Глава 11
Аларэй
Я стоял на поляне и задумчиво осматривал местность. Как и сказала Далькария, Элем не нашел ничего, кроме слабого остаточного барьера. Рядом стоящий Сирен вещал что это место, из-за частых обвалов в горах, идеально для ритуалов затрагивающих магический фон. Магический фон... Что-то вертелось в голове, некое несоответствие, но никак не хотело оформляться. Наш спец по ритуалам замолчал, и, поняв, что ответа не будет, отошел к Фрэму и Вайгару, видимо, строить предположения о ходе мыслей нашего неизвестного. Я же задумчиво скользнул взглядом по скалам, по лесу, по Кайлину слушающему бурно вещающего что-то Элема, по девушкам... Так, а эти что творят?
Я напряг слух... Чтобы услышать очень занятный разговор. Значит, приманкой себя считаешь? Я, может, о таком и думал, но уверен, если с тобой, синеглазка, что-то случится, первым убьют меня. Усмехнувшись, продолжил подслушивать странные теории Элиссианы. Хм... Пятна на ауре и из-за этого паранойя? Видимо, у Далькарии такой же непонятный образ мыслей, как и у ее подруги. Но ещё страннее... Нет, это уже не странно, а глупо. Полезть за барьер? И ведь она видит, что я за ней наблюдаю! Тихо ругнувшись, магическим зрением посмотрел на девушку. Судя по ауре, она медленно соскальзывала в транс...
Меня накрыла ярость, смешанная с непониманием. Ну как можно толком не освоив способность, а то, что она вынуждена была входить в подобное состояние через транс, говорило о том, что этот дар она редко использует, пытаться заглянуть за магический барьер? Вот точно Кайл сказал, неадекватные. Точнее одна беловолосая дурочка. Свалилась же мне на голову... И главное, если она тут пострадает, отец в первую очередь мне выскажет свое мнение на этот счет. Ладно он, меня гораздо больше пугает перспектива встретиться с ее дядюшкой и отцом, которых в наших хрониках называли Двуликой смертью. Свет, я же не выживу после такой встречи!
Я еще перебирал, чем мне лично может аукнуться глупость данной особи женского пола, прежде чем понял, что меня бесит скорее не перспектива прогулки в небытие посредством встречи с ее родственниками, а то, что девушка может пострадать. «Странно это...» мелькнула мысль, потому что забота о ближнем меня обычно мало волновала...
Внезапно реальность дрогнула и раздвоилась. Такое со мной было последний раз лет в тринадцать, когда я только-только учился управлять родовыми способностями. Но вот сейчас я вновь отстраненно пронаблюдал, как время замирает, а после ускоряется в десятки раз, показывая мне наиболее вероятный вариант событий...
Вот Элиссиана применяет дар, я вижу, как еле заметная дымка «дыхания», так похожая на отделенное сознание, несколько минут висит над ее телом, пока его владелица осматривает местность, потом медленно проникает через барьер... Воздух разрезает женский, полный боли и ужаса крик, она выгибается в попытке вернуться, после чего падает на руки стоящей рядом подруги. Я знал, что такая смерть разрушает душу, а демоны ее клана никогда не уходят в небытие неотомщенными. Поэтому когда из ее груди вырвался черный вихрь, мгновенно накрывший поляну, я не удивился. Лишь отстраненно подумал, что такой смерти для себя не представлял...
Белая вспышка, и я снова в настоящем. Посмотрел на девушку, увидел, что еле заметная дымка все еще висит над ее телом. Значит, успею, уже радует.
— «Кайл», — мысленно позвал я друга, — «Дымку над Элиссианой видишь?»
— «Еле заметную...» — пришел тихий ответ.
— «Прикрой ее иллюзией, срочно, потом объясню».
На том конце повисла тишина, после чего Кайл ответил:
— «Сделал».
Я продолжал пристально наблюдать за девушкой. Спустя несколько долгих, напряженных минут она вздрогнула и открыла глаза, что-то сказав подруге. Снова напряг слух и услышал:
— Много видела?
