Принц и Скарлетт

Я не до конца понимала, что Пэйдж подразумевала под «откровенным интервью» и как оно должно помочь мне не выглядеть лгуньей, но судя по тому, как она была уверенно настроена, способ должен сработать.
Все же это не могло избавить меня от легкого мандража.
Мало того, что это было мое первое телевизионное интервью, так оно еще и будет на главном канале страны, в программе, которую не пропускает ни один житель Королевства, да еще и в прямом эфире. А реклама этого события была везде, из каждого утюга трубили о небывалом случае.
Вообщем, более публичного интервью просто не придумаешь. Я поняла в тот момент, что точно не собираюсь выполнять просьбу Пэйдж быть абсолютно откровенной. Наверное, какими-то деталями моего прошлого придется поделиться, но я уж точно не собираюсь выкладывать им всё от и до.

На мне был фантастический брючный костюм. Водолазка с горлом, брюки из шелка и пиджак из бархата — всё это в алом цвете. На глазах темный смоки, подчеркивающий яркие лазурные глаза. Выглядела я по-истине воинственно. Только взглянув на себя в зеркало, я увидела, что смогу с этим справится.
Я — Скарлетт Джонсон. Да, на той сцене не стоял кто-то не королевских кровей, и я не родилась с золотой ложкой во рту. Но всего в жизни я добилась сама, а это потяжелее, чем родиться принцессой. Уж кто-кто, а я имею право стоять там, даже больше, чем любые монаршие особы, которым просто повезло к во дворце.

— Они сказали, что билеты распродали буквально за один час- продолжала тараторить Пэйдж- Был жуткий ажиотаж, некоторые покупали и перепродавали билеты в тридорого, представляете?

Мы находились в крупной телестудии, где записывались все выпуски «Голоса Столицы». Стоя в просторной гримерке, я даже не могла принять тот факт, что здесь, на этом же самом месте, могла стоять Королева.
До трансляции осталось не так много времени, а Педро с Кейт все еще кружили вокруг как пчелки. Доводили каждую деталь до идеала.

— Педро, прическа не развалится посреди эфира?- спросила я, тронув низкий пучок

— Нет, мисс, она железобетонная. Вы выглядите просто ослепительно!

— Я бы сказала, в этом образе секс слился с элегантностью в страстном поцелуе- прокомментировала Кейт

— Напишешь мне это в комментариях- ответила я, отчего они рассмеялись - Надеюсь, после этого шоу мне не придется удалять социальные сети и менять гражданство.

— Я пыталась выпросить у редакторов список вопросов- отозвалась Пэйдж- Но они говорят, что Цезарь сам решает, что спрашивать, и никогда не согласовывает вопросы. Звучит немного пугающе.

— И не таких видала, - закатила глаза я- Меня он не перещеголяет.

В этот момент я вдруг услышала голос:

— Не верю собственным глазам.

Раньше слышала этот низкий тембр только по телевизору, и было жутко непривычно слышать и, тем более, видеть Цезаря Оливейра вживую. Слегка посидевший мужчина сохранял юношескую мимику и задорную улыбку на лице. На нем был костюм изумрудного цвета поверх белоснежной рубашки с галстуком. На платке, что торчал из кармана возле груди, приколота брошь, в виде путеводной звезды. Сколько помню, он всегда надевал яркие костюмы. Похвально, когда мужчина, проживя полвека, еще сохраняет стиль.

— Мисс Джонсон...Приятно с вами познакомиться.

Мужчина почтительно склонил голову и поцеловал мою руку. Видимо, за годы работы с Королевской семьей, такое чопорное поведение вошло в привычку.

— Взаимно. Признаюсь честно, я смотрю программу «Голос Столицы» только из-за вас.

Цезарь рассмеялся, и я мгновенно расслабилась. Как я и полагала, найти к нему подход оказалось несложно. Формула: всегда нужно начинать с лести. Все люди падки на лесть, это оружие работает безотказно.

— Не льстите мне. Я-то знаю, на кого на самом деле смотрят все девушки Королевства, когда идет моя программа. Кстати, между нами говоря...- продолжил Цезарь, понизив тон и склонившись ко мне- Один из них наших наследников явно к вам неравнодушен.

