Свет во тьме

Сей­час.

      Бет­ти смот­ре­ла в од­ну точ­ку, на за­потев­шее ок­но ма­шины, прок­ру­чивая по­дарен­ное на по­мол­вку коль­цо боль­шим паль­цем. Она ле­жала на зад­нем си­денье, за­кутав­шись в ко­жаную кур­тку и сог­нув но­ги в ко­ленях. Ран­ний рас­свет ос­ве­щал её зап­ла­кан­ное рас­крас­невше­еся ли­цо, пус­той оке­ан глаз, ок­ро­вав­ленные ла­дони, ис­терзан­ные ног­тя­ми в по­рыве ис­те­рики.

      В гру­ди жгло уже не так ощу­тимо, слов­но все пог­ло­тила ог­ромная рва­ная ды­ра, вмес­то сер­дца, и не ос­та­лось ни­каких чувств, толь­ко ды­шать бы­ло по-преж­не­му труд­но. Мыс­ли ис­чезли вмес­те с ноч­ной тем­но­той, а но­вый день не при­нёс с со­бой ни­чего, кро­ме пус­то­ты. Зад­нее си­денье ма­шины ос­та­лось единс­твен­ным мес­том, от­ку­да не хо­телось бе­жать, а оди­ночес­тво — все, что Эли­забет мог­ла вы­дер­жать. По­теря­лась в сво­ём ма­лень­ком мир­ке, бро­шен­ная и за­бытая все­ми, слов­но не­нуж­ная иг­рушка, за­менён­ная но­вой, бо­лее кра­сивой и под­хо­дящей.

      Бет­ти ста­ла прош­лым — Шар­лотта нас­то­ящим. Вот толь­ко те­ло и ду­ша Бет­ти все­цело при­над­ле­жали ему. С пер­во­го по­целуя и до пос­ледне­го сто­на. На ко­же ос­та­валось теп­ло его объ­ятий, и она как одер­жи­мая ку­талась в кур­тку, не же­лая с ним рас­ста­вать­ся. Смот­реть в его зе­леные гла­за, пол­ные боль­ше не­из­вес­тных ей чувств, спус­тя шесть лет, на­де­ять­ся на то, что ещё ни­чего не кон­че­но — ошиб­ка. Каж­дое сло­во, каж­дое ка­сание и объ­ятие — ог­ромная ошиб­ка.

      Вре­мя шло. Эли­забет зак­ры­ла гла­за, же­лая пос­пать хо­тя бы па­ру ча­сов, преж­де, чем ей при­дёт­ся вер­нуть­ся до­мой. Она ис­пу­гано вздрог­ну­ла, ког­да в ок­но во­дите­ля нас­той­чи­во пос­ту­чали, и се­ла, спус­тив но­ги. Прис­лу­шалась. Че­рез нес­коль­ко се­кунд пос­ту­чали сно­ва, дер­ну­ли руч­ку, а за­тем за за­потев­шим стек­лом по­казал­ся си­лу­эт. Он тёр ок­но и вни­матель­но заг­ля­дывал внутрь. Ку­пер ог­ля­делась в по­ис­ках че­го-ни­будь под­хо­дяще­го для за­щиты в слу­чае опас­ности. Пе­релез­ла на пе­ред­нее си­денье, наш­ла свои туф­ли, сжа­ла один в ру­ке, каб­лу­ком впе­рёд, и ос­то­рож­но раз­бло­киро­вала две­ри. Рас­плыв­ча­тая тень че­лове­ка по­кор­но жда­ла, по­ка она от­кро­ет дверь. Эли­забет не­уве­рен­но на­дави­ла на руч­ку, вы­суну­ла туф­лю в не­боль­шую щель и уже по­том ре­шилась выг­ля­нуть. Дверь дер­ну­ли, и она от­пря­нула, чувс­твуя, как от ис­пу­га му­раш­ки про­бежа­ли по спи­не до са­мых кон­чи­ков паль­цев.

— Ти­хо, Бет­ти, это я, — ше­риф Кел­лер нак­ло­нил­ся и под­нял от­кры­тые ла­дони, не же­лая пу­гать де­вуш­ку. — Ты в по­ряд­ке?

      Ку­пер об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Все­го лишь ста­рый зна­комый. Она быс­тро уб­ра­ла во­лосы за ухо и по­пыта­лась сте­реть рас­текшу­юся тушь с ли­ца паль­ца­ми. Муж­чи­на по­доз­ри­тель­но её раз­гля­дывал, пре­дус­мотри­тель­но ос­мотрев зад­нее си­денье и убе­див­шись, что де­вуш­ка од­на.

— Да. Я прос­то...

— Твоя ма­ма с ума схо­дит. Весь го­род на уши пос­та­вила. Как ты здесь ока­залась?

