Принц и Скарлетт

— Ох, бедная девочка...- послышался знакомый дрожащий голос

С трудом мне удалось прийти в себя.
Похоже на то, что я потеряла сознание. Такого со мной не случалось со времен голодных обмороков в школе. Ненавижу это состояние: веки кажутся тяжелее обычного, а сознание так туманно, словно очнулась с бодуна.
Какого было мое удивление, когда я разглядела рядом с собой Королеву Лилиан. Ее тонкая фигура умещалась на краю дивана, где расплаталось мое тело.

— Ваше Величество...

Я мгновенно приподнялась, но ее теплая ладонь ласково опустилась на мое плечо.

— Не вставай, милая. Тебе нужно отдыхать.

Невольно я коснулась пересохшего горла. Служанка тут же считала этот жест и подала мне стакан с водой. Жажда была последней моей заботой, и все же мне стало чуть легче. Рассудок медленно прояснялся.

— Лекарь уже осмотрел тебя, пока ты была без сознания. Слава Богу, он не нашел серьезных повреждений. Только несколько ссадин и кровоподтеков...

— Что я здесь делаю?- спросила я, перебивая ее взволнованный лепет- Откуда вы узнали о том, что случилось?

Мой вопрос застал ее врасплох.

— Ох, Скарлетт, дорогая...это показали в прямом эфире...

— Черт!- прошипела я, со злости ударив кулаком по спинке дивана

А я ведь совсем забыла о том, что показ демострировался в прямом эфире. Если бы всё прошло успешно, это только порадовало бы меня. Теперь же, тот факт, что этот кошмар увидел весь мир, ужасал меня. Не так должно было всё случиться. Не так.
Глупо думать об этом сейчас, но...Ведь это был момент истины для меня. Событие, которое должно было возвысить меня до небес и даже выше. Ключевой момент, важнее которого не бывает в карьере модели больше ничего.  И я должна была упиваться этим моментом, я должна была стать счастливой оттого, что исполнила самую большую, самую невозможную мечту.
Выходит, эту возможность у меня украли? Теперь этот день запомнится не моим триумфом, а массовым расстрелом в прямом эфире. Момент, о котором я мечтала всю жизнь, запачкан кровью навсегда.

— Эфир почти сразу прервали. Но мы мгновенно предприняли все меры. Боже, мне так жаль...

Ей пришлось прерваться, когда за стеной послышались голоса. Слова было трудно разобрать, но разговор шел на повышенных тонах. Я не сразу смогла узнать, но позже поняла, что это были голоса Короля Стефана и Кронприца Каспиана.
Королева невольно вздрогнула, когда до нас донесся звук удара. Не берусь утверждать, но по звукам очень похоже на удар кулаком об стену. Оставалось только гадать, о чем они так ожесточенно спорят.
На часах было три часа ночи. Это значит, что я потеряла сознание как минимум четыре часа...

— Что происходит? Сколько там жертв?

— Я не располагаю такой информацией. Завтра утром Король сделает официальное заявление, указав точное количество. Но уверяю тебя, их не так много. Не думай об этом: давай-ка мы приведем тебя в порядок.

— Не нужно- отстранилась я, сев на другой конец дивана

Отчуждение казалось мне совершенно естественным в тот момент, но в ее глазах проскользнула боль. Быть может, Королева сама не осознает, насколько велика их вина в происшедшем со мной. Вряд ли этот теракт был напрямую нацелен на мое похищение, но оно входило в план, и вполне могло случиться.
Дверь открылась, и в гостиную быстрым шагом ворвался Принц Теодор. Даже забавно: ведь еще совсем недавно я прощалась со всеми ними. Думала, что больше никогда не увижу. Я даже не ожидала, что появление Тео так обрадует меня, хоть я и не показала этого.

— Черт возьми, Скар...

Не стесняясь, Тео стремительно приблизился и заключил меня в объятия. Наверное, я и сама не осознала, насколько они были необходимы мне.