Этот факт должен был меня ошарашить, как и моих троих сотрудников, но я догадывалась, о ком речь. Судя по тому, как часто меня приглашали на вечеринки принца Теодора — этот парень давно положил на меня глаз.
Но в моей жизни уже был опыт с одним принцем, правда не здешним. Год назад неделя моды прошла в столице Испании. На одном из показов Кронпринц Диего и заприметил меня. С того дня он просто окутал меня своим назойливым вниманием. Присылал дорогие подарки, устраивал поездки в их семейные владения, всё время хотел оказаться со мной наедине. Я ловко увиливала от каждого раза, когда тот собирался «невзначай» затащить меня в спальную комнату. Нет, он был весьма симпатичным парнем, но я в последнюю очередь хотела быть любовницей принца, а тем более его женой. Я слишком дорожу своей свободой, чтобы пожертвовать ее ради мужчины.

— Пускай встает в очередь.

Ухмыльнувшись, Цезарь довольно сказал:

— Вижу, неловких пауз между нами не возникнет. Удивится же публика, когда узнает, что модели могут парировать похлеще чиновников. Удачи, мисс Джонсон.

Когда Цезарь исчез за занавесом, Пэйдж схватилась за сердце и проронила:

— Я еще ж-живая?

— А он чертовски хорош...- покачал головой Педро

— Он женат, если что- встряла Кейт, чтобы угомонить своего коллегу

— Плевать, всё равно сладенький- облизнулся стилист

Я издала звук отвращения.
Спустя какое-то время меня предупредили, что до эфира осталась ровно минута. Стоило ждать за куличами, пока меня не объявят. Мысленно я прогоняла в голове ответы на те вопросы, которые мне точно зададут.
Глубокий вдох. Выдох.
Может, лучше притворяться, что у меня обморок и избежать этого?...
«— Сбежишь сейчас — будешь бежать всю жизнь»
Хватило только раз представить, что слышу ее голос, как всё сразу встало на свои места. Я никогда не бежала, как бы сильно ни боялась. Не побегу и впредь.
Прозвучал сигнал. На маленьком маниторе закулисья появилось лицо Цезаря Оливейра. Сверкнув ослепительной улыбкой, он тут же подал голос.

— Добрый вечер, Капитолий. На протяжении последней недели вся страна с замиранием сердца ожидала этот эфир. Испокон веков в нашей студии вы наблюдали все поколения Королевской Династии. Кроме того, здесь вы знакомились с некоторыми из государственных мужей и жен. Впервые за историю нашей программы, на эту студию выйдет человек, не принадлежащий ни к одной политической ветке, но обладающий столь же внушительным влиянием в стране. Три года назад молодая топ-модель покорила мир моды, взяв его стремительным штурмом. Вы все знаете ее имя. Международный феномен, одна из самых обсуждаемых девушек в Капитолии. Однако причина тому не только успешная карьера, но и множество компрометирующих слухов, так или иначе связанных с ее именем, которые до сегодняшнего дня она не комментировала. Я Цезарь Оливейра, и сегодня у меня в гостях Скарлетт Джонсон! Встречаем!

Раздались оглушительные аплодисменты, и ассистенты раздвинули шторки. Твердой походкой я вышла в студию, освещенную яркими софитами. Любой другой человек бы сощурился от света, но я настолько привыкла к ярким вспышкам камер, что мой взгляд был непроницаем. Даже удивительно, что люди так неистово оскорбляли меня в сети и с таким восторгом встречали вживую. У всех камер горел красный огонек, напоминающий о прямом эфире.
Цезарь пошел мне навстречу, причем положив руки в боки и изображая модель на подиуме. Не знаю, хотел ли он так рассмешить публику или расслабить меня, но я уже была готова к бою. Наморщив нос, я показала большим пальцем вниз. Это рассмешило и его, и публику.
Не на ту напал, дядя.
Под овации ведущий предложил мне присесть в кресло. Через какое-то время зал затих, и я переместила взгляд на Цезаря. Впервые я заметила, что тот растерялся. Может, понял, что поединок с моделью будет не такой простой, как ожидал. Несколько секунд тот сидел и глупо улыбался, глядя на меня. Я с вызовом смотрела прямо ему в глаза, ясно давая понять, что из нас двоих больше нервничаю не я. Он не первый мужчина, который теряет дар речи при встрече со мной.
Публику эта пауза даже рассмешила.

