Принц и Скарлетт

С трудом разлепив глаза, в первую секунду я ощутила, как побаливают мышцы по всему телу. Словно после многочасовой кардио-тренировки. Следом пробудился слух, и до меня донесся приглушенный шум воды. Плавно приходя в сознание, я потерла глаза и осмотрелась.

Боже правый, так это был не сон...

Мое голое тело располагалось в покоях Кронпринца. Постель находилась в полном беспорядке, а возле нее валялись брошенные наспех вещи. Осторожно заглянув пол одеяло, я только убедилась в том, что события этой ночи были реальны. В мыслях проносились все те безумства, которое мы творили. Кажется, никогда еще мне не доводилось испытывать такие грани удовольствия. Наши прикосновения и поцелуи были настолько отчаянными и страстными, словно мы никак не могли насытиться друг другом. Мы оба...
Дверь ванной комнаты внезапно отворилась, прервав поток сладостных воспоминаний. Непроизвольно я сильнее прикрылась одеялом, хотя в этом уже не было никакой нужды. Ведь этой ночью он мог видеть меня абсолютно голой, и в самых разных позах. Однако этот факт почему-то не уменьшил того смущения, которое я испытала, встретившись с ним взглядом. Наоборот — только усилил его.
Кронпринц предстал передо мной сразу после утреннего душа. Единственное что на нем было надето: это полотенце, что небрежно свисало ниже пояса. Глядя на него в таком виде, невозможно было не обомлеть... С мокрых волос стекали капли воды, падая на широкие плечи и массивные мышцы рук, что обычно прятались за глухими костюмами. Рельефный пресс и твердая как сталь грудь магнитом приковывали к себе взгляд. Выпуклые вены обволакивали область рук, а также рисовали соблазнительные линии, что тянулись прямо под полотенце...

— Доброе утро.

Его лицо озарила ясная и такая счастливая улыбка, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Пожалуй, это было действительно мое первое по-настоящему доброе утро... Растерянная от собственных мыслей и чувств, я не смогла никак противиться, когда его губы оставили мягкий поцелуй у меня на лбу. Но стоило мне ощутить их прикосновение, как все мое внимание нацелилось на них. Прочитав мои мысли, Каспиан Ройал мгновенно приник к моим губам, будто бы и сам считал минуты до этого момента.
Его поцелуй был невесомым. Нежным настолько, что это вызвало целое цунами в моей груди. Как медленный танец, как самая прекрасная музыка, которую не хочешь останавливать. Как неуловимая призрачная красота...

— Доброе- прошептала я

С минуту наши лица находились в паре сантиметрах друг от друга. И не хотели отрывать взгляда. Теплые карие глаза теперь без всяких преград завороженно любовались мной. Казалось, что в тот миг ничто не приносило ему столько удовольствия. Он смотрел так, словно я была живым произведением искусства. Таким взглядом, о котором мечтает каждая девушка.

— Как ты себя чувствуешь?- ласково спросил он

— Чувствую себя излишне оголенной.

Его бархатный смех был усладой для ушей. Я была настолько поглощена им, что не услышала бы, даже если рядом проехал бы поезд. Целый мир внезапно сжался до размеров этой комнаты, где были только мы. Все остальное просто не существовало, не имело значения.

— Вынужден признать, я крайне доволен данным обстоятельством.

Сжав в кулак ладонь, я слегка пихнула его в плечо. Все это время на его губах не переставала играть улыбка.

— Кажется, я никогда не был так счастлив.

Я не смогла выговорить этого, но испытывала то же самое. Не удержавшись от соблазна, я снова припала к его губам. Три коротких поцелуя, которые так хотелось продолжить. Сделав глубокий вдох, я ощутила свежий запах его геля для душа.

— Мне срочно нужно в душ.

— И я не в силах задержать тебя? Даже на пару минут...?

Томный голос прозвучал прямо возле моего уха. Волна мурашек тут же прокатилась вдоль всей спины. Распаляющие поцелуи провели дорожку от мочки уха до плеч. Задев чувствительное местечко на шее, он заставил меня слегка вздрогнуть.
До этого дня искусителем являлась я сама, и какого было мое удивление, когда мы вдруг поменялись ролями. Теперь, рядом с ним, я ощущала себя ягненком, попавшим в лапы дикого льва.

Боже правый, и этого демона я намеревалась развращать?!

Но с другой стороны, из любой ситуации можно извлечь выгоду. Раз уж мы теперь поменялись ролями...
Неожиданно для него я ловко вскочила с постели, закутавшись в одеяло.

— Моя очередь убегать, Принц Каспиан.

Я была не в силах сдержать игривого смешка. Живо приняв правила игры, Ройал вскочил на ноги, а я со всех ног побежала в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Это было так глупо и нелепо, словно мы были детьми.
Укутавшись в одеяло, я какие-то время стояла, прижавшись спиной к двери. Улыбка не сходила с моего лица. Я будто бы была пол влиянием какого-то дурмана, который превращал меня в порхающую в облаках маленькую девчонку. И мне чертовски нравилось это ощущение — ведь я никогда не была такой, даже в детстве.
Ванная комната Кронпринца была отделана черным мрамором. Темный камень дорого сверкал с редкими золотистыми прожилками. И мне было приятно заметить, что душ был полностью стеклянным, прямо как у меня дома. Подставляя тело под теплые струйки воды, я поймала себя на ощущении абсолютного душевного спокойствия. В мыслях не было никаких призраков прошлого, забот настоящего и опасений о будущем — ничего из этого. Впервые в жизни я ощущала себя счастливой, узнала как прекрасно это чувство...В голове затихли все голоса. Весь остальной мир будто перестал существовать и беспокоить меня. И вдруг даже дышать стало легче.
Обнаружив на полках целую стопку из чистых полотенец, я закутала мокрое тело в одно из них и нерешительно отперла дверь в комнату. В это время Ройал собирал раскиданные вещи и аккуратно складывал их на спинку стула. К тому моменту на нем уже были надеты идеально отутюженные брюки, зато торс, к моему огромному удовольствию, все еще был оголен. Словно похотливая самка, я открыто буравила его взглядом, прислонившись к дверному косяку. Теперь мне этого делать никто не запретит!
Заметив меня и поймав мой распутный взгляд, Кронпринц усмехнулся:

— Разве ты не решила избегать меня?

