21 часть
С самого утра Джеффу нездоровилось. Горло ныло, насморк не проходил уже несколько часов. Джессика постучалась в дверь.
- Джефф, уже в школу пора. Ты идешь? - послышался твердый, слегка суховатый голос. Слыша его, никогда не догадаешься, что девушка готова разрыдаться.
- Нет. Я, кажется, приболел. Извини, не сегодня, - хриплый голос подтвердил простуду.
Пауза длилась немного дольше обычного, и парень насторожился. Он даже хотел встать, чтобы проверить все ли в порядке, но услышал слегка сдавленный ответ.
- Хорошо. Выздоравливай, - в этот раз она не сдержала нотки слез. Джефф, однако, не сильно обратил внимание, ссылаясь на стресс от школы.
Джесс чувствовала себя не лучше. Она присела на ступеньки и обняла колени руками. Горячие слезы заструились по бледным щекам. "Плевать…" всего одно слово, но как больно! Она плакала тихо, беззвучно. Даже в самые трудные времена она и звуку не выдавала. Сзади послышались шаги, и Анна быстро утерла слезы. Сделав задумчивый вид, она уставилась стекляняным взглядом в пол. Подошел Хэлен.
- Все в порядке? - обеспокоено спросил он. Парень, в отличие от Джеффа, чувствовал перемену в девушке.
- Да, конечно, - она, как всегда, великолепно врала. Хэлен, не видя раньше этого таланта, ничего не заподозрил.
В школу пошла только она и Бен: все остальные резко заболели. И лишь блондину было плевать. И вправду, что страшного может случиться с вирусом-призраком?
В классе было, как всегда, шумно и людно. Только сейчас Джесс заметила счастье и радость в своих одноклассниках. Она всегда считала их редкими идиотами и безответственными критинами… а сейчас в них было что-то светлое, доброе. Даже хулиганы, отбирающие кошельки, сейчас мирно общались с девчонками. Странно… ведь раньше этого она не видела. А теперь ей удавалось разглядеть в человеке тот свет, который иногда сам человек в себе его не видел.
Анна сидела за партой и вглядывалась в товарищей по школе. Но в глазах, глубоко глубоко, скрылась печаль. Слова убийцы… они до сих пор отдавались в ушах. Джон, смотря на нее, волновался. Она походила на цветок: белоснежный, с невероятно нежными лепестками, он был слегка поникший и пригнутый тяжелым ветром. От этого цветка исходило мягкое приятное свечение. И от него же веяла печаль.
Урок еще не начался, так как учитель заболел. Образовалось окно в учебном дне, и дети решили провести время "с пользой". Все пересели друг к другу и начали мирно беседовать, не привлекая внимания соседних классов. Кейт, ни секунды не медля, подсела к своей подруге.
- Эй, ты чего киснешь? У тебя же даже парень есть. Тебя в классе замечать стали, - подруга мгновенно заметила изменение в поведении подруги. Только от нее Джессика не могла скрыть своих чувств. Та лишь грустно улыбнулась и уставилась на лежащий перед ней блокнот. Красивыми буквами с завитушками там было выведено несколько страниц. Джесс тут же закрыла их рукой. Ее работу никто не должен читать. По крайней мере пока.
При упоминании "парня" глаза Анны чуть повлажнели. Кейт быстро поняла, что вся проблема в нем и замолчала. В ее взгляде читалась вина, поэтому Джесс решила перевести разговор в другое русло.
- Как прошли выходные? - спросила она, улыбнувшись. В глазах отражалась печаль, а на губах была улыбка.
Сколько раз у нее было такое лицо? И сколько раз она изо всех сил улыбалась, пытаясь внушить другим и самой себе иллюзию счастья? И Кейт знала эту улыбку лучше всех.
К девчонкам подошел Джон. Он был бледен, точнее, бледнее обычного. Руки слегка тряслись, как будто совсем недавно у него был глубочайший шок.