— Итак, вот и она- заговорил Цезарь- Самая обсуждаемая девушка этой недели...

— Вы сказали «недели»?- перебила я

Тот ошарашено открыл рот, а зрители рассмеялись. Я знала, что своей яркой мимикой тот любил веселить публику.

— Да, что-то я помелочился! Мисс Джонсон, думаю, все мужчины этой страны не простят, если я не скажу: выглядите фантастически.

— Спасибо.

— Не ошибусь, если назову вас феноменом этого десятилетия. На моей памяти, это первый раз, когда личность, не принадлежащая к власти, пользуется такой популярностью и влиянием в мире. Что вы ощущаете, сидя здесь, напротив меня?

— Мне хочется вас морально поддержать: выглядите неуверенно.

Тот закрыл ладонью губы, изогнувшиеся в улыбке. Похоже, мне надо было тоже становится комиком, потому что веселить публику я умею.

— Гляжу, нам будет нескучно! - фыркнул Цезарь- Предлагаю начать нашу беседу с комментариев ваших коллег. Готовясь к нашей встрече, я спросил одного весьма известного дизайнера, как бы он охарактеризовал вас. И его ответ я хочу зачитать нашим зрителям.

Цезарь опустил голову и принялся читать свои записи:

— «Эта девушка умеет привлечь к себе внимание публики. Она знает, как надо себя подать; как сделать так, чтобы платье на ней захотели купить все женщины страны. Многого мы о ней не знаем, ее прошлое покрыто мраком для общественности. И ясно, почему миллионы людей недоумевают, как ей удалось достичь феноменального успеха и мировой славы за столь короткий срок. О ней ходят разные, самые скверные слухи. Не исключено, что она родом из очень состоятельной семьи — что только усугубляет неприязнь народа. Но кто бы что ни говорил, Скарлетт Джонсон — профессионал своего дела. И то, как она выдерживает атаку прессы и своих коллег, достойно уважения. За свою жизнь я видела уйму звездочек: они внезапно загорались и потухали так же быстро. Она же — железная, непробиваемая стена. Мы можем не знать, что она за человек, но можем быть уверены, что имеем дело с настоящим бойцом».

Я попыталась скрыть свой интерес, но меня действительно взволновало, кто из знакомых мне дизайнеров мог так высказаться обо мне. Пожалуй, я еще не слышала в лицо таких слов ни от кого.

— До сегодняшнего дня вы сдерживали молчание, и зрителям оставалось только додумывать, какая вы на самом деле. Однако совершенно недавно в сеть просочилось видео, где вы нелицеприятно отзываетесь о своих коллегах по цеху. Сейчас, когда это стало достоянием общественности, вы сожалеете о своем поведении?

Я была готова к вопросу об этом несчастном видео, а потому совершенно не стушевалась.

— Когда вы приходите и садитесь в кресло этой студии, то рассчитываете получить первоклассное обслуживание от персонала. Операторы, звуковики, редакторы — от работы каждого из них зависит качество программы. То же самое касается моей профессии: зрители должны остаться довольны результатом. Каждая деталь должна находиться на своем месте и работать, как слаженный организм. Если кому-то нравится быть ходячей вешалкой, и модный бизнес для них развлечение — то для меня нет. Я отношусь к этому очень серьезно, так кек посвятила почти всю жизнь своему любимому делу.

— Но если вы блистательно выполнили свою часть работы, разве так важно, как ее выполнил другой? Вы полагаете, что имеете право решать судьбу окружающих вас людей?

А он нехило разогнался. Будь на моем месте кто другой — потерял бы дар речи под таким давлением и вниманием публики.
Такое может случиться со всеми, кроме меня.

— Если ваши телекамеры продолжат нас снимать в наилучшем качестве, но прямо сейчас в софиты в студии перегорят — не будет никакого толка в том, как хорошо снимает камера, и насколько четко пишется звук, верно? Трансляция будет прекращена, и свет в зале полностью потухнет. Здесь то же самое.

Закинув ногу на ногу, я парировала дальше, замечая, как постепенно меняется взгляд ведущего.

— Когда мы участвуем в показе коллекции великих модельеров, то работаем над одним шоу. Это общее дело, где вклад каждого человека отражается на финальный результат. Так же, как и все, я несу ответственность за то, чтобы шоу прошло без единого изъяна. Да, я отношусь к этому серьезно. Если людей возмущает тот факт, что мне небезразличная моя работа и я требую от других выполнять ее профессионально — пусть. Мне не жаль.