Элиссиана кивнула, массируя виски. Причем, судя по ее спокойствию, она не понимала, что только что могла прогуляться за Грань! Окончательно озверев, я мысленно рыкнул на нее, чем вызвал приступ страха. Это, конечно, странно, но пусть боится, раз у нее инстинкт самосохранения отсутствует!
Отстранено отметил, что ко мне подошел Кайл, ожидая объяснений о моей просьбе, но объяснять не спешил. Под моим пристальным взглядом они с подружкой дошли до нас и направились к Вайгару. Девушка нервно выдохнула, поняв, что к страшному мне идти не придется, но стоящий рядом друг решил иначе, сделав собственные выводы. Они о чем-то говорили, видимо Кайлин подтверждал свои мысли, и девушка успокоилась, а вот я не выдержал. Нарычал на нее, потом попытался вставить ей мозги на место... Ничего не добился, только в очередной раз убедился в том, что голова у нее как раз варит, но в своем собственном, очень странном направлении. Поэтому смирился, успокоился... Чтобы услышать из ее уст прекрасное об умирающих где-то к востоку от нас.
Реакции опережали мысли и к команде я помчался раньше, чем осознал, что если повезет, мы выйдем на след и сможем уже в течение недели, максимум двух покончить с этим гадом. Умирающие. Если мы не ошиблись, а Сирен правильно подобрал ритуал, то это как раз очередная партия жертв, ожидающих своей участи. С другой стороны, мы можем ошибаться, но сперва стоит до туда добраться.
— Фрэм, Элем! — крикнул я, пока Кайл сплетал портал, настраиваясь на энергию смерти, — Все, быстро в воронку!
Я шагнул в портал, чтобы оказаться у входа в пещеру. Вынув из пространственного кармана мечи, осторожно пошел вперед, готовый при необходимости остановить время для тех, кто нападет... Но никто не вышел, не выскочил и даже не выполз. Я с Кайлом и не пойми как успевшим за нами Элемом, шагнули в пещеру. Пройдя совсем немного, вышли в расширение и Кайл тихо выругался. В пещере сидели связанными шесть девушек, в состоянии глубокого сна. Настолько глубокого, что Элиссиана приняла их за умирающих... Или все же не она ошиблась, а я ошибаюсь? Она же смерть чует, как расхир мясо, так значит...
— Элем, следи за входом, — кинул я ловчему и быстрыми шагами направился к ближайшей девушке. Быстро провел рукой над ней... Все же, это я ошибся, ее время действительно истекало. Быстро разрезав веревку, я поместил девушку в стазис, и приступил к следующей. Вместе с Кайлином мы в темпе вальса вынесли их из пещеры и вместе с Фрэмом отправили к лекарю. Надеюсь, выживут... И смогут рассказать, кто их сюда приволок.
— Рэй, там кто-то идет, — прошипел Элем и скрылся под пологом невидимости. Я последовал его примеру, а Кайл, быстро создав иллюзии девушек, шагнул ко мне под полог.
Под свод пещеры вошел мужчина, судя по запаху, человеческий маг. Следом за ним появилась трое оборотней, из тех, что работали наемниками, о чем свидетельствовали татуировки одной из гильдий убийц... Да чтоб его, эти твари совсем обнаглели, уже на нашей территории хозяйничают!
— «Будем следить?» — донеслась до меня мысль Кайла, на что я сначала отрицательно качнул головой, а после указал на человеческого мага:
— «Поставь на него маячок и прикрой иллюзией, чтобы не заметил».
Друг кивнул, и небольшая искорка возникла на его ладони, чтобы мгновенно исчезнуть. Клан Кайла был мастерами иллюзий, и какой-то человек его творение никогда не заметит, слабоваты люди для этого.
Тем временем оборотни подхватили иллюзорных девушек и вышли.
— «Элем, что там?» — спросил я, наблюдая, как маг стирает следы своего присутствия.
— «Повозка, они в нее девушек грузят. Больше охраны нет, кроме них и мага», — последовал незамедлительный ответ. Я мысленно сделал заметку, потому что план действий по поимке этого экспериментатора медленно складывался в голове.
— «Брэм, что по плетениям?» — я проследил, как человеческий маг выходит из пещеры, но все еще не шевелился.
