Глава 23. Сбор урожая и банкет
Тан Сяо не знал, что произошло после этого.
С того момента, как нити 428 проникли в рану, игровой интерфейс перед Тан Сяо внезапно начал тормозить, мерцая, как экран старого телевизора, а затем перед его глазами потемнело.
Когда он снова открыл глаза, перед ним предстала шокирующая картина.
В полной темноте внезапно вспыхнул свет, Тан Сяо инстинктивно посмотрел туда, и с этого момента уже не мог отвести взгляд.
Это было невероятно огромное "дерево".
Полностью зеленое, но без листьев, и без грубой коры, как у "деревьев" в реальном мире, оно было прозрачным, словно стекло, и даже можно было разглядеть плотно переплетенные золотые прожилки внутри. Оно было странным и священным, а его концы, похожие на корни, соединяли небо и землю.
Он инстинктивно затаил дыхание, но не успел разглядеть "дерево" целиком, как его тут же выбросило из игры.
"Что происходит? Баг?" Тан Сяо сидел перед интерфейсом входа с полным разочарованием.
Что это было в конце? Он провалился? Или преуспел? Что сделал 428?
Тан Сяо хотел немедленно войти в игру, чтобы узнать окончательный исход. Как только он попытался загрузить сохранение, он обнаружил, что игра обновляется и будет доступна только через 72 часа.
Тан Сяо: ... Ладно.
В реальном мире уже было час ночи.
Из-за пари с отцом, Тан Сяо теперь, если были профессиональные занятия, возвращался в школу и добросовестно слушал лекции, а вечером заходил в игру, а затем спал на скучных занятиях.
Мастер тайм-менеджмента.jpg
Сегодня он вышел из игры рано. Подумав, он снова полез в интернет искать информацию об этой игре.
Однако, как и ожидалось, следы этой игры в интернете исчезли, включая изображения мелких монстров, которые Тан Сяо видел раньше, все безжалостно отображалось как 404.
Он не нашел ничего, связанного с игрой, и его старший брат снова ушел на работу, опять пропав без вести. Тан Сяо беспомощно отложил игру и на следующий день добросовестно пошел в школу слушать лекции.
Благодаря "распределению очков" в игре, знания на занятиях для Тан Сяо уже ничего не значили, он воспринимал это как отдых для нервов. Более того, прослушав один раз и выполнив домашнее задание, он стал глубже понимать знания, а эффективность обучения стремительно росла. По сравнению с прежней обучаемостью, это было похоже на кайф от использования двойной карты опыта в игре, что не давало Тан Сяо остановиться.
Только его соседи по комнате, казалось, были напуганы. Все трое приходили спрашивать его, что случилось, даже Ли Му пришел узнать, что заставляло Тан Сяо одновременно смеяться и чувствовать себя беспомощным.
"С тобой точно все в порядке? Или тебя взломали в интернете?"
Ли Му, ворвавшийся в общежитие Тан Сяо, оглядел его со всех сторон с подозрением и спросил.
Ли Му и Тан Сяо были друзьями с детства. Он был на год старше Тан Сяо и они учились в одном университете, сейчас он был научным сотрудником в лаборатории и, возможно, пойдет по этому пути в будущем.
Тан Сяо беспомощно ответил: "Все в порядке, я просто пообещал отцу, что хорошо сдам выпускные экзамены, тогда он не будет мешать мне играть".
Это объяснение было вполне логичным, и Ли Му ничего не мог сказать. Он просто взял домашнее задание Тан Сяо, взглянул на него, поднял голову и странно посмотрел на друга, желая что-то сказать, но не говоря.
"Если есть что сказать, говори быстрее".
"Сяо Сяо, я чувствую себя виноватым".
"?"
"Ты такой умный, что я виноват, что не отдам тебя стране..."
"Отвали". Тан Сяо был в полном недоумении.
"Ты действительно не хочешь идти в лабораторию? Я тебе скажу, ваш биологический факультет только что объединился с группой выдающихся ученых из зарубежного университета для совместного проекта, и им как раз нужны люди..."
