Глава 39. Срочная задача
К нему подошел другой человек и помог собрать еще несколько документов.
Сяо Бай поднял голову и посмотрел. Это был тот пожилой человек, который ранее за него заступился.
Ему было около семидесяти, волосы поседели и наполовину выпали. Только глаза, несмотря на прожитые годы, излучали свет мудрости. Он улыбнулся и спросил: «Проект идет неважно?»
Перед этим стариком Сяо Баю не нужно было ничего скрывать. Он тихо ответил: «Угу».
«Это обычное дело. Большие проекты редко идут гладко с самого начала», — пожилой человек явно был опытным. Он похлопал Сяо Бая по плечу: «Самое главное, что вы, как руководитель проекта, должны сохранять спокойствие, по крайней мере, внешне. Если вы растеряны, то те, кто проводит эксперименты под вашим началом, тем более не будут знать, что делать».
Сяо Бай тихо сказал: «Я знаю».
«Не принимайте близко к сердцу слова Леона. Он дружит с несколькими учеными пятого уровня. Поскольку ваш проект привел к сокращению их ресурсов, они, естественно, будут говорить всякое. Все смотрят на вас».
«Я знаю».
Сяо Бай тихо выдохнул.
Он понимал все эти доводы, но на практике это оказалось не так просто.
Ответственность за проектный коллектив лежала на его плечах, тяжелым грузом. Сам проект был возобновлен, и в него уже было вложено слишком много ресурсов. Если и на этот раз ничего не получится, его, вероятно, больше не запустят.
Что еще важнее, руководитель проекта неизбежно понесет наибольшие последствия, как Бад, который упал с пятого уровня до четвертого. Хотя Сяо Бай этого не боялся – в его возрасте еще были шансы подняться обратно – никто не любит проигрывать.
Более того, ситуация снаружи становилась все более напряженной. Кто знает, что наступит раньше: завтра или неожиданность.
Сяо Бай собрался с мыслями, вернул себе бесстрастное выражение лица и, как обычно, направился к экспериментальной зоне проекта.
В лаборатории исследователи по-прежнему были заняты. Те немногие, чьи лица омрачились, возможно, узнали, что Сяо Бай отправлялся на совещание с руководством. Они украдкой наблюдали за его настроением. Увидев, что Сяо Бай остался прежним, все облегченно вздохнули.
Увидев их, Сяо Бай свернул с пути и, поддавшись внезапному порыву, заглянул в ход экспериментов различных исследовательских групп.
Он пришел наблюдать без предварительного уведомления каких-либо групп, поэтому увидел их в самом реальном состоянии.
Большинство исследователей добросовестно проводили эксперименты, но на их лицах, в той или иной степени, читались тревога и раздражение.
Неудивительно, что не только лаборанты на передовой испытывали раздражение, но и старшие научные сотрудники, ответственные за руководство проектами, были еще более обеспокоены.
Чем глубже ученые погружались в биологию и чем больше достижений имели в области научных исследований, тем сильнее их охватывал страх перед явлениями, наблюдаемыми у 428.
В процессе исследований и обучения они давно сформировали глубоко укоренившиеся представления о биологии, и эти представления постепенно разрушались.
Именно поэтому в последние дни было так много старших научных сотрудников, нуждающихся в психологической консультации.
А когда ученый, ответственный за тему, начинал колебаться, этот страх неконтролируемо передавался рядовым исследователям на передовой.
Это и была текущая проблема проектного коллектива. Имея перед глазами пример Бада, все испытывали огромное давление, опасаясь стать следующими неудачниками, опасаясь потратить столько времени и сил впустую, не добившись ничего.
Отсюда и распространение тревоги.
В этот момент Сяо Бай внезапно остановился и с некоторым удивлением посмотрел на одну из лабораторий.
Там проводили эксперименты Тан Сяо и его команда. Неожиданно, по сравнению с гнетущей атмосферой снаружи, у них было относительно спокойно.
