Не достойна
Записка, появившаяся у меня в руках, вырвала меня из раздумий. Я сидела на бортике старого фонтана в одиночестве и размышляла, когда яркая вспышка пронзила пространство. Странно... Кто это может быть? С Риком мы поссорились. С Иссой, можно сказать, тоже. Нет, мы то разговаривали, но атмосфера между нами после тех её слов о том, что мы разные, как-то слегка похолодела. Подруга обедала теперь отдельно с некромантами, и хотя она не говорила об этом прямо, но я то видела, что она на меня злится и, возможно, даже обиделась.
Я развернула небольшой клочок бумаги и уставилась на незнакомый почерк. Он был размашистым и каким-то... женственным что ли? Я хмыкнула. Интерес рос с каждой секундой.
«Приходи к мужскому общежитию как можно скорее».
Внизу стояла подпись. Как оказалось, это была вовсе не девушка. Записку мне прислал Лерой. Я удивлённо выгнула бровь. Зачем он написал мне? Неужели что-то стряслось сегодня на допросе?
Я подорвалась и направилась к общежитию, как Лерой об этом и просил. От заброшенной части сада туда было идти недалеко, поэтому я через пару минут достигла пункта назначения. Бывала в этой части академии я редко. Да и что мне здесь делать? Наше, женское, общежитие находилось южнее, да и рядом с мужским общежитием было ещё одно – для преподавателей. Уж поверьте, бродить там не особо кто имел желание.
– И куда дальше? – я остановилась перед большим зданием из чёрного кирпича и повертела головой в поисках знакомого мне лица.
Пока я пыталась сообразить, что делать дальше, на меня начали коситься какие-то незнакомые некроманты и парочка универсалов. Но, хвала Тьме, никто пока не пытался меня остановить.
– Веста! – меня окликнули, и я обернулась, встречаясь взглядом с Лероем. – Пойдём.
Не теряя ни секунды, Дарнс схватил меня под локоть и повёл не в само общежитие (да и кто бы меня пустил туда?), а за него. Как оказалось, там был небольшой уютный садик с несколькими лавочками и старой, почти разрушенной беседкой. Удобно устроились... У нас такого не было.
– Не знала об этом месте, – буркнула я себе под нос. – Почему у вас есть сад, а у нас нет?
Лерой насмешливо фыркнул, направляя меня в сторону неприметной лавочки, скрытой от глаз высокими зарослями сирени. Лицо у него было слегка встревоженное. Я тоже понемногу начинала волноваться. Неужели что-то случилось? Может тот следователь Крейг прижал его, как пытался прижать меня?
– Раньше общежития делились по факультетам. И это общежитие было общежитием для демонологов, – пояснил Лерой, сжимая мою руку почти до боли. – А ты ведь знаешь, что мы... стоим выше других в пищевой цепи этой академии. Но после того как около десяти лет назад какой-то выпускник взорвал домик некромантов, пришлось импровизировать, и в итоге общежития поделили просто на мужское и женское. Одно отдали преподавателям, а в одном живут ребята с факультета менталистики. Мало кто хочет... Ну ты понимаешь.
Мы обогнули огромный куст сирени, и я удивлённо попятилась назад. Лерой это предвидел, поэтому схватил меня за руку крепче, не давая мне уйти.
– Что она здесь делает? – сухо поинтересовался Рик, когда увидел меня рядом с Дарнсом. Похоже, ему тоже ничего не объяснили.
– Лерой, разве у меня не будет проблем из-за того, что я здесь нахожусь? – я решила действовать по-другому, раз уж просто уйти мне никто не даст.
Лерой тяжело вздохнул и практически насильно усадил меня на лавочку рядом с Риком. Я тут же попыталась встать, но он силой пригвоздил меня к трухлявому дереву, из которого было сделано, с позволения сказать, это доисторическое место для отдыха.
