Принц и Скарлетт

После публичного унижения Макса ожидала получить порцию оскорблений в комментариях. На удивление, реакция была совсем другая: всех привело в восторг, как я поставила его на место. А мои фразы разошлись по всему интернету. Фактически, я провела мастер-класс «Как уничтожить бывшего» — просто блаженство для каждой женщины. Тем временем, мои адвокаты готовили судебный иск о клевете и оскорблении чести и достоинства.

Я же была полностью увлечена подготовкой к предстоящему показу. После нашумевших откровений своего бывшего я ожидала, что Карминья станет относиться ко мне иначе, однако за все время работы она не обронила ни слова об этом. Хотя я сомневаюсь, что этот инфоповод прошел мимо нее. Я в очередной раз поразилась ее умению разграничивать работу с личными взаимоотношениями.
Ведь, по правде говоря, я ощущала, что не нравлюсь ей. Точнее, она считалась с моим мнением и воспринимала как профессионала своего дела, но ближе подпускать явно не собиралась. В нашем разговоре всегда была четко поведена граница. Порой мне хотелось излить ей душу и рассказать, как сильно именно она повлияла на мою жизнь, но...не решалась.
Несмотря на то, что мы виделись каждый день на протяжении практически полного месяца, она держала дистанцию, так как до сих сор подозревала меня в некоторой связи с властью. И подозреваю, что она отказывалась откровенничать со мной, опасаясь, что я все докладываю своим покровителям. Это было логично, я бы подумала так же на ее месте. Потому я не давила и не старалась ее переубедить, а разговаривала с ней только о работе. Молчаливо восхищаясь ее таланту и умению создавать шедевры на пустом месте.

Как бы там ни было, я вновь спасла свою карьеру и полностью посвятила себя подготовке к шоу. Триумфальное возвращение легендарного модного дома Карминьи Сантьяго — это событие растиражировали во всех СМИ. Оно привлекло много внимания также по той причине, что между наши и странами очевидно назревали недовольства. И ее приглашение отчасти могло расцениваться людьми как намерение властей идти на компромисс. Это показ имел огромное значение не только для меня, но и для всего мира — как громко ни звучали эти слова. Я давно не испытывала такого ажиотажа, а потому даже слегка волновалась.

Местом для показа был выбран Белый Дом. Здание, где столетия назад располагалась резиденция президента США. Сегодня сооружение превратили в музей истории этой страны, что теперь является одной из частей Капитолия. Когда я выдвинула этот вариант, Карминья сильно засомневалась, что власти позволят проводить показ мод в столь важном историческом месте. Но они позволили. Что еще сильнее насторожило ее, судя по взгляду. Но она промолчала.
Место было фантастическое и превосходило по масштабам и величию все те подиумы, что видел прежде мир. И он приобретал особый шарм в вечернее время. Я знала уже заранее, что этот показ запомнится надолго.

С самого утра и до вечера я была как на иголках. Хотя за столько лет работы уже давно перестала волноваться перед показами. Но это был особенный случай — самый долгожданный и фееричный показ из всех, что у меня были. Сидя в гримерном кресле, я не могла отделаться от легкого мандража: мы столько сил вложили в это шоу, и оно должно было пройти идеально.

— Что-то не так, мисс?- поинтересовалась Кейт, нанося легкий тональный крем

— Нет. Просто задумалась.

Интересно, а Ройалы будут смотреть трансляцию? Показ будет в прямом эфире в десять часов вечера — а это уже через двадцать минут. Кроме того, об этом событии трубили по всем телеканалам мира. Я почти уверена, что Ида и Тео будут смотреть: они оба этого с нетерпением ждут, хоть и по разным причинам.

А он станет смотреть? Или слишком занят для этого?

— Сегодня такой ажиотаж- обронил Педро, укладывая мои волосы- Не помню, чтобы модный показ когда-нибудь привлекал столько внимания.

— Думаешь, его будут смотреть все?- поинтересовалась я

— Зуб даю, даже моя чихуахуа сейчас приникла к экрану - фыркнул тот и замолк, взяв в рот расческу.

Я постаралась сконцентрироваться.
По крайней мере, я выглядела гораздо лучше, чем толпа моделей, что прибились у стенки. Они взволнованно шептались и щелкали пальцами от нервов. Одна из них подбежала ко мне и попросила автограф. Я без слов расписалась, и она счастливая помчалась обратно к подружкам, чтобы похвастаться.

— Да ладно, она правда расписалась?- донеслось до моих ушей

— А я слышала, будто она посылает людей, которые просят автограф. Надо же...

Неловко признавать, но я действительно не любила, когда ко мне приставали с автографом или фотографией, особенно перед показом. Я частенько грубо отказывала тем, кто лез ко мне с этим во время работы. Даже удивительно, что я так спокойно согласилась в этот раз.

— Может, она не такая стерва, как про нее говорят? В смысле, она не выглядит враждебно...