— Решила. Но смотреть мне никто не запрещает.

Закончив с вещами, он неспешно двинулся ко мне. И о своей роли «убегающей» я тут же позабыла. Стоило его рукам проскользнуть по моей талии, как все тело само прильнуло к нему. Такое хрупкое и мягкое в сравнении с его твердым и сильным...
Сама того не осознавая, я потянулась на носочках, чтобы его касания зашли дальше. Как я и хотела, рука Каспиана Ройала оказалась на моей ягодице.

Черт, как же это приятно...

— Скарлетт, меня довольно опасно провоцировать.

И я наглядно убедилась в этом ночью...

— Я люблю рисковать.

Прощебетав эти слова, я сама потянулась к его губам. Похоже, что теперь они вызывают у меня зависимость. Находясь с ним в такой близи я просто не могу себе отказать в том, чтобы не поцеловать их...Это был довольно легкий и непринужденный поцелуй, и все же я ощутила, как его возбуждение уперлось мне в живот. Мгновенно все мысли сосредоточились на этом.
Черт побери, ему было чем похвастать. Размер Кронпринца Капитолия был настолько внушителен, что это пугало и будоражило одновременно. Внутри я лелеяла надежду однажды...попробовать его на вкус.

— Стой,- прошептал он, прервав наш поцелуй- Мне трудно сдержаться.

Карие глаза уперлись в потолок. Наверное, в тот момент он пытался думать о чем-угодно, лишь бы сбить эрекцию. Я рассмеялась.

— Прекрати.

— Что?

— Твой смех. Он слишком соблазнительный.

Наблюдать это было так забавно, что я с трудом сдерживала новый приступ смеха. Его пальцы осторожно прикоснулись к мокрой прядке моих волос. Заправив  ее за ухо, он постарался отвлечь мусли следующим вопросом:

— Как ты? То есть...Тебе было хорошо ночью?

На его лице читалось трудно скрываемое волнение. Очевидно, он испытывает чувство вины за то, насколько неудержим был ночью. Любой другой выдохся бы на десятой минуте, а его силы не кончались до тех пор, пока я сама не сказала о том, что мне нужна небольшая передышка. Словно
машина, он не знал усталости — готов был брать меня снова и снова. И это было превосходно... Никогда бы не подумала, что скажу это, но мне чертовски понравилось ощущать, как он брал надо мной вверх. А я не то чтобы привыкла в своей жизни находиться в подчинении у мужчины...
Он был исключением. Единственным, кому я готова была уступить.

— Даже чересчур- с ухмылкой довольно ответила я

Чертики в моих глазах вызывали у него улыбку.

— Я слегка увлекся.

— Слегка?- переспросила я, расширив глаза- Ваше Величество, нужно предупреждать заранее о том, что вы такой искусный ловелас! А я его еще и девственником считала...

Ройал рассмеялся в голос, запрокинув голову. И я готова была любоваться этим зрелищем хоть весь день.

— Ты такая одна, Скарлетт Джонсон.

Внутреннее я надеялась на жгучий и страстный поцелуй, как один из тех, которыми он щедро одаривал меня всю ночь. Однако вместо этого Принц прижал меня к себе...Моментально обмякнув, я приникла к нему всем телом, словно замерзшая птичка, отыскавшая теплый кров огромном в безумном мире. И это чувство было прекраснее всего на свете.

— Как же долго я этого желал...прикасаться к тебе.

Его шепот успокаивал, почти убаюкивал меня. Хотелось прикрыть глаза и утонуть в объятиях этого мужчины. Так, словно за дверьми нет целого мира, нет больше никого, кроме нас двоих...

Боже правый, я начала мыслить, как герои из сериалов!

— И что же мешало тебе сделать это раньше?- с вызовом спросила я

— Ты.

— Что?!

От приступа возмущения я резко отпрянула и взглянула на него, словно на безумного. На пухлых губах все еще играла невинная, почти незаметная улыбка.

— Шутишь? Я всеми способами тебе намекала!- я выставила указательный палец- И не смей делать вид, будто ничего не замечал, мистер!

— Замечал- наконец признался Ройал- Но мы... Еще не были готовы к этому.

Я в недоумении нахмурила брови. Будто получая удовольствие от недосказанностей, он отстранился, так и не продолжив свою мысль. Затем взял в руки мое аккуратно сложенное платье и протянул его мне.

— Ты простынешь. Оденься, пожалуйста.

Стремительно злость брала надо мной вверх. И я вспомнила каждый раз, когда его отвержение ранило меня или задевало самолюбие. Резко вырвав из рук Принца свою одежду, я задала прямой вопрос:

— Почему ты отвергал меня? И что значит: «мы не были готовы»?