– Это общая территория, принадлежащая академии в целом, а не конкретно мужскому общежитию, пусть и многие думают иначе. Никто ничего не скажет, если ты посидишь тут немного, – возразил Дарнс, и Рик хмыкнул. Сложив руки на груди, он наблюдал за мной с Лероем из-под полуопущенных ресниц. – Послушайте, ребята, я понимаю, что... у вас есть определённые разногласия, но давайте забудем об этом на секунду и поговорим. Думаю, никто не станет возражать, что нам есть, что обсудить.
Я кивнула. Он прав. Обсудить было что. Уж не знаю, что стряслось у Лероя, но мне точно было, о чем рассказать.
– Этот капитан тоже с вами говорил? – поинтересовалась я и аккуратно прислонилась спиной к спинке лавочки, надеясь, что дерево выдержит, и я не упаду назад.
Рик кивнул и Лерой следом за ним. Что ж, значит, я угадала и капитан Велш говорил с нами всеми ещё до допроса. Не знаю, как даже на это реагировать. Было в этому Дуайне что-то, что не давало покоя. Хотя, признаюсь чесно, доверяла я ему куда больше, чем тому мрачному и едкому Крейгу.
– Да, – Рик смотрел прямо перед собой, избегая моего взгляда. – Сказал, что хочет посадить Айзека и по возможности найти рычаги давления на его отца. Но не знаю... Какой-то он...
– Мутный, – закончил вместо Рика Лерой. – Я тоже заметил. Он что-то не договаривает. И он явно копал под нас всех. Когда мы говорили, я сразу понял, что он знает обо всей этой ситуации даже больше, чем я. Но что меня насторожило, так это...
Дарнс запнулся и закусил губу. Я даже съёжилась. От этого разговора было очень неуютно. Сирень за моей спиной во всю благоухала, радуя меня дурманящим и терпким ароматом. Не очень люблю сирень, но сейчас именно она немного привела меня в чувство.
– Что? – Рик поднял голову на Лероя, который продолжал стоять напротив нас. Наверное, боялся, что если ещё и он сядет на эту рухлядь, то лавочка точно развалится. – Что он сказал?
– Он копал под тебя, Рик, – шепнул Дарнс. – Точнее под твоего отца. Расспрашивал меня о ваших отношениях. Знает ли он о ситуации с Айзеком. И тому подобное. Интересовался, имел ли твой отец какие-то дела с отцом Айзека. Странно все это. Но не переживай, я сказал, что почти ничего не знаю, что, кстати, так и есть.
Я встревоженно посмотрела на Адэртада. Он тоже выглядел слегка озадачено. И зачем же капитану Велшу знать о его отце? Это не имеет абсолютно никакого отношения к ситуации с Айзеком...
– Разве это не его работа разнюхивать? – попыталась успокоиться я. – Он должен знать все и обо всех. Все же он следователь.
Мои утверждения звучали весьма неубедительно. Даже саму себя убедить я не смогла. Рик покосился на меня, фыркнув, но напрямую так и не посмотрел. Лерой же в открытую посмотрел мне в глаза и качнул головой.
– Он расследует совершенно другое дело. Зачем ему знать об отце Рика?
Я начала нервно теребить браслет на руке. Может, я ошиблась, когда решила довериться этому Дуайну и следовать его плану? Может, он обманул меня, говоря, что хочет помочь.
– Честно говоря, меня больше напряг тот другой следователь. Крейг. Он был на допросе и задавал мне дурацкие вопросы, – я решила перевести тему, пока паника окончательно не взяла надо мной верх. – Думаю, он действительно пытается саботировать результаты расследования. Его точно следует остерегаться.
Рик хмыкнул и в первый раз за все это время посмотрел на меня. От его взгляда я аж вздрогнула, но в итоге попыталась сделать вид, что меня это ни капли не волнует. Не уверена, что у меня получилось.
– Крейг опасен, но он всего лишь мелкая шавка в этой игре. Дурацкие вопросы он задавал не только тебе, – протянул Адэртад. – Он определённо пытается помешать расследованию, но... не похоже, что у него есть столько власти, чтобы как-то влиять на положение дел. Возможно, Витэрман-старший подкупил его.