      Эли­забет вдруг по­няла, что по­нятия не име­ет, где на­ходит­ся. Выг­ля­нула. Оди­нокая грун­то­вая до­рога и глу­хой вы­сокий лес по обе сто­роны. Вспом­ни­ла, как нес­лась прочь на пре­дель­ной ско­рос­ти, ед­ва раз­ли­чая до­рогу из-за тем­но­ты и со­лёных слез. В ка­кой-то мо­мент ос­та­нови­лась и ут­кну­лась в руль, не в си­лах боль­ше дер­жать гла­за от­кры­тыми и за­дыха­ясь от бо­ли в гру­ди.

— Я не пом­ню, — чес­тно от­ве­тила Бет­ти и по­тяну­лась к бар­дачку, где ещё вче­ра ос­та­вила свой вык­лю­чен­ный те­лефон.

— Лад­но. Вы­ходи из ма­шины. Я поз­во­ню Элис и от­ве­зу те­бя до­мой.

      Эли­забет пос­лушно выш­ла и пе­реда­ла клю­чи муж­чи­не, ог­ля­дывая нез­на­комую мес­тность.

— Как вы ме­ня наш­ли?

— Ка­мера на вы­ез­де из го­рода те­бя сня­ла. Не со­ветую ле­тать с та­кой ско­ростью, Бет­ти. — Кел­лер от­крыл пе­ред­нюю дверь пас­са­жира сво­ей пат­руль­ной ма­шины. Эли­забет сму­щён­но опус­ти­ла гла­за и се­ла, пред­чувс­твуя са­мое худ­шее. Ес­ли уже ше­риф в кур­се её про­пажи, то до­ма её точ­но не ждут с объ­яти­ями.

— Спа­сибо, — не­лов­ко вы­дави­ла Ку­пер и от­верну­лась к ок­ну, сжи­мая в ку­лак ткань платья на ко­ленях. Из не­чет­ко­го от­ра­жения стек­ла на неё смот­ре­ла из­не­можён­ная де­вуш­ка с опух­шим блед­ным ли­цом, из­му­чен­ная от­сутс­тви­ем сна и силь­ным нер­вным сры­вом.

— Слы­шал, ты ра­бота­ешь в прес­тижной га­зете Нью-Й­ор­ка, — неп­ри­нуж­денно ска­зал ше­риф, же­лая раз­ря­дить по­вис­шее нап­ря­жение и нем­но­го раз­го­ворить де­вуш­ку, ко­торая сей­час на­пом­ни­ла блед­ный нев­зрач­ный приз­рак. — Ке­вин час­то го­ворит о те­бе. Ска­зал, вы пе­рес­та­ли об­щать­ся.

      Бет­ти кив­ну­ла в от­вет, не от­ры­вая взгля­да от плы­вущей ли­нии до­роги.

— Я ску­чаю по не­му, — ти­хо ска­зала она. — Как он?

— Ду­маю, он бу­дет очень рад, ес­ли ты са­ма его об этом спро­сишь.

      Эли­забет ус­та­ло вы­дох­ну­ла и зак­ры­ла гла­за, лбом упи­ра­ясь в прох­ладное стек­ло.

      Нуж­но как мож­но ско­рее по­кинуть этот го­род...

***

Дву­мя ча­сами ра­нее.

      Нас­той­чи­вый стук в дверь зас­та­вил Джаг­хе­да отор­вать­ся от чте­ния. Он воп­ро­ситель­но взгля­нул на Лот, ко­торая ле­жала ря­дом и без ин­те­реса смот­ре­ла в его кни­гу. Она по­жала пле­чами и при­под­ня­ла пе­ребин­то­ван­ную но­гу, на­поми­ная, что ей труд­но хо­дить пос­ле ава­рии. Ку­лак не­из­вес­тно­го по­сети­теля об­ру­шил­ся на нес­час­тную дверь с уд­во­ен­ной си­лой. Джаг­хе­ду ка­залось, что ещё па­ра та­ких уда­ров, и она прос­то сле­тит с пе­тель.

— Да иду я, — злоб­но крик­нул он, на­тянул май­ку и не­хотя дви­нул­ся от­кры­вать. — Ка­кого...

      Сло­ва рас­тво­рились на язы­ке, как толь­ко он уви­дел сво­его ран­не­го гос­тя. Разъ­ярён­ная Элис Ку­пер пих­ну­ла его в грудь и по­доб­но ура­гану вор­ва­лась в трей­лер, гро­зя од­ним мет­ким взгля­дом унич­то­жить все на сво­ём пу­ти.

      Де­жавю.

— Где она, Джонс?

— И вам доб­ро­го ут­ра, — об­ре­чён­но вы­дох­нул Джаг, зах­ло­пывая дверь. — Ко­неч­но, про­ходи­те. В чем де­ло?

      Элис быс­трым взгля­дом прос­ка­ниро­вала по­меще­ние и, не най­дя то­го, за­чем приш­ла, всем те­лом по­вер­ну­лась к пар­ню.