— Мы чуть с ума не сошли, когда раздались выстрелы! Ты как?

Не дожидаясь ответа, Принц отстранился и осмотрел меня, слегка поморщив нос

— Видок тот еще.

Я постаралась оценить ситуацию. Лохматые волосы, сломаны три ногтя; разорванные цепья лямками свисали с плеч; кожа в области шеи и плеч исполосована красными следами; а мои ладони, как и одежда, покрыты потемневшими пятнами крови. Не удивлюсь, если от мне еще и несет этой кровь за версту.

— Я в порядке. По крайней мере, дырок в голове не обнаружено.

— Ты всегда найдешь повод для сарказма- фыркнул Тео

Я бы посмеялась вместе с ним, если бы не ужас всей ситуации. И это нескоро забудется, если забудется вовсе.

— ... когда взойдешь на трон!- раздался за стеной грозный бас Короля- А до тех пор я стану решать, что правильно для моего государства!

Королева вновь слегка вздрогнула и отвернула голову. По движению ее рук я поняла, что она промакнула уголки глаз.
Неожиданно в противовес грозному тону Короля Стефана прозвучал не менее устрашающий, сильный и непоколебимый бас Кронпринца. Признаться честно...Я даже представить себе не могла, что он может разговаривать так, особенно со своим отцом. Словно рев дикого зверя, поглощенного яростью — смертоносен и бесстрашен.

— Твое чуткое руководство сведет это государство в могилу раньше, чем я стану Королем! Ты не посмеешь принять это решение без моего согласия!

— Довольно, Каспиан! То, что ты побывал там, еще не дает тебе права указывать, что я должен...

Дальше голоса было еле слышно, и различать слова стало невозможно. Никогда бы не подумала, что Кронпринц осмелится так разговаривать со своим отцом. Похоже... предмет спора действительно серьезный, раз до такого дошло.

— Какой ужасный день...- прошептала Лилиан себе под нос

Взглянув на обоих, я поняла, что они решили не замечать этот ожесточенный спор. И вряд ли им понравится, если я стану расспрашивать.

— Мне нужно связаться с моими людьми. Пэйдж и Педро с Кейт, с ними могло что-то случится. И с Карминьей тоже. Мой мобильник остался там и...

— Мы обязательно дадим тебе возможность позвонить близким- заверила Королева- Но сейчас тебе нужен покой. Ты и так потеряла сознание, и я опасаюсь за твое состояние.

Ее слова хоть и тронули меня, но я взглянула на нее словно затравленный зверек. Я ненавидела то, что меня втянули во все это.

— Мама права- отозвался Тео, поглаживая меня по спине- И не упрямься, мы и так еле угомонили Иду. Не представляешь, как она волновалась за тебя. Мы чудом удержали ее во дворце.

Пожалуй, Ида была единственным не чужим мне человеком, который понимал, как много значил для меня этот показ. Если кто-нибудь волновался и переживал сильнее моего, то это только она.
Триумф обернулся полным фиаско...
Ставни дверей резко распахнулись с обеих сторон. Пройдя внутрь гостиной первыми, телохранители встали у патрульных мест и замерли, словно каменные статуи. Тогда в комнату вошел Кронпринц Каспиан. Странно...хоть он и шел за своим отцом, на мгновение мои глаза видели в дверях лишь его одного. Было так непривычно видеть его вновь, спустя почти месяц.

Разве я не попрощалась с этими карими глазами?

Обычно в них было трудно что-либо прочесть, но в этот вечер система безопасности дала сбой. Они смотрели на меня с тревогой, смятением и...робостью? Его решительный шаг замедлился, стоило нам встретиться взглядом. И почему-то только в тот момент я пожалела о том, что так хреново выгляжу. Наверное, его повергло это в шок: учитывая, что я всегда выглядела как с иголочки.

