В сердце тьмы

Судебный зал Чикаго напоминал арену, где сталкивались не просто люди, а целые миры. Стены из тёмного дуба, тяжёлые занавеси, запах старой бумаги и железа от наручников. В воздухе стояла густая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и приглушённым кашлем журналистов.

Леонардо Рейн - человек, который ещё несколько месяцев назад считался образцовым предпринимателем, стоял в центре зала, закованный в стальные браслеты. Его костюм, когда-то безупречный, теперь висел мешком, лицо было осунувшимся, но глаза - те же. Холодные, цепкие, словно хищник всё ещё надеялся на прыжок.

Судья, женщина с твёрдым голосом и каменным выражением лица, зачитывала приговор. Её речь была не просто словами - это был гулкий приговор всей той системе, которую Лео строил годами.

- На основании представленных доказательств, свидетельских показаний, а также найденных материалов, подтверждающих незаконный оборот наркотических веществ через фиктивные фирмы, отмывание денежных средств и организацию заказных убийств... - она сделала паузу, и зал затаил дыхание. - Леонардо Рейн признаётся виновным по статьям 196, 228.1, 174.1 и 210 Уголовного кодекса США. Суд приговаривает его к пожизненному заключению без права досрочного освобождения.

Гул прокатился по залу. Кто-то ахнул, кто-то с облегчением вздохнул. Журналисты быстро начали печатать на ноутбуках.

Лео чуть усмехнулся, но уголки губ тут же дрогнули. Его маска треснула - впервые за всё это время. Селена сидела на задних рядах, вжимаясь в деревянную скамью. Её сердце билось так громко, что она боялась - услышат все вокруг.

Пожизненное...

Эти слова эхом отдавались в её голове.

Алекс, напротив, стоял молча. Его лицо было каменным, только сжатые кулаки выдавали напряжение. Ему пришлось снова смотреть в лицо брату. Брату, который убил профессора Хейла, чьи махинации едва не уничтожили всё.

Когда судья ударила молотком, зал ожил. Репортёры выскочили из зала, гремя вспышками камер. Лео вывели. И на миг его глаза встретились с глазами Алекса. Там не было ни раскаяния, ни страха. Только обещание. Обещание, что эта история ещё не закончена.

---

Судебные разбирательства тянулись неделями. ФБР перетрясло все возможные документы, архивы, счета. И среди вороха бумаг обнаружились и такие, что касались самого Александра Рейна.

Нелегальные контракты, тёмные схемы поставок, серые сделки. Для обычного человека это был бы приговор. Но Алекс Рейн не был обычным человеком.

Он работал, не спал ночами, закрывал дыры, переписывал контракты, подключал лучших адвокатов. Его крики слышали все этажи ReynTechnology. Никто не смел перечить.

- Мне нужны отчёты к утру! - голос Алекса перекатывался по стенам офиса, как раскаты грома. - Если кто-то думает, что у него есть время на кофе, увольняйтесь прямо сейчас!

Секретарша вздрагивала, аналитики боялись поднять глаза. Весь офис жил в ритме его бешеного сердца. Он стал снова тем самым босом Чикаго, которого боялись и уважали одновременно.

Контракты рвались один за другим. Те, кто считал, что компания рухнет, были уверены в этом ещё неделю назад. Но Алекс возвращал всё. Подписывал новые сделки, заключал партнёрства, переигрывал конкурентов.

ReynTechnology работала как часы. Каждый винтик системы знал: ошибка стоила бы головы.

---

Селена в это время жила другой жизнью - но не менее напряжённой. Её ждали диплом, защита, бесконечные отчёты о стажировке.

Её утро начиналось с кофе и конспектов. Она сидела за столом, волосы собраны в пучок, глаза красные от недосыпа, и снова перечитывала тезисы своей работы.

«Методы современного управления корпоративным правом».

Каждое слово давалось ей трудно. Но она держалась.

Иногда мысли уносили её к Алексу. Он не звонил. Она не писала. Но его имя звучало в голове, словно заклинание.

Где ты? Думаешь ли ты обо мне?

Иногда Селена смеялась сама с собой. Вспоминала, как он написал для её отчёта прекрасную характеристику. «Стажёр Блейк-Санчес проявила себя как ответственная, внимательная и перспективная сотрудница».

Она знала: он написал это не из-за отчётов. Просто её глаза и её голос вынудили его.

И от этого внутри становилось тепло.

---

Семья была её спасением.

В один из дней, когда она сидела с ноутбуком, мама подошла и положила руку ей на плечо.

- Селеста, - сказала она мягко, - я рада, что у тебя есть Алекс.

Селена вздрогнула, чуть не уронив кружку.
- Мама, ты серьёзно?

- Серьёзнее некуда. Я вижу, как ты смотришь, когда его имя упоминается. Это не просто увлечение.

Селена отвела глаза, чувствуя, как щёки заливает румянец.
- У него нет времени даже написать. Он работает как сумасшедший.

- Значит, ценит то, что имеет, - вставила Скай, стоявшая у плиты. Она мешала соус, улыбаясь своим мыслям. - Если мужчина работает до упаду, значит, у него есть ради кого.

- А ты откуда такая мудрая? - Селена хмыкнула.

- От жизни, сестричка, - подмигнула Скай.

В этот момент в комнату вбежала Аурелия. На ней было лёгкое платьице, волосы заплетены в косички, а глаза сияли, как звёзды.

- Тётя Селеста! - закричала она и запрыгнула ей на колени.

- Ох, моя малышка, - Селена засмеялась и прижала её к себе. - Ты что там делала?

- Папа сделал мне зал для танцев! - восторженно ответила девочка. - Я учила новое па. Хочешь, покажу?

- Конечно, хочу!

Аурелия встала прямо посреди кухни и закружилась, размахивая руками. Её смех был звонкий, как колокольчик, и все вокруг невольно улыбнулись.

Селена крепко обняла её. Аурелия засмеялась ещё громче, а сердце Селены дрогнуло.

Доктора сказали, что она здорова. Вируса Картера не существовало. Всё это было ложью. Но какой ценой мы пришли к этому...

Она сжала девочку сильнее, словно хотела защитить её от всего мира.

---