Шанс исцеления

- Корнелия, скорее докрашивай свой второй глаз! Нам нужно выбрать тебе платье. Это же просто невыносимо! Осталось так мало времени,- кричала Мия, бегая по комнате и вынимая всё из моего шкафа. А если быть точнее, то выкидывала всё из моего шкафа прямо-таки на пол.

Она в истерике.

О нет, только не это.

Я не собиралась производить на него впечатление. Только не на него. Да ни на кого не хотела. Мне не нужны отношения, свидания, внимание парней. Я вполне хорошо себя чувствовала, не встречаясь ни с кем уже долгое время. Зачем люди вообще добровольно подписываются на эти муки? Мне просто хотелось, чтобы этот день как можно скорее закончился, и со спором было покончено. Почему я должна выряжаться, если это даже не свидание? Я планировала поступить полностью противоположно понятию «вырядиться на свидание». Хотела натянуть свои обычные рваные джинсы и простую футболку, но Мия думала совсем иначе. Она решила сделать из меня, если не куклу Барби, то, как минимум, девушку с обложки. Я подумала, что Майк только посмеётся надо мной, приняв это за попытку его охмурить или что-то подобное, ведь девушки делали так ежеминутно, стараясь, чтобы сам Майк Бэйкер обратил на них внимание. Это я успела заметить за два дня знакомства с этим парнем. Это я заметила с первой минуты. И у них получалось, ведь он обращал внимание, прямо-таки раздевая их взглядом. Мия же не прекращала спорить и подсовывать мне свои туфли на огромной шпильке, безумно радуясь, что у нас с ней одинаковые размеры и обуви, и одежды. Но потом я подумала, что таким образом его можно «подразнить», в любом случае ему никогда не удалось бы заполучить меня, даже если бы он сильно захотел, а я просто любила дразнить людей. А вывести самого Майка из равновесия мне хотелось ещё больше, он был слишком самоуверен. Главное, не перегнуть палку, чтобы всё прошло без последствий. Поэтому, хотя я и сомневалась, что смогу быть похожа на «девочку с обложки», благодаря моей самокритичности, иногда достигающей небес, полностью доверилась своей новой сумасшедшей подруге, которая теперь руководила всем процессом и не принимала никаких возражений.

Что мне стоило стать всего лишь на один вечер уверенной в себе девушкой, чтобы доказать чёртовому бабнику, что я не одна из тех девиц, которых можно закадрить и затащить в постель, лишь поманив пальцем?

Майк прислал сообщение (хотя я не давала ему ни своего номера, ни адреса), что заедет за мной в 7, поэтому у меня было ещё чуть менее часа. И, кажется, Мия волновалась больше меня, стараясь сделать из меня принцессу. И это у неё получилось, насколько я могу судить, в конечном итоге. Отражение в зеркале мне очень сильно нравилось.

Негромкий стук в дверь. Через какое-то время он снова повторился. Последние штрихи, и я готова.

Или не готова. Вот чёрт. Почему я начинаю переживать?

Это ничего для меня не значит.

Я открыла маленькую (слишком) сумочку, которую одолжила (насильно всунула в руки) мне Мия, чтобы положить туда телефон ключи и деньги, хотя очень сомневалась, что этот набор туда поместится. От того, что я увидела внутри сумочки, уронила челюсть, которая звонко стукнулась о кафель. По крайней мере, этот звон стоял у меня в голове.

Презервативы?

Мия что, с ума сошла, нафиг?

О чем она думает? Господи. Глупая, глупая девчонка.

Только я хотела вынуть этот сюрприз к черту из этого миниатюрного клатча, как меня отвлекли голоса. От мужского голоса я даже невольно вздрогнула.

- Привет, Мия. Корнелия готова?- послышался голос Майка, когда я была в ванной комнате и осматривала себя со всех сторон.

Готова.

Или всё-таки нет.

Боже, помоги.

Я отворила дверь ванной и на дрожащих ногах подошла к входным дверям, у которых стоял Майк, одетый в черные джинсы и рубашку, которая была застёгнута даже на самую верхнюю пуговицу. Видно, что ему хотелось её сорвать, но он стойко держался, хотя за пару секунд, что я видела его, он уже дважды оттягивал ворот рубашки. Я бы соврала, скажи, что он выглядел не чертовски идеально. Я закусила губу, осматривая его снова и снова, не переживая о том, как он оценит то, что я на него бессовестно пялюсь. Он был прекрасен. В ту же секунду, я опустила взгляд, возненавидев себя за эту слабость. Я чувствовала, что мне уже сейчас нужно прочистить свои мозги.

