Выращивание маленького монстра

Тан Сяо вышел из туалета и, не колеблясь, направился к человеку в маске.

Молодой человек, покинувший нормальную очередь на вход, привлек к себе всеобщее внимание. Человек в маске не обращал на это внимания, пока Тан Сяо не подошел к нему. Высокая фигура отбросила тень, и он лениво сказал: "Пожалуйста, встаньте в очередь, спасибо".

"У меня есть срочное дело, которое я хочу с вами обсудить", - сказал Тан Сяо с серьезным и сосредоточенным выражением лица: "Это касается безопасности зала".

Человек в маске на мгновение замолчал. По маске с одним вертикальным глазом невозможно было понять выражение его лица. Как раз перед тем, как Тан Сяо не выдержал и снова заговорил, человек в маске встал: "Пойдем поговорим там. Если за это время что-нибудь случится, ты несешь полную ответственность".

"Согласен".

Они подошли к укромному уголку, недалеко от очереди, и могли видеть вход в поле зрения. Человек в маске сказал: "Почему ты не обратился к руководителю?"

Услышав это, Тан Сяо удивленно посмотрел на него и спросил: "Разве за вопросы безопасности на конференции не отвечают люди со сверхспособностями?"

Человек в маске на мгновение замолчал. Удивительно, но, хотя в маске не было отверстий для глаз, Тан Сяо почувствовал, как взгляд скользит по всему его телу. Человек в маске тихо усмехнулся: "Хорошо, говори".

Тан Сяо глубоко вздохнул и рассказал этому человеку то же, что говорил руководителю: о подозрении, что среди участников конференции есть засланный агент, который устроит диверсию.

"Я знаю, что в моих словах нет никаких доказательств, поэтому я надеюсь, что вы тоже войдете в зал конференции, в качестве подстраховки".

"Эх, я просто хотел полениться снаружи, потому что не понимаю этих высокопарных исследований", - вздохнул человек в маске, но не отказал Тан Сяо в его просьбе: "Ладно, я понял, иди внутрь".

Он не усомнился в словах Тан Сяо и не сказал ничего вроде того, что случится с Тан Сяо, если это окажется ложной информацией. Возможно, для него это была всего лишь дополнительная прогулка. Тан Сяо с некоторым подозрением посмотрел на человека в маске, подозревая, что тот хочет отделаться от него, но все же пошел вперед и вошел в зал.

Коротковолосый парень, то есть Ли Ци, повсюду искал Тан Сяо. Увидев, что тот вошел, он поспешно помахал ему рукой: "Тан, сюда".

Тан Сяо не подошел к месту, которое Ли Ци специально оставил для него. Окинув взглядом всю планировку зала, он выбрал место не впереди и не сзади, и помахал Ли Ци, приглашая его подойти.

Ли Ци, хотя и чувствовал недоумение, все же подошел к Тан Сяо: "Почему ты не сел там?"

"Просто так, мне кажется, отсюда лучше видно", - сказал Тан Сяо: "В любом случае, места не закреплены, верно?"

Ли Ци подумал, что это тоже верно, и поленился возвращаться, сев рядом с Тан Сяо.

Перед началом конференции Тан Сяо заметил, что человек в маске появился на задних рядах, и только тогда вздохнул с облегчением.

Конференция началась как обычно, и ничем не отличалась от первого раза. Тан Сяо отвлекался, следя за возможной катастрофой, и не был расположен слушать, что говорят на сцене, все равно это было похоже на первый раз.

В какой-то момент снова произошли перемены.

Раздался взрыв, и Тан Сяо подсознательно повернул голову в сторону человека в маске. Он поднял голову, чтобы посмотреть на падающие камни, но не уклонился и не отступил. В тот момент, когда огромный камень должен был упасть, он внезапно протянул руку, и огромный камень, словно нажали на кнопку паузы, застыл в двух метрах над землей.

Раздался грохот, и, как и в первый раз, все выходы, кроме задней левой двери, где стоял человек в маске, были завалены. Это также затронуло ученых, которые сидели сзади и бездельничали.

Тан Сяо пристально смотрел на единственный выход за спиной человека в маске, его настроение было приподнятым. Действительно, произошли изменения, на этот раз, возможно, удастся спасти многих людей.

Но катастрофа - это не только падающие камни.

Затем в зале раздались крики. Как и в прошлый раз, зараженные внезапно напали на других.

К счастью, на этот раз Тан Сяо выбрал место, где не было источников заражения. Пока большинство людей пребывали в оцепенении, он быстро пришел в себя и бросился к человеку в маске: "Быстрее, изолируйте источник заражения и помогите остальным выбраться!"

Однако человек в маске стоял на месте, не произнося ни слова. Он оттолкнул Тан Сяо и устремился к сцене: "Доктор Фэн!"

Тан Сяо не обиделся, что его оттолкнули. Люди, находившиеся ближе к выходу, увидев возможность спастись, без раздумий бросились к двери. Но когда они попытались ее открыть, то с изумлением обнаружили, что она не поддается ни на йоту.

Тан Сяо тоже подошел помочь, но тоже не смог сдвинуть дверь. И, возможно, ему показалось, но он словно увидел слабое свечение, исходящее от дверного полотна.

Он инстинктивно посмотрел в сторону человека в маске и увидел, что тот, прикрывая доктора Фэн на сцене, смотрит в их сторону. Фэн Шуюнь, стоявшая на сцене, не пострадала, но ее лицо было мрачным.

Постепенно все, уворачиваясь от зараженных, невольно приближались к единственному выходу. Тан Сяо и Лок оказались зажаты в самой толпе, не имея возможности пошевелиться. Люди вокруг начали гневно кричать.

