Тридцатая глава
Кассандра долго смотрела в ту сторону, куда исчез незнакомец. Его слова, медальон, и сама ситуация оставили её в замешательстве. Почему он помог ей? И что он знал о её связи с истинными, чего не знала она?
Она закрыла медальон в кулаке и медленно пошла дальше. Лес был непривычно тихим, как будто что-то затаилось в ожидании её следующего шага. В голове крутились обрывки воспоминаний.
- Я же хотела свободы... - прошептала она, словно оправдываясь перед самой собой.
Но свобода была тяжёлой. Это была не лёгкость, а ответственность. Ответственность за собственную жизнь, за свои решения.
***
Прошло несколько часов. Солнце начало вставать, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Кассандра нашла небольшую поляну с ручьём, присела у воды и умила лицо. Лёгкий холодок освежил её, и она почувствовала прилив сил.
Она снова посмотрела на медальон. Его форма луны странным образом успокаивала её. "Как он поможет мне найти путь?" - задумалась она.
Но тут медальон заискрился лёгким светом. Кассандра вскочила, удивлённая. Свет был мягким, почти незаметным, но он исходил из медальона, словно приглашая её следовать за ним.
- Что это? - выдохнула она.
Не теряя времени, Кассандра встала и пошла в направлении, куда указывал свет. Её сердце билось быстрее, адреналин смешивался с надеждой.
***
Она не знала, сколько времени прошло, но лес вокруг неё стал меняться. Деревья казались выше, их ветви образовывали своеобразный купол, через который пробивались лучи солнца.
Но вдруг она почувствовала странное присутствие. Кто-то или что-то было поблизости.
- Кто здесь? - громко спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Ответом ей был тихий рык. Из тени деревьев вышли два волка. Они были крупные, с жёсткой серо-чёрной шерстью и горящими жёлтыми глазами. Это были не Доминик и Адлан.
Кассандра попятилась назад, но споткнулась о корень и упала. Волки приближались, их движения были осторожными, но угрожающими.
- Нет... - прошептала она, чувствуя, как её охватывает страх.
Она прижала медальон к груди, молясь о спасении. Но вдруг перед ней появился ещё один силуэт.
- Отступите! - раздался хриплый голос.
Из тени вышел Доминик. Его глаза сверкали гневом, мышцы напряжены, как у хищника, готового к атаке.
- Я сказал, отступите! - его голос стал резким, почти рычащим.
Волки замерли, а затем, поджав хвосты, исчезли в чаще.
Кассандра смотрела на него, не в силах поверить.
- Ты... - начала она, но её голос дрогнул.
Доминик подошёл ближе, его взгляд был яростным, но в то же время полный боли.
- Ты думала, я позволю тебе умереть? - рявкнул он, но в его голосе слышалась скрытая забота. - Ты даже не представляешь, что ты сделала!
Кассандра попыталась подняться, но её ноги подкашивались.
- Я... я хотела быть свободной, - прошептала она.
- Свободной? - Доминик присел рядом, его глаза впились в её лицо. - Свобода не значит быть одной, Кассандра.
Она замолчала, не зная, что ответить.
- Ты можешь ненавидеть меня, можешь бояться. Но ты не имеешь права бросать нас, - продолжил он, его голос дрогнул. - Адлан не спит с тех пор, как ты ушла. А я...
Он замолчал, стиснув зубы, и резко отвёл взгляд.
Кассандра почувствовала, как её сердце сжалось. Она поняла, что уходила не только ради себя, но и из страха перед их силой и чувством собственности.
- Я не знала... - выдохнула она.
Доминик встал, помогая ей подняться.
- Ты теперь знаешь, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Но это ещё не конец, Кассандра. Ты должна решить: либо ты с нами, либо остаёшься здесь. Но помни, что связь, которую ты разрываешь, может быть разорвана навсегда.