Глава XXXVII
Вдалеке послышался оглушающий взрыв, и огненный вихрь осветил лес. Легион Рены смог уничтожить склад с оружием. Многим солдатам Рича эта заминка от испуга стоила жизни. Теперь главной целью демонов было максимально обезоружить остальных, но Королева больше не могла ждать.
Она ринулась в бой, ведя за собой вторую половину своих воинов. Скиф перекинул ей теневой меч, и в её руках он нес одну лишь смерть. Невесомая завеса тьмы оберегала девушку от шальных пуль, Скиф и Сайман уничтожали любого, кого не успевала заметить Рена, а Деметея гнала ее в гущу сражений.
Войска Рича раскинулись до самого подножия гор, превосходя численность легиона Королевы, но не их свирепость. Демоны снова и снова обрушались на врагов, устраивая настоящий хаос среди человеческих солдат.
Очередной взрыв прозвучал совсем рядом, забрав десятки жизней обеих сторон. В ушах зазвенело, но Рена, стиснув зубы, продолжала битву. Она охотилась преимущественно на тех, кто отдавал приказы остальным, а её стражи прорубали путь к ним.
В какой-то момент, в руках Королевы оказался автомат. Она не помнила, как схватила его у одного из солдат, но звук перезарядки отозвался в ней давно забытым чувством тихой радости. Как же Рена скучала по этому холодному металлу!
Повернувшись в сторону, она заметила солдата, выдергивающего чеку из гранаты. Девушка прострелила ему руку, прежде чем тот успел её кинуть в скопившихся демонов. Взрыв заглушил вопли боли, и спас воинов Рены.
- Скиф! – заорала девушка, заметив, что демона задело.
Но он лишь зарычал от обжигающей боли и продолжил биться.
К вечеру, у солдат Рича не осталось патронов, но замелькали стальные мечи. Загрохотали взрывы от самодельных бомб. Люди действительно были готовы встретить легион Рены, и терпеливо выжидали. Как давно? Почему?
Всё больше тел демонов валились от бомб и рук солдат, и девушка начинала замечать усталость на лицах своих соратников. Воняло гарью и потом, затмевая удушливый запах крови.
- Отступаем! – неожиданно загремели голоса человеческих солдат. – Отступаем! Держим строй!
Демоны остановились, внимательно наблюдая за отходом войск.
- Моя Королева, мы можем их добить! – к Рене подлетел один из воинов.
Она посмотрела на него. Глаза горят, а руки трясутся от перенапряжения. Всё лицо в крови и грязи.
- Они хотят честной битвы, и мы её им дадим, - ответила девушка. – Бить в спину не станем. К тому же, нам тоже нужен отдых. Разверните лагерь, а остальные пусть пересчитают погибших.
Она спрятала собственные дрожащие руки за спину. Совсем скоро адреналин спадет, и её тело примет на себя жестокий удар сегодняшнего сражения.
Легион взялся за дело. Лагерь быстро соорудили на холме, с которого просматривалась вся местность. В своем шатре, Королева долго обсуждала битву с командирами, пока, наконец, разведчики не принесли весть о том, что количество погибших подсчитано.
Триста сорок два демона и двенадцать Гончих. Это известие никого не обрадовало. Все рассчитывали на гораздо меньшее число.
- Сегодня люди показали нам достойный прием, - заговорила Рена, глядя на всех собравшихся. – А на рассвете мы выразим им свои благодарности.
На том и разошлись. Девушка осмотрела Деметею с морды до лап, но, слава Мраку, не обнаружила серьезных ранений. Гончая разлеглась у входа в шатер, внимательно разглядывая лагерь снаружи, а Рена осела рядом с костром.
Её руки были усеяны мелкими царапинами, тело гудело. Она даже не была уверена, что сможет уснуть от напряжения, но стоило голове коснуться теплой подстилки, как глаза закрылись сами собой.
Во сне Рена глядела в собственное поседевшее отражение и плакала. Пустота заполонила всё внутри, хотелось одного – не существовать.
Не существовать.
Не существовать.
Не существовать.
Но вдруг сзади, в отражении, появился темный силуэт. Он медленно тянул свои руки к голове Рены, и она, с облегчением, подумала о том, что ей сейчас свернут шею. Силуэт сверкнул пронзительно синими глазами, возложив на седые волосы девушки корону.
- Нет! – вскрикнула она, подскочив на подстилке.
Деметея резко обернулась, взглянула на хозяйку с подозрением. В шатер вломился Сайман, вооружившись теневым мечем, но заметив Королеву в полном спокойствии, расслабился.
- Просто кошмар, - тихо выдохнула Рена, поднимаясь на ноги. – Как обстановка?
- У людей один храп стоит, - усмехнулся демон, - Но...
- Что «но»? – нахмурилась она, наблюдая за заминкой Саймана.
- Многие из них вообще не спали. Просто сидят, в полной тишине.
Королева покинула шатер и прошла выше на холм, словно могла увидеть человеческий лагерь. Каждый шаг отзывался ноющей болью.
- Кажется, люди устраивают нам сюрприз, - прошептала она, переведя взгляд на Саймана. – Вы отослали послание Королю?
- Да, моя Королева.
Рене придется сильно потрудиться, чтобы выпросить прощения у Кастиила, но они были обязаны предупредить его о странностях на людских землях. Сегодня Легион планирует закончить эту возню, и Королева убьет Рича. А потом... потом она разыщет своих родителей. Об этом пока знали только её стражники.