Переждав пару секунд, он будто надеялся, что градус напряжения снизится, но я не переставала буравить его сердитым взглядом. Тем временем, его выражение лица было абсолютно спокойным, словно ему ничуть не стыдно!

— Скарлетт, я никогда не преследовал цели переспать с тобой. Я хотел гораздо большего.

Не хотел переспать со мной?! А что мы только что сделали?

— Я не понимаю...- растерянно пробормотала я

— Не понимаешь? Или не хочешь понимать?

Сложив руки в карманы брюк, он прожигал меня самым пронзительным взглядом из всех. Ощущая себя открытой книгой, я пугалась: удивительно, как легко ему удается прочесть меня.
Пока он так искусно изворачивался и держался от меня на расстоянии, не смея даже прикасаться — между нами возникло нечто большее, чем страсть и желание. Но давать этому чувству название я опасалась так сильно, будто...это навсегда изменит мою жизнь. Слишком сильно, чтобы можно было так легко признаться себе в этом.
Прервав долгую паузу, он решил отвести от меня удар.

— Мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь готова. Я должен быть на собрании через двадцать минут и...

— Я поняла.

Словно инстинктивно Каспиан приблизился и, положив руки на моей талии и нежно притянул к себе.

— Если бы у меня был выбор, я бы остался с тобой.

— Все в порядке. Это же классика жанра: парень, который сбегает сразу после секса.

Он усмехнулся, словно я сказала несусветную чушь. И аккуратно поправив мои мокрые волосы, ответил:

— После этой ночи мое единственное желание — запереть тебя здесь и приносить удовольствие до тех пор, пока ты не скажешь остановиться.

Ощущая порхание бабочек в животе, я прижалась к нему крепче. Соприкасаясь лбами, мы дышали одним воздухом. Казалось, будто с этой ночи между нами протянулась тонкая связующая нить. Та, что навсегда связала меня с ним, независимо от того, чем все закончится. Теперь в воспоминаниях этой комнаты всегда будет то, о чем никто не будет знать — но о чем мы будем помнить всегда.

— Можешь исполнить свое желание, когда я вернусь во дворец- томно прошептала я

— Ты поедешь сегодня куда-то?- в его голосе слышалось беспокойство

— У меня запланировано несколько примерок и фотосессия. Это ненадолго. Хотя раньше работы было так много, что и к часу ночи домой не приезжала. Иногда это беспокоит меня...Мой график всегда был расписан на год вперед, а теперь все отменяется.

Его руки полностью обезоруживали меня самыми бережными и ласковыми из касаний. Рассматривая мое лицо, Каспиан Ройал гладил меня по щекам, словно я была пушистым котенком, что пригрелся у него на груди. Так и было...

— Может, не стоит сейчас никуда ехать? Только не подумай, я не хочу ограничивать тебя: знаю, как ты любишь свою работу, но...- на пару секунд он задумался, словно подбирая нужные слова, в затем выдохнул и сказал как на духу- Я волнуюсь.

Не думала, что это так приятно: просто делиться с кем-то о своих планах; знать, что кто-то тебя ждет и волнуется о тебе...Неужели он и правда будет?

— Со мной поедет охрана. К тому же... протесты в столице менее агрессивны, чем в отдаленных штатах.

Он кивнул, но на лице все еще играла тень напряжения.

— Знаю. Но мне гораздо спокойнее, когда ты дома. То есть...во дворце.

Эта говорка не прошла мимо моих ушей. Я намеревалась продолжить разговор, однако внезапно в дверях раздался стук. На лице Принца, как и на моем, отразилось недоумение. Не похоже, чтобы он кого-то ждал.

— Кто это?

— Гвардеец. Но он не стал бы стучаться просто так. Похоже, кто-то...

Не успел он договорить, как в дверь постучали снова. Мигом сообразив, я собрала оставшиеся свои вещи и побежала прятаться в гардеробную.

— Что ты делаешь?- озадаченно обронил он

— Если твой папаша увидит меня здесь — жить мне останется не больше часа.

Прошептав эти слова, я спряталась за дверью, словно какая-то любовница из дешевых романов. Никогда бы не подумала, что настолько унижусь, чтобы попасть в такое положение. Но нам действительно стоит быть осторожнее, если не хотим попасть под прицел Короля.
Воспользовавшись моментом, я быстро стянула с себя полотенце и надела платье. Даже если вдруг меня обнаружат, я хотя бы не буду красоваться в полотенце!
С разрешения Кронпринца в покои, судя по стройному шагу, вошел гвардеец.

— Ваше Высочество, к вам пожаловала Принцесса Камилла. Позволите впустить?

Что?! Камилла?!

Явление этой особы с утра вызвало такой прилив злости, что я подумывала о том, чтобы вылететь пулей из гардеробной и выгнать ее в зашей. Какого черта она вообще забыла здесь в такую рань? И как часто его бывшая наведывается к нему в покои?!
Он не спешил с разрешением, будто замялся. Приникнув к деревянному косяку, я слегла приоткрыла дверь, создавая тоненькую щелочку для обзора. Стоило гвардейцу исчезнуть, как я молниеносно распахнула дверь и бросила в Кронпринца одну из его рубашек. Ничего не объясняя, я снова скрылась. Еще не хватало, чтобы эта девка разглядывала его голый торс.
В комнату вошла Камилла. На часах было восемь утра, а она разодета так, словно уже готова к выходу на королевский прием. Светло-голубое кружевное платье почти достигало до пола. Волосы уложены в легкие волны, а на лице свежий макияж. Интересно, во сколько она встала, чтобы так намарафетиться?

