Наследник
Около 25 лет назад...
– Почему ты так поступаешь со мной, отец? – с учебы приехал единственный сын мистера Бэйкера. Двадцатилетний наивный и добрый парень, у которого столько мечт и планов на будущее, но все они разрушились, когда он приехал домой, в Сиэтл. – Я ведь не вещь. Я совсем не вещь.
Бэн с детства был слишком добрым мальчиком, чьей добротой пользовались окружающие. Он всегда был готов протянуть руку не только товарищу, но и простым прохожим, которые нуждались в ней. Спокойный, скромный, деликатный наследник "БиКей" чуть ли не плакал, стоя перед своим отцом в кабинете.
Его нельзя было назвать видным парнем. Бывают такие люди, на которых нельзя насмотреться, не понимая, почему они такие привлекательные. Бэн же был каким–то невзрачным, сутулым и очень застенчивым. Пресса не могла понять, почему единственный наследник "БиКей" был таким скромным и молчаливым. Тем не менее, окружающие любили Бэна. Что не говорите, но парень был человечным и доброжелательным. Никогда не был в центре интриг, не обзывал никого, не попадал в передряги. В общем, был настоящей паинькой.
– Я люблю Луизу. Мы с ней почти пять лет в отношениях. Так нельзя, отец. Я ведь мужчина. Как я могу обидеть девушку? Тебе ведь нравилась Луиза. Папа, как? Как ты можешь так поступить со мной...
Мать обняла за плечи своего единственного сына, зная, что у него слишком доброе сердце, которое может не выдержать такое решение мужа. Лорейн и Дэвис женились тоже по договоренности родителей в своё время, но их история была весьма приятной, потому что они сошлись взглядами и полюбили друг друга, живя душа в душу по сей день. Именно поэтому родители считали, что и у их сына будет такое: стерпится, слюбится.
– Не забывай кто ты, Бэнджамин, – не грозно, но весьма строго сказал мистер Бэйкер. – И, пожалуйста, не забывай кто Луиза. Она мне нравится, я не спорю. Очень воспитанная девушка. Я отношусь к ней, как к своей родной дочери, но в жизни не всё так, как мы хотим. Ты – моя гордость, мой единственный сын. После меня ты будешь управлять "БиКей", а после тебя – ваши с Шарлоттой дети. Твоя будущая жена не менее прекрасна, чем Луиза. Она, между прочим, серебряная медалистка олимпийских игр. Шарлотта не только богатая, но и невероятно трудолюбивая. Вы ведь с ней знакомы ещё с детства.
– Брось, сынок. Это всего лишь брак. Мы ведь не заставляем тебя любить Шарлотту. Просто нужно пожениться и завести детей ради семейного бизнеса, – сказала Лорейн, гладя голову Бэна.
– Ты издеваешься, мам?! – парень начал брыкаться. – Для тебя это просто?Просто пожениться и завести детей? Вы что с ума сошли? Мне никто не нужен, кроме Луизы. Вы ведь сломаете меня таким образом, как человека. Почему вы об этом не думаете? Я ваш единственный ребёнок. Почему вы так эгоистично относитесь ко мне?
– Потому что я на грани банкротства, – вдруг сказал Дэвис, не сдержавшись. – Олдайны сказали, что помогут нам, если вы поженитесь. Прошу, Бэн, пойми. Наша компания существует уже несколько десятков лет. Как я могу позволить всему разрушиться за считанные секунды? Самое главное наследие в семьей Бэйкеров – это "БиКей". Когда компания встанет на ноги, я тебе обещаю развод с Шарлоттой.
Отец знал, куда надавить, чтобы его добрый и заботливый сын делал то, что Дэвис хотел. По щеке покатилась первая слеза, а за ней вторая. Бэн любил своих родителей, ведь, честно, они были лучшими. Дэвис и Лорейн исполняли каждый его каприз, будь это яхта или учеба в Швейцарии.
