Дыхание свободы

"Некоторым не стоит давать второй шанс. У некоторых нет сердца".

Вопреки опасениям, даже при таком сильном ливне, продолжавшемся и весь следующий день, не заболел никто, кроме Камиллы, находившейся под ведрами природы намного меньше патруля. Девушка яростно отрицала, что в болезни может подозреваться кофе со льдом, выпитый в обед залпом.
Эмили не нашла этому объяснения, занятая резко поднявшейся нагрузкой по лагерю. Всех их нещадно гонял временно назначенный главным Билл. На взгляд девушки, Чарли больше подходил на роль лидера, но позже она ещё раз убедилась, насколько качественно Камилла думает над решениями. Девушка видела, насколько собранным может быть Билл, и как хорошо он командует, мало того, ща ним шли без разговоров и пререканий. На счёт Чарли она считала, что парень не подходит именно как лидер. Его умения - это точно выполнять, да и вообще много всего. Только не командовать.
Это полностью покрывало недовольство Эмили по поводу раздражения подруги по пустякам, которые сама девушка даже не брала во внимание. Эмили даже простила Камилле её эмоциональные выплески во многом другом.
"Быть лидером, особенно в такой жизненной ситуации, не каждый сможет... Я бы, наверное, не смогла",- думала она, втайне чувствуя гордость за Камиллу.
Два дня со времени того злополучного патруля прошли спокойно, если можно так говорить, когда нагружен работой так, что не успеваешь нормально поесть. Эмили металась с места на место, выполняя задание за заданием, переходя из одного лагеря в другой, служа переносчиком бумаг, документов, новостей и поручений. В лагере Фёдора особо не происходило ничего связанного с внешним, зато требовалось спасать часть помещений от затопления -  обошедшего лагерь Волков -, так что работа нашлась у всех.
Без Камиллы было сложнее, или работы правда прибавилось, но отдыха они были лишены.
Снаружи царили серые небеса, хоть и без капли дождя. Тучи как будто запугивали, но действовать не стремились. Думать времени не было, утром все сразу бежали разбирать дела. Два дня пролетели незаметно быстро. Два дня, в течение которых не было новостей со стороны других людей, со стороны мира за пределами старых районов.

Эмили присела, кажется, первый раз за утро. Вздохнула, тяжело дыша. Мимо пронеслась Сабина с тряпками.
- Ещё одну спальню скоро затопит!- крикнула из другой комнаты Элеонор, девушка из лагеря Ястребов.
- В чём причина?- крикнул ещё чей-то голос, на который отозвался Артур, парень с белыми мягкими кудряшками:
- Трубу прорвало!..
- Откуда там труба?..
- Эмили!
Этот голос прозвучал совсем близко.
- А?- девушка подняла голову на Фёдора.
- Можешь прислать нам помощников?
- Ты же знаешь, у нас самих полно дел, только если одного!- перекрикивая шум сказала Эмили.
- Из-за этого потопа столько суматохи!- парень покачал головой.- Ладно, одного так одного. Тебя я не буду занимать, ты у нас вроде передатчика информации.
"Так и есть",- фыркнула девушка, уже пробираясь к двери. Попытка отдохнуть с треском провалилась.

К обеду следующего дня с потопом практически разобрались, да и у Волков суматохи стало меньше, так что на закате, невидимом за серым фоном непроглядных туч, Билл собрал более менее нормальный патруль для разведки по территории до границ.
Эмили неоформленной мыслью понимала, что очередное испытание ещё сблизило их друг с другом, и с лагерем Ястребов. Но дела надо было разгребать, не забывая про живых людей, а именно про одиноко лежащую в своей комнате Камиллу с температурой, больным горлом, слабостью и отвратительным настроением.
Более менее освободившись от дел и наскоро проглотив оставленный обед, Эмили зашла проведать больную. Проходя через зал, девушка увидела собирающийся патруль - Ян, Джонатан и Георгий стояли рядом с серьезно говорившем Биллом. Слова разговора были хорошо слышны, но за потоком беспорядочных мыслей смысл не улавливался.
