Глава 15 Выбор
Бен шёл внутрь здания Академии Джедаев. Он чувствовал, где его ждут, и быстрым шагом двигался именно туда. Несколько штурмовиков встало у него на пути. Их выстрелы он старался отбить в них же, но, если это не получалось, или не убивало врага, джедай довершал дело мечом. И вот, перед ним открылась дверь, ведущая в зал с троном. Там, устроившись на том самом троне, сидел Верховный Лидер Первого Ордена. По периметру помещения статуями стояли гвардейцы, а прямо перед гостем путь к учителю преграждала Малика Рен.
- Вижу, наглости вам не занимать - сказал юный Соло - решили устроить мне ловушку у меня же дома.
- Вперёд, Малика, покажи, чему ты успела научиться! - велел Сноук.
Вспыхнуло лезвие световой глефы. Затем - меча. Синий и красный клинки сошлись в поединке. Ученик джедая и ученица ситха обменивались ударами, то атакуя, то блокируя удары противника. Более длинное оружие девушки было не так удобно, но позволяло держать врага на дистанции и атаковать уколами. И всё-таки, джедай наступал. Медленно, но верно, он теснил противницу к стене, пытаясь обойти то слева, то справа. Та, сперва пыталась кружить по залу, но в какой-то момент Бен схватил её оружие за рукоять и пнул девушку ногой в живот. От неожиданности Малика выпустила глефу и через секунду была прижата к стене, а оба оружия вонзились своими лезвиями в стену в нескольких сантиметрах от её шеи.
- Отличная работа, Бен. Теперь закончи дело. Убей Её!
Этот голос раздавался словно, неоткуда и отовсюду сразу. Парень чувствовал его не ушами, а чем-то внутренним, глубинным. Казалось, это говорит он сам, хоть он и молчал.
Тут юный Соло взглянул на стену чуть выше головы Малики. Там была его тень. Вернее, не его. На миг, всего на миг возникла эта тень: высокая, в длинном плаще и округлом сверху, расширяющимся к низу шлеме. Этот силуэт парень узнал безошибочно. Слишком часто попадалась эта фигура в Новейшей Истории Галактики. Затем Бен посмотрел на противницу. На её лице не было ни гнева, ни безумия. Только страх. Страх человека, проживающего последние мгновения своей жизни и до последнего надеющегося на чудо.
- Я - не мой дед - тихо сказал Бен.
Световая глефа погасла. Секунда, и она упала на пол. Джедай повернулся к Верховному Лидеру, сжимая меч.
- Слабак - с отвращением произнес Сноук - Малика, добей его.
Девушка и вправду подобрала оружие, а её лицо исказилось от злобы.
- Вы предали меня, учитель - с болью в голосе произнесла она - а предателям нет прощения.
- Гвардейцы, убить их. Убить обоих! - теперь на безобразном лице Сноука читался страх.
Воины в красном перестали быть статуями и бросились на врагов. Малика тут же Силой смяла шлем одного из них. Другой бросился на Бена. Тот отбросил его под ноги к третьему бойцу и прыгнул к ним. Два удара, и оба гвардейца остались без головы. Ещё один боец обвил энергетическим хлыстом глефу девушки и потянул на себя. Та выпустила оружие из рук и направила его так, что оно проткнуло противника. Тут её чуть не разрубил меч-пропеллер Сноука. Не попавшись леди Рен в руки, он устремился к джедаю, что сражался с очередным гвардейцем. Первый подпрыгнул, увернувшись от оружия. Второго разрубило надвое. Меч снова устремился к Малике, но та уже подобрала глефу. Сверкнули искры. Оружие темного учителя обратилось в бесполезные куски металла. Последний гвардеец, видя, что его соратников истребили, бросился наутёк, но его тело взлетело в воздух и было брошено в девушку. Та разрубила его пополам и только теперь увидела: Верховный Лидер Первого Ордена сам спешил к выходу, испуганно оглядываясь. Бен бросился за ним, но старый ситх сбил его с ног ударом молнии. Джедай поднял оружие убитых врагов и швырнул его в Сноука. Тот отбросил враждебные предметы. Парень резко дёрнул на себя руку, схватив что-то невидимое. Ситх споткнулся и растянулся на полу. Тут сверху в его грудь вошёл световой клинок Малики. Несколько секунд, и враг был мертв.
Недавние противники встали и подошли друг к другу. Их оружие погасло. Они чувствовали, как в небе над ними столкнулись два крейсера, как продолжают носиться истребители, стремясь уничтожить друг друга, как ненависть витает в воздухе, но между ними её не было.
- «И что теперь?» —спросил Соло.
- Я слишком устала, чтобы драться. Да и мне до тебя нет дела. Ты был нужен Сноуку, а я - так, приманка.
- Приманка неплохая, но метод он неправильный применил.
- А какой надо?
- Вот встретил бы я тебя на какой-нибудь курортной планете, в вечернем платье, и моё влечение к Темной Стороне заметно возросло бы.
- Девушка усмехнулась.
- Шуточки про флирт от врага, который меня чуть не убил, это что-то новое.
- Ну, я же передумал тебя убивать.
- Твои друзья уходят. Поспеши, если хочешь лететь с ними.
Бен развернулся и пошел к выходу из здания. Вскоре он уже стоял снаружи. Тут было сразу два корабля: звездолет Рыцарей Рен, и непонятно откуда взявшийся "Сокол" увы, путь к нему преградили хозяева второго корабля.
- Пропустить. Пусть уходит - велела своим Леди Рен.
Джедай обернулся к ней.
- Сегодня ты пощадил мою жизнь. Я возвращаю долг.
Парень улыбнулся и пошёл на корабль, который, стоило пассажиру взойти на борт, медленно поднялся в воздух и полетел прочь. Тут из здания показался золотистый протокольный дроид.
- Стойте! А как же я!? - кричал он так громко, как только позволял вокабулятор.
- А ты ещё что такое? - удивилась девушка.
- Я С-3РО, дроид-переводчик. А вы?
- Малика Рен, командир спецотряда Первого Ордена.
- Уважаемая Малика, на том корабле мой хозяин. Он, видимо, не знал, что я здесь и оставил меня.
- Знаешь древний язык ситхов? - Вдруг задумалась девушка.
- О, да. Только недавно переводил с него некоторые сообщения.
- Отлично. Ты мне пригодиться. И да, теперь ты мой - лезвие световой глефы почти уткнулось в лицевую панель дроида - есть возражения?
- Никаких, Госпожа Малика.
- Мне нравится, как это звучит. Думаю, ты у меня приживешься.
Когда Генерал Хакс прибыл в здание, его встретила своеобразная картина: гвардейцы Сноука, как и он сам, валялись на полу, на троне, где недавно восседал Верховный Лидер Первого Ордена, сидела Леди Рен. Её соратники заняли место убитых гвардейцев, а по левую руку от Темной Леди стоял трофейный дроид.
- «Что со Сноуком?» —спросил офицер.
- Погиб в бою, как и вся его стража.
- Прискорбно. В его отсутствие орден должен перейти под управление к одному из генералов - молодой мужчина приблизился к девушке - и я почти уверен, что Орден будет принадлежать...
- Нам - улыбнулась та, после чего встала, позволяя мужчине занять место на троне, ну тут же пристроилась сверху, с довольным видом приобняв его - я не позволю тебе править, если ты не разделишь эту власть со мной.
- И трон получу, и красавицу - улыбнулся Хакс - пока не вижу недостатков.