пойдем.
— И куда же? — спросила Эль, едва мы вышли на улицу. Вопрос отличный! На секунду задумавшись, я прикинул расположение Большой ярмарки и направился в сторону одной из площадей. Все же, жизнь улиц столицы всегда имела свою специфику: огни могли не угасать до самого утра.
— На Светлую площадь, в этом году все самое интересное происходит там.
Хотя, если быть более честным, все самое интересное сейчас происходит в Северных горах, и я бы не отказался узнать по чьей вине. Неужели и правда люди? Давно ли я общался с их магическим орденом? Но темная магия им подчиняется постольку-поскольку, да и орудовать ею на нашей территории с их стороны было бы крайне глупо: у любого магического существа чувствительность к колебанию потоков крайне высока... Тут мне в голову пришла мысль, что, кажется, мы, при всей своей чувствительности, все и пропустили.
— Вы что... Действительно используете адептов Света вместо фонарей? Или они освятили ее своим присутствием?.. — подозрительно пробормотали сбоку, разгоняя рой моих мыслей. Что? Я удивленно посмотрел на Элиссиану, потом осознал ее слова и тихо рассмеялся.
— Мне казалось, мы перешли на ты? У тебя специфическое чувство юмора, Элиссиана.
— Разве? Тогда у тебя оно точно такое же, раз ты над этим посмеялся, — фыркнула она, — Но это правда странно, что главная площадь называется Светлой.
— Где в ее названии ты услышала слово «главная», — я скосил глаза и вскинул бровь, глядя, как девушка нахмурилась, а потом поморщилась, — Главная площадь так и называется, зачем придумывать что-то еще. А это так, одна из множества, тем более, купечество уложило там мостовую из солнечника, и нужда ломать голову над обозначением совершенно отпала. Смотри, отсюда уже можно увидеть.
Яркую, украшенную лентами и цветами арку обозначавшую вход действительно было заметно издалека, как и узорный переход между цветом мостовой. Элиссиана попыталась прибавить шаг, но потом почему-то наоборот замедлилась. Хм? Едва взглянув, я понял, что она сосредоточенно слушает кого-то или что-то: взгляд прищуренных голубых глаз взирал в никуда. Тут уголок ее губ пополз вверх, она усмехнулась, а едва встретившись со мной взглядом, покачала головой. Хмыкнув, я накинул на нас легкую иллюзию от любопытных глаз и, решив не вдаваться в подробности, спросил:
— Откуда хочешь начать?
— Можно начать с просьбы? — она повернулась и вопросительно заглянула мне в глаза. Так, это что за подозрительный взгляд? Решив, что ничего преступного юная леди не предложит, я вскинул бровь, приглашая продолжить.
— Вы случайно не снимали слепок с остаточного плетения нашего портала? Я бы хотела на него взглянуть.
Слепок, естественно, снимали... Хотя я искренне сомневался, что в ближайшие несколько месяцев нам удастся что-либо сделать с межмировыми порталами, но после фееричного появления Элиссианы и ее подруги, работа пошла, наши магистры уже разобрали всю копию плетения портала на составляющие и пытались вывести формулу, но это надолго. Плюс тесты и вопрос, не требуется ли материя для этого... Но, кажется, вторая копия оставалась у меня и, чисто теоретически, я вполне могу сделать еще одну для нее.
— Хочешь проверить, нет ли ошибок в плетении?
Элиссиана прищурилась, подбирая слова, и медленно проговорила:
— Я точно уверена, что плетение было составлено верно, мне интересно взглянуть на искажения.
Учитывая, сколько их там было, разбираться самостоятельно придется очень долго и книг придется просмотреть под несколько десятков. Наверняка, она и сама это понимает. Тут я вспомнил о причинах искажения, по инерции окинул взглядом ее ауру, но не увидел ничего специфического. Лекарь ведь тоже ничего не сказал, значит действительно просто интересно? М-да, Рэй, эта юная леди даже кровавые ритуалы просматривала просто от нечего делать, что говорить о ее собственном заклинании... Но что если лекарь все же что-то упустил? Теперь вся ответственность мне на голову, если что, ляжет. Смерив ее еще одним задумчивым взглядом, все же решил уточнить:
— Что-то не так? Учти, какие-то внутренние отклонения силы лекарь мог не заметить сразу.