"Открывайте дверь! Вы что, дураки?!"

"Черт, думаешь, мы не хотим? Не можем открыть!"

"Приложите больше усилий! Быстрее выходите!"

"Не толкайте, не толкайте меня!"

Перед лицом смертельной опасности даже самые спокойные обычно исследователи ничем не отличались от обычных людей.

Слабое свечение на двери видел не только Тан Сяо. Некоторые ученые высокого ранга пришли в себя и яростно закричали человеку в маске на сцене: "Фамилия Тан! Что ты творишь?! Быстро убери свои сверхспособности и выпусти нас!"

Тан Сяо замер, удивленный не только знакомой фамилией, но и последующими словами. Что это значит? Неужели именно он мешает им сбежать?

Человек в маске по-прежнему стоял рядом с Фэн Шуюнь, не предпринимая никаких действий. Обычные люди даже не догадывались, что именно он виноват в том, что дверь не открывается. Услышав крики, он никак не отреагировал, лишь взглянул на Фэн Шуюнь, что-то говоря ей. Через несколько секунд доктор Фэн подошла к трибуне и взяла микрофон:

"Приношу свои извинения, но никто из присутствующих не может выйти."

"Что ты, черт возьми, имеешь в виду?!"

Остальные уже не могли сдерживать гнев.

"Все мы исследователи, и должны понимать, насколько сложно предсказать распространение зомби-грибка", - с печалью произнесла Фэн Шуюнь: "Инфекция зомби-грибка имеет две стадии. Первая – инкубационный период, когда никаких признаков заражения не проявляется. Вторая – стадия возбуждения, когда споры могут проникать через раны. Третья стадия – стадия мицелиализации, когда грибок прорастает на поверхности кожи и распространяет споры через воздух."

И, к несчастью, даже Тан Сяо увидел, что у зараженного, которого человек в маске изначально обездвижил своими сверхспособностями, на коже уже появились явные плодовые тела грибка.

Конференция длилась более 40 минут, и это было закрытое помещение, поэтому споры успели вызвать масштабное заражение.

"Это означает, что у всех присутствующих, даже если их не кусали, с высокой вероятностью уже есть зомби-грибок. Как только вы выйдете, весь Второй Глаз может погибнуть в этой катастрофе."

Сказав это, Фэн Шуюнь сделала паузу, ее голос стал ниже: "Приношу свои извинения, но всем временно придется остаться здесь и ждать помощи."

В зале воцарилась тишина.

Хотя Фэн Шуюнь не сказала этого прямо, все присутствующие прекрасно понимали, что имеется в виду.

Чтобы предотвратить распространение спор, присутствующие должны были принести жертву.

Поняв это, ученые обмякли и безвольно упали на пол.

Несколько зараженных, уже перешедших на вторую стадию, были убиты человеком в маске с помощью сверхспособностей, и распространение жертв не увеличилось. После потери носителя споры грибка также теряли активность, но все понимали, что это мало что значит, ведь здесь наверняка были и скрытые носители.

Неизвестно, сколько людей имели шанс выжить, возможно, ноль. Здесь разум потерял всякий смысл.

К тому же, Тан Сяо знал, что помощь не придет так быстро, потому что снаружи лабораторного корпуса тоже произошел взрыв.

В этот момент на его панели появилось уведомление "Заражен".

Согласно указанным дебаффам, каждые пять минут у него отнимается здоровье и рассудок. С течением времени он будет приближаться к смерти, а тело будет подчинено грибку.

Тан Сяо лишь мельком взглянул на панель и, покинув толпу, направился к трибуне докладчиков.

Его внезапное действие привлекло внимание окружающих, включая человека в маске на трибуне и Фэн Шуюнь.

Человек в маске шагнул вперед, как будто собираясь помешать ему подойти. В этот момент Фэн Шуюнь произнесла: "Это тот человек, о котором ты говорил раньше?"

Человек в маске на мгновение замер: "Да".

"Тогда позволь ему подойти".

Тан Сяо подошел к Фэн Шуюнь и человеку в маске. Фэн Шуюнь с интересом спросила: "Это ты обнаружил шпиона?"

"Да, я только подозревал", - осторожно ответил Тан Сяо.

"Теперь кажется, что твои подозрения были верны".

"Простите, я не смог это предотвратить".

"Почему ты извиняешься?" - Фэн Шуюнь спокойно сказала: "Очевидно, они охотились за моими достижениями. Это была хорошо спланированная ловушка, и, конечно, ее было не так легко предотвратить".

Тан Сяо не мог не спросить: "Почему вы не разместили это детекторное устройство на пункте досмотра с самого начала?"

"Оно еще не было завершено, был сделан только один прототип, который находился в лаборатории для финальной отладки", - Фэн Шуюнь горько улыбнулась: "Но сейчас с лабораторией, вероятно, тоже все очень плохо... Однако, к счастью, данные и информация были полностью сохранены. Даже если я умру, другие смогут воспроизвести результаты этого исследования, и в конечном итоге мы победим".

С этими словами на лице Фэн Шуюнь появилась легкая улыбка.

Почему она могла улыбаться, когда умирала?

Тан Сяо ошеломленно смотрел на этого незнакомого NPC и подсознательно задал этот вопрос.

"Мм? Разве это не очевидно?" Фэн Шуюнь посмотрела на собравшихся. Возможно, перед лицом смерти ее нахмуренные брови в этот момент выражали мягкое облегчение: "Потому что я доказала, что разум снова победил хаос и животные инстинкты. Они напали на нас, потому что боялись нас".