Сяо Бай стоял у задней двери, поэтому они не заметили его появления. Они легко проводили эксперименты, болтая между собой.
Сяо Бай постоял и понаблюдал некоторое время, затем его взгляд постепенно переместился на Тан Сяо.
Ведь еще несколько дней назад Лок и другие ничем не отличались от остальных членов проектной группы. Теперь было очевидно, кто оказывает влияние.
Тан Сяо вернулся к работе и, вероятно, тоже знал о странностях, происходящих с 428.
Но, несмотря на это, он, казалось, не сильно колебался, даже на его лице была улыбка. Уголки его губ смягчали холодную ауру вокруг него. В ожидании результатов он тихо разговаривал с членами своей команды, возможно, рассказывая шутку, потому что Сяо Бай увидел, как на лицах Лока и Юй Мина тоже появились легкие улыбки.
Сяо Бай постоял, понаблюдал немного, никого не потревожив, и тихо ушел.
Он действительно не ошибся в выборе человека, никто не подходил лучше Тан Сяо для руководства этим проектом.
Ему было стыдно, что новичок даже раньше него понял, что руководитель проекта, независимо от обстоятельств, не должен колебаться в этом принципе.
Через некоторое время после ухода Сяо Бая, Лок взглянул на групповой чат и удивленно воскликнул: "Аберк напомнил нам не бездельничать, большой босс проводит инспекцию".
Тан Сяо растерянно поднял голову: "Он пришел?"
"Кажется, уже ушел", - сказал Лок.
Тан Сяо вспомнил, чем они занимались, и не говорили ли они плохое о Сяо Бае за его спиной, но, похоже, разница была невелика, потому что они сплетничали о делах влиятельных фигур в академических кругах. Он также рассказал историю Бада, которой поделилась Фэн Шуюнь на прошлом банкете, а в обмен Юй Мин и другие рассказали о захватывающих и волнующих лабораторных любовных историях маленьких боссов, с которыми они работали раньше.
Среди них, вероятно, не было никого, кто был бы очень близок с Сяо Баем, не услышит ли он это и не пожалуется ли??
Несколько человек забеспокоились и, соответственно, замолчали, сосредоточившись на экспериментах.
Атмосфера снова стала тихой, Лок, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел на Тан Сяо.
Сейчас атмосфера в группе намного лучше, чем до возвращения Тан Сяо.
Действительно... он сделал это намеренно, не так ли?
Знания Тан Сяо не уступали давно известным ученым, и, будучи первым, кто получил повышение с должности новичка, его давление, безусловно, было намного больше, чем у давно известных ученых. Если проект не будет завершен, по крайней мере, до повышения до ученого первого уровня он не сможет руководить проектами, и никто ему не поверит.
Но, находясь под таким сильным давлением, Тан Сяо все же не перекладывал это давление на других, и даже после того, как узнал о странностях 428, ничуть не поколебался.
Отношение и поведение руководителя проекта также влияют на других членов группы.
Юй Мин и другие, которые изначально были взволнованы из-за влияния других, благодаря этому расслабились.
Это было действительно потрясающе.
Жаркий взгляд Лока было трудно игнорировать, Тан Сяо поднял голову и растерянно посмотрел на него.
Что? Неужели он все еще хочет слушать сплетни? Но он знал только это.
Обычно разве не ты, парень, знаешь больше?
......
Вскоре после того, как Тан Сяо вернулся к лабораторной жизни, очередное еженедельное собрание началось по расписанию.
По сравнению с прошлым, когда атмосфера была легкой, на этот раз выражения лиц всех были гораздо более серьезными, включая ученых третьего и даже четвертого уровней. Подавляющая атмосфера заставляла всех входящих невольно ступать тише и даже бояться говорить громко.
Тан Сяо и другие члены группы скромно заняли свои места, а PPT держал Лок. Поскольку на прошлой неделе Тан Сяо в основном восстанавливался после травмы и отсутствовал, ход эксперимента объяснял Лок.