— Не стоит беспокоиться, это просто научный интерес, — она подчеркнуто легкомысленно улыбнулась. Ага, и поэтому была такая странная пауза перед ответом. Я посмотрел на ее ауру еще раз, но картина не поменялась: легкие пятна от материи и никаких стандартных отклонений.
— Хорошо, поищу слепок позже. Он должен быть где-то в документах, но сейчас... Сама понимаешь.
Получив желаемое, Элиссиана еще раз, уже нормально, улыбнулась и наконец с интересом осмотрела площадь, сейчас по периметру заставленную ларьками, сцену для артистов, фонтаны вокруг которых роились разноцветные огоньки и сказала:
— Откуда начать... Все подряд не подойдет? Или нужно назвать сторону, с какой пойдем?
О Тьма, а я уже начал думать, что Элиссиана слишком разумная для девушки ее возраста. Мысленно посмеиваясь над ее деловым подходом, снова взял ее за руку. Что ж, отдыхать, значит отдыхать.
— Тогда не обессудь, пойдем по моему плану, — весело сказал я, вызывая удивление у своей спутницы, и потянул ее на площадь. Насколько мне было известно, сюда приезжали торговцы не только из империи, но и из эльфийского и человеческого государств. На бумагах все было скучно, поэтому я даже не думал сюда приходить, да и времени не было, а наблюдателей всегда хватало... Появилась мысль, что я вообще никуда не хожу, все свое время тратя на работу в СБИ и обязанности наследника империи, и даже нахмурился, осознав это. Или нет, хожу: на балы и приемы, на которые не явиться банально не могу. Как же, кронпринцу и не явиться. Сразу пойдут фантастические слухи, выдуманные дамами первого света. Им больше заняться нечем, наверное... Подумав пару секунд я усложнил плетение иллюзии, а заодно почти полностью прикрыл ею Элиссиану.
Мы медленно шли вдоль рядов, девушка с интересом смотрела на торговцев, почти не глядя на товар, в то время как мой взгляд то и дело цеплялся за таблички с ценами и условия хранения. Я уже успел заметить как минимум две лавки с подозрительными сервизами из кристалла серебрянки, которыми явно торговали нелегально: цена была низковата для такого материала. Готов поспорить, что у этих оборотней нет лицензии на продажу таких металлов... Кажется, торговец все же спиной ощутил мой пристальный взгляд и начал оглядываться, когда Элиссиана вдруг остановилась и подалась ко мне.
— Аларэй... — начала она, но я прервал, скопировав ее же фразу:
— Просто Рэй, а то длинно, — тут ожидалась какая-то реакция, но, видимо, она тоже решила быть послушной, потому что кивнула и исправилась:
— Рэй, это кто?
Я проследил за ее взглядом и увидел прилавок, за которым стоял широкоплечий мужчина с блондинистыми волосами, почти белыми глазами и полупрозрачной кожей из-под которой на висках просматривалась золотистая сеточка вен. Ах да... Почему-то мне не пришло в голову, что разлом — место весьма специфичное, и здесь встречаются расы, которых в мире Элиссианы нет.
— Арейн. Не скажу точно, из какого мира они пришли, но вся раса — очень сильные маги, светлые, кстати. Осели у эльфов, частично на человеческих территориях. Помнишь ресторацию? — она снова кивнула, — Вот, Солнцеликая — это их богиня. С нами, как ни странно, не враждуют, хотя мы темные.
— Да? — она вскинула бровь и еще раз окинула мужчину взглядом, — А чем они известны? Ну, помимо силы и богини?
— Ну, например, ксандры и лирры из их мира. Еще они выращивают маиры, это такие розы, у которых лепестки из огня и света...
— Красиво, наверное...
— Очень. Еще они делают ювелирные украшения наполняя камни огнем наподобие того, из которого лепестки у маиров, кажется, он называется огонь душ, но это неточный перевод. Иногда можно встретить украшение, в металл которого вплавлен луч солнца или луны.
— Это как? — Элиссиана повернулась и удивленно посмотрела на меня. Учитывая, что чтобы не обсуждать мужчину прямо возле его лавки я уже аккуратно увел девушку в сторонку, положив руку ей на плечо, теперь она буквально оказалась в кольце моих рук. Хм, ее ничего не смущает? Научный интерес, однако... Хмыкнув, я прищурился.
— Особая магия, такие вещи обычно являются очень сильными магическими артефактами и внешне выглядят весьма изысканно, что добавляет им цены.