— При­бере­ги свой сар­казм. Где моя дочь, я те­бя спра­шиваю? — про­шипе­ла Ку­пер, уг­ро­жа­юще над­ви­га­ясь на опе­шив­ше­го Джаг­хе­да.

— Она... Её не бы­ло до­ма? — сер­дце про­пус­ти­ло удар, а вни­зу жи­вота неп­ри­ят­но за­ныло от са­мых страш­ных мыс­лей, прок­равших­ся в го­лову.

— Не ва­ляй ду­рака, Джаг­хед! Я прек­расно знаю, что она бы­ла с то­бой эти дни. Где она сей­час?

      По вы­раже­нию поб­леднев­ше­го ли­ца Джон­са жен­щи­на по­няла, что у не­го нет от­ве­та на этот воп­рос.

— Что слу­чилось? — де­лая упор на здо­ровую но­гу, из ком­на­ты выг­ля­нула Шар­лотта. През­ри­тель­ный взгляд смут­но зна­комой жен­щи­ны зас­та­вил её по­ниже на­тянуть до­маш­ние шор­ты.

      Элис не сдер­жа­ла пре­неб­ре­житель­но­го смеш­ка.

— Ну, ко­неч­но. Вче­ра од­на, се­год­ня дру­гая. Вы­литый отец.

— А я ду­мал, вы всег­да бы­ли в вос­торге от мо­его от­ца, — съ­яз­вил Джаг, быс­тро на­бирая но­мер на эк­ра­не сво­его те­лефо­на.

      Мис­сис Ку­пер неп­ре­мен­но про­дол­жи­ла бы сло­вес­ную пе­репал­ку, но Джонс от­махнул­ся и по­вер­нулся к ней спи­ной. И как толь­ко Эф­Пи вы­носил её ха­рак­тер.

      Мо­нотон­ные гуд­ки в труб­ке тя­нулись бес­ко­неч­но, а на том кон­це не спе­шили от­ве­чать на зво­нок. Джаг­хед ме­рил ша­гами ком­на­ту, ед­ва сдер­жи­вая своё вол­не­ние. Ру­ки не­мели от стра­ха и злос­ти. Сер­дце то уха­ло сквозь рёб­ра вниз, то под­ни­малось к са­мому гор­лу, ли­шая воз­ду­ха в лёг­ких.

      Му­дак. Это ты во всем ви­новат.

— Свит, твою мать! Ка­кого хре­на так дол­го? — рык­нул Джонс, как толь­ко ус­лы­шал хрип­лый сон­ный го­лос дру­га. — Слу­чилось. Сроч­но со­бери пар­ней. Нуж­но про­чесать го­род.

      Лот упер­лась пле­чом в двер­ной про­ем, без­звуч­но наб­лю­дая за тем, как Джаг­хед ищет клю­чи от ма­шины, при­жимая те­лефон ще­кой к пле­чу и по­пут­но на­тяги­вая бо­тин­ки.

— Да мне нас­рать! Бет­ти про­пала. Крас­ная тач­ка. Пе­жо. Но­мера? — Джаг пе­рех­ва­тил те­лефон ру­кой и по­вер­нулся к при­тих­шей Элис. — Ка­кие но­мера на ва­шей ма­шине?

      Ку­пер сбив­чи­во про­дик­то­вала нуж­ные бук­вы и циф­ры. Вол­не­ние за дочь вы­тес­ни­ло все ос­таль­ное, и она тер­пе­ливо жда­ла, по­ка Джаг­хед даст ука­зания Зме­ям.

— Дер­жи ме­ня в кур­се! — Джаг­хед сбро­сил вы­зов. — Пар­ни пе­ревёр­нут го­род, ес­ли пот­ре­бу­ет­ся. Мы её най­дём.

      Элис кив­ну­ла, на удив­ле­ние ве­ря каж­до­му сло­ву. Стар­ший Джонс ни­ког­да не бро­сал слов на ве­тер, и те­перь жен­щи­на от­чётли­во ви­дела сходс­тво Джаг­хе­да с от­цом.

— Вы зво­нили Ве­рони­ке?

— Да. Она ска­зала, что вы бы­ли на пля­же, а по­том у­еха­ли. Боль­ше она ни­чего не зна­ет.

      Лот звуч­но про­чис­ти­ла гор­ло, взгля­дом ис­пе­пеляя спи­ну пар­ня. Он бро­сил на неё не­оп­ре­делён­ный взгляд и от­вернул­ся, нут­ром чувс­твуя её злость.

— Ше­риф Кел­лер зна­ет?

— Я ему зво­нила. Он обе­щал пос­мотреть ка­меры и объ­ехать го­род.

— Хо­рошо. Я от­ве­зу вас до­мой.

      Элис выш­ла на ули­цу. Джаг­хед схва­тил пер­вую по­пав­шу­юся от­цов­скую кур­тку и дви­нул­ся сле­дом.

— Джаг, — поз­ва­ла Лот, и он обер­нулся. Её неп­ри­выч­но расс­тро­ен­ный взгляд умо­лял его ос­тать­ся. Впер­вые.