Цезарь степенно кивнул, довольный моим ответом. Похоже, теперь люди могут по-другому посмотреть на мою выходку.

— Что ж, хорошо, я уважаю ваше отношение к работе. Даже начинаю понимать, почему многие дизайнеры так любят с вами работать. Вы умеете переманивать на свою сторону. Но скажите мне вот что...Ведь действительно, ваше прошлое покрыто тайной; есть лишь слухи, которые вы не подтверждаете и не опровергаете.

К вопросам о моем прошлом я также подготовилась. Планируя свой ответ, я решила, что не буду лнать, но расскажу лишь часть правды. Но точно не все.

— Я никогда не ставила целью намеренно скрывать информацию. Просто не считала нужным выставлять напоказ свою жизнь.

— У нас не возникнет с этим проблем сегодня?- (я покачала головой)- Начнем с того: откуда вы родом, мисс Джонсон?

В ту же секунду в моих мыслях промелькнули облезлые стены. Отвратительная на вкус холодная каша, разбавленная водой. И запах перегара.

— Родилась в маленьком городе Саванна.

Цезарь нахмурился.

— Насколько я знаю, это довольно неблагоустроенный городок. Хотите сказать, ваши родители не были изначально состоятельными, как пишут в прессе?

— У меня не было родителей.

— Что значит...- растерялся на секунду тот, а потом поджал губы- Извините за вопрос, вы...

Оливейра явно было неловко произносить эти слова вслух, и я перебила его.

— Родители отказались от меня, когда мне было четыре года. Я жила в детском доме.

Лицо у Оливейра сделалось опечаленным, и меня начало подташнивать. Одна из причин, почему я не рассказывала о своем прошлом: я терпеть не могу жалость. Признать, что я была сиротой, я не боялась; всё дело в этой тошнотворной жалости.

— Почему они так поступили?

— Они передо мной не отчитывались.

Это был первый раз, когда я скрыла правду. Мне было прекрасно известно, что отец заторчал огромную сумму, потому как безбожно пил и проигрывал все деньги в казино. Кормить лишний рот он не собирался, а потому они с матерью сдали меня в детский дом, словно ненужную вещь.

Ведущий на несколько секунд замолчал, посмотрев в свои записи. Похоже, такой ветки развития интервью он не предполагал.

— Сколько времени вы провели там, мисс Джонсон? Вас удочерили?

— Первое время пытались, поскольку я была еще маленькая. В детдомах, как правило, разбирают маленьких. Несколько раз приходили семьи, водили на прогулки, кормили, но до удочерения так дело и не доходило. По мере того, чем старше ты становишься, всё меньше людей хотят взять тебя к себе. В какой-то момент они перестали приходить совсем. Мне было...одиннадцать, когда однажды к нам приехал фотограф. Он хотел сделать снимки для статьи о детских домах. Ребята меня обзывали ведьмой, из-за моих глаз. Фотограф это услышал и захотел сделать снимок. Его опубликовали в какой-то местной газете. Через неделю за мной приехала женщина. Она сказала: «У тебя глаза, как у моей кошки»

Забавная цитата наконец сбила с публики эту сочувствую мину. Они рассмеялись, и мне мгновенно стало проще.

— Кем была та женщина, которая вас удочерила?

Впервые я на пару секунд запнулась и сбилась с четкого ритма. Раскрывать полностью ее имя и происхождение не входило в мои планы. Это чревато последствиями: не исключено, что кто-то захочет покопаться в этой истории и узнает то, что нельзя узнавать.

— Ее звали Джо. При удочерении она дала мне имя мое имя.  Скарлетт О,хара — героиня ее любимой книги.

— «Унесенные ветром», кажется?- с улыбкой спросил Цезарь

— Да.

Им казалось, что я прилично откровенничала с ними, но я опускала довольно много деталей. Говорила лишь ту часть правды, которая была безопасна для меня.

— С деньгами было туго, Джо работала официанткой. Иногда нам было просто нечего есть, это и побудило меня начать работать.