Выражение лица Тан Сяо было несколько растерянным.

"Давным-давно, столкнувшись с миром, опустошенным грибком, два человека дали следующую клятву в дикой местности".

Человек в маске лениво заговорил. Его низкий, магнетический голос звучал немного неразборчиво из-за маски, но тембр показался Тан Сяо знакомым.

"Первый человек сказал, что только единство может спасти человечество, поэтому он отправился убеждать страны и основал на дикой местности крупнейшую на сегодняшний день базу выживших человечества — Альянс, единое человеческое правительство, состоящее из больших и малых стран. Второй человек сказал, что только мудрость может спасти человечество. Столкнувшись с кризисом выживания человечества, все моральные нормы должны быть отброшены. Поэтому он покинул Альянс и основал Третий Глаз — чисто научную организацию, где могли проводиться любые исследования, нарушающие человеческую этику и мораль, и где ради спасения будущего человечества могли быть использованы любые средства. Второй человек сказал, что только эволюция может спасти человечество. Поскольку грибок уже захватил мир, ради продолжения человеческого рода следует активно принять священную эволюцию, даже если самим стать рассадником грибка. Так появился нынешний культ Возвращения".

Тан Сяо уже смутно понимал, что это мировоззрение игры. В этот момент еще один ученый внезапно вышел из-под контроля и с искаженным лицом бросился на окружающих, но человек в маске поднял руку и остановил его в воздухе с помощью сверхспособности.

Глядя на человека, полностью потерявшего разум, с грибковыми нитями, растущими на поверхности, и выглядевшего ничем не отличающимся от зомби из фильмов и сериалов, Тан Сяо был полон недоумения: "Это тоже считается спасением?"

"Исследования показывают, что даже люди, полностью зараженные грибком, сохраняют самосознание как носители. Их мышечная ткань насильственно контролируется грибком, но сознание остается ясным", - спокойно сказала Фэн Шуюнь: "Даже на грани смерти, когда паразитический грибок начинает умирать, они могут произносить простые слова".

В этот момент вены под кожей лица Фэн Шуюнь стали фиолетовыми — это были признаки постепенного перехода от первой стадии ко второй стадии заражения. Несмотря на это, свет в ее глазах оставался пленительным:

"Чаще всего они говорят: 'Убей меня'".

Тан Сяо слегка опешил и замолчал.

«А я считаю, что величие человека заключается в нашем разуме», — сказала Фэн Шуюнь: «Не просто выживать, а жить свободно и с гордостью. Но если нас лишат даже свободы умирать и мыслить, будем ли мы тогда людьми?»

Хотя это были всего лишь реплики из игры, написанный сценарий, эти слова почему-то пронеслись в сердце Тан Сяо, как легкий ветерок. Он непроизвольно затаил дыхание.

Язык обладает очарованием. Только в этот момент он наконец-то почувствовал некоторое погружение и сопереживание миру этой игры.

Тан Сяо вдруг сказал: «Доктор Фэн, у меня есть еще несколько вопросов по вашей статье. Вы можете мне помочь?»

«Сейчас?» — удивленно спросила Фэн Шуюнь.

«Все равно умирать», — Тан Сяо сел на пол, его лицо было спокойным: «Я не хочу умирать с неразрешенными вопросами, иначе я не смогу покоиться с миром».

Фэн Шуюнь подумала и поняла, что у нее нет причин отказываться, ведь времени осталось немного.

В последние моменты своей жизни Фэн Шуюнь перестала придерживаться каких-либо правил. Она, как и Тан Сяо, села на пол, и они начали последнюю в своей жизни научную дискуссию по содержанию статьи.

Внизу неразумные зараженные один за другим погибали от рук человека в маске. Кто-то в отчаянии совершал самоубийство, а кто-то не мог набраться смелости и, потеряв рассудок, присоединялся к рядам зараженных.

Кровь окрасила почти весь зал, и только сцена оставалась чистой. Хрупкие ученые, находясь в пространстве, наполненном неизвестными спорами, оживленно обсуждали свои идеи по разработке этого результата. Искры мудрости вспыхивали в их разговоре, но были под угрозой.

Сияние в глазах Фэн Шуюнь становилось все слабее. От прежней уверенной речи она постепенно перешла к запинкам, словно разум уже не успевал за мутным потоком мыслей и скоростью распространения грибковой инфекции в организме.

Тишина становилась все дольше. Когда Тан Сяо уже подумал, что воля Фэн Шуюнь окончательно угасла, она, опустив голову, медленно и с сожалением произнесла: «Я все еще хочу… увидеть день победы».

Тан Сяо молчал.

«Вы увидите».

В следующий момент, когда Тан Сяо перезагрузил игру, он не увидел ничего, кроме того, как дверь конференц-зала была насильственно пробита кровавыми нитями.

Перезагрузка.

Тан Сяо снова открыл глаза, и, как и ожидалось, оказался в тот момент, когда ему отказали.

Он вернулся к своей доске. Как и ожидалось, сосед с короткой стрижкой снова подошел к нему, чтобы заговорить. Тан Сяо безразлично кивнул в знак согласия. Когда они уже собирались пойти вместе, выражение лица Тан Сяо внезапно изменилось, и он махнул соседу: «Прости, ты иди первым, я пойду в туалет».

Сказав это, не дожидаясь ответа, Тан Сяо поспешно убежал.

Тан Сяо, словно ветер, помчался в туалет, по пути чуть не столкнувшись с другими учеными. Войдя в кабинку, он быстро достал из кармана тот маленький кусочек грибницы и в бешенстве прошептал: «Что с тобой не так?»