Бэну нравилось быть богатым. Он определенно хотел заниматься бизнесом, как его отец. Парень был слишком целеустремлённым для своих лет.
– А как же она? – невинно спросил Бэйкер младший, потому что понимал, какого сейчас и Шарлотте. – У неё ведь тоже свои мечты и цели. Мы ведь будем несчастны. Как мне помнится, она была ранимой.
– Мисс Олдайн хрупка, как сталь, – добавила мама, переживая за чувства её сына. Честно говоря, она никогда не лезла в дела бизнеса, но всегда была рядом с мужем, полностью поддерживая его во всем. Лорейн была его тенью, и ей нравилось это. – Она сказала что–то не совсем конкретное, но в её словах было, что вам нужно поговорить. Ты какого мнения, Бэн?
***
На следующий день...
– Мне жаль, – сказала Шарлотта, смотря на своего давнего друга. – Мне жаль, что нам придётся сделать. У меня давно нет целей на жизнь, поэтому я хотела бы счастливую семью, чтобы хоть как–то стать счастливой. Если ты всё–таки решишь жениться на мне, то я не позволю тебе развода, как ты хочешь. Меня совершенно не интересует, что твой отец просто хочет за счёт нас спасти свой бизнес. Я думаю только о себе. Лучше реши сам. Расставь приоритеты. Я никогда не относилась к любви и отношениям, как ты. Мне ничего не стоит выйти за тебя замуж.
Бэнджамин понимал свою подругу. Полностью понимал. Ему не нужно было говорить о будущем разводе, но он сказал ей, потому что не хотел давать каких–либо надежд на счастливую супружескую жизнь. Слишком прямолинейный и честный.
Шарлотте было всё равно. Так как она спортсменка, ей присуще такие качества, как равнодушие, спокойствие и легкая апатия. Но девушка очень хотела семью.
Внешне Шарлотта была обыкновенной немкой: крыпные выпуклые глаза непонятного цвета (зелено–желтые какие–то), ярко–выраженные скулы, светлая мягкая кожа, высокий рост и подтянутое, спортивное телосложение. Хоть Шарлотта была достаточно привлекательной, но, как и многие немки, она не любила ухаживать за собой: не красилась, одевала то, в чём удобно, не думая сочетается одежда или нет, не расчесывала волосы. В общем, девушка выбирала комфорт, а не красоту, чем, если честно, оттолкнула парня ещё в детстве.
– Я тебе предлагаю не жениться на мне, Бэн, – посоветовала Олдайн. – Ты ведь будешь несчастен.
– Если бы твой отец помог нам просто так, то и разговора бы этого не было, – эти слова сами вылезли из уст парня.
Ребята сидели в кафе. Шарлотта лениво пила свой зелёный чай и также лениво смотрела на своего будущего супруга. Ей нравился Бэн за его бесконечную доброту к людям, но сейчас же она видела, как парень медленно ломался.
Честно говоря, девушке было всё равно на внутреннее беспокойство парня, ведь она не могла ему ни чем помочь, кроме как посоветовать не жениться на себе. Шарлотта около года не знала, что ей делать после олимпийских игр. Сейчас она тренер, работает со спортсменами в одиночном катании. Её жизнь стала какой–то бессмысленной после победы.
– Родиться в богатой семье – это то ещё «веселье». Мне, кстати, кажется, что тебе все равно не позволят развод со мной. Это простая уловка, Бэн. Ни твой, ни мой отец этого не одобрят, ведь на кону партнёрство. Ты, мой друг, попал в капкан. Тебе вроде бы дали возможность выбрать, но это лишь для того чтобы ты согласился.
– Родители никогда не лгали мне.
Шарлотта ничего не ответила, но подумала: «всё бывает впервые».
– Ладно, мне нужно с другом встретиться. Всего хорошего. Пока!
Бэн встал с места и пошёл к своей машине. Он не мог злиться или обижаться на Шарлотту, поскольку её тоже можно было понять. После травмы она мечтала лишь о спокойной жизни с семьей. Мисс Олдайн необычайно умная и талантливая девушка. Она ко всему относилась равнодушно и весьма незаинтересованно.
