Глава 34. На стадии расследования
Узнав о том, что произошло от 428, Тан Сяо вернулся в общежитие. Поколебавшись мгновение, он достал предмет, полученный с прошлой лотереи.
[Карта удачи: Позволяет избежать одного неблагоприятного события]
Он получил ее на лотерее после конференции, но до сих пор не было подходящего случая ее использовать. Однако сейчас он почувствовал, что время пришло.
Тан Сяо использовал Карту удачи. Никаких особых эффектов не последовало, предмет просто исчез из инвентаря. И всё?
Неужели это действительно сработало...
Прошло еще несколько дней. Сяо Бай просматривал записи с камер наблюдения, когда ему позвонили из следственного отдела.
«Результаты расследования инцидента готовы», - сказал человек в маске из следственного отдела: «Это был несчастный случай. Коробка, которую Бад дал Бабитту, была неплотно закрыта».
Сяо Бай невольно нахмурился и спросил: «Вы уверены, что это несчастный случай?»
Человек в маске на другом конце провода удивленно приподнял бровь: «Почему в твоем голосе слышится недоверие?»
Сяо Бай замолчал на несколько секунд, его взгляд остановился на экране монитора.
С тех пор, как он почувствовал что-то странное в этом деле, Сяо Бай первым делом связал ужасное состояние Бабитта со способностью 428 контролировать грибок.
Но по логике, способность 428 контролировать грибок требовала прямого контакта, как показали их эксперименты за последние дни. А в ночь происшествия с Бабиттом, записи с камер были совершенно нормальными, и не было никаких признаков того, что 428 сбежал из лаборатории.
Затем Сяо Бай просмотрел записи ночных смен за последние дни. Кроме редких зависаний изображения, все было в порядке.
Лицо Тан Сяо появлялось очень часто, но Сяо Бай знал, что он, возможно, из-за стресса сам вызвался дежурить по ночам, что казалось вполне разумным.
Но по какой-то причине Сяо Бай чувствовал, что что-то не так. Это было скорее интуитивное предчувствие, которое иногда возникало у него во время научных исследований.
«Вы исключили все возможные факторы? Включая сверхлюдей?»
«Конечно, исключили. И ты же знаешь, что у всех сверхлюдей в организации есть имплантированные чипы-сенсоры. Если бы кто-то из них использовал свои сверхспособности в тот период, обязательно остались бы соответствующие записи», - лениво сказал человек в маске: «Проверили, ничего нет!»
«Может быть, это был новопробудившийся сверхчеловек?»
«Маловероятно. И даже если так, ни одна из существующих сверхспособностей, связанных с проклятиями, не может игнорировать расстояние или условия», - проворчал человек в маске: «Баду просто не повезло. Он целыми днями ловил гусей и был клюнут в глаз. Он не заметил, что этот грибок был мутировавшим. Ему достаточно было контакта с воздухом, чтобы споры проникли в мозг через дыхательные пути. А Бабитт как раз поставил его в ванную, где влажные и теплые условия способствовали пробуждению грибка».
Сяо Бай на мгновение замолчал, его взгляд по-прежнему был прикован к экрану. Вдруг он нажал на паузу.
Дважды.
Зависание изображения на камерах произошло всего дважды, и оба раза это было, когда Тан Сяо оставался один на один с 428.
Но выборка была слишком мала, а Тан Сяо дежурил слишком часто, что, казалось, ничего не доказывало.
«...В общем, дело Бабитта закрыто. Теперь все силы следственного отдела будут направлены на Бада», - продолжал болтать человек в маске по телефону: «У Бада были проблемы с каналами покупки. Мы вышли на след секты Возвращения, это действительно крупная рыба».
Сяо Бай потер лоб, чувствуя головную боль: «Вы не нашли ничего странного в этом инциденте?»
«Нет, ты сомневаешься в этом результате?» - спросил человек в маске: «Неужели ты думаешь, что это сделали двое наших малышей из твоей лаборатории?»
Сяо Бай долго молчал, просто глядя на экран монитора, и тихо сказал: «Нет, я не сомневаюсь в них. Как ты и сказал, они не могли этого сделать».
«Тогда что тебя беспокоит?»
