CHAPTER 21. Фейт
***
Перед зеркалом стояла не я. Или, во всяком случае, я привыкла видеть в зеркале совсем другую Фейт. Ту, что носила вытянутые свитера, поношенные джинсы и кеды, а не изысканные платья, стоящие целое состояние. Но сейчас... Сейчас на меня из зеркала смотрела другая девушка. Незнакомка.
Платье... оно было восхитительным. Струящийся шелк. Корсет идеально облегал фигуру, а юбка мягко ниспадала до пола, создавая ощущение легкости и воздушности. Я чувствовала себя Золушкой, которой внезапно подарили билет на бал.
Но кто? — этот вопрос не давал мне покоя.
Кто мог прислать мне это платье?
Я точно знала, что сама бы никогда не смогла позволить себе такую роскошь. И единственным человеком, кому я когда-либо упоминала о том, что мне понравилось это платье, был Дакс.
Но... Дакс?
Неужели и правда.
— Это невозможно, — прошептала я, глядя на свое отражение. — Это сон.
Но платье было реальным. Я чувствовала его нежную ткань на своей коже. Видела, как мерцали бусины в свете лампы.
Я посмотрела на свое отражение. Незнакомка в зеркале улыбалась. Ее глаза блестели от предвкушения. Она была готова к балу.
Но внутри меня все еще жило сомнение. Я боялась, что на балу почувствую себя не в своей тарелке. Что буду казаться смешной и неуместной.
Не думай об этом.
Это всего лишь один вечер.
Один.
Подумает ли Он что-то?— внезапно пронеслось в голове.
Я тут же одернула себя.
Нет, Фейт.
Нельзя думать о Нем. Он — из другого мира. Я должна забыть о Нем.
Но, как назло, Его образ не исчезал из моей головы. Его глаза, Его запах, Его голос... Все это преследовало меня.
— Хватит, — сказала я вслух.
Смотря на себя в зеркало, я осторожно сняла очки. Мир тут же расплылся, потерял свою четкость. Потом, дрожащими руками, вытащила цветные линзы, которые скрывали мой настоящий цвет глаз. Несколько секунд я стояла, рассматривая свое отражение без этой привычной маскировки.
Может быть, сегодня я могла бы обойтись без них? — промелькнула мысль.
Просто быть собой.
Но я тут же отбросила эту идею. Нет, не сегодня. Не в этом платье. Не на этом балу.
— Я не могу позволить себе быть уязвимой, — сказала я себе.
Я решила надеть цветные линзы с диоптриями. Очки под карнавальной маской будут смотреться нелепо и к тому же мешать. Линзы были компромиссом, позволяющим видеть мир четко и оставаться при этом «в маске».
Взгляд упал на мой рабочий стол, заваленный обрезками ткани, нитками, блестками и прочими атрибутами моего хобби. И среди этого творческого хаоса, словно драгоценность, лежала моя маска.
Всю ночь я провела за швейной машинкой, чтобы успеть её закончить. Когда я получила платье, стало ясно, что бал — это реальность, и мне нужна маска, чтобы соответствовать.
Маска из тонкого белого бархата, украшенная золотой вышивкой в виде цветочных узоров и россыпью мелких жемчужин. Не идеально, конечно, но сделано с душой. И это самое главное.
Надеюсь, она не развалится посреди бала, — подумала я с усмешкой.
Я надела маску. Она плотно прилегла к лицу, скрывая верхнюю часть лица и брови. Теперь я была готова.
Внутри меня боролись два чувства: волнение и страх. Волнение от предстоящего приключения, от возможности окунуться в мир, о котором я всегда мечтала. И страх — страх быть нелепой, страх не соответствовать, страх... понравиться кому-то.
Завершив образ пыльно-розовыми босоножками на небольшом, но устойчивом каблуке, я вышла из комнаты. Нужно было поторапливаться, Киара уже наверняка ждала. А я и так заставила её ждать из-за своей суматохи.
Зайдя в прихожую, я замерла на пороге, не в силах отвести взгляд от подруги. Киара выглядела просто потрясающе. Её тёмно-синее платье, словно ночное небо, идеально сочеталось с цветом её глаз. В руках она держала маску в тон платью, а вишневые волосы были аккуратно уложены в небрежную прическу, открывая её изящную шею. Красивые туфли, словно лозы, переплетались вокруг её ног, добавляя образу пикантности.
— Ох, Фейт! Ты просто невероятна! — воскликнула Киара, и в её голосе звучало искреннее восхищение.