Дверь в комнату Камиллы была приоткрыта, сразу бросился в глаза поднос с нетронутой едой, оставленный кем-то заботливым на тумбочке у кровати, прямо напротив входа. Подруга обнаружилась вслед за подносом - она сидела на постели, недовольно и сердито дыша пыталась снять резинку со спутанных волос. Когда ей это удалось, взгляд переместился на вошедшую.
- Доброе утро,- пробурчала Камилла, видимо ещё не отошедшая от боя с резинкой.
- Доброе,- ответила Эмили, мысленно отмечая, что время обеденное, и опускаясь на свободный край, справа от подруги.
Камилла выглядела слегка помятой - рыжие волосы растрёпаны, сама девушка была в пижаме с потёртыми узорами, лицо побледневшее и усталое, веки припухшие после сна. Даже в голосе её слышались трещины от простуды.
- Мне надо поскорее выбираться отсюда,- сказала Камилла недавно покрашенному потолку.
- Может, для начала хотя бы поешь? Как ты собралась выздоравливать, если даже не укрепляешь силы едой?- Эмили подняла бровь.
- Ты понимаешь, они не справятся без меня...им же тяжело, да?
В глазах подруги то и дело мелькало искреннее беспокойство.
- Мишель заходила, принесла обед. Но поговорить мы не успели, я так и не знаю, как дела у остальных.
Эмили притихла, утопленная в этой странной, но спокойной атмосфере, и хриплом голосе рыжей собеседницы.
- Было тяжело, но теперь все справляются, с тех пор как следы затопления покинули соседний лагерь,- сообщила Эмили.
- Мне надо поскорее выздоравливать,- повторила Камилла тихо.
Эмили закатила глаза, а потом кивнула в сторону еды.
- Чем больше еды, тем сильнее шансы на выздоровление,- фыркнула девушка, откидывая со лба непослушную русую прядь.- Съешь, хотя бы ради меня.
Это как будто подействовала и, переменив позу, Камилла поставила на колени поднос.
- Как там Билл, справляется?- прохрипела она, принимаясь за полуостывший обед.
- Справляется. С трудом, но...да,- Эмили мысленно потянулась к воспоминаниям последних двух дней.
"Что же можно добавить?"
Но особо так ничего и не вспомнилось, слишком мало тогда было времени замечать.
Камилла стукнула подносом, поставив его обратно. Она почти ничего не съела.
- Я потом доем,- нахмурилась она.- Неужели...ты не понимаешь? Мне нужно к ним, как они будут без меня?
Её лицо было спокойным, но в этом лёгком покачивании головы, в этих знакомых чертах лица, в глубине глаз, Эмили увидела спрятанные эмоции.
"Она старается быть сильной...даже когда это необязательно".
Эмили грустно посмотрела на неё.
"Она одержима целью выздороветь, даже когда её сознание думает только о борьбе с болезнью... Она не хочет ничего слушать, ей надо быстро, сейчас...но организму нужно будет время. Минимум ещё дня три".
- Они уже взрослые,- напомнила Эмили.- Разберутся, осталось всего несколько дней!
- Многим нет и восемнадцати. Они ещё дети, подростки!
- Ты тоже. Сколько тебе, семнадцать?- Эмили прищурилась.
Камилла судорожно сцепила пальцы рук перед собой.
- Я не прощу себе бездействия. Не могу лежать здесь без дела, даже если от меня не так уж и много пользы,- она вгляделась в Эмили, но её взгляд не был тяжёлым.- Мне кажется, спокойно станет не скоро. Надвигается что-то ещё, какие-то новые сложности... Я не могу объяснить,- она помогала головой.
Но Эмили не нужны были объяснения, она сама это понимала. Прекрасно понимала, потому что чувство беспокойства, давно одолевавшее, сидело у неё внутри. События ещё не дошли до точки разгона, они только идут к ней.