«Я просто...» Сяо Бай смотрел на видеозапись, где Тан Сяо в течение многих ночей в одиночестве читал статьи в наблюдательной комнате, а взгляд 428 все это время был направлен на него.
Этот взгляд, это действительно ненависть?
В голове Сяо Бая мелькнула мысль.
Если это ненависть, почему 428 не убил его сразу во время беспорядков на конференции? Тан Сяо сказал, что противостоял 428 на кухне, и 428 причинил ему вред, так почему же он все еще смеет часто сталкиваться с 428?
"В общем, инспекция временно не будет открывать это дело, верно?"
"Да, если только не будут найдены новые доказательства."
"Хорошо, я вешаю трубку." На лице Сяо Бая мелькнуло задумчивое выражение.
......
В этот день Тан Сяо и Лок, как обычно, проводили эксперименты, слушая болтовню окружающих.
Неизвестно, подействовала ли та счастливая карта, или 428 действительно не оставил никаких улик, дело о смерти Бабитта в итоге закончилось "несчастным случаем".
Сотрудники инспекции также приходили расспрашивать Тан Сяо и Лока, но поскольку у обоих было алиби (ночная сверхурочная работа), их легко отпустили.
Событие, которое заставляло Тан Сяо дрожать от страха, казалось, так легко перевернулось, настолько легко, что Тан Сяо тайно облегченно вздохнул.
Теперь все должно быть в порядке.
Не успел он подумать дальше, как Лок позвал его: "Тан, скоро начнется собрание группы."
Тан Сяо очнулся: "О, хорошо."
Они вдвоем встретились с Аберком и вместе пошли в большой конференц-зал, где уже сидело много ученых, которые даже здесь тихо обсуждали свои успехи.
Вскоре люди начали прибывать, и Сяо Бай вошел с незнакомым ученым.
Сяо Бай: "Позвольте представить вам Гарри Доусона, психолога, который с сегодняшнего дня присоединится к нашей лаборатории в качестве консультанта."
Гарри Доусон был добродушным, немного полноватым мужчиной средних лет, вызывающим чувство близости, и с улыбкой сказал: "Если у кого-нибудь из вас накопилось рабочее давление, вы всегда можете прийти ко мне в комнату психологической разгрузки. Конечно, если вы столкнетесь с чем-то, требующим психологического подхода в ходе эксперимента, вы также можете проконсультироваться со мной."
Услышав это, остальные в конференц-зале переглянулись, явно не понимая, что происходит.
Когда в лаборатории появился психолог? Или это новый бонус?
Сяо Бай не стал прямо объяснять причину, а сначала попросил разные группы представить свои успехи.
Уже было много проектов, например, наблюдая за данными инкубации 428, можно написать статью, нет, даже реферат.
Тан Сяо тихо вздохнул, наконец-то ему не придется быть клоуном.
Это и есть нормальный процесс собрания группы!
Когда очередь дошла до проекта Тан Сяо, он вышел на сцену с презентацией, которую они с Локом подготовили, и кратко рассказал:
"Первоначальные наблюдательные эксперименты были завершены, и можно с уверенностью сказать, что наши первоначальные предположения верны. Пища, необходимая 428, - это не обычные питательные вещества, такие как сахара, неорганические соли и так далее, как мы думали..."
Строго говоря, это было первое собрание группы, в котором участвовал Тан Сяо. О, собрание группы лаборатории Бада не считается, потому что Тан Сяо тогда ничего не делал в лаборатории, и даже его прогресс был получен путем загрузки чужих данных.
Выслушав, Сяо Бай кивнул и дал Тан Сяо несколько советов по проведению экспериментов, а Лок быстро записал их.
Тан Сяо думал, что собрание группы почти закончилось.
Когда все группы закончили свои отчеты, Сяо Бай кивнул: "Основная задача всех вас по-прежнему заключается в определении своих направлений и скорейшем начале экспериментов. Кроме того..."
Он посмотрел на одного из присутствующих: "Доктор Йе, я помню, что ваш проект - исследование причины сохранения человеческого тела у экспериментального объекта 428, верно?"
Высокий и худой мужчина внезапно был назван: "Да, но пока никакого прогресса нет."