— «Заклинание-пропуск, стоит на самой повозке. На оборотнях ничего нет, только на пластинах у них на шее, тоже подобное заклинание. Больше плетений не вижу».
— «Хорошо».
Я подождал, пока звук колес стихнет и, скинув барьер, вышел из пещеры. Брэм уже окутывал стазисом шарик со слепком плетения-пропуска, которое могло пригодиться.
— Сколько эти иллюзии продержатся? — спросил я у вышедшего следом друга.
— Около недели. Я внес само-подпитку от окружающего магического фона, так что для всех они будут выглядеть как маги, подпитывающиеся от эфира.
— Отлично, — я кивнул, — Сирен, ты окончательно ритуал определил?
— Ага, — отозвался он откуда-то сзади, — Определил. И вот теперь я даже точно могу сказать, что им таких магов надо много.
— Еще лучше, — я зло улыбнулся, — И последнее, Элем, они здесь часто такой перевалочный пункт устраивают?
— Они были тут не менее пяти раз, так что да, скорее всего, постоянно.
— Шикарно... — я был готов мурлыкать, хотя демонам это в принципе не свойственно в человеческой ипостаси.
— Будем проникать на ритуал? — правильно понял меня Кайл и расплылся в предвкушающей улыбке, — Все в управление! — скомандовал он и, создав воронку, первым же в нее ушел. Я кивнул остальным, подтверждая его приказ, и создал воронку обратно на ту поляну, где оставил девушек. На меня тоскливо глянул один из собственных телохранителей, намекая, что это не совсем то, за чем его ко мне приставили его императорское величество, но мне было глубоко безразлично, со своей защитой я и сам справляюсь. Им без разницы за кем присматривать, а лучших теней мне не найти... Я хмыкнул и развел руками, поймав в ответ ещё один страдающий взгляд. А уже через секунду парень снова скрылся под пологом.
— О, а мы думали, про нас забыли, — скучающе произнесла Далькария, едва заметив меня.
Да уж... Любезности этой парочке не занимать. Днем устроили представление в управлении, сейчас опять, но для меня. Персональное.
— Сложно забыть о двух малышках-недоучках, которые активно ищут неприятности, — съязвил я, на что получил недоуменное молчание.
— Ничего себе, Эль, он, оказывается, язвить умеет, — шепотом произнесла девушка, а я оглянулся, пытаясь отыскать их взглядом. И где они? Куда их невероятная тяга к приключениям опять потянула? Недовольно нахмурившись, я крутанулся на месте, с еще большим негодованием отмечая отсутствие всех наших спецов на поляне. Ушли и оставили этих недоучек в одиночестве? Моя жизнь им явно не дорога, хорошо хоть я сам подстраховался.
— Не ищи, не найдешь, — весело сообщили мне, после чего абсолютно серьезно заявили: — Пять секунд. Мы думаем.
— Если вы, — ледяным тоном начал я, четко разделяя слова, — Опять творите что-то из разряда использования способностей Элиссианы, то лучше вам немедленно прекратить и самим ко мне выйти. Иначе вам будет очень грустно.
— Злой ты, Аларэй, — услышал я голос собственно Элиссианы за своей спиной. Обернувшись, увидел ее саму сидящую на ветке размашистой ели с задумчивым видом и карандашом в волосах. Что ж, она никуда не полезла и это уже хорошо.
— С чего это вдруг? — ехидно поинтересовался я. Ответом мне стал задумчивый взгляд пронзительно голубых глаз и философское:
— Мне так кажется.
— А больше тебе ничего не кажется? — уже начиная смеяться, спросил я. Ну слишком забавно она выглядит. Эдакая юная леди-хулиганка, с карандашом в скрученной в узел косе и задумчивым выражением на лице. Ей только надписи не хватало: «Осторожно, выдумываю новую пакость!»
— Мне? — она отчего-то поморщилась и выдала: — Мне кажется, тебе не идет зеленый.
— Чего? — я оторопело посмотрел на себя, в черной военной форме службы безопасности, под камзол которой сегодня надел темно-зеленую рубашку, потом на абсолютно серьезную девушку, а после возмутился:
— Причем тут вообще цвет моей рубашки?