— Я ско­ро вер­нусь. Будь здесь, — бро­сил он и вы­шел, гром­ко хлоп­нув дверью.

***

      Бет­ти пе­рес­ту­пала с но­ги на но­гу, пря­чась за спи­ной ше­рифа и с ко­лючим стра­хом прис­лу­шива­ясь к быс­трым ша­гам ма­мы за дверью. Са­ма бы она точ­но не ре­шилась вой­ти в дом. Сто­яла бы здесь до са­мой но­чи, по­ка Элис или Крис­то­фер её не за­сек­ли.

      Ма­шина Кол­линза ос­та­лась на преж­нем мес­те, и, за­метив её, Бет­ти нап­ряглась ещё силь­нее. По­ка пря­талась в нез­на­комом ле­су, пы­та­ясь соб­рать се­бя по ку­соч­кам, ду­мала о том, че­го хо­чет на са­мом де­ле: что­бы Крис­то­фер у­ехал, не поп­ро­щав­шись, или что­бы ос­тался, вновь по­могая ей об­рести не­об­хо­димое рав­но­весие.

      Дверь от­кры­лась. Бет­ти ин­стинктив­но сде­лала шаг на­зад, но Элис обош­ла Кел­ле­ра, и че­рез мгно­вение сда­вила дочь в креп­ких объ­яти­ях.

— Ми­лая, ты в по­ряд­ке. Сла­ва бо­гу, — без те­ни злос­ти про­шеп­та­ла жен­щи­на, пог­ла­живая дочь по свет­лым спу­тан­ным во­лосам. Эли­забет ут­кну­лась но­сом в её пле­чо, чувс­твуя, что сле­зы вот-вот сно­ва об­на­жат её сла­бость.

— Прос­ти. Мой те­лефон сел. Я не хо­тела, что­бы ты вол­но­валась, — по­пыта­лась оп­равдать­ся Бет­ти.

— Что ж, я рад, что все наш­лись, — ак­ку­рат­но вкли­нил­ся ше­риф. — Боль­ше не те­ряй­ся, Бет­ти.

— Спа­сибо те­бе, — поб­ла­года­рила Мис­сис Ку­пер.

      Кел­лер кив­нул и, с ис­крен­ним со­чувс­тви­ем взгля­нув на де­вуш­ку, дви­нул­ся к сво­ему ав­то­моби­лю.

— Поп­ро­шу ко­го-ни­будь из учас­тка вер­нуть твою ма­шину, Элис, — крик­нул он, мах­нул ру­кой на про­щание и у­ехал.

      Эли­забет при­тих­ла, по­доз­ри­тель­но смот­ря на мать и ожи­дая её бур­ной ре­ак­ции, но жен­щи­на лишь за­бот­ли­во об­ня­ла её за пле­чи и мяг­ко под­тол­кну­ла в дом, от­ку­да до­носи­лись гру­бые муж­ские го­лоса.

      — Это ты во всем ви­новат! Ни­чего бы это­го не бы­ло, ес­ли бы не ты!

— Зак­рой пасть. Я знаю, что ты сде­лал, ку­сок дерь­ма. Ес­ли я уз­наю, что ты ещё хоть паль­цем её тро­нул...

— Это не твоё де­ло! Она моя не­вес­та!

— Это не­надол­го.

— Что ты ска­зал?

      Бет­ти удив­лённо ус­та­вилась на Джаг­хе­да, ко­торый упёр­ся спи­ной в сте­ну у лес­тни­цы, скрес­тив ру­ки на гру­ди, и с ух­мылкой наб­лю­дал за бе­шенс­твом Крис­то­фера. Тот как за­ведён­ный ме­тал­ся по ком­на­те, крас­нея от злос­ти. Их раз­де­лял лишь ко­жаный ди­ван, и Кол­линз не спе­шил приб­ли­жать­ся к ис­то­ча­юще­му опас­ность пар­ню. Си­няки ещё не сош­ли, и боль в мыш­цах на­поми­нала о пос­ледней встре­че.

— Ма­ма, что он здесь де­ла­ет?

— Эли­забет, — об­легчен­но вы­дох­нул Крис, — Бо­же, ты це­ла. Я так вол­но­вал­ся. — па­рень тут же за­был о Джон­се и зак­лю­чил Бет­ти в тёп­лые объ­ятия, не об­ра­щая вни­мания на её пол­ный бо­ли взгляд, нап­равлен­ный за его спи­ну.

      Джаг скри­вил­ся, ког­да Ку­пер сла­бо сда­вила пле­чи же­ниха, и от­вёл взгляд, чувс­твуя, как сер­дце ца­рапа­ет ос­трым гвоз­дем. Жаж­да из­ба­вить­ся от это­го жал­ко­го иди­ота от­равля­ла кровь. Чу­жие ру­ки бес­пре­пятс­твен­но ка­сались его Бет­ти, а он бес­по­мощ­но изу­чал взгля­дом пол под сво­ими но­гами. Не имел пра­ва. Не пос­ле то­го, как при­чинил ей столь­ко бо­ли.