- Джесс… знаешь, я недавно ходил к вашему дому…
Настало время Джессики побледнеть. Слендер рассказывал, что один его вид может до смерти напугать обычного человека. И, судя по виду парня, тот увидел безликого. Анна вжалась в стул и прислушалась.
- И что такое?
- Даже не знаю как сказать… ты веришь в Слендермена?
Ее худшие опасения подтвердились. Ей становилось плохо. Джона надо было успокоить.
- Нет, - тихо, почти шепотом сказала она. - Он всего лишь обман зрения.
Невооруженным глазом было видно, что у Джона отлегло от сердца. Однако, дело было плохо. Казалось, хуже некуда. Но, как всегда бывает, стоит так подумать, как мир рушит эту мысль. В класс вошли два человека. И Джессика в ужасе узнала Джейн. Та лишь одарила девушку удивленным взглядом, но ничего не сказала. Парень, вошедший следом, был немного странным. Школьная форма была ему чуть велика и висела мешком. Длинные черные волосы он и не думал собрать в хвост. Лицо было молочно-белое, глаза, напротив, черные. Но больше всего выделялся его нос. Это был большой продолговатый конус в черно-белую полоску. Лицо было усталым, но довольным. Джессика забыла о Джейн и уставилась на него. И не потому, что его вид отличался от остальных. Нет, было в нем что-то… родное. Как и в Джейн, но новый мальчик ведь никак не мог быть связан… с "любимой компашкой", как Джесс называла их. Парень, однако, обратил внимание на Анну. Посмотрев на девушку, он улыбнулся нахальной, слегка маниакальной ухмылкой. Джессика залилась краской, но ответила непреклонным строгим взглядом. Этот немой, бездвижный бой прервала Джейн, подошедшая к Картер. Взгляд, которым она сверлила девушку, не казался враждебным, скорее настороженным.
- А теперь выкладывай, как ты связана с бандой Слендера, - теперь в ее глазах зажглись огоньки интереса и азарта. Это удивило Джессику так, что если бы с неба посыпались грибы, она бы удивилась меньше.
- Ты меня узнала? - Анна постаралась отойти от прямого ответа. В душе она молила Бена, чтобы тот заметил девушку в беде и помог. Но нет: он сидел с каким-то мальчишкой и играл в PSP. Подавив разочарованный стон, Джесс посмотрела на Джейн. Только сейчас она заметила широкий шрам от ожога, тянувшийся через все лицо. На глазах были уже знакомые линзы.
- Это было просто, - легкомысленно ответила девушка. - Я хорошо помню лица, тем более жертв Джеффа. Я всегда винила себя в их смерти, ведь мне каждый раз не удавалось остановить этого сумасшедшего. И пусть он не помнит и половины, они все до последнего запомнили лицо своего убийцы. Я считала тебя очередным трупом, однако он тебя не убил. Более того, ты спасла его! Уж тебя я обязана была запомнить.
Кейт и Джон переговаривались между собой и не слышали разговора девушек. Они взволновано шептались, изредка поглядывая то на Джесс то на Бена. Анна до смерти желала услышать их разговор, но к ней долетали лишь отдельные фразы. Даже с ее слухом через такой гам ничего не улавливалось, кроме "Она изменилась" или "Где Джеймс и другие?"
Анна разочарованно отвернулась к своей собеседнице. Надо было тянуть время. Отвечать на поставленный вопрос она не собиралась. Джессика задала вопрос, который ее давно мучал.
- Почему ты гоняешься за Джеффом?
На лице Джейн не осталось и кровинки. В висках застучало, руки дернулись, желая сомкнуться на горле убийцы. Взгляд затуманился.
- Шрамы от ожогов я получила от него, - почти шепотом сказала она. Потом девушка тихо захихикала. - А ведь я была нормальной, лет шесть назад. Никого не трогала и меня не трогал никто. Однако все изменилось, - плечи задрожали от неудержимой ненависти. - Все изменилось с его приходом. В тот год он переехал с семьей в наш район. Я жила напротив. Казалось, нормальный парень, меня даже его девушкой считали, - она фыркнула, как будто вспомнила старую глупую шутку. - А потом… были причины… я его спасла. Когда он горел, то отдельная история, я принесла огнетушитель и его спасли. Он стал относиться ко мне по-особенному. И когда у него поехала крыша, и он убил свою семью я была следующей. Джеффри Вудс, более известный как Джефф убийца убил моих родных. Лишь одному удалось спастись не считая меня. Лью, старший брат Джеффа, ушел из горящего дома. С тех пор я его не видела, но уверенна, что он тоже хочет отомстить. Я найду его и мы вместе убьем этого гада.