Лагерь постепенно просыпался, разведчики сменялись друг за другом. Над лесом расплескался яркий рассвет, выглядывающий из-за туч. Демоны считали это хорошим знаком.
- Деметея, если что-то случится, выведи всех отсюда, - едва слышно попросила Рена, обняв за шею Гончую. – Обязательно выведи.
Деметея склонила морду, желая ласки. Девушка знала, что зверь её поняла, но страшилась того, что та ослушается. Кастиил часто говорил, что они совершенно одинаковые нравом.
Легион выдвинулся, заслоняя тьмой рассвет. Этот маневр мог подорвать боевой дух врага, но приблизившись к ним, Рена заметила зловещие ухмылки на лицах солдат. Впереди всех вальяжно стоял массивный мужчина. Коротко стриженный, высокий, с совершенно безумными глазами.
Рич Смоленски.
Королева притормозила свои войска.
- Ты, - Рич указал пальцем на Рену, расплывшись в улыбке. – Моя.
Убить его не слишком сложно, если остаться один на один. У него не останется шанса даже моргнуть. Главное ударить первой; девушка не хотела представлять, что будет, если такая глыба мышц пройдется по ней.
- Сыграем в прятки, мисс Эстре? – склонил голову мужчина. – Уж постарайся меня найти.
Деметея зарычала и, одним прыжком, оказалась в гуще вражеского войска. Потоки тьмы, скользящие в воздухе, мешали солдатам, и для Гончей, это было настоящим пиром. Отовсюду послышались стенания боли, напоминающие Рене изысканную симфонию.
Ярость завладела ею всецело. Она спрыгнула с Деметеи и стала прорубать себе путь самостоятельно. Ничто более не имело значения, кроме наглой рожи Рича далеко впереди.
Резкий всплеск боли отвлек Королеву. Чей-то меч задел её плечо, неглубоко, но ощутимо. Кровь мелким ручейком потекла, скапливаясь на ладони. Будь в руке стальное оружие, девушка стала бы трупом. Но теневой меч не скользил, намертво держась в крепкой хватке.
Когда Рена наконец вырвалась из оков вражеского войска, то лицо её было липким и горячим от чужой крови. А Рич непринужденно опирался на свой меч, воткнутый в землю.
- Так-так, меня нашли, - рассмеялся он, вынимая оружие. – За это дарю тебе возможность первой атаки.
Девушка не медлила; набросилась на него, целясь мечом в горло. Но кулак впечатался в её лицо быстрее, чем лезвие успело коснуться цели. Сила удара отбросила Рену, как тряпичную куклу. На мгновение, в глазах потемнело.
- Ой, - воскликнул Рич. – Кажется, я перепутал руки. Никак не могу привыкнуть к мечу! Давай-ка попробуем еще раз.
Он занес оружие над девушкой, и та, едва успела перекатиться, прежде, чем меч вогнался в неё по самую рукоять. Пока мужчина доставал его из земли, Рена атаковала. Мечи схлестнулись, рассеивая по ветру песнь битвы.
Рич был хорошо обучен, невзирая на все его россказни о непривычном оружии. Он искусно парировал все удары Королевы, когда сама она с трудом отвечала на массивные атаки. Где-то там, в иной вселенной, билось два войска, вопили солдаты, гремел вой Гончих. Но здесь были только они двое, и весь их мир начинался и заканчивался друг другом. В этом бою выживет только один.
Очередным выпадом, Рич обманул Рену. Поставленная подножка выбила её из колеи, а мощный удар по челюсти добил. Она вновь отлетела, содрогаясь всем телом от боли.
- Ну что же вы, Королева, снова опрокинуты на лопатки? – цокнул языком мужчина, навалившись сверху.
Они достали кинжалы одновременно. Рич пытался вогнать в её шею лезвие, а Рена тянулась к его груди. Это была не равная битва, где сила Рича превосходила, но ярость Королевы не имела границ.
- Ну, кто кого, а? – прохрипел мужчина ей в лицо, жутко скалясь.
Руки Рены задрожали от натиска, и она завопила, подобно дикому зверю, попавшему в капкан. Ну на сколько еще хватит сил? Клинок становился всё ближе к горлу.
Но и кинжал приближался к сердцу Рича.
Девушка резко выдохнула, осознавая всю паршивость ситуации.
Она сможет вогнать лезвие в мужчину только, если и его клинок вонзится в нее.
Карие глаза уставились на Рича с неподдельным ужасом. Ей стоило сделать выбор, либо надеяться на удачу, что появится помощь.
- Ты ведь знаешь, как победить, - прошипел Рич, давя всё сильнее. – Давай же. Кое-кто уверен, что ты пожертвуешь собой, а я думаю, что струсишь. Струсишь, как тогда. Ты ведь сбежала, бросила свою страну и исчезла...
Рена зарычала так, что мужчина удивленно округлил глаза, а затем ослабила натиск.
Мир вокруг замер. Девушка заметила голубые крапинки на радужке Рича, мелкие щетинки на его щеках. Почувствовала вибрацию, прошедшую от воя Деметеи, по земле. Услышала голос Скифа, где-то там, в гуще сражения. Уловила запах крови кого-то хорошо знакомого.
Рич насадился на лезвие, по самую рукоятку, противно булькнув. А его клинок таки не дотянул до горла Рены. Тьма медленно скрутила металл и обратила в пепел.
Мир пришел в движение. Девушка легко скинула с себя массивное тело. Шумно выдохнула, дрожа. Внутри что-то распирало ее, требовало свободы. Больно царапало органы.
И она освободила.
Освободила свою тьму.