— Мисс Джонсон- небрежно обронил Король, приветствуя меня

Он поправил пиджак и уселся в кресло напротив с таким будничным и видом, словно ничего сверхординарного не произошло. И его железное спокойствие окончательно разозлило меня. Сжав зубы, я еле сдерживалась, чтобы не бросить что-нибудь тяжелое ему в голову.
Кронпринц единственный предпочел стоять на ногах, пока все остальные расселись кто на диванах, кто на удобных креслах. Заложив руки за спину, Каспиан остановился рядом со своим отцом. При этом, его взгляд ни на секунду не сходил с меня: всё скользил по лицу, рукам и плечам. Вдумчиво. Безмолвно.
Невольно в моих мыслях проскочила мысль, что даже если бы и захотел, он не смог бы приблизится ко мне. С одной стороны дивана сидела Королева, а с другой Принц Теодор, все еще приобнимающий меня за плечи одной рукой.

А если бы место рядом было свободно, он бы подошел?

— Ваше Величество- сквозь зубы произнесла я, переключившись на Короля

— Разрешите принести мои соболезнования по поводу случившегося.  Надеюсь, вы не сильно пострадали?

Еле сдержалась, чтобы не усмехнуться.

— Самую малость- сухо ответила я

— Уверяю вас, Аргентина понесет ответственность за произошедшее. Наши спецслужбы полностью истребили банду нападавших, и это только начало. Все, кто стоят за этим терактом, получат по заслугам. Пока я жив, никто не посмеет нарушить покой и неприкосновенность Капитолия.

Я нахмурилась.

— ...Вы выяснили, что приказ отдало правительство Аргентины?

— Нет.

Ответ прозвучал из уст его старшего сына. Стоило мне посмотреть ему в глаза, как я прочитала его мысли. Похоже, что взгляд на эту ситуацию у них кардинально отличается. Он был не согласен с выводами отца.
Король поднял суровый взгляд на Кронпринца, словно приказывая держать язык за зубами. Затем снова переключился на меня.

— Это государственные дела, и они вас не касаются, Мисс Джонсон.

— Значит, не касаются?- хищно сощурившись, переспросила я- Должно быть, мне стоит напомнить, как вы впутали меня во все это? Или вам память отшибло, Король Стефан?

— Не забывайтесь, Скарлетт!- угрожающе предупредил тот

Но после увиденного меня мало чем можно напугать. Даже гнев Короля казался укусом комара.

— Ваши цепные псы еще не успели вам рассказать, что эти ублюдки собирались сделать со мной?

Гнев в его взгляде уступил место растерянности. Король нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь.

— С вами?

— Скар, что ты имеешь ввиду?- вставил Тео, чей взгляд был не менее удивлен

— Они схватили меня- медленно проговаривала я, продолжая твердо смотреть на Короля - И собирались похитить, чтобы диктовать условия Капитолию. Знаете, почему? Потому им было известно о том, что я помогала вам!  Они обо всем знали и хотели использовать меня, как разменную монету, потому что я та самая шлюха, которую Король подсунул испанскому принцу ради своей выгоды!

Даже удивительно, но в тот миг на лице мужчины промелькнул ужас от осознания таких последствий своего решения. И ему хватило ума сбавить пыл и не срываться на мне. Кажется, он даже на пару секунд почувствовал свою вину.

— Откуда они могли узнать?

— Может, с ними поделились ваши драгоценные лорды?- огрызнулась я- Или их жены? А может быть, кто-то из ваших родственничков подсуетился? Какая теперь нахрен разница?! Вы хоть...догадываетесь, что они собирались сделать со мной, пока я находилась бы у них в заложниках? Рассказать вам в красках?

Краем глаза я увидела, как Кронпринц повернул голову, оборачиваясь на человека, стоящего у стены. Как оказалось, это был Итан. Виновато пряча глаза, он пробубнил:

— Это правда, Ваше Высочество. Они силком затаскивали Мисс Джонсон в машину, когда мы подоспели...Пришлось открыть огонь прямо там.