Вскоре после того, как большинство людей заняли свои места, Сяо Бай поспешно вошел. Ученые привычно подняли головы, а в следующую секунду впали в ступор.
Ничего особенного, но обычно холодный и серьезный доктор Сяо сегодня разгладил брови, даже уголки его губ приподнялись на 10 градусов.
Что происходит? Влюбился? Человечество победило? Грибы внезапно все погибли в дикой природе?
Иначе как этот человек мог улыбаться???
Видя, как они один за другим таращат глаза, улыбка, которую Сяо Бо долго тренировал, чуть не застыла на его губах.
Но он насильно сдержался, подумав, что раз младшие могут это сделать, то ему нет нужды поддерживать холодный и жесткий образ. Сохраняя улыбку на губах, он подошел к центру всеобщего внимания и мягким тоном сказал: "Хорошо, раз все собрались, давайте все расскажем о ходе эксперимента".
Ученый из первой группы, выходивший на сцену для демонстрации PPT, был полон замешательства и, рассеянно рассказывая о текущем прогрессе их проекта, время от времени с сомнением вглядывался в Сяо Бая, но получал в ответ его улыбку и кивок.
Этот ученый чуть не прикусил язык.
"Хорошо сказано, следующий".
Первый ученый вышел на сцену, повторил предыдущие шаги, с замешательством изложил свой доклад, получил похвалу от Сяо Бая и сошел со сцены.
В зале воцарилась тишина, как будто все замерли. Теперь они были абсолютно уверены, что Сяо Бай настроен серьёзно.
Что же происходит? Может ли слишком сильное давление изменить характер человека?
Во время выступлений даже Тан Сяо мог заметить, что ситуация в проектной группе была неблагоприятной. Ведь почти все исследования были сосредоточены вокруг 428. Любое изменение в нём неизбежно повлияло бы на ход всех экспериментов. По логике вещей, атмосфера на собрании должна была быть напряжённой, но никто не обращал на это внимания. Все взгляды были прикованы к изменившемуся Сяо Баю, в них даже было беспокойство за него.
Когда последний человек закончил своё выступление, улыбка на губах Сяо Бая не исчезла. В этот момент она стала немного пугающей.
Профессор Йе не выдержал и спросил: «Доктор Сяо, неужели мы слишком медленно продвигаемся, и вас притесняют сверху?»
«Нет, почему ты так думаешь?» — спросил Сяо Бай.
«Наверное, все так думают», — мысленно сказал профессор Йе.
«Не думайте слишком много. Такой большой проект, и столкнуться с трудностями — это предсказуемо. Если бы результаты появлялись так легко, Бад не стал бы идти на крайние меры. У него есть способности», — Сяо Бай, казалось, осознал, что его улыбка напугала их, и с недоумением потёр уголки рта, убирая неестественную улыбку.
Казалось, кто-то облегчённо вздохнул.
Однако некоторые заметили, что Сяо Бай не опроверг слова о давлении сверху. Действительно, возможно, сверху были недовольны их прогрессом.
Ведь проект стартовал так давно, а результатов пока никаких нет.
На самом деле, можно было бы и наскрести несколько статей, но все присутствующие знали, что это не удовлетворит руководство и других учёных, ожидающих финансирования.
Они заняли больше всего ресурсов, если не будет результатов, то…
Не получится.
Все смотрели на них. Академическое сообщество следило за ними. Это было и давление, и возможность.
Как первая статья в рамках этого пятиуровневого проекта, она, несомненно, будет подвергнута самой тщательной проверке, чтобы определить, успешно ли продвигается проект.
Сяо Бай тоже знал это, поэтому, когда все проектные группы закончили отчитываться о своём прогрессе, он медленно сказал:
«Я уверен, что все идут в правильном направлении. Теперь нужно найти способы преодолеть конкретные трудности. Давайте так: первой проектной группе, которая опубликует статью в ведущем журнале, я лично присужу пятьсот тысяч баллов или один миллион кредитов Альянса. Вы распределите их внутри группы в соответствии с вашим вкладом».