— Каспиан, доброе утро.

Приторно сладкий тон разительно отличался от того, с которым она обычно разговаривала. Я приблизилась, чтобы убедиться, что он уже успел надеть рубашку. Заложив руки за спину, Ройал озадаченно глядел на гостью.

— Доброе утро. Прости, я не ожидал твоего визита. Надеюсь, ничего не случилось?

Не разговаривай с ней таким вежливым тоном!

— Оу, нет! Все прекрасно, я лишь хотела повидаться с тобой. Со всеми этими государствами делами тебя почти невозможно застать. Мы ведь...давно не виделись. Как твои дела?

Сжав руку в кулак, я расцарапала дверной косяк своими коготками. Ими я мысленно душила ее за горло.

— Камилла, ты пришла так рано, чтобы поинтересоваться об этом?

— Да- без стеснения ответила она- Мне это интересно. К тому же...Я хотела спросить тебя обо всей этой затее с подбором невесты. Ты всерьез собрался жениться?

Погодите-ка...Хороший вопрос! И я совсем забыла задать его! Если все это время он был неравнодушен ко мне, то с чего вдруг согласился на бал дебютанток, где фактически устроили настоящие смотрины?...
Внезапно в голове пронеслась цепь событий, которые я сопоставила между собой. Он наотрез отказывался даже смотреть на анкеты кандидаток, не говоря уже о том, чтобы знакомиться с ними. Затем... Король поставил мне ультиматум, в котором я должна была стать машиной для пропаганды или же убираться прочь из дворца. Каспиан вступил с ним в спор. А затем у них состоялся некий разговор наедине...сразу после которого Король разрешил мне остаться. И спустя пару дней во дворце состоялся Бал дебютанток.
Боже мой, как же я сразу не поняла этого?...Выходит он согласился только ради того, чтобы я оставалась здесь?

— Если позволишь, я бы не хотел это обсуждать.

Я невольно порвалась вперед, когда увидела, как испанская Принцесса подошла к нему ближе.

— Почему ты ведешь себя так, будто мы чужие друг другу люди? Одна только мысль о твоей женитьбе причиняет мне нестерпимую боль.

Он нахмурился с выражением полного недоумения.

— Камилла, но мы ведь...и правда практически чужие люди. Не пойми неправильно, но мы видимся пару раз в год... Я не понимаю, почему эта новость тебя может задевать.

Зато я понимаю. Невооруженным глазом видно, как Камилла всячески пытается привлечь его внимание, я заметила еще во время первой встречи с ней. Она постоянно ищет его взглядом, пытается оказаться рядом, показаться смешной, очень красивой, милой — любой, лишь бы угодить ему. Как женщина, я не могла не замечать этого. Чего не скажешь о мужчинах, которые не замечают даже того, что находится прямо у них перед носом.

— Разве может не задевать? Ведь ты...был моим первым мужчиной. И что бы ни было, всегда будешь занимать особенное место в моем сердце. Я все понимаю... ты делаешь все это под давлением отца. Мы оба никогда не сможем быть просто друзьями после того, что было между нами. И я не хочу притворяться.

Клянусь Богом, я сейчас возьму какой-нибудь тяжелый торшер и вмажу ей по голове!

— Постой, Камилла- в замешательстве отвечал он- Это было семь лет назад. И мы ведь даже не были вместе. Не думаю, что сейчас имеет какое-либо значение...

Ее сбивчивый и торопливый тон перебил его:

— Да, это была лишь одна ночь. Но с тех пор не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе. В этих покоях, должно быть, побывало много капитолиек,  и об этом я наслышана. Но ни одна из них не стоит меня — равной тебе по положению и статусу. Возможно, по причине того, что наш союз сулит множество политических препятствий, ты никогда не позволял себе думать о нем, однако... Для людей нет ничего невозможного, если они очень чего-то хотят.

То есть... Каспиан Ройал переспал с ней один раз, прошло семь лет — и она до сих пор в него влюблена, как безумная?...Ничуть не умоляя его способности, в постели он был действительно хорош, но семь лет?! 
У этой Принцессы что-то явно не то с головой, раз после стольких лет она до сих пор о нем думает. Более того, Камилла будто бы сама нафантазировала себе причину, по которой он не предпринимает по отношению к ней никаких шагов. Не желая замечать даже того, что он прямым текстом называет ее чужим себе человеком.
Жалкое зрелище. Будь на моем месте другая, то пожалела бы ее. Но я не испытывала и капли сочувствия к таким женщинам, как она. Ее жизнь настолько идеальна и беззаботна, что приходится создавать повод для переживаний искусственно. Придумывать чувства, которые будут терзать ее, делать из нее жертву обстоятельств.

« Любовь — это роскошь. По-настоящему жестока бывает реальность. Когда она показывает зубы, необходимость любовных страданий отпадает, и остается один инстинкт: выживание»

Слова Джо отпечатались в моей голове на всю оставшуюся жизнь. Побывав в ее шкуре, такая, как Камилла не прожила бы и дня. Ей неведомо, что такое трудности, настоящие трудности и тяготы в жизни. И потому она не вызывала и капли сочувствия во мне.
К счастью, этот разговор оборвался, когда двери покоев снова распахнулись, но уже без предупреждения. Без дозволения в его покои мог явиться лишь один человек во дворце. И я еще никогда не была так рада появлению Короля Стефана.

