42 часть
Джейден коротко кивнул. Он заставил себя углубиться в работу, но с наступлением вечера стало совершенно невозможно думать о чем-нибудь, кроме
Эйли. За окном падал снег, встреча продолжалась, а в его голове звучал возмущенный голос Тони: «Ты выбросил ее на улицу без пальто, без денег, без ничего! И она позвонила Смиту? Нет. Она прошла восемь кварталов по холоду, под проливным дождем, чтобы упасть мне на руки».
Восемь кварталов! Почему охранники не дали ей забрать пальто? Он помнил, что она была в тонкой блузке, которую он расстегивал своими руками, чтобы унизить Эйли, что, собственно, ему и удалось. Он помнил прекрасную форму ее груди, шелковистую кожу, неповторимый вкус ее губ, то, как она целовала и прижимала его к себе...
- Джейден, - раздался голос председателя, - я полагаю, что вы за это предложение?
Парень оторвал взгляд от окна. Он понятия не имел, какое предложение обсуждается.
- Я хотел бы услышать об этом подробнее, прежде чем принять решение, - выкрутился он. Семь изумленных лиц повернулись к нему.
- Это ваше предложение, Джейден, - нахмурился председатель. - Вы внесли его.
- Тогда, естественно, я «за», - холодно произнес он.
Члены комитета обедали вместе в одном из самых респектабельных ресторанов Чикаго. Как только обед был закончен Джейден извинился и вернулся к себе в отель. Снег падал густыми хлопьями на коричневое кашемировое пальто и на темные волосы, когда он шагал по Мичиган-авеню, равнодушно разглядывая витрины фешенебельных магазинов, украшенные к Рождеству.
Он спрятал руки в карманы пальто, мысленно проклиная Брайса за то, что он позвонил утром насчет Эйли, и Эйли за то, что она вошла в его жизнь. Почему она не позвонила Смиту, чтобы он забрал ее из здания «Глобал индастриз»? Почему, черт возьми, она предпочла мерзнуть?
Почему после того, как он унизил ее, она рыдала у его ног и молила пощадить - не ее, а их? Джейден достал сигарету и нервно закурил. Голос девушки, прерывающийся рыданиями, не выходил у него из головы. «Я так люблю тебя... Пожалуйста, выслушай меня... Пожалуйста, не делай этого с нами...»
Ярость и боль разрывали его сердце. Он не мог вернуть Эйли обратно. Он никогда не вернет ее.
Он готов был поверить, что Смит шантажировал ее, чтобы получить информацию. Он даже готов был поверить, что Эйли не говорила Смиту о проекте Росси. В конце концов, если бы она сказала, то люди Джона не бродили бы по Казано в полной растерянности. Очевидно, они даже не знали имени химика. К тому же это уже не важно. Лабораторные исследования показали, что состав Росси имеет только часть перечисленных им достоинств, а пропитанная им одежда раздражает кожу.
Джейден остановился на углу около светофора. Рядом стоял мужчина в красном костюме Санта-Клауса с колокольчиком в руке. Парень не любил Рождество. Этот праздник напоминал ему тот визит к матери, когда он понял, что матери у него нет. Он никогда не думал о ней, кроме Рождества.
Мимо проезжали машины, освещая фарами искрящийся снег. Это Рождество могло быть другим; оно могло бы стать началом. Он бы поехал с Эйли в Швейцарию. Нет, он бы провел Рождество дома вдвоем с ней. Он разжег бы веселый огонь в камине, и они праздновали бы рождение семьи. Они занялись бы любовью прямо у камина при свете рождественских огней, которые играли бы на ее атласной коже...
Джейден тряхнул головой, чтобы отвлечься от этих картин, и зашагал через улицу, не обращая внимания на возмущенные сигналы автомобилей и свет фар. Рождества с Эйли не будет. Он желал ее так сильно, что готов был простить ей практически все, но он не мог ни забыть, ни простить, что она предала его отчиму и матери. Возможно, со временем он простил бы и заговор против него. Но только не заговор со Смитами. С ними - никогда.
Парень вставил ключ в дверь своего номера.