Подняв глаза Джейн удивилась: Джессика была такой же бледной, как и она. В глазах было удивление и страх. Но более заметно было в них сочувствие. Джейн считала ее такой же, как и ее давний приятель. Но она была далеко не такой. Девушка мягко улыбнулась.
- Против Слендера я ничего не имею. И против всех остальных. Мне все равно сколько людей они загубили. Но вот ты - другое дело.
Уловив вопросительный взгляд она засмеялась. И спросила напрямую:
- Скольких ты убила?
Теперь лицо Джессики приобрело зеленоватый оттенок. Руки затряслись и она тихо произнесла:
- Из людей - одного.
Смотря на трясущиеся руки собеседницы, Джейн впала в ступор. А через две секунды класс наполнил заливистый смех. Отхохотавшись она вытерла слезы с глаз.
- Новенькая, значит? Сколько уже в компании безликого? Неделю? Две?
- Полтора месяца, - Джессика покраснела.
- Все ясно. Ну что же: я одна из самых гуманных людей с демонской кровью, и на моей совести десятки смертей. В год я убиваю человек пять-шесть. Но в первое время за месяц было восемь жертв. И то, что у тебя всего одно убийство на счету говорит о твоей доброте и наивности. Ладно, желаю тебе такой и оставаться.
Джессика сама не заметила, как ответила на изначально-заданный вопрос. Но ее это ни капли не смущало. За короткое время она изменила отношение к Джейн. Теперь для нее это была классная девчонка с грустным прошлым. Немного похожа на нее саму…
Из класса они вышли чуть ли не обнимаясь. Бен тоже подключился к разговору, но не проникая такими теплыми чувствами. Однако ими прониклась Кейт. До леса дошли весело смеясь и переговариваясь. Джон и Бен не принимали участие в этом балагане. Они шли немого позади, молча и возмущенно глядя друг на друга. Молчание нарушил блондин.
- Послушай, Джон, я не хочу с тобой ссориться, но не слишком ли ты опекаешь Джесс?
Напряженное лицо парня исчезло, будто он думал совсем о другом.
- Она мне как младшая сестренка. Я опекаю ее вот уже много лет. И мне просто страшно за нее.
Лицо Бена тоже смягчилось и теперь и между ними не было той враждебной атмосферы. Джейн не пошла в лес, боясь нарваться на давнего врага. Она попрощалась с Джесс, но девушку задержал Джон.
- Ты уверенна что там нет этого монстра? - вопрос явно волновал его не один день.
- Да! Монстров в этом лесу нет, - уверенно произнесла она. Но что-то беспокоило ее. Она отключила свой слух, поскольку возле леса шума и с нормальными ушами было достаточно много. В деревьях мелькнул какой-то силуэт. Надеясь, что это Джефф пришел проводить ее, она зашла в деревья. Было темно, хотя час был ранний, и величественные дубы зловеще посвистывали ветками. Несколько шагов вглубь, и Анна растворилась во мгле леса.