— Черная была лучше... — переводя взгляд на горизонт, ответила она, в то время как я задался вопросом: что за бред? Собственно его и озвучил.
— Да ладно, не обижайся, — раздался ехидный голос Далькарии, и я увидел, как она спрыгивает с верхней ветки к подруге, — Она под заклинанием памяти, чтобы вспомнить увиденное, но побочно все мысли, что в голову ей приходят вслух говорит, так что не мешай мыслительному процессу.
— Ага... — глубокомысленно отозвалась Элиссиана, все так же гипнотизируя горизонт, — И рубашку черную надень, так было красивее. И мне так больше нравится... Да и вообще, тебе не идет зеленый, смирись.
Ну, надо же, какие смелые. И рубашку раскритиковали, и в злобности обвинили. М-да. Я уже нахмурился и собрался прекратить этот цирк, когда...
— И все же, магов для ритуала им не хватает. Не достает семи, — вдруг выдала Элиссиана и записала что-то в блокнот.
— Откуда знаешь? — мгновенно переключившись, спросил я, но ответила мне не она, а ее подруга.
— Ну, все маги-жертвы, были фактически при смерти, а это оставляет след на ауре сроком примерно на месяц. И так как ритуальная зала уже расчерчена, то она просто вспомнила и посчитала свободные места, — словно говоря о чем-то обыденном, пожала плечами блондинка.
— Так, ясно... — кажется, они дополнят то, что не выяснили мы, — Далькария, она все записала?
— Мог бы и у меня спросить, я вроде пока не предмет интерьера, — скучающим тоном отозвалась Элиссиана, а когда я посмотрел на нее, то встретил ее задумчивый взгляд. Да чтоб вас. Вы двое уже бесите меня, будто сговорились! Но, естественно, я сдержался и только насмешливо спросил:
— Тебя это обидело?
— Нет, просто удивило... — она сделала паузу, мотнула головой, сбрасывая еле заметное плетение, а после спрыгнула с ветки. Я проследил, как она отряхнула кусочки коры и мха с одежды, как следом спрыгнула Далькария, и все же посчитал нужным уточнить:
— Все записала?
— Да, — уже без философско-задумчивого выражения на лице ответила девушка и протянула мне блокнот. Приняв книжицу, я создал портал и приглашающе указал на него рукой. Как ни странно, но девушки без возражений ушли в телепорт. Отлично.
Спустя несколько часов вся команда, и Элиссиана с Далькарией собрались в нашем управлении, и в данный момент получали инструкции от нас с Кайлом. Элиссиана, к моей радости, больше не говорила первые приходящие в голову мысли, и тоже внимательно слушала. Я, кстати, все же присмотрелся к тем пресловутым пятнам на ее ауре... Темная материя. Когда Элиссиана говорила про агрессию с ее стороны, то явно не преувеличивала. Мало, что они позже проявились, то есть лекарь их не увидел, так они и на ее состояние влияют, судя по их с Далькарией разговору. Только как? И расспросить, что ли, как именно материя исказила портал? Вряд ли мне скажут что-то более вразумительное, чем то, что уже звучало, но вдруг?..
Записи Элиссианы действительно оказались полезны: малолетняя самоубийца увидела не только количество существ за барьером, но и умудрилась фрагментарно разглядеть подъездную тропу, несколько коридоров, правда, нам не нужных, и залу, а главное чертеж в ней... В общем, минут двадцать Сирен воспевал серенады Элиссиане, а после пазл сложился. Мы оказались правы, и теперь нам нужно было ускориться: магу не хватало семи жертв — последнего круга. Собственно такая задержка была понятна: пять жертв должны иметь внушительный магический резерв, а таких уже посложнее найти и отловить, чем простолюдинок с зачаточной магией.
Жаль только, что найденные в пещере девушки до сих пор не очнулись, но это было не столь важно, мы работали с тем, что было и ближе к ночи пришли к выводу: ресурсы для того, чтобы прикрыть это дело у нас есть.
— Сирен, Фрэм и Элем. Вы будете изображать охрану. Брэм, ты будешь вместо мага, — зачитывал Кайлин итоговый вариант действий, — Вайгар, ты со мной и Рэем будешь в группе захвата.