"Не интересно, и моя игра скоро обновится".
Ли Му на мгновение замер, а затем внезапно понял: "Неудивительно, что ты делаешь домашнее задание, оказывается, ты не можешь играть в игру, я думал, ты изменился".
Убедившись, что с его другом все в порядке, Ли Му радостно ушел. Тан Сяо беспомощно одолжил свое домашнее задание другим соседям по комнате для справки.
Три дня пролетели незаметно. Увидев, что время подходит, Тан Сяо вернулся в свою съемную комнату.
На странице входа в игру появилось несколько всплывающих окон.
[Обновление игры завершено, дорогой игрок, добро пожаловать обратно в Эру Грибов!]
Войдя в игру, Тан Сяо открыл глаза и сел. Первым делом он осмотрел свое окружение. Стены вокруг были покрыты мягким материалом, а сам он лежал на чем-то вроде лабораторного стола, его обнаженная грудь была покрыта различными датчиками и наклейками.
"Где я?"
"Не волнуйтесь, исследователь Тан", - прозвучал спокойный и мягкий женский голос из динамика в углу: "Вы все еще в Третьем Глазе. Из-за нападения культа Возвращения вы потеряли сознание во время бедствия. Прошло три дня с момента вашей комы, и вы только что очнулись. Если вы чувствуете учащенное сердцебиение, беспокойство или другие неприятные симптомы, попробуйте сделать глубокий вдох..."
Тан Сяо не испытывал таких ощущений, но, чтобы соответствовать сюжету, он последовал ее указаниям.
Когда он успокоился, в комнату вошла группа медицинского персонала в белых халатах, принеся с собой множество приборов для различных обследований и взятия крови.
На любые вопросы Тан Сяо, заданные в процессе, они не отвечали. Через некоторое время после их ухода вошла новая группа людей в униформе, во главе с теми, кого Тан Сяо уже видел.
"Доктор Фэн?" Тан Сяо на мгновение замер.
Фэн Шуюнь с улыбкой кивнула ему и села рядом с Тан Сяо, ласково спросив: "Как вы себя чувствуете? Есть ли какой-нибудь дискомфорт?"
Тан Сяо пошевелил телом, затем снова взглянул на игровой интерфейс. Там не было никаких негативных статусов, поэтому он покачал головой.
"Хорошо, что все в порядке", - сказал мужчина средних лет рядом: "Вы помните, что произошло перед тем, как вы потеряли сознание?"
Тан Сяо взглянул на него, притворяясь, что вспоминает: "Я помню небольшой фрагмент. Кажется, я заразился зомби-грибком".
Сказав это, Тан Сяо внезапно изменился в лице и посмотрел на свои руки.
"Все в порядке, вы выздоровели", - Фэн Шуюнь, вспомнив, что Тан Сяо заразился из-за нее, не могла не взять его за руку и похлопать по тыльной стороне ладони: "Не волнуйтесь, мы провели полное обследование, и сейчас вы очень здоровы".
"Что вообще происходит..." Тан Сяо с растерянным видом посмотрел на Фэн Шуюнь.
"Это мы тоже хотим знать", - сказал в этот момент мужчина средних лет: "Вы помните, что произошло после заражения зомби-грибком?"
"Я был в холле, и когда мое сознание было туманным, я, кажется, увидел огромное чудовище..." Поскольку Тан Сяо не знал, что произошло дальше в Третьем Глазе и сколько они видели, он рассказал только некоторые расплывчатые моменты: "Затем я потерял сознание и ничего не помню".
Это действительно было правдой. Он просто скрыл тот разговор с 428.
Судя по тому, что основная миссия не была провалена, с 428, вероятно, ничего не случилось. Учитывая, что его необъяснимо вылечили от зомби-грибка, который обычно нельзя вылечить, это, вероятно, также связано с 428.
"Это чудовище... это 428, да? Что с ним случилось потом?"
"С ним все в порядке, оно сейчас окуклилось, и мы не знаем, когда оно вылупится. Если хотите посмотреть, можете сходить позже".