Это заявление всех поразило.
Один миллион кредитов Альянса! С такими деньгами, даже покинув Третий глаз, можно было бы навсегда получить статус жителя в самом безопасном центре Альянса.
Даже если не покидать Третий глаз, пятьсот тысяч баллов было достаточно для запуска некоторых менее ресурсоёмких проектов.
Даже для учёных третьего уровня, не имеющих много ценных патентов, это было немалым стимулом, ведь в год они получали лишь сто тысяч баллов фиксированной зарплаты.
Системная страница перед Тан Сяо внезапно всплыла:
[Срочная задача: Завершить статью в течение двух месяцев и успешно опубликовать её в авторитетном журнале.
Описание: Как возобновлённый пятиуровневый проект, он привлекает внимание всех в организации. Независимо от успеха, он вызовет огромный резонанс в академическом мире. Это внимание — и давление, и возможность. Прошло так много времени, что ваше впечатление от отчётной конференции уже стёрлось из памяти некоторых людей. Пора снова их поразить!
Награда: Случайный пункт атрибута +10, опыт по дисциплине 5000, один шанс на розыгрыш!]
Срочная задача!
Тан Сяо не мог не подумать: "Вот это да, система игры молчала так долго, а как только дело коснулось науки, сразу откликнулась".
Неужели он неправильно понял эту игру? Может, это игра, мотивирующая к учебе?
......
После собрания группы все обсуждали "морковку", которую подкинул Сяо Бай. Атмосфера в, казалось бы, унылой проектной группе немного оживилась.
Многие младшие научные сотрудники, делая перерывы в экспериментах, болтали о том, как потратить эти баллы, словно уже представляли себе жизнь на вершине научной карьеры: публикация в топовом журнале, получение премии, признание.
Однако вскоре неудовлетворительные экспериментальные данные снова заставили их надеть маски страдания.
Эх, добиться результатов, опубликовать статью в ключевом журнале – это так сложно.
Тан Сяо тоже считал это трудным, потому что его собственная тема действительно зашла в тупик.
К этому моменту они провели серию экспериментов, подтвердив, что ДНК является одним из основных источников пищи для 428. Но дальше дело не шло.
Они лишь подтвердили, что 428 действительно поглощает ДНК, и что ДНК – по крайней мере, один из его источников пищи. Но как он затем отбирает ее, как споры передают сигнал основному организму, и что именно означают эти споры для основного организма – оставалось загадкой.
Хотя можно было бы опубликовать статью уже на этом этапе, Тан Сяо чувствовал, что простое подтверждение источника пищи не гарантирует попадания в топовый журнал.
Сяо Бай с самого начала ясно дал понять, что эта тема может пролить свет на загадку вторжения Короля грибов в другие расы. Но одних их текущих открытий было недостаточно, чтобы окончательно разрешить текущие научные споры.
В эти дни никто не упоминал о публикации статьи. Члены группы держали все в себе, и Тан Сяо постепенно заразился этой атмосферой, отказавшись от своего прежнего "буддийского" подхода и начал активно работать.
В этот вечер снова была его очередь дежурить ночью, но это было не по его инициативе, а по обычному графику.
В наблюдательной комнате 428 смотрел на Тан Сяо.
С тех пор, как они достигли взаимопонимания, Тан Сяо называл 428 по имени только наедине, и даже обещанное кормление происходило в общежитии. Поэтому Тан Сяо не было необходимости специально дежурить ночью. Чтобы сохранить их "враждебную" роль, Тан Сяо договорился с 428, чтобы тот не прилипал к нему вне общежития.
Можно смотреть, но взгляд должен быть злобным.
Должен быть злобным.
428 помнил слова Тан Сяо и жадно смотрел на него.
Если бы взгляды могли материализоваться, Тан Сяо, вероятно, был бы уже облизан с ног до головы.
Рука Тан Сяо с пробиркой дрогнула, и он едва не потерял самообладание.