— Ваше Величество- склонилась в поклоне Принцесса

Король недоуменно осмотрел ее с ног до головы, а затем переглянулся со своим страшим сыном, ища ответы. Это он еще не в курсе, что я спряталась в гардеробной! Вся эта ситуация была настолько абсурдна, что я бы сама в нее не поверила еще вчера.

— Принцесса Камилла...Я прервал вашу беседу?

Вы в первый раз пришли как раз вовремя, Ваше Величество!

— Оу, нет...- смущенно забормотала та- Я просто...

— Интересовалась, сколько продлится их визит в Капитолий - выручил Кронпринц- Камилла успела соскучиться по дому.

Скривив в недовольстве губы, Стефан снова обошел ее взглядом. Еще никогда это выражение лица не приносило мне столько удовольствия.

— Нам это неизвестно. Но я надеюсь, вы в силах потерпеть - коротко ответил тот, а затем полностью переключился на сына- Через десять минут заседание совета. Не опаздывай. И я бы попросил тебя быть посдержаннее, чем в предыдущий раз. Если ты сорвешь переговоры с Франко, наш уговор будет расторгнут. Ты понял меня, Каспиан?

Хоть он и не мог говорить открыто при испанской Принцессе, я сразу поняла, о каком уговоре шла речь. С каменным выражением лица Каспиан степенно кивнул. Удовлетворенный его покорностью, Король вышел из покоев, оставив их снова наедине. Спустя минуту напряженного молчания, девушка промямлила:

— Он еще хуже, чем мой отец...Не представляю, как ты с ним уживаешься.

В этот раз он заговорил с ней с трудом скрывая раздражение.

— Камилла, с твоего позволения, я должен приготовиться к собранию. Ты хотела сказать что-то еще?

От смущение ты прикусила губу.

— На самом деле, я...Кое-что принесла для тебя.

Чтобы разглядеть, что было у нее за спиной все это время, пришлось еще сильнее приблизиться к дверной щели. В руках у Камиллы оказалась шкатулка. Она робко протянула ее со словами:

— На балу ты признался, что никто никогда не дарил тебе подарков. И я подумала, что...хотела бы быть первой.

Сердце пронзил укол ревности. Внезапно я осознала, как много раз он делал что-то для меня, не ожидая ничего взамен. И что я ни разу его не отблагодарила за это... Почему я не подумала первой о том, чтобы подарить ему что-то? Никогда еще не ощущала себя такой неблагодарной эгоисткой. Ведь он сделал все, чтобы я оставалась здесь в безопасности, а я... Ничего не сделала в ответ.

— Я...- от неожиданности он будто совершенно растерялся- Мне очень приятно, но...

— Ничего не говори. Просто прими его - Она поставила шкатулку на комод и напоследок скользнула рукой по его плечу- Мы ведь еще успеем поговорить, правда?

Не дожидаясь ответа, Камилла тихо зашагала прочь и скрылась за дверью. С трудом дождавшись ее ухода, я с яростью сжала в руках полотенце. А спустя пару секунд наконец-то резко распахнула дверь и метнула взмокшую ткань прямо в него.

— И часто эта испанская подстилка к тебе захаживает?

Его взгляд сделался напуганным и смущенным, а я яростной бурей подлетала к нему, чтобы снова ударить, но уже кулаком. К несчастью, его твердую грудь оказалось не так то сложно пробить: он даже с места не сдвинулся от моего удара.

— Поверь, для меня ее появление было так же неожиданно.

— Неужели?- сузила глаза я- Разве Камилла не твоя бывшая? Ни за что не поверю, что она не предпринимала никаких попыток  и раньше.

Нахмурив брови, он задумался, словно припоминая что-то.

— Может и предпринимала. Но я не обращал внимания.

— Что, правда?

Вырвав полотенце, я смачно ударила его снова, от чего Ройал отступил назад. Несмотря на то, что он не дал ей никакой надежды, и ничем не скомпрометировал себя, я безумно хотела поколотить его. Так, словно он во всем виноват.

— Прекрати, это ничего не...

— Я еще не начинала!- в бешенстве выкрикнула я- Ты больше не впустишь ее сюда, ясно?

Для полного понимания я еще раз ударила полотенцем, давая понять, что никаких исключений быть не должно.

— Тебе ясно, Каспиан Ройал?!

Даже смешно вспоминать, как равнодушно я отреагировала, когда бывший буквально переспал с другой. Это меня абсолютно не тронуло. Зато простой его разговор с другой...привел вроосто в бешенство. Внутренне я ощущала себя как дикая кошка, которая готова была грызть глотку любой, что посягнет на то, что принадлежит мне.

Он — принадлежит мне.

— Хорошо- хорошо- подняв ладони, ответил он ошарашенный моей реакцией

Не спрашивая разрешения, я взяла с комода подаренную шкатулку и открыла ее. Внутри оказались часы одного из дорогих брендов.

— Какая прелесть - ядовито выплюнула я- Собираешься носить?

Обреченно вздохнув, Ройал отложил шкатулку в сторону и бережно привлек меня к себе. Его прикосновения действовали на меня магическим образом. Вся ярость тут же оказалась нейтрализована, и из бешеной фурии я превратилась в надувшегося от обиды ребенка.

— Ты знаешь, что нет. Мне казалось, что после всего, что я сказал вчера, у тебя нет сомнений в моих чувствах по отношению к тебе.

— Мне ты не рассказывал о том, что тебе никогда не дарили подарков...

Даже мне самой мой тон показался больше детским.

— ...Ты никогда не спрашивала-  смущенно ответил Каспиан

Точно. Я не спрашивала, так и есть. И теперь ощущаю себя отвратительно из-за того, что никогда не думала о том, как мне отблагодарить его за все, что он сделал для меня.