Впервые слышу о себе такое слова. Обычно, при встрече со мной, модели только убеждались в том, что я та еще сука.

— Наверное, еще не настроилась- усмехнулась другая- Слышали, как она прошлась по Максу Харперу?

Затем компания с хохотом удалилась.
Я посмотрела в свое отражение, убеждаясь в том, что мой взгляд действительно поменялся. Перестал быть таким холодным и высокомерным. Но все еще тверд и уверен — это утешает.

— Скарлетт!- взвизгнул кто-то

Я обернулась и увидела двух моделей, которые приближались ко мне. Это были Стелла Шайн и Беверли Вонг. Обе девушки в шелковых халатиках, как и я сама. Мы обменялись невесомыми поцелуями.

— Привет, давно тебя не видела!- обронила Беверли- Где ты пропадала?

Поскольку разглашать государственные тайны мне не хотелось, пришлось соврать.

— Устроила себе каникулы. Как прошел показ в Женеве?

— Круто! Жалко, что тебя не было- ответила Стелла- Хотя в показе участвовала Пэррис Хилз: говорят, она новая девушка Макса. Может, даже хорошо, что ты не пришла.

— Я думала, его даже бездомные не подберут после меня.

Обе модели расхохотались. Мы обменялись еще парой фраз, прежде чем они оставили меня.
Пока готовился мой образ, я включила экран на планшете, чтобы наблюдать шоу прямо из гримерки. Мой выход был на следующем артисте, потому я пока могла контролировать процесс через экран. Весь план шоу мы с Карминьей разработали вместе, и сильнее меня за успех переживала, наверное, только она.
Я увидела, как Сантьяго застыла у большого экрана, когда до начала остались считанные секунды. Ее взгляд выдавал волнение и страх, хоть она и старалась держать внешнее спокойствие. Это первый ее показ за последние семь лет. Замолчав на столько лет, она вновь вернулась к своему призванию с новыми силами и идеями. Не могу представить, как это волнительно.

— Осталось пятнадцать секунд!- напомнил старший ассистент- Все готовы? Весь мир ждет, когда вы его взорвете! Давайте сделаем это шоу грандиозным! Поехали!

Я полностью переключилась на экран планшета, когда там появилась эмблема дома мод «Carmín Santiago». Площадка, которую мы выбрали, позволяла создать невероятное шоу. В кромешной темноте внезапно загорелось одно панорамное окно. Полный зал тут же зааплодировал. В этом окне мы задумали отобразить задумку шоу.  Как только овации стихли, в свете окна промелькнул силуэт маленькой девочки дет пяти. Она с любопытством оглядывается вокруг, только познавая этот мир. На фоне медленно начинает играть музыка. Отыграв свою роль, она беспечно вприпрыжку исчезает. С другой стороны окна уже появляется более взрослая девчонка с ранцем ща спиной. Она идет вперед, раздувая мыльные пузыри. Слышится детский смех. Сразу после ее ухода, в окне возникает взрослая девушка. Прихорашивается и душится парфюмом. Рука поклонника протягивает ей цветы. Она счастливо кружится с букетом цветом, а затем бежит, сломя голову навстречу своей первой любви. За ней следует более взрослая дама: она уже не носится как угорелая, в отличие от ее неугомонного дитя, что ходит вприпрыжку, как и она когда-то. В конце-концов она остается одна. Оглядываясь назад, она встречает три силуэта, каждый из которых являл собой олицетворение периодов жизни женщины. Ребенок, подросток, девушка и женщина.
«Их объятия говорят о том, что она любит и принимает каждую часть своей жизни. Именно об этом заключается сила и красота каждой женщины» — так сказала Карминья
Окна загораются по-одному, и в каждом из н х кипит своя жизнь. Все внимание зрителей было приковано к ним: они задирали головы и смотрели как загорается одно окно за другим. К этому времени на подиуме уже появился первый музыкальный артист. Глядя через камеры, можно было наблюдать фантастическую картину: как почти все здание горит в ночи. Это выглядело так масштабно и красиво , как я даже не ожидала.

— Стелла Шайн! Вперед-вперед-вперед! Номер два и три следом! Пошли-пошли! - командовали ассистенты

Моделей снимали не только на подиуме, но и по пути к нему. Показывались кадры их пути от гримерки до подиума. Первой по этому пути прошла Стелла. Она одолела лестницу и вскоре очутилась на широком подиуме круглой формы, где ее встретили с овациями. Показы этого бренда были знамениты тем, что моделям разрешалось быть свободными на подиуме. Они могли пританцовывать, контактировать с артистом, посылать воздушные поцелуи, бросать жесты в сторону публики — вообщем, творить что душе угодно, лишь бы ярко сиять. И пока артист зажигал публику своей песней, а модели вызывали восторг своими фигурами и нарядами, окна в здании продолжали загораться и потухать, открывая множество картин совершенно разных женщин: разного возраста и разной судьбой. Словом...это было феерично.