Маньяк стоял за домом. Здесь был такой же обрыв, что и в другом конце леса. Деревья раздвигались, открывая вид на огромные просторы чащи. Заходящее солнце едва касалась верхушек высоких сосен. Позолотив снег на их ветвях, оно скрылось за горизонтом, оставив после себя легкую розовину в небе. Белоснежные шапки иногда сметало озорным холодным ветром, что носился здесь с самого утра. С каждой секундой темнело все больше. Снежинки, танцуя на ветру, были похожи на маленьких фей. Они кружились, будто завлекая весь мир в свой причудливый танец. На небе зажигались первые звезды. Вдали от города они были невероятно яркими. Их свет достигал самой земли и, едва ее коснувшись, рассыпался в миллионы маленьких искр, что блестели на снегу. Перед самим Джеффом лежала лишь каменистая почва, на которой годами ничего не росло. Тонкий ледок покрыл это место с самого начала зимы. Сколько парень помнил его, здесь никогда ничего не росло. Попадавшие сюда семена умирали почти сразу. Но иногда там виднелись остатки давних цветов. И почему тут так пустынно? Однако убийца любил это место за журчащую далеко внизу речушку, акры дикого леса и иссиня черное небо с россыпью звезд.
Но любоваться красотой сегодня он не мог. Что-то тревожило его не на шутку. Болезнь не держала его дома: к вечеру простуда ушла. За многие годы в лесу он хорошо узнал его. Знал тайные ходы и норы, ветки, удобные для лазанья по деревьям. Лес делился своими секретами, открывая каждый день что-то новое. Но сегодня лес молчал. И это настораживало. Лицо Джеффа оставалось бесстрастным, но внутри играла буря эмоций.
- Пойду пройдусь, - его тихий голос отдался эхом по лесу.
Джессика была уже на полпути к дому. Ее не оставляло чувство чьего-то присутствия. И, когда уже казалось, она ушла от преследователя впереди появился силуэт. Тень от дерева была очень густа, но человек вышел на свет. На удивление Джесс это был тот парень, что сегодня пришел в класс. Но сейчас на нем была совершенно другая одежда. Черные атласные штаны закрепляли подтяжки , по телу шли бесконечные бинты, черно-белые рукава шли до перьевого наплечника. Дикая улыбка украшала его бледное лицо. Он сильно напоминал Джеффа, но его взгляд был наполнен садизмом и жестокостью.
- Меня зовут Джек. Мы ведь еще не знакомились? А как тебя зовут? Хочешь конфет? - голос был наигранно веселым, но нотки жестокости проступали и тут. Нож блеснул в его руках, и через секунду он был возле девушки.
Та отреагировала моментально. Наколдовав себе коньки из льда она сделала себе такую же ледяную подстилку. От неожиданности парень по имени Джек поскользнулся и упал. Теперь в его взгляд добавился гнев. Бен, шедший далеко позади, подбежал к девушке. Но не прошло и секунды, как черно-белый парень приковал его шею к дереву. Он опять посмотрел на девушку и бросился на нее. Она убегала, но вечно так продолжаться не могло. В конце концов Джессика вымоталась. Голова кружилась, все тело болело. Она упала на колени.
- Вот и конец нашей игре, - глаза победоносно блеснули. Джек замахнулся ножом и ударил. Снег вокруг обагрился.
Нож был воткнут в живот по правому боку. Кровь хлестала из раны, но на лице у Анны было наглое, равнодушное выражение. Сколько бы она не ломала себе что нибудь, раны затягивались мгновенно. Даже выстрелы из лука не приносили ей вреда. Но в этот раз рана не заживала. Увидев изумление и страх в глазах жертвы Джек хихикнул:
- Что, не заживает? Ты, видимо, демон, раз поначалу у тебя в глазах скользило такое равнодушие. Однако таким как вы хорошо вредят ножи. Раны от них не затягиваются так быстро. Тем более если оружие не вынимать. Так что ты умрешь от потери крови. Не буду тебя убивать так быстро, - его лицо растянулось в сумасшедшей улыбке. - С тобой было интересно играть.
От злости Джессика прикусила губу. Рана была несерьезная, органы не задеты, но боль жуткая, да и крови утекло много. Глаза поддернул уже знакомый туман. Неужели эта улыбающаяся рожа станет последним воспоминанием из ее жизни? Собрав в кулак последние силы она начала вставать.
- Я не демон… - хриплым голосом сказала она. На ноги встать не получилось, но ей удалось сесть. Это вызвало еще большую радость у Джека.
- Пора уже тебе навсегда перестать играть, - наиграно нежно произнес он. Но на этот раз нож не достиг своей цели.
