Вечерние Звезды

Рейчел с тоской смотрела на горизонт из окна гостиной. Возвращение в Чикаго, к её удивлению, не принесло той радости, на которую она надеялась. Вместо этого каждый день напоминал предыдущий, а её жизнь походила на заевшую пластинку. Она ожидала, что возвращение домой, ближе к старым друзьям и родным местам, принесёт ей чувство умиротворения и безопасности. Но вместо этого ощущала себя лишней, будто выпала из привычного ритма.

Чикаго был полон воспоминаний о прошлом, но это прошлое теперь казалось каким-то чужим. В Нью-Йорке всё было проще: шум города, бесконечные дела и суета забирали всё её внимание, не оставляя места для грустных раздумий. Она была занята семьёй, ходила в свой любимый бассейн со спа по средам, а в пятницу встречалась с подругами в Верхем Ист Сайде, а ее свидания с мужем на 5 Авеню в Бруклине хоть и были редки, но согревали душу. Теперь, вернувшись в Чикаго, она осознала, что жизнь там, возможно, была более счастливой, чем она себе представляла.

Пытаясь отвлечься, Рейчел пересматривала фотографии из их прежней жизни в Нью-Йорке. Она скучала по своим любимым местам, уютным кафе на углу и друзьям, которые всегда могли поднять ей настроение. Здесь же, в Чикаго, даже близость детства и старых друзей не давали ей того чувства комфорта. Её беспокоило, что Алекс, казалось, тоже был постоянно погружён в свои мысли, отстранялся, как будто в их жизни появилась невидимая стена.

Она ловила себя на том, что считает дни до возможного возвращения обратно. Рейчел не хотела признаваться, но внутри её росло недовольство и чувство, что с каждым днём она теряет контроль над своей жизнью. С каждым утром, когда она просыпалась в этом большом, но таком чужом доме, она чувствовала себя всё более одинокой.

В поисках отвлечения от своих мыслей и хоть какого-то спасения от рутины, Рейчел решила набрать Софи. Её подруга всегда была рядом, когда это было нужно, и сейчас Рейчел нуждалась в ней как никогда. Услышав знакомый голос на другом конце провода, она почувствовала небольшое облегчение.

— Софи, привет! Это Рейчел. Слушай, я тут подумала... — голос Рейчел слегка дрожал, но она постаралась звучать бодро, — Может, выберемся в бар вечером? Выпьем по паре коктейлей, поболтаем, как раньше. Что скажешь?

На несколько секунд повисла тишина, прежде чем Софи ответила:

— Конечно, Рейчел, отличная идея! — в голосе Софи слышалась неуверенность. — Давно мы с тобой никуда не выбирались. Я только за. Когда встречаемся?

— Как насчёт восьми? Я знаю одно уютное местечко в центре, там неплохая атмосфера и потрясающие коктейли. Думаю, нам это сейчас очень нужно, — предложила Рейчел, надеясь, что этот вечер сможет развеять её тучи.

— Звучит отлично. Встретимся там! — подтвердила Софи, и в её голосе ощущалась та поддержка, которую Рейчел так нуждалась услышать.

— Может, найдем тебе там кого-то? — с улыбкой добавила Рейчел, стараясь поднять настроение подруге.

Софи рассмеялась, но в её смехе сквозила нервозность.

— Ох, не думаю, что я готова к таким приключениям, — призналась она, всё ещё улыбаясь, но уже менее уверенно. — И потом, разве у меня есть время на что-то подобное? Работа, Скай и после прошлых отношений я жутко нервничаю начинать что-то опять.

— Понимаю, — кивнула Рейчел, чувствуя, что Софи не до конца откровенна. — Но ты ведь знаешь, иногда нужно просто позволить себе расслабиться и отвлечься. Никто не говорит, что нужно сразу что-то серьёзное. Просто проведём время в своё удовольствие, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Софи. — Звучит как план. Спасибо, Рейчел. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы поднять мне настроение.

— Для этого и существуют подруги, — сказала Рейчел, улыбаясь. — До встречи вечером! И не забудь своё лучшее платье.

Отключив звонок, Рейчел почувствовала себя немного легче. Она знала, что разговор с Софи и пара коктейлей помогут ей отвлечься от навязчивых мыслей и почувствовать, что жизнь в Чикаго может быть не такой уж и серой.

Алекс пришел домой раньше обычного и заметил, как Рейчел, стоя перед зеркалом, красит губы яркой красной помадой. На ней было черное атласное платье на бретельках до щиколотки с разрезом по ноге, сверху накинут пиджак, а на ногах черные босоножки на шпильке. Волосы она убрала в конский хвост, а массивные серьги и кольцо завершали образ.

— Куда-то собираешься? — спросил Алекс, прислоняясь к дверному косяку.

Рейчел мельком взглянула на него в зеркало, не останавливаясь.

— Да, мы с Софи решили выйти в бар, выпить пару коктейлей, — ответила она, закрывая тюбик помады.

Алекс нахмурился.

— Только вдвоем?

— Ну да, — сказала Рейчел, поправляя серьги. — Я думаю, это прекрасная возможность найти ей кого-то или хотя бы развлечься.

— Почему ты решила, что ей нужен кто-то? — вдруг вспылил Алекс. — И почему ты вообще не спросила, не против ли я? Или может, я тоже хочу пойти с вами?

Рейчел повернулась к нему, скрестив руки на груди.

— Ты обычно не любишь ходить в такие места, Алекс. Почему ты взбесился?

Алекс почувствовал, как в груди нарастает раздражение. Он знал, что выдает эмоции, которые ему не свойственны, и понимал, что причина этих эмоций — Софи. Он попытался взять себя в руки и смягчить тон.

— Прости, я просто... устал, наверное, — пробормотал он, отворачиваясь и делая вид, что занят чем-то другим. — Просто мне показалось странным, что ты решила выбраться без меня.

Рейчел прищурилась, внимательно наблюдая за его лицом.

— Ты ведь знаешь, что иногда мне нужно время для себя и своих подруг, — спокойно сказала она. — Да и тебе полезно побыть одному. А если захочешь, можешь присоединиться. Мы не против.

Алекс сделал глубокий вдох, борясь с желанием спросить, была ли это идея Софи найти себе кого-то или это Рейчел ее надоумила. Вместо этого он кивнул и попытался улыбнуться:

— Нет, всё в порядке. Наверное, мне действительно просто нужно отдохнуть. Вы отлично проведете время.

Рейчел посмотрела на него с недоумением, но решила не продолжать спор.

— Если хочешь, я могу отвезти тебя до бара, где вы встречаетесь, — предложил Алекс, пытаясь звучать невзначай.

Рейчел удивленно подняла брови.

— Я думала, ты собираешься еще поработать сегодня.

Алекс улыбнулся, стараясь скрыть нервозность.

— Я подумал, что хочу подольше полюбоваться своей красивой женой, — ответил он. В его голове, однако, вертелась другая мысль: он хотел увидеть Софи этим вечером. Он знал, что это неправильно. Он знал, что не должен так чувствовать. Но ничего не мог с собой поделать.

Рейчел рассмеялась и покачала головой.

— Льстец. Ну ладно, не придется ждать такси. Тогда поехали, я готова.

Алекс взял ключи от машины, и они вышли из дома. Усаживаясь за руль, он чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он знал, что скоро увидит Софи, и от этой мысли его охватывало странное возбуждение. Рейчел, сидя рядом с ним, включила музыку на радио и болтала о предстоящем вечере, но Алекс едва слушал её. В голове у него был только образ Софи, её улыбка и её голос.