Кто знает, Тан Сяо сначала вообще не понял, когда 428 залез ему в карман. Сохранение было фиксировано, и он никак не мог помешать 428 проникнуть внутрь. К счастью, кроме последнего момента предыдущего прохождения, 428 всегда спокойно лежал в кармане и не двигался.

…Да, раньше 428 ведь не двигался. Почему именно в этот раз он сделал такой необычный поступок?

Эта маленькая, похожая на палочника кровавая нить шевельнулась и написала на его ладони:

[…Почему ты еще не сдался?]

Тан Сяо замер, его сердце начало биться быстрее.

«Что ты имеешь в виду?»

Однако, как бы Тан Сяо ни спрашивал, 428 не отвечал, словно это был просто мета-элемент (персонаж игры, ломающий четвертую стену) из злой шутки разработчиков.

Они долго стояли в тупике. Тан Сяо заметил, что времени осталось мало, и, стиснув зубы, отказался от дальнейших расспросов. Он сказал 428: «Слушай, я придумал способ заставить Третий глаз отменить решение об уничтожении тебя, но мне нужна твоя помощь».

Изначально Тан Сяо планировал прибегнуть к этому рискованному методу только в крайнем случае, в самом конце доклада, но сейчас представился удачный момент.

Нападение секты Возвращения состояло из двух частей: атака на ученых в зале и подрыв лаборатории. Задача Тан Сяо заключалась в том, чтобы во время подрыва лаборатории заставить 428 выбраться самостоятельно и вступить в конфронтацию с вооруженными силами. Любой не слепой человек мог заметить изменения в этом объекте, и в итоге вину можно было бы свалить на секту Возвращения. (я так поняла, вину за то, что 428 сбежал)

Однако единственной проблемой этого плана было то, что требовалось содействие 428.

Если оно откажется, все усилия Тан Сяо пойдут насмарху.

Тан Сяо пока не мог покинуть это место. Все, что он мог сделать, это спасти как можно больше ученых в зале, особенно Фэн Шуюнь, предотвратить распространение заражения и минимизировать ущерб.

В этот момент снаружи внезапно зазвучало объявление – признак скорого начала доклада. Тан Сяо уже изложил свой план 428.

"Выбирай сам", – сказал он.

Тан Сяо глубоко вздохнул и вышел из туалета.

Предыдущие неудачи заставили Тан Сяо понять, что ключ к предотвращению этого инцидента заключается в срыве самого доклада.

Его первоначальная идея была верной, но он выбрал не тех людей. Хотя руководство Третьего глаза имело право отложить доклад, среди них могли быть и агенты секты Возвращения, поэтому обращаться к ним было бесполезно.

Кто же, кроме этих людей, мог отложить проведение доклада?

Ответ был только один.

Тан Сяо обошел вокруг места проведения доклада несколько раз, терпеливо ожидая появления нужного человека.

Его странное поведение привлекло внимание многих окружающих. Даже охранники, ответственные за досмотр, не переставали поглядывать в сторону Тан Сяо, а стоящие в очереди ученые тоже часто смотрели туда.

"Хм? Это же Тан?" – один из исследователей из той же лаборатории, что и Тан Сяо, заметил его. Услышав это, Лок инстинктивно повернул голову в сторону Тан Сяо, посмотрел на него несколько секунд, а затем снова отвернулся.

"Что случилось, Лок? Разве ты не был прилипалой этого новичка? Вы что, поссорились?" – кто-то издевательски спросил.

"Заткнись, Кросс. Не твое дело", – холодно ответил Лок.

Коротковолосый парень, который несколько раз встречался с Тан Сяо, подумал, что тот вернулся из туалета, и помахал ему рукой: "Сюда!"

Молодой человек повернул голову, взглянул на очередь и тут же отвел взгляд, без колебаний направившись в другую сторону.

"Тан! Куда ты идешь? Это не вход."

Коротковолосый парень увидел, как Тан Сяо направился к двери, ведущей к трибуне, откуда выходил пожилой человек с мягким выражением лица, что-то обсуждавший с сотрудниками рядом с ним.

"...Не может быть, он что, действительно собирается туда вломиться??"

Этот пожилой человек был тем, кого Тан Сяо искал, а также главным докладчиком на этом мероприятии – Фэн Шуюнь.

Однако рядом с ней находилось несколько охранников. Увидев, что Тан Сяо пытается приблизиться, эти крепкие мужчины в одинаковой форме преградили ему путь. Тан Сяо сказал, что ему нужно кое-что обсудить с доктором Фэн, но они с каменными лицами не собирались его пропускать.

Видя, что доктор Фэн собирается войти, Тан Сяо стиснул зубы и громко крикнул: "Доктор Фэн! Подождите! Я хотел бы обсудить с вами эту статью."

"Тогда поговорим после начала доклада", – ответила она.

"Формула в пятой строке двенадцатой страницы, вам не кажется она странной?"

Его крик шокировал охранников, поддерживающих порядок, и ученых, стоящих в очереди на вход. Даже человек в маске, спокойно сидевший на стуле, с любопытством посмотрел в его сторону.

Тан Сяо совершенно не обращал внимания на то, что думают окружающие, и пристально следил за реакцией Фэн Шуюнь.

Фэн Шуюнь на мгновение замерла, и на этот раз она наконец остановилась и посмотрела на Тан Сяо: "Пустите его сюда."

Тан Сяо спокойно подошел. Фэн Шуюнь увидела бейдж на его груди – он был всего лишь безымянным ученым без присвоенной категории, на самой нижней ступени исследователей в системе оценки Третьего глаза, научным рабочим, самым незаметным существом в лаборатории.