– Он много меня расспрашивал обо всем, – признался Лерой. – Не капитан, именно он. Его интересовал тот вечер, когда Айзек... сделал те ужасные вещи с Леей, а также история Миреи. Он пытался обставить все так, как будто бы я просто завидовал власти и популярности своего друга и решил насочинять всякого, чтобы подставить его. Он не поверил ни единому моему слову, постоянно придирался... По итогу, капитан Велш попросил его выйти, так он достал.
– Меня он тоже пытался скомпрометировать. Говорил, что я якобы влюбилась в Айзека и решила ему отомстить, когда он не ответил взаимностью, – я фыркнула и перевела взгляд на Рика. – А к тебе он не цеплялся?
Адэртад медленно качнул головой, и я выгнула бровь. Вот теперь уже действительно странно. Сначала капитан Велш разнюхивал о его отце, а потом этот Крейг не стал цепляться к Рику, хотя придирался буквально к каждому сказаному нами с Лероем слову. Что же он задумал?
– Странно... Кстати, разве у тебя не будет проблем из-за того, что ты был тем человеком, который выдал коллекцию Айзека?
Вспомнив об этом, я нахмурилась. И почему я раньше не вспомнила об этом? Это же портит всю легенду. Если Крейг захочет, он легко узнает об этом, даже если Рик солжёт. Но на удивление Адэртад только хмыкнул и ехидно улыбнулся.
– По-твоему, я что, совсем идиот? – парень выгнул бровь. – Я послал анонимную записку декану и сказал, что в комнате Айзека преподаватель найдёт очень занимательные вещи, а также рассказал о тайнике, в котором хранились все эти зелья. Официально меня там не было, и я ничего не знаю.
Я устало потерла глаза. Все это так запутанно. Я не думала, что все будет так сложно. С каждым днем эта история набирала все больших оборотов. Не прошло и дня с момента прибытия Тёмной Стражи в академию, как слухи распространились далеко за её пределы. Сегодня утром выпустили статью в столичной газете о том, что Академия Тёмных Искусств опустилась ниже глубин Ада, раз спустя столько столетий её администрация впустила на свою территорию этих «пронырливых псов». Жёлтая пресса возмущалась, обмывая кости всем подряд: ректору, преподавателям и ученикам. Академия следила, чтобы новости не выходили за пределы территории, поэтому пока что пресса не знала причины, из-за которой Тёмная Стража «навестила» нас. Но это вопрос времени, когда они разнюхают.
Тем не менее, незнание всей ситуации не мешало гадким журналюгам жаловаться и ныть, что эти бедняки совсем уже обнаглели. Механизм невмешательства разработали для того, чтобы процесс приёма в академию оставался прозрачным и честным, но селяне добились своего, отбирая в несчастных аристократов их законные места. Уж не знаю, как до этого дошло и откуда журналисты взяли такие выводы, но постепенно в обществе назревал скандал. Королевский парламент подал заявку на новый законопроект, предполагающий изменения в правилах приёма в академии и другие высшие учебные заведения. И да, это все произошло меньше, чем за два дня.
– И все же зачем он спрашивал о твоём отце, Рик? – Лерой вернулся к этой теме, которая очевидно не давала ему покоя.
Рик спокойно пожал плечами. Кажется, его не сильно волновал этот вопрос. А, может, он просто притворялся, как обычно.
– Мой отец весьма могущественный человек, – безразлично ответил демонолог. – За все эти годы он нажил много врагов, и многие будут рады, если найдут что-то на него. Думаю, этот Велш не исключение. К тому же, отец сотрудничает с Айзековым отцом, поэтому, наверное, таким образом он пытается убить двух зайцев сразу.
– И что же нам делать? – вздохнула я. – Не нравится мне все это. Все как-то слишком закручено и сложно.
Рик покачал головой и посмотрел куда-то вверх. Я наблюдала за ним боковым взглядом.
