26 июля 1969 года
26 июля 1969 года
Маленькие дети плохо понимают, что такое смерть, если раньше не сталкивались с ней. Сестры Туэйт были не готовы к смерти близкого им человека, и ни одна из них по-настоящему не поняла, что их мир раскололся, что он разбился вдребезги.
Но Бри понимала чуть больше остальных. Она видела маленькое тело Монти и отметила про себя его неподвижность, его бледность.
- Что ты натворила, Бри? - резко спросила Агнес. - Мы не согласны получить из-за тебя трепку. Не согласны!
- Вы что, не слышали? - закричала Бри; по щекам ее ручьями текли слезы. - Монти умер. Он упал в колодец.
Агнес, которая была немного старше, поняла, что к чему, и сообразила, какие последствия это может иметь для них всех. И, прижав к груди свою сине-белую собаку, начала сосать одно из ее ушей.
- Мама кричит, - сказала Розина, глядя то на одну, то на другую из своих старших сестер. И засунула в рот большой палец.
- Мама никогда не кричит, - возразила Агнес. И округлила глаза в попытке сдержать слезы. - Что же нам делать?
- Мы спрячемся. В лесу.
Бри отвела своих сестер на первый этаж, затем остановилась в вестибюле. Она машинально повернулась в сторону кухни, но там все еще находились мама и Отец, крича друг на друга, так что этот выход был закрыт. Он ревел во все горло, и сейчас это было куда страшнее, чем все предыдущие приступы Его ярости. Мама всегда вела с Ним безмолвную войну; ее оружием было отвлечение внимания, спокойствие и почти никакого противодействия, чтобы не подпитывать Его ярость. Девочки никогда не слышали, чтобы мама давала отпор, как она делала сейчас. Хотя они не понимали этого, она сражалась за них.
- Идем к парадной двери, - прошептала Бри.
- Лучше к нам, - отозвалась Розина, продолжая сосать большой палец.
- Это куда?
- В наше тайное место.
Виола кивнула.
- Наше тайное место самое лучшее. Там нас никто не найдет.
- Нет, Ви! - зашипела Агнес. - Не говори ей.
Не обращая внимания на Агнес, Виола взяла Бри за руку и повела ее обратно наверх; Агнес и Розина шли сзади.
Виола привела Бри на третий этаж, затем провела по длинной галерее, следуя за цепочками маленьких следов, хорошо видных на слое пыли, поскольку никто в их семье не заходил сюда часто, и за последние сто лет этот этаж стал похож на склеп.
- Нам же не разрешают сюда ходить, - сказала Бри.
- Ха! - усмехнулась Агнес. - Только не говори, что вы с Фрэнсин никогда не ходите сюда. Мы видели тут ваши следы.
Бри состроила сестре рожу, решив проигнорировать это обвинение, которое, конечно же, соответствовало истине, и продолжая торопливо идти за Виолой.
Та встала на цыпочки и включила свет. Старые светильники, обвитые паутиной, сплетенной целой колонией пауков, которые спокойно жили тут в течение десятилетий, осветили книжные шкафы, занимающие все пространство стен, от пола до потолка. Книги в переплетах, потрескавшихся от старости и отсутствия должного ухода, не интересовали девочек. С одной стороны на потемневшем полу стояли кресла с подголовниками, обитые лопнувшей кожей.
Подойдя к книжному шкафу, примыкающему к окну, Виола подпрыгнула на половице, затем перескочила на соседнюю.
- Что ты делаешь? - прошептала Бри, боязливо оглянувшись.
- Посмотри. - Розина показала на широкую половицу, которая немного просела.
Виола нажала на опустившуюся половицу, и та скользнула под соседние так, что открылась небольшая полость, похожая формой и размерами на гроб.
- Как вы это нашли? - Бри была впечатлена и немного раздражена тем, что она сама не смогла обнаружить такое хорошее место.
- Благодаря Рози, - ответила Виола. - Мы играли тут в классики, когда шел дождь, и Рози запрыгнула на нее.
- Гениально! - Бри крепко обняла маленькую сестренку, которая расплылась в улыбке от сознания, что Бри хвалит только ее. - А теперь прячьтесь туда, и я поставлю половицы на место.
- Тсс-с! - Агнес приложила палец к губам, затем придвинулась к Бри в поисках защиты, когда на лестнице послышались тяжелые шаги.
- А ну, спускайтесь! - заорал Отец, затем послышался грохот, когда он врезался во что-то. - Когда я доберусь до вас, вас никто не спасет, даже сам Бог!
- Залезайте туда! Скорей! - прошептала Бри, отцепив от свой талии руки Розины.
Девочки залезли в полость, прижимаясь друг к другу, потому что там было мало места даже для трех маленьких детей.
- Не забудь про Фрэнни, - напомнила Виола.