Эмили поднялась под тихое, напоминающее урчание живота.
- Мне надо ещё раз поесть, пока есть время. И тебе тоже,- она серьезно зыркнула на подругу,  недовольно засопевшую.
- Сама же выздороветь...
- Да поем я,- Камилла будто расслабилась, сдаваясь. Эмили довольно, насколько можно себя чувствовать довольным в такой ситуации, двинулась к выходу. Она уже собиралась начать придумывать решение для задания, которое предлагал ей до этого Билл, как вдруг её догнал негромкий шёпот.
- Шестнадцать.
- Что?- девушка обернулась. Камилла всё также сидела, опустив взгляд на одеяло.
- Мне шестнадцать.
Эмили вышла в коридор, позволив себе в удивлении приподнять брови.
"А ведь ей столько же, сколько и мне".

Ветер встретил появившихся снаружи патрульных резким ударом в лицо. Билл подозрительно покосился на серые тучи, но, как будто, дождя не ожидалось.
За эти три дня парень успел устать, хотя даже вздохнуть на эту тему времени не было. Он понимал, что наверняка загонял товарищей с делами - ему пришлось пойти на отчаянные меры и посылать аж по три патруля в день на поиски быстро утекающей еды. Но сам Билл делал ничуть не меньше. Мало того, что приходилось подстраиваться под структуру Камиллы и пытаться в короткие сроки научиться организовывать лагерь, так из-за нехватки людей ему самому надо было ходить в патрули, и практически разрываться на части. Он старался сохранять спокойствие, или хотя бы казаться спокойным перед другими. Билл по себе знал, что, видя волнение лидера, становится ещё тяжелее. Он старался, старался, и снова старался - во всём, многое из чего никогда не касалось его, но теперь это нельзя было обойти.
А ведь даже рассказать о своих сложностях было некому. Раньше он делился с Камиллой, или с Рэем. Или с Эверли. Но теперь он всех их потерял, в разных смыслах, и всё таки в одном.
Вспомнилась стычка с Камиллой в коридоре, так давно, хотя вряд ли больше месяца назад. Может и меньше.
Да, он сорвался, но и она тоже. А выйдя из коридора, он будто почувствовал себя лучше, будто бы ссора сдвинулась с мертвой точки.
"Но ведь правда стало лучше. И Камилла не выглядит обиженной и разрушенной".
- Билл!
Его резко вернули в пасмурную реальность.
- Билл!- повторил Джонатан.
Он приблизился к нему, пряди темных волос раскиданы ветром, глаза прищурены из-за того же.
- Яну показалось, что он видел каких-то людей у границы города с районом Ястребов,- сообщил Джонатан.
Билл посмотрел в ту сторону. С крыши, которую они только прошли, было бы получше видно ту местность, а здесь обзор закрывали деревья.
"Если это обычные люди, то что они здесь делают?..нет, это глупо. А если люди Правителя..."
- Хорошо,- кивнул Билл, и крикнул чуть назад, в сторону остального патруля:
- Спускаемся!
Парни преодолели путь до границы молча борясь с порывами ветра. Деревья гнулись, что-то завывало в трубах и окнах. Билл выставил перед лицом руку, как дополнительную защиту от мусора, носимого ветром.
Внизу стало получше, хотя бы можно было спрятаться от сильного ветра, не то что на открытой крыше. Билл подвёл отряд к улице, с их территории бегущей куда-то дальше, возможно, ближе к Ястребам. Все молча всматривались в тени на той стороне, выискивая живые. Наконец Ян, увидевший людей до этого, нашёл их вновь.
- Вон они!- рука парня показывала вправо, там, на небольшой площадке действительно виднелась группа, издалека их одежда казалась тёмной, и смахивала на защитную.
- Подойдём к ним, думаю, никто не возразит,- скомандовал Билл, и первым пошёл вперёд.
