23.
После долгого школьного дня, когда шум коридоров постепенно утихал и классные комнаты опустели, малыши — Джейк и Сону — устроились рядом со старшими в уютном уголке парка неподалёку от школы. Они уселись на траву, качая ногами и смотря на солнце, которое медленно клонилось к закату.
— А вам как... — начал Джейк, слегка смущаясь, — как вам вообще... встречаться с детьми?
Он бросил взгляд на Сонхуна, потом на Рики, словно боялся, что этот вопрос может задеть что-то важное.
— Мы имеем в виду... ведь вы хулиганы, суровые, а тут такие малыши... это не портит вашу репутацию? — добавил Сону, перебирая травинки между пальцами.
Сонхун и Рики обменялись коротким взглядом — глаза хулиганов на мгновение смягчились, но лица остались всё такими же серьёзными.
— Репутация, — начал Рики, усмехаясь с ноткой иронии, — это всего лишь то, что люди думают о тебе, когда ты не рядом.
— А мы? — вмешался Сонхун, — для нас важнее то, что мы сами о себе думаем. И если мы не сможем защитить и любить своих малышей, то какая нам разница, что подумают другие?
Джейк и Сону внимательно слушали, пытаясь понять, насколько по-настоящему это важно.
— Быть хулиганом — это не значит быть жестоким или равнодушным, — продолжил Сонхун, — это значит защищать свою территорию и тех, кто тебе дорог, даже если весь мир против тебя.
Рики кивнул:
— Мы можем быть суровыми снаружи, но внутри... внутри мы обычные люди с чувствами и страхами. И да, дети — это то, что делает нас лучше.
Джейк задумчиво посмотрел на старших:
— Значит, можно быть и сильным, и нежным одновременно?
— Именно, — улыбнулся Рики, — это и есть настоящая сила.
Сону подался вперёд и сказал:
— Я раньше думал, что взрослые не могут быть одновременно и строгими, и ласковыми... Но теперь понимаю, что это возможно.
Сонхун мягко похлопал Сону по плечу:
— Ты быстро учишься, малыш.
Они сидели так долго, пока не стемнело, погружённые в разговоры о том, что значит быть собой в этом большом и сложном мире. И хоть школа и окружающие могли видеть только суровых хулиганов, здесь, наедине с детьми, они были просто теми, кто любят и берегут.
И в этот вечер не было места репутациям — были только искренность, понимание и крепкая связь, которая не поддаётся никаким ярлыкам.