Но его лицо было очень молодым и красивым. Сползшие от неловкости очки открыли его прекрасные глаза, из взгляд отличался от тех, что обычно пытались приблизиться к ней с помощью различных уловок. У этого молодого человека был юный, но решительный взгляд.

Фэн Шуюнь не сразу поверила словам Тан Сяо. Она спокойно взяла статью и прочитала её, обратив особое внимание на формулу, упомянутую Тан Сяо.

Прошла секунда, две.

Под напряжённым взглядом Тан Сяо, Фэн Шуюнь наконец подняла голову. Она взглянула на Тан Сяо, ничего не сказав, но отправила сообщение через браслет.

Через пять минут Фэн Шуюнь получила ответ. Выражение её лица мгновенно изменилось: в глазах появились гнев и облегчение. Она глубоко посмотрела на Тан Сяо и спросила: "Ты заранее видел мою статью?"

"Двадцать минут назад сотрудник раздавал краткую версию статьи в холле. Я мельком просмотрел её, и поскольку она меня очень заинтересовала, я попросил сотрудника дать мне полную версию", — объяснил Тан Сяо.

Это действительно было правдой. Тан Сяо воспользовался возможностью сделать это, выйдя из туалета.

"Ты заметил эту ошибку всего за такое короткое время?" — с удивлением спросила Фэн Шуюнь.

"Я ранее исследовал эту область", — с трудом объяснил Тан Сяо.

"О?" — Фэн Шуюнь прищурилась и внезапно спросила: "Тогда ты понимаешь ту часть, которую я написала про 'струнные белки'?"

"Думаю, ваше вдохновение исходит из последней части работы доктора Вэй Хэли 1990 года 'Агрегация белков: новый механизм активности грибковых клеток', не так ли?" — Тан Сяо отвечал гладко: "Ещё 50 лет назад доктор Вэй предположил существование особого белка в грибковых клетках, но из-за технологических ограничений того времени его не удалось выделить. Вы же, основываясь на этом, усилили часть генной экспрессии..."

По мере того, как Тан Сяо говорил, выражение лица Фэн Шуюнь постепенно менялось от безразличия к серьёзности. Изначально она сомневалась в словах Тан Сяо, но знания не могли лгать.

Если бы не более важные дела, Фэн Шуюнь хотела бы утащить Тан Сяо в конференц-зал снаружи, чтобы обсудить всё подробнее.

Теперь она поверила, что Тан Сяо действительно исследовал эту область.

Из-за настоятельных напоминаний сотрудников, Фэн Шуюнь неохотно прервала Тан Сяо и продолжила спрашивать: "Значит, эту формулу рассчитали вы?"

Тан Сяо, собравшись с духом, ответил: "Нет, я просто посчитал, что получение этих данных здесь несколько странно, и еще не успел их пересчитать".

Фэн Шуюнь с недоумением посмотрела на него: "И только потому, что вам показалось это странным, вы посмели меня остановить? А что, если бы я действительно подделала данные?"

Тан Сяо с трудом сохранял спокойствие, поправил очки и, к изумлению Фэн Шуюнь, протянул ей свою работу: "Я не думаю, что вы такой человек. К тому же, мне сказали, что если удастся привлечь ваше внимание на отчетной конференции, это может помочь в продвижении моей работы".

"...И ради этого?" Фэн Шуюнь была поражена. Она взглянула на заголовок работы и поняла, чего добивается Тан Сяо: "Вы сделали все это, чтобы продвинуть свою работу и перезапустить этот проект?"

Карман Тан Сяо внезапно задрожал.

«Верно, это очень важно», — Тан Сяо не заметил этого странного ощущения, лишь подчеркнул: «Я считаю, что этот проект по-прежнему обладает потенциалом, 428 — это далеко не только то, что изложено в статье Бада, у него есть гораздо больше возможностей, которые люди не могут постичь, он намного ценнее и мощнее, чем мы себе представляем. Поэтому я считаю, что мы ни в коем случае не должны от него отказываться».

428 тихо слушал в кармане, испытывая сложные чувства, в голове роились незнакомые эмоции.

Он уже знал план Тан Сяо, все, что тот делал, действительно было ради этого.

Ложь? Или правда? Казалось, все смешалось и перестало быть важным.

Сердце Тан Сяо дрогнуло, но не успел тщательно обдумать, как заговорила Фэн Шуюнь:

«Ты не боишься навлечь неприятности?»

«Я уже оскорбил одного ученого пятого уровня, не против оскорбить еще одного», — Тан Сяо опомнился и прямо сказал.

Уголки глаз Фэн Шуюнь слегка дернулись, она на мгновение не знала, что сказать, и могла только забрать статью Тан Сяо: «Я поняла, я посмотрю твою статью позже, дай мне свою электронную почту».

Тан Сяо небрежно дал свой адрес электронной почты.

«Тогда эта конференция?» — осторожно спросил кто-то из персонала.

«Отложить пока», — без колебаний ответила Фэн Шуюнь. Пересчитав правильные данные, она поняла, что кто-то определенно вмешался в результат лаборатории, и, скорее всего, это была лаборатория, конкурирующая с ней. Поскольку она уже знала их цель, она, естественно, не могла просто так броситься вперед, а тщательно проверит содержание статьи, не было ли где-то еще вмешательства.

Как ученый пятого уровня, она имела право отложить проведение конференции, и даже если это всего лишь на час-другой, это не займет много времени.

Услышав ответ Фэн Шуюнь, Тан Сяо не расслабился, конференция была лишь временно приостановлена, но этого было недостаточно для его плана.