К тому моменту, когда заиграла следующая песня, мой образ был почти готов. Для меня были созданы два образа на показ. Первый состоял из черного приталенного платья. Его изюминка состояла в золотых цепях, что изящно подчеркивали изгибы и формы на модели. Огибали талию и грудь и бретелями позли по плечам. Выглядело роскошно и безумно элегантно. Несмотря на то, что этот образ был гораздо проще второго, я была почти уверена, что этот выход запомнится многим , потому как я выйду на подиум не одна.
Я в последний раз взглянула в зеркало и убедилась, что все идеально.
В ушах раздавался гвалт из криков, стуков каблуков и оваций публики. У большого экрана стояла стайка моделей, которые кривлялись на камеру, чтобы попасть в телик. Тем временем, на подиуме уже появилась следующая исполнительница — совсем скоро мой выход.
Точнее, наш...
Когда Джессика Саммерс остановилась в трех шагах от меня, мы даже не взглянули друг на друга. Идея сделать такой жгучий дуэт принадлежала Карминье. Я была не слишком рада, но в одном она была права: наше совместное появление на подиуме точно вызовет бурную реакцию. Мы с ней обе это понимали, а потому согласились, хотя никакого перемирия между нами не было и в помине.
Мало того, что мы шли вместе: наши наряды дополняли друг друга. На контрасте мы смотрелись просто фантастически, и это невозможно было отрицать. После второго припева песня начала затихать, и ассистент начал отсчитывать перед нами пальцами:

— Приготовились! Выход через три...два...один!

Четко чувствуя ритм, мы нога в ногу замаршировали по коридору. И появились в прицеле телекамер, как только в песне раздался припев — сработали секунда в секунду. Идеальная симметрия в ногах, марш каблуков, уверенность, четкий ритм и сумасшедшая энергия, по которой я жутко соскучилась. Меня настолько захлестнуло этой волной, что я ни на секунду не задумалась над тем, что на нам смотрит весь мир. Меня не волновало ничто — я твердо шла вперед и взглядом сжигала все на своем пути.
Как только мы появились на площадке, публика взорвалась овациями. Они в восторге схватились за телефоны и принялись снимать. Такого не было еще никогда — на подиуме две дивы: Джессика Саммерс и Скарлетт Джонсон. Как бы я ни относилась к ней лично, должна признать, что она икона своего времени, и наш дуэт войдет в историю. Я прошла по лестнице справа, а она направилась к левой. Публика жадно пожирала меня глазами, однако мне было не привыкать к этому. Одолев лестницу, мы прошли по разные стороны округлого подиума, стремительно маршируя мимо публики. Дойдя до заглавия подиума, мы остановились на пару секунд, чтобы «пофлиртовать» глазами с камерой. Затем синхронно разошлись: она пошла по моей стороне, а я по ее стороне. С точностью до секунды мы действовали слажено и профессионально. Я даже удивилась тому, как легко с ней оказалось работать.

Вернувшись в гримерку, мы тут же разошлись по разные стороны, словно вообще друг друга не знаем. Я поспешила переодеваться, чтобы успеть к финальному выходу. Пока певица исполняла следующую песню, у меня еще было время.
Мой второй наряд состоял из боди и корсета телесного цвета. Поверх них изливалась полупрозрачная ткань. Обтягивая в талии,она фонтаном ниспадала к низу и вела за собой шлейф длиной метра три. На ее невесомой поверхности вручную были вшиты тысячи на драгоценных кристаллов. Они рисовали плавные линии вдоль всего одеяниях. Пожалуй, за всю свою карьеру, я не появлялась на подиуме в таком сногсшибательном и дорогостоящем платье. Сосчитать количество бриллиантов было невозможно, а еще более особенным это платье ощущалось именно потому, что эта кропотливая работа выполнена самой Карминьей Сантьяго, самолично. Осознание этого факта вызывало трепет в груди.
Как только я переоделась, на меня вновь накинули шелковый халатик, чтобы до выхода я не успела замарать это произведение искусства. Стоило мне сесть в гримерное кресло, как Педро и Кейт взялись поправлять мой макияж и прическу.

— Мисс Джонсон, это было феерично!- заявила Кейт- Вы смотрелись великолепно!

— Даже в дуэте с этой медузой-горгоной?

— О, еще как!- засмеялся Педро- Люди на другом конце света со стульев попадали, когда увидели это зрелище.

— А что с ними будет, когда они увидят меня в этом платье?

— Вы думаете, они останутся в живых?

Я засмеялась. Удивительно, но я сразу же подумала о ком-то слишком занятом, чтобы уделить время просмотру модного показа. Даже если весь мир приник к экрану — он был единственным, кто найдет занятие интереснее.

— Мисс Джонсон- рядом появилась Пэйдж- Это просили передать вам.