– А что ты хочешь делать? – спросил он. – Скоро приедут ещё Стражи, расследование становится масштабнее. Будут допрашивать преподавателей, а также некоторых учеников, которые стали свидетелями издевательств Айзека. ДМБ1 тоже будет задействован в ближайшее время. Вряд ли мы сможем на что-то повлиять. Но не переживай... Я постараюсь кое-что сделать, чтобы никто ничего не испортил. Не у одного Айзека богатенький папочка. Или ты мне снова не веришь?
Рик насмешливо мне улыбнулся, сверкая в мою сторону глазами, и я засопела. Обязательно об этом вспоминать? Лерой, заметив наши гляделки, ковырнул землю носком своих туфель, кашлянул и сказал:
– Ну вы тут... э-э-э говорите, а мне нужно... В общем, да, – он не стал ждать наших дальнейших действий, а просто ушёл, не оборачиваясь. Мы с Риком продолжали сидеть на лавочке. Впрочем, и он быстро поднялся, намереваясь уйти.
– Постой, – я схватила его за рукав тёмно-алой мантии. – Извини меня.
Рик застыл, но не обернулся. Просто стоял и ждал, что я скажу дальше.
– Я не то хотела сказать тогда, – я тоже поднялась.
– А, по-моему, именно то ты и хотела сказать, – огрызнулся Рик и повернул голову, но продолжал стоять спиной ко мне. – Я тебя прекрасно понял, Маури. Но не бойся, обещание я сдержу. Сделаю все возможное, чтобы Айзек получил то, что должен. И с отцом разберусь. Так что не утруждайся.
После этого он быстрым шагом ушёл, оставив меня в одиночестве стоять с разинутым ртом. Пнув ногой небольшой камушек, я и сама направилась к своему общежитию. На меня и так уже несколько минут косился какой-то тощий парниша в болотно-зелёной форме универсалов. Чувствую, скоро снова поползут новые слухи о нас с Риком. А может и о нас с Лероем. А может обо всех сразу. Раздражённо фыркнув, я пустила универсалу в спину легкий проклён на икоту и удовлетворенно улыбнулась. Нечего зевать стоять.
***
По пути в лабораторию я задумчиво жевала губу. Две банки в руках с нужными для проекта ингредиентами опасно раскачивались, но я совершенно не обращала на это внимания. Мои мысли были далеки от удачного эксперимента по зельеварению. Я размышляла о том, что мне делать дальше. Меня волновали наши отношения с Риком. С тех пор, как я признала свои чувства к нему, я не знала как себя вести. Забыть об этом? Игнорировать? Может будет лучше оставить все, как есть? Но сердце неприятно ныло, стоило вспомнить о том, что я ему сказала.
Я уже извинилась, и это не сработало. Тогда что делать?
С Иссой тоже были напряжённые отношения в последнее время. Я хотела извиниться, но каждый раз, когда я к ней подходила, она убегала, ссылаясь на какие-то срочные дела. Да и атмосфера в академии не улучшала настроение. Все студенты были как на иголках. Да и преподаватели тоже. Последние от нервов и будущих допросов стали заваливать адептов дополнительными заданиями, проектами и прочей ерундой, которая отнимала много сил и времени.
– Бьен верте! Лурио!* – когда я проходила мимо бального зала, я услышала голоса. Очевидно, говорил Дуглас.
Интерес взял верх, и я решила заглянуть. Приоткрыв дверь, я увидела весьма интересную картину. На старой стремянке стоял господин Арниль, держа на вытянутых руках огромный пёстрый плакат. Призрак летал позади него, раздавая указания на лекстонском диалекте. Господин Арниль явно не понимал Дуга, раздражая призрака ещё больше. Я решилась войти.
– Госпожа Веста, – увидев меня, Дуглас сделал приветственный кульбит. – Что скажешь про этот замечательный плакат?
Я улыбнулась. Плакат был ярким, но не отталкивающим. Дуглас подобрал замечательный шрифт, который привлекал внимание и завораживал.
– Он просто чудесный, – честно сказала я. – Но как ты добился того, чтобы тебе разрешили повесить его? Я думала, Весенний бал всегда проводится одинаково...