В глазах Тан Сяо мелькнул свет, и он сказал: «Я слышал, что исследование доктора Фэн уже дало конкретный результат, его уже можно использовать?»

Фэн Шуюнь: «Да, но он еще проходит окончательную проверку».

«Я думаю… почему бы не принести его показать всем», — сказал Тан Сяо: «Ведь это выход великого достижения, если будет небольшая прелюдия, думаю, все будут ждать с большим нетерпением».

Сказав это, он улыбнулся: «К тому же, фотографии будут выглядеть эффектнее, потом напишут в газетах или учебниках, рядом можно будет написать пояснение, что эта конференция — первое использование прибора для тестирования».

Услышав это, Фэн Шуюнь задумалась. Она действительно сделала прототип и изначально не планировала его приносить, но предложение Тан Сяо было слишком соблазнительным.

Человек живет в мире не более чем ради выгоды и славы. Какой ученый может устоять перед соблазном увековечить свое имя? Таких нет, верно?

Даже окружающий персонал был слегка взволнован, это же момент, когда можно стать свидетелем истории!

«Хорошо, сделаем, как ты сказал», — ответила Фэн Шуюнь: «Раз так, то прототип лучше поставить у службы безопасности, пусть все лично пройдут проверку, возможно, это вызовет больше любопытства».

Тан Сяо внутренне обрадовался, но внешне с трудом сохранял спокойствие и кивнул.

Если результат этой статьи окажется правдивым, то, вероятно, можно будет обнаружить и грибок, скрывающийся в человеческом теле. Сейчас эти зараженные еще не вступили в стадию мицелиализации, их заразность еще не так сильна, и можно будет минимизировать масштабы бедствия.

Хотя он не мог разобрать, о чем они говорили, увидев, что Тан Сяо действительно оживленно беседует с Фэн Шуюнь, парень с короткой стрижкой, стоявший в очереди вдалеке, с удивлением воскликнул: «Невероятно, правда или ложь, неужели это действительно удалось. Я сказал ему это предложение просто так, как говорится, нужно быть наглее, чтобы добиться успеха».

Лок и группа исследователей лаборатории смотрели на него со сложными чувствами. Изначально они думали, что он переоценивает свои силы, но теперь оказалось, что это не так?

Это же Фэн Шуюнь! Наравне с Бадом, она ученый пятого уровня. Но в отличие от Бада, который уже балансирует на грани понижения, Фэн Шуюнь только что совершила открытие, способное изменить мир. И теперь она благоволит какому-то фантазирующему новичку.

Исследователь?

Что случилось с этим миром?

Особенно Лок, он отвернулся, но слова Тан Сяо, сказанные ранее, не раз всплывали в его голове.

Пока все испытывали сложные чувства, произошло нечто еще более странное. Сотрудники объявили, что программа сегодняшней отчетной конференции немного изменится, придется подождать еще час, и всем нужно будет пройти повторный досмотр.

"Что за чертовщина?" – тут же кто-то возмутился: "Фэн Шуюнь думает, у нас полно времени?"

"Зачем снова проходить досмотр..."

"Точно, мы пришли на конференцию, а не стоять в очереди."

"Прошу всех сохранять спокойствие!" – сотрудник старался поддерживать порядок: "Есть причина для двойного досмотра, пожалуйста, поверьте нам."

Однако он не заметил, что когда появилась новость о дополнительном часе ожидания, у нескольких человек в очереди изменилось выражение лица.

Они уже распространили грибковый вирус, но большинство носителей пока находились на первой стадии инкубации. Однако задержка на час могла привести к тому, что кто-то перейдет во вторую стадию, тем самым раскрыв факт наличия зараженных.

Пока они не перешли во вторую стадию, ситуация была управляемой, особенно с учетом присутствия сверхлюдей. Это совершенно не соответствовало их плану.

"Хм, что случилось с доктором Фэн, столько шума? Ладно, досмотр перед входом на конференцию, но почему дважды?"

"Да, я думаю, эту конференцию можно и не слушать. Пойдемте."

Те несколько человек, говоря это, потянули за собой исследователей рядом с ними, и сотрудники, сколько ни уговаривали, ничего не могли сделать.

Тан Сяо заметил их, уголки его губ изогнулись. Уйти?

Тан Сяо сунул руку в карман. Это был условный сигнал, о котором он договорился с 428. Одновременно он пристально следил за спинами тех людей.

Сможет ли он задержать их здесь, зависело от того, придет ли 428, как было запланировано.

Тук, тук, тук.

Видя, что те люди вот-вот покинут это место, Тан Сяо невольно прикусил кончик языка. Неужели все же не получится...

Он медленно вынул руку из кармана, но в этот момент все услышали несколько громких хлопков снаружи!

Присутствующие ученые замерли. Человек в маске первым отреагировал: "Всем оставаться на местах! Не двигаться самовольно!"

Один из охранников сказал: "Я пойду посмотрю, что случилось."

Несколько человек в очереди мгновенно запаниковали. Они ведь еще ничего не предприняли, откуда взялись взрывы?

Плотно сжатые губы Тан Сяо наконец расслабились. Он опустил взгляд на свой карман.

К счастью...

До этого момента все шло очень гладко, но Тан Сяо не стал самонадеянным и спокойно сохранил прогресс.

Несколько шпионов из секты Возвращения были в плохом положении.

После взрыва обязательно начнут расследование источника взрыва, и, возможно, проверят всю территорию экспериментального корпуса...

Если обнаружат большое количество взрывчатки, конференцию, безусловно, отменят. Их многодневный план, даже шпионы, которые рисковали быть раскрытыми, станут бесполезными.