"428, что ты делаешь?" – Тан Сяо говорил очень тихо, так, что даже человек, стоящий рядом, едва ли мог услышать, но он знал, что 428 услышит.
Действительно, нить гриба тихонько поползла по краю стола и обвилась вокруг него. 428 сказал: "Сяо Сяо, ты волнуешься?"
Тан Сяо не удивился, что 428 что-то знает. Его нити гриба, вероятно, уже покрыли третий глаз. Все их совещания и действия не могли укрыться от этого парня.
Тан Сяо отложил пробирку: "Да, и что с того?"
"Я могу... помочь Сяо Сяо", – тихо сказал мужчина в наблюдательной комнате. Он подошел к стеклянной стене, приложил к ней ладонь и пристально посмотрел на Тан Сяо своими оранжево-желтыми глазами.
Тан Сяо долго ждал, но 428 не продолжал. Он поднял бровь: "И что дальше?"
"Я знаю, о чем ты беспокоишься, Сяо Сяо, я знаю этот ответ", – в зрачках 428 отражалась фигура юноши: "Взамен... Сяо Сяо тоже должен ответить мне на один вопрос".
"Какой вопрос?" Тан Сяо ожидал, что 428 попросит больше еды в обмен на ответ, но не ожидал, что он предложит обмен вопросами. Это вызвало его интерес, и он поднял глаза.
Неужели 428 начал интересоваться человеческой культурой?
Процесс обучения и понимания неизбежно сопровождается вопросами. Столкновение взглядов, порожденное различиями в расовых представлениях, и даже внутри человечества, различия, возникающие из-за культурных особенностей, побуждают к постоянному обмену вопросами и ответами, к исследованию и взаимному обучению.
Даже не будучи специалистом в психологии, Тан Сяо проявил интерес к вопросам, которые могли возникнуть у 428, и даже вышел из-за экспериментального стола.
428… Юнтес сказал: «Сяосяо… больше не еда».
Тан Сяо остановился и с удивлением посмотрел на него.
Юнтес стоял у стеклянной стены и спокойно сказал: «Сяосяо для меня больше не должен быть едой. В анатомической лаборатории я смутно это понял, поэтому постоянно переосмысливал определение Сяосяо для меня».
Ресницы Тан Сяо дрогнули, он на мгновение потерял дар речи.
«Для нашего мира, кроме себе подобных, существуют только понятия «Король», «Еда» и «Хозяин». Король один, но «Еда» и «Хозяин» тоже не подходят», — на лице Юнтеса мелькнуло выражение беспокойства:«Так что же тогда Сяосяо для меня?»
…Не очень хорошо.
Тан Сяо наблюдал, как за время его разговора показатель симпатии снова вырос на пять пунктов.
65 — это уже в пределах «нравится». Хотя Тан Сяо всегда считал, что этот показатель для 428 не совсем точен, потому что уже при нескольких десятках пунктов 428 был чрезмерно привязан и проявлял сильную защитную реакцию.
Возможно, для людей, помимо любви, существует еще более обширный мир.
Но не для 428, нынешнего Юнтеса.
В его духовном мире был только Тан Сяо.
С 428 уже сложно справиться на этом уровне. Трудно представить, что произойдет при еще более высоком показателе симпатии.
«Сяосяо, можешь мне сказать?» Юнтес прижал руку к груди и пристально посмотрел на Тан Сяо: «Для людей, что это за чувство?»
…Он делает это намеренно или искренне спрашивает?
Он посмотрел на 428 за стеклянной стеной и остро почувствовал, что в глазах мужчины появилось что-то новое.
Даже его нечеловеческие вертикальные зрачки стали круглыми. Всякий раз, когда Тан Сяо смотрел на 428 раньше, независимо от того, насколько хорошо его внешность была замаскирована, он никогда не воспринимал его как настоящего человека. Его просачивающаяся нечеловеческая аура и мысли были слишком очевидны. Даже предыдущий поцелуй Тан Сяо не считал нормальным человеческим поцелуем.
Но теперь, казалось, что-то изменилось.