      Де­вуш­ка отс­тра­нилась. Крис­то­фер кос­нулся её блед­ной ще­ки паль­ца­ми, шеп­ча из­ви­нения. Она вы­дави­ла вы­мучен­ную улыб­ку и зас­та­вила се­бя взгля­нуть ему в гла­за. Ни­чего не по­чувс­тво­вала. Пус­то. Слов­но смот­ре­ла на чу­жого че­лове­ка, что лишь смут­но ка­зал­ся зна­комым.

— Лад­но. Я пой­ду. — бур­кнул Джаг­хед. Ещё се­кун­да в этом до­ме, и он по­теря­ет са­мо­об­ла­дание.

— Спа­сибо, Джаг, — не­уве­рен­но поб­ла­года­рила Элис.

      Бет­ти дёр­ну­лась, ког­да дверь за ним хлоп­ну­ла, и ти­шина ком­на­ты на­дави­ла на грудь.

— Ми­лая, что про­изош­ло? Он те­бя оби­дел? — Крис­то­фер взвол­но­ван­но при­жимал Бет­ти к се­бе, ус­по­ка­ива­юще пог­ла­живая спи­ну под кур­ткой. — Бо­же, я та­кой иди­от. По­жалуй­ста, прос­ти ме­ня.

— Да­вай у­едем. Зав­тра же, — про­шеп­та­ла Бет­ти. — Я боль­ше не мо­гу здесь ос­та­вать­ся.

— Хо­рошо. Мы у­едем. Я сде­лаю все, что ты ска­жешь. Ты та­кая ус­тавшая. Те­бе нуж­но от­дохнуть.

— Я на­беру ван­ну, — ска­зала Элис и, по­цело­вав дочь в ви­сок, уш­ла на вто­рой этаж.

      Бет­ти слов­но оч­ну­лась, раз­давлен­ная но­вой вол­ной ос­трой бо­ли. Она вы­пута­лась из рук же­ниха, от че­го он ис­пу­ган­но от­пря­нул, бо­ясь усу­губить си­ту­ацию. Она пос­мотре­ла на зак­ры­тую вход­ную дверь, мыс­ленно умо­ляя се­бя ос­та­вать­ся на мес­те. Дос­чи­тала до трёх, а за­тем рва­нула впе­рёд, на хо­ду сбра­сывая не­удоб­ные туф­ли.

— Ты ку­да?

— Мне нуж­но... — нев­нятно про­бор­мо­тала она. — Я сей­час... Там Ве­рони­ка... Прос­ти.

      Бет­ти вы­бежа­ла на ули­цу, слы­ша звук мо­тора отъ­ез­жа­ющей с обо­чины ма­шины. По­бежа­ла по го­ряче­му ас­фаль­ту, не осоз­на­вая, что де­ла­ет и че­го хо­чет до­бить­ся. Ма­шина Джаг­хе­да вы­еха­ла на до­рогу, но ос­та­нови­лась у до­ма Ар­чи, гром­ко взвиз­гнув тор­мо­зами. Эли­забет за­мер­ла, жад­но хва­тая ртом воз­дух и на­тяги­вая длин­ные ру­кава кур­тки на ла­дони. Каж­дый удар сер­дца при­чинял боль. До кро­ви впи­валась ног­тя­ми в све­жие ра­ны, в по­пыт­ке вер­нуть­ся в ре­аль­ность и зас­та­вить се­бя по­вер­нуть на­зад. Поз­дно. Джаг­хед вы­шел и ярос­тно хлоп­нул дверью.

— Что ты... Черт, Бет­ти! — он быс­тро шаг­нул ей навс­тре­чу, и она бук­валь­но упа­ла ему в ру­ки, тут же от­ча­ян­но впи­ва­ясь в гу­бы со­леным от слез по­целу­ем.

      Джаг­хед с си­лой сжал её в сво­их объ­яти­ях, чувс­твен­но от­ве­чая на по­целуй. Нес­коль­ко се­кунд, и он не­хотя отор­вался от губ, це­луя её ос­трые ску­лы, зап­ла­кан­ные гла­за, за­дыха­ясь от пе­ре­из­бытка чувств.

— Ду­ра! Я так ис­пу­гал­ся. Что ты тво­ришь?

— Я не знаю. Джаг, я не мо­гу боль­ше. Я дол­жна у­ехать. — она сно­ва по­тяну­лась к его гу­бам, ку­та­ясь в та­кие род­ные и не­об­хо­димые объ­ятия.

— У­ез­жай. Пря­мо сей­час. — сквозь рва­ные по­целуи про­шеп­тал Джонс, при­жимая её к се­бе до хрус­та кос­тей, паль­ца­ми пу­та­ясь в шел­ко­вис­тых во­лосах.

— Ночью. Встре­тим­ся у ре­ки.