Что с тобой происходит, черт возьми, Корнелия? Ты не можешь любоваться человеком, который смотрит на каждую особь женского пола, как на кусок мяса. Но я отмахнулась от этих мыслей.

- Привет, Майк,- я улыбнулась, сама не зная почему, но улыбка была искренней. То ли это от того, что Мия хорошенько поработала надо мной, то ли от отвисшей челюсти парня.

- При-вет,- он выдавил из себя по слогам слово, будто разучился говорить.- Ты прекрасно выглядишь. Даже более чем прекрасно. Пойдём?

Я снова улыбнулась, украдкой взглянув в зеркало, что висело на стене. Лёгкие локоны, безупречный макияж, которого было не так много, как у настоящих «девушек с обложки», но тоже ничего. На мне маленькое чёрное платье, перед которого был полностью закрыт, в отличие от спины, вырез на которой опускался чуть ниже лопаток, маленький клатч и туфли-лодочки на высоком, как для меня, каблуке, но не настолько, чтобы даже приблизиться к росту Майка.

- Да, конечно,- я помахала Мии, которая стояла с раскрытым ртом, и вышла в коридор. Она беззвучно, одними губами произнесла «Удачи», подмигнула и закрыла дверь.

Секундой спустя, как только за нами закрылась дверь, Майк взял меня за руку. Этот жесть вдруг показался таким естественным, будто это наша двухсотая встреча, и я уже довольно поздно поняла, что не стоило позволять, а тем более крепче сжимать его руку в своей. Когда я уже захотела освободить руку и немного отстраниться, то Майк посмотрел на меня с такой детской и искренней улыбкой, что я, к своему несчастью, забыла, о чем думала секунду назад.

Не успели мы выйти из общежития, как я получила смс от Мии: « Черт возьми, вы идеальная пара. Даже Бранджелина в самом её расцвете, в сравнении с вами, курила бы нервно в сторонке». Я еле заметно улыбнулась и покачала головой.

- Я купил тебе кофе, надеюсь, он еще не совсем остыл,- произнес парень, когда мы сели в машину. От удивления я открыла рот.

- Но ведь я не выиграла. Не стоило.

- Мне захотелось. Возможно, ты не выиграла наш спор, но ты отстала всего-то на одно очко, что меня сильно поразило. Раньше я не видел таких поразительных девушек, готовых дать мне отпор. Поэтому ты будешь получать заслужено свой извращенский кофе не месяц, а на один день меньше. Идёт?- Майк подмигнул, заставляя улыбнуться.

Кофе. С лимоном. Как я люблю.

- Спасибо, Майк,- я была невероятно удивлена этим приятным жестом. – Такой кофе правда делают где-то? Когда я просила добавить лимон в кофе раньше, то на меня, мягко говоря, смотрели очень странно. А потом я перестала делать попытки, получить вкусный кофе с лимоном из кофейни.

- Думаю, про меня они подумали, что я не совсем здоров, но какое им дело? – улыбнулся Майк и отвернулся.

Я же взяла стаканчик в руки, чтобы наконец получить дозу любимого напитка. Какой же вкусный кофе, черт возьми.

В начале пути мы почти не разговаривали. Он был молчаливым и угрюмым, что, как я думала ранее, ему вовсе не свойственно. Где делось его самодовольство, лёгкость, уверенность и нахальство? Он казался спокойным внешне, но нервное постукивание по рулю и тяжёлые вздохи выдавали его. Я же ни разу не решилась нарушить тишину, которая повисла в машине. Что делать? Что говорить? Всегда ненавидела первые разговоры. Я сидела и листала меню телефона.

Снова.

- Какую кухню ты любишь? Я не смог определиться, поэтому забронировал столики сразу в нескольких ресторанах, на всякий случай. Я не очень опытен в этих вопросах, если ты помнишь. К тому же, вдруг у тебя на какую-нибудь кухню аллергия? Никогда не думал, что это так тяжело, – его голос наконец-то разрушил тишину, которая начинала давить. Он заметно нервничал, хотя пытался этого не показывать.

Сколько у него денег, черт возьми, что он заказывает столики во всех ресторанах, которые только придут ему в голову?

- Ладно, признавайся честно, ты всех девушек так кадришь? Это такая схема, сказать, что других не водил на свидания, и девушка растаяла?– я усмехнулась, наблюдая, как он мгновенно нахмурился. Как будто я оскорбила его необоснованным наездом.