Я заметила, как зашевелились желваки на острых скулах Кронпринца. На шее выступили выпуклые вены. Он молчал, но его тело выдавало сильнейшее напряжение, а может и что-то большее...Трудно сказать: он слишком хорошо умел сдерживать себя. Наверное, королевский титул накладывает такую обязанность.

— Вот же подонки!- брякнул Тео- Не зря их перебили, как собак.

— Боже мой, девочка, нам так жаль...- пролепетала Королева

— Мне не нужна ваша жалость- холодно ответила я и снова нацелила взгляд на Короля- Я хочу, чтобы вы видели, чего мне стоило ваша «простая просьба». Поглядите! - я дотронулась до своей одежды- Это ваша работа.

— Не перегибайте палку, Мисс Джонсон- сжав челюсти, проговорил Король

— Надеюсь, вы довольны результатом, Ваше Величество, потому что я исполнила свою часть сделки. А вот вы с этим не справились.

— Также, как и вы- парировал он- Ваши старания ни к чему не привели: мы до сих пор не заключили соглашения с Испанией.

Замечтательно! Теперь он упрекает меня в том, что я сделала недостаточно? И это после всего, что я сегодня пережила?
Я успела лишь открыть рот от возмущения, однако в разговор впервые вмешался Каспиан Ройал.

— Отец.

Он не повысил голос, но тон был настолько резок и тверд, что все в комнате мгновенно затихли. Даже сам Король. Это поразило меня, хоть я и старалась не подавать виду. За всю ту неделю, что я провела во дворце, мне не приходилось слышать в его голосе таких железных и непоколебимых нот. Одним словом он заткнул рот своему отцу и будто безмолвно отдал ему приказ.
Стефан поднялся, поправив пиджак, а затем отошел в сторону вслед за старшим сыном. Они тихо переговаривались между собой, а я не могла отвести глаз.
Поразительно...Всё это время он казался мне мягким, молчаливым и весьма терпеливым человеком. Мне хотелось смеяться каждый раз, когда Теодор говорил, что я еще плохо его знаю...Выходит, не соврал.

— Я знаю, что это никак не изменит ситуацию- нерешительно прошептала Лилиан- Но поверьте, Скарлетт, мы не хотели вам навредить. Королю...порой приходится принимать вынужденные решения,и использовать не самые лучшие методы. Но он делает это только во благо. Мне очень жаль, что с вами случился такой ужас.

Хоть я и слышала в ее словах раскаяние и вину, но не могла избавиться от злости на всю королевскую семью. Мой взгляд поймал Тео и снисходительно склонил на бок голову, умоляя ответить что-нибудь его матери.
Поджав губы, я проговорила:

— Вы здесь не при чем, Ваше Величество.  На вас нет никакой вины, так что забудьте.

Я поймала себя на том, что мне с трудом удавалось сдерживать холодное лицо железной леди. Джо учила меня...

«— Держи спину прямо, а на лице носи ледяную маску — и тогда никто не сможет причинить тебе зла»

Потому я никогда и ни перед кем не проявляла слабости. И за столько лет научилась держать маску с легкостью. Но сейчас это давалось мне труднее в тысячу раз. Руки всё еще тряслись, и я прятала их под ногами, чтобы ничем себя не выдать.

— Не переживай- ободряюще сказал Тео - Я всех этих латиносов перестреляю за тебя.

— Заткнись.

Тот фыркнул и снова погладил меня по спине. Похоже, у меня хорошо получается скрывать свое состояние, раз они не замечают, как мне непросто сейчас.
Мы подняли головы, как только Король выругался себе под нос и в бешенстве умчался из гостиной. Это вызвало недоумение на лицах Лилиан и Теодора, смотревших ему вслед.

— Матушка, не могли бы вы с Теодором оставить нас наедине?- внезапно произнес Кронпринц, положив руки в карманы брюк- Я должен обсудить кое-что с Мисс Джонсон. Отец будет ждать вас в машине.