Несколько человек в униформе переглянулись. Как только они собирались спросить что-то еще, Фэн Шуюнь решительно сказала: "Разве вы не видите, что он только что очнулся? Вот так вы обращаетесь с героями?"
"Как мы можем", - горько усмехнулся мужчина средних лет: "Ладно, ладно, мы больше не будем спрашивать. Тогда вы позволите нам выполнить это задание?"
"Задание?" Тан Сяо с недоумением спросил.
Фэн Шуюнь похлопала Тан Сяо по спине и утешила: "Не волнуйтесь, это ничего плохого. Просто лидер Третьего Глаза хочет поговорить с вами".
"Со... мной?"
"Верно," - Фэн Шуюнь похлопала Тан Сяо по руке: "Не волнуйся, это хорошие новости. Лидер уже давно не появлялся перед посторонними. У него слабое здоровье, но, услышав о тебе, он захотел с тобой увидеться, конечно, по видеосвязи."
После этих слов мужчина средних лет подошел к Тан Сяо с ноутбуком в руках. Вскоре экран загорелся.
Тан Сяо увидела старика, выглядевшего лет на восемьдесят или девяносто, полулежащего на больничной койке. С небольшого экрана было видно, что к нему подключено множество приборов, и его голова была странно наклонена, немного напоминая известного ученого с Земли. Его лицо, покрытое множеством морщин, старалось улыбаться: "Здравствуй, рад познакомиться. Я Манфред Долтон, лидер "Третьего глаза"."
"Здравствуйте, я Тан Сяо."
"Я знаю тебя, Тан," - улыбнулся Долтон: "Прежде всего, я должен поблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, я думаю, нынешняя катастрофа была бы гораздо масштабнее."
"Нет, я ничего особенного не сделал," - поспешно возразил Тан Сяо: "Я просто давал советы доктору Фэн."
"Если бы ты не предложил использовать детектор, боюсь, пострадало бы гораздо больше людей," - тихо сказал Долтон: "Кроме того, дело с экспериментальным образцом 428... благодаря твоей настойчивости мы обнаружили его ценный потенциал. Я благодарю тебя от имени всех, Тан. Спасибо за твою настойчивость и за твой вклад в науку."
Глаза Тан Сяо загорелись: "Значит, моя диссертация..."
"Конечно, ты доказал, что был прав. Действительно, как ты и писал в своей диссертации, траекторию роста и развития 428 трудно предсказать. Возможно, нам не следовало так легко делать выводы. В нем скрыто что-то, что нам еще неизвестно. Проект пятого уровня будет перезапущен."
В конце концов, не зря старался.
Тан Сяо вздохнул с облегчением.
"Кроме того, я думаю, что приз за лучшее достижение на конференции по результатам, возможно, вызовет некоторые споры..." - Долтон игриво посмотрел на Фэн Шуюнь. Доктор Фэн слегка улыбнулась, ничуть не поддаваясь на его провокации: "Хорошо, но приз за лучший дебют, безусловно, не вызывает никаких споров... Кхм, кхм, кхм-кхм-кхм!"
Говоря это, лицо Долтона внезапно покраснело, и он не мог удержаться от кашля. Показатели многих приборов на экране подскочили, и дежурный врач встревоженно уговаривал: "Доктор, вам пора отдохнуть!"
"Я думаю, что сегодня чувствую себя неплохо," - пробормотал Долтон, глядя на Тан Сяо: "Хорошо, Тан, похоже, наш сегодняшний разговор подходит к концу, кхм-кхм-кхм! Я жду твоих дальнейших успехов. Желаю тебе успехов на научном пути... и наслаждайся своей славой."
Экран компьютера снова погас, и мужчина средних лет улыбнулся: "Это все, что хотел сказать лидер."
Тан Сяо немного поколебался и не удержался от вопроса: "С лидером... все в порядке?"
