30 часть
Пусть демоны и упертые существа, но все же отступили. На прощание ястребоглазый лишь ненавистно зыркнул в сторону убийцы. А что еще оставалось делать? Даже без численного превосходства каждый из "гибридов", как он выражался, был намного сильнее демонов. Еще раз осмотрев собравшихся, он ушел, не говоря ни слова.
Как только последний татуированный скрылся за серыми стенами ближних домов, существа смогли выдохнуть спокойно. Кое-кто все еще принюхивался, дабы убедиться в собственной безопасности, но в основном старые друзья уже обменивались рукопожатиями. Всех их вырвали из убежищ только ради того, чтобы спасти Джеффа, Бена, Джессику и Лью. Те с благодарностью смотрели на спасителей. Существа расходились по своим домам с улыбкой на губах, получив немое "спасибо". Все таки прощания были не в их духе. Даже среди близких людей убийцы не любили сантиментов.
-Дже-е-ефф! - раздался из редеющей толпы крик. Услышав голос, маньяк побежал, как ошпаренный, в гущу деревьев с ужасом и отвращением на лице. Но было поздно.
Вначале показалось, что на убийцу накинулся клубок черно-розовых нитей. Но нет: это была девушка, немного младше самой Джесс. Она стиснула Вудса, словно тот был плюшевым мишкой, прижав его к груди. Судя по несчастному лицу "плюшевого мишки" такое приветствия было ему не впервой.
Отстранившись от несчастного, девушка повернулась к Анне. Только теперь она смогла разглядеть незнакомку. Темно-серые глаза были слегка выпучены, иссиня-черные волосы собраны в тугой пучок на затылке, сбоку прядь волос, покрашенных в розовый. Из одежды на ней была фиолетовая толстовка, мини-юбка и черно-красные чулки. Щеки по краям были чуть надрезаны, голова склонена на бок.
- Как бы я хотел, чтобы ты сдохла, - буркнул парень. Во взгляде было столько отвращения… Джесс непонимающе уставилась на него, - Просто я ненавижу фанаток, одержимых мной. А эти надрезы - обычный плагиат.
- А ты как всегда злой, Джеффи. Это не плагиат. Я просто хочу быть похожей на тебя, - со слезами на глазах сказала Нина.
Джессика прыснула.
- Джеффи? Как нежно. Но для меня ты теперь улыбашка.
- Идиотки! Я один из самых жестоких убийц столетия! А вы мне прозвища даете! - с этими словами он вонзил нож в грудь сероглазой. Джесс с ужасом наблюдала, как кровь медленно капает с ножа, однако Нина и глазом не моргнула.
- Как грубо! Я же так соскучилась, а ты сразу ножом бьешь. Дурак! - обиженно произнесла она. - А я, между прочим, мириться пришла.
Джессике оставалось лишь подобрать челюсть с земли. Нет, в подобных тонах с убийцей общалась и она, пусть и не так нагло. Но почему она не мертва?
- О, забыла представиться. Нина, просто Нина, - сказала она, подойдя вплотную к Картер. Лицо Анны было мертвенно-бледное. Ее всю трясло, как в лихорадке, - Что стряслось?
- Она крови боится, идиотка! - рявкнул Джефф и обнял девушку за плечи, - Нина - моя фанатка. Обычно я таких сразу убиваю, но и у нее есть своя особенность. И поэтому… - скрипнув зубами, Джефф косо посмотрел на девушку. - Мне приходиться признавать ее одной из нас.
Но Джефф тут же приободрился, завидев еще одно лицо.
- Рад тебя видеть, Вудс.
- И я тебя, Джерри. Ты давно не появлялся в гостях, - давние друзья обменялись рукопожатиями. Парень по имени Джерри просто сиял, видя Джеффа. А вот улыбка маньяка была какой-то неестественной.
- Что за леди? - взглянув за спину убийце, спросил он. Улыбка медленно погасла на его лице. - Ладно, потом нас познакомишь. Я пришел за одним должком. Ты ведь помнишь? Шесть лет назад ты обещал вернуть его. Ты ведь один из немногих, кто про долги не забывает.
- Конечно помню. Ты мне спас больше, чем жизнь. Для тебя - все, что угодно, - все с той же натянутой улыбкой наиграно весело сказал Джефф.
- Тогда давай отойдем. Наш разговор не для лишних… гиперчувствительных ушей, - опять посмотрев за спину товарища, сказал Джерри.
- Одну секунду. Я с ней поговорю. Это важно. Я так понимаю, наш разговор затянется надолго. Поэтому дай мне всего пять минут. Тебе не трудно?
Коротко кивнув в знак одобрения, он посмотрел на часы. Убийца рванул к девушке с волнением на лице.
- Какой милый парень. Ему в мою сторону даже смотреть противно. И как он узнал про уши? Что за должок? Когда домой вернешься?
- Помедленней, мамочка, - закатил глаза парень. - Он особенный даже среди нас всех. Говорят, он ровесник Слендера. А ему уже… число или трехзначное, или четырехзначное… не помню. Про долг расскажу потом, вернусь ровно в два часа ночи, - было видно, что ему до смерти хочется что-то ей сказать, но… Джерри выжидающе смотрел в его сторону.