Не одна я удивилась такому заявлению.

— В чем дело, брат?- спросил принц Тео

Ему ответил весьма жесткий и бескомпромиссный тембр: 

— Теодор, делай, что велено.

В тот момент он был похож на своего отца как никогда. Такая непоколебимость в голосе, такой диктаторский тон мог передаться только по наследству. А ведь раньше я смотрела на него совершенно иначе...Даже думала, что он слишком мягок, наивен и нерешителен для того, чтобы однажды стать Королем. Как оказалось, я не успела узнать и половины того, что он из себя представляет.
Переглянувшись с Королевой, Тео обречённо вздохнул и сдался старшему брату. Принц напоследок приобнял меня со словами:

— Ты знаешь, как со мной связаться. Буду ждать сообщения. В любое время дня и ночи.

Звучало немного двусмысленно, словно он назначает встречу с любовницей. Наверняка, он сделал это намеренно. Правда, не пойму на кого именно была направлена эта провокация. Тео вышел из гостиной вслед за Королевой. И в комнате повисла кромешная тишина. Даже телохранители не издавали ни единого шороха, будто застыли во времени.
Прошло с полминуты напряженного молчания, когда Кронпринц оторвался с места, но двинулся не к выходу, а прямо ко мне. Его шаг был осторожен. Сердце забилось  быстрее от сокращающегося расстояния между ним и мной. Но самым неожиданным поступком стало то, что он опустился на корточки передо мной. Словно в тот миг для него было важно смотреть на меня не свысока — а наравне. Однако еще сильнее обезоруживало то, что его тон мгновенно стал мягче и...ласковее.

— Скарлетт, я могу говорить с тобой абсолютно честно? Мне нужно, чтобы ты выслушала всё, что я скажу и хорошо взвесила свой ответ.

Такое начало разговора сразу насторожило и напрягло меня. Ничем хорошим этот разговор не закончится. Прочистив горло, я кивнула и сильнее сжала кулачки, спрятанные под бедрами.

— Говорите, Ваше Высочество.

— Произошедшее еще нескоро забудется, хоть ты и продолжишь делать вид, словно тебе ничего не страшно. Когда...- он на мгновение осекся и сглотнул- На твоих глазах убивают человека, это оставляет неизгладимый след в памяти.  Я уверен, что ты с этим справишься и сама, как справлялась с множеством других чудовищных вещей. Однако так это всё не закончится, - Кронприц сделал небольшую паузу перед тем, как продолжить- Хоть я и не согласен с мнением отца и считаю, что данное происшествие спланировано отдельной группой преступников, никак не связанных с правительством...И тем ни менее, это не отменяет той угрозы, которая теперь нависла над нами. Они знают, какое влияние ты имеешь в этой стране и в целом мире. А теперь, к тому же, им известно о твоей причастности к политическим делам. Кто бы за ними не стоял — абсолютно очевидно, что они нацелились на тебя. Неизвестно, в каких целях они захотят тебя использовать: как лидера мнений, как рычаг давления или как предмет шантажа. Но они обязательно прийдут за тобой, не сегодня так завтра.

Его слова пугали и даже ужасали меня, но я прекрасно понимала, что он был прав. Теперь я стала живой мишенью для этих подонков. С моей помощью они смогут сделать очень многое: я была слишком значимой фигурой, чтобы мое похищение ничего не значило для всего мира, и Капитолия в частности. А это значит, что с этого момента моя жизнь уже никогда не будет прежней.

— ...И куда же мне деваться? Они ведь могут появиться где-угодно, и никакая королевская гвардия меня не спасет.

Он медленно кивнул и посмотрел на меня еще выразительней, словно я почти прочла его мысли. От такого пронзительного взгляда по спине пробежали мурашки.

— Именно поэтому я хочу предложить тебе помощь. Прежде чем отказываться, умоляю, подумай хорошенько.

Начиная догадываться, я стала заметно закипать.

— Я внимательно слушаю.