— Забудь об этом, не столь важно- отмахнулся Ройал- Я лишь хочу, чтобы ты была уверена во мне. Я бы никогда тебя не предал, Скарлетт.

Его большая и теплая ладонь опутала кожу щеки до дрожи трепетным касанием. Последние слова Каспиан Ройал произнёс без капли сомнения. И он был, пожалуй, единственным человеком, которому я верила безоговорочно. Одних слов было достаточно, я не нуждалась в доказательстве. Я, та, что всю свою жизнь сталкивалась с ложью, предательством и подлостью — верила ему на слово.
Вина острым кризом возилась в сердце, когда ко мне пришло осознание, что я чуть было ни сделала этого сама... Я собиралась предать его. И неизвестно, как бы сложилась моя судьба, если бы он не сделал первый шаг той ночью.

Боже, и как я могла даже подумать об этом? Нет, я не хочу, и никогда не хотела покинуть эту страну! Покинуть... Его.

Теперь даже мысль об этом кажется мне противна, невозможна. Словно с этой ночи я неразрывно связана с ним, и не больше мыслю себя одной...

— И напомни мне, на чем мы там ночью остановились...?

Я невольно рассмеялась, когда его губы с пошлой ухмылкой потянулась ко мне навстречу. Ловко извернувшись, я продолжила его дразнить.

— Кажется, ты торопился на собрание?

Кронпринц обреченно покачал головой. При этом с его лица не сходила счастливая улыбка. С этого дня не было никакой необходимости скрывать никаких чувств, и он по-истине наслаждался этим, открыто любуясь мной. И хоть снаружи я старалась держать оборону, внутри меня... Гремели салюты и взрывались хлопушки.

Впервые в жизни с моего лица не сходила улыбка на протяжении всего дня. Ощущая нескончаемый прилив сил, я работала с особым вдохновением. Несколько раз сказала спасибо, сделала комплимент и была со всеми предельно добродушна. Такое явление для народа было шокирующим, но я даже не старалась и не притворялась, все происходило естественным образом. Казалось, что внутри меня вдруг появился источник неиссякаемого света и тепла, которых было так  много, что хотелось поделиться со всеми. До этого дня я не подозревала даже, что могу быть такой.
Покончив со всеми делами, я ощутила трепет и тихую радость от того, что возвращаюсь во дворец. Не помню, чтобы когда-нибудь я с таким воодушевлением стремилась к себе домой после работы. Оказалось, это прекрасное чувство...
Хоть единственным моим желанием сразу по прибытию было помчаться в покои Кропринца, я сдержала себя. Вряд ли он вообще там появится раньше ночи, со всеми своими государственными делами. Так что надеяться на это и не приходится.

Добрая половина моего дня оказалась абсолютно свободна. Слоняясь без дела по дворцовому саду, я раздумывала, чем заняться, пока вдруг ни наткнулась взглядом на Теодора.
Принц, по обыкновению, проводил свободное время верхом на лошади. Даже издали его манера езды и выучка взывали восхищение. Поразительно, как родители не могли замечать таланты Иды и Тео, которые так бросались в глаза? Наверняка, он придумал кучу наглой лжи, чтобы бежать и примчаться к своему жеребцу. В этом у меня нет ни капли сомнения.
Когда я приблизилась, Тео спрыгнул на землю и стал тщательно рассматривать копыта лошади.

— Ну ты и свинтус, Феникс! Всю грязь собрал!

— Снова прогуливаешь?

Услышав мой голос, Принц обернулся и тут же выпрямился. По какой-то причине, его взгляд с самого начала разговора показался мне заинтересованным. Сузив зрачки, мужчина пристально осмотрел меня, а затем хмыкнул:

— Кто-то же должен быть умным человеком в нашей семье. Очень кстати, что ты здесь. Я как раз хотел с тобой поговорить.

— Неужели?- усмехнулась я- Что ж, весь остаток дня у  меня свободен, так что я готова послушать.

— Думаю, это не займет так много времени.

Ухмыльнувшись, Теодор погладил напоследок своего любимого питомца и передал его в руки конюха. Как только мы остались наедине, он деловито заложил руки за спину и задал вопрос:

— Не хочешь мне рассказать, где ты пропадала ночью?

На мгновение я застыла, испугавшись, что Каспиан успел рассказать обо всем своему брату. Так бы поел себя любой, кто переспал бы со мной — начал хвастаться всем подряд. Но я слишком хорошо успела его узнать, чтобы всерьез поверить в это. Он бы не стал так поступать.

— Ты о чем?

— Да так... Просто мне немного не спалось, и я решил пройтись по дворцу. А затем стал случайным свидетелем того, как мой старший брат посадил в машину одну миледи и увез ее за ворота прямо посреди ночи. Как-ты думаешь, кто бы это мог быть?

Прикидываться было бесполезно. Очевидно, Тео решил, что мы поехали куда-то в отель или еще в какое-то тайное место, где могли бы провести время вместе без лишних свидетелей. Фактически, мы действительно провели ночь вместе, но о цели нашей поездки ему знать не обязательно. Хоть я и доверяю Тео, это не моя тайна, и не мне ею распоряжаться.

— Ты ведь никому об этом не рассказывал, верно?

Тео рассмеялся.

— Скар, если отец узнает о том, что брат покидал дворец без его ведома, да еще и с тобой — не сносить голов никому из вас! - затем Ройал сделал паузу и заговорщически прошептал-  Ты мне вот что скажи: вы все-таки переспали?