      Джаг­хед с тру­дом прер­вал слад­кую пыт­ку, смот­ря в её за­тума­нен­ные изум­рудные гла­за. Бет­ти ак­ку­рат­но отод­ви­нулась, по­цело­вала его в ску­лу и сде­лала нес­коль­ко ша­гов на­зад. Спря­тала сжа­тые ку­лаки в кар­ма­нах, толь­ко бы сно­ва не дот­ро­нуть­ся до не­го.

— В пос­ледний раз, — од­ни­ми гу­бами про­шеп­та­ла она.

— Пос­ледний...

      Бет­ти за­кута­лась в его кур­тку и быс­тро по­бежа­ла об­ратно к до­му, ос­тавляя пос­ле се­бя хо­лод­ную пус­то­ту и осоз­на­ние не­из­бежнос­ти...

***

      Эли­забет ле­жала на кро­вати, за­кутав­шись в тёп­лый плед и прик­рыв гла­за от ус­та­лос­ти. Она мел­ко дро­жала от хо­лода пос­ле ле­дяно­го ду­ша и под­жи­мала ко­лени к гру­ди, что­бы ско­рее сог­реть­ся.

      Крис­то­фер ле­жал на дру­гой по­лови­не, ба­раба­ня паль­ца­ми по кла­ви­ату­ре. Про­дол­жал за­нимать­ся стать­ей, слов­но ни­чего не про­изош­ло. От­ве­чал на звон­ки и смс, слу­шал му­зыку в на­уш­ни­ках, пе­ри­оди­чес­ки пос­матри­вая на де­вуш­ку. Она чувс­тво­вала его взгляд, но ста­ратель­но де­лала вид, что спит, по­ка его рав­но­душие не прев­ра­тилось в не­выно­симую пыт­ку.

      Она раз­верну­лась на спи­ну, прив­ле­кая его вни­мание. Кол­линз вы­тащил на­уш­ник и вни­матель­но пос­мотрел на её от­ре­шен­ное ли­цо. Вы­ходя из ду­ша, Бет­ти за­мети­ла его взгляд, нап­равлен­ный на шею, где ос­та­лись яр­кие пун­цо­вые от­метки от губ Джаг­хе­да. Он скри­вил­ся от от­вра­щения, но про­мол­чал, ста­ратель­но де­лая вид, что не за­меча­ет оче­вид­но­го.

— Я с ним пе­рес­па­ла, — буд­нично со­об­щи­ла Эли­забет, изу­чая ма­лень­кие лам­почки на по­тол­ке.

      Мол­ча­ливая па­уза. Кол­линз зах­лопнул но­ут­бук и под­нялся с кро­вати.

— Да, спа­сибо. Я в кур­се. Я не сле­пой.

      Бет­ти се­ла, прик­ры­ва­ясь пле­дом, изу­чая оз­лоблен­ное ли­цо сво­его же­ниха. Он от­вернул­ся к ок­ну. Его тя­жёлое ды­хание на­руша­ло нап­ря­жен­ную ти­шину. Сто­ял так нес­коль­ко се­кунд, а за­тем со всей си­лы впе­чатал ку­лак в стол, от че­го Ку­пер лишь силь­нее сжа­ла ткань пле­да паль­ца­ми. Нес­коль­ко бу­маг сос­коль­зну­ли со сто­ла и мед­ленно опа­ли на пол.

— От­личная но­вость. Поз­драв­ляю. Ты по­вела се­бя как де­шевая кон­че­ная шлю­ха! Ты хоть пред­став­ля­ешь, сколь­ко де­вушек го­товы бы­ли бо­гот­во­рить ме­ня? Но я выб­рал те­бя, по­тому что...

— И по­чему же? По­тому что ду­мал, что я иде­аль­ная? — яз­ви­тель­но про­тяну­ла Бет­ти. — Ты хо­тел знать, как я на­била та­ту­иров­ку? О, я с удо­воль­стви­ем те­бе рас­ска­жу. Я в бан­де, Крис. Змеи. Ду­маю, ты уже зна­ком с нес­коль­ки­ми из них. Что­бы ту­да по­пасть, нуж­но прой­ти пос­вя­щение. И я прош­ла. Стан­це­вала вок­руг шес­та для все­го ба­ра.

      Кол­линз под­жал гу­бы, в то вре­мя как Эли­забет с нас­то­ящим удо­воль­стви­ем ру­шила его ил­лю­зии, боль­ше не бо­ясь и не скры­вая свою тем­но­ту.

— А это, — сла­дос­тным то­ном про­дол­жи­ла она, де­монс­три­руя кро­вавые руб­цы на ла­донях, — не не­вин­ные шра­мы из детс­тва. Так я под­чи­няю свою тем­ную сто­рону, ко­торая дос­та­лась мне от от­ца. Ах да, кста­ти, он в тюрь­ме за се­рий­ные убий­ства.