Что не скажешь о Бэне, который пытался сам решить проблему. Узнав, что Шарлотте всё равно, его это озадачило. Почему людям все равно с кем связать свою жизнь?
– У тебя родители какие–то звери, Бэнджи, – в машину сел лучший друг парня. Молодого человека звали Джевон Кернел. – Моим вообще без разницы на ком я женюсь. У вас с Луизой такая любовь. Грустно будет, когда ты ей все расскажешь.
Сложно не отметить, что Кернел был более привлекательным, чем Бэн. Правда была и обратная сторона такой красивой внешности: взрывной характер.
Когда его друга обижали, Джевон был всегда в роли защитника. Если пресса боготворила Бэйкера младшего, то Кернела же прозвали «избалованным», «капризным наследником», «неугомонным», «проблемным» и т.п. Отцу Джевона, мягко говоря, было всё равно на своего сына. Он не считал, что детей нужно было женить, потому что весь бизнес был не в браке, а в уме. Все Кернелы блистательно умные и сдержанные люди, но Джевон слегка подводил всё семейное древо.
Тем не менее, преданнее Кернела младшего было трудно найти. Он души не чаял в своём лучшем друге.
– Это её разобьёт, но ничего страшного, ведь через несколько лет мы с ней все равно будем вместе. Я разведусь с Шарлоттой, и всё будет прекрасно. Мы вновь воссоединимся.
Джевон недоверчиво взглянул на друга, который явно был в розовых очках.
– Бэнджи, боюсь тебя разочаровать, но я предполагаю, что это простая уловка для дебила. Не думаю, что твой отец будет рисковать партнерством с Олдайнами. Он не позволит тебе развестись с Шарлоттой. Тебе нужно либо сейчас бороться, либо навсегда забыть о Луизе.
– Ты описываешь моих родителей, будто они монстры какие–то, Джев, – как на дурака посмотрел на своего друга Бэн. Хотя нужно было бы еще поспорить, кто из них настоящий дурак. – Всю жизнь мама и папа не лгали мне. Не могут же они соврать сейчас, – Джевон не хотел обижать Бэна, но не доверял он Бэйкерам. – Я виделся с Шарлоттой, и ей всё равно. Думал, если она будет против, то и проблем меньше, но она меланхолична. Мне нужно встретиться с Луизой и всё ей объяснить. Я уверен, что она поймёт меня.
– Твои родители сказали ещё завести детей. Не уверен, что такие подробности понравятся Луизе. Бэнджи, не валяй дурака и пошли своих родителей куда подальше. Почему ты не слушаешь меня?
– Потому что "БиКей" на грани банкротства, – на эти слова Джевон не мог ответить, потому что разорение компании – это самое страшное для каждого бизнесмена. – Я не могу не помочь своей семье в такой ситуации. Если я не захочу детей, то они ведь не появятся.
– Ты меня совершенно не слушаешь, Бэнджи. Ладно, я не знаю, что ты задумал, но надеюсь, что у тебя есть какой–то план, потому что я не догоняю. Не представляю, как ты всё объяснишь Луизе, но мне пора.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Джевон не знал, как разбудить своего друга, потому что тот был в явной отключке. Он вышел из машины, поняв, что сделал огромную ошибку – не смог переубедить Бэна.
«Ему уже двадцать лет! Что он, что Луиза абсолютные мечтатели, которые витают в облаках. Если она согласится ждать его, то я совсем не удивлюсь. Только ждать она будет вечность», – подумал Кернел и пошёл в неизвестное направление.
***
Через некоторое время...
Рыжие кудрявые волосы, веснушки на лице, большие глаза – она точно вылезла из какого–то мультика Disney. Луиза любила ярко краситься, одеваться. Всегда носила гитару, любила играть на ней в парке.
В её жизни всегда было всё прекрасно. Она была магнитом для людей, ведь все хотели дружить и общаться с ней. А кто не захочет быть в близких отношениях с весёлым человеком, который, к тому же, хорошо пел?