- Я уже говорил, что никогда не водил девушек на свидание. По крайней мере, я не помню, чтобы сильно заморачивался на этот счет. Максимум, на что я был готов, в первом попавшемся заказать девушке вина, чтобы, ну знаешь, разрядить обстановку, - резко, но не грубо отрезал он и уставился на дорогу, а я задумалась, прокручивая в голове одну мысль. Мне вдруг совсем не захотелось ехать в дорогой ресторан, чтобы бокалом вина он мне разрядил обстановку. Если я и до этого не особо горела желанием очутиться в одном из жутко пафосных мест, куда бы он мог меня отвезти, то теперь в моей голове это всё выглядело еще хуже.

- Может быть, не поедем ни в какой ресторан? Вариант проще и приятнее?- слова сами вырвались, и я взглянула на парня, который сбавил скорость и посмотрел на меня в ответ. - Я знаю прекрасное кафе по пути, кажется, оно не так далеко отсюда. Не то, чтобы это прям была забегаловка, не подумай, просто малобюджетный вариант ресторана, но какая там вкусная еда, - я улыбнулась сама себе, решив, что это не такая и плохая идея. Да, Мия убьёт меня за это, но почему-то я больше не хотела производить впечатление «девушки из высшего общества». Это не моё. И меня надолго не хватило.

- Маленькое кафе у дороги? В таком-то платье? Серьёзно? Боже, ты меня не перестаешь удивлять, Лисёнок. Каждый раз я не знаю, что от тебя ожидать,- он рассмеялся, продолжая игнорировать дорогу.- Как скажешь, но от фаст-фуда ничего хорошего не жди,- он игриво ущипнул меня за бок, усмехнулся и снова внимательно уставился на дорогу, набирая скорость. А я сидела и гадала, почему этот жест показался мне приятным.

- Пицца - не фаст-фуд. Ну, ладно, не совсем фаст-фуд. К тому же я уверена, что такой пиццы ты не ел ни в одном ресторане. В том месте пицца слишком вкусная и настоящая, чтобы обозвать её фастфудом. Ты просто обязан попробовать её. А еще это кафе не прям уж у дороги, ты всё утрируешь.

- Это звучит заманчиво, если только ты не решила меня завести в какой-нибудь лес, чтобы там прикончить.

- Не сегодня, я только накрасила ногти,- мы в один голос рассмеялись, полностью снимая напряжённую обстановку в машине.

Больше тишины в машине не было. Смех и голоса заполняли машину всё то время, пока мы ехали в особое для меня место.

Заведение было не столь ужасно, как, наверное, могло показаться Майку с моих слов. Да, у него нет каких-либо звезд, но это его бы только испортило. Это было довольно-таки приличное место, которое никогда не пустовало. И оно совершенно не изменилось за много лет. Все, как я помню. Вдруг на меня накатила волна ностальгии и воспоминаний, но я пыталась эти мысли выкинуть из головы.

- Откуда ты узнала про это место? – спросил Майк, после того, как мы сделали заказ. Точнее я сделала заказ за нас двоих, ведь Майк полностью доверился моему вкусу. Вопрос застал меня врасплох, и я пожалела, что привезла его сюда, но только на секунду. Почему-то уже какой раз мозг отключался в присутствии этого парня, поэтому я даже не подумала, какой катастрофой это может обернуться для меня.

- Я была здесь очень давно, но прекрасно запомнила божественный вкус этой пиццы и здешнего лимонада. Такого больше нет нигде,- я улыбнулась, взглянув на свои руки, которые заметно дрожали. Нервничала, но не понимала, почему. Я вовсе не хотела произвести впечатление на этого парня. К тому же всегда не просто хотела, но и старалась держаться от таких ситуаций подальше. Но этот парень заставляет чувствовать меня даже здесь некомфортно.

Будь собой, Корнелия, просто будь собой.

- Корни, ты здесь? – я почувствовала тёплое прикосновение к своей руке, от чего пришла в себя и опустила взгляд на свою руку, которую накрывала рука Майка.

Черт подери, что происходит?

Сначала во мне возникло жгучее желание скинуть его руку с моей, сломать ему руку или воткнуть в нее вилку, но я просто улыбнулась. Глупо улыбнулась, продолжая разглядывать наши руки, когда до меня дошло, что он задал вопрос. Что он спросил? Проблема.

- Что? Извини, я отвлеклась и не услышала твой вопрос.

Мне вдруг очень сильно захотелось, чтобы этот вечер закончился поскорее, потому что я не понимала, что со мной происходит. Казалось, я сама себя тяжело контролирую, а всему виной присутствие Майка. Еще какое-то время назад мне было приятно, когда он взял меня за руку, а теперь мне хотелось убежать, будто он какой-то маньяк. Но я взглянула на него еще раз и почувствовала, как успокаиваюсь. Мне больше не хотелось пустить вилку с её острыми зубцами в ход, и я удивлялась, как и почему такая жуткая мысль пришла мне в голову. Казалось, что теперь лучше бы Майку держаться от неуравновешенной меня подальше, а не мне от него. Я постаралась как можно спокойнее себя вести.