"Мне тоже очень интересен этот проект," - Доусон с любопытством присоединился к разговору: "Гриб, действующий в человеческом облике, плюс то, что он жил в лабораторной среде с детства и подвергался экспериментам разных исследователей, можно ли считать, что он подсознательно считает себя человеком, или же он считает, что сохранение человеческого облика более выгодно для выживания здесь во время эволюции?
Я слышал от исследователей здесь, что 428 когда-то проявлял гены насекомых. Вы когда-нибудь задумывались, не эти ли гены играют роль? Например, хамелеоны или бабочки, чтобы лучше охотиться или избегать хищников, сливаются с окружающей средой. Для 428 мы и есть эта "среда".
"...Что?"
"Ох, я не биолог, так что это просто мои предположения", - улыбнулся Доусон: "Знаете, меня очень интересуют такие нечеловеческие психологические состояния, особенно учитывая, что он теперь демонстрирует явный интеллект. Как он воспринимает людей, которые его "кормят" в этой среде? Не возникает ли у него что-то вроде психологии птенца, или даже любви?"
Исследователи переглянулись.
"Эм, полностью исключать такую возможность нельзя, но вы хотите сказать, что подопытный влюбился в человека?" Доктор Йе выглядел странно: "Грибы могут влюбиться в человека?"
"Кто знает, но с другой стороны, разве не бывает случаев, когда люди влюбляются в животных?" Доусон пожал плечами: "И разве вы все не находите, что мужские черты 428 слишком выражены? Будь то кубики пресса или то, что под ним, особенно кубики пресса. С точки зрения выживания, кубики пресса совершенно бессмысленны, лучше толстый слой жира на животе для запасания энергии и защиты от врагов. Это же просто популярная человеческая эстетика!"
"Значит, 428 - это Кинг-Конг из фильма, а кто-то из нас - его невеста?" Доктор Йе посчитал, что Доусон шутит, и поддержал разговор: "О, тогда все намного проще. Давайте, все мы, доктора, откроем свои компьютеры и посмотрим записи в браузерах. Кому из нас 428 больше всего подходит по вкусу?"
Несколько женщин-ученых на совещании тут же со смехом запротестовали: "А как же геи? Раз уж открывать историю, так открывать всё, давайте все вместе "умрём"!"
В тот же миг несколько человек на совещании украдкой очистили историю браузера.
В разгар шутливой беседы взгляд Доусона скользнул к Тан Сяо, и он как бы невзначай спросил: "Сяо Тан, а ты что думаешь?"
"Очень интересный тезис," - ответил Тан Сяо, приподняв бровь: "Я не изучал подобную психологию и не думаю, что подопытный полюбит исследователя, разве что он мазохист."
Вторая половина собрания прошла в легкой шутливой атмосфере. Как и говорил Сяо Бай, Доусон иногда давал советы по теме исследования с точки зрения психологии. Особенно после того, как 428 стал всё больше походить на "человека", многие исследователи испытывали накопившееся внутреннее напряжение, которое нужно было снять. В итоге собрание превратилось в небольшую терапевтическую сессию, и после того, как ученые высказались, атмосфера стала намного легче.
После официального завершения совещания исследователи с облегчением вышли из конференц-зала. Доусон и Сяо Бай остались позади. Когда все ушли, Доусон закрыл дверь конференц-зала. Сяо Бай спросил: "Ну как?"
"Ты ожидаешь, что я смогу быстро сделать выводы после такого масштабного обсуждения?" - парировал Доусон.
Сяо Бай замолчал. Доусон, сидя в кресле, подтянул мышцы нижней части лица, медленно расслабляясь: «Честно говоря, когда ты впервые начал мне это рассказывать, я думал, тебя кто-то захватил».
Вспомнив серьезный тон Сяо Бая, Доусон не мог сдержать смеха: «Экспериментальный образец влюбился в исследователя и позволил ему управлять собой. Такой сценарий редко увидишь даже на кинофестивале. Почему ты так думаешь?»
Сяо Бай ответил: «Взгляд».
Доусон: «Пф».
Сяо Бай: «...»