Луизу ничего не волновало, кроме здоровья своей мамы, ведь отца у неё не было. Жили они с мамой бедно, но никогда не жаловались. Бэнджамин часто помогал семье, хоть они были против.
Бэн, благодаря рыжеволосой, полюбил поэзию. Да и в целом ему с недавних пор нравилось читать книги и крутить виниловые пластинки на своём проигрывателе. Ему,кстати, очень нравился джаз.
Луиза, сама того не подозревая, помогла парню задышать полной грудью.
– Ты пришел! – подбежала она к нему, когда встретила Бэна на пороге своего дома. – Проходи.
Впустив Бэйкера в свой скромный дом, Луиза сразу же помчалась на кухню. Сейчас она была естественной и такой домашней, но всё равно чертовски притягательной. Девушка налила чай своему молодому человеку, добро смотря на него (только у неё получался такой наивный взгляд, полный доброты и нежности).
– Знаешь, может поедем на выходных куда–нибудь? – Луиза не переставала "сиять". – Может на озеро? Такие жаркие дни в Сиэтле...
– Лу, нам стоит серьезно поговорить...
Девушка испуганно посмотрела на Бэна, но с полным доверием села ближе. Она точно знала, что Бэйкер – последний человек на планете, который сможет обидеть её (как же она ошибалась).
– Мне родители сказали жениться.
Самые ужасные слова, которые когда–либо говорили Луизе.
Она знала, что быть в отношениях с наследником крупной бизнес – корпорации – это не легкое дело, но с Бэном всё было, как по маслу. Слова, которые произнес любимый человек, прозвучали эхом в голове. Они медленно расползались по всему телу, оставляя свои ядовитые раны. Казалось, что именно из–за них Луиза не могла ничего ответить Бэну.
– В нашей компании большие проблемы. Отец сказал, что после того, как всё разрешится, я смогу развестись. Я прошу тебя только об одном, Лу, – парень видел, как тяжело сейчас было Луизе, но не мог ничего сделать, – подожди меня. Подожди, пожалуйста.
– Что?..
Голос предательски дрожал.
Вдруг Бэн сел на пол, взяв руки девушки, целуя их.
– Я никогда в жизни не откажусь от тебя, Лу. Если это бремя досталось нам, значит оно нам по плечу. Ведь так? – Луиза начала плакать. Страшно, когда человеку нечего было сказать. Наверное, это самое ужасное чувство. – Я обещаю, что буду с тобой. Ты мне веришь?
Она верила. Верила до последнего.
***
Через год...
– Что?
– Вам нужен ребёнок, Бэн, – мистер Бэйкер повторил эти слова всё также без эмоций, полностью погруженный в рассмотрении каких–то документов. Редко можно было увидеть не работающего Дэвиса. Казалось, что он работал круглые сутки! – Олдайны требуют внуков от дочки.
Шарлотта была старшей дочерью в семье, но у семейства Олдайнов было правило: компанию наследует не старший ребенок, а первый сын. Вот такая была несправедливая традиция, которая, кстати, нисколько не обижала Шарлотту. Ей было, как обычно – всё равно.
Весь год Бэн не прикасался к ней и пальцем, тайно встречаясь с Луизой. Шарлотта знала это, но ничего не предпринимала, ведь жила просто по течению жизни. Сердца у неё не было, была лишь глыба льда.
– А как же развод, отец? Я не смогу развестись с Шарлоттой, если у нас будут дети. Это ведь ужасный поступок. Не по–мужски!
– А по–мужски изменять своей жене? – Дэвис оторвался от работы, посмотрев сыну прямо в глаза. Бэн опешил от такой предъявы в свою сторону. – Прекрати этот цирк уже. Если хочешь поступать, как мужчина, то займись своей семьей. Не позорь мою седую голову, Бэнджамин.
Весь мир парня рухнул только что, в эту самую секунду.