Господин Арниль начал кряхтеть и опустил руки с плакатом. Его концы некрасиво упали на пол. Судя по злостному бормотанию распорядителя, он был явно не в восторге от происходящего. Я не смогла сдержать улыбки. Этот мерзкий тип заслужил каждую минуту своих страданий.
– Куэр! Лимэ рун**, – прикрикнул на Арниля Дуглас. – Что за болван...
Призрак покачал головой и снова посмотрел на меня. Его полупрозрачное лицо засветилось от счастья. При чем буквально.
– Я пошёл к ректору и поговорил с ним, – довольно заявил Дуглас. – Он был так занят из-за этого переполоха со Стражами, что даже не стал выслушивать дурацкие аргументы этого идиота. Сказал, что я могу делать все, что захочу, а этот, – призрак кивнул в сторону Арниля, – должен слушаться.
Я захихикала, пытаясь скрыть смех кашлем, но тут же помрачнела, стоило вспомнить, что, к сожалению, увидеть окончательный результат я не смогу. Я не буду наслаждаться живой музыкой, не буду танцевать, а мой глаз не будут радовать умело подобранные Дугласом украшения. Призрак, заметив мой настрой, тоже слегка помрачнел.
– Что такое? – Дуг подлетел ближе ко мне. – Не понравился плакат?
Я тут же замотала головой, а в придачу ещё и руками замахала, чтобы призрак точно понял, что его плакат не имеет никакого отношения к моему настроению.
– Нет, что ты! Плакат просто чудесный. Уверена, многие его оценят.
Дуглас кивнул, но опустился на один уровень со мной. Теперь его призрачные ноги почти касались пола. Заглянув мне в глаза, Дуг насупился ещё больше.
– Как и ты, верно? Плакат это далеко не самое прекрасное, что будет на Весеннем балу. Ты просто обязана увидеть.
Я опустила голову, пытаясь скрыть то, как сильно я была расстроена. Уж оценить все великолепие украшений я точно не смогу. Ибо на балу меня попросту не будет. Таким, как я там не место. У меня нет ни платья, ни партнера. Да и танцевать я не умею.
– Прости, Дуглас, но, боюсь, увидеть твои украшение я смогу только до бала, но никак не во время, – я грустно улыбнулась.
– Но почему, дорогая? – Дуглас положил руки мне на плечи. Точнее на воздух, рядом с ними, поскольку иначе они бы просто напросто прошли сквозь меня. – Ты больше всех заслужила быть там и наслаждаться отдыхом. Ты самая хорошая ведьма из всех, кого я встречал за эти века, пусть о тебе и говорят всякие гадости. Постой... Неужели ты из-за этого и не идёшь? Боишься, что о тебе скажут? Но так ведь нельзя! Нельзя им потакать! Наоборот нужно выйти с гордо поднятой головой и показать им какая ты прекрасная, Веста.
В глазах стояли слезы. Дуглас, сам того не осознавая, очень меня утешил, пусть мои волнения и были далеки от его догадок. Хотя, должна быть честной, не так уж он и прогадал. Я действительно боялась осуждения. Меня называли гадкой полукровкой, не хотелось бы, чтобы ещё и бедной обзывали, обсуждали семью и говорили, какая я невоспитанная и неблагородная.
– Не совсем, – я отвернулась. Я пропустила момент, когда Арниль слез со стремянки и утопал куда-то по своим делам, бросив плакат одиноко лежать на полу. – Я просто... Не умею танцевать. И платья у меня нет. Да и... с кем танцевать тоже нет. Что такой, как я, там делать?
По моим щекам сами по себе потекли слезы. Было так обидно. Почему всё так? Возможно, родись я в другой семье, все было бы по-другому. Айзек не стал бы ко мне цепляться... Я бы смогла быть с Риком. Никто бы не посмел пускать обо мне слухи и называть меня полукровкой. Мои сомнения и страхи один за другим лезли наружу и душили меня, не давая нормально вдохнуть. Я всхлипывала и не могла остановиться. Хоть я и пыталась бодриться, но стресс, который я испытала за последние несколько недель, а то и месяцев давал о себе знать. Медитации, конечно, штука хорошая, но... Поплакать иногда тоже нужно.
