Химия между строк

Мы не выиграли.
Официально — нет.
Первое место взяла команда с биогенератором. Второе — искусственный интеллект для слепых.
Нас отметили «за смелость и инновационный подход».
Красиво. Осторожно. Без фанфар.
Когда объявили результаты, я ждала, что мне будет плохо.
Что я почувствую, будто нас снова обошли.
Но...
Я смотрю на Кэмерона.
Он смеётся с Джейд, жуя какие-то нелепые пончики, которые раздали участникам.
Он светится.
И я понимаю: мы всё равно победили.
Потому что когда мы выходим на улицу — к нам подходят студенты, преподаватели, журналист.
Потому что на следующий день я получаю письмо:
«Марта, мы были впечатлены вашим проектом. Напишите, если будете подавать заявку в Стэнфорд — хотим остаться на связи.»
Потому что в 3:14 ночи мне приходит сообщение от анонимного аккаунта:
«Вы с Кэмероном вдохновили. Я больше не хочу бояться быть собой. Спасибо."
Я не знаю, кто это. Но я не стираю.
Я оставляю.
Потому что это — лучше любой грамоты.
⸻
В понедельник мы приходим в школу.
Директор вызывает нас к себе.
Лицо у него жёсткое, но голос мягче, чем был когда-либо.
— Совет решил закрыть дело. Доказательств против Кэмерона не нашли.
— Вы возвращаетесь в команду. Если, конечно, ещё хотите.
Я смотрю на Кэмерона.
Он спокойно отвечает:
— Спасибо. Но теперь мы строим своё.
Мы выходим в коридор.
Мимо идут ученики.
И почти каждый — смотрит на нас с уважением. Не с удивлением.
С уважением.
⸻
На перемене мы сидим на крыше школы.
Он рядом. Молчит. Но держит мою руку.
— Ну что, — говорю я, — по шкале от «я терпеть тебя не могу» до «я влюблён без шансов», ты где?
Он усмехается.
— Я за этой шкалой. Вне диапазона.
— Плохо измеряешь, — дразню я.
— Я больше не измеряю, Марта.
Он смотрит в мои глаза.
— Я просто живу этим.
И в его голосе — нет ни тени шутки.
Только честность.
Та, что не в тестах.
А в прикосновении. В дыхании. В выборе.
И я впервые говорю это вслух. Без страха.
— Я тебя люблю.
Он улыбается.
— Я тоже. Даже когда ты считаешь быстрее меня. Даже когда злишься. Даже когда молчишь.
Особенно — тогда.