- Вопрос и заключался в том, чтобы узнать, где ты сейчас находишься мыслями.

- Я здесь, здесь,- нечётко пробубнила я, не в силах взглянуть на парня. – О, нашу еду несут,- чуть ли не вскрикнула я от облегчения и резко вырвала свою руку. Становилось всё тяжелее сохранять невозмутимость и расслабленное состояние.

Еды нам принесли много, поэтому под конец я уже охала и ахала, чувствуя, что ещё немного и лопну. Кажется, я немного погорячилась, заказав всё это и в таком количестве, просто забыв про невероятный размер здешних порций. Непринуждённая беседа помогла мне забыть о прошлом, которое давило тяжким грузом сильнее, чем я могла себе представить. Майк все время восхищался безумно вкусной едой, которой набивал щеки. Я улыбалась, чувствуя себя уже более уютно в его компании, даже немного расслабилась. Пока не увидела хозяйку этого заведения, а по совместительству друга нашей семьи, которая определенно направлялась в нашу сторону.

Нет, нет, нет. Только не сейчас. Почему я не подумала об этом? Почему я глупо надеялась, что она не находится 24\7 в своём же заведении, так же, как и раньше? Почему я не заехала сама к ней раньше повидаться? Я чувствовала себя слегка виноватой, а теперь еще и боялась последствий встречи.

- Девочка, дорогая моя, как ты выросла! – воскликнула лучезарная женщина, обнажив ровные зубы и бросаясь меня обнимать. Объятия долгие и крепкие, как и раньше. Ничего не меняется, кроме того, что раньше я здесь была со своей семьей.

- Здравствуй, Вероника. Очень рада тебя видеть,- ей было за сорок, но она не разрешала обращаться к ней на «Вы». Тут я вспомнила про Майка, который наблюдал за нами с интересом, оставив еду в покое. Пришлось их друг другу представить, стараясь не приписывать никому никаких статусов и ярлыков, чтобы не вдаваться в подробности.

- А он ничего, -подмигнула хозяйка, громким шепотом произнеся это мне на ухо, от чего Майк улыбнулся, а я закатила глаза и встала, чтобы отойти и поговорить с ней наедине. – Ты прости, что я не смогла приехать на похороны, я очень хотела, ты ведь знаешь?

Уже прошло столько времени, но она не прекращала каждый раз, как только предоставлялась возможность, извиняться. А она не так уж и редко общалась с моей тетушкой, а иногда – со мной. Она стала нам родной, поэтому извинения были ни к чему. Она и так много сделала для меня.

Больно кольнули воспоминания, которые мигом пронеслись в моей голове, как миниатюрные слайды печальной истории. Я быстро смахнула ресницами подступившие слёзы, зная, что если слезами испорчу мой безупречный макияж, то Мия меня просто убьет, и улыбнулась. Но смотреть на Майка не решалась, ведь точно не собиралась рассказывать ему историю своей жизни. Мы приехали просто поужинать, поговорить о чем-то отстраненном и вернуться по своим домам.

- Ничего, все в порядке, столько времени прошло. Спасибо, что тогда помогла нам с Алексией. Ты знаешь, мы с Алексией любим тебя.

- Это минимум, что я могла сделать.

- Это много значило и значит. Она часто тебя вспоминает, не смотря на то, что довольно часто мучает тебя своими телефонными звонками. Если бы не ты... - Вероника крепко обняла меня, пытаясь заглушить боль. И мою, и свою. Очень редко встречаются такие люди, которые готовы разделить с тобой твоё горе, ничего не требуя взамен. Этот человек – настоящий клад.

- Мне жаль, что я не приехала к тебе сразу же, как оказалась в Нью-Йорке.

- Девочка моя, я понимаю, как много хлопот у студентов. И я понимаю, какие у тебя ассоциации со мной и этим местом.

- У меня только самые лучшие ассоциации, поверь.

Еще пару минут я постояла и поговорила с ней, пока она не сообщила, что ей пора вернуться к любимой работе, но, на самом деле, она просто хотела, чтобы я вернулась к своему спутнику.

- За ужин можете не переживать. И я всегда рада буду увидеть вас в этом месте еще раз,- произнесла она, когда я уже вернулась за стол к Майку, который пытливо переводил взгляд с меня на неё и обратно.