В ее руках была пышная роза из белоснежных лепестков. Она аккуратно положила цветок передо мной, и мы трое озадаченно уставились на него. Теперь, когда для меня не секрет, что белая роза была подарком Принца Диего — неясно, почему он снова подарил этот цветок без какой-либо весточки. Если уже успел раскрыть себя, то...К чему вдруг снова эта анонимность?

Последний выход моделей был особенным. Этот финал должен был подвести черту под главным девизом сегодняшнего показа. Одним из посылов Сантьяго было то, как важно любить и принимать себя такой, какая ты есть. А принятие себя никогда не обходится без связи с прошлым. Поэтому ей пришла мысль сделать то, что не делали еще ни на одном показе. Прямо во время дефиле, в тот момент, когда модель появлялась на подиуме, на всех экранах возникала ее фотография из детства. Замысел был весьма интересен: показать маленького, неоперившегося гадкого утенка и тут же увидеть вживую в какого прекрасного белого лебедя он превратился. Это было ново, необычно и даже мило. К тому же, такой финал заколдовывал шоу, возвращая зрителя к миниатюре в окне. Хотя мне совершенно не хотелось выставлять какие-либо фотографии из детства напоказ, но ради ее задумки мне пришлось поделиться одной очень старой своей фотографией.
Последняя исполнительница появилась на сцене и вызвала бурю эмоций. Как только она начала петь, на подиуме начали появляться модели одна за другой. Выход каждой из них сопровождался детской фотографией. Кто-то из них задорно смеялся, а кто-то даже пародировал свою нелепую рожицу с фотопленки.
Я стояла перед большим экраном рядом с Карминьей. Мы молча наблюдали за происходящим на подиуме. Наверняка, она следила за тем, чтобы все было идеально. Большая часть шоу уже прошла, и все же она продолжала с волнением разминать кисти. Мои же мысли были заняты финальным выходом. Это значило для меня больше, чем могло показаться людям со стороны.

Любой маломальски сведующий в модной индустрии человек знал, что значила в истории мировой моды Карминья. Та модель, что закрывала ее показ, навсегда заполучала бессмертную славу и всемирный почет. Эта роль в свое время отводилась настоящим легендам. Моделям, которые вошли в историю, которым не было равных во всем мире. Закрывать показ Сантьяго— значит быть номером один в этой индустрии. Все это знали. И сегодня это сделаю я.
Это был мой личный триумф.
Стоя у экрана, я думала о том, как много это значило бы...для Джо. Когда-то, приникнув к экрану тусклого маленького телевизора, мы говорили о том, что эта роль — вершина вершин для супер-модели. Говорили о том, что побывать на этом месте есть лишь один шанс на миллион.

Теперь я стою здесь, Джо. И верю, что ты видишь это сейчас.

— Этой твой час- произнесла Карминья, оглядываясь на меня

Опомнившись, я встряхнула все лишние мысли и подошла к стартовой линии. Ассистент, встав передо мной, отсчитывал на пальцах секунды до моего выхода. Несколько гримеров расправили подол платья.
Наконец, музыка затихла, и ассистент отсчитал последние секунды. За долю секунды я успела заметить фотографию, которая загорелась на всех экранах.
На слезка выцветшей фотографии была изображена девочка одиннадцати лет. Она носила изношенный джинсовый сарафан, какой надевали разве что бедные фермеры. За ее спиной виднелись стены с посыпавшейся штукатуркой. На этих стенах скотчем приклеены плакаты старой группы «Queen». На ее коротких ногах стертые красные лодочки. Волосы завязаны в два лохматых хвостика. Форма лица слегка кругловата, а взгляд по-детски наивен и открыт. На ее руках белоснежная кошка. Вместе они с любопытством, пронзительно смотрят на камеру. И цвета их глаз ничем не отличаются.
Это были я и Зузи...Забавно. Можно ли считать кошку членом семьи? Наверное, это ненормально, но в моей памяти она сохранилась именно так.

Через мгновение заиграл финальный припев, а я переключила тумблер в голове и полностью включилась в работу. Сделав глубокий вдох, я сделала первый решительный шаг. По мгновению ока мое лицо преобразовалось, глаза загорелись ярче. За годы работы я научилась по щелчку пальца надевать эту непроницаемую маску.
Маску Скарлетт Джонсон.
Камера ловит каждое мое движение: снимает с ног до головы. Длинный подол платья невесомым шлейфом следует за мной, ярко сияя в огнях города. Ритм музыки словно подстраиваться под мой шаг. Я слышу восторженные крики публики. Внутри меня четкий ритм, я стараюсь держать всё под контролем, и все же...адреналин играет в крови. Грандиозность этого момента невозможно переоценить. Осознание того, что я сотворила буквально невозможное, рождает на моем лице победную ухмылку. Держу пари, это выглядит слегка надменно или даже нагло, но...В этот момент я доказала всему миру, что эта маленькая замарашка на фото смогла добиться всего, о чем мечтала и о чем мечтать даже не могла.
Прыгнула выше головы. Вошла в историю. Трахнула весь этот мир.