Страха он не почувствовал, даже когда понял, что это и правда охранники, люди Правителя. Они стояли на площадке, ожидая кого-то, и заметили патрульных, когда те приблизились на расстояние в десять метров.
Патруль остановился на краю площадки, перед группой из четырёх охранников. Билл подсознательно осмотрел их, но оружия не заметил.
- Что вы здесь делаете?- спросил парень, так как все молчали.
Один из охранников подался вперёд, осматривая противников. Они должны были понимать, кто перед ними.
- Имею честь говорить с тенерисами?- подал голос главный, проведя взглядом по патрулю, и остановившись на Билле, считая его за вражеского лидера.
- Да,- сухо подтвердил парень.
"Вежливость - не к добру",- он мысленно поморщился.
- У нас послание от высокоуважаемого Правителя,- проскрипел главный.- На нашего человека напали, и дошли сведения, что нападение организовал отряд тенерисов. Он забрали важную вещь - ключ.
"Да, ключ",- вспомнилось Биллу. После Томас показал, что добыл у того человека, и это правда оказалось небольшим ключом, выглядящим слегка устаревшим. Сейчас он спокойно лежал в комнате Камиллы, которая отложила заботы на счёт него на потом.
- И Правитель предложил вам честную сделку. С вашей стороны - ключ, с нашей...
Охранник покопался в сумке висевшей через плечо, и протянул Биллу  помятый листок.
- Наверное, вас это заинтересует.
Парень взял предложенное и раскрыл, двумя руками удерживая лист. Там оказался какой-то рукописный текст, читать было сложно из-за ветра, вырывающего листок, но стоило понять содержание двух первых строк, как где-то в глубине Билла сковал страх.

Дорогие собратья, я пишу вам это письмо, которое позже любезно покажет вам сержант номер двадцать семь, главный в отряде пятом.
Я жива и здорова, нахожусь в заключении, но меня обещали выпустить, взамен на ключ, который находится у вас. Я точно не знаю, но он вроде от темниц пленных тенерисов.
Моя жизнь зависит от вас. Если вы не согласитесь отдать ключ, меня убьют. Люблю вас, и надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
Ваша любимая подруга,
Эверли ван Хауз.

Билл ошарашенно перечитал письмо. Нет сомнений, это был почерк его сестры. Также не было сомнений на счёт того, что её заставили это писать, чтобы выманить ключ.
"Она действительно жива, я не так понял,... мы все думали, что её убили, но она жива".
Внутри всё дрожало, и парню стоило больших усилий спрятать эту дрожь, чтобы не выдать своих эмоций.
Он отдал письмо посерьезневшим товарищам, кинув в них предупреждающим взглядом. К счастью парня, они прочитали письмо совершенно безучастно, их скрытое волнение едва выдавали только сжатые от напряжения руки, закушеные губы и более бледный тон лиц.
- Когда нам прийти для обмена?- сдерживая злость спросил Билл, бросив такой взгляд на одного из охранников, что того передёрнуло.
- Завтра в семь утра у здания Правительства мы будем вас ждать,- сказал главный явно заученный текст.- Надеемся, вы примете верное решение.
Они удалились, а Билл подумал о том, что Правитель и своим дружкам что-то подливает в еду. Безучастные, немного автоматические лица охранников не выходили из головы, пока те не скрылись из виду.
Отряд отправился в лагерь, и этот обратный путь показался всем слишком тяжёлым.

Камиллу разбудили крики. Они не прекращались, и девушка в полусне встала с кровати. Часы в углу показывали девять вечера.
"Кажется, я с обеда спала".
Камилла, опираясь на стены, тихонько вышла из комнаты. Под босыми ногами приятно ощущался коридорный ковёр. Девушка приблизилась к залу, и шум усилился, разделившись на отдельные голоса. Внезапно чей-то возглас пробрался в больную голову, перехватив всё внимание. Камилла устало держалась за стену, так и не дойдя, стояла и слушала, в изумлении приоткрыв рот. Какое-то время спустя ноги чуть не подогнулись от слабости, девушка отправилась обратно в комнату, и в голове теперь было полно мыслей, звонких криков, споров. Но одна мысль была сильнее остальных, и скоро все товарищи повторяли её в воображении Камиллы:
"Эверли! Эверли жива!"