— Ты тоже, — ответила я, чувствуя, как краска заливала мои щеки.
Я привыкла видеть Киару красивой, но сегодня она превзошла саму себя. Рядом с подругой стоял мой папа. Он тепло улыбнулся, когда увидел меня в платье. В его глазах я увидела гордость и удивление.
— Ты прекрасна, доченька, — сказал он, и его голос слегка дрогнул.
— Спасибо, пап, — ответила я, чувствуя, как сжималось сердце.
Он всегда поддерживал меня во всем, даже если не понимал моих увлечений. И я знала, что для него видеть меня счастливой — самое главное.
— Ну что, девочки, готовы покорять бал? — спросил папа, нарушая тишину.
— Более чем, — ответила Киара, подмигнув мне.
— Постараюсь, — добавила я, чувствуя легкое волнение.
Мы вышли из дома и сели в машину Киары. Водитель уже ждал нас. По дороге в «Сейнт» мы болтали и смеялись, пытаясь заглушить страх и неуверенность, которые поселились внутри меня.
— Не волнуйся, Фейт, — сказала Киара, заметив мое беспокойство. — Я буду рядом, хорошо?"
— Хорошо, — ответила я, чувствуя, как немного отступает страх.
Я посмотрела в окно. Берфорд, мерцающий огнями, проплывал мимо. Мир, полный возможностей и тайн. И я, как маленькая лодочка, отправлялась в неизвестность, надеясь найти свое место под солнцем.
Сегодня все будет хорошо.
Сегодня я буду счастлива.
Когда машина остановилась у главных ворот академии, я затаила дыхание. В ночном свете университет казался еще более красивым, чем был на самом деле. Здания, словно вырезанные из слоновой кости, сверкали под светом многочисленных фонарей.
От ворот тянулась длинная аллея, обрамленная высокими кипарисами, которые, казалось, касались неба. На территории, словно хрустальные слезы, искрились фонтаны, вода в которых переливалась всеми цветами радуги. По обе стороны от аллеи раскинулись ухоженные лужайки, украшенные скульптурами и цветами. Вдали, возвышаясь над деревьями, виднелся главный корпус академии, увенчанный куполом, словно короной.
— Вау, — только и смогла выдохнуть я.
Никогда раньше не видела университет таким красивым. Обычно я просто бежала на занятия, не замечая всей этой красоты. А сейчас, словно взглянув на все другими глазами, я поняла, насколько мне повезло учиться здесь.
Некоторые студенты со своими родителями начали потихоньку заезжать на территорию. Слышались смех, обрывки разговоров, шуршание шин по гравию. А у ворот уже толпились журналисты и папарацци, готовые запечатлеть каждое мгновение этого вечера.
— Может, сначала сходим в зал? — предложила я Киаре. — Хочется посмотреть, как там всё украшено.
— Отличная идея, — согласилась Киара. — Тогда можно будет спокойно поболтать, не опасаясь, что нас подслушают.
Мы вышли из автомобиля и направились к главному корпусу. Я старалась не смотреть на журналистов, но чувствовала их взгляды на себе.
Наверное, они гадают, кто я такая.
Мне стало немного не по себе. Я привыкла быть незаметной, растворяться в толпе. А сейчас, в этом платье и маске, я чувствовала себя словно под прожектором.
Войдя в главный корпус, мы сразу почувствовали атмосферу праздника. В воздухе витал аромат цветов и духов. Слышалась тихая музыка. Студенты в вечерних нарядах сновали туда-сюда, проверяя последние приготовления.
Мы прошли по длинному коридору и оказались перед огромным залом, где должен был проходить бал. Двери были открыты, и мы, не раздумывая, вошли внутрь.
Я замерла, поражённая увиденным. Зал был поистине сказочным. Высокие потолки, украшенные изящной лепниной, казались бескрайним небом, усыпанным мириадами звёзд — спасибо за это искусно драпированным тёмно-синим тканям, усыпанными крошечными мерцающими огоньками. Огромные хрустальные люстры, словно гигантские капли застывшего света, заливали зал мягким золотистым сиянием.
Просторный зал, казалось, дышал элегантностью и грацией. Вместо массивных столов, по периметру расположились небольшие изящные столики с фуршетом. На них возвышались горки хрустальных бокалов, наполненных всевозможными напитками — от искрящихся соков до благородного шампанского. Гости могли свободно перемещаться по залу, наслаждаясь обществом друг друга и угощениями.