Под его «лучами смерти» Доусон с трудом остановил смех: «Прости, я просто вспомнил, как одна девушка тайно любила тебя несколько лет, и об этом знали все в организации, а ты даже не подозревал. Итак, повтори, что ты говорил раньше?»
Сяо Бай: «...Главное, разве тебе не кажется это слишком большим совпадением, что как только Бабитт собирался подставить Тан Сяо, он погиб в ванной, а Бад, будучи экспертом в этой области, не распознал этот мутировавший штамм грибка».
Доусон задумался: «Может, и совпадение, но не такое уж и большое. Люди из инспекционного отдела - профессионалы, разве они тоже не нашли ничего странного? Я не очень разбираюсь в сверхспособностях, но помню, что несколько лет назад уже появились приборы для определения, является ли человек сверхспособным. Если ты подозреваешь его в этом, можешь отправить его на проверку».
Сяо Бай сказал: «Я уже отправил образцы крови Тан Сяо на проверку, результаты будут готовы через неделю».
Сяо Бай предполагал, что 428 убил Бабитта, но не потому, что 428 сам обладал способностью сбежать из лаборатории, а потому, что Тан Сяо тайно ему помог, и в то же время Тан Сяо имел определенную степень контроля над экспериментальным образцом 428.
Источником этого контроля могли быть сверхспособности или просто эмоциональное манипулирование.
Первое он мог отправить на проверку, а второе, связанное с эмоциями, было не тем, в чем он был силен, поэтому он и попросил Доусона помочь.
«То есть, это твои личные догадки, возможно, с долей любопытства», - кивнул Доусон.
Сяо Бай не мог возразить и без выражения смотрел на Доусона.
Доусон поднял руки: «Не смотри на меня так. Не забывай, кто первым проводил с тобой психотерапию. Я все-таки учился этому, и я хорошо знаю своих пациентов».
Сяо Бай долго молчал, а затем сказал: «Хорошо, в этом действительно есть доля моего личного любопытства. Самое главное, если эта догадка верна, это означает, что кто-то уже контролирует оружие под названием 428, и это очень опасно.
Кроме того, мне не нравится оставлять подозрительные лица в лаборатории. Это мое второе подозрение в отношении него, третьего не будет, поэтому я надеюсь получить результат как можно скорее».
«Я психолог, а не детектор лжи. Если ты так торопишься, почему бы не использовать детектор лжи напрямую?» - не мог не проворчать Доусон.
«Это всего лишь мои личные догадки», - Сяо Бай тоже знал, что его просьба абсурдна: «У меня нет права приказывать кому-либо из ученых надеть детектор лжи, если они не станут подозреваемыми, поэтому я и пришел к тебе с просьбой».
Тан Сяо был также человеком, которому доверяла доктор Фэн, эта дама раньше очень ему помогала, и Сяо Бай не мог отправить Тан Сяо в инспекционный отдел.
Более того... на самом деле Сяо Бай тоже считал свои необоснованные догадки немного дикими, но он никогда не мог игнорировать сомнения, возникающие в его голове, пока не получит окончательный результат.
«Эх, почему я раньше был тебе должен услугу», - Доусон потер виски: «Ладно, ладно, я внимательно понаблюдаю за ним в это время, буду обращать внимание на обе стороны».
«Прошу тебя».
......
После собрания Тан Сяо вернулся к своим членам группы, провел небольшое совещание, а затем каждый занялся своим делом. Неожиданно, в середине эксперимента, к нему подошел Доусон.
«Привет, вы исследователь Тан? Здравствуйте, мы только что виделись», - улыбнулся мужчина средних лет: «Я давно слышал о вас, я даже читал вашу предыдущую статью, она действительно очень хороша!»
«Доктор Доусон», - удивленно сказал Тан Сяо: «Спасибо... Вы пришли ко мне по какому-то делу?»
«Да, вы знаете, причина, по которой меня назначили в эту проектную группу, связана с этим особым экспериментальным образцом 428», - Доусон приблизился, понизив голос, словно собираясь поведать важную тайну, и невольно нарушил личное пространство: «Он с самого начала инкубации проявлял человеческие черты, а по последним данным, его поведенческие модели всё больше напоминают человеческие. Это весьма ценное направление для исследований. И поскольку поведение экспериментального объекта похоже на человеческое, это может создать некоторую психологическую нагрузку на других исследователей... Я тебе это говорю, но ты ни в коем случае не должен никому рассказывать».