Моя грозная интонация явно сбила его решимость. Каспиан невольно прикусил нижнюю губу в попытках подобрать слова, которые не вызовут ядерного взрыва.

— Для твоего же спокойствия и сохранности будет лучше если...какое-то время ты поживешь во дворце.

— Что?!- вскрикнула я

Мой выкрик стал настолько неожиданным в этой тишине, что даже истуканы-телохранители подскочили на своих местах. Кронпринц непроизвольно прикрыл веки, делая глубокий вдох.

— Я не ослышалась? Ты сейчас действительно предлагаешь мне снова поселится во дворце, как бедной родственнице, и целыми днями только и делать, что развлекать королевскую семейку? Или у вас на примете появился новый Принц, которому меня нужно подсунуть?

— Дело не в том, что нужно нам- стойко продолжал он- Это нужно тебе.

— Я могу нанять охрану- упиралась я

— Разве парочка телохранителей сможет дать отпор вооруженной группировке? Подумай сама, им хватит на это сил?

От нервов я забегала глазами, словно искала выход из этой ситуации. И не находила ни одного — кроме того, который он предложил мне.
Внезапно мое сердце вздрогнуло, и так резко, что я не сразу поняла, в чем дело...Без какого-либо дозволения его пальцы проскользнули вдоль моего запястья и выудили зажатую в кулаке ладонь. Чудом  напряжение в руке испарилось. Стоило ему прикоснуться, как моя ладонь мгновенно обмякла в его собственной. Заряд электричества пробежался от кончиков пальцев до каждого нервного окончания в моем теле.

Что это было?

— Скарлетт, я не принуждаю тебя ни к чему. А только предлагаю свою помощь. Я смогу гарантировать тебе безопасность и обещаю, что ничего подобного с тобой никогда не повторится — но только в стенах дворца. По-крайней мере...это всё, что мы можем сделать для тебя после того, что ты пережила. Если бы в моих силах было сделать еще больше — поверь, я бы сделал.

Смотря на Каписана Ройала, я думала о том, как же чертовски повезло его брату и сестре. Если бы у меня в жизни был человек, который бы проявлял столько заботы и неравнодушия ко мне...может, я избежала бы многих ран. Похоже, что в его глазах я, своего рода, такая же «непутевая сестра», которую нужно выручать из беды. И вряд ли я могла играть другую роль, ведь...у него была Джорджия.

—  Но я ведь не могу прятаться там всю жизнь. К тому же, у меня есть работа и...

— Ты не будешь заперта. По необходимости мы приставим к тебе несколько гвардейцев для сопровождения. Они хорошо обучены и смогут защитить тебя в случае чего. Как только опасность минует, ты сможешь уехать домой.

Выдохнув из легких весь воздух я устало прошептала:

— Это просто безумие.

От отчаяния мне хотелось взвыть. Я будто оказалась в кошмарном сне, где больше не контролирую свою жизнь. Дожили: теперь я вынуждена прятаться по углам от каких-то больных головорезов. Даже во сне такое не приснится!

— Если ты расстроена — представь, в каком ужасе мой отец.

Я пыталась сдержаться. Изо всех сил. Но смех вырвался сам собой. Теперь ясно, отчего Король был так взбешен.
Не представляю, каким образом ему удалось так резко сменить мое настроение, что я даже умудрилась в голос засмеяться. Когда он возымел такую власть надо мной?

— Только ради этого стоит попробовать- подшутила я

С его губ не сходила снисходительная улыбка.

— Твое желание насолить ему граничит с политической диверсией.

— Да уж. Держу пари, он бы обрадовался, если бы этим вечером мне прилетела пуля в лоб.

Это была очередная моя попытка отшутиться, чтобы не выглядеть жалкой жертвой в тот момент. Каспиан не стал смеяться. Улыбка постепенно сползла с его губ, и лицо полностью преобразилось. Следующие слова он произнес самым серьезным тоном без грамма иронии.