- Где тебя черти носили? - раздался вопрошающий голос Брайса Холла, развалившегося на королевском диване; ноги его лежали на антикварном журнальном столике. - Я приехал, чтобы поговорить с тобой о копиях, которые Эйли дала Смиту.
Джейден снял пальто, крайне рассерженный тем, что Брайс явился, развалился на чужом диване и теперь нужно или выгонять его, или опять говорить о Эйли.
- Я сказал тебе, - проговорил он тихо, - что хочу вышвырнуть Смита из бизнеса, и сказал как. Когда ты объяснял мне свои догадки о соучастии Эйли, я терпел, но я не намерен...
- Тебе не нужно выкидывать Смита из бизнеса, - спокойно прервал его Брайс. - Эйли сделала это за тебя.
Брайс протянул другу копии оригиналов и копии, которые девушка сделала для Смита.
- Она изменила цифры, Джейден, - угрюмо заключил он.
***
Встреча комитета по международной торговле продолжилась на следующий день ровно в девять часов. Председатель обвел взглядом шестерых участников совещания.
- Джейден Хосслер не будет присутствовать сегодня, - сообщил он насторожившейся группе. - Он просил меня передать извинения и объяснить, что вызван по очень срочному делу.
Все возмущенно посмотрели в сторону пустого стула.
- В прошлый раз это была проблема кадров. Какая же, черт возьми, на этот раз у Хосслера проблема.- гневно спросил толстощекий мужчина.
- Еще более важная, - ответил председатель. - Он сказал, что собирается вести переговоры о самом важном объединении в его жизни.
***
Фенстер был покрыт ковром свежевыпавшего снега. Город украшали к Рождеству в довольно традиционном норманнском стиле, что живо напомнило Джейдену о первоначальной сдержанности Эйли.
Следуя указаниям неразговорчивого пожилого мужчины. Джейден без труда нашел тихую маленькую улицу, на которой выросла девушка. Он остановился около скромного белого домика с небольшим крыльцом и выключил зажигание в машине, которую взял напрокат пять часов назад в аэропорту.
Долгий путь по заснеженным дорогам был самой легкой частью его задачи; встреча с Эйли будет куда сложнее.
Дверь открыл крепкий молодой человек лет двадцати пяти. Сердце Джейдена упало. Ни в каких, даже самых ужасных фантазиях парень не мог себе представить, что у Эйли есть другой мужчина.
- Меня зовут Джейден Хосслер, - представился он. Любопытная улыбка на лице молодого человека сменилась открытой враждебностью. - Я хотел бы увидеть Эйли.
- Я ее брат, - сказал молодой человек, - и она не хочет видеть вас.
Ее брат! За мгновенным облегчением последовало абсурдное желание побить его за то, что десять лет назад он крал у Эйли карманные деньги.
- Я приехал увидеть ее, - решительно проговорил Джейден. - И даже если мне придется отшвырнуть вас, чтобы добраться до нее, я это сделаю.
- По-видимому, он действительно сделает это, Леонард, - сказал отец Эйли, входя в холл; в руках он держал книгу, которую, наверное, только что читал.
Роберт Лартер посмотрел на высокого упорного мужчину, его острые голубые глаза остановились на застывшем от напряжения лице непрошеного посетителя. Жесткая линия его губ дрогнула, и он едва заметно улыбнулся.
- Джо, - сказал он тихо, - почему бы нам не дать этому человеку пять минут, чтобы он попробовал изменить ее решение? Она в гостиной, - добавил он, кивнув в сторону комнаты, откуда доносилась веселая рождественская музыка.
- Пять минут - и все, - проворчал Джо, следуя за Джейденом.
Парень повернулся к нему и властно сказал.
- Наедине.
Джо открыл было рот, чтобы возразить, но отец остановил его.
Джейден бесшумно вошел в уютную маленькую гостиную, сделал два шага вперед и остановился. Его сердце сильно стучало, Эйли стояла на стремянке, вешая мишуру на верхние ветки рождественской елки. Она была потрясающе юной и до боли красивой в стареньком зеленом свитере, с рассыпавшимися по плечам и спине сверкающими волосами.
Ему захотелось взять девушку на руки, отнести на диван и забыться, залечивая руками и ртом раны, которые он сам нанес ей.