А в стороне, словно алтарь сладостей, стояли столы, уставленные десертами. Изысканные пирожные, разноцветные макаруны, шоколадные фонтаны — всё это выглядело невероятно аппетитно. Но моё внимание привлёк один стол. На нем стояла моя выпечка.
С замиранием сердца я подошла ближе. Торт выглядел еще красивее, чем я его помнила. Кексы стояли рядом, маня своим ароматом.
Надеюсь, они понравятся гостям.
С восхищением я опять оглядывала зал. Изящная лестница с ажурными перилами, словно облако, поднималась на второй этаж, где виднелись галереи с балюстрадами. На паркетном полу, отполированном до блеска, отражались огни люстр, создавая ощущение бесконечного пространства. А сквозь высокие арочные окна открывался вид на ночной университет, словно сказочный город.
— Это просто волшебно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от всей этой красоты.
Здесь все как в сказке.
Заворожено рассматривая зал, я и не заметила, как ко мне подошла миссис Митчелл.
— Фейт, дорогая! Какая же вы молодец! — воскликнула она, обнимая меня. — Ваш торт и кексы получились восхитительными!
Я смущенно улыбнулась.
— Спасибо, миссис Митчелл. Я рада, что вам понравилось.
— Я очень горжусь, что в стенах нашей академии учится такой талантливый человек, как вы.
Её слова тронули меня до глубины души. Я всегда считала себя обычной студенткой, ничем не примечательной. Но сейчас, глядя на миссис Митчелл, я почувствовала, что она искренне верит в меня.
— Спасибо вам, — сказала я, чувствуя, как мои глаза начинают наполняться слезами. — Ваша поддержка очень много для меня значит.
Ванесса тепло улыбнулась и погладила меня по руке.
— Не за что, дорогая. Просто продолжайте делать то, что вам нравится. И не сомневайтесь в себе. У вас большое будущее.
После разговора с миссис Митчелл, я почувствовала прилив уверенности и вдохновения.
В этот момент я увидела, как к Киаре подошли её родители. Они выглядели очень элегантно и респектабельно. Я немного занервничала. Родители Киары — люди высокого статуса, и я боялась, что они будут смотреть на меня свысока.
Киара, заметив моё смущение, подошла ко мне и представила меня своим родителям.
— Мама, папа, это моя подруга – Фейт.
Я поздоровалась с родителями Киары, стараясь казаться уверенной и непринужденной. Но внутри меня всё дрожало.
К моему удивлению, родители девушки оказались очень приятными и общительными людьми. Они расспрашивали меня о моих увлечениях, об учёбе, о планах на будущее. И я постепенно расслабилась и начала чувствовать себя комфортно в их обществе.
Я сначала думала, что родители Киары слишком требовательные, как и полагается людям высокого статуса, но в общении с ними я поняла, что они хорошие люди. Они добрые, заботливые и искренне любящие свою дочь.
— Киара, дорогая, нас ждут журналисты на улице, — сказала мама Киары. — Нужно идти.
— Хорошо, мам, — ответила Киара. — Я сейчас подойду.
Киара попрощалась со мной и ушла вместе со своими родителями. Я осталась в зале одна, продолжая наблюдать за красотой и слушать музыку.
Я почувствовала легкую грусть от того, что Киара ушла. Но я понимала, что ей нужно быть рядом со своей семьёй. И я была рада, что она нашла общий язык со своими родителями.
Я вспомнила о своем отце, который всегда поддерживал меня во всём. И о... маме.
Что бы ты сказала, увидев меня сейчас?
Простояв в зале минут двадцать, я заметила, как гости начали постепенно прибывать. Студенты, словно яркие бабочки, заполняли пространство. Молодые люди в классических костюмах, элегантные и уверенные в себе. Девушки в шикарных платьях, сверкающие и прекрасные. И, конечно, все были в масках, скрывающих лица и дарующих ощущение анонимности.
Кто-то уже начал танцевать под завораживающую музыку, скользя по паркету в изящных па. Кто-то оживленно беседовал, потягивая шампанское из тонких бокалов. Кто-то фотографировался на фоне роскошных декораций, стараясь запечатлеть этот незабываемый момент.
Я стояла в стороне, наблюдая за всем этим великолепием, и вдруг ощутила странное желание...
Мне захотелось увидеть Его глаза.
Я искала Его взглядом среди толпы, надеясь хоть мельком увидеть знакомый силуэт. Но безуспешно. Его нигде не было.