Мы сделали это, Джо.

Публика взрывается овациями, стоит мне появиться на площадке. Сотни камер и вспышек ничуть не сбивают меня с ритма. Чувствую себя так, словно я только что победила в гребанной войне, и прямо сейчас собираюсь водружать знамя победы! Столь бурной и восторженной реакции я не наблюдала ни разу в жизни...В первых рядах мой взгляд ловит дизайнеров первый величины. И все они внезапно встают со своих мест, чтобы поаплодировать мне стоя...Такого успеха не ожидала даже я.

Стоит мне переступить порог гримерки, как вся команда восторженно вскрикивает. Это зрелище ловят объективы камер с прямого эфира. Шоу подошло к концу, и оно было сыграно идеально. Нет ничего лучше чувства победы после блестяще проделанной работы. На эмоциях люди обнимались со всеми подряд. Все, кому не лень, полезли ко мне с невесомыми поцелуями и объятиями. В тот миг я поймала себя на том, как сильно хочу разделить эту радость с кем-то, кто действительно не чужой мне. Осталось только представлять себе, как сильно порадовалась бы Ида, будь она здесь. Наверное, и я бы обняла ее сейчас до треска костей...

А впереди нас ожидала торжественная часть — звездный час главного дизайнера показа. Пока модели на скорости переодевались, три приглашенных артиста исполняли последнюю композицию. Выходить на финал в наряде с длинным подолом было проблематично, учитывая, что его могли затоптать, а потому я решила вернее к первому платью. Пока первая партия девушек была массово запущена на подиум, я спокойно переоделась.
Только после того, как все модели оказались на площадке, Карминья и я вышли под самый конец. Овации не смолкали. Каждый зритель и все модели до единой, в том числе я, аплодировали и поздравляли Сантьяго, которая расчувствовалась до слез. Признаться, даже я не ожидала этого, ведь она производила впечатление сильной женщины. Но теперь, после разработанного ею шоу, очевидно, что у нас с ней отличается взгляд на «женскую силу»
В какой-то момент, поздравления сместились и на меня. Скарлетт Джонсон закрыла показ Carmín Santiago — это был исторический момент. Сумасшедшая энергия пронизывала каждый кубический миллиметр воздуха. Кто-то скандировал имя Карминьи, а кто-то мое. Голоса артистов потерялись в гвалте подпевающей толпы. Ничего более масштабного и легендарного еще не случалось. Хотелось, чтобы этот триумф длился вечно...

Однако что-то внезапно пошло не так.
Не сразу, но в какой-то момент мне начало казаться, что среди восторженных криков слышались вопли. Показалось — так я решила в первую секунду. Но вскоре этих ужасающих голосов становилось так много, что игнорировать их стало невозможно. Не только я, вся толпа закрутила головами в поисках причины. И она не заставила себя ждать.
Звуки выстрелов трудно спутать с чем-то другим. Они оглушали мгновенно, за секунду парализуя каждую клеточку твоего тела. Стоило залпам раздаться, как от страха закричали буквально все...массово. Завизжав, люди стали разбегаться врассыпную. И только тогда я смогла увидеть картину, ужаснее которой не доводилось видеть еще никогда в жизни.
Чуть в стороне от центра подиума на холодном полу распростерлось тело девушки. Это была одна из моделей, которая всего минуту назад подошла, чтобы поздравить меня...Сейчас ее глаза замерли в одной точке. Из приоткрытых губ стекает тоненькая струйка крови. В ее затылке зияет дыра, а волнистые волосы рассыпались в луже багровой крови. Я не успела прийти в себя, как рядом с ней упала вторая модель. В нас стреляли, словно на полигоне. 
Остолбенев, я не могла даже сдвинуть с места. Увиденное четко запечаталось в моей памяти в мельчайших деталях. Тем временем, выстрелы заставляли толпу панически метаться. Люди толпой мчались к выходу, безжалостно расталкивая друг друга. Несколько раз кто-то чуть не сшиб меня на пути к своему спасению.

Проанализировав ситуацию, я поняла, что бежать к выходу сейчас бесполезно. Прийдя в себя, я бросилась к декорациям, найдя там своеобразное укрытие. Моему примеру последовали многие, но не все. На глаза мне внезапно попалась Джессика Саммерс : сев на корточки, она сжалась в комок и закрыла уши, лишь бы не слышать свист пуль.
Вот же дура, прямо посреди площадки!
Не думая дважды, я мигом шмыгнула к ней и насильно оттащила в укрытие. Она в ужасе визжала, боясь даже сдвинуться. Все же, мне это удалось. Изнутри меня колотило от страха и паники ничуть не меньше, но в этот момент было необходимо держаться. Отползая обратно за декорацию, я успела обмазаться в луже чьей-то теплой крови. При других обстоятельствах это привело бы меня в ужас и омерзение. Но сейчас...