Несмотря на приказ Билла, никто так и не заснул в эту ночь.
Отряд вернулся пришибленным, а после рассказа о случившемся лагерь буквально затопило эмоциями. Криков было на целый год вперёд. Но когда патрульные, вместе с Биллом вернулись в зал, перекусив и переодевшись, никто оттуда и не ушел.
Споры продолжались до вечера. Часов в десять сошлись на том, что утром надо будет идти на обмен и спасение Эверли. На счёт сопровождения Билл разрешил товарищам выбирать самим. С воем и чуть ли не дракой, места были отданы Майклу, Рэю, Сэму, Чарли, Томасу и Эмили. Но чтобы не быть растерзанным, Билл встало добавил:
- Хорошо. Сайя и Джонатан, вы можете пойти с нами.
И, перебивая начавшийся вновь гул:
- Остальные нужны здесь! Не забывайте, в лагере тоже важна работа, если все уйдут, некому будет искать еду и заниматься патрулированием!
"Билл что-то подозревает, раз назначил в патруль столько парней... Или просто решил подстраховаться. Как никак, Эверли - его сестра".
Эмили пошла спать, но проспала часа два; ворочалась в уже привычной кровати, а потом и вовсе сидела на кухне или в зале. Она такая была не одна. К шести утра почти весь будущий патруль тихо разговаривал на ковре зала. Когда вошёл Билл, Эмили поняла, что и он не спал. Девушка первый раз увидела его с распущенными волосами. Это было так же очаровательно, как и с хвостом, или ещё более. Биллу шли оба варианта, но каштановые волосы до плеч он скоро собрал в хвост, посмотрев потом на девушку, и Эмили вздрогнула, понимая, что пялится на парня как влюбленная идиотка.
На счастье, она увидела проснувшуюся Сайю и сразу подбежала к ней, так как обе были единственными в отряде женского пола. Волосы Сайи были аккуратно уложены в пучок, и Эмили смутилась, вспомнив собственный растрёпанный хвостик.
"Не девушка, а сплошное недоразумение",- фыркнула она на себя.
Девушки успели только поздороваться, как низкий голос Билла возвестил о выходе.
На крыше, лежащей на пути отряда, девушки разговорились. Обе испытывали беспокойство, из-за чего говорили ещё больше. Эмили рассказывала об одном из визитов к Ястребам, во время которого их с Камиллой угостили чаем, а Сабина сидела красная, как тюльпан, потому что случайно рядом с ней сел Федор, который случайно сел туда, когда Эмили совершенно случайно пересела на другое место, не оставив парню выбора между местами. Девушка так и не рассказала, что же было дальше, так как заметила, что парни впереди о чём-то разговаривают. Билл показывал им знаки, непонятные Эмили, будто объяснял что-то.
- Кажется, про нас забыли,- насупилась Сайя. Эмили подошла к замолчавшему Биллу.
Заметив её взгляд, парень сказал только:
- Девушки, держитесь позади. На всякий случай.
Отряд пошел дальше. В лице Сайи Эмили увидела отражение собственного недоумения.
Дорога частично шла вдоль той, которой Эмили раньше возвращалась в свой домик у берега реки.
Вчера она прослушала рассказ патруля, и не собираясь быть съеденной заживо любопытством, обратилась к собеседнице.
- Да нет, охранники просто ждали какой-нибудь патруль тенерисов, чтобы передать послание. Типа, они с миром пришли, и спокойно ждали у границы,- Сайя презрительно поджала губы, показывая свое отношение к этому "миру".- Попался наш патруль, ну они и передали. Мда.
Эмили не весело усмехнулась, видимо, от волнения. Почему-то вспомнился рассказ Камиллы о их с Эверли задании, и о том, как оно для них обернулась.