И Джессика поняла: этот человек - не простой друг из далекого города. Окинув взглядом Джеффа, она сделала одно быстрое движение, едва коснувшись его лба губами, и пулей побежала в особняк. На лицо убийцы хлынула краска, ведь подобные проявления эмоций на людях… да и вообще! Однако посмотрев в сторону подходящего товарища, он понял, что то был не простой поцелуй в лоб. На лице мелькнула едва заметная улыбка, в ту же секунду растворившаяся в решительной и серьезной гримасе. И какая же она молодец! Едва завидев волнение, Джесс собрала воспоминания о Джерри из головы Джеффа. Через поцелуй, конечно, труднее забирать мысли, но это возможно. И сейчас парень мысленно расхваливал девушку.
Картер вернулась домой, когда стрелки показывали ровно девять. День затянулся надолго. Даже солнце село позже обычного, будто не давая заканчиваться сегодняшним приключениям. Дома были все, кроме безликих. Они постоянно отлучались под разными предлогами из дому, а иногда и совсем без них. К этому девушка уже привыкла, так что сразу после ужина отправилась в родную комнату. Зайдя в родное место, она почувствовала небывалую легкость. Кровать, одежный шкаф, вид из окна, даже воздух этого места казался приветливым, своим. Джессика упала на кровать, и ее серебряные волосы волной рассыпались по подушке. Не хотелось ничего; ни читать, ни спорить с кем-то, не готовить. Семья… такого она не чувствовала больше десяти лет. Мама, папа, Рейчел… мысли о сестре не давали покоя до сих пор. Она жива-здорова, но все равно ее жизнь под угрозой. И подойти нельзя, ведь убежать по старинке не выйдет…
- А плевать! - уже вслух прокричала девушка. Сейчас она была жуткой эгоисткой, но это мешало такому долгожданному счастью. Сестра сейчас казалась тонкой стеной на пути к тому, чтобы родными стали они, люди, которые ее окружали и так. И если раньше сестра была недостижимой мечтой, не больше, чем воспоминанием, то зачем она вошла в ее жизнь, когда ей уже нашли замену? - Глупая сестренка. Где ты была раньше? Где ты была, когда мама убивалась с горя? - гнев был направлен уже на сестру. Он нарастал, не оставляя места той любви к Рейчел. Но, дойдя до какой-то точки, остановился. Джессика просто посмотрела со стороны. -Дура, - слово само сорвалось с ее губ. В другой раз она бы просто расплакалась. Но сейчас слезы комом застряли где-то в сердце.
Из открытого окна подул сильный ветер, и с кровати упал уже довольно помятый листок. Короткая записка от мамы… пора бы и прочитать. Джесс аккуратно взяла письмо и начала читать.
"Джессика, родная.
Я уезжаю на месяц в Париж, но боюсь, что денег на обратный перелет не хватит. Записка лишь на крайний случай, если со мной что-нибудь случится. Запомни: если я не позвоню тебе до марта, значит что-то случилось. Тогда прости. Я не смогла заменить тебе всю семью, но знаешь… семья - не обязательно кровные узы. Семья - это люди, от которых ты не отвернешься, даже если это те еще отморозки. Всегда будь с семьей. Одиночество рано или поздно убьет в тебе человека."
Перечитав несколько раз, теперь девушка лишь всматривалась в буквы слов. А ведь не так давно по этой бумаге скользила рука мамы, еще теплая. И все равно слезы не лились.
- Бесполезно звонить, мама. Все равно ты уже мертва, - голос ее не дрожал. Напротив, он был черствым, ненастоящим.
Раздался звонок. В доме было тихо, все давно пошли спать, так что звук раздирал барабанные перепонки.
- Алло. Чего надо? - довольно грубо спросила Джесс.
- Можно и помягче. Я звоню Джеффу. Его нет рядом? - голос принадлежал Джону. Нет, точнее сказать, Лью. Для Анны было трудно привыкнуть, что два ее лучших друга - родные братья. В глубине души она даже боялась, что теперь в их семье она лишняя.
- Он не дома, - довольно краткий, но понятный ответ. Ей не терпелось закончить разговор поскорей.
- Я хотел сказать… ведь он приедет на общую экскурсию в Дикий лес? Я… хотел бы с ним поговорить. Сможешь передать?
- Да, - после она резко положила трубку, не дожидаясь прощания.
Жутко хотелось спать. На прикроватной тумбочке стояло недавнее фото. Сделано оно было еще до поимки убийцы. Там все улыбались так тепло, что даже снег на деревьях, казалось, был ненастоящим. Даже Джейн, ненавидевшая Джеффа уже давно, выглядела счастливой. И улыбка Вудса была настоящей, а не той, что он улыбался Джерри. В полудреме, Джесс все же решила посмотреть те воспоминания. Особо не всматриваясь, вскоре она ушла в царство морфея. Фото выскользнуло из расслабившихся пальцев. Она так и заснула: полностью одетая, будто только пришла, с фотографией на животе и сияющими в лунном свете волосами. Однин взгляд на эти беззаботные лица вызывал улыбку. Именно она застыла на лице у спящей.
"семья - не обязательно кровные узы." Мама даже с того света помогала дочери. Она получила столь долгожданную семью.
Семью, которую выбрала себе сама.