Оттолкнув Тео от себя, я не стала отвечать на этот вопрос, но ответ ему был и так ясен.

— Я так и знал. Только не рассказывай мне, что в постели он хорош — со мной ему все равно не сравнится. Ты упустила огромный куш, знаешь ли.

Я усмехнулась. Мне не хотелось расстраивать Ройала младшего, но превзойти его брата просто невозможно. Пожалуй, за всю жизнь никто не заставлял меня испытывать наслаждение такой силы. Да и вряд ли мне захочется делать это с кем-то, кроме него.

— Уже можно называть тебя сестренкой?

— Нет!- возмутилась я

Тео засмеялся и приобнял меня за плечи. Мы неспешно двинулись к дворцу.

— Конечно, я не рад, что ты выбрала неправильного Принца, но все-таки, поздравляю. Хотя я думал, что у тебя роман с Эдрианом Уэстом.

Откровенно говоря, он действительно привлекал меня как мужчина, как приятный собеседник и друг...Но скрывать от себя самой бесполезно: я пыталась заменить им Кронпринца. Это было неправильно и жестоко по отношению ко всем, но утешает лишь то, что Эдриан никогда не претендовал на мое сердце. Он даже не обиделся, когда днем я позвонила ему и сообщила о том, что нашей следующей встречи не состоится. Принял это спокойно и без лишних эмоций. А кроме того, предложил остаться друзьями.
Прочистив горло, я ответила:

— Это уже в прошлом.

— Боже правый, какая же ты вертихвостка!- театрально ужаснулся Теодор

В ответ я отпихнула его от себя, однако, рассмеявшись, он снова приобнял меня. Когда смех затих, Принц сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. Его голос на этот раз был не таким веселым.

— Может, оно и к лучшему. В последнее время у меня ощущение, что он готов вешаться от отчаяния.

Удивительно, что вечером я не подумала даже спросить его обо всей этой ситуации, хотя мы впервые оказались наедине спустя столько времени. Чувства накрыли меня с головой, заслоняя собой все остальное. Даже самые большие проблемы и сложности в жизни забылись мной по щелчку пальца, как только он поцеловал меня...

— Я...не стала спрашивать у него об этом. Но разве семья Диего прилетела не за тем, чтобы помочь?

В ответ Тео обреченно вздохнул и заговорил чуть тише, опасаясь лишних ушей.

— Этих испанцев хрен поймешь. Отец на них надеется, но честно говоря...- взгляд Тео стал хмурым- Они ведут себя странно. Я не замечал этого прежде, но похоже брат был прав.

— Прав в чем?- остановилась я

— Есть подозрения, что они ведут переговоры не только с нами, но и с Аргентиной. Мне неизвестно откуда у Каса взялись эти сведения, но поведение Мартинесов их только подтверждает. Они не принимают ничьей стороны, объясняя это тем, что им не выгодно вмешиваться в чужой конфликт. Отмазка что надо. Но для чего же они тогда помогают нам тайком? По-мелочи, но они все же оказывают поддержку в этой войне: поставки оружия и гуманитарная помощь...Значит, им выгодна наша победа. Тогда почему не поддержать нас открыто?

На парк секунд задумавшись, я ответила:

— Бояться, что Аргентина нападет на них в ответ?

— Сомневаюсь. Скар, у них достаточно ресурсов и союзников, чтобы выстоять против любого государства. Они поглотили многие страны Европы, даже  целую половину от бывших советов оттяпали. Здесь что-то другое.

Я могла объяснить это тем, что им нет никакой пользы в том, чтобы вмешиваться в этот конфликт. А также тем, что с Аргентиной Испанию объединяет общий язык и латинские корни. Возможно они понимают, что население страны никогда не поддержит войну против братского народа?...Все это слишком сложно для моего понимания. А возможно, Катарина была права, и я действительно боюсь вникать в это, зная, как многое может измениться, если я стану участником этой игры.
Остается лишь надеяться, что Кронпринц ... что Каспиан знает, что делает. И однажды поведет всех по правильному пути.

— Скарлетт!- раздался вдруг радостный девичий визг

На всех порах по мне мчалась Ида. В припрыжку, и с самой лучезарной улыбкой на лице.

— Господи, помилуй...- тихо пробормотал Тео, отойдя в сторону, будто на него мчался настоящий поезд

Буквально налетев на меня, принцесса снова радостно взвизгнула, прежде чем я стала задавать ей вопросы.

— Ты не поверишь, что произошло! Вы просто упадете от шока!

— Да неужели?- съязвил Тео

Я стукнула его по плечу, чтобы перестал задирать сестру. Однако Ида была так рада, что не обратила на это внимание.

— Педро! Это все Педро!

— Что?- переспросила я, не понимая, причем здесь мой непутевый стилист

— Это он уговорил меня поучаствовать - переведя дыхание, принцесса, наконец, заговорила яснее-  Я увидела в интернете новость о том, что в центральном доме мод пройдет показ в поддержку молодых дизайнеров. Для того, чтобы в нем поучаствовать, нужно пройти конкурс. Победитель получит возможность представить свою собственную коллекцию! Сначала я расстроилась, что не смогу поучаствовать, а потом...Педро придумал, как быть. Мы отправили заявку от его имени и выслали фото несколько моих работ. И я прошла первый этап! Поверить в это не могу!