"Все в порядке," - мужчина средних лет натянуто улыбнулся: "Сказать, что все в порядке, не совсем верно, но лидеру уже больше девяноста лет, в этом возрасте легко заболеть. Сегодня он в хорошем состоянии."
Больше девяноста лет... Неудивительно.
Тан Сяо вспомнил слова, которые сказал ему человек в маске в предыдущем цикле, и не удержался от вопроса: "Лидер - основатель "Третьего глаза"?"
"Да, но он уже стар и давно не вмешивается в дела организации," - уклончиво сказал мужчина средних лет.
Фэн Шуюнь кивнула и добавила: "Лидер был первым, кто выдвинул гипотезу о "Короле грибов". Вы, должно быть, слышали об этом. Он один из величайших ученых прошлого века."
Тан Сяо был поражен.
Он действительно читал об этом в проектных материалах Бада.
Гипотеза о "Короле грибов" относится к исследованию социальности грибковых колоний. Ученый предположил в 1970 году, что у грибковых рас есть существо, подобное "матке" у пчел, но по сравнению с пчелиным роем, контроль Короля грибов над грибами еще больше, и можно даже сказать, что он является продолжением воли грибов. Вторжение и паразитирование грибов на других видах 100 лет назад, скорее всего, было делом воли Короля грибов.
Помимо этого, Долтон, наблюдая за грибами, смог вывести примерное разделение труда и функционирование грибного царства, а также существование грибных сетей. Это помогло выжившим избежать бесчисленных бедствий, что было весьма выдающимся достижением в ту смутную эпоху.
Действительно, если бы он сам не был выдающимся специалистом, как бы он смог создать такую научную организацию, как "Третий глаз"?
Мужчина средних лет сказал: "Хорошо, моя миссия выполнена, пора идти. Исследователь Тан, руководитель очень высоко оценивает вас и надеется, что вы продолжите добиваться успехов в будущем".
"Я буду... Исследователь?" Тан Сяо сначала кивнул, а затем спохватился: "Исследователь? Разве я не ассистент?"
"Ой", - мужчина средних лет машинально взглянул на Фэн Шуюнь, но снова получил от нее неодобрительный взгляд: "Эту новость должна была сообщить я".
"Прошу прощения, искренне прошу прощения", - мужчина средних лет смущенно улыбнулся, сложив руки в приветственном жесте. Под полным обиды взглядом Фэн Шуюнь он лишь вкратце поздравил Тан Сяо и поспешно ушел.
После ухода мужчины средних лет Тан Сяо перевел взгляд на Фэн Шуюнь. Та вздохнула: "Я хотела сделать тебе сюрприз. Поздравляю, твоя статья получила одобрение сверху. После обсуждений в течение этих двух дней было принято решение повысить тебя до штатного исследователя".
Тан Сяо слегка опешил и машинально открыл страницу личных характеристик.
Как и ожидалось, его должность сменилась с ассистента исследователя на штатного исследователя, и он получил 5 свободных очков характеристик и 2000 очков опыта в дисциплине.
Тан Сяо решил пока отложить их, чтобы потом решить, куда их вложить.
"Кроме того, это моя личная благодарность", - Фэн Шуюнь встала со скамейки и торжественно слегка поклонилась Тан Сяо: "За твою статью и за спасение моей жизни дважды, я даже не знаю, как выразить свою признательность".
"Что вы делаете?" Тан Сяо был напуган. Он с трудом подвинулся на больничной койке, уклоняясь от поклона: "Это слишком большая честь для меня. Я просто сделал то, что должен был. Ваши исследования могут спасти многих людей и предотвратить множество бедствий. Любой человек на моем месте поступил бы так же".
Фэн Шуюнь покачала головой: "Но это реальное спасение жизни. Если бы не ты, меня бы здесь уже не было. Ты заслуживаешь моей благодарности. И если бы не твое напоминание, я бы не обнаружила ловушки, расставленные теми негодяями, и возникли бы споры о принадлежности патента. Поэтому я хочу дать тебе 1% от прибыли".