И тут, словно в ответ на мои мысли, кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась, и через прорезь черной маски смогла узнать своего друга. Дакс.
Парень словно завороженный стоял и смотрел на меня. Его взгляд был прикован к моему платью, и он, казалось, не мог произнести ни единого слова.
Я заметила его замешательство. В ту же секунду все мои надежды рухнули. Ведь сначала я наивно полагала, что именно Дакс прислал мне это платье. Это было бы так романтично... Но, увидев его растерянный взгляд, я начала сомневаться. Слишком сильные эмоции отражались на его лице, чтобы это был просто сюрприз.
— Фейт... Это... Это правда ты? — наконец произнес он, запинаясь.
Я смущенно улыбнулась.
— Привет, Дакс. Всё в порядке? — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Ты чем-то расстроен?
Он словно очнулся от транса и покачал головой.
— Нет! Нет, конечно! — поспешно ответил Дакс. — Ты выглядишь просто потрясающе, Фейт. Это... это платье тебе очень идет.
Но я все равно видела в его глазах недоумение и печаль. Что-то явно было не так.
Он замялся, словно собираясь с мыслями, а затем выпалил:
— Позволь я... позволь я приглашу тебя составить мне компанию, когда будут объявлять старшекурсников?
Я удивленно вскинула брови.
— Составить тебе компанию? — переспросила я, стараясь понять, что происходит.
— Ты против? — словно извиняясь за столь неожиданный вопрос, спросил парень.
Я улыбнулась. Было приятно осознавать, что я важна для него. И, несмотря на все странности, которые происходили сегодня вечером, я не хотела обижать Дакса.
— Нет, конечно, не против, — ответила я. — Я с удовольствием составлю тебе компанию.
Его лицо озарилось улыбкой. Он взял меня под руку, словно галантный кавалер, и повел к лестнице. Поднимаясь вверх, я чувствовала его лёгкое волнение, которое передавалось и мне.
Поднявшись на второй этаж, я ахнула от восторга. Отсюда открывался поистине завораживающий вид на сверкающий паркет и толпу гостей, снующую внизу. Всё это напоминало какой-то волшебный сон. На втором этаже, как и внизу, было много людей — студентов, преподавателей и приглашенных гостей.
Мой взгляд скользнул по толпе и вдруг зацепился за знакомую фигуру. Киара! Она стояла неподалеку, рядом с Нилом, и о чем-то оживленно беседовала. Я удивилась, увидев их вместе, но в то же время улыбнулась про себя.
Так и знала, что между ними точно что-то есть, — подумала я с легкой радостью за подругу.
Киара заметила меня и одарила широкой улыбкой в ответ. Я помахала ей рукой, и она кивнула, словно говоря: «Позже поговорим»
Затем мой взгляд переместился на других старшекурсников, собравшихся на втором этаже. Знакомые лица, приветливые улыбки... Но мой взгляд искал кого-то другого.
И вдруг... Среди всей этой толпы лиц я заметила Его...
Рив.
Брюнет стоял чуть поодаль и увлеченно разговаривал с кем-то из своих знакомых. Сегодня Он, как и все молодые люди, был одет в классический костюм и белую рубашку. На лице парня красовалась тёмно-синяя маска, скрывающая часть лица. Но эта маска не могла скрыть того взгляда... Того взгляда, который, казалось, могла видеть только я.
Я почувствовала, как мое сердце начало бешено колотиться.
Он здесь.
Он действительно здесь.
Я замерла на месте, не в силах отвести от Него взгляд. Мне казалось, что время остановилось, и вокруг нас больше никого не было. Только я и Он.
— Наслаждаешься видом? — спросил Дакс, нарушая молчание.
Я вздрогнула и оторвалась от Рива.
— Да, здесь очень красиво, — ответила я, стараясь скрыть своё волнение.
Дакс, казалось, ничего не заметил. Он был занят тем, что осматривал толпу в поисках своих друзей.
Заметил ли он, на кого я только что так пристально смотрела?
Я снова украдкой взглянула в сторону Картера. Он стоял, как всегда, уверенно, непринуждённо — разговаривая и улыбаясь, будто всё вокруг было слишком лёгким, чтобы его тревожить.
Словно время не касалось Его — ни своими ранами, ни своей памятью.
Спустя некоторое время основной свет в зале погас, оставив лишь приглушенное, мягкое освещение, словно светлячки в ночном лесу. В наступившей тишине послышался приятный, бархатный голос ректора академии.