— Что происходит?! Кто они такие? Откуда стреляют?!- слышалось отовсюду- Помогите! Помогите кто-нибудь!

Очередной выстрел заставил все внутри сжаться. Я несмело выглянула и попыталась определить, откуда стреляют. Как оказалось, стрелки стояли возле окон белого дома: у них был прекрасный обзор. И они стреляли по людям снизу, словно по мишеням в тире...В голове мелькнула мысль, что девушек, которые появлялись в этих окнах в начале шоу, уже наверняка нет в живых.
Снова спрятав голову, я взглянула на свои руки. Они покрыты бурыми пятнами, от них исходит тошнотворный металический запах. Пальцы трясутся, сердце колотится с сумасшедшей силой. Пытаюсь дышать размеренно, чтобы успокоить панику, но ничерта не выходит. Глядя на трясущиеся руки, я не могу перестать вспоминать...как они дрожали, когда отец возвращался пьяным домой. Тогда я тоже пряталась в укрытии. Только бы не попадаться ему на глаза, только бы не слышать и не видеть то, что он творит в пьяном бреду...

— Мисс Джонсон! Мать вашу, очнитесь!- донесся чей-то голос

Я подняла глаза и увидела перед собой знакомое лицо.

— Педро?- промямлила я, словно не уверена в том, что вижу

— Вставайте! Ну-же!

Не позволяя мне возразить, он схватил меня и потащил за собой. С завидным упорством растолкав толпу, Педро чудом увел меня подальше от этой давки, где все находились под обстрелом. Дрожь в коленях не унималась до сих пор.

— Там сейчас настоящая давка! Эти идиоты поперлись в здание! - проговаривал он

Я безвольно следовала за ним, не в силах сопротивляться. А ведь действительно, в панике люди по-глупости побежали прятаться в помещение, не заметив, что позиции стрелков там и находятся.
Миллионы вопросов крутились в голове, мешая соображать и даже внятно разговаривать. Судорожно замотав головой, я попыталась найти взглядом Карминью, но не смогла. Выстрели звучали глуше, но каждый залп заставлял сердце пропускать удар. Хотелось вжаться в углу и стать незаметной для всех. Раствориться в воздухе, словно это единственный способ выжить.
Мы завернули за угол здания, как вдруг между нами возникла темная фигура. Мужчина на три головы выше меня, весь в черной экипировке. Лицо покрывала грубая неухоженность щетина. Обросшие густые брови оттеняли мелкие черные глаза. Его пистолет мгновенно нацелился на Педро...
Мы застыли.

— Отдавай сюда девчонку. А то башку прострелю.

На долю секунды я была уверена в том, что сейчас он спустит курок. До тех пор, пока до меня не дошел смысл его слов.
Отдавай?
Я не ожидала иной реакции от Педро, кроме как швырнуть меня в руки бандита, ради собственного спасения. Однако он попятился назад, продолжая при этом прикрывать меня собой. Что-то внутри меня изменилось в тот момент, когда он сделал это. Возможно, я никогда не замечала того, как преданы были некоторые люди вокруг меня.

— Я сказал, уйди с дороги, червяк!

Этот крик вполне мог стать последним, что мы слышали в жизни. Указательный палец уверенно обхватил курок. Меня мгновенно бросило в леденящий холод...Внезапно до ушей донеслось какое-то шипение. Через секунду по рации заговорили на испанском языке.

— No caves! Es hora de irse, llamaron al escuadrón!

Мне мало с чем везло в детстве. Но тот факт, что меня много лет назад удочерила беженка из Аргентины, дал мне преимущество в виде совершенного знания испанского языка. Потому я безошибочно распознала то, что сообщили по рации: «Не копайтесь. Пора сваливать, они вызвали отряд». Много ума не надо, чтобы понять, кто стоит за этим терактом. Страна, с которой мы находимся на грани войны — Аргентина.
И случай для внезапного вторжения и акта устрашения они выбрали самый удачный. Ведь этот показ был самым грандиозным событием года, которое смотрел весь мир.

Схватив рацию, аргентинец проговорил:

— Yo tengo una niña. Todo está bajo control (Девчонка у меня. Всё под контролем)

— Agarra a esta puta y huye!- приказали по рации- No tenemos tiempo! (Хватай эту шлюху и смывайся! У нас нет времени!)

Не представляю, какого черта им от меня надо, но я не собираюсь этого узнавать. Жизнь в детском доме и в трущобах Атланты научила меня выживать любым способом. И они явно просчитались, если решили, что я повинуюсь, как безмолвная кукла. Не теряя ни минуты, я со всей силы нанесла удар шпилькой прямо ему по яйцам. Мужчина отшатнулся назад, выкрикнув от резкой боли. В это же мгновение его палец рефлекторно нажал на курок.
Счастье, что пистолет оказался направлен вверх в этот момент!
Педро не растерялся и тут же накинулся на этого амбала в попытках забрать у него пистолет. Вряд ди он смог бы его одолеть, если бы не нанесенный мной урон. Благо, хватка у бандита ослабла, и Педро удалось обезоружить его. Всего на пару секунд я решила, что мы спасены. Но стоило Педро подняться на ноги, как кто-то позади с силой ударил его по голове рукояткой автомата. Он потерял сознание и с грохотом рухнул на пол.