— А там такие были? — она выглянула из-за моего плеча и посмотрела на прилавок, от которого мы отошли. Я фыркнул, когда Элиссиана не смогла удержать равновесие и была вынуждена вернуть нормальное положение. Тоже мне, а ведь наверняка гордо именует себя боевым магом.
— Такие делают на заказ, и еще предварительно думают делать или нет.
— Почему?
— Скажем так, — я задумался, подбирая формулировку, — Их богиня должна дать знак.
Девушка снова глянула на лавку, на арейна и нахмурились, размышляя.
— Она оракул?
— Что-то вроде, — я посмотрел, как она задумчиво опускает взгляд в район моего воротника, потом немного колеблется и все же задает следующий вопрос:
— А откуда ты все это знаешь? У нас есть лирры, но подробностями их происхождения я никогда не интересовалась, а ты, считай, эксперт, — она хмыкнула и насмешливо глянула на меня из-под ресниц. Пф...
— Что именно знаю?
— Ну, про богиню, и оракул, и про эти украшения с лучами...
— Хм... — я ухмыльнулся, а потом мне в голову пришла шальная мысль, которую я мгновенно и не задумываясь, озвучил: — А что мне будет, если отвечу?
Незабываемое выражение недоумения в ярко-голубых глазах и осторожное:
— А какие варианты?
Даже не знаю, порадоваться или расстроиться такой реакции? Так, ладно, начал, значит продолжай, Рэй. И зачем ляпнул?.. Сделав себе пометку, решил, что обдумаю свою несдержанность позже, и задумался над реальным ответом. А что можно попросить у демона-недоучки без клана, считай, с неуправляемым даром и любовью лезть в каждую встречную неприятность? Посидеть смирно? Смешно. Обьединение сил? Унизительно, но эту идею я бы не откидывал... И тут я вспомнил про предстоящий бал. Хм, а почему нет? Если Кайл сегодня засветился с Далькарией, то слухи уже везде. Плюс... Если вспоминать странную подозрительность обеих леди и предстоящую неоднозначную реакцию демонического общества, мне было выгодно показать, что одна юная представительница клана Дариат на моей стороне и весьма благосклонна к правящей семье. Точнее, мы благосклонны к ней, она к нам, у нас полный мир и благополучие. А значит, мысль действительно хороша!
— Будешь моей парой на предстоящем балу?
Она выдохнула, ее плечики под моими руками расслабились. Элиссиана покачала головой, бросила на меня укоризненный взгляд и тоже задумалась. Давай, приходи к выводам, тебе это тоже выгодно. Мы оба понятия не имеем, насколько ты тут застряла, и да, я тоже был такому не рад, но тебе же будет лучше мирно посидеть у меня под боком, пока не придумаем, как зашвырнуть тебя обратно. Целее будешь...
— Ладно. Но тогда ты ответишь на еще три моих вопроса, помимо этого, — внесла она свое предложение. Отлично. Не видя смысла отказываться, я кивнул.
— А теперь рассказывай, — улыбнувшись, потребовала Элиссиана. Я вновь кивнул, убрал руки с ее плеч, полюбовавшись, как в голубых глазах мелькнуло осознание, и девушка еле заметно покраснела.
— Значит, — подавая ей локоть, я пошел дальше по площади, — Про оракул и богиню мне поведал один из старейшин арейнов, когда я приехал в составе посольства в Ильфиниль, столицу эльфов, — краем глаза заметил, как она бросила на меня заинтересованный взгляд. Не-ет... Не на того напала, малышка, просто так не расскажу, мне это... Пока не нужно, — Этот старейшина, около семидесяти лет назад видел пророчество о котором рассказал моему отцу. И вот, когда там появился я, он передал мне предмет... Который должен помочь исполнению пророчества. Собственно, это было украшение, в металл которого вплели луч луны и солнца, так и узнал. Но если зайдешь в хорошую ювелирную лавку, то там тебе могут предложить подобное, если посчитают необходимым. Арейны все немного похожи на жрецов, имеют связь с богиней, кто посильнее, кто послабее...