Я пыталась возразить, но это было бессмысленно. Майк поблагодарил её, широко улыбаясь. Но улыбка исчезла, как только он обратил всё своё внимание прямо на меня, давно и напрочь, кажется, забыв про еду.

- Я не хотел бы всё портить, но похороны? – земля ушла у меня из-под ног. Чёрт. Я так боялась того, что он узнает, услышит здесь, но сама виновата. Знала, на что подписываюсь. Но ведь, если так подумать, я ничем ему не обязана. Я имею полное право хранить информацию о себе и своей жизни в тайне. Нет, он ничего не узнает.

- Да, но давай не сейчас, хорошо?

Майк лишь коротко кивнул и уставился на свою тарелку, испытывая, видимо, разочарование и досаду. Он не из тех, кому отказывают. Какого бы вопроса этот отказ ни касался.

Я была еще не готова говорить об этом, совсем не готова. К тому же я по-прежнему не доверяла ему. Не настолько. Никак. Уверена, что не подпущу его близко к себе ни сейчас, ни спустя время, но сказать ему слово «никогда» у меня не поворачивался язык.

Доехали мы до моего общежития в тишине, слушая местное радио.

-Спасибо тебе за этот чудесный вечер, Лисёнок. Никогда не мог подумать, что свидания могут быть настолько приятными. – Майк улыбнулся, обнажая свои идеальные зубы, и резко, но аккуратно поцеловал меня в щеку, задержав губы на коже всего на несколько секунд, но достаточно, чтобы моё сердце рухнуло в пятки от странных ощущений. Я возненавидела его в этот момент только потому, что этот жест мне понравился.

Это никак не могло мне понравиться. Это должно было быть противно и неприятно. Должно было возникнуть желание влепить ему пощечину и сбежать, но ничего подобного. Совсем ничего.

Почему? Почему мне не противны его прикосновения, его жесты, взгляды, слова?

Черт.

-Спасибо тебе, Майк,- я улыбнулась, заправив непослушную прядь волос за ухо. На мгновение у меня появилась мысль, поправить его, что это было вовсе не свидание, что я, черт подери, не «Лисёнок» но я отогнала её, не желая портить чудесный вечер. Кого я стараюсь обмануть? Это было свидание, которое мне бы хотелось повторить, но этого ни в коем случае нельзя допускать. Не с ним, ни с кем.

- Доброй ночи, Лисёнок.

- Доброй ночи, Майк.

Когда я зашла в комнату, Мия, к счастью, уже спала. Но по тому, как она держала в руках телефон, обнимая подушку почти сидя, а на столике стояла чашка с недопитым кофе, который до сих пор наполнял комнату своим ароматом, я была уверена, что она изо всех сил пыталась дождаться меня, но потребность во сне оказалась сильнее, чему я совсем не расстроилась. Приготовившись ко сну, с дурацкой улыбкой на лице легла в кровать, но долго ещё не могла уснуть, всё думая о сегодняшнем вечере, который был вовсе не таким, каким я себе его представляла. Все было хорошо, и это, несомненно, меня пугало. Это было прекрасно. Майк произвёл впечатление заботливого и милого парня, каким не являлся днём. Может, так на него действовала ночь? Может, непривычная для него обстановка? Может, я? Какой он настоящий: тот, которым является днём среди своих друзей или тот, который был сегодня вечером в моей компании? В любом случае, он не тот, кто мне нужен. И я не позволю себе даже допустить мысль о том, чтобы повторить этот вечер. Я хочу покоя, уравновешенности и стабильности, а с ним этого ждать не стоит. Я больше не хотела видеться с ним. Я выполнила условие спора, на этом стоило всё закончить. Я могу управлять своими чувствами, поэтому он не сможет меня подловить еще раз. Больше никаких споров. Проблема состояла в том, что он друг Дэниела, прекращать общение, с которым мне вовсе не хотелось.

Открыть ему душу, рассказав свои тайны? Ни в коем случае. Этому никогда не бывать.

Звук пришедшего сообщения на телефон вырвал меня из глубины своих мыслей.

Дэниел: Не спишь? Хотел убедиться, что ты в порядке, и Майк тебе никак не навредил.

Я улыбнулась, растроганная заботой этого парня, и стала набирать ответное сообщение.

Корнелия: Все прошло отлично, как я тебе и говорила. Твой друг был слишком милым и хорошим, что вовсе на него не похоже.

Дэниел: Хорошим? Ты точно встречалась с Майком, а не с любым другим человеком на планете? В любом случае, будь аккуратна, Корни. Спокойной ночи.

Корнелия: Спокойной ночи, Дэниел.