"Джевон и Шарлотта были правы. Я в ловушке. Родители соврали мне"
– Но я ведь не люблю её...
– Забудь ты эту нищенку уже, Бэнджамин. Сколько тебе? Пять? Пойми, что ты наследник "БиКей" уже наконец. Приди в себя! Я уже не молод, чтобы няньчится с тобой. Мне нужно делать деньги, а не воспитывать тебя. Если хочешь, чтобы тебя пожалели, то иди к своей матери. Повзрослей.
– Ты мне соврал. Соврал своему сыну. Наша компания не разоряется. Да? – сердце Бэна начало стучать сильнее от того, что мистер Бэйкер ничего не ответил. – Ты просто воспользовался моим простодушием, как и все люди. Ты сломал меня, папа!
Эмоции парня еле держали себя в руках. Плотина вот–вот рухнет.
– Сломал тебя?! – мужчина встал со стола, перейдя на грозный, повышенный тон. – Я спас тебя, неблагодарная сволочь!
Поняв, что всё было бестолку, Бэн выбежал из кабинета прямиком в уборную.
Все это казалось страшным сном, от которого у нас холодный пот после пробуждения. Жаль только, что у Бэна был не сон, а жестокая реальность.
– ПУСТЬ СГОРИТ ЭТА КОМПАНИЯ! НЕНАВИЖУ, – с этим криком он со всей силой кулаком разбил зеркало. – К ЧЕРТУ ВСЁ!
Парень начал крушить несчастную комнату, в которой к тому же были мужчины, которые намного быстрее закончили свои дела, чтобы остановить Бэна. Парня, к сожалению, было не остановить. Он долго копил все внутри себя, что это просто брызнуло наружу, не как капля, а как настоящее цунами.
Слёзы, истерика, злость, обида. Слишком много чувствовал Бэн. Он просто уже не выдерживал такие подарки жизни.
– Я его забираю, – в уборную зашёл Джевон, который ударил своего друга в лицо, чтобы тот успокоился. – Спасибо, парни. Не говорите это его отцу.
Джевон потащил за собой Бэна, который брыкался, но всё–таки поддался силе своего друга. Кернел появлялся всегда в нужный момент.
Выйдя на улицу, Джевон запихнул его в свою машину и куда–то повёз.
– Ты был прав, Джев, – Бэн не находил себе место в машине, но был спокойнее, чем несколько минут назад. – Я не послушал тебя. Теперь я обречён на вечное несчастье.
– Это я обречён на вечное несчастье под названием «Быть лучшим другом Бенджамина Бэйкера», – фыркнул Джевон, надавив на газ. – Не жалей о том, что уже случилось, придурок.
Джевон сегодня утром разговаривал со своим отцом, который сказал сыну, что «БиКей» никогда не переживала кризис. Узнав это, друг помчался к Бэну, но тот понял сам.
Припарковав машину возле пивнушки, Джевон вышел из машины. Открыв дверцу своему другу, он ему сказал выходить.
– Я не пью. Ты знаешь.
– А я пью и знаю, что алкоголь – это лучшее лекарство от всех болезней.
Знал бы Джевон, что тот самый первый поход в пивнушку обретёт другой оборот, который совершит неисправимые ошибки в будущем.
***
Через пять лет...
Стоял я как–то на балконе,
Взял сигарету в первый раз,
Моя жена сидела в холле
После колких моих фраз.
Внутри меня бушует вьюга,
Которая снесла счастливый брак.
В Шарлотте я нашёл лишь друга,
Но в сердце только твой бардак.
Бог даровал мне два ребёнка,
Но отцом я им не стал.
Одну назвал Луана, но тихонько
Луизой в сердце называл.
Я верю, что с началом новой жизни,
Мы соединимся с тобой вновь.
Тогда сгорит семейный бизнес,
Будет течь другая кровь.
Мы будем счастливы с тобой!
Счастливей нас никто не сыщет.
До новой жизни ведь подать рукой,
Луиза, ты ведь меня слышишь?