— Никто бы этому не обрадовался.

В те мгновения я даже не осознавала, как долго смотрюсь в глубокие карие глаза, и даже не задумывалась о том, что все это время он держал меня за руку. Бережно, но при этом уверенно.

— В том, что случилось, есть наша огромная вина. И я прошу прощения за это, Скарлетт.

Эти слова окончательно выбили меня из колеи. Никто из них не попросил прощения за произошедшее, кроме него одного. Может, они ощущали вину, но приносить извинения они не стали: или не пришло в голову, или же посчитали слишком большой честью извиняться перед кем-то вроде меня.

Мой хороший мальчик снова отличился.

— Они не успели ничего сделать, так что забудь- высвободив руку, добавила- Я в порядке.

Мой ответ прозвучал так скомкано, что если бы услышала со стороны, то сама бы не поверила. Но меньше всего мне хотелось видеть жалость и сочувствие. В том числе, поэтому я держалась до самого конца.
Почувствовав мое отчуждение и нежелание говорить об этом, Кронпринц отступил. Он поднялся в полный рост и сделал шаг назад, снова перейдя на официальный стиль общения.

— Можете остаться здесь на ночь. Завтра с утра гвардейцы сопроводят вас до дома, чтобы вы собрали все необходимые вещи.

— Мне нужен мой телефон- сухо отозвалась я, избегая встречаться с ним глазами

Всего несколько секунд проявления слабости... Я больше не позволю кому-либо видеть меня такой уязвимой.

— Ваше Высочество, разрешите обратиться - вмешался в разговор Итан- Личные вещи Мисс Джонсон остались в патрулируемом здании. Скорее всего, полиция их изъяла.

Замечательно!

— Утром займись этим лично- отдал распоряжение Кронпринц- Отправляйся в участок и забери всё, что нужно.

— Как прикажите- покорно кивнул тот

Было бы странно полагать, что какому-то неизвестному парню удаться зайти в участок и забрать вещи, которые изъяла полиция. Но судя по всему, тот факт, что он работает под десницей будущего Короля делает его неприкосновенным даже для полиции.

— Мне нужно позвонить сейчас же- упиралась я- Там остались мои подчиненные, и Карминья тоже. Я хочу знать, в порядке ли они.

— Безусловно. Итан свяжется с вашим агентом и все выяснит.

— Откуда у этого парня номер моего агента?- сощурилась я

Они переглянулись, и что-то мне показалось подозрительным в этот момент. Кронпринц умел держать лицо как никто другой, зато у этого паренька всё на лице было написано: он растерялся и не знал, как это объяснить.
А сможете, это и есть тот тайный поклонник, который запудрил Пэйдж голову?

— Мисс Прескотт сама дала свой номер для экстренных случаев- оправдался Итан, ища в глазах Кронпринца толи поддержку, толи одобрение- Еще в тот день, когда вы впервые появились во дворце.

— Стандартная мера предосторожности- заключил Каспиан и прочистил горло- Итан останется и проконтролирует, чтобы переезд прошел без происшествий. Вы можете  обращаться к нему с любой просьбой. Миссис Уэлсби?

— Да, Ваше Высочество? - мгновенно отозвалась служанка

— Позаботьтесь, пожалуйста, о Мисс Джонсон. Думаю, она была бы не против принять душ и переодеться. Выделите для нее покои на втором этаже.

Женщина средних лет тут же повиновалась и подошла ко мне вместе со стайкой других горничных. Окружив, они вынудили меня подняться с места. Я буквально чувствовала каждой клеточкой своего тела, как он смотрит на меня и ждет, что я посмотрю в ответ. Что подам хоть какой-то знак, чтобы он не уходил. Но я просто не могла. Казалось, если встречусь с ним взглядом еще хоть раз...моя преграда рухнет, и я развалюсь на части. Он слишком хорошо умел срывать с меня маску, а сейчас этого нельзя допустить.

Уходи, черт возьми, я и так еле держусь!