      Крис­то­фер оша­раше­но ус­та­вил­ся на де­вуш­ку. Она ус­мехну­лась, же­лая нав­сегда очис­тить­ся от не­навис­тной мет­ки «иде­аль­ная».

— Ещё я тер­петь не мо­гу тво­их дол­ба­ных дру­зей. Твою чок­ну­тую пе­дан­тичную ма­машу, ко­торая так силь­но лю­бит те­бя, что го­това вы­тирать твою зад­ни­цу до кон­ца сво­их дней. Все, чем ты жи­вёшь — фаль­шив­ка. Твоя лю­бовь ко мне — ложь. Ты ут­вер­ждал­ся, пи­хая всем в ли­цо мою не­сущес­тву­ющую иде­аль­ность. Ты да­же го­тов зак­рыть гла­за на то, что я спа­ла с дру­гим муж­чи­ной, лишь бы сох­ра­нить своё ли­цо! Но, зна­ешь, что? Мне хо­тя бы хва­тило со­вес­ти ос­тать­ся чес­тной с то­бой, пусть я и не­нави­жу этот чер­тов ра­дуж­ный фа­сад, в ко­торый прев­ра­тилась моя жизнь. А вот ты... Мо­жет, рас­ска­жешь о том, что бы­ло на ве­черин­ке у Трэ­виса пос­ле че­тырёх ме­сяцев на­ших от­но­шений?

      Крис­то­фер от­вёл взгляд и ти­хо вы­ругал­ся. Эли­забет смот­ре­ла на не­го в упор, под­ни­ма­ясь на но­ги, же­лая сор­вать эту от­вра­титель­ную мас­ку свя­тос­ти с его ли­ца.

— Да­вай я по­могу те­бе вспом­нить. Бас­сейн, бу­тыл­ка до­рого­го шам­пан­ско­го. Ты и моя со­сед­ка по ком­на­те. Ну, что? Зна­комо?

— Ты ска­зала, что за­боле­ла, и не пой­дёшь на ве­черин­ку, — и здесь ста­ра­ясь уп­рекнуть, воз­му­тил­ся Кол­линз.

      Ку­пер ти­хо рас­сме­ялась, чувс­твуя неп­ре­одо­лимое от­вра­щение от че­лове­ка, с ко­торым ещё нес­коль­ко не­дель на­зад го­това бы­ла раз­де­лить свою жизнь.

— Да. Но я приш­ла. И уви­дела, как ты тра­ха­ешь мою под­ру­гу в бас­сей­не. Оли­вия све­тилась с ут­ра, как но­вогод­няя ёл­ка. Ви­димо, это был пос­ледний раз, ког­да ты ста­рал­ся удов­летво­рить де­вуш­ку. — мет­кий удар в цель, и Крис­то­фер ед­ва не за­дох­нулся от не­навис­ти. Он рас­пра­вил пле­чи, за­мах­нулся, и силь­ная по­щечи­на зас­та­вила Эли­забет за­мол­чать. Па­рень от­дернул ру­ку, яв­но ис­пу­гав­шись то­го, что сде­лал. Ку­пер под­ня­ла взгляд, пол­ный удов­летво­рения. Поч­ти не чувс­тво­вала бо­ли. Ды­шать ста­ло лег­че, слов­но из­ба­вилась от уду­ша­ющих оков.

— Я... Черт, это. Она са­ма на ме­ня ве­шалась, а ты стро­ила из се­бя девс­твен­ни­цу!

— Уб­лю­док! — пре­неб­ре­житель­но вып­лю­нула Эли­забет и, быс­тро стя­нув коль­цо с паль­ца, швыр­ну­ла его пар­ню в ли­цо. — Я не ска­жу Джаг­хе­ду, что ты уда­рил ме­ня, толь­ко при од­ном ус­ло­вии. Ког­да я вер­нусь, те­бя уже здесь не бу­дет. Ска­жешь мо­ей ма­ме, что дол­жен у­ехать по ра­боте. Ты сва­лишь из ре­дак­ции, най­дёшь се­бе но­вую ра­боту и боль­ше ни­ког­да не по­явишь­ся в мо­ей жиз­ни!

— Эту ра­боту ты по­лучи­ла толь­ко бла­года­ря мне, — про­цедил Кол­линз, но Бет­ти рав­но­душ­но от­верну­лась к шка­фу, вы­бирая под­хо­дящую одеж­ду. Она быс­тро на­тяну­ла джин­сы и фут­болку, рас­тре­пала влаж­ные во­лосы и дос­та­ла из ко­роб­ки бе­жевые ба­лет­ки.

— Со­бирай ве­щи, и ка­тись к чер­ту из мо­его до­ма!

      Бет­ти схва­тила су­моч­ку и спус­ти­лась вниз. Элис зад­ре­мала на ди­ване пе­ред те­леви­зором, но от­кры­ла гла­за, ког­да ус­лы­шала ша­ги.

— Эли­забет? Ты... Ухо­дишь?