— Вопрос, — отозвался Вайгар, и, дождавшись кивка Кайла продолжил: — В группе захвата кроме нас что, никого не будет?
— Будет, — отвечал ему уже я, — В ближайшее время я запрошу у офицеров Эльера и Ранберта отряд магической стражи. Ну и, про отряд имперской гвардии не забываем.
— То есть, если что-то пойдет не так...
— Я вмешаюсь, — отрезал я, закрывая эту тему. Вайг кивнул и Кайл продолжил объяснения, хотя, скорее, просто резюмировал общую картину, ведь все присутствующие это и писали.
— Отправляемся послезавтра днем, к тому моменту, когда они приедут за последней партией жертв. Сирен, Элем, отслеживайте что там в пещере, нам нужно не пропустить момент. Если вдруг придется выйти раньше, значит идем раньше. Сам ритуал, скорее всего, будет ночью, поэтому без команды ничего не предпринимать... Элем я тебе это говорю, — ехидно напомнил Кайл нашему ловчему об одном из случаев, когда парень решил действовать по собственному решению. Тогда мы упустили нашу цель и получили весьма серьезную взбучку от моего отца, выстраивали план заново... М-да, до сих пор вспоминать неприятно. А сколько отчетов пришлось написать... Я невольно скривился.
— А мы? — вдруг подала голос Далькария, привлекая наше внимание. Кхм. Вообще брать их мы не собирались, но...
— «Если мы их не возьмем, то придется искать кого-то, кто за ними присмотрит», — послал мне мысль Кайл, и я был вынужден с ним согласиться. Тени не панацея, а разглашать информацию об этой парочке не хотелось, рано или поздно все равно все узнают, так пусть лучше поздно. А еще лучше, тогда, когда мы уже надежно упрячем их за стенами магической академии и придумаем, что делать дальше. Так что вариант с поиском няньки отпал, тем более отец явно дал понять, если что-то случится, голову снесут мне.
— «А если брать, то что им придумать?» — с долей обреченности спросил я у друга, чтобы получить в ответ задумчивое:
— «Учитывая, что последний круг жертв должен обладать большими магическими способностями, то можно было бы использовать девчонок для прикрытия иллюзий. Их фон покроет ауры моих созданий, и будет непонятно, у кого какой резерв, просто общее впечатление силы».
Звучит разумно, но...
— «Ты предлагаешь запихнуть их прямо в ритуал?!» — взвился я, едва все понял. Он меня убить решил? Или всех нас? Если эта малолетняя смерть перенервничает, то и даром выстрелить в окружающих может! А если ее ненароком убьют, то раньше, чем ее папаша явится по наши души, нас накроет дыханием смерти!
— «Да. Сам риутал, как таковой и не начнется, так что это безопасно».
Еще немного побесившись и поняв, что ничего другого сейчас не придумаю, я... Дал добро. В крайнем случае в последний момент может прийти другая, более безопасная мысль, да и Кайл прав. Мы сделаем все быстро и качественно, никаких шансов даже начать у мага нет. А если нет... Выдернем их оттуда через грани.
— Будете прикрывать иллюзии, чтобы создавалось впечатление сильных магов, — наконец сказал Кайл, и Далькария кивнула, — Так... Вот, девушки, раз ввязались, техника безопасности. Мне внять и обойтись без самоуправства. Вам нужно просто послужить прикрытием и отвлечь при необходимости мага.
Кого ты там отвлекать собрался?! Пообещав другу кары одним взглядом, я посмотрел на еле сдерживающую предвкушение Далькарию, совершенно безразличную Элиссиану... Она вообще слушает? Или потом будет опять творить непонятно что?
— Элиссиана, — привлек я внимание заскучавшей девушки, — Никаких вылетов, поняла?
— А можно узнать почему? Раньше у нас все получалось! — перебив собравшуюся ответить подругу, воинственно сказала Далькария. Вот... Маленькая импульсивная девчонка. Получалось у них!