Я не успела даже обернуться назад: меня тут же крепко схватили, заложив руки за спину. Какое-то время я не могла оторвать глаз от Педро, гадая жив он или уже нет.

О, Господи...

— Detén a esa perra, hijo de puta! (Держи эту суку, мать твою!)

Все это происходило за считанные секунды. Оправившись от удара, первый бандит тоже пытался схватить меня. Но я резво и отчаянно отбивалась от них, словно буйная городская сумасшедшая. Того, кто держал меня сзади, я успела пару раз приложить локтем по носу, а того, что спереди, колотила острыми каблуками. В конце-концов, он ухватился за мои лодыжки, почти полностью лишая возможности обороняться.

— Убери от меня свои руки, грязное животное!- кричала я, пытаясь высвободится

— Заткнись!

Грубые руки потащили меня в сторону дороги. Не теряя надежды, я всеми силами пыталась вырваться. Мои острые коготки до крови расцарапали лицо бандиту, что держал меня сзади. Наверное, я даже успела вырвать ему несколько волосинок, и ничуть не жалею об этом. Мне не хотелось даже думать о том, что они хотят со мной сделать. Я лишь знала, что попадаться этому зверью в руки мне точно нельзя.
Однако, как бы я ни сопротивлялась, им удалось полностью подчинить меня и лишить волы. Я пыталась кричать, но мне наглухо закрыла рот грязная мужская ладонь. Их было уже не двое: вокруг стали мелькать еще больше людей в черной экипировке. В ушах звенело так сильно, что я даже не разбирала всего, что они говорят друг другу. Лишь обрывки.

—... Por qué lo necesitamos? ( Начерта она нужна нам?)

— La atraparon! (Пристрели ее!)

— Esta chica es su camada! Vamos a llevarla, ella podrá dictar los términos! (Эта девка их подстилка! Возьмем ее — сможет диктовать условия!)

— Maldita sea, me la follaría (Черт, я бы ее трахнул)- заржал один из них

— Seré el primero! ( Я буду первым)

Помню день, когда я впервые оказалась в стенах детдома. Казалось, будто меня бросили одну в джунглях, среди диких зверей, и даже не сказали, как от них защищаться. То же я почувствовала, когда лишилась Джо. В тот момент ничего не оставалось, кроме как наточить копья и стать амазонкой, дающей отпор нападающим животным. Сейчас то же чувство. Но в этот раз точить копья бесполезно: у меня не было ровным счетом никакого оружия против них. Каждая клеточка моего тела замерла от ужаса и страха перед тем, что мне предстоит. И только в тот момент я пожалела, что мне не прострелили голову прямо там, на подиуме. Так было бы гораздо проще.

Из последних сил я сопротивлялась, мешая им затаскивать меня в машину. В этих безнадежных попытках почувствовала, как разломала себе несколько ноготков. И это меньший урон, который мне причинили. Хватка такой силы наверняка оставит на моем теле синяки. От долгого отчаянного крика голос ослаб. Но я не боялась колотить их, сопротивляться им, потому как знала точно — страшнее той участи, что они готовят мне, ничего не может быть...Однако надежда на то, что я ее избегу, близится к нулю.
Внезапный выстрел на мгновение оглушает слух. Не успев опомниться, я падаю на землю: меня перестали удерживать. На моих плечах и шее растеклись брызги горячей крови...А прямо передо мной распростерся еще один труп.
Бандиты вооружились: по ним был открыт огонь. Кто и откуда стрелял, было трудно разобрать. Сжавшись, я лишь прикрывала голову и вздрагивала от каждого залпа, молясь о том, чтобы остаться в живых. Глаза в ужасе замерли на бездыханном теле. Над головой свистели пули. Всё это казалось нереальным...
Кошмарный сон. Безумие.
Кто-то потянул меня за руку, и я автоматически выдернула ее, отшатываясь назад. Прийдя в себя, замечаю, как на полной скорости уезжает машина, в которую еще пару минут назад меня пытались затолкать. Сердце бешено колотится. Оглядевшись, я увидела вокруг себя толпу мужчин. Они были вооружены и формой походили на телохранителей. Но я не спешила радоваться.

— С вами все хорошо? Мисс Джонсон!

Я одернулась от очередных рук, пытающихся коснуться меня.

— Не подходите...- пробубнила я не своим голосом- Не трогайте меня!