Пути назад не было.

Кто-то подал знак, и остальные постепенно приблизились к выходу.

"Постойте, куда вы?" – человек в маске встал: "Я же сказал, снаружи опасно."

"Мы... хотим в туалет."

Человек в маске сказал "о" и вдруг почесал подбородок: "Ого, несколько взрослых мужчин вместе? Немного противно."

Как раз в этот момент привезли и проверочную машину. Человек в маске с улыбкой сказал: "Господа, вот прототип проверочной машины. Раз уж вы спешите в туалет, попробуйте первыми, чтобы вам не пришлось дополнительно стоять в очереди на вход, верно?"

Те люди не ответили, лишь обменялись взглядами и тут же бросились бежать.

Пробежав некоторое расстояние, их фигуры замерли на месте. Человек в маске раскрыл руки в их направлении, его голос был очень холодным: "Ничего страшного, если вы не хотите, я помогу вам пройти."

Сказав это, он насильно притащил тела тех людей к проверочной машине, взял кровь для анализа, и вскоре машина засветилась фиолетовым светом.

Окружающие постепенно начали осознавать происходящее. И побег тех нескольких человек, и внезапно усиленная охрана – всё это казалось необычным. Особенно побледнели лица нескольких ученых, знавших о содержании исследований Фэн Шуюнь.

"Этот фиолетовый свет... что он означает?"

"Они заражены". Хотя догадки уже были, но в момент подтверждения настроение человека в маске испортилось до предела. Он посмотрел на всех стоящих в очереди и сурово произнес: "С этого момента никому не покидать своих мест! Проверка каждого по очереди!"

Сотрудники немедленно отреагировали и начали докладывать начальству. Другие вооруженные силы начали прибывать. Тан Сяо, увидев это издалека, наконец успокоился. Отлично, ситуация меняется.

Всё идёт по плану.

"Это..." Фэн Шуюнь не ожидала такого поворота событий и невольно посмотрела на Тан Сяо, на лице которого тоже было удивление.

Но в этот момент снова раздался взрыв, и на этот раз внутри помещения!

В момент взрыва Тан Сяо инстинктивно повалил Фэн Шуюнь на землю. От сильного взрыва в голове звенело.

Кто это сделал?

Где была заложена бомба?

Когда Тан Сяо с трудом поднялся, он обнаружил, что воронка от взрыва находится недалеко от него. Окружающие ученые, испугавшись, что в зале тоже заложены бомбы, завизжали. Некоторые в панике побежали к выходу.

Это действуют люди из секты Возвращения, затесавшиеся в толпу!

Эта мысль промелькнула в голове Тан Сяо, и он понял их замысел: использовать хаос, чтобы вывести зараженных.

В таком случае все его усилия пойдут насмарку!

Тан Сяо, стиснув зубы, встал и подсознательно посмотрел на Фэн Шуюнь, но заметил, что цвет пола слева от нее немного потемнел.

Бум!

Произошел еще один взрыв. На этот раз Тан Сяо не успел среагировать и на его глазах Фэн Шуюнь разорвало на куски.

Кровь обрызгала Тан Сяо с головы до ног, и все вокруг стало красным.

Тан Сяо: "..."

В экстремальных ситуациях мозг человека часто включает режим самозащиты. Например, сейчас Тан Сяо, из-за внезапности произошедшего, ни о чем не думал. Он даже уставился на воронку, снова появившуюся на полу, и в его голове возникла мысль: "Оказывается, в зале не заложены бомбы, а это сверхспособность."

Да, в следующий раз нужно быть внимательнее.

Загрузка сохранения.

К счастью, он только что сохранился. На этот раз Тан Сяо внимательно наблюдал за людьми в очереди. Когда раздался взрыв, он потянул Фэн Шуюнь назад, подальше от эпицентра.

Он избежал первого взрыва. Толпа, как и в прошлый раз, запаниковала. Человек в маске тоже подумал, что заложена бомба, и подсознательно пытался остановить бегущих людей. Но в этот момент раздался второй взрыв.

Тан Сяо, будучи готовым, снова повалил Фэн Шуюнь на землю, прикрыв ее от взрывной волны.

На этот раз человек в маске наконец понял, что действует враждебный обладатель сверхспособностей, и что он постоянно нацелен на Фэн Шуюнь.

Человек в маске колебался между защитой Фэн Шуюнь и остановкой бегущей толпы, но ситуация не ждала. В этот момент снова раздался взрыв. В глазах Тан Сяо потемнело, и он снова умер.

Загрузка сохранения.

Один раз, два раза, четыре раза...

Тан Сяо уже забыл, сколько раз он загружал сохранение. Его поддерживала только навязчивая идея пройти игру.

Еще раз!

Наконец, после длительного наблюдения, Тан Сяо определил несколько ключевых моментов активации способности этого сверхчеловека.

Первое: он может взрывать только камни.

Второе: перед взрывом цвет камня немного темнеет.

Третье: для взрыва требуется накопление энергии, при непрерывном взрыве мощность уменьшается.

И самое главное, четвертое:

Пока он в панике спасал людей и катался по полу, один человек все время стоял на месте!

В 15-й раз, когда раздался первый взрыв, Тан Сяо быстро повалил Фэн Шуюнь на землю, затем встал и устремил взгляд на человека в толпе, который прямо смотрел на них: "Это он! Схватите его!"

Человек в маске не колебался и немедленно использовал телекинез, чтобы схватить человека, на которого указал Тан Сяо. Тот испугался и попытался возразить, но последствия прерванной способности заставили вытечь из уголка его рта немного черной крови.