А если быть точнее, то эти светлые просто ходячие предсказатели, зачастую с блаженным видом. И если зайти к ним в лавку, они сначала ошарашат витиеватыми фразами с неправильными ударениями в словах, а потом с крайне серьезным видом начнут делать внушения о будущем. И здесь уже не важно, что они скажут: сгорит ли у тебя кастрюля или тебя затопчет лошадь, все будет звучать одинаково катастрофично и выйдешь ты из этой лавки с ощущением, что скоро конец. Причем всего и сразу. Усмехнувшись, едва я вспомнил, как сам решил выбрать себе зачарованные светлые кинжалы, которые у арейнов получались особенно тонкими и заглянул к оружейнику в Ильфиниле, я качнул головой. Кинжал тогда так и не купил, зато вышел из лавки в состоянии медитативного транса.
— Что за пророчество? — вырывая меня из мыслей спросила девушка и, нагло улыбнувшись, я потянулся и щелкнул ее по носу.
— Это великая тайна покрытая мраком. Если, конечно, это не второй из обещанных тебе вопросов.
Она надулась и, демонстративно отвернувшись, продолжила рассматривать торговцев. Я проследил за ней, задумался... В принципе, ничего особо тайного в этом пророчестве не было, что за цирк?.. Попытки быть добрым и щедрым Аларэем на меня плохо влияют.
— Эль, — позвал я. Она не отреагировала, но неосознанно слегка повернула голову. Поэтому я продолжил:
— Там ничего особого интересного, просто традиционное совершенно непонятное пророчество о том, что если одна сила встретит другую, все получат то, что хотят. Учитывая, что мы в разломе, пророчество может быть шансом изменить нынешнее положение дел.
Девушка продолжала молчать, поэтому я осторожно покосился в ее сторону. Обиделась? Ей же не пять лет...
— Элиссиана?
— А? — рассеянно взглянула на меня она, мгновенно давая понять, что совершенно не понимает причину вопроса. Серьезно, что ли? Ну, я так не играю. Я сложил руки на груди и вскинул бровь.
— Ты меня слушала?
— Ага... — она подумала и, улыбнувшись, все же сказала то, что я надеялся услышать: — Все нормально. А что за силы? Магия? Стихии? И как они должны объединиться? Получится ценный артефакт?
Я пару секунд смотрел на нее, а после просто расхохотался. Нет, в моем возрасте это невозможно слушать, я еще не проникся духом мудрого старца, который на такой вопрос реагировал бы адекватно Какая из нее грозная демоница смерти, это же обыкновенная малышка!
— Ну что? Что смешного? — недовольно спросила Эль, убирая руку с моего локтя и поворачиваясь ко мне лицом.
— Ты даже не представляешь, как забавно ты выглядишь... Как ребенок, дорвавшийся до библиотеки или приехавший к мудрому дедушке, — честно пытаясь успокоиться, но все еще посмеиваясь, отозвался я.
— Забавно? Ну ты... — она возмущенно попыталась что-то сказать, а потом с оскорбленным видом отвернулась и гордо пошла к фонтану. Пф... Все же приведя чувства в порядок, но продолжая широко улыбаться, я догнал ее и, взяв за запястье попытался, не смеясь извиниться. На меня с искренним презрением посмотрели голубые глаза, пухлые губки сложились в обиженную гримасу... Не выдержал. Неосознанно ткнувшись ей в плечо, я согнулся в очередном тихом приступе смеха.
— Шерстку выращу, — услышал я ее непривычно холодный голос и, резко перестав смеяться, посмотрел на нее, чтобы наткнуться на ледяной взгляд застывших голубых глаз. Так, и куда делась расстроенная невинность? Стало немного неуютно, и я моргнул, скидывая наваждение. Будет эта пигалица еще свой дар на мне применять.
— Да ладно, не обижайся, — я опять улыбнулся, — Силы — просто силы, не стихии, а на счет объединений и соединений, честно, сам не знаю, что там имелось ввиду. Но тот арейн сказал, что украшение поможет. Как обычно, самые важные вещи отдают в руки артефактов.
— Видишь, как просто ответить, — ехидно сказала Эль, а я снова хмыкнул. Ой-ой, посмотрите, как она взывает к моей совести... При желании я мог вообще тебя проигнорировать и что бы ты сделала? Ничего.
— Да, твои вопросы сложнее, чем у совсем маленьких детей... — не сдержавшись, съязвил я и присмотрелся к ее эмоциональному фону, который опять радовал странными зигзагами. Мысленно усмехнувшись, когда я почувствовал тонкий запах возмущения смешанного с обидой, предвкушающе начал отсчет...