— В одиннадцать лет?- поразился ведущий

— Я хотела есть- это оправдание вызвало у них усмешку, хотя в глазах читались смешанные чувства- Меня взяли в книжный магазин, и я занималась тем: что разносила заказанные книги покупателям.

— Это просто поразительно...- покачал головой Оливейра- Не думаю, что кому-то в голову приходило, что вы могли когда-то нуждаться и работать в столь юном возрасте. Как же в таких условиях вам удалось пробиться?

— Мне понравилось иметь свои собственные деньги, но всегда хотелось больше. По дороге я  часто читала книги, которые заказывали клиенты. И как-то раз в руки попала книга одного очень интересного на тот момент модельера.Если и была в моей жизни любовь с первого взгляда, это была она самая.

Публика рассмеялась.
Мне пришлось, что это была книга Карминьи Сантьяго «Высокая мода». Моего первого и единственного кумира в жизни.

— Так?- широко улыбнулся Цезарь. В его глазах появился азарт .

— Я пришла в тот день домой и заявила, что стану моделью. Джо осмотрела меня с ног до головы и ответила: "Ты ходишь, как цыпленок— какая к черту модель?"

Это в очередной раз их повеселило. Погрузившись в воспоминания, я на миг перестала думать о том, что на меня нацелены телекамеры.

— Для меня это был вызов. Я стала много читать, смотреть все доступные по бесплатным каналам модные показы. И в конце-концов, Джо поняла, что я настроена серьезно. Она начала зачитываться вместе со мной, учила меня правильной походке, умению позировать, держать осанку. Чтобы стать гораздо больше, чем просто ходячей вешалкой, пришлось изучать ораторское искусство, танцы, фотографию. Мы занимались каждый день, она научила меня всему, что я знаю. С четырнадцати лет я начала ходить по кастингам. Получалось из рук вон плохо поначалу, но постепенно я вошла во вкус, начались небольшие показы в Атланте, также мы сами создавали мне портфолио, бегали по агентствам и хватались за каждую возможность.

— Надеюсь, теперь мадемуазель Джо видит, как сильно ошибалась насчет твоего потенциала - фыркнул Цезарь

Я не стала сразу отвечать и собрала всю силу воли, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Ведущий заметил паузу и напрягся, с его лица исчезла улыбка.

— Это вряд ли. Когда мне исполнилось шестнадцать, к нее обнаружили онкологическое заболевание. Ее не стало задолго до того, как я смогла добиться чего-то стоящего.

Я старалась говорить с каменным лицом о вещах, которые ранили меня больше всего, но это не помешало нависнуть какому-то траурному настроению. Мне не по себе в такой атмосфере: я должна стереть эту сочувственную мину с лиц публики.

— Простите...мне очень жаль, мисс Джонсон.

— Вам стоит жалеть не меня, а тех, кто оказался ее соседями в аду. Она теперь всех по струнке заставит ходить.

К счастью, мне легко удалось сменить настроение в студии. Цезарь рассмеялся и снова окинул меня восторженным взглядом.

— Я просто сражен, мисс Джонсон - придыханием произнес ведущий

— Что вы чувствуете теперь, Цезарь Оливейра, сидя напротив меня?

Этот вопрос заставил зал взорваться восхищенным гоготом и аплодисментами. Казалось, Цезарь сам пребывает в диком восторге оттого, как я утерла ему нос.

— Да простит меня вся Королевская семья — но это лучшее интервью в моей жизни!

Ведущий потянулся пожать мне руку, и я ее слегка пожала. Когда публика затихла, Цезарь продолжил интервью.

— Итак...в конце-концов, вы становитесь самой высокооплачиваемой моделью в стране. О вас мечтают все мужчины Капитолия, а вы останавливаете свой выбор на молодом исполнителе Максе Харпере. Давайте также проясним эту историю, так как после расставания на вас обрушился гнев многих людей. По его версии, разрыв был связан с его желанием иметь семью и вашей одержимостью карьерой. По версии других источников, с его стороны произошла измена. Всё это время вы сдерживали молчание. Раз уж вы сегодня так откровенны, расскажите нам правду о том, что произошло на самом деле.

Сжав зубы, я мельком взглянула на Пэйдж за кадром. Своим умоляющим взглядом она пыталась понять убедить меня в том, что это необходимо сделать.
Как же это унизительно, черт побери!

— Произошла измена, и я самолично застала его с другой.