"Нет-нет, я не возьму", - Тан Сяо поспешно покачал головой. Это была не его заслуга, и убедить Фэн Шуюнь удалось благодаря ее наставлениям в конце предыдущей игровой сессии.
Он владел этой информацией только благодаря преимуществу сохранения и загрузки. Хотя это всего лишь игра, он чувствовал бы себя неловко, если бы принял это, ведь он ничего не сделал.
Как бы Фэн Шуюнь ни уговаривала, Тан Сяо качал головой. Фэн Шуюнь вздохнула: "Разве ты не знаешь, какое это огромное богатство... Ладно, если ты не хочешь, я не могу тебе это навязать".
Тан Сяо только успел выдохнуть, как услышал уведомление о переводе на своем браслете: 200 000 очков.
"Но эту небольшую сумму я могу тебе навязать", - Фэн Шуюнь поиграла браслетом и, не дожидаясь ответа Тан Сяо, добавила: "Ты же не думаешь, что моя жизнь не стоит этих очков, верно? Считай это карманными деньгами".
Тогда Тан Сяо замолчал. Поколебавшись, он все же сказал: "Спасибо, доктор Фэн".
Это ведь не новогодний подарок, зачем так упрямо отказываться.
Увидев, что Тан Сяо принял подарок, Фэн Шуюнь рассмеялась, как бабушка, которая успешно вручила внуку красный конверт, и ласково погладила Тан Сяо по голове: "Кстати, не забудь подготовиться к вечернему приему. Ты один из главных героев".
"Эм... эм? Какой вечерний прием?" - растерянно спросил Тан Сяо.
"После завершения презентации результатов состоится церемония награждения, это уже традиция. Обычно лауреаты выступают с речью", - Фэн Шуюнь игриво подмигнула: "Говоря вашим молодежным языком, добился успеха, но не похвастался – значит, ничего не добился".
Тан Сяо смущенно улыбнулся: "...Вы очень модная".
"На этот раз банкет немного отличается. Из-за инцидента, повлекшего за собой приостановку пресс-конференции, в течение трех дней твоего пребывания без сознания в организации действовал режим строгой изоляции. Никто не мог покинуть территорию по собственному желанию, разрешалось лишь публиковать результаты исследований в интернете, а также требовалось периодически проходить проверки со стороны сотрудников. В общем, проблем было предостаточно, и ученые от этого сильно изнывали."
Фэн Шуюнь пожала плечами: «Поэтому они устроили протест, и руководство было вынуждено перенести церемонию награждения на академический банкет, где лауреаты проведут небольшие доклады».
Тан Сяо приоткрыл рот: «Это безопасно? А вдруг та катастрофа повторится?»
«Все в порядке. Цель культа Возвращения заключалась в том, чтобы не допустить утечки моих результатов, но они потерпели неудачу. За последние два дня все причастные лица были очищены, и было поймано немало крыс. К тому же, за эти дни ускорили производство детекторов, и теперь каждый уголок зала будет ими усеян», — с улыбкой добавила Фэн Шуюнь: «Хотя это и звучит немного странно, но именно благодаря этому инциденту мои результаты быстро прошли патентную заявку».
Тан Сяо невольно скривился: «Поздравляю вас…»
«За это я должна быть тебе благодарна», — Фэн Шуюнь улыбнулась и встала: «Ну все, я не буду тебя больше задерживать. Хорошо подготовься к сегодняшней церемонии награждения. Экспериментальный образец 428 — это самая горячая тема в академических кругах в последнее время, многие им интересуются. Думаю, сегодня будет немало людей, пришедших специально ради тебя».
«Хорошо… А, что?! Сегодня?!»
«Иначе зачем говорить, что ты проснулся как раз вовремя», — Фэн Шуюнь похлопала Тан Сяо по плечу, в ее глазах читалось ожидание от младшего поколения: «Наслаждайся этим моментом».
Став свидетелем ухода Фэн Шуюнь, Тан Сяо застыл на месте.
Выступать с докладом? Да еще и перед таким количеством ученых?!
Успеет ли он еще вернуться и притвориться спящим?!