– Ну, ну, девочка моя, – Дуглас тем временем летал вокруг меня, не зная, как ко мне подступиться. Пару раз, забывшись, он попытался обнять меня, но его тело проходило сквозь меня. Далеко не самое приятное чувство, скажу я вам. Но сейчас я практически не обращала на это внимания, продолжая без остановки всхлипывать. – Это далеко не самое главное. Платье можно найти. Как и партнера. Многие захотят потанцевать с тобой, даже если ты придёшь на бал одна. Поверь мне, отбоя парням не будет. Выстроятся в очередь, лишь бы только взглянула на них. А танцевать... Что ж, танцевать я тебя научу. Я давно не танцевал, но, думаю, смогу кое-чем помочь.
Я ещё пару раз всхлипнула. Слезы, наконец, закончились. Не скажу, что мне стало легче, но я не смогла не улыбнуться в ответ на искреннее желание Дугласа помочь. Я была рада, что в этом году именно его назначили распорядителем бала. Он это заслужил. Уверена, в этом году празднование будет с размахом и многие ещё долго будут говорить об этом.
– Спасибо, Дуглас, – поблагодарила я призрака. – Вот только боюсь, так просто все не решить. Хотела бы я, чтобы все можно было исправить платьем и несколькими уроками танцев.
Дуг насупился, и его полупрозрачные брови сошлись на призрачной переносице домиком. Уперев руки в бока, призрак взволнованно взлетел ввысь, почти сразу же опускаясь снова на один уровень со мной.
– А что ты собралась исправлять? – недовольно забурчал он. – Разве есть что? Ты красивая, умная и талантливая ведьма. Что не так? Если кому-то не нравится, это его проблемы. Покажи мне того, кто сказал тебе такой абсурд, что ты теперь настолько расстроена.
Я шмыгнула носом. Раньше я думала точно также, как и Дуглас. Вот только тогда я не была в подобных ситуациях. Обо мне не распускали настолько грязные слухи, не угрожали мне и моей семье, да и... В аристократов раньше я тоже не влюблялась.
– Никто ничего не говорил, я просто... – я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова. – Я просто не достойна.
В этот раз я разозлила призрака не на шутку. Он разъярённо фыркнул, и я ощутила, как по залу пролетел ощутимый импульс чистой энергии. Плакат на миг подлетел в воздух и разноцветной кучей опал обратно на старый паркет.
– Не достойна чего? – Дуглас оскалился. – И кто вообще решает, чего ты там достойна, а чего нет?
Я пожала плечами и опустила голову, боясь встретиться с призраком взглядом. Боюсь, стоит ему увидеть мои глаза, и он все поймёт. Поймёт даже то, чего не понимаю я сама. Раньше я считала себя смелой. Думала, что мне плевать на окружающих и их мнение, но что-то за эти несчастные пару месяцев изменилось во мне. Я стала чаще опускать голову. Молчать, когда нужно было бы дать отпор. Я стала слабой и уязвимой. Во время медитаций я продолжаю твердить себе, что принимаю себя такой, какая я есть, что люблю себя, не смотря ни на что, но так сложно придерживаться этого, когда все вокруг в отвращении отворачиваются от меня. Я сжала кулаки почти до хруста в суставах. Дуглас продолжал что-то говорить, но я молчала. Неужели кто-то такой, как я осмелился влюбиться в Рика? Как я могу ему понравиться, если я не нравлюсь даже самой себе?
– Прости, Дуглас, – прервала я бесконечную тираду коменданта. – Но я не приду на бал. Даже если ты научишь меня танцевать, это мало что изменит. Вряд ли на этом балу мне будут рады.
Не дожидаясь его реакции, я ушла.
___________________________________________________________________
*Очень хорошо! Только выше!
**Не опускай! Держи выше