У некоторых вырвался изумленный вдох. С круглыми глазами Цезарь сказал:

— Вы говорите об этом так легко? Неужели, вас это ничуть не расстроило?

— Я ничего не потеряла, в отличие от него- ухмыльнулась я

Моя непоколебимая уверенность в себе не могла и умение держать удар не вызвать довольной улыбки на лице ведущего. К счастью, этой теме он больше не стал уделять внимания.

— У нас осталось не так много времени. Ваше имя сейчас имеет огромное влияние в мире моды, и я бы даже сказал, что вы вывели эту индустрию на новый уровень. Скажите, вы ощущаете, что сыграли в том, что столицей мировой моды является Капитолий?

Я бы могла произнести имя модельера, который на самом деле приложил к этому руку. Но не думаю,  что меня бы за это погладили по головке.

— Отчасти. Но надо отдать должное, наши дизайнеры приложили немало усилий, чтобы мы вышли на главенствующие позиции среди мировых рейтингов.

Цезарь в задумчивости потер подбородок и задал следующий вопрос.

— Только что вы сказали, что дизайнеры Капитолия владеют пальмой первенства на рынке. И вы бывали во многих других странах, общались с людьми в той сфере. Как зарубежные конкуренты оценивают эту ситуацию? Всё-таки, столетия назад столицей моды была Франция.

Почему-то, мне показалось, что этот вопрос он заготовил с целью проверить мою грамотность в этой сфере. Видимо, редактора хотели выяснить, нет ли у меня интеллекта табуретки.

— Я думаю, в силу занятости, вы немного отстали в этой теме, Цезарь. Последние пять лет индустрия моды Капитолия переживает период расцвета. Некоторые дизайнерские дома были куплены из европейских стран, это правда, но инвестиции в них сейчас вливаются из нашего государства. Такого развития они не смогли бы достичь ни в одной европейской столице. Что касается того, в курсе ли наши зарубежные коллеги — они в курсе. Неоднократно мне и другим известным моделям предлагали заключить соглашения с иностранными брендами, для того, чтобы мы становились их лицом. Но пока я здесь, вы можете не волноваться об этой индустрии.

Тот хотел мне парировать, но я взяла руль в свои руки.

— И кстати, я настоятельно вам рекомендую начать приспосабливаться в новой реальности. Мы подняли индустрию на ступень выше. Сегодня это больше, чем культура, это новая ветвь власти. Самая недооценённая в истории вещь — мягкая сила. И сегодня она частично в моих руках.

Может, прозвучало самоуверенно, зато правдиво. Сегодня я имею гораздо большую власть и влияние на людей, чем тот же чиновник, а может, даже некоторые члены королевской семьи.
Цезарь, впечатлённый моим отпором, степенно кивнул. После того, как аплодисменты затихли, ведущий сказал:

— У меня остался последний вопрос. Скарлетт, вы считаете себя красивой женщиной?

— А что, придумали какое-то другое слово, описывающее меня?

Тот искренне засмеялся.

— Знаете что? Мне кажется, такую открытую и честную версию Скарлетт Джонсон полюбят гораздо больше. Лично в моем лице вы приобрели сегодня союзника.

Не думаю, что, будь я до конца открыта, он бы так сказал. Я ведь очень многое утаила. Но сейчас это не имеет никакого значения. Главное, чтобы это интервью помогло мне восстановить свою репутацию.

— Поживём — увидим. Благодарю, Цезарь.

— Благодарю вас. Приятно было познакомиться с вами лично, мисс Джонсон.

Прошли еще пара секунд, прежде чем погасли огоньки и прозвенел звонок. Облегчение медом растеклось по телу. Можно выдохнуть, всё закончилось. Кто-то из съёмочной группы выкрикнул:

— Снято!

Оливьера отложил записи и сказал:

— Это было потрясающе. Вы прекрасно держались, поздравляю.

— Правда?

— Конечно. Одно удовольствие с вами разговаривать! - Цезарь поднялся, поправив костюм- И кстати, должен вам признаться, принцесса Аделаида ваша большая поклонница. Она очень хотела попасть в студию сегодня, но ее не отпустила матушка. Но она просила передать, что вы, цитата: «Самая крутая в мире».

Я усмехнулась. Вот уж от кого не ждешь комплиментов, так это от Королевских особ.