Взгляд 428, движение его горла — все это вызывало у Тан Сяо тонкое чувство дежавю.
Словно перед ним был не монстр, жаждущий его, а ухажер.
Если бы это было раньше, Тан Сяо знал бы, что у 428 нет столько хитростей, он задавал вопросы, потому что действительно был в замешательстве.
Но теперь он колебался.
428 рос слишком быстро, возможно, он уже все знал, но намеренно спрашивал его, чтобы таким образом естественно изменить отношения и потребовать большего.
Как в самом начале, медленно наслаждаясь тем, как добыча сама заходит в ловушку в темной лаборатории.
…...
Глаза Юнтеса отражали молчащего юношу.
Что он будет делать?
Как и предполагал Тан Сяо, с тех пор как в анатомической лаборатории возникло понимание, что Тан Сяо — это не еда, 428 постоянно исследовал новые отношения между ними. Его разросшиеся мицелии принесли ему информацию о человеческих понятиях «любви» и «симпатии».
Он больше не был тем 428, который не понимал любви. Теперь он был Юнтесом.
Тан Сяо однажды сказал ему, что любовь — это сдержанность, обладание и неконтролируемость.
428 сопоставил это с собой.
Сдержанность: 428 сдерживал себя, чтобы не питаться кровью Тан Сяо.
Обладание: 428 очень хотел всегда быть рядом с Тан Сяо.
Неконтролируемость: 428 очень хотел всегда целоваться с Тан Сяо.
Идеальное совпадение!
В маленькой головке 428 тихо сложилось уравнение.
Любовь = можно безгранично прижиматься = больше еды = Сяосяо.
Так что теперь остался только один вопрос.
Как перевести их отношения на следующий этап.
428 понимал, что задача не из легких, ведь даже с информацией, собранной грибницей, вероятность успеха была невелика. Но 428 не собирался сдаваться. Он мог смириться с отсутствием любой пищи, но не с отказом Тан Сяо.
428 давно понял, что Сяо Сяо не терпит давления, поэтому нужно действовать исподволь.
И этот метод обмена "вопроса на вопрос" – первый шаг к тому, чтобы заманить добычу в ловушку.
В эти дни он не только углубленно изучал материал, но и не забывал о сборе информации грибницей. Он видел реакцию людей на его ускоренную эволюцию.
Они оказались в затруднительном положении, и тот, кто решит эту проблему, получит наибольшую выгоду.
428 это не интересовало, но он понимал, что это шанс изменить их отношения.
"Если я тебе скажу, ты сразу расскажешь, как грибы передают и поглощают ДНК?" – спросил Тан Сяо.
"Да", – ответил 428.
Тан Сяо приподнял брови и приблизился к стеклянной стене.
Этот обычный жест в глазах 428, знающего о способах размножения людей, казался двусмысленным. В его голове всплыли воспоминания о том, что он видел в ванной.
Уши слегка покраснели, и даже темная кожа приобрела розоватый оттенок.
Человеческие гены проявлялись так сильно, что инстинкты захлестнули разум 428, и он впервые почувствовал желание, похожее на голод, но и отличающееся от него.
Тан Сяо остановился в шаге от стеклянной стены, наклонился и приблизился к ней, с загадочной улыбкой на губах.
428 невольно сглотнул слюну, его взгляд упал на белую шею Тан Сяо, на красивые ключицы, виднеющиеся из-под воротника. Казалось, кожа излучала сияние.
В этот момент у него возникло желание разбить стекло.
Внезапно Тан Сяо выпрямился, не коснувшись стекла, и широко улыбнулся: "Не скажу".
428 замер, грибница, тянувшаяся к стеклянной стене, тут же втянулась обратно.
Тан Сяо усмехнулся, отступил и посмотрел на него с блеском в глазах. Юношеский задор прорвался сквозь угнетающую атмосферу лаборатории. "Мне не нужен твой ответ, я смогу завершить этот проект за два месяца.
Хочешь узнать, что это за чувство? Попробуй догадаться сам!"