Из-за дерева вылетел Джефф и выбил нож из рук Джека. Тот не ожидал нападения сбоку и растерялся. Парень тем временем уже повалил его на землю. Джеффри был в гневе.
- ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ПРИДУРОК? - заорал он на конусоносого. Тот лишь невинно хлопал глазами. Это бесило маньяка еще больше. Таким злым Джессика его никогда не видела.
- А что? Какое тебе дело до обычного демона?
- Да какой она, к черту, демон? Она одна из нас.
Невинность сменилась на удивление и ужас. Руки затряслись, он вскочил и подбежал к девушке. Вытянув нож из раны, он зажал ее откуда-то взявшимся разноцветным платочком. Естественно платочка не хватило. Выругавшись, Джефф схватил Анну и понес домой. Джек высвободил Бена из своей ловушки пошел с убийцей. Джессика делала вид, что ей совсем не больно.
- Пусти, - буркнула она.
- И ты пойдешь? Не смеши меня. Умереть собралась? - Джефф дружелюбно улыбнулся. Он воспринимал это за шутку. А вот Джесс так не считала.
- Тебе же на меня плевать.
Парень остановился. Он понял, что Анна слышала разговор с Хэлен. И понял, что той ночью ляпнул лишнее. Покраснев он все же решился ответить.
- Все потому, что я боялся потерять лучшего друга.
Теперь пришла очередь Джессики краснеть. Он что, думал, что девушка променяет его на нового приятеля?
- Дурак, - обиженно сказала она .- Не надо меня ревновать.
В ее голосе уже не было той злой обиды, и Джефф обрадовался. Хотя, тут же, как будто пресекая свою бурную реакцию, помрачнел. Джесс не стала спрашивать, из-за чего.
Вернувшись домой, они долго отмечали приезд Джека, хоть и не так бурно. Джессика закрылась в своей комнате и рисовала. Она писала обо всем что видела и слышала. Но вскоре ей это надоело. Девушке захотелось чего-то нового, непредсказуемого в своей истории. Молниеносно отложив старую работу она принялась строчить. Уже через час руки хаотично летали по клавиатуре, набирая текст.
"…Лес был тих и неподвижен. В полуночное время здесь вообще почти ничего не происходило. Почти. Но вот на фоне зажженных в доме ламп мелькнул высокий статный силуэт. Вот и вышел на охоту маньяк. Длинные волосы доходили до плеч, в голубых глазах отражалось ночное небо, белая толстовка покрыта засохшей кровью. Ничего страшного, скоро он ее разбавит свежей и теплой. Готовьтесь, людишки маленького городка! Ведь на охоту вышел Джефф убийца…."
Посмотрев на написанное, она критично вздохнула, но переписываться не стала. Пусть уже будет так. Еще немного построчив девушка снова уставилась на ноутбук.
"…Тишину прорезал шорох листьев. Странно, ведь ветра не было. К дому посреди леса явно кто-то приближался. Тихие шаги не резали никому слух, ведь все крепко спали. Из темноты выступила молодая девушка лет шестнадцати. Надменный взгляд ярко-голубых глаз как будто прожигал стены здания. Волосы цвета карамели струились по плечам. Аристократическая ухмылочка сменилась на любящую грустную улыбку, отдающую долгой разлукой с любимым человеком. Под глазами залегли синяки, будто она не спала несколько ночей. Девушка сделала шаг вперед, но тут же отошла обратно. Смотря на то, как резко обрываются деревья она так и осталась стоять в их тени. Но здесь явно витал запах ее родни. По щекам за струились слезы.
-Я иду к тебе, король."
На этом Джессика остановилась. В конце концов, все давно легли спать. Заснула Джесс быстро. В окнах дома горел забытый свет. Джефф ушел за новыми жертвами. Ветер, свистевший за окном, утих. Эту тишину нарушал лишь храп мальчишек и свистящее дыхание Анны. Казалось, так будет продолжаться вечно и тишина никогда не отступит. Но вот в глубине ночи послышались шаги.