— Почему это вдруг я ребенок? Я взрослая! — возмутилась Эль даже раньше, чем я предполагал. Ухмыльнувшись, смерил ее взглядом, отмечая новый скачок фона, теперь до злости и... Хм, это высокомерие? Так и не найдя определение примеси, я хитро прищурился и с ехидной ленцой ответил:
— И даже совершеннолетняя? А чем ты взрослость определяешь, количеством неприятностей на душу населения? — Элиссиана сложила руки на груди и вскинув подбородок, вно собиралась что-то сказать, но я ее опередил, прерывая тему:
— На маиры посмотреть хочешь, или будешь дуться и со мной препираться? Смотри сколько их.
— Где? — естественно отреагировала девушка, а поняв, что продемонстрировать отношение к моему поведению не получилось, вздохнула и поискала взглядом цветы. Наверно, ожидала, что они будут светиться, поэтому и не увидела. А поняв, что без меня их и не найдет, Элиссиана обреченно сказала:
— Веди.
Уникальная покорность, надо запомнить этот великолепный вид. Я довольно прищурился, пожал плечами и пошел к утопающему в цветах прилавку. Вот интересно, а у этих лицензия на продажу такого количества видов есть? Еще от входа приметив точку, я периодически посматривал в эту сторону и теперь уверенно шел к нужному торговцу. Элиссиана рядом в задумчивости скользила взглядом по разномастной толпе. С удивлением проследила за группкой маленьких демонесс, которые восторженно щебетали у прилавка с украшениями, пока их матери, выглядевшие, как обычные люди, сидели на скамейке, что-то обсуждая. Я тут же понял, что ее так удивило: у девочек были рожки и даже хвостики. Подростки редко могут полностью перевоплощаться в человека, да и частичная трансформация помогает найти общий язык с ипостасью. Элиссиана, не отрывая взгляда от них, собиралась спросить что-то у меня, но я ее опередил:
— Они так выглядят, потому что еще не научились полностью контролировать ипостась и накладывать на себя иллюзии. Я угадал твой вопрос? — она кивнула и тактично отвела взгляд от демонесс, хотя продолжала на них посматривать. В какой-то миг я даже уловил неосторожно выпущенную эмоцию зависти, и мысленно вздрогнул. Нет уж. Если ты по моей вине получишь ипостась, твой отец если не убьет на месте, то мой точно выдаст билет куда-нибудь в очень нежелаемое мной место ссылки.
Под мои невеселые размышления, мы подошли к цели нашего маленького путешествия. Я сразу наклонился к вазе с маирами, якобы посмотреть цветы, но на деле проверял небольшие металлические пластинки под каждым сортом — продавцы были обязаны выставлять их, чтобы показать законность продажи. Хм, а этот лавочник явно богат: я насчитал около двадцати вазонов, и на каждом висела подлинная лицензия. Ну, ладно...
Сейчас маиры выглядели как обычные розы, только самых невероятных раскрасок, поэтому смотря на них, Эль разочарованно выдохнула:
— А... Где?
— Вот, — я указал туда, куда она, собственно, и смотрела, — Они начинают светиться с наступлением темноты.
— Ну да... Если они похожи на лирры, то все понятно.
— Именно, — я улыбнулся, — Какой твой любимый цвет?
Она странно посмотрела на меня и пробормотала: «бледно-голубой...». Я кивнул и, обратившись к торговцу, который, что не удивительно, был эльфом, купил букет из нежно-голубых и синих маиров.
— Примерно через час или полчаса стемнеет, так что сможем посмотреть на пламя душ, — пояснил я свой поступок Элиссиане, хотя продолжал не очень хорошее дело по ее расположению к себе, — Ты посмотрела все, что интересно было?
Она оглянулась, и снова повернувшись ко мне кивнула.
— Тогда могу предложить сходить в городской парк.
— А там интересно?
— А что в твоем понимании интересно?
— Ну... — она озадаченно сложила руки на груди и коснулась кончиками пальцев нижней губы, — Наверное, что-то необычное. То, что я еще не видела.
Леди, вы удивительно логичны. Вот и что мне на это отвечать? «Элиссиана, определись?» Грубить не хотелось, поэтому я тихонько вздохнул, призвал все свое терпение и криво улыбнувшись подхватил ее руку и потянул следом за собой со словами:
— Там интересно.