— Передайте ей мою благодарность. И восхищение ее чувством стиля. скажите, что у нее шикарный стиль. Принцессы Испании нервно курят в сторонке.

— О,- рассмеялся тот- Про курение я деталь опущу.

— Нет, передайте именно так.

Ответив, я тронулась обратно в гримерку. Там меня встретили три восторженных выражения лица. Они прыгали от радости и одновременно что-то визжали, я ничего толком не разобрала.

— Это было феерично! Вы так хорошо справились! В кадре смотрелись просто роскошно!

— Ладно-ладно, я поняла- прервала их я- Давайте уже собираться, меня вымотала эта болтовня

Меня усадили за стул, принимаясь смывать косметику и распутывать прическу.

— Иногда я так смеялся, что у меня чуть вставной зуб не вылетел- комментировал Педро

— Спасибо за откровенность- нахмурилась я с отвращением

— Вы себе даже не представляете, что творилось- возбуждённо тараторила Пэйдж- Прямой эфир смотрели по всему миру, рейтинг смотрения был сумасшедший! Продюсеры просто в восторге! Мне сказали, что последний раз такой рейтинг был во время трансляции свадьбы Короля и Королевы.

Иногда даже меня саму удивляло то, насколько много глаз за мной следили. Кто бы мог подумать, что девочка из детдома может стать кем-то вроде меня?

— Но под конец была самая крутая часть- добавил Педро- Как вы щелкнули по носу самому Цезарю Оливейра!

— Это было лишним- сделала замечание Пэйдж- То, что вы сказали, похоже на политическое заявление.

Отчасти, она права. Очень опасно публично
заявлять о том, что имеешь власть, даже если таковая и есть. Черт меня дернул ляпнуть это на глазах у всего мира, но сделанного уже не воротишь.

— Наплевать. Главное, чтобы эта затея с интервью сработала- ответила я и уселась в гримерное кресло

Я не делала больших ставок на это интервью, хотя все остальные были уверены, что оно подействует катализатором для моей карьеры, сам Цезарь в конце это произнес. И всё-таки, я ошиблась.

После того дня началось настоящее безумие. Меня хотели заполучить все каналы, все телепрограммы. Предложения для фотосессии и рекламы сыпались непрекращающимся потоком, хотя я была довольно избирательна. Интернет пестрил отрывками из интервью. Я перестала быть для них просто красивым лицом, а приобрела какую-то историю и характер.
Пэйдж была права — это именно то, чего от меня ждали. Мало того, для кого-то мое мрачное прошлое стало мотивацией. Их вдохновлял тот факт, что из бедной сиротки можно стать самой известной в мире супермоделью.Дизайнеры не прекращая звонили мне и выражали свой восторг, говорили о том, как я блестяще представила нашу индустрию на таком высоком уровне. Мне было приятно услышать, что я, в каком-то смысле, представляла не только себя, но и целую сферу в этой стране.
Кроме того, публика в огромном количестве перешла на мою сторону, в ситуации с Харпером. Ему даже пришлось закрыть свою страницу в социальных сетях, потому как поток оскорблений сыпался на него миллионами комментариев. Что меня только радовало.

Всем программам, которые приглашали меня к себе, поступал отказ. Но одно исключение все-таки было. Я осознала, что нахожусь на пике своей карьеры, когда журнал «TIME», издательство которого существовало до объединения территорий Капитолия, признал меня Человеком Года. Новый выпуск с моим лицом на обложке распродавался по всему миру.
Успех — уже недостаточное слово для такого феномена. Человеком Года мог стать Король, какой-то политический лидер, миллиардер-нефтяник или президент какой-то страны, но...Топ-модель — такого случая еще не бывало.
Я редко напивалась всвязи с плотным графиком, но в этот раз решила сделать исключение. С группой знакомых мне людей из мира моды и шоу-бизнеса мы бурно отпраздновали мое новое звание. Началось все с эффектного фонтана шампанским, продолжилось крепкой текилой, а дальше я даже не замечала, что именно пью. Чувствуя себя королевой этого мира, я напивалась и танцевала до упаду всю ночь напролет.
У меня столько денег, что за всю жизнь их не потратить. Я достигла высот, которые не достигала ни одна модель в мировой истории. Все женщины мне завидуют, а все мужчины меня хотят. Чего еще желать, неправда ли?

