...
Настя совершала свою обычную утреннюю пробежку. Она бежала по утреннему городу, окутанному туманом. Он был настолько плотным, что даже фары редких автомобилей не могли пробить его пелену, растекаясь желтыми пятнами огней, по висевшей в воздухе, водяной взвеси. Беговая дорожка пошла вдоль берега реки. Туман стал собираться сугробами у колен, ноги вязли в нем, как в снегу. Бежать было тяжело. Настя рванулась вперед и покатилась в какую-то яму. Тот самый овраг, где Настя нашла орех. Его задних склонов в тумане не было видно. Создавалось ощущение, что, где-то там, здоровенная дыра, через которую поступает странный пар. Идти туда не хотелось. Но ноги сами медленно шагали в туманную глубину. Вдруг, впереди, появился странный, и даже страшный силуэт. Это было похоже на снеговика, но сделанного не из снега, а из тумана. Три здоровенных комка тумана, поставленных один на один. Содержимое верхнего шара медленно крутилось спиралью. И хотя глаза отсутствовали, Настя знала, что он на нее смотрит. Спираль гипнотизировала, и девочка с ужасом понимала, что не может оторвать взгляда. Примерно так канатоходец над бездной вдруг понимает, что не в силах оторвать глаз от дна пропасти, и вот-вот свалится вниз. И это предощущение падения ужаснее всего. Ты силишься сохранить равновесие, но уже понимаешь, что обречен разбиться об острые скалы.
Из бокового шара выросли руки, вытягиваясь, как псевдоподы у амебы.
- Ты нарушила границу между мирами! – произнес шелестящий, лишенный эмоций, а потому еще более страшный, голос. -Ты будешь наказана вечным туманом.
Настя хотела отпрянуть, но не смогла. А два холодных сгустка, расплываясь в две пятерни, потянулись к ней с явной целью пощупать ее за лицо. Она четко осознавала, что прикосновение будет гадким, самым неприятным из тех, какие она только испытывала в жизни. Пожалуй, даже гаже, чем плевок в глаза.
Настя собрала волю в комок и, что есть сил, отпрянула назад. Затылок больно ударился обо что-то твердое. Аж звезды из глаз. Она обернулась и увидела деревянную спинку своей кровати, подушка лежала на полу. За окном ночь.
- Слава Богу, сон.
Настя встала и прошла на кухню попить воды. На удивление, мама еще не спала.
- А сколько время? Почему ты еще не спишь?
Мама оторвалась от монитора ноутбука, взглянула на дочь поверх очков.
- Три часа, но мне почему-то не спится. Прилив бодрости такой, что я, кажется, могу сейчас марафон пробежать. Правда, уже начинает клонить в сон. Пойду, тоже лягу.
- Странно, - подумала Настя, следя за тем, как струя воды наполняет кружку с надписью «Привет из Адлера». -Мама ведь с ночной смены. А спать не хочет.
Впрочем, эта мысль, как неинтересная и ничего не объясняющая, ушла на второй план, где и затерялась. В 3:10 свет в окне квартиры Лапшевых наконец погас.