— Я должен ехать. Доброй ночи.

Оставив эти слова висеть в воздухе, он смиренно вышел за дверь.
Все это время я молилась о том, чтобы меня оставили одну. И только в тот миг, когда Каспиан ушел, я по-настоящему пожалела об этом. Внутри проснулось желание окликнуть его или побежать за ним следом. Впервые за много лет я ощутила, как сильно мне нужен кто-то рядом. Кто-то, кому я смогу излить душу, перед кем смогу открыться и отпустить себя...Кто-то, с кем мне не нужно притворяться сильной.
Но я только что сама упустила свой шанс. Ведь он хотел это сделать — а я оттолкнула. И снова решила справиться с этим сама.

Прежде чем пойти в душ, я сделала звонок через телефон Итана. К счастью, Пэйдж ответила на него и сообщила, что с Педро и Кейт все в порядке. У Педро небольшая гематома на затылке, а они с Кейт отделались легким испугом. Как оказалось, они гораздо сильнее переживали за меня, потому что никак не могли дозвониться после случившегося. Я также узнала от них, что Карминья не пострадала и сейчас находится в безопасности. В ответ я рассказала ей о том, что со мной произошло, а также о том, что мы снова возвращаемся во дворец. Пэйдж начала закидывать меня массой вопросов, но я быстро свела разговор на нет. Отключив звонок, я успела тайком посмотреть историю вызовов на телефоне. Черт возьми, да этот Итан звонил ей чуть ли не каждые пару часов...Похоже, я не ошиблась: у них что-то есть. Иначе зачем ему звонить непрестанно с того дня, как мы уехали?
Вскоре горничные отвели меня на второй этаж и помогли принять ванную. Наверное, будь я в здравом уме, то не позволила бы им намывать свою распаренную тушку, но в тот момент сама я не смогла бы и пальцем пошевелить. Я даже не замечала ничего вокруг себя: не запоминала комнат, их интерьер и обстановку. Всё было как в тумане. Мой пустой взгляд не выражал никаких эмоций. И служанкам пару раз пришлось окликать меня повторно, чтобы я выбрала чистую одежду, в которую меня оденут.

В конце-концов, я осталась одна. На огромной постели в полной тишине и темноте. Поджав коленки к груди, я безотзывно смотрела на трясущиеся руки.
Я же поклялась себе, что не увижу больше этого! Я же клялась...
Дыхание становится неровным, а в горле начинает жечь. Картина перед глазами медленно заплывает. Тошнотворное ощущение одиночества снова подкрадывается со спины и душит. Душит до тех пор, пока из глаз ни начинают течь слезы. Стоит первому всхлипы вырваться из груди, как дамбу словно прорывает.
Последний раз я плакала на похоронах Джо. И с тех пор ни разу не давала слабины. Конечно, за столько лет, накапало немало пени, и настала пора вернуть должок...Я плакала навзрыд до тех пор, пока в организме не кончилась вода. В мыслях всплывали самые разные вещи. Лицо убитой девушки. Охапка рук, хватающих меня и будто раздирающих на части. Истошные крики. Тысячи мерзких слов, что писали обо мне люди. И даже те фразы, которые бросил тот недоумок Макс:

«— ... Но как только заканчивается рабочее пространство, и Скарлетт становится просто сиротой, у которой нет ни семьи, ни друзей, ни любви  — ей там страшно. Вот, почему она вечно занята работой: чтобы не возвращаться в дом, где никого нет. Чтобы только не думать о том, что в целом мире у нее нет ни одного близкого человека».

Эти слова раз за разом крутились в моей голове. А ведь действительно: разве кто-то бы стал скорбеть по мне, если бы сегодня пуля нацелилась мне в голову? Разве есть те, кто переживает обо мне, ждет меня дома, думает обо мне?...Никого.
Я была первой среди первых, самой красивой женщиной в мире — и была совершенно одинока и несчастна. Вот что такое ирония судьбы.