Даже не помню, как оказалась дома после бурной вечеринки. Еле разлепив глаза, я тут же пожалела о количестве выпитого алкоголя. С непривычки организм тяжело переносит похмелье.
С трудом я доковыляла до кухни и выпила полбутылки минеральной воды залпом. Чертовски разболелась голова. В виске кольнуло еще сильнее, когда я услышала звонок в дверь. С огромным усилием воли заставила себя встать и доплестись до двери.

— Доброе утро, мисс Джонсон! - воскликнула с широкой улыбкой Пэйдж, заходя внутрь

— Не ори ты так- простонала я

— Вижу, вы повеселились от души- засмеялась та- Смотрите, что я нашла у вас в почтовом ящике!

Потерев висок, я взглянула на Пэйдж и заметила, что в одной руке у нее оказалась плоская запакованная коробка, а в другой белая роза. Похоже, впервые наш тайный поклонник решил раскошелиться.

— На этот раз с подарком. Похоже, кто-то сильно в вас влюбился.

— Боже упаси- пробурчала я

Почему-то я сначала потянулась к белой розе.
Как и всегда, она источала свежий и тонкий аромат. Только после этого я обратила внимание на подарочную коробку. Распаковывая ее, я гадала, что может подарить человек, который обычно может позволить себе всего один цветок.
Какого было мое удивление, когда я прочитала название бренда, одного из самых дорогих. Но еще сильнее удивилась, когда увидела роскошное колье из белого золота с изумрудами.
Пэйдж ахнула от восторга. За последнее время я часто получала щедрые подарки от мужчин, но не ожидала, что именно этот бедолага подарит мне что-то настолько дорогое. Не так много людей могут себе позволить такие украшения. Неужели он всё-таки большая шишка?

— Шикарно...- промямлила Пэйдж- Стойте, тут же записка!

Даже удивительно: он ведь никогда не оставлял записок. Может, решил наконец раскрыть свою персону? Я выудила бумажку, которая крепилась к коробке и прочла на ней запись:

"Поздравляю вас с новым титулом. Полагаю, вы давно его заслужили. Не могу выбросить вас из головы, мисс Джонсон. С нетерпением жду нашей следующей встречи,
Его Высочество Принц Диего Мартинес"

Так всё это время цветы были от Диего? Только сейчас я сопоставила, что начала получать этот цветок еще год назад. Примерно год назад я и повстречала Принца Испании. И как я раньше не догадалась?
Почему-то, это осознание даже расстроило меня.

— Так белые розы были от Принца Испании?!- восхитилась Пэйдж- С ума сойти!

— Да, видимо от него- раздраженно скривила губы я- Странно, что он так долго молчал и не оставлял послания.

— Наверное, хотел сохранить интригу- сузила глаза та и снова осмотрела подарок- Обалдеть. Это стоит целое состояние...

Еще с полминуты она восхищалась драгоценным украшением, перечисляя самые разные эпитеты. Это могло бы затянуться надолго, если бы ее не прервал звонок телефона. Пэйдж вытащила смартфон из кармана и отчеканила:

— Агент мисс Джонсон, Пэйдж Браун, слушаю вас.

Уж не знаю, что произнесли на другом конце провода, но ее лицо внезапно вытянулось и побелело от услышанного.
Пэйдж замерла как вкопанная, и меня это насторожило.

— Кто, простите?- переспросила она, словно не верила своим ушам

Она вновь замолчала и сглотнула. Я спросила одними губами: «Что?». Но она как будто не могла это описать. Ее растерянный и напуганный взгляд начал меня всерьез пугать.

— Ам, э-э...- заикалась та в трубку- Чем я могу помочь?... Что?!- вскрикнула она, услышав ответ- Вы уверены, что не ошиблись? Они хотят видеть ее?...Нет-нет, что вы, безусловно, мы исполним всё, что вы пожелаете. Скажите, к которому часу нам нужно быть там?...Я поняла вас. Передайте, пожалуйста, мое глубочайшее уважение и почтение и...

Кажется, в этот момент собеседник повесил трубку. Пэйдж с открытым ртом стояла смирно, пока я не спросила:

— Кому это ты так усердно подлизывала? Папе римскому?

— ...Почти. Звонили из Королевского двора. Они хотят, чтобы вы прибыли во дворец сегодня.