— Да. Боль­ше не про­паду, обе­щаю. Возь­му твою ма­шину.

      Мис­сис Ку­пер ус­та­ло наб­лю­дала за тем, как дочь в оче­ред­ной раз доб­ро­воль­но раз­ру­ша­ет свою жизнь. Хо­тела ос­та­новить, но не ста­ла — ко­му как ни ей знать, что зна­чит по­пасть во власть Джон­са.

— Ка­жет­ся, я те­перь ве­рю в прок­лятье, — ска­зала она. — Джон­сы — на­ше с то­бой.

      Эли­забет улыб­ну­лась и на­кину­ла кур­тку Джаг­хе­да на пле­чи.

— Я толь­ко поп­ро­щать­ся, — за­вери­ла Бет­ти.

— Ну да. Да­вай. — Элис мно­гоз­на­читель­но взгля­нула на дочь. — Я, пос­ле од­но­го из та­ких «про­щаний», ро­дила сы­на, — сов­сем ти­хо до­бави­ла она.

— Что?

— Ни­чего. Иди, по­ка я не отоб­ра­ла клю­чи.

***

      Бет­ти заг­лу­шила мо­тор и нес­коль­ко се­кунд прос­то рас­смат­ри­вала боль­шой лун­ный шар, на­вис­ший над ре­кой. Выш­ла, зак­ры­ла ма­шину, и мед­ленно дви­нулась к об­ры­ву, где они с Джаг­хе­дом час­то си­дели пос­ле шко­лы, лю­бу­ясь бур­ля­щей во­дой, нас­лажда­ясь при­родой и ти­шиной.

      Джаг си­дел на том са­мом мес­те, све­сив но­ги. Ого­нёк си­гаре­ты тлел в тем­но­те, мен­то­ловый дым ус­трем­лялся к бес­ко­неч­но­му звез­дно­му не­бу и рас­тво­рял­ся в пус­то­те. Он ус­лы­шал её лёг­кие ша­ги, но не обер­нулся, как за­воро­жён­ный наб­лю­дая за пе­рели­вами чёр­ной во­ды да­леко под но­гами. Прох­ладный ве­тер лас­кал ли­цо, раз­ду­вая си­гаре­ту, под­хва­тывая брыз­ги ре­ки и уда­ря­ясь о ска­лы.

— Пос­ле тво­его отъ­ез­да я час­то при­ходил сю­да, — вы­пус­кая струй­ку ды­ма, ска­зал Джонс, ког­да Эли­забет сня­ла ба­лет­ки и се­ла ря­дом, опас­но приб­ли­зив­шись к са­мому краю. — По­том воз­не­нави­дел это мес­то. Оно на­поми­нало мне о те­бе.

— Все, что на­поми­нало мне о те­бе, ос­та­лось в этом го­роде.

      Джаг­хед взгля­нул на неё. Она ка­залась та­кой спо­кой­ной и ан­гель­ски прек­расной. Сов­сем как рань­ше, ког­да он так же лю­бовал­ся бли­ками яр­кой лу­ны в свет­лых во­лосах. Зак­ры­ла гла­за и под­ста­вила ли­цо ос­ве­жа­юще­му вет­ру, чувс­твуя сво­боду каж­дой кле­точ­кой сво­его те­ла.

— Зав­тра я у­еду, и моя жизнь про­дол­жится, Джаг. Так же, как и твоя. Но, преж­де, чем это про­изой­дёт, я хо­чу знать лишь од­но... По­чему? По­чему ты от­ка­зал­ся от ме­ня, так прос­то? Пос­ле все­го, что мы пе­режи­ли.

— Бет­ти, я не...

— По­чему ты да­же не ска­зал, что пе­реду­мал? Я жда­ла те­бя в этом чер­то­вом а­эро­пор­ту. Зво­нила, на­вер­ное, це­лую ты­сячу раз. А, ког­да доз­во­нилась... Я зас­лу­жива­ла ус­лы­шать это от те­бя. Не от неё. Да, мы час­то ссо­рились пос­ледние не­дели, но я бы­ла уве­рена, что мы это пе­режи­вём. А по­том ты ис­чез, слов­но те­бя ни­ког­да и не бы­ло. Мне ка­залось, что я уми­раю... — сло­ва ли­лись по­током го­речи и оби­ды. Так дав­но она хо­тела это ска­зать.

— Бет­ти. — Джаг­хед по­вер­нулся к ней, нак­ры­вая её ру­ку сво­ей. — О чем ты го­воришь?

      Ку­пер быс­тро утёр­ла сле­зы, смот­ря в его удив­ленные гла­за.

— Шар­лотта. Она мне все рас­ска­зала. О том, что ты не при­дёшь, и что про­сишь про­щение за все... И... О вас. — Бет­ти за­мол­ча­ла, за­мечая, как ме­ня­ет­ся ли­цо пар­ня.

      Он опус­тил го­лову и зак­рыл гла­за.

      Все эти го­ды...