Теперь все было ясно. Человек в маске, тоже обладающий сверхспособностями, тут же крепко схватил его и, подняв руку, с силой сжал.

Шея того человека была сломана. Человек в маске поднял его труп в воздух и холодным голосом произнес: «Всем успокоиться. Если кто-то еще попытается сбежать, его ждет такая же участь».

Под действием абсолютного насилия и жуткого трупа толпа успокоилась, как стадо овец.

«Выстраивайтесь по одному у безопасного выхода, проходите через детектор, и только тогда сможете выйти. Я буду следить за каждым из вас».

Под холодным, но четким приказом, ученые, как бы неохотно они себя ни чувствовали, начали выстраиваться в очередь. Человек в маске сдержал свое обещание: как только в очереди появлялся кто-то с подозрительным поведением, его тут же брали под контроль.

Но именно в этот момент к Фэн Шуюнь незаметно приблизился один из сотрудников.

Тан Сяо стоял рядом с Фэн Шуюнь и, увидев это, рефлекторно оттолкнул ее и схватил того человека за запястье.

Сотрудник повернул запястье, и острый клинок мгновенно прорезал руку Тан Сяо.

Человек в маске тут же схватил нападавшего, его лицо стало крайне мрачным: «Почему так много тараканов?»

Сотрудник, которого крепко держали, ухмыльнулся и с вызовом сказал: «Разве ты не знаешь, что тараканов много? Когда обнаруживаешь одного, они уже повсюду».

Человек в маске без эмоций свернул ему шею, а затем посмотрел на Тан Сяо.

Фэн Шуюнь дважды побывала на грани смерти, и ее разум все еще был в смятении. Она инстинктивно посмотрела на Тан Сяо: «Ты в порядке?»

«В порядке», — спокойно ответил Тан Сяо.

Конечно же, нет.

Его психика рухнула.

Он посмотрел на уведомление «Заражен», появившееся на его панели, и подумал про себя.

«Сяо Тан…» Фэн Шуюнь посмотрела на Тан Сяо, особенно на рану на его руке: «Быстрее, скорее осмотрите его».

«Не подходите пока», — Тан Сяо, наоборот, спокойно отступил на шаг: «Вы идите первыми, доктор Фэн. Вы не должны погибнуть здесь».

«Но ты…»

«Я в порядке», — сказал Тан Сяо, думая про себя, что это всего лишь очередная перезагрузка.

Жаль, на этот раз он был так близок к успеху. Каждое его движение было идеальным, он не потерял ни секунды. Он действительно думал, что сможет пройти этот уровень.

Те, кто часто играет в сложные игры, поймут это чувство.

Ты тщательно готовился к последнему уровню, играл идеально, а потом тебя убивает внезапно появившийся мелкий противник.

Можно перезагрузиться, но психика все равно будет разрушена.

В итоге было обнаружено пять скрытых зараженных первой стадии. Увидев результаты, эти пятеро в неверии закричали и заплакали, совершенно не понимая, когда именно они заразились. Человека в маске это не волновало, он просто использовал телекинез, чтобы связать их.

Когда последняя группа людей вышла из безопасного прохода, человек в маске посмотрел на единственного человека, который еще не прошел проверку в зале.

Этот чрезмерно молодой гений-исследователь стоял посреди зала и спокойно смотрел на него. Человек в маске подумал, что тот смотрит на него, но присмотревшись, понял, что в его глазах не было ничего: ни обиды, ни злобы, даже ни малейшей грусти от приближающейся смерти.

Была лишь пустота.

В этот момент сердце человека в маске сжалось.

«…Согласно правилам, зараженные будут немедленно устранены, кем бы они ни были».

«Я знаю», — ответил Тан Сяо.

«Но ты спас доктора Фэн», — человек в маске снял с пояса пистолет и бросил его Тан Сяо.

Тан Сяо поймал оружие и с недоумением поднял глаза на другого.

«Всего шесть патронов. Ты должен разобраться с ними до второй стадии», — человек в маске, не выражая никаких эмоций, повернулся и вышел из зала: «Я буду следить за тобой».

Тан Сяо был немного удивлен, оказывается, в нем есть некоторая человечность.

Хотя это все равно не будет его концом.

Тан Сяо спокойно прислонился к стене и сел, взглянув на панель. Судя по прогрессу, до конца оставалось еще некоторое время.

Это была самая близкая к успеху попытка, но снова неудача. Как же он устал, так долго сидеть в заключении.

Тан Сяо должен был сейчас перезагрузиться и начать следующий цикл, но он был слишком измотан. Накопившаяся усталость словно обрушилась на него разом, лишив сил нажать кнопку перезагрузки.

Всплывающее красное предупреждение сопровождалось постепенным затемнением зрения и затуханием звуков. Тан Сяо чувствовал, как внутри него другая, буйная воля постепенно брала контроль над телом. Вероятно, это и было ощущение паразитизма.

Когда его почти выбросило, Тан Сяо внезапно заметил, что вокруг стало шумно, а затем внезапно наступила тишина.

Перед ним появилось знакомое кроваво-красное гуманоидное существо, похожее на то, которое приходило искать его в комнате раньше, но оно было выше. Голова превратилась в рассыпавшиеся мицелии, а волокнистые части были усеяны множеством оранжево-желтых глаз – монстр, совершенно чуждый человеческой эстетике.

Ужасающий, гротескный, но в глазах Тан Сяо он вызывал особое темное восхищение.

428 молчал, Тан Сяо тоже.

[Уровень симпатии: 48]

Неизвестно когда, но уровень симпатии достиг какого-то тонкого рубежа.

Похоже… игра еще не окончена!