Тан Сяо осенило: "Понятно, почему так. Не волнуйтесь, я, конечно, никому не скажу".
"Спасибо. Я пришёл к тебе как раз по этому поводу. Я слышал, что ты - исследователь, который первым контактировал с 428 и первым заметил его необычность. Если у тебя есть время, мы могли бы поговорить?"
Тан Сяо сказал с лёгкой усмешкой: "Это что, часть психологической консультации?"
"Ха-ха, я не вижу в тебе человека, нуждающегося в такой психологической терапии. Конечно, если ты хочешь поговорить, то почему бы и нет", - Доусон улыбнулся: "Можешь считать меня своим «дуплом» или «мусорным ведром», если есть что-то, что тебя беспокоит, просто расскажи мне. Верь моей профессиональной этике, я ничего не скажу".
Не придавая значения словам, Тан Сяо взглянул на прибор, результаты которого придется подождать: "Не стоит беспокоиться, у меня пока нет никаких забот. Если у вас есть вопросы, говорите прямо".
Тан Сяо тоже хотел познакомиться с новым психологом и выяснить, что они затевают.
"Хорошо, тогда я буду говорить прямо?" Доусон слегка кашлянул и достал заранее подготовленный блокнот: "Я слышал, что когда ты впервые попал в организацию, произошел инцидент с побегом подопытного, и тебе удалось остановить 428. Можешь рассказать о своих впечатлениях от 428 тогда?"
"Зверь, жадный", - ответил Тан Сяо двумя словами, вспомнив CG из "Странного дерева", и его запястье невольно дрогнуло: "Обладает определенным разумом, но немного".
Доусон быстро сделал несколько записей в блокноте, его голубые глаза пристально следили за выражением лица Тан Сяо: "Я слышал, что ты первым побежал на кухню, когда в здании общежития погас свет? Почему ты не остался со всеми? И ты забрал оружие Бабитта".
Длинные ресницы Тан Сяо дрогнули, и он опустил глаза: "В тот момент все запаниковали, я подумал, что если все будут вместе, то станут слишком большой мишенью, поэтому я ушел первым. Что касается оружия... я подобрал его на земле, возможно, Бабитт случайно уронил его в темноте".
"Ты не пошел к выходу, а спрятался на кухне? И еще заранее включил сковороду с маслом? Высокая температура - слабость большинства грибков. Ты заранее знал, что 428 придет за тобой?"
Вопросы Доусона были точными и острыми, Тан Сяо почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он с трудом сохранил спокойствие и нахмурился: "Как это возможно? Я только первый день в этой организации, откуда я мог это предвидеть? Это просто кто-то пошутил не вовремя. Я видел много подобных фильмов, и моя фантазия разыгралась. Что касается сковороды с маслом, я включил ее только тогда, когда понял, что снаружи действительно что-то происходит, так что это не было заранее".
Не дожидаясь продолжения вопросов от Доусона, Тан Сяо холодно прервал его: "Доктор Доусон, разве мы не обсуждаем дело 428? Почему мне кажется, что вас больше интересует моя персона?"
Доусон улыбнулся: "Прошу прощения, это просто моё личное любопытство. Вы действительно очень талантливы, смогли так быстро среагировать и серьёзно ранить 428. Неудивительно, что все говорят о вас как о гении."
Тан Сяо ответил: "Это всего лишь мнение других людей. Я не думаю, что чем-то отличаюсь от остальных."
"Вы очень скромны."
Доусон продолжил: "Я слышал от доктора Сяо, что именно вы помешали 428 сбежать, из-за чего он затаил обиду. Что произошло, когда Бабитт намеренно отправил вас столкнуться с ним? Кажется, он причинил вам вред, но раны не были смертельными."
После нескольких секунд молчания Тан Сяо, глядя на прибор, который постепенно выдавал результаты, ничего не ответил.
"Вы заметили интеллект 428 в тот момент? Как он выглядел по сравнению с тем, когда напал на вас на кухне?" Доусон, пристально глядя на выражение лица Тан Сяо, спросил мягким тоном, не содержащим агрессии.