— Потому что у меня, как и у большинства здесь присутствующих, совершенно нет желания прогуляться за Грань или, того хуже, в Небытие. Так понятней? — я вскинул бровь, прожигая ледяным взглядом блондинку, и она поняла, что ляпнула глупость. Молча кивнув, отвела глаза, затихла, неуверенно глянув на окончательно отключившуюся Элиссиану... М-да. Придется им утром еще раз все повторить, чтобы обошлось без происшествий.
Я удовлетворенно кивнул, и Кайлин, поняв, что можно продолжать, собственно продолжил.
— Значит, порядок действий. Девушки с псевдо-охраной въезжают в... — он сделал паузу и под смешки парней фыркнул, — Пусть будет логово. Там, вас, девчонки скорее всего поместят к остальным жертвам. Кстати, господа охранники, вам придется считывать память, иначе нас быстро рассекретят, — ребята скривились, понимая, что придется лезть в чужие головы, но все же кивнули, — Ближе ко времени проведения ритуала кто-то из вас должен подать ментальный сигнал нам. Мы будем ждать в лесу. Леди, вы вместе с жертвами идете в зал для ритуала, там покорно принимаете свою судьбу, но если у нас что-то пойдет не так, мы подадим вам сигнал, и вы должны будете отвлечь мага. Мой вам совет, просто разведите сопли и слезы. Целее будете, — проигнорировав мой недовольный взгляд, Кайл еще раз сверился с бумагами, — Так... Группа подставной охраны, в то время как мы будем проводить захват «логова», вы должны заблокировать мага, если он все же попытается сбежать. Дальше по обстоятельствам. И опять к девушкам: при захвате сидеть смирно и не рыпаться. Все все поняли?
Раздался хор согласий, а я снова настороженно посмотрел на окончательно притихших девчонок, увидел, как они переглянулись... Ведь, скорее всего что-то задумали! Одни проблемы с ними.
— Тогда сбор здесь завтра утром в десять, будем думать о возможных путях отступления, — объявил Кайл и закрыл папку с планом действий.
— Ты хотел сказать сегодня? — ехидно спросил Вайг, взглядом указывая на часы, показывающие почти четыре утра. Я мысленно застонал, понимая, что выспаться опять не дадут, и, махнув ребятам рукой, мол свободны, тяжело вздохнул.
— Угу, сегодня, — так же мрачно пробормотал друг и начал создавать воронку. Меланхолично проследив за ним, я прикинул время и остановил его.
— Долго, проще здесь поспать пару часов.
— Логично, — согласился он, немного подумав, а я снова вспомнил о девушках. Повернувшись к ним, оценил круги под их глазами, уставший вид и решил:
— Есть идея: идем наверх и заваливаемся спать в гостиной. Как вам?
— Угу, а утром обнаружим, что наша честь поругана? — ехидно подколола Далькария. Да, сразу видно кто тут в этой парочке мастер по теме дипломатии. Жаль у меня сейчас желания с тобой поиграть нет, так что шуточки не по адресу.
— Нет... — устало протянула Элиссиана, — Спорим, это они утром будут молить о пощаде и не ругать их честь... Или достоинство, — она фыркнула и явно послала подруге какую-то мысль, судя по отразившейся на губах Далькарии улыбке. Барышни, прошу, быстрее, иначе я перестану быть таким добрым. Сложив руки на груди, я выжидающе уставился на них. Элиссиана махнула рукой.
— Мне, честно, уже все равно где спать. Готова даже в лесу в обнимку с расхирами.
— Тогда гостиная, — решил я и создал телепорт, который нас всех накрыл, а спустя мгновение оставил в моей гостиной, которая находилась в левом крыле дворца. Все же, есть иногда преимущества в титуле...
— Девочки, кровать там, — я указал на дверь в спальню, а сам устало опустился на один из двух диванов, не желая сейчас искать прислугу, разбираться и ставить охранки. Мне плевать, этих двоих тут никто не знает, а значит их репутации тоже ничего не грозит, поэтому одну ночь переживут.
— Доброй ночи, — совсем вяло пожелала Элиссиана, и они с подружкой скрылись за дверью спальни. Подумав, я стянул сапоги и, создав шарик, который должен был разбудить нас уже через несколько часов, вытянулся на диване, чтобы мгновенно провалиться в сон.