Из ее рук я взяла планшет, которым она стрясала воздух. На экране было официальное поздравление от известного модного агентства, с которым я сама сотрудничала в начале своей карьеры. И была ошеломлена : ведь они были очень избирательны и придирчивы в выборе дизайнеров, в которых готовы были вложиться. Не то что победить — даже попасть в конкурс было настоящим испытанием для модельера, даже очень одаренного.

— О, Боже мой, Ида!- воскликнула я

— Да, я знаю!

Не сговариваясь, мы заверещали хором и синхронно запрягали на месте. Тео был единственным, кто искренне не понимал, как много это значит. Словно обезумевшие, мы крепко обнялись с ней, не переставая подпрыгивать на месте. Не прошло и пяти секунд, как к нам присоединились Педро с Кейт, которые с подобными визгами выбежали из дворца нам навстречу. И вот мы уже втроем навалились на принцессу с объятиями.
Гордость и радость за нее буквально переполнили мое сердце до краев, будто я сама только что получила самую желанную награду в жизни. Чувство искренней и неудержимой радости за кого-то другого было мне незнакомо до встречи с ней. Сама того не ведая, принцесса открыла те грани во мне, о существовании которых я не подозревала до этого дня. Поддержав ее увлечение однажды, я понятия не имела, как далеко это зайдет. И не могла не гордиться ей.

Я возвращалась к себе в комнату с чувством абсолютной благодарности за этот день. Он был идеален начиная с самого утра до самого вечера. Не спеша следуя по коридорам дворца, я оглядывалась вокруг, осматривая каждый уголок и внезапно осознавала, как успела сродниться с этими стенами. Не роскошь делала дворец прекрасным и ценным для меня — а воспоминания, что хранили в себе его своды. Впервые оказавшись здесь, я не представляла, что обрету нечто большее, чем то, чего я добилась в жизни. Не могла себе даже представить, что по утрам буду с энтузиазмом спускаться к завтраку, даже зная, что наткнусь на суровый и осуждающий взгляд Короля; что каждой своей выходкой и нелепой шуткой буду вызывать у Королевы смущенную улыбку или искреннее недоумение; Также не могла представить, что за такое короткое время умудрюсь сблизиться с принцем Теодором и принцессой Аделаидой настолько сильно, что те раскроют передо мной свои заветные мечты и поведают о своих слабостях. Самозабвенно, сами того будто не осознавая, они доверились мне, а я им. Казалось, будто я могу пожаловаться Тео на что-угодно, и он всегда выручит меня: даже если сделает только хуже, он прийдет на помощь всегда. И я также было уверена в том, что каждой заслугой Иды я буду гордиться как собственной.
Так странно. Мне никогда не доводилось ощущать какого это — иметь братьев или сестер, иметь... настоящую семью. В этих стенах невыносимое одиночество, которое преследовало меня всю жизнь, куда-то внезапно исчезло. Его сровняли с землей, выдрали с корнем из моей души, чтобы посадить в ней нечто совершенно новое и мне не ведомое прежде.

Ты был прав. Ты победил меня.

Всегда расчетливая, материалистка и эгоистка до мозга костей вдруг стала рассуждать как героиня книжного романа. Столько лирики в моих собственных мыслях еще не было.
Я изменилась. Встреча с Ним меня изменила.
Его взгляд на мир, его действия и слова...были наполнены силой, которой я долго сопротивлялась, но перед которой в конце-концов потерпела сокрушительное поражение. Если и жили в моем сердце злоба, жажда мести и жестокость, что я взращивала в себе с детства, наполняясь чистой ненавистью к целому миру — то все это медленно умирало во мне со дня нашей встречи. Пока я насмехалась и смотрела на него как на наивного глупца — этот человек продрался сквозь толщу льда и нашел во мне свет, который я и сама в себе не замечала прежде.
Вера в хорошее, которую я утратила с самого рождения. Она была необходима мне как воздух. Утратив ее, я будто бы потерялась в жизни, и лишь теперь, когда эти люди даровали ее мне совершенно безвозмездно — только теперь я могла дышать полной грудью.
И впервые в жизни ощущать себя по-настоящему живой.

— Скарлетт.

Этот голос вырвал меня из потока мыслей. Я обернулась и увидела в конце коридора знакомый силуэт. Неторопливым шагом Диего приблизился ко мне, не сводя прищуренного взгляда.

— Надеюсь, ты ищешь меня?

Его темные глаза внезапно сверкнули недобрым огнем, будто другого ответа он не примет.

— Я шла к себе в комнату. Но даже рада, что мы встретились.

Резко взгляд переменился, а на его губах расползлась игривая улыбка. Сделав шаг ближе, он уменьшил расстояние между нами.

— Ты не умеешь разочаровывать.

Я невольно осмотрелась, убеждаясь, что никого вокруг нет. Затем заявила:

— Нужно поговорить. Лучше в моей комнате: не хочу, чтобы кто-нибудь слышал.

— С превеликим удовольствием.

Его манера общения меня насторожила с самого начала. Похоже, что кто-то успел испортить ему настроение: казалось, что он заставляет себя быть любезным и искусственно натягивает улыбку. Но я не подала виду, что меня смутил его настрой.
Закрывая дверь комнаты, я прежде убедилась, что коридор пустой. Стоило мне обернуться, как я обнаружила Диего непривычно близко к себе. Его губы кривятся в похотливой улыбке, а в глазах горит темный огонь, которым он обходит все мое тело. Во рту тут же пересохло, словно меня кто-то схватил за горло. Внезапно я даже пожалела о том, что всегда отсылаю стражников от дверей комнаты.

— Ты хотела остаться со мной наедине?