Мистер Гарольд Милтон стоял на первом этаже, посреди зала, окруженный внимательными взглядами гостей. Высокий, статный, с неизменной бабочкой на шее, он излучал уверенность и достоинство.
Поправив бабочку, мужчина начал говорить свою речь в микрофон, и его голос эхом разнёсся по всему залу.
— Здравствуйте, дорогие студенты, многоуважаемые гости этого вечера. Сегодня, по традициям нашего учебного заведения, состоится Бал, к празднованию которого мы готовились долгие месяцы. Надеюсь, этот вечер останется в вашей памяти надолго. А сейчас, давайте поприветствуем наших студентов старших курсов, гордость нашей академии!
И в тот же миг заиграла музыка. «Young and Beautiful» — Lana Del Rey . Я знала эту песню наизусть, но сейчас, слушая её в этом зале, в этой атмосфере волшебства, она казалась мне ещё более пронзительной и прекрасной. В ней появилась какая-то особая, щемящая нотка. Песня была немного изменена — в неё добавили оркестровое сопровождение, а слова приглушили, оставив лишь мелодию. Эта музыка словно проникала в самое сердце, заставляя душу трепетать от восторга и грусти одновременно.
Я начала наблюдать, как по очереди с лестницы начали спускаться пары. Парень и девушка, держась за руки, спускались грациозно и элегантно, словно главные герои сказочной истории. В каждом движении чувствовалась гордость и волнение.
Мой взгляд выхватил из толпы Киару. Она, улыбаясь, спускалась по лестнице рука об руку с Нилом. Они смотрели друг на друга с такой нежностью, что у меня на душе стало тепло. Я порадовалась за подругу.
После Киары и Нила последовали другие пары, одна за другой. И каждая из них была прекрасна по-своему. Я по-прежнему наблюдала за ними, стараясь отвлечься от грустных мыслей и полностью погрузиться в атмосферу праздника.
Моё сердце замерло. Я увидела, как в сторону лестницы направился Он.
Волнение захлестнуло меня с головой.
Он был не один. Рива сопровождала Эстер. Умная, талантливая, из богатой семьи. Она казалась идеальной во всём. И сейчас она стояла рядом с Ривом, словно королева.
Рив вложил свою руку в руку Эстер, и они медленно, грациозно начали спускаться с лестницы.
Я не могла отвести от них взгляд. Я словно окаменела, не в силах пошевелиться.
Находясь в водовороте своих мыслей, я вдруг почувствовала на себе прикосновение. Дакс, словно почувствовав мою растерянность, аккуратно взял меня за руку и нежно прошептал:
— Настал наш черед.
Я вздрогнула и оглянулась на него. В его глазах я увидела поддержку и понимание. И, словно повинуясь его взгляду, я кивнула.
Дыши.
Мы начали спускаться с лестницы, и мне показалось, что внимание всех присутствующих в зале было приковано только к нам в этот момент. Каждая пара глаз, казалось, наблюдала за каждым нашим движением.
Я продолжала спускаться, крепко держась за руку Дакса. Его присутствие рядом придавало мне уверенности и помогало не упасть в бездну отчаяния.
Я заметила на себе взгляд Киары. В её глазах читалось беспокойство. Я слегка улыбнулась ей в ответ, стараясь показать, что всё в порядке.
Потом я заметила других своих знакомых. Их взгляды были полны восхищения и зависти. Но всё это было неважно. Я видела только Его.
Рив смотрел на меня...
И я не могла не смотреть.
Словно заколдованная. Как будто внутри меня кто-то повернул ключ — и теперь я двигалась не по своей воле.
В Его взгляде я увидела что-то, чего не могла понять. Там была печаль, и удивление, и... Что-то еще, что заставляло моё сердце биться быстрее.
Я знала, что это глупо. Бессмысленно. Опасно.
Он был огнём, в который не стоит приближаться, если хочешь остаться живой. Но я не могла оторвать от Него глаз. Меня словно магнитом тянуло к Нему.
Я была той самой глупой бабочкой, что летела в темноту, думая, что это звёзды.
В Его голосе была тень. В улыбке — стена. И всё же именно эта стена тянула меня к нему сильнее любого света. Я чувствовала, что Он опасен. Что может причинить мне боль. Но это не останавливало меня.
Потому что каждый раз, когда я смотрела на Него, всё остальное исчезало. И даже если я знала, что из этой паутины нет выхода... Часть меня всё равно хотела остаться там.
Навсегда.
♡
Заметки автора: надеюсь, мне удалось передать Вам волшебство этого праздника ♡