Тут живот сжало от холодного страха. Она мельком взглянула на спину Билла чуть впереди себя.
"Наверное, он чувствовал тоже самое, собирая патруль".
Стало как будто холоднее, и девушка сжалась. Говорить расхотелось, и подойдя ближе к ушедшим парням, Эмили брела молча до города и потом, пока по крайним улицам они пробирались к центру - к зданию Правительства.
Там их ждали. Отряд стоял у ступеней высокого здания с колоннами вдоль стены и массивными дверями по центру.
- Их пятнадцать, против наших девяти,- сказал Билл, больше для себя, и ещё сильнее помрачнел. Когда они пересекали площадь перед зданием, двери открылись, и ещё двое стражников спустились вниз, идя с двух сторон от своего пленника.
"Пленницы",- поняла Эмили.
Ещё несколько секунд, ещё несколько метров. Два отряда замерли на небольшом расстоянии друг от друга, стражники подвели пленницу ближе. Это была Эверли, Эмили и сама это поняла. По рассказам Камиллы Эверли была неунывающей и весёлой, но сейчас на это не оставалось ни одного намёка. В глазах товарищей она была ожившей, но в своих собственных она ожившей не была. Как будто уже умерла, настолько безнадёжен и сер был весь её вид. Когда её провожатые остановились, Билл невольно сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от её лица.
"Интересно, что он чувствует? Счастье? Но... не очень похоже",- Эмили передёрнула плечами, выглядывая из-за спин парней.
- Уильям ван Хауз?- прогремел один из охранников. На его боку Эмили заметила блестящий корпус пистолета. У других она оружия не увидела.
"К кому он обратился? Неужели?.."
Билл смерил охранника уничижительным взглядом, подтвердив её подозрения.
- Ваша сестра, Эверли ван Хауз, мы отдадим её невредимой, взамен на ключ.
Майкл рядом с Биллом засунул руку в карман, и по еле заметному кивку парня вытащил оттуда мешочек с ключом.
Майкл вышел вперёд, Билл за ним, навстречу неприятного вида охраннику с пистолетом.
Тот взял ключ из рук Майкла.
Эмили ожидала, что сейчас он отдаст приказ отпустить Эверли, но вместо этого тот сказал, так тихо, что девушка еле расслышала:
- Уводите.
Эмили потерялась в странности ситуации, глаза Эверли впереди сверкнули мимолётной яростью, а Билл показал ладонью какую-то фигуру. Видимо, это был сигнал, потому что в следующую секунду парни, напряжённо застывшие, вдруг бросились вперёд, и напали на охранников, быстрее, чем Эмили поняла хоть что-то из происходящего. Охранники тоже поняли не сразу. Их крики раздались, когда половина отряда валялась на каменной площади. Эмили следила, как Билл умело развязал Эверли, и оттолкнув её в сторону, с размаха врезал по голове ближайшему врагу. Сайя испуганно вскрикнула рядом, вдвоём девушки стояли поодаль, и не были захвачены в драку. Эверли исчезла среди дерущихся, всё смешалось.
"Никто и не собирался отдавать Эверли. Они хотели только выманить у нас ключ",- поняла Эмили с опозданием.
Девушка слышала голоса, но что они говорили, не понимала. Мир закрутился, подгоняемый световой скоростью времени, а потом резко затормозил. Перед собой Эмили увидела тяжело дышащего Билла, на скуле была кровь, щёки красные от скачки битвы, волосы растрёпаны, глаза злобно ищут противников. Будто издеваясь, время перетянулось в замедленную съёмку. В нескольких шагах от Билла Эмили увидела охранника. Он медленно вытащил из-за пояса пистолет, его лицо показалось Эмили искаженным яростью, но эта ярость была неестественной, будто её нарисовал на его лице неудавшийся визажист.
Охранник ужасно медленно направил пистолет на Билла и выстрелил.