Бри застонала. Из-за паники она совершенно забыла про Инжирку.
- Должно быть... Должно быть, она все еще где-то в лесу... Не шумите, лежите тихо. Я выпущу вас, когда опасность минует.
- Ты не должна говорить Фрэнсин о нашем тайном месте, - сказала Агнес, ложась на бок на дне полости так, чтобы Виола лежала, прижимаясь к ее спине, а Розина - к ее животу. Мягкую собаку она положила под голову, будто подушку.
Бри заколебалась, поскольку имела твердое намерение все рассказать Инжирке.
Видя ее нерешительность, Агнес уставилась на нее с подозрением.
- Пообещай мне, что ты ей не скажешь! - потребовала она.
Бри недовольно нахмурилась, затем кивнула.
- Хорошо. Я обещаю, что не скажу Фрэнсин.
Удовлетворенная, Агнес ухмыльнулась - она знала, что Бри относится к обещаниям серьезно и никогда их не нарушает.
- Не забудь про нас, - прошепелявила Виола; ее голос был немного приглушен, поскольку она говорила, уткнувшись лицом в волосы Рози.
- Не забуду, обещаю, - ответила Бри.
Она взялась за половицу и задвинула ее, закрыв своих сестер. Половица была тяжелой и встала на место с глухим стуком.
Бри застыла, напрягшись. Но не услышала ни бегущих шагов, ни криков.
Выдохнув воздух, задержавшийся в ее легких, она в замешательстве посмотрела на половицы. Если б она не увидела, как девочки открыли эту полость в полу, то ни за что не поняла бы, что та находится здесь. Она посчитала половицы, начав считать от стены, чтобы точно не забыть, где находится та самая, затем торопливо вышла в галерею.
Наверху лестницы Бри остановилась и прислушалась. Тяжелые шаги доносились со второго этажа.
Она сломя голову сбежала по лестнице, пробежала по вестибюлю и проскользнула в кухню.
Монти все еще лежал на столе. Теперь он был завернут в одеяльце, которое мама связала для него, вышив в одном из углов синий трактор.
А под столом Бри увидела маму. Она скорчилась в позе эмбриона и лежала неподвижно. Слишком неподвижно.
Опустившись на корточки со слезами на глазах, Бри прошептала:
- Мама?
И осторожно потрясла маму за плечо.
- Мама! - позвала она и оглянулась, снова услышав рев отца. Он спускался по лестнице. - Мама! - позвала Бри опять и затрясла маму сильнее.
Она зажмурилась и всхлипнула. Этот сдавленный воющий всхлип был порожден паникой, которая оставалась с ней еще с тех пор, как они с Инжиркой вышли из леса.
- Бри? - Мать открыла глаза.
- Мама! - Она наклонилась и прижалась к матери и зарыдала, уткнувшись лицом в изгиб между ее шеей и плечом. - Я думала, что ты умерла!
- Монти, он... - проговорила мама, хрипло и приглушенно.
Бри отстранилась и наморщила лоб в попытке унять плач.
- Мама, мне так жаль, - прошептала она, испуганная выражением на лице мамы, от которого ее зеленые, как мох, глаза словно поблекли, посерели. - Это была моя вина. Если б я не рассердила отца...
- О, Бри, - сказала мама и нежно коснулась щеки Бри. - Это не твоя вина, цветочек. Все мы слишком давно живем, боясь этого человека, и вот теперь дело дошло до такого... - Она медленно села, пощупала свой опухший глаз, расквашенные губы, разбитую скулу.
Мать и дочь вздрогнули, когда гробовую тишину дома снова разорвал рев Джорджа Туэйта. Глаза мамы потемнели от ярости.
- Мы Туэйты! - прошипела она. - Мы больше не будем так жить... Пойди и спрячь своих сестер.
Бри растерянно сдвинула брови.
- Я уже спрятала их, как ты мне и сказала. Но я не могу найти Фрэнсин... Мама? - в тревоге вскрикнула она, когда та скривилась от боли, и протянула руки, пытаясь ей помочь.
Мама отстранила их.
- Это пустяки. Возможно, сотрясение мозга. - Она заморгала, пристально посмотрела на Бри, затем взяла ее маленькое личико в ладони и прошептала: - Найди Фрэн и спрячься. И не выходи из укрытия, пока я тебя не позову, что бы ты ни услышала. Ты меня поняла?
Бри кивнула, испуганная свирепостью маминого тона. Она стояла, тяжело дыша, и смотрела на Монти. Затем, стиснув зубы от примешивающегося к ее горю гнева, бережно подняла его.
Она не отдаст братика Ему, даже в смерти. Это была мелкая месть, но мама поняла ее и согласно кивнула, когда Бри, неся брата, поспешно вышла из кухни во двор.