"Умнее", - кратко ответил Тан Сяо, вынимая экспериментальный раствор из прибора в резиновых перчатках.
"Можете рассказать подробнее?"
Доусон не удержался и сделал шаг вперед, подойдя слишком близко. Он иногда помогал в центре и научился там некоторым техникам допроса. Такое быстрое сокращение дистанции помогает оказать давление на психику человека.
Кажется, он забыл, что находится в лаборатории.
Тан Сяо подсознательно отступил, но случайно задел угол стола. Кислотный раствор, стоявший на столе, упал. Лок воскликнул: "Осторожно!"
Тан Сяо, защищая пробирку, не делал резких движений. Бутылка упала, раздался звон разбитого стекла, и несколько капель раствора попали на штанину Тан Сяо.
Юй Мин и остальные тут же подбежали. Лок был первым: "Всё в порядке? Дай посмотрю на ногу!"
Доусон отступил на несколько шагов, оттеснённый в конец толпы. В его глазах читалось замешательство. Кажется, он повлиял на Тан Сяо, но выражение лица юноши не сильно изменилось. Неужели реакция была такой бурной?
Лок, присев перед Тан Сяо, осторожно поднял его штанину рукой в резиновой перчатке.
Показалась тонкая белая щиколотка, но участок, на который попал раствор, сразу же покраснел и опух. Лок сухой тряпкой вытер остатки раствора, а Юй Мин быстро взял пробирку из рук Тан Сяо: "Вам нужно срочно обработать это."
"Да, мы займёмся этим здесь." - Лок потянул Тан Сяо к раковине.
Доусон подсознательно последовал за ними: "Что случилось? Это серьёзно? Простите, я, кажется, повлиял на вас."
Лок, поджав губы, молчал, его лицо выражало явное недовольство. Тан Сяо же был совершенно спокоен: "Ничего страшного, это не ваша вина".
"Серная кислота! Как это ничего страшного?" - Лок нахмурился и сердито посмотрел на Доусона: "Посторонним вход в лабораторию воспрещен".
Это было сказано в сердцах, ведь доктор Доусон был консультантом, приглашенным Сяо Баем, и, по идее, тоже являлся членом проектной группы. Однако Доусон понимал, что помешал Тан Сяо, и, проявив смекалку, промолчал.
Лок повел Тан Сяо промываться. Концентрация серной кислоты была немалой, кожа на лодыжке Тан Сяо покраснела и была слегка повреждена.
Вид был явно болезненный.
Доусон невольно взглянул на выражение лица Тан Сяо и, увидев его, внутренне содрогнулся.
Лицо юноши оставалось спокойным, без видимых признаков боли. Обычно люди, терпящие боль, проявляют хоть малейшие мимические реакции, например, подергивание мышц у глаз, но у него не было ни малейшего движения. Он вел себя так, будто травма была не на его ноге, совершенно не обращая внимания, и спокойно позволял Локу заниматься им.
После промывания Лок хотел отвести Тан Сяо в медпункт, но тот отказался: "Всего лишь небольшая рана, ничего страшного. Я продолжу эксперимент".
"Но..."
"Правда, ничего страшного", - Тан Сяо взглянул на свою панель: он не потерял ни капли крови, и не понимал, почему Лок так нервничает.
Лок не мог силой тащить Тан Сяо в медпункт, но такое его безразличие к себе вызывало у Лока одновременно гнев и беспомощность. Он невольно снова бросил взгляд на Доусона, впечатление о нем упало ниже плинтуса: "Будьте осторожны в лаборатории, особенно не мешайте тем, кто проводит эксперименты".
Доусон: "...Ах, простите, простите".
Он поспешно удалился, не имея возможности остаться, так как Лок явно его не приветствовал.
Однако спокойное, почти жуткое выражение лица Тан Сяо надолго осталось в памяти Доусона. Правда, он еще не был полностью уверен в своих догадках, ведь некоторые люди от природы нечувствительны к боли.
С Тан Сяо временно ничего не получалось. После такого инцидента Доусону было неудобно снова беспокоить его во время эксперимента, поэтому он решил временно сменить цель и попробовать подойти к делу через 428.