В приступе паники все мое тело трясло до кончиков пальцев. После случившегося я уж точно не позволю какой-то вооруженной группе ко мне приближаться. Еще неизвестно, кто они такие. Может, их стоит бояться гораздо больше?

— Вы в безопасности. Мы не навредим вам, Мисс Джонсон.

Этот голос показался мне смутно знакомым. Повернув голову, я увидела худощавого беловолосого парня.
...Итан?
Как он оказался здесь оказался? И кто эти люди?

— Вас прислали из дворца?- догадалась я

— Все верно. Нет времени объяснять: нужно уходить отсюда. Спецслужбы вот-вот начнут штурм здания. Мы отведем вас в безопасное место.

Причин не верить ему у меня не было, но все же я не спешила садиться в машину.

— Т-там люди. Мои ассистенты, я должна вернуться за ними, они...

Итан перебил мой заикающийся и дрожащий голос.

— Мы позаботимся об этом, мэм. С минуты на минуту здесь будут силовики — нужно ехать сейчас же, прошу вас!

Не в силах что-либо сказать или воспрепятствовать, я уселась в машину, словно безвольная кукла. Шок от произошедшего сотворил со мной что-то не бывалое: я застыла, словно находилась под водой или в глубоком трансе...Всё нереально.
Автомобиль молниеносно сорвался с места. Услышав вой сирены, я подняла глаза и увидела колонну машин скорой помощи и спецслужб, проезжающих мимо нас.

— Звони Робу- приказал Итан другому телохранителю, ловко выруливая на главную дорогу- Пусть доложит Кронпринцу, что она в безопасности, и мы по дороге в резиденцию Виндзор. Военные уже патрулируют здание.

Тот кивнул и тут же исполнил приказ.
Не знаю, сколько времени мы ехали. Всю дорогу мои мысли были где-то далеко. Я не могла перестать думать о девушке, которую застрелили на глазах у всех. Она была не единственной, но ее омертвевшее лицо особенно ярко запечаталось в моей памяти. Такая юная, красивая, на пике своей карьеры...Такой жестокой и нелепой смерти не пожелаешь никому. Интересно, у нее есть семья? Надеюсь, что нет.
Меня также не покидали мысли о Педро, Пэйдж, Кейт, Карминье...И обо всех тех людях, которые присутствовали на показе. Возможно, кого-то из тех, с кем я хорошо знакома, уже нет в живых? Сколько из них сумели выбраться целыми и невредимыми? А главное: есть ли в этом моя вина? Может, если бы я никогда не открывала этот показ, если бы это событие не привлекло внимание всего мира, если бы вся эта затея не была осуществлена...никто бы не погиб?
Глядя на свои руки я будто бы чувствовала на них кровь всех тех людей, которых застрелили этим вечером.

Поскольку я была не в состоянии даже ориентироваться в пространстве, телохранителям пришлось вести меня из машины под руки. Место, в которое меня привели, напоминало поместье. Оно распростерлось на ровной глади ухоженного газона. Вдоль ворот и всех дверей стоял гарнизон охраны. Меня вели вслед за Итаном к парадным дверям поместья.
Резиденция Виндзор была полностью выполнена в викторианском стиле, почти вся мебель из темного дерева — и это пожалуй всё, что я была в силах подметить и запомнить. Затуманенный рассудок не был способен ни на что большее. Меня подвели к широкому дивану в просторной гостиной. Рухнув, я опустила голову, прикрывая ее руками. Будто хотела исчезнуть из этого мира. Перед глазами непрерывно мелькали недавние события, а в ушах раздавались истошные крики.

— ...Вы слышите меня, мэм?- донесся голос Итана- Вам велено оставаться здесь до выяснения обстоятельств. Его Величество со всем разберется. В королевской резиденции есть всё, что вам нужно. Наши люди к вашим услугам.

Но я продолжала молчать, обхватив руками голову. Мое прекрасное платье пропиталось тошнотворным запахом крови. Это была кровь той самой девушки, застывшее лицо которой преследует меня каждый раз, когда я закрываю глаза. Я встречалась со смертью прежде. Но не так — не лицом у лицу...

— Уверяю, это не затянется надолго. Служанки помогут вам принять душ и переодеться в чистую одежду. Если вы голодны, то для вас накроют ужин. Только скажите — мы доставим сюда всё, что вам нужно.

Убрав руки с лица, я посмотрела на парня снизу вверх. Затем кое-как встала на ноги. Не знаю в чем причина, но мой взгляд явно вызвал у него толи панику, толи опасение.

— ...Каспиан.

— Что, простите?- растерянно спросил Итан

— Я хочу говорить с ним. Приведи...приведи Кас...

Не успев договорить, я ощутила резкое помутнение рассудка. Честно говоря, я и сама не до конца понимала, чего прошу. Внезапно каждый нерв в теле ослаб настолько, что я мгновенно отпустила всё тело. Будто меня шандарахнули по голове кувалдой, и в